Инвертор Урона: Возврат с процентами

Глава 3. Монополия Свинцового Кулака

Пыльная серая взвесь, висевшая над каменистым трактом, скрипела на зубах привычным вкусом извести и перетертого в труху песчаника. В предгорьях Хребта Скорби ветра не утихали никогда: они срывались с голых обрывов, закручивали мелкие смерчи и гнали вдоль тракта сухие колючие плети мертвого кустарника.

Илья Градов шагал размеренно, методично вбивая подошвы стоптанных армейских ботинок в растрескавшийся грунт. С каждым шагом его внутренний таймер отсчитывал секунды до полного охлаждения контуров. В груди, там, где у обычных игроков Система фиксировала стандартное ядро маны или средоточие праны, у Ильи ровно и бесстрастно пульсировал Инвертор. Механизм классового накопителя сейчас находился в состоянии нулевого баланса: все три тысячи двести единиц кинетического потенциала, снятые с туши каньонного варана, ушли на форматирование скальной породы позади перепуганных новичков.

Сделка закрыта. Прибыль зафиксирована в виде очков опыта и трех трофейных сфер, тихо звякавших в глубоком кармане рваной куртки.

Илья скосил глаза на полупрозрачную серую строчку в левом углу обзора:

`[Текущий статус резервуара: 0 / 10,000 ед. кинетической емкости]`

`[Накопленные проценты: 0%]`

`[Термическая деградация тканей: 0.0%]`

`[Состояние каналов: Норма]`

Чистый лист. Идеальное состояние для входа в незнакомую локацию. Никаких токсичных обязательств, никаких зависших транзакций.

Дорога плавно поднималась на пологий перевал, и вскоре из-за гряды выветренных базальтовых останцев показались очертания аванпоста.

«Железный Привал» полностью оправдывал свое название. Это не было поселение в привычном смысле слова — скорее, нагромождение тяжелого фортификационного железа, грубо сваренного между собой и вбитого в горные породы. Внешний периметр образовывали ряды списанных бронеплит от тяжелых осадных автоматонов времен Первого Прорыва, чередовавшиеся с массивными балками из темного чугуна. Над стенами поднимались три приземистые сторожевые вышки, на помостах которых тускло поблескивали хищные клювы стационарных баллист с зачарованными наконечниками стрел.

Сквозь узкие бойницы наружу вырывались струи черного жирного дыма — в недрах Привала непрерывно гудели кузнечные горны, переплавлявшие руду из нижних штолен и ремонтировавшие искореженное снаряжение искателей. Пахло паленой шерстью, серным духом алхимических эликсиров, дешевым машинным маслом и въедливым, кислым потом сотен людей, запертых на пятачке относительной безопасности посреди смертоносных пустошей.

Именно здесь начиналась так называемая «Горловина» — единственный безопасный спуск к каскаду Разломов первого и второго рангов. Любой, кто хотел добывать энерго-ядра, охотиться на кристаллоидных тварей или просто прокачивать уровни, обязан был пройти сквозь узкие ворота Железного Привала.

И именно этот фактор делал аванпост золотым дном.

Подойдя ближе, Илья заметил очередь.

Перед массивными двустворчатыми воротами, забранными решеткой из зачарованной арматуры толщиной в руку взрослого мужчины, топталось около полутора десятков игроков. Их вид не оставлял сомнений: это были новички или одиночки, едва перешагнувшие барьер начальных зон. Помятые пластинчатые доспехи из низкосортного железа, залатанные кожаные куртки, потрескавшиеся деревянные щиты, обтянутые сыромятной кожей. Они жались друг к другу, тихо переговариваясь и с тревогой поглядывая на помост над воротами.

Там, развалившись на ящиках из-под боеприпасов и лениво поплевывая вниз шелухой от сушеных земляных орехов, несли дежурство трое здоровяков в одинаковой вороненой броне с массивными наплечниками. На каждой кирасе красовалась чеканка: тяжелый кулак, сжимающий сломанную стрелу, выбитый поверх грубого свинцового покрытия.

Синдикат «Свинцовый Кулак».

Илья еще в преддверии каньона слышал о них достаточно. Местная шайка высокоуровневых бойцов, смекнувшая, что монополизировать вход в низкоуровневые зоны куда прибыльнее и безопаснее, чем ежедневно рисковать головой на нижних ярусах Разломов. Они выставили свои посты на всех подходах, обложили данью ремесленников и методично выжимали соки из каждого, кто не имел за спиной серьезной гильдейской протекции.

Прямо перед входом разворачивалась типичная для подобных мест сцена.

— Я сказал — триста серебряных искр с каждого или сорок процентов от добычи по возвращении под системный контракт, — сиплый, прокуренный голос разносился над воротами, перекрывая гул ветра.

Говоривший стоял прямо перед цепным шлагбаумом, небрежно опираясь на массивную булаву. Это был широкоплечий амбал под два метра ростом, чьи мускулы буквально распирали сочленения брони. Из-под открытого шлема-салада торчала всклокоченная рыжая борода, а на левой щеке багровел грубый след от ожога кислотой. Над его головой мерцала рубиновая системная плашка:

`[Варг «Мясник». Уровень 44. Класс: Дробитель Авангарда. Фракция: Свинцовый Кулак]`

Рядом с ним полукругом стояли еще четверо подручных тридцатых уровней: двое с тяжелыми щитами-ростовиками, лучник с наложенной на тетиву стрелой и худощавый парень в серой мантии, чьи пальцы нервно перебирали звенья защитного костяного амулета.

Перед Варгом стояли трое: молодой мечник с перевязанным предплечьем, девушка-лучница, прятавшая заплаканные глаза, и пожилой маг с посохом, навершие которого было расколото.

— Но господин Варг... — с мольбой в голосе произнес старик, прижимая к груди тощий холщовый кошель. — В прошлый заход тариф был сто пятьдесят! Мы еле выжили в Пещерах Гнили, у нас раненый, нам нужно купить целебных мазей в лавке и сдать осколки алхимику... Если мы отдадим триста, нам даже на ночлег под навесом не останется!

— А меня волнуют твои мази, дед? — Варг сплюнул прямо под ноги старику, оставив темное пятно на серой пыли. — Цены растут. Амортизация ворот, патрулирование тракта, защита от бродячих тварей — мы обеспечиваем вам безопасность, неблагодарные вы крысы. Не нравится? Разворачивайтесь и топайте обратно через ущелье. Только смотри, как бы твой сопляк с гниющей рукой по дороге не сдох. Там падальщики быстро чуют свежее мясцо.

Мечник дернулся было вперед, сжав рукоять меча, но девушка-лучница мертвой хваткой вцепилась в его локоть, судорожно качая головой:

— Не надо, Тим... У них сорок четвертый. Он тебя на куски переломает...

— Вот именно, девочка, слушай умных людей, — осклабился Варг, демонстративно поглаживая шипастый набалдашник булавы. — Платите или валите на мороз.

Очередь понуро молчала. Никто из стоявших сзади не сделал даже попытки возмутиться. Игроки отводили глаза, прятали лица под капюшонами, смиренно готовя монеты и трофейные кристаллы. Они уже приняли эти правила. Система ломала людей быстрее, чем монстры, заставляя привыкать к новому порядку, где право сильного возводилось в абсолютный закон.

Илья остановился в паре шагов от хвоста очереди, окинул взглядом укрепления, оценил толщину цепей шлагбаума, прикинул углы обстрела с вышек.

Чистый рэкет примитивного уровня. Затраты на содержание поста — минимальные. Риски — околонулевые, поскольку контингент проходящих заведомо слабее. Доходность — колоссальная за счет постоянного трафика новичков.

«Классическая паразитарная структура, — равнодушно констатировал он про себя. — Никакой добавочной стоимости. Только искусственные барьеры на входе и монопольное изъятие ликвидности».

Градов не стал занимать очередь. Не сбавляя шага, он спокойно пошел вперед, обходя замерших игроков по обочине дороги.

Шорох его шагов по гравию привлек внимание. Люди в очереди удивленно оборачивались, глядя на одиночку в изодранной куртке без видимого оружия на поясе. Кто-то тихо шикнул:

— Эй, парень, ты куда? С ума сошел? В очередь встань, пока они тебя не прибили!

Илья даже не повернул головы. Его взгляд был прикован к фигуре главаря вышибал.

Варг как раз сгребал из дрожащих рук старика-мага тускло мерцающие серые кристаллы, когда заметил приближающегося незнакомца. Рыжие брови громилы сошлись на переносице, формируя глубокую складку. Он передал кристаллы стоявшему рядом щитовику и повернулся всем корпусом к Илье, перехватив булаву поудобнее.

— Это еще что за чучело из оврага выползло? — громко, на всю площадь перед воротами, осведомился Варг. Подручные заржали, лучник на помосте лениво навел острие стрелы на грудь Ильи. — Слышь, голодранец, ты читать умеешь? Или у тебя глаза пылью залепило? Конец очереди вон там, у каменного столба.

Илья остановился в трех метрах от шлагбаума. Засунув руки в карманы куртки, он спокойно посмотрел в глаза сорокадевятиуровневому бойцу. Взгляд Градова был настолько лишен эмоций, страха или элементарной настороженности, что Варг на мгновение поперхнулся собственным смешком. Так смотрят не на вооруженных бандитов. Так ликвидаторы смотрят на имущество предприятия, подлежащего немедленной процедуре банкротства.

— Мне нужен проход в аванпост, — ровным тоном произнес Илья. Голос его звучал негромко, но благодаря акустике скального прохода каждое слово разнеслось отчетливо и ясно. — И доступ к нижним тоннелям.

На площади повисла тишина. Очередь за спиной Ильи затаила дыхание.

Варг медленно опустил булаву, коснувшись ее шипастым оголовьем земли. Металл глухо звякнул о гранит.

— Проход, значит? — протянул главарь, кривя губы в недоброй ухмылке. — Проход стоит денег. Для таких бродяг без знаков различия — четыреста серебряных. И половина всего хабара из карманов на досмотр. Живо вытряхивай карманы, пока я добрый.

— Отказ, — коротко бросил Илья.

Один из подручных Варга, коренастый щитовик с кривой саблей на перевязи, сплюнул:

— Варг, да че ты с ним базаришь? Очередной контуженый из Пустошей. Давай я ему хребет о колено сломаю, снимем сапоги и скинем в ров.

— Погоди, Гвоздь, — Варг поднял свободную руку в тяжелой латной перчатке, не сводя налитых кровью глаз с Ильи. В его взгляде уже закипала бешеная, садистская злоба, свойственная людям, привыкшим к абсолютному повиновению слабых. — Я хочу послушать, на чем этот клоун строит свою уверенность. Ты, видать, не местный, урод? Не знаешь, кто держит Привал? Мы — «Свинцовый Кулак». Здесь всё наше. Земля, ворота, воздух, подземелья под нашими ногами. Ты платишь за то, чтобы дышать здесь. Понял, нет?

— Ваша претензия на собственность юридически ничтожна, — бесстрастно отозвался Илья. Он даже не вынул руки из карманов, лишь чуть сместил центр тяжести на правую ногу. — Локация относится к категории общественных нейтральных зон согласно системному реестру Шестого Сектора. У вас нет концессионного соглашения с Системой, нет прав на юрисдикцию. Вы просто паразит на логистическом узле, выставляющий необоснованную наценку. В нормальной экономике такие пузыри схлопываются при первой же проверке баланса.

Несколько секунд на тракте стояла такая тишина, что было слышно, как свистит ветер в прорезях баллист на вышках.

Игроки в очереди смотрели на Илью как на ожившего покойника. Старик-маг прижал ладонь ко рту, а его спутница-лучница тихо охнула. Никто в здравом уме не разговаривал с полевыми командирами Синдиката подобным языком. Это были слова из другого мира — непонятные, чуждые и оттого звучащие как изощренное, смертельное оскорбление.

Лицо Варга потемнело, наливаясь тяжелым, багровым оттенком бешенства. Жилы на его шее вздулись, превратившись в толстые канаты.

— Пузыри?.. — просипел он, и его голос сорвался на низкий, утробный рык. — Наценка?! Ах ты щенок драный... Ты сейчас у меня кровью харкать будешь, экономист недобитый!

Руны на навершии его булавы вспыхнули зловещим, грязно-желтым светом. Воздух вокруг оружия мгновенно сгустился, запахло озоном и жженой серой.

`[Внимание! Противник активирует навык: «Дробящий Молот Титана» (Ранг: Редкий)]`

`[Фиксация концентрации кинетической и стихийной энергии в ударной точке...]`

— Я из тебя отбивную сделаю прямо на этих камнях! — взревел Варг.

Земля под ногами громилы треснула, когда он сорвался с места. Для бойца таких габаритов и в таких тяжелых латах его скорость казалась неестественной, почти пугающей. Навык разогнал его тело, превратив в живой стенобитный таран.

Варг занес булаву обеими руками над головой. Массивное навершие гудело, рассекая воздух, оставляя за собой шлейф из мерцающих силовых искр. Это был удар, рассчитанный не просто на убийство — на показательную казнь. Такой импульс пробивал башенные щиты рыцарей сороковых уровней, расплющивал внутренние органы сквозь любую кованую сталь и превращал кости в порошок.

— Варг, не на смерть, помучить надо! — успел крикнуть лучник со стены, но его крик потонул в реве атакующего дробителя.

Илья стоял на месте.

Он не попытался уклониться. Не отпрыгнул назад, не выставил блок, не активировал ни одного видимого защитного барьера. Он даже не моргнул, когда чудовищная масса зачарованного железа рухнула вниз, целясь ровно в его правое плечо и ключицу.

Только в глубине его зрачков на долю секунды вспыхнули холодные математические символы интерфейса.

«Входящий вектор: сорок пять градусов. Скорость: двадцать восемь метров в секунду. Масса снаряда с учетом зачарования плотности: сто сорок килограммов. Прекрасно. Качественный актив».

*БУ-У-УМ!*

Звук удара должен был разорвать барабанные перепонки стоявшим поблизости. Люди инстинктивно зажмурились, ожидая увидеть фонтан крови и ошметки плоти, разлетающиеся по гравию.

Но взрыва не последовало.

Вместо оглушительного грохота раздался странный, сухой, неестественный хлопок — будто лопнул гигантский пузырь разреженного воздуха. Тяжелая булава Варга врезалась в плечо Ильи, одетое лишь в тонкую, протертую ткань старой куртки... и застыла.

Мертвая точка. Абсолютный ноль.

Оружие не отскочило. Оно не проломило кость, не сдвинуло парня даже на миллиметр назад. Илья не согнул колени, не пошатнулся, его ботинки не сдвинулись по пыли ни на волосок. Казалось, чудовищный удар сорокачетырехуровневого бойца пришелся не в живого человека, а в монолитную скалу размером с материк, уходящую корнями в ядро планеты.

Вся ярость, вся кинетическая мощь, вся магия зачарования, вложенная Варгом в этот выпад, просто исчезла. Она не ушла в воздух, не породила ударную волну вокруг. Ее засосало внутрь точки контакта, словно в бездонную гравитационную воронку.

В глазах Варга, застывшего в нелепой позе с опущенными на чужое плечо руками, отразился первобытный, парализующий ужас. Его запястья отозвались резкой, колющей болью от полного отсутствия отдачи — энергия удара словно растворилась в пустоте, оставив его мышцы звенеть от чудовищного перенапряжения.

Перед глазами Ильи водопадом хлынули строчки системного отчета:

`[Внимание! Зафиксировано критическое внешнее физическое воздействие!]`

`[Тип урона: Дробящий / Кинетический / Магия Земли]`

`[Активирован пассивный контур класса: «Абсолютный Буфер Инвертора»]`

`--------------------------------------------------`

`Поглощен физический урон: 1,800 ед.`

`[Внутренний резервуар заполнен: 1,800 / 10,000 ед.]`

`[Коэффициент удержания: 1.00 (Мгновенная конверсия)]`

`[Критический перегрев каналов: 0%]`

`[Собственное здоровье: 100% / Без изменений]`

`--------------------------------------------------`

`[Доступна функция перенаправления вектора. Время удержания без потерь: 60 сек.]`

Тысяча восемьсот единиц. Неплохо для заштатного вышибалы на пыльном тракте. Этого хватило бы, чтобы трижды отправить на точку перерождения любого из стоявших в очереди новичков.

Илья медленно повернул голову и посмотрел на замершего Варга. Расстояние между их лицами не превышало полуметра. Варг тяжело, хрипло дышал, его зрачки сузились до размеров булавочного укола, а с подбородка капала слюна. Он попытался рвануть булаву на себя, но оружие словно прикипело к плечу странного бродяги.

— Ты... что ты такое?.. — прохрипел главарь, и в его голосе больше не было ни капли прежней спеси. Только животная паника существа, столкнувшегося с нарушением фундаментальных законов мироздания.

— Неэффективное использование ресурсов, — спокойно произнес Илья. Его тон оставался таким же будничным, каким был минуту назад. — Слишком большой замах. Избыточный расход маны на визуализацию эффекта. И главное — полное отсутствие диверсификации рисков. Вы вложили весь доступный потенциал в одну точку, даже не подумав о возможности дефолта.

— Гвоздь!.. Лук!.. Вали его! — сорвавшись на визг, заорал Варг, отчаянно дергая булаву обеими руками.

Подручные вышли из ступора. Лучник на стене спустил тетиву, посылая бронебойную стрелу в лицо Илье, а двое щитовиков с ревом бросились вперед, намереваясь сбить его с ног тяжелыми оковками своих павез.

Илья даже не шелохнулся в сторону стрелы.

Ему не требовалось оружие. Ему не нужны были заклинания, требующие долгого плетения рунных кругов. Вся сила этого мира строилась на обмене энергией, а правилами этого обмена Илья Градов владел в совершенстве.

«Векторный сброс. Целевая точка: вертикаль в основание платформы. Угол: девяносто градусов. Рассеивание: радиальное. Авторизовать».

`[Запрос подтвержден.]`

`[Инициация сброса: Перенаправление вектора: Вертикаль 90° (Грунт)]`

`Векторный сброс в грунт: сейсмическая волна радиусом 15 метров.`

Илья просто опустил правую ногу. Он не топнул изо всех сил, не подпрыгнул. Он просто сделал короткий, естественный шаг вперед, жестко поставив подошву армейского ботинка на серые плиты тракта.

В этот микроскопический момент времени тысяча восемьсот единиц чудовищного кинетического давления, сжатые до плотности алмаза внутри буфера Инвертора, были выброшены прямо в монолитную базальтовую породу под аванпостом.

Мир вокруг взорвался без единой вспышки пламени.

*КХ-Х-Х-РА-А-АХ!*