Тайна Кубка Небес

ГЛАВА 1. ЗАКАЗ «ЧЕРНОГО ФЕНИКСА»

Александр Лагунов отложил в сторону увеличительное стекло и потёр уставшие глаза. Пятичасовое изучение фрагментов испанской рукописи XVI века вымотало его до предела. Глаза слезились, а старинный персидский ковёр в кабинете, казалось, начал вращаться. Но работа того стоила: он почти уверен, что определил подлинность манускрипта для своего клиента из Барселоны.

Он поднялся из-за массивного дубового стола и подошёл к окну. За стеклом мелкий осенний дождь превращал петербургский вечер в размытое акварельное полотно. Старинные фонари на Малой Конюшенной отбрасывали тусклые жёлтые отблески на мокрый асфальт. Взгляд Лагунова скользнул по своему отражению в стекле – высокий мужчина с тёмно-русыми волосами, тронутыми сединой на висках, с прямым носом и внимательными серыми глазами. Несколько морщин у глаз говорили о том, что их обладателю скоро сорок, но в целом он выглядел моложе своих лет.

Его кабинет представлял собой нечто среднее между частным музеем и библиотекой. Стеллажи до потолка, набитые книгами по палеографии, истории и лингвистике, соседствовали с застеклёнными витринами, в которых хранились его личные находки: фрагмент египетского папируса, византийская монета, осколок критской глиняной таблички. На стене висела подлинная карта Средиземноморья XVIII века в тяжёлой раме – подарок от благодарного клиента из итальянской знати.

Зазвонил телефон, вырвав Лагунова из задумчивости.

– Александр Викторович, – раздался голос Нины, его секретаря из приёмной. – К вам посетительница. Говорит, что у неё назначено.

– У меня нет записей на сегодня после пяти, – ответил он, взглянув на настольные часы, показывавшие начало седьмого.

– Она настаивает. Говорит, что вопрос не терпит отлагательств. Представилась как Эвелин Монтгомери.

Имя ничего ему не говорило, но интуиция шепнула, что встреча может оказаться интересной.

– Пусть войдёт, – после секундного колебания решил он.

Через минуту дверь открылась, и в кабинет вошла женщина лет тридцати с небольшим. Высокая, с идеальной осанкой, в строгом тёмно-синем костюме, который, как безошибочно определил Лагунов, стоил не меньше его месячного дохода. Тёмные волосы собраны в элегантный пучок, минимум макияжа на бледном лице с выразительными карими глазами.

– Мисс Монтгомери? – Лагунов указал на кресло напротив стола. – Чем обязан столь позднему визиту?

Женщина села, положив на колени небольшую сумку из тёмной кожи.

– Благодарю, что согласились принять меня без предварительной договорённости, господин Лагунов, – произнесла она на безупречном русском с лёгким акцентом, который Александр не смог точно идентифицировать. – Я представляю организацию, заинтересованную в ваших услугах. Нам нужен специалист вашего уровня для поиска одного… исторического артефакта.

– Вы из музея? Университета? – Лагунов внимательно рассматривал собеседницу.

– Нет, – она слегка улыбнулась. – Я представляю частную организацию под названием «Чёрный Феникс».

Лагунов подался вперёд, уловив знакомое название.

– «Чёрный Феникс»? Тот самый закрытый клуб исследователей древностей, о котором ходят слухи в академических кругах?

– Не только исследователей, – поправила женщина. – Скорее, хранителей определённых знаний. Но да, вы правы. Мы предпочитаем держаться в тени публичности.

– И чем я привлёк внимание столь… загадочной организации?

– Ваша репутация говорит сама за себя, – Эвелин достала из сумки планшет и несколько секунд листала что-то, прежде чем продолжить. – За последние пять лет вы аутентифицировали кодекс, считавшийся утерянным в пожаре Александрийской библиотеки; нашли утраченные страницы дневника Марко Поло; помогли раскрыть подделку гримуара, за который коллекционер едва не заплатил три миллиона евро. И это только публичные случаи.

Александр поморщился. Он не любил, когда его досье изучали без его ведома.

– Вы хорошо подготовились к встрече, мисс Монтгомери. Но я всё ещё не понимаю, чего хочет от меня ваша организация.

– Нам нужен человек, способный найти то, что другие сочли бы мифом, – она извлекла из сумки конверт и положила его на стол. – Мы ищем фрагменты рукописи, принадлежавшей средневековому ордену Сальваторов. В этом конверте – единственная сохранившаяся страница и фотографии ещё двух, которые были украдены из частной коллекции в Милане месяц назад.

Лагунов осторожно открыл конверт. Внутри лежал защищённый прозрачным пластиком пожелтевший лист пергамента с выцветшими латинскими буквами и странными символами на полях. Рядом – несколько фотографий высокого разрешения.

– Орден Сальваторов? – он нахмурился, пытаясь вспомнить. – Насколько мне известно, это была малоизвестная монашеская община, существовавшая в Северной Италии в XIII-XIV веках. Они исчезли во время Чёрной смерти. Ничего выдающегося о них не известно.

