Тюремщик Богов: Каземат Бездны

Галерея первого яруса уходила вдаль, теряясь в густом сиреневом мареве. Потолок терялся где-то на высоте пятидесяти метров, поддерживаемый циклопическими колоннами, вытесанными в форме скорбящих титанов, чьи лица были намеренно стесаны древними каменотесами. Между колоннами, по обе стороны от центрального нефа, через каждые тридцать шагов зияли чудовищные проемы.

Камеры.

Каждая арка была перекрыта не железными решетками, а массивными плитами из черного звездного металла — метеоритного железа, испещренного светящимися желобками рун. Поверх плит крест-накрест захлестывались цепи толщиной с бедро взрослого мужчины. Звенья тускло мерцали кобальтовым светом, натянутые, как струны титанической арфы. Они гудели. Низкий, сводящий зубы гул стоял в воздухе непрестанно, проникая сквозь черепную коробку прямо в мозг.

Илья опустил взгляд на свои руки. Пальцы, сжимавшие обсидиановый жезл Ключа, побелели от напряжения.

— Значит, сорок один процент в общем, а на первом ярусе чуть получше — сорок три с копейками, — пробормотал он вслух, чтобы услышать собственный голос и разогнать вязкую, давящую тишину. — Не густо. Если хоть один из этих контуров лопнет, меня даже в пыль стереть не успеют. Меня просто растворит в их ауре.

Он вызвал панель личного статуса, желая еще раз трезво оценить свои жалкие козыри:

╔══════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ ПЕРСОНАЛЬНЫЙ СТАТУС НАДЗИРАТЕЛЯ ║

║ Имя: Илья Берг ║

║ Класс: Верховный Тюремщик Бездны (Уровень 1) ║

║ Титул: [Наследник Печати] (Низший допуск к системам Тартара-9) ║

║ Здоровье: 120 / 120 ║

║ Мана: 80 / 80 ║

║ Сила: 12 ║

║ Ловкость: 11 ║

║ Выносливость: 14 ║

║ Интеллект: 16 ║

║ Воля: 22 (Бонус от Ключа: +10 к ментальной устойчивости) ║

║ Свободные очки характеристик: 0 ║

║ ║

║ АКТИВНЫЕ НАВЫКИ КЛАССА: ║

║ • [Взгляд Тюремщика (пасс., ур. 1)]: Позволяет видеть истинные ║

║ имена, ранги, уровни узников и текущую прочность их оков. ║

║ • [Казенная Длань (акт., ур. 1)]: Способность направлять волю Ключа ║

║ для локального усиления цепей или подачи шокового импульса. ║

║ • [Непреложный Протокол (пасс., ур. 1)]: Заключенные в радиусе пяти ║

║ метров не могут нанести вам прямой физический урон сквозь барьер, ║

║ пока целостность контура камеры превышает 10%. ║

╚══════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

— Уровень первый, — криво усмехнулся Илья. — Великолепно. Смертный клерк против пантеона чудовищ. Идеальный расклад для долгой и счастливой жизни.

Он сжал зубы и зашагал вперед. Подошвы армейских ботинок глухо отбивали секунды его одиночества.

Силовые кабели, о которых говорилось в первичном докладе системы, змеились вдоль стен нефа. Каждый толщиной с корабельную мачту, оплетенный медными жилами и светящимися трубками с переохлажденной плазмой Бездны. Но если вблизи поста управления они ровно пульсировали ровным лазурным сиянием, то здесь, едва он отошел на полсотни метров, кабели начали дергаться. Местами изоляция растрескалась, и оттуда с сухим щелканьем вырывались крошечные дуги фиолетовых молний, впивавшиеся в камень пола и оставлявшие на нем оплавленные стеклянистые оспины.

Тюрьма буквально истекала энергией. Древний реактор на Центральном Посту работал с перебоями, не справляясь с нагрузкой тысячи ненасытных казематов.

Илья остановился возле первой же массивной арки по левую руку.

Над ней в черном граните была выбита золотая римская цифра: «I».

В отличие от глухих плит соседних камер, эта преграда имела смотровую решетку — узкую горизонтальную прорезь шириной в две ладони, забранную толстым, испещренным гравировкой прозрачным кварцем. Сквозь мутное стекло струился слабый янтарный свет, пахнущий корицей, сухими степными травами и… тлением.

Перед глазами Ильи тут же всплыло информационное окно:

╔══════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ ОБЪЕКТ НАДЗОРА: КАМЕРА № 001 ║

║ Наименование: «Карцер Осеннего Солнца» ║

║ Статус оков: Напряжение предельное (Целостность: 47.1%) ║

║ Утечка эссенции: 0.08 ед./мин. (Угроза локального заражения) ║

║ ║

║ ДАННЫЕ ЗАКЛЮЧЕННОГО: ║

║ Имя: Локис, Смеющийся-во-Тьме, Плетущий Шепот ║

║ Истинный статус: Падший Младший Бог Лжи и Мороков ║

║ Родной мир: Осколок Айвендор (Уничтожен во время Первой Чистки) ║

║ Уровень сущности: 80 ║

║ Текущий уровень сил: 34 (Подавлен оковами Тартара) ║

║ Опасность: Чрезвычайная (Ментальная / Манипулятивная) ║

║ Текущее состояние: Бодрствует. Внимателен. ║

╚══════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

Восьмидесятый уровень.

Илья почувствовал, как по спине пробежал ледяной муравей. Уровень восемьдесят. Даже скованный, опущенный оковами до тридцать четвертого, этот узник мог раздавить его в лепешку щелчком пальцев, проигнорируй система статус Тюремщика хотя бы на микросекунду.

— Ну что ж, коллега по несчастью, — тихо выдохнул Илья, делая шаг к смотровому стеклу. — Посмотрим, чем ты заслужил первый номер в списке худших кошмаров мироздания.

Он заглянул внутрь.

Камера оказалась просторной, но жуткой в своей показной роскоши. Пол внутри был устлан ковром из высохших, крошащихся осенних листьев золотистого цвета. Посередине высилось кресло, грубо вырубленное из цельного куска белого известняка, увитое засохшими колючими лозами.

На кресле, закинув ногу на ногу в небрежной, почти царственной позе, сидел мужчина. Точнее, существо, отдаленно напоминавшее человека идеальных пропорций.

Его кожа отливала пепельной бледностью, тонкие черты лица казались выточенными из слоновой кости, а длинные серебряные волосы ниспадали на плечи, спутанные и местами покрытые серой пылью веков. Одет он был в лохмотья, некогда бывшие богатым шелковым камзолом цвета увядающей листвы. Но главной деталью его облика были не лохмотья и не аристократическая бледность.

Это были цепи.

Четыре толстых рунических обруча сжимали его предплечья и голени, приковывая бога к полу четырьмя натянутыми звеньевыми тягами. Еще один обруч, утыканный изнутри короткими шипами, охватывал тонкую шею узника. От каждого шипа исходило пульсирующее лазурное свечение, впивавшееся прямо в его вены — сквозь тонкую кожу было видно, как по сосудам вместо крови струится тусклый, обжигающий свет антимагии тюрьмы.

При приближении Ильи узник медленно поднял голову.

Его глаза… У него не было зрачков. Вместо них в глазницах мерцали две крутящиеся радужные спирали, дробящие свет на тысячи обманчивых осколков. Стоило взглянуть в них дольше секунды, как пол под ногами начинал казаться зыбким болотом, а стены каземата кренились, грозя обрушиться.

[Внимание! Ментальное воздействие: «Зеркальная Зыбь» (Локис). Попытка внушения легкой дезориентации. Спасбросок по Воле… Успех! (22 против 18). Эффект рассеян.]

Илья даже не моргнул, хотя виски сдавило тугой железной лентой. Он оперся ладонью на набалдашник обсидианового Ключа, не отводя взгляда от бога.

Локис слегка наклонил голову набок. На его иссушенных, потрескавшихся губах расцвела улыбка — мягкая, сочувственная, исполненная бесконечной грусти и понимания. Такой улыбкой встречают заблудившегося ребенка или смертельно больного друга.

— Ох… — голос прозвучал не из-за стекла. Он раздался прямо в голове Ильи, бархатистый, глубокий, согревающий, похожий на потрескивание дров в камине морозной ночью. — Неужели небеса наконец сжалились над этой темной норой? Или над тобой, бедное, крошечное дитя праха?

Илья молчал. Он стоял неподвижно, сложив руки на рукояти Ключа, внимательно сканируя фигуру узника.

Бог шевельнулся. Звенья цепей глухо заскрежетали по базальту, руны на ошейнике вспыхнули ярче, заставляя Локиса поморщиться, но его улыбка ни на миг не дрогнула.

— Не бойся меня, мальчик, — продолжал звучать вкрадчивый шепот. — Я знаю, что тебе наплели эти мертвые плиты и жужжащие машины. Они называют нас монстрами. Убийцами миров. Чудовищами, недостойными даже света звезд. Но посмотри на меня… Разве я похож на чудовище? Разве убийца сидит в цепях, истекая вечностью ради того, чтобы у таких, как ты, было завтра?

[Внимание! Ментальная атака: «Песнь Невинного Агнца» (Локис). Логическая ловушка + эмоциональная раскачка. Сопротивление воли Тюремщика активировано.]

— Ты похож на заключенного восьмидесятого уровня, у которого кончается терпение, — ровным, сухим голосом произнес Илья вслух, игнорируя телепатический канал и заставляя звук своего голоса разбиться о кварцевую мембрану переговорника.

Радужные спирали в глазах Локиса на мгновение замерли. Бог прищурился. В его взгляде мелькнуло искреннее удивление, мгновенно сменившееся веселым, хищным азартом.

— А у птенца есть голос, — хохотнул узник. На этот раз он заговорил вслух. Звук его голоса через решетку был хриплым, царапающим, давно отвыкшим от колебаний плотного воздуха. — И какие холодные глаза. Прелестно. Просто прелестно! Значит, Архитекторы прислали не бездушного голема и не святошу-паладина с горящим клинком в заднице. Они прислали падальщика. Смертного смертного червя с печатью Тюремщика на шее. Сколько тебе отмерили, парень? Месяц? Неделю? А может, прошлый надзиратель сдох всего пару часов назад, и твой контракт подписан кровью, которая еще даже не остыла на пульте?

Илья не повел бровью. В его прошлой жизни — там, за чертой этого безумного мира систем и богов — он вел переговоры с людьми, которые в искусстве блефа могли дать фору мелким демонам. Локис был опасен, невероятно опасен, но его тактика была прозрачной: прощупать границы, найти трещину в уверенности, заставить оправдываться или спорить.

— Твое дело — сидеть смирно и экономить остатки эссенции, узник номер один, — холодно ответил Илья. — Твои оковы держат на сорока семи процентах. Этого достаточно, чтобы при попытке сотворить хотя бы простейший фантом ошейник выжег тебе горло до позвонков.

Локис тихо, вибрирующе рассмеялся. Звук был полон искреннего, почти материнского снисхождения.

— Сорок семь процентов… Ха! Ты умеешь читать цифры, какая умница! А умеешь ли ты понимать то, что скрыто за ними, смертный?

Бог подался вперед, насколько позволяли натянутые цепи. Металл заскрипел с такой силой, что по кварцевому стеклу побежали мелкие радужные интерференционные круги.

— Сорок семь процентов здесь. А в третьей галерее? А в восьмом ярусе, где дремлют Изначальные Пожиратели? Ты ведь уже видел общую сводку, верно? Сорок один процент общей целостности. Тюрьма умирает, мальчик. Ее сердце — этот чертов Обелиск Вечности — покрылось нагаром и плесенью веков. Магические токи забиты шлаком. И когда рухнет первый контур… угадай, куда хлынет вся освободившаяся ярость девяти сотен богов?

Локис оскалился. Его зубы были безупречно ровными, белыми, но кончики клыков казались неестественно острыми, похожими на иглы гадюки.

— Она хлынет не наружу. Пространственные замки Тартара запечатаны с внешней стороны самой тканью космоса. Выхода нет. Вся эта мощь захлестнет коридоры. И первым, кого смоет эта волна расплавленного божественного гнева, будешь ты. Они выпьют твою душу через глазницы, малыш. Медленно. Смакуя каждую секунду твоей ничтожной смертной паники.

[Локис применяет пассивное свойство: «Ужас Предрешенного». Давление на психику усиливается. Воля Тюремщика блокирует 85% ментального урона. Получен минимальный стресс: +2 к шкале напряжения.]

Илья почувствовал, как сердце глухо стукнуло о ребра, но выражение его лица осталось абсолютно каменным. Он сделал шаг ближе к плите, почти вплотную приблизившись к стеклу.

— Если я сдохну, системы безопасности перейдут в протокол автономной зачистки, — не моргнув, соврал Илья. Лицо его выражало абсолютную, железобетонную уверенность, хотя в системном справочнике он еще даже не успел дойти до раздела аварийных директив. — Все камеры будут залиты концентрированным жидким эфиром пустоты. Я сгорю за секунду. А вот ты будешь растворяться пару тысячелетий, пока от твоего «смеющегося» естества не останется даже пара. Хочешь проверить, блефую ли я?

Улыбка Локиса на долю секунды дрогнула.

В радужных спиралях его глаз мелькнула тень сомнения. Бог обмана наткнулся на ложь, поданную с такой идеальной, хладнокровной интонацией профессионального бюрократа, что даже его тысячелетний опыт дал осечку.

— Браво, — негромко произнес Локис, откидываясь обратно на спинку каменного трона. Цепи с лязгом провисли. — Очень недурно для червя первого уровня. Значит, не просто пушечное мясо. У тебя есть зубы. Это хорошо. Я ненавижу дураков. С дураками скучно торговаться.

— С заключенными не торгуются, — отрезал Илья.

— О, поверь мне, в Тартаре торгуются все, — сладко протянул бог, прикрыв глаза. — Особенно когда понимают цену вопроса. Ты идешь к Центральному Посту, верно? К Обелиску. Думаешь, повернешь свой блестящий обсидиановый штырь в замке, нажмешь пару красивых рунических рычагов, и все станет как прежде? Контуры вспыхнут свежей силой, цепи затянутся, а тебе на голову упадет сундук с наградами от системы?

Илья промолчал, но внимательно слушал. Каждое слово этого существа могло быть ядом, но в любом яде содержалась крупица информации.

— Тринадцатый терминал распределения выгорел двести лет назад, — небрежно бросил Локис, разглядывая свои длинные, покрытые запекшейся грязью ногти. — Кабель шестого сектора пробит. Если ты подашь импульс на перезапуск реактора так, как написано в стандартной инструкции надзирателя… произойдет короткое замыкание. И вся дуга шарахнет прямо в третий карцер нижнего яруса. Догадайся, кто там сидит? Там сидит Сурт Разрушитель Оболочек. Триста двадцатый уровень чистой термической энтропии. Его клетка распахнется первой.

Илья быстро активировал системный журнал, мысленно задавая поисковый запрос по внутренним базам Тартара. Перед глазами на мгновение мелькнула строка:

[Запрос: Состояние тринадцатого терминала распределения энергии… Ошибка доступа: Низкий уровень допуска (Требуется Титул: «Хранитель Ключей II ранга»). Статус узла неизвестен.]

Ублюдок бил точно в слепые зоны. Он знал структуру тюрьмы лучше, чем Илья, знакомившийся с ней первые двадцать минут.

— И что ты предлагаешь, Локис? — с легкой иронией спросил Илья. — Дружескую помощь бога обмана? Бесплатный совет из чистого альтруизма?

— Бесплатного не бывает даже в чертогах Творца, смертный, — усмехнулся бог. — Но я предлагаю сделку. Взаимовыгодную. Ты ведь видишь вон тот медный набалдашник на внешней стороне моей камеры? Рунический рефлектор стабилизации.

Илья скосил глаза. Действительно, справа от тяжелой арки, на высоте его плеча, из стены выступал массивный медный шар, покрытый сетью тончайшей гравировки. Сейчас он был слегка свернут набок, будто по нему ударили тяжелым молотом, и три из пяти крепежных болтов вылезли из пазов. Из щели струился едва заметный сизый дымок.

— Его перекосило во время последнего всплеска Бездны, — продолжал Локис, и в его голосе зазвучали просительные, почти умоляющие нотки, от которых у любого нормального человека сжалось бы сердце от жалости. — Он не дает мне дышать, надзиратель. Каждый час он посылает резонансный импульс мне в грудь. Это не держит барьер, нет! Это просто бессмысленная, тупая пытка, оставшаяся от твоего безумного предшественника. Просто подойди. Коснись его своим Ключом и поверни на четверть оборота влево. Это ослабит импульс. Я не прошу выпустить меня. Я даже не прошу снять цепи! Просто избавь меня от этой слепой боли… А взамен я назову тебе правильную последовательность рун для обхода сгоревшего тринадцатого терминала. Ты спасешь реактор. Ты спасешь себя.

Илья посмотрел на шар. Затем снова перевел взгляд на узника.

Бог смотрел на него снизу вверх. В его серебряных волосах, в изможденном лице, в этих радужных глазах сквозила такая неподдельная, тысячелетняя мука, что воздух вокруг казался пропитанным страданием невинно осужденного мученика. Казалось, сама вселенная требует проявить каплю милосердия к поверженному владыке.

[Внимание! Применен высший навык убеждения: «Истина в Слезах Преданного». Проверка ментального иммунитета Тюремщика… Идет расчет вероятностей…]

Илья медленно поднял руку с Обсидиановым Ключом.

Лицо Локиса озарилось затаенной, лихорадочной надеждой. В глубине его зрачков-спиралей что-то голодно, хищно шевельнулось.

Илья сделал шаг к медному рефлектору. Коснулся пальцем шершавого металла. И активировал системный анализ:

╔══════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ АНАЛИЗ УЗЛА: Вспомогательный рунический рефлектор камеры № 001 ║

║ Состояние: Смещение на 15 градусов (Искусственная деформация). ║

║ Текущая функция: Ограничитель божественной воли и иллюзорных проекций.║

║ ВНИМАНИЕ: Поворот механизма на четверть оборота влево приведет к ║

║ ПОЛНОМУ отключению подавления ментальных манипуляций заключенного! ║

║ Вероятность ментального порабощения Тюремщика при отключении: 99.4%. ║

╚══════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

Илья тихо хмыкнул. Он убрал руку от рефлектора и повернулся обратно к смотровому окну.

— Знаешь, Локис, — задумчиво произнес он, перекатывая тяжелый обсидиановый жезл в ладонях. — Твой план был почти безупречен. Эмоции, давление на логику, знание уязвимостей тюрьмы… Девять из десяти на моем месте клюнули бы.

Лицо бога мгновенно окаменело. Жалостливое выражение слетело с него, как дешевый грим, обнажив холодную, безжалостную пустоту древней сущности.

— Но есть одна проблема, — продолжил Илья, глядя прямо в крутящиеся радужные воронки его глаз. — Я не герой. Я не спаситель. И уж тем более я не благородный идиот, верящий богу лжи, который сидит в камере с табличкой «Опасность: Чрезвычайная».

— Ты совершаешь ошибку, червь, — процедил Локис. Его голос изменился. Исчез бархат, исчезла мягкость. Теперь он звучал как скрежет ржавых клинков о гранитные плиты. — Ты сдохнешь на пути к Обелиску. Твой жалкий мозг закипит от первого же разряда защитной цепи!

— Возможно, — спокойно согласился Илья. — Но точно не по твоей милости. А за попытку несанкционированного ментального воздействия на должностное лицо при исполнении обязанностей… полагается дисциплинарное взыскание. Как там это активируется? Ах да.

Илья поднял Ключ и с силой вдавил его узкий граненый конец в специальный паз прямо под смотровой решеткой.

Камень под его пальцами ожил. Черный обсидиан вспыхнул ослепительно-фиолетовым пламенем.

[Активирован протокол наказания: «Усмирение Бездной» (Степень: Минимальная).]

[Расход энергии тюрьмы: 0.02 ед. Целостность контура временно снижена до 46.9%.]

Внутри камеры раздался оглушительный треск.

Четыре цепи, удерживавшие бога, раскалились добела за долю секунды. По металлу побежали ослепительные ветвистые молнии чистой антимагии. Шипы на шейном ошейнике удлинились на полдюйма, глубже впиваясь в плоть.

Локис выгнулся дугой.

Его царственная осанка рухнула в пыль. Бог забился в оковах, сжав зубы так, что послышался сухой хруст эмали. Из его горла вырвался не крик — утробный, булькающий хрип унижения и невыносимой, древней боли. Из-под ошейника брызнула не кровь, а густая, светящаяся золотая пыль — чистая эссенция божественности, тут же жадно впитанная базальтовыми плитами пола.

Тюрьма пила его силу, наказывая за неповиновение.

Разряд длился ровно пять секунд. Затем цепи погасли, вновь став тускло-синими, покрытыми морозным инеем.

Локис тяжело рухнул на колени прямо в сухие листья, упершись дрожащими ладонями в холодный камень. Серебряные волосы упали вперед, скрывая лицо. Его плечи судорожно вздымались, с губ на пол капала золотистая пена.

Илья медленно извлек Ключ из паза.

Перед глазами вспыхнула череда системных уведомлений:

╔══════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ [Внимание! Успешно пресечена попытка саботажа и мятежа] ║

║ Вы применили власть Тюремщика против высшей сущности! ║

║ Противник: Локис (Уровень 80 / Ослаблен) ║

║ Успешность подавления: 100% ║

║ ║

║ НАГРАДЫ: ║

║ Получен опыт: +1 500 ед. ║

║ ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ УРОВЕНЬ! ║

║ Текущий уровень: 2 ║

║ Получено свободных очков характеристик: +5 ║

║ Получено очков навыков Тюремщика: +1 ║

║ ║

║ Авторитет среди узников Первого Яруса: +2 пункта. ║

║ Текущий статус в секторе А-1: [Надзиратель, умеющий бить]. ║

╚══════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

Тепловая волна прокатилась по телу Ильи, смывая накопившуюся усталость и растворяя давящую тяжесть [Ауры Тартара]. Дышать стало ощутимо легче. Тело наполнилось плотной, сухой энергией, мышцы налились силой, а в голове прояснилось, будто он только что выпил чашку крепкого эспрессо после бессонной ночи.

Илья не стал распределять очки прямо сейчас — для этого требовалось спокойное место.

Он наклонился к смотровой щели.

Локис медленно поднял голову. Его лицо было искажено гримасой чистой, первобытной ненависти. Радужные спирали в глазах погасли — теперь они горели ровным, ядовито-алым пламенем загнанного в капкан хищника.

— Ты… смертная тля… — прохрипел бог, сплевывая на пол золотую сгустившуюся жижу. — Ты думаешь… ты победил? Ты просто щенок… нажимающий на кнопки, которых не понимаешь…

— Может быть, — холодно отозвался Илья. — Но кнопки работают. И пока они работают — здесь командую я. Сиди смирно, Локис. В следующий раз я включу вторую степень. А теперь отдыхай. У меня еще девятьсот сорок один заключенный, и далеко не все из них такие разговорчивые, как ты.

Он развернулся на каблуках и зашагал прочь, не дожидаясь ответа.

Сзади, сквозь кварцевое стекло, донеслось глухое, полное ярости шипение, перешедшее в злой, надрывный хохот:

— Иди, надзиратель! Иди вперед! Посмотрим, как ты запоешь у третьей камеры! Посмотрим, что скажет тебе Кровавый Ткач! Ты сгниешь здесь вместе с нами, смертный! Сгниешь!..

Эхо безумного смеха покатилось по сводам галереи, но Илья даже не оглянулся.

Его взгляд был устремлен вперед. Там, сквозь фиолетовый туман и росчерки аварийных молний, все так же медленно вращались исполинские кольца Обелиска Вечности.

Первый урок Бездны был усвоен: боги здесь не были заключенными, ждущими раскаяния. Они были сжатыми до предела пружинами из ярости, гордыни и обмана, готовыми разорвать в клочья любого, кто проявит хоть тень слабости.

Илья крепче сжал Ключ, чувствуя, как его граненые края врезаются в ладонь.

— Уровень второй, — тихо шепнул он сам себе, шагая мимо черных гранитных арок. — Начало положено. А теперь посмотрим, кто там следующий в очереди на воспитательную беседу.