Инженер Осадных Дронов: Рой Первого Контура

НЕЙТОН ПАТЧЕР

ИНЖЕНЕР ОСАДНЫХ ДРОНОВ:

РОЙ ПЕРВОГО КОНТУРА

Серия «Инженер Осадных Дронов» • Книга 1

Глава 1. Осажденный бастион «Красный Утес»

Воздух имел привкус жженого волоса, дробленого базальта и раскаленной смолы.

Денис не просто открыл глаза — его вытолкнуло в сознание чудовищным гидроударом взрывной волны. Барабанные перепонки лопнули бы к чертям, не сработай какой-то странный, глухой барьер в основании черепа, отдавшийся на зубах кислым электрическим привкусом.

*Тр-р-рах!*

В трех шагах слева от него каменный зубец крепостной стены разлетелся на тысячи острых, секущих осколков. Полутонная глыба серого песчаника, выпущенная чудовищной осадной машиной снизу, вошла в кладку со звуком ломающихся костей великана. Ошметки раствора, свистящий каменный град и брызги кипящей смолы хлестнули по каменным плитам. Кого-то рядом срезало начисто: истошный, захлебывающийся крик оборвался на полуслове, сменившись тяжелым, мокрым шлепком где-то далеко внизу, у подножия бастиона.

Денис судорожно вдохнул, закашлялся, забивая легкие густой белесой гарью, и инстинктивно вжался в ледяной, покрытый копотью пол.

— Падай! Всем лежать, тупоголовые крысы! Вторая катапульта наводит! — надрывался сорванный до хрипоты, каркающий командный бас.

Мысли ворочались тяжело, будто шестеренки редуктора, в который насыпали речного песка.

*«Где я? Какого черта… Опорник „Север-4“? Нас накрыло барражирующим боеприпасом? Нет. Слишком шумно. Слишком… архаично».*

Он скосил глаза на свои руки. Пальцы были сбиты в кровь, ногти сорваны, а ладони покрыты жесткими мозолями от грубой пеньковой веревки, но главное — рукава. Вместо термостойкого негорючего комбинезона оператора БПЛА на нем была надета жесткая, пропотевшая стеганка из серого дерюжного полотна, поверх которой висели кольчужные обрывки, грубо стянутые ржавой проволокой. Тело было чужим: шире в плечах, жилистее, моложе… и совершенно ошалевшим от боли.

Но мышечная память прежней жизни — рефлексы человека, проведшего тысячи боевых часов в зоне управления автономными дронами — сработала раньше, чем мозг успел запаниковать.

Рука Дениса дернулась к бедру, затем к груди — туда, где обычно висел планшет управления и батарейный блок. Пусто. Меч в грубых деревянных ножнах, кривой кинжал за поясом, фляга…

И вдруг под пальцами, внутри потайного нагрудного кармана стеганки, прямо у самого сердца, нащупалось нечто жесткое, холодное и угловатое. Не дерево. Не кость.

Матовый углепластик. Тонкие дужки из титанового сплава. Знакомый до дрожи рельеф тактического визора «Скиф-М4/Омега», на котором он лично перепаивал контроллеры оптической синхронизации за пару часов до того, как его командный пункт накрыло прямым попаданием.

*«Он здесь. Каким-то немыслимым образом… он переместился со мной».*

Рев, донесшийся из ущелья, заставил вибрировать даже массивные каменные плиты под его животом. Это не было ревом артиллерии. Это был живой, утробный, клокочущий бас существ, чьи легкие вмещали кубометры воздуха, а голосовые связки по толщине превосходили корабельные канаты.

Денис перекатился на бок, подтянул колени и через пролом в разбитом зубце стены осторожно взглянул вниз.

От увиденного перехватило дыхание, а холодная струйка пота мгновенно прочертила дорожку по грязной щеке.

Красный Утес оправдывал свое название. Бастион вгрызался в отвесную скалу из багрово-ржавого гранита, перекрывая гигантскую расселину между двумя горными хребтами. Но то, что кипело в этой расселине, напоминало оживший кошмар средневекового безумца, смешанный с индустриальной бойней.

Внизу, в полукилометре от основания бастиона, двигалась лавина. Земля дрожала под ногами трехметровых тварей — осадных троллей с пепельно-серой, бугристой, будто застывшая лава, шкурой. Их плечи и спины покрывали грубо выкованные железные бронеплиты, стянутые толстыми цепями. Четверо таких гигантов, надсадно мыча и вздымая клубы пара из клыкастых пастей, вручную тащили на тяжелых деревянных катках колоссальную осадную башню, обшитую свежесодранными шкурами костяных ящеров.

Чуть поодаль еще трое троллей заряжали стационарный камнемет, натягивая ворот из ствола векового дуба. Вместо снарядов они использовали гранитные глыбы, обмазанные чадящей нефтью.

А вокруг них, заполняя все пространство ущелья, словно муравьи из потревоженного гнезда, копошились тысячи гоблинов-копейщиков, орков в зазубренных панцирях и верховых застрельщиков на чешуйчатых варгах.

— Стрелы! Где стрелы, мать вашу растак?! — над самой головой Дениса раздался истошный крик.

Высокий, кряжистый мужик с опаленной бородой и в изрубленном стальном нагруднике — судя по знакам различия, десятник или сотник — с размаху пнул ногой продолговатый дощатый ящик. Ящик раскололся, явив миру абсолютную пустоту: на дне сиротливо белела пара перьев и горсть ржавых наконечников.

— Пусто, господин сотник! — взвизгнул молодой паренек-лучник, чье лицо было серым от ужаса, а пальцы в кровь стерты тетивой. — Третий арсенал рухнул полчаса назад! Обоз из цитадели сожгли теневые гончие! У нас по три стрелы на колчан осталось!

— Тогда кидайте камни! Лейте смолу! — взревел сотник Варг, выхватывая из ножен палаш и тыча им в сторону приближающейся осадной башни. — Если эта хреновина упрется в стену — нам конец! Нас вырежут за десять минут! Где маги?! Где эти напыщенные выродки из Академии?!

— Магистр Элдрин истощил резерв на третьем привале! — донеслось с противоположного края платформы. — У него откат маны, кровь носом хлещет! Стена осталась без щита!

Паника. Липкая, смертоносная, парализующая паника растекалась по рядам защитников со скоростью лесного пожара. Солдаты метались между бойницами, хватали обломки кирпичей, спотыкались о тела павших товарищей. Дисциплина трещала по швам. Еще пара метких попаданий тролльих катапульт — и гарнизон просто побежит во внутренний двор, где их методично перебьют лучники осаждающих.

Денис сжал зубы. Страх был, но он был загнан глубоко внутрь — туда, где холодный математический расчет вытеснял эмоции.

*«Если они прорвутся, я сдохну во второй раз за день. Слишком глупо. Слишком дешево».*

Он вытащил из-за пазухи визор.

Прибор выглядел неестественно среди этого мрачного средневекового ада. Темные поляризованные линзы, тонкий ободок с датчиками проводимости кости, микро-коннекторы. Денис надел его на переносицу, зафиксировал дужки за ушами и нажал едва заметную сенсорную точку на правом виске.

Он ждал щелчка разряженной батареи. Ждал темноты.

Но вместо этого прямо в зрительную кору вонзилась ослепительная синяя искра, заставив мир вокруг замереть.

Звуки битвы словно погрузились под воду. Грохот осадных машин превратился в низкое, тягучее гудение. Время замедлило свой бег.

Перед глазами вспыхнула сложная, мерцающая сетка неизвестной операционной системы, поверх которой моментально наложились строчки кода, явно принадлежавшие армейскому софту управления дронами. Два мира — магия этой вселенной и передовая земная кибернетика — столкнулись, взвихрились спиралью и начали жадно пожирать друг друга, сливаясь в нечто принципиально новое.

**[ВНИМАНИЕ! Зафиксирован критический диссонанс сущности носителя.]**

**[Инициализация процесса интеграции души: Денис Куприн...]**

**[Сканирование памяти... Опыт тактического планирования: 12 лет. Управление автономными ударными комплексами: высшая категория. Разработка микроэлектроники и роевых протоколов: подтверждено.]**

**[Обнаружен резонансный артефакт неизвестного происхождения: [Тактический квантовый визор «Омега»]. Интеграция с ядром души — 100%.]**

*«Что?..»* — Денис едва успел сформировать мысль, как интерфейс вспыхнул багрово-золотым пламенем.

**[Мировая Система приветствует кандидата.]**

**[Условия пребывания: Зона активных боевых действий высшей категории сложности.]**

**[Текущий статус реципиента: Рядовой ополчения гарнизона Красного Утеса (Уровень 1).]**

**[Доступные стандартные классы:]**

*— [Стрелок ополчения]*

*— [Камнеметчик]*

*— [Слуга баллисты]*

*— [Оруженосец передовой линии]*

Денис скривился даже сквозь оцепенение.

*«Стрелок без стрел? Камнеметчик, которого расплющит тролль через пять минут? Отказать. На кой черт мне ваши камни, если у меня в голове архитектура роевых сетей?!»*

Словно услышав его яростный мысленный посыл, интерфейс дрогнул. Строчки стандартных классов замигали, подернулись рябью помех и начали осыпаться пиксельным мусором, уступая место тяжелым, выжженным в виртуальном пространстве фиолетово-стальным рунам.

**[Отказ от шаблонных архетипов принят.]**

**[Запрос к скрытому древу развития... Расчет синергии: «Инженерия Земли» + «Эфирная механика Системы».]**

**[Обнаружен абсолютный концептуальный резонанс: «Оператор Роя» / «Магический фортификатор».]**

**[Формируется уникальный системный класс...]**

**[Поздравляем! Вам присвоен скрытый легендарный класс:]**

### **[АРХИТЕКТОР РОЯ (Ранг: Первый Контур)]**

**[Описание класса: Вы не просто командуете боевыми единицами — вы создаете их из хаоса поля боя, подчиняя материю и распределяя вычислительную мощь своего разума между сотнями автономных модулей. Там, где одиночный герой падет под ударами толпы, Архитектор Роя развернет сеть тотального уничтожения.]**

**[Характеристики синхронизированы:]**

*— Уровень: 1 (0/1000 опыта)*

*— Жизненная сила: 12 (Запас здоровья: 120/120)*

*— Псионическая емкость / Мана: 280/280 (Восстановление: 1.2 ед/сек)*

*— Вычислительная мощность (Тактическая емкость): 4 потока (Базовая).*

*— Контроль над Роем: 0/10 активных микро-юнитов.*

**[Получены базовые классовые навыки:]**

*1. [Материализация Шасси: Контур Иглы (Пассивный/Активный)] — позволяет использовать любой доступный металлический и минеральный мусор в радиусе трех метров для мгновенной сборки базовых роевых дронов типа «Шершень-1».*

*2. [Тактический Визор: Оверлей Поля Боя] — интеграция артефакта с зрительным нервом. Расчет баллистики, уязвимостей противника, распределение приоритетов целей в реальном времени.*

*3. [Протокол «Удар в нерв» (Уровень 1)] — передача кинетического и мано-разряда в корпус дрона в момент атаки.*

Мир вернул свои краски и звуки с оглушительным щелчком.

— ...камни кидайте, говорю! — орал сотник Варг, проносясь мимо Дениса. — Эй, ты, парень! Чего разлегся?! Хватай лом, выворачивай плиту! Башня уже на дистанции броска кошек!

Денис поднялся на ноги. Движения его изменились. Исчезла неуверенность, пропала тяжесть чужого тела. Тактический визор на его лице слабо пульсировал мягким сапфировым светом, проецируя прямо на сетчатку объемную карту окружающего пространства.

Мир вокруг расчертился на тактические сектора.

Каждый защитник на стене подсветился блекло-желтым контуром с показателями уровня и морального состояния. У большинства над головами висели статусы: *[Шок]*, *[Паника]*, *[Истощение]* — уровни от 3-го до 7-го.

Но когда Денис перевел взгляд вниз, на поле боя, визор выдал каскад кроваво-красных маркеров:

**[Осадный пещерный тролль (Элитный зверь, Уровень 18)]**

*— Здоровье: 3400/3400*

*— Броня: Плотная шкура (Снижение физ. урона на 45%), Трофейные латы (Снижение на 60%).*

*— Слабые зоны: Слуховой канал (не защищен), Подколенные сухожилия (критический износ связок от перегрузки).*

*— Текущее действие: Буксировка осадной башни «Крушитель-4». До контакта со стеной: 85 метров (приблизительно 70 секунд).*

**[Осадный пещерный тролль-наводчик (Уровень 16)]**

*— Здоровье: 2800/2800*

*— Текущее действие: Зарядка тяжелого камнемета. Расчетное время до залпа: 22 секунды. Прогнозируемая точка попадания: Сектор стены 4-Б (Ваша текущая позиция).*

*«Двадцать две секунды до того, как этот сектор разнесет в пыль»,* — холодно констатировал Денис.

Времени на раскачку не было. Ни секунды.

— Стрелы кончились? — негромко, но с такой ледяной уверенностью произнес Денис, что стоящий рядом молодой лучник невольно вздрогнул и уставился на него расширенными от ужаса глазами. — Стрелы больше не понадобятся.

Денис опустился на одно колено рядом с разбитым ящиком из-под боеприпасов.

Там, на каменных плитах, валялся хлам: сломанные железные наконечники, обломки арбалетных болтов, звенья разорванной кольчуги, обгоревшие крепежные скобы от баллисты и острые, как бритва, осколки базальта, оставшиеся от недавнего взрыва.

Он протянул правую руку вперед, раскрыв ладонь над этой грудой бесполезного железа.

*«Навык: [Материализация Шасси: Контур Иглы]. Активация!»*

**[Затраты маны: 60 единиц за единицу. Вычислительная мощность: задействовано 4 потока. Доступно создание 4 единиц дронов серии «Шершень-1». Подтвердить?]**

*«Подтверждаю. Собрать по схеме легкого кинетического перехватчика!»*

Воздух над ладонью задрожал, скручиваясь в тугую гравитационную воронку. Голубоватые дуги электрических разрядов сорвались с кончиков пальцев Дениса, оплетая куски металла.

На глазах ошарашенного лучника произошло нечто, не укладывающееся ни в какие рамки привычной магии.

Ржавые наконечники, обломки скоб и базальтовые щепки не расплавились — они начали стремительно перестраиваться на молекулярном уровне. Металл вытягивался, истончался, принимая идеально выверенную аэродинамическую форму хищных насекомых длиной не больше пятнадцати сантиметров. Четыре тончайших крыла-стабилизатора из полированного железа, игольчатый бронебойный нос из закаленной стали, а в центре крошечного корпуса — пульсирующее сапфировое ядро из спрессованной маны и базальтовой крошки, заменявшее и двигатель, и бортовой процессор.

*Вж-ж-ж-жик!*

Звук был похож на синхронный взлет гигантских ос.

Четыре миниатюрных дрона оторвались от каменных плит и зависли в воздухе перед лицом Дениса на высоте полутора метров, удерживая идеальное тактическое построение «ромб». Их крылья вибрировали с едва уловимой глазу частотой, создавая вокруг крошечных корпусов мерцающую пленку кинетического щита.

**[Единицы «Шершень-1» (Модификация: Стрела Роя) созданы успешно!]**

*— Количество: 4 единицы.*

*— Прочность корпуса: 25/25.*

*— Скорость полета: до 140 км/ч.*

*— Боевая часть: Кинетическое бронебойное жало + Направленный взрыв ядра [Протокол «Удар в нерв»].*

*— Время автономной работы: 180 секунд.*

*— Текущий резерв маны оператора: 40/280.*

— Великие Боги... — прошептал лучник, выронив свой бесполезный лук. — Это... это духи? Ты призыватель?!

— Заткнись и отойди от парапета, — бросил Денис, даже не повернув головы.

В его визоре картинка разделилась на четыре независимых окна телеметрии. Четыре потока сознания вошли в его разум плавно, будто штекеры в родные разъемы. Никакой задержки сигнала. Нулевой пинг. Абсолютная управляемость.

Каждый дрон передавал ему панорамную картинку поля боя с разного ракурса. Денис чувствовал порывы ветра, плотность воздуха, баллистические отклонения так же отчетливо, как биение собственного сердца.

Таймер на осадном камнемете троллей неумолимо отсчитывал секунды:

**[До выстрела катапульты: 7 секунд.]**

**[Тролль-наводчик опускает спусковой рычаг.]**

— Рой, эшелон атаки — «Свеча», — одними губами скомандовал Денис. — Цель номер один — камнеметная команда. Атаковать синхронно.

Он резко взмахнул рукой в сторону ущелья.

Четыре стальных шершня сорвались с места с яростным ультразвуковым свистом. Для защитников на стене это выглядело как четыре лазурные молнии, полоснувшие по воздуху вниз, навстречу наползающей тьме.

Дроны выстроились в атакующую цепочку за долю секунды. Денис лично вел головную машину, остальные три следовали за лидером по жесткому алгоритму ведомых перехватчиков.

Скорость росла: восемьдесят километров в час, сто, сто тридцать... Ветер свистел в микроскопических стабилизаторах. Огромная туша тролля-наводчика стремительно заполняла экран визора.

Тварь стояла спиной к бастиону, готовясь перерубить топором фиксирующий канат на гигантском рычаге камнемета. Ее толстая, бугристая шея была защищена ошейником из сыромятной кожи, но ухо... глубокий слуховой проход зиял черной дырой, совершенно лишенной брони.

**[Расстояние: 120 метров... 80 метров... 30 метров...]**

**[Захват уязвимой точки подтвержден!]**

**[Активация навыка: [Протокол «Удар в нерв»]!]**

— Пошел! — выдохнул Денис.

Первый «Шершень» сложил крылья и на предельной скорости вошел точно в левый слуховой канал чудовища.

Внутри черепа тролля раздался глухой, влажный хлопок — это детонировало мано-ядро дрона, высвобождая сконцентрированную кинетическую волну прямо в ткани головного мозга.

Глаза гиганта мгновенно лопнули, превратившись в белесую жижу. Двухтонная туша оцепенела на полушаге, ее руки разжались, а топор выпал, срубив стоявшего рядом гоблина-подавальщика.

Но камнемет уже был взведен, и второй тролль, заметив неладное, с ревом потянулся к запальному шнуру тлеющей нефтяной глыбы!

— Номер два и три — правая связка ворота! Номер четыре — глазная впадина второго номера! — скомандовал Денис, переключая оставшиеся дроны на новые цели.

Два «Шершня» почти одновременно врезались в натянутый, как струна, канатно-плетеный трос натяжного механизма. Их бронебойные иглы перебили удерживающие жилы, а детонация ядер довершила дело.

*ХРЯСЬ!*

Спущенный без фиксатора многотонный рычаг катапульты сорвался с чудовищной силой. Но вместо того чтобы запустить снаряд в стену, он ударил вхолостую по собственным распоркам. Деревянная рама орудия лопнула с оглушительным треском, разлетаясь на смертоносные бревна. Огромная горящая глыба нефтяного песчаника сорвалась с ложа и рухнула прямо под ноги прислуге, накрыв собой второго тролля и пару десятков гоблинов.