– Это официальная версия, – кивнула Эвелин. – Но на самом деле орден был хранителем древних знаний, унаследованных от гностиков первых веков нашей эры. Рукописи содержат информацию о местонахождении артефакта, известного как «Кубок Небес».

– И что это за артефакт?

– Об этом говорится в манускрипте, – она указала на документ перед Лагуновым. – К сожалению, у нас есть только фрагменты. Согласно тому, что мы смогли перевести, Кубок обладает… необычными свойствами. Свойствами, которые нельзя объяснить с точки зрения современной науки.

– Вы говорите о какой-то мистике? – Лагунов не скрывал скептицизма. – Боюсь, вы ошиблись адресом. Я занимаюсь подлинными артефактами, а не поисками Святого Грааля.

– Независимо от того, верите ли вы в особые свойства Кубка, – спокойно возразила Эвелин, – сам артефакт существует. Это исторический предмет колоссальной научной и культурной ценности. По нашей информации, он спрятан в месте, которое можно определить только расшифровав полный текст манускрипта.

Лагунов внимательнее посмотрел на фрагмент рукописи. Судя по характеру письма и материалу, документ действительно относился к позднему средневековью. Причудливые символы на полях напоминали астрономические обозначения, но с необычными модификациями.

– Предположим, я заинтересовался, – медленно произнёс он. – Что конкретно входит в мои обязанности?

– Нам нужно найти украденные страницы манускрипта и восстановить полный текст. Затем, используя содержащиеся в нём указания, обнаружить Кубок Небес. Наше исследование указывает, что похитители страниц – не обычные воры, а члены секты «Пробуждённые», существующей с эпохи Возрождения. Они также ищут Кубок, но их мотивы… скажем так, не совпадают с нашими.

– А какие мотивы у «Чёрного Феникса»?

– Сохранить артефакт от тех, кто может использовать его во вред. Изучить его в контролируемых условиях. Защитить наследие прошлого.

– Звучит благородно, – Лагунов откинулся в кресле. – Но уклончиво. Что заставляет вас думать, что эти «Пробуждённые» уже на пути к Кубку?

– У нас есть свои источники, – она помедлила. – И время работает против нас. Мы предлагаем вам сто тысяч евро авансом и ещё четыреста тысяч после успешного завершения поисков. Плюс все расходы.

Сумма заставила Лагунова приподнять брови. За такие деньги обычно не просто изучают старые бумаги.

– Мисс Монтгомери, я должен быть уверен в легальности того, что вы предлагаете.

– Разумеется, – она достала из сумки папку с документами. – Вот контракт с четко определёнными рамками вашей работы. Как видите, всё абсолютно законно. Мы не просим вас красть или взламывать что-либо. Только использовать ваши знания для поиска и интерпретации исторических артефактов.

Лагунов бегло просмотрел контракт. На первый взгляд, всё действительно выглядело легитимно, хотя некоторые формулировки оставляли простор для интерпретации.

– Когда вам нужен ответ?

– Сейчас, – просто ответила Эвелин. – След уже остывает. Наши источники говорят, что первая страница манускрипта находится в Венеции. Если вы согласны, билет на самолёт забронирован на завтрашнее утро.

Лагунов снова взглянул на фрагмент манускрипта. Что-то в этой истории казалось ему подозрительным, но профессиональное любопытство уже разгоралось. К тому же, пятьсот тысяч евро решили бы многие его финансовые проблемы и позволили бы сосредоточиться на собственных исследованиях.

– Я хочу знать больше о «Чёрном Фениксе». Кого вы представляете на самом деле?

– Мы представляем тех, кто веками собирал и хранил знания, – ответила Эвелин. – Тех, кто понимает ценность прошлого и силу некоторых его секретов. Большего я сказать не могу. По крайней мере, не сейчас.

Она достала из внутреннего кармана пиджака небольшой предмет и положила его на стол. Это был металлический жетон с изображением феникса, поднимающегося из пепла, выполненный из чёрного металла с едва заметными серебряными прожилками.

– Это знак нашей организации. Если вы согласитесь, он поможет вам получить доступ к определённым людям и местам.

Лагунов взял жетон. Он был неожиданно тяжёлым и холодным на ощупь.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я берусь за это дело. Но с одним условием: если я обнаружу, что ваша организация преследует противозаконные или неэтичные цели, я выхожу из игры немедленно.

– Справедливо, – кивнула Эвелин. – Вот аванс, – она положила на стол запечатанный конверт. – Остальные детали получите завтра в аэропорту. Наш человек встретит вас.

Когда она поднялась, чтобы уйти, Лагунов заметил у неё на шее тонкую цепочку, на которой висело что-то, скрытое под блузкой.

– Ещё один вопрос, – остановил он её у двери. – Почему именно я?

Эвелин обернулась, и на её лице появилась едва заметная улыбка.

– Потому что вы единственный, кто может прочесть эти символы на полях. Единственный, кто изучал подобные шифры в своей диссертации о гностических сектах.

Она ушла прежде, чем Лагунов успел спросить, откуда ей известно о его неопубликованной работе двадцатилетней давности.

Когда дверь за Эвелин закрылась, он вернулся к столу и снова взял в руки фрагмент манускрипта. Символы на полях действительно напоминали те, что он исследовал в молодости – странную систему обозначений, встречавшуюся в некоторых еретических текстах раннего средневековья.

«Во что ты ввязываешься, Лагунов?» – спросил он сам себя, но в глубине души уже знал, что не откажется от этой загадки.

Он подошёл к книжному шкафу и выдвинул ящик с картотекой. Если память его не подводила, где-то у него хранились копии подобных символов из различных источников. Возможно, стоило освежить знания перед завтрашним путешествием.

На улице дождь усилился, барабаня по оконным стёклам. Ночь обещала быть долгой.

ГЛАВА 2. ПЕРВЫЕ УЛИКИ В ВЕНЕЦИИ

Венеция встретила Лагунова мелким дождём и промозглым ветром с моря. Выйдя из здания аэропорта Марко Поло, он поднял воротник плаща и оглянулся в поисках обещанного контакта. Долго ждать не пришлось: у причала моторных такси его окликнул худощавый мужчина в тёмных очках.

– Синьор Лагунов? Меня зовут Марко. Я от синьорины Монтгомери, – произнёс он на английском с сильным итальянским акцентом.

Они сели в катер, и вскоре Александр уже наблюдал, как из утренней дымки проступают очертания самого сказочного города на воде. Несмотря на неоднократные визиты в прошлом, Венеция всегда производила на него впечатление. Город словно плыл по поверхности лагуны, балансируя между реальностью и сновидением.

– Куда мы направляемся? – спросил Лагунов.

– Отель «Даниэли», – ответил Марко. – Там уже всё подготовлено для вашего пребывания.

«Даниэли» был одним из старейших и роскошнейших отелей Венеции, расположенным в бывшем палаццо XIV века. Явно «Чёрный Феникс» не экономил на расходах.

В номере на прикроватной тумбочке лежал конверт с печатью – стилизованным изображением феникса. Внутри Лагунов обнаружил записку с указаниями и приглашение на вечерний маскарад в Палаццо Контарини.

«Ваш контакт будет в маске Арлекина. Пароль: Сальваторес люцис – хранители света. Будьте осторожны – вы не единственный, кто ищет рукопись. Э.М.»

Александр посмотрел на часы: у него было около шести часов до начала маскарада. Достаточно, чтобы отдохнуть с дороги и подготовиться.

Он разложил на столе копии фрагментов рукописи, которые дала ему Эвелин, и свои собственные записи, привезённые из Петербурга. Тщательно изучая символы на полях манускрипта, он всё больше убеждался, что они действительно представляют собой тщательно разработанную систему шифрования, сходную с той, что использовали некоторые гностические секты.

Через пару часов работы Лагунов отложил увеличительное стекло и потёр виски. Ему удалось идентифицировать несколько повторяющихся символов, которые, по его предположению, обозначали астрономические объекты, но с нестандартными модификациями. Возможно, это была своего рода звёздная карта.

Сам текст манускрипта был написан на средневековой латыни, но с использованием образного, метафоричного языка, затрудняющего точное понимание. Одна фраза повторялась несколько раз: «Calix Caelorum continet scintilla aeterna» – «Кубок Небес содержит вечную искру». Что это могло означать?

Стук в дверь прервал размышления Лагунова. На пороге стоял посыльный отеля с коробкой в руках.

– Доставка для синьора Лагунова.

Внутри коробки обнаружилась элегантная маска в венецианском стиле – классический bauta белого цвета, а также изысканный чёрный плащ и треуголка. К костюму прилагалась записка: «Для сегодняшнего вечера. Никому не показывайте приглашение. Э.М.»

Палаццо Контарини было освещено сотнями свечей и факелов, превращая старинное здание в мерцающий маяк на фоне вечерней Венеции. Лагунов прибыл на гондоле, как и большинство гостей. Предъявив приглашение на входе, он погрузился в атмосферу роскошного маскарада, будто перенёсся на несколько столетий назад.

Огромный зал был полон людей в масках и исторических костюмах. Музыканты в углу играли что-то барочное, а официанты в ливреях разносили шампанское и изысканные закуски. Лагунов взял бокал и начал медленно циркулировать по залу, выискивая фигуру в костюме Арлекина.

Прошло около получаса, прежде чем он заметил характерный ромбовидный узор костюма и чёрно-красную маску в противоположном конце зала. Арлекин стоял у одного из высоких окон, выходящих на Гранд-канал, и, казалось, тоже кого-то искал.

Александр не спеша направился в его сторону, стараясь не привлекать внимания. Когда он оказался достаточно близко, то тихо произнёс:

– Сальваