Курьер Бездны: Экспресс-Доставка в Ад

— Он... он не сбавляет ход! — истошно закричал старший сержант у дальномера. — Полковник! Он идет прямо на нижние ворота! Там монолитный завал! Он разобьется в лепешку!

— Открыть шлюз! — взревел Гордон, позабыв о боли в изувеченном теле. — Немедленно снимите блокировку с внешних ворот!

— Мы не можем, сэр! — связист колотил кулаками по мертвому пульту. — Я же докладывал! Затворы расплавлены термической сваркой! Там четыреста тонн мертвого железа и базальта! Ворота заперты намертво!

Внизу, у самого подножия бастиона, кипел ад. Тысячи пустотных ползунов скребли когтями монолитные плиты фундамента, пытаясь найти хоть малейшую щель.

Золотая комета преодолела последний километр за долю секунды.

Звуковая волна от ее приближения ударила в стены Оплота Зари с такой силой, что с потолка командной вышки посыпалась штукатурка, а уцелевшие бронестекла покрылись паутиной трещин. Твари у подножия стены даже не успели обернуться — ударная волна расплющила их о базальт в однородную черную слизь.

Но золотой росчерк не врезался в запертые ворота.

За пятьдесят метров до несокрушимой преграды фигура в пылающем золотом экзокостюме резко присела, выставив вперед стабилизаторы.

— [Гравитационная инверсия: Сцепление с плоскостью]! — разнесся по радиоэфиру яростный рык Дениса.

Вместо того чтобы разбиться о монолит, он ударил подошвами о стык земли и крепостной стены. Вспыхнули изумрудно-золотые руны сцепления. Законы гравитации сломались, завязавшись в узел.

Вектор движения повернул ровно на девяносто градусов.

— Он... он бежит по стене?! — выдохнул кто-то из стрелков, выронив карабин.

Это противоречило здравому смыслу, военной науке и законам физики. Человек в тяжелой броне с массивным контейнером за спиной на сверхзвуковой скорости взбегал вертикально вверх по абсолютно гладкой, отвесной двухсотметровой стене бастиона!

Каждый его шаг выбивал из векового базальта снопы искр и глубокие выбоины, по которым змеились трещины. За ним тянулся огненный хвост, словно за взлетающей ракетой.

[Таймер контракта: 00:00:19!]

[Высота: 80 метров... 120 метров... 160 метров...]

[Перегрев приводов: 94%! Угроза критического отказа сервомоторов!]

— Держись, родимый, еще три секунды! — прохрипел Денис, чувствуя, как синтетические мышцы экзокостюма на ногах начинают плавиться и дымить, испуская едкий химический смрад.

На высоте ста восьмидесяти метров из узких бойниц прямо на перехват курьеру метнулись десятки щупалец настенных пустотных паразитов. Денис даже не дрогнул. Не сбавляя безумного темпа, он выхватил из набедренного фиксатора короткий кинетический компенсатор и в упор разрядил его в основание живой поросли. Воздушный взрыв разметал ошметки щупалец, освобождая путь.

[Таймер: 00:00:15!]

Вершина стены. Массивный гранитный парапет с зубцами, за которым виднелись перекошенные от ужаса и изумления лица защитников гарнизона.

Денис достиг верхнего среза кладки. Его правая нога с чудовищной силой оттолкнулась от карниза, вырывая полутонный кусок базальта.

Он взмыл в серое небо над цитаделью, описав в воздухе головокружительное сальто. На долю мгновения он завис над командной площадкой в зените своего прыжка. За его спиной клубились багровые тучи Бездны, а впереди, на настиле, стоял одноглазый полковник в разбитой броне.

Тормозные дюзы на лопатках и голенях Дениса взревели, выплевывая короткие импульсы обратной тяги, гася колоссальную инерцию.

ГРОХОТ!

Денис приземлился на обе ноги точно в центр командного мостика, пробив рифленый стальной настил на добрых пять сантиметров. Пыль, искры и мелкие осколки камня брызнули во все стороны, заставив офицеров гарнизона инстинктивно вскинуть руки, закрывая лица.

Из сочленений экзокостюма курьера с шипением вырывались клубы белого пара от кипящего охладителя. Металл обшивки светился вишнево-красным жаром, остывая на ледяном ветру.

[Таймер контракта: 00:00:12!]

Двенадцать секунд.

Ровно двенадцать секунд оставалось до того момента, как контракт был бы аннулирован Системой, а штрафные санкции стерли бы душу Дениса в порошок.

Полковник Гордон замер, не в силах опустить вибромеч. Его единственное око расширилось до предела, глядя на дымящегося исполина, возникшего из пламени осады.

Денис медленно поднялся во весь рост. Замки на его груди с металлическим лязгом разомкнулись, и фиксирующие скобы освободили тяжелый шестиугольный контейнер из белого сплава, испещренный пульсирующими голубыми рунами холода.

Курьер шагнул вперед, оставляя на металле настила дымящиеся следы расплавленной резины подошв, и опустился на одно колено перед командиром гарнизона, протягивая контейнер обеими руками.

Забрало шлема с шипением поднялось, открывая молодое, покрытое слоем копоти, пота и дорожной пыли лицо Дениса. В его серых глазах плясали шальные, безумные искры чистейшего адреналина.

— Доставка Нулевого Ядра высшей категории стабильности для гарнизона «Оплота Зари», — четко, звонко, по уставу произнес Денис, хотя его дыхание сбивалось от запредельной усталости. — Заказчик: Логистический Дивизион Пантеона. Получатель: Командующий гарнизоном полковник Валериан Гордон. Распишитесь в получении, командир. У меня график трещит по швам.

Гордон сглотнул ком, вставший поперек горла. Его рука, закованная в разбитую латную перчатку, мелко дрожала.

— Ты... ты прошел сквозь всю орду?.. Один?.. — прошептал полковник, не веря собственным глазам.

— Двенадцать секунд, полковник! Приложите ладонь к биосканеру, или Система спишет с меня премию за скорость, а я за нее только что чуть не сгорел в атмосфере!

Гордон очнулся. Инстинкты старого солдата взяли верх над шоком. Он шагнул вперед и с силой впечатал ладонь в светящуюся панель на крышке контейнера.

Зуммер подтверждения отозвался мелодичным, кристально чистым перезвоном, совершенно чужеродным среди грохота гибнущей крепости.

[Биометрические данные подтверждены!]

[Получатель: Полковник Валериан Гордон, комендант Оплота Зари]

[Целостность груза: 100.00%]

[Статус: ГРУЗ ВРУЧЕН АДРЕСАТУ!]

[Время фиксации: за 00:00:12 до истечения регламента!]

Контейнер с тихим шипением раскрылся, словно лепестки механического лотоса. Внутри, на магнитных подушках, плавно вращалась идеальная сфера из сверкающего белого кристалла, внутри которой бушевало миниатюрное солнце. Теплый, живой, очищающий свет озарил измученные лица солдат, разгоняя могильный холод Бездны.

— Ядро... — выдохнул офицер связи, падая на колени. — Живое... Оно целое!

— Живее всех живых, — Денис тяжело поднялся на ноги, потягиваясь и слыша, как хрустят позвонки. — Вставляйте в гнездо, полковник. А то ваши гости снизу уже заждались рассвета.

Гордон не стал тратить слова на благодарности. Схватив ядро обеими руками, он развернулся к центральной колонне мостика, где зияла пустая, оплавленная пасть главного реакторного узла, и с силой вогнал кристалл в пазы.

— [ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ НУЛЕВОГО РЕАКТОРА]! — разнесся над цитаделью механический голос автоматики базы, дремавший последние сутки.

Стена под ногами вздрогнула. Но на этот раз это была не дрожь от ударов осадных чудовищ. Это просыпалось сердце великой крепости.

Из вершины главной башни в зенит ударил колоссальный столб ослепительно-белого света, пробивая свинцовые тучи Бездны и распахивая в небе воронку ясного, лазурного неба. Во все стороны от бастиона, со скоростью звука, покатилась сияющая полусфера барьера «Купола Авроры».

Твари Бездны, коснувшиеся этого света, не успевали даже закричать. Их плоть вспыхивала мгновенно, рассыпаясь тончайшим серебристым пеплом. Осадный левиафан, занесший щупальца над нижними воротами, сгорел за три удара сердца, превратившись в гигантскую статую из шлака, которая тут же осыпалась под собственным весом. Океан чудовищ взвыл от первобытного ужаса и обратился в паническое бегство, сгорая тысячами в очищающем пламени пробужденного рубежа.

Солдаты гарнизона разразились оглушительным, безумным победным ревом. Люди обнимались, плакали, стучали кулаками по броне и палили в воздух из остатков карабинов.

Но Денис этого уже почти не слышал.

Мир вокруг него померк, звуки отдалились, подернувшись полупрозрачной золотистой пеленой интерфейса. Перед его глазами, перекрывая реальность, развернулись монументальные скрижали Системы Доставки.

***

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО ЗАВЕРШЕНИЕ СВЕРХСЛОЖНОЙ ОПЕРАЦИИ!]

[Контракт #001 выполнен идеально!]

[Детализация выполнения]:

• Заказ: Экстренная доставка Нулевого Ядра (Класс опасности: Омега-Красный).

• Пункт отправления: Врата Чистилища, Сектор 0-Ноль.

• Пункт назначения: Оплот Зари, Сектор 12.

• Пройденная дистанция: 480 км по пересеченной местности Бездны.

• Исходный лимит времени: 00:15:00.

• Фактическое время: 00:14:48.

• Запас времени: 12.00 секунд.

• Сохранность отправления: 100.00% (Идеально).

• Ущерб репутации Гильдии: 0%.

[Боевые показатели курьера во время выполнения рейса]:

• Уничтожено врагов ранга «Пехота Бездны»: 1 412 ед.

• Уничтожено врагов ранга «Элита Бездны»: 47 ед.

• Нейтрализовано врагов ранга «Осадный колосс»: 1 ед. (Левиафан Бездны).

• Стиль исполнения: [АБСОЛЮТНЫЙ ТАРАН].

• Примечание Системы: «Физические законы пространства подали официальную жалобу на ваши методы маневрирования. Жалоба отклонена в пользу регламента Экспресс-Доставки».

[РАСЧЕТ РЕЙТИНГА ДОВЕРИЯ]:

• Текущий ранг доверия: Ранг D- (Новичок-камикадзе).

• Модификатор за доставку в зону активных боевых действий 7-го уровня: +350%.

• Модификатор за идеальную сохранность нестабильного ядра: +200%.

• Модификатор за вручение под огнем: +150%.

• ИТОГОВЫЙ РЕЙТИНГ ДОВЕРИЯ: Ранг С!

[Внимание! Вы совершили качественный скачок через три подранга! Доступ к Терминалу Высоких Заказов открыт. Скидка на ремонт снаряжения в узлах Гильдии увеличена до 15%].

[РАСПРЕДЕЛЕНИЕ НАГРАД]:

• Получено опыта: 350 000 ед. (Ваш уровень повышен: 52 -> 56!)

• Получено курьерских жетонов Бездны: 1 500 шт.

• Дополнительная награда от Заказчика за спасение стратегического опорного пункта: [Вексель Дома Зари на 50 000 золотых имперских окталов].

• Выдана уникальная экипировка из золотого фонда Гильдии Курьеров!

[Получен предмет: Пространственный рюкзак Курьера (Ранг: Реликвия)]

[Тип: Экипировка / Личное хранилище]

[Вместимость: 100 изолированных ячеек]

[Особые свойства]:

1. [Абсолютный изотермический контур]: Полное сохранение температуры помещенных объектов. Горячий паек останется кипящим спустя тысячу лет; жидкий азот не нагреется ни на долю градуса.

2. [Нулевая масса]: Вес груза внутри рюкзака не влияет на массу носителя и не создает инерционного сопротивления при движении на сверхзвуковых и гиперзвуковых скоростях.

3. [Пространственный барьер Бездны]: Содержимое рюкзака защищено от сканирования, ментального зондирования и воздействия пространственных искажений низшего и среднего порядка.

4. [Автоматическая сортировка]: Мгновенный перенос предметов из ячеек в руку по мысленной команде владельца (время отклика: 0.01 сек).

[Описание]: «Истинный курьер никогда не опаздывает. Но если он несет с собой сто бутылок эля, они обязаны оставаться ледяными даже в жерле вулкана. Стандартное снаряжение мастеров Экспресс-Логистики».

***

Перед Денисом сгустился мягкий золотистый свет, и прямо из воздуха ему на руки опустился продолговатый, матово-черный рюкзак из неизвестного чешуйчатого материала, по краям которого переливались тонкие золотые стропы и хромированные пряжки замков. На ощупь он казался невесомым, словно сотканным из паутины, но Денис нутром чуял скрытую внутри колоссальную пространственную складку.

— Сто ячеек... — пробормотал он, и на его измученном лице расплылась широкая, абсолютно счастливая улыбка. — Сто чертовых изолированных ячеек с термостатом! Наконец-то не придется таскать банки с консервированным концентратом в набедренных карманах, где они превращаются в кипящую кашу при каждом ускорении!

Он немедленно сбросил свой старый, закопченный и изрешеченный осколками ранец, который уже давно дышал на ладан, и приладил новый артефакт за спину. Рюкзак словно ожил: лямки сами подтянулись под габариты его экзокостюма, идеально распределяя нагрузку и мгновенно сливаясь с узлами крепления брони. Ощущение было таким, будто за плечами вообще ничего не было. Пустота. Чистая, совершенная невесомость.

— Эй, парень... то есть, господин Курьер, — раздался рядом робкий, нерешительный голос.

Денис моргнул, возвращаясь из глубин интерфейса в реальный мир.

Перед ним стоял полковник Гордон. Командир гарнизона успел снять помятый шлем, открывая седые, слипшиеся от пота волосы и лицо, покрытое пороховой гарью. Он смотрел на Дениса не как на рядового наемника или почтальона, а как на сошедшее с небес стихийное бедствие, которое по какой-то непостижимой причуде судьбы оказалось на их стороне.

Позади полковника полукругом выстроились уцелевшие офицеры и солдаты. Никто не смел подойти ближе трех шагов. От экзокостюма Дениса все еще исходил сухой жар, а глубокие борозды на настиле красноречиво напоминали о том, с какой силой этот человек ворвался в их гибнущий мир.

— Мы... мы даже не знаем, кто оплатил этот контракт, — медленно произнес полковник, прижимая кулак к разбитой нагрудной пластине в воинском салюте. — Верховное Командование списало нас со счетов еще позавчера. Нам было отказано в эвакуации и подкреплении. Откуда у тебя это ядро? Кто послал тебя на эту самоубийственную бойню?

Денис усмехнулся, стягивая с рук прокопченные перчатки и демонстрируя на тыльной стороне ладони мерцающую татуировку в виде песочных часов, обвитых молнией — знак Гильдии Курьеров Бездны.

— Полковник, в правилах нашей конторы есть три золотых пункта, — Денис устало потер переносицу, наслаждаясь прохладным ветром, струящимся сквозь брешь в куполе. — Пункт первый: Курьер не задает вопросов о личности заказчика, если оплата прошла через банк Системы. Пункт второй: груз должен быть доставлен вовремя, даже если для этого придется пробить насквозь задницу Архидемона.

Он замолчал, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица бывалых ветеранов гарнизона.

— А третий пункт? — тихо спросил связист, все еще сжимающий свой бесполезный планшет.

Денис окинул взглядом дымящиеся равнины под стенами крепости, где догорали останки стотысячной армии Бездны, затем посмотрел на новенький сияющий интерфейс с рангом доверия «С» и весело подмигнул ошарашенным солдатам:

— А третий пункт гласит: чаевые за доставку в экстремальных условиях приветствуются в любой конвертируемой валюте Мультивселенной. Но с вас, парни, я пожалуй возьму кружкой горячего кофе и парой часов спокойного сна в вашей офицерской кают-компании. Потому что через шесть часов у меня открывается окно перехода на следующий заказ.

Полковник Гордон на мгновение остолбенел, а затем его израненное, суровое лицо исказила широкая, искренняя улыбка, переросшая в громогласный хохот, эхом прокатившийся над очищенными бастионами Оплота Зари.

— Слышали, бездельники?! — рявкнул комендант, повернувшись к застывшим адъютантам. — Лучшую каюту господину Курьеру! Весь запас офицерского пайка, лучший кофе из неприкосновенного запаса и выставьте двойной караул у его дверей! Если хоть одна муха потревожит его сон — лично скормлю остаткам скорпионов за стеной!

Денис хмыкнул, чувствуя, как приятная тяжесть нового ранга и расслабляющее тепло победы растекаются по уставшим мышцам. Первый контракт был закрыт блестяще.

Но в глубине интерфейса уже тихо мигал значок нового входящего сообщения от диспетчера Гильдии, сулящий еще более глубокие круги Ада и еще более безумные скорости.