В ущелье взметнулся столб ядовито-черного огня. Заполыхала смола, раздались дикие, агонизирующие вопли сгорающих заживо тварей. Осадное орудие, способное за пару минут превратить стену в щебень, прекратило свое существование.

Перед глазами Дениса хлынул золотой каскад системных сообщений:

**[Уничтожен: [Осадный пещерный тролль-наводчик (Уровень 16)]!]**

**[Уничтожен: [Осадный пещерный тролль (Уровень 15)]!]**

**[Уничтожено живой силы противника: 14 единиц (Гоблины-пехотинцы).]**

**[Уничтожена осадная машина: [Тяжелый камнемет «Молот Бездны»]!]**

**[Получен опыт: 4850 единиц!]**

**[ВНИМАНИЕ! Ваш уровень повышен!]**

**[Текущий уровень: 2!]**

**[Текущий уровень: 3!]**

**[Характеристики увеличены: Жизненная сила +2, Псионическая емкость +60, Восстановление маны увеличено до 1.8 ед/сек.]**

**[Вычислительная мощность увеличена: доступно 6 независимых потоков!]**

**[Лимит Роя расширен: до 15 единиц одновременно!]**

**[Текущий запас маны восстановлен до максимума благодаря повышению уровня: 340/340!]**

Воздух на стене замер.

Все солдаты в радиусе двадцати метров — и лучники, и копейщики, и сам сотник Варг — застыли с открытыми ртами, глядя на полыхающие внизу обломки катапульты. Они видели только, как странный парень в самодельном шлеме с темным стеклом взмахнул рукой, выпустил сноп синих искр — и через пять секунд гордость вражеской осадной линии взлетела на воздух.

— Что... что это было? — хрипло выдавил сотник Варг, медленно опуская палаш. Его глаза цвета сырой глины буравили Дениса с немой смесью суеверного ужаса и безумной надежды. — Парень... ты кто такой? Магистр тайной школы? Откуда у ополченца такая сила?!

Денис даже не шелохнулся. Он не смотрел на сотника. Его взгляд сквозь темные линзы визора был направлен вперед, где медленно, неотвратимо, сминала обломки скал колоссальная осадная башня.

Оставалось пятьдесят метров. Четверо уцелевших троллей-тягачей, хлеща себя по бокам цепями, вбивали кованые сапоги в землю, таща деревянную громадину прямо к их участку стены. На верхнем ярусе башни уже блестели наконечники тяжелых арбалетов вражеских штурмовиков, готовых выкосить защитников в упор.

Денис провел ладонью по каменному парапету.

Там лежали десятки брошенных наконечников, сломанные клинки погибших стражников, звенья цепей и куски железа. Прекрасный, превосходный исходный материал.

Губы Дениса тронула холодная, хищная усмешка профессионала, получившего в руки идеальное оружие.

— Я не магистр, сотник, — тихо произнес он, и в тишине над замершей стеной его голос прозвучал отчетливо, словно щелчок взводимого затвора. — Я инженер. А это — мой первый контур.

Он выбросил вперед обе руки, и воздух над зубцами бастиона взорвался яростным, слепящим сапфировым сиянием. Шесть новых потоков материи взмыли вверх, формируя эскадрилью, готовую разорвать наступающую тьму в клочья.

Глава 2. Сборка из металлолома

Сапфировые струи эфира, вырвавшиеся из пальцев Дениса, хлестнули по каменным зубцам бастиона, взрезая воздух с сухим, трескучим гулом перегруженного трансформатора.

Шесть нитей. Шесть независимых векторов приложения силы.

Осколки мечей, ржавые звенья цепей и зазубренные наконечники тяжелых болтов, лежавшие на парапете вперемешку с крошевом известняка, взмыли в воздух, повинуясь прямому мысленному импульсу. В темноте визора перед глазами Дениса на долю секунды развернулась расчетная сетка баллистической траектории, окрашивая наступающую громаду осадной башни в тревожный багровый цвет.

**[Внимание! Зафиксировано использование неструктурированного металлолома.]**

**[Аэродинамическое сопротивление: КРИТИЧЕСКОЕ (коэффициент формы Cx: 1.84).]**

**[Структурная нестабильность снарядов: 48%.]**

**[Расход маны на удержание формы на лету: +190% к базовой стоимости!]**

**[Текущий расход: 24 ед./сек. на поток.]**

— Слишком расточительно, — процедил Денис сквозь зубы.

Но сейчас выбирать не приходилось.

Шесть комков раскаленного добела железа, окутанные вихрями лазурного пламени, с визгом прорезали разделявшие их пятьдесят метров. Они не просто летели — Денис закрутил их по спирали, заставляя сырой эфир работать как импровизированный прямоточный двигатель. Воздух зазвенел, как лопнувшая струна.

Первый снаряд — перекрученный обломок палаша — с тупым хрустом врубился в плечевой сустав головного тролля-тягача. Чудовище взревело, выпуская из пасти фонтан черной крови, но деревянная махина за его спиной даже не замедлила ход. Второй и третий потоки Денис вогнал прямо в узлы натяжения несущих тросов подвесного моста башни.

Вспышка! Фонтан щепок и визг перекушенного кованого железа.

Многотонный штурмовой трап, обитый сырой воловьей кожей, сорвался с одной из петель и с чудовищным грохотом рухнул набок, перекосив всю верхнюю платформу башни. Стоявшие на ней арбалетчики с истошными воплями посыпались вниз, прямо под кованые колеса собственной осадной машины. Башня скрипнула, накренилась влево, и ее правое переднее колесо с сухим треском соскочило с дубовой оси, зарывшись в каменистую насыпь. Движение захлебнулось.

**[Штурмовая линия противника временно дезорганизована.]**

**[Время до восстановления движения: 12–15 минут.]**

**[Остаток маны: 196/340.]**

Денис опустил руки. Сапфировые нити угасли, рассыпавшись холодными искрами по рукавам его изодранной парусиновой куртки. Сердце колотилось в ребра, как отбойный молоток, а в висках пульсировала мерзкая, вязкая тяжесть — верный признак резкого оттока ментальной энергии.

— Во имя всех богов Подгорного Престола... — сотник Варг, шатаясь, подошел к краю парапета.

Его тяжелая кованая перчатка с металлическим скрежетом оперлась о зубец стены. Он смотрел вниз, на застрявшую и пылающую башню, затем перевел взгляд на Дениса. В суровых, обветренных глазах старого рубаки больше не было снисхождения к безродному ополченцу. Там плескался первобытный, суеверный страх пехотинца перед неведомой магией, помноженный на лихорадочное отчаяние обреченного командира.

— Ты свернул ей шею... Одним ударом, — прохрипел Варг. Солдаты позади него молча опускали копья, крестясь и испуганно шепча охранительные молитвы. — Магистр... если у тебя есть еще эти твои молнии, сожги второй таран у ворот! Сожги их шаманов в лощине! Мы продержимся, клянусь железом, мы выстоим!

Денис медленно повернул голову. Сквозь матовое стекло инженерного визора его глаза казались чужими, мертвенно-спокойными.

— Я не магистр, сотник. И чудес по заказу не бывает, — сухо отрезал он, стряхивая с ладони серый пепел сгоревшего эфира. — То, что вы видели — грубая, отвратительно неэффективная кустарщина. Я сжег почти половину резервуара на то, чтобы швырнуть горсть кривого мусора. Если я повторю это еще дважды, мой мозг закипит, а вы останетесь здесь один на один со следующей волной. Мне нужны стандартизированные несущие каркасы. Мне нужна аэродинамика, стабилизаторы и жесткие сердечники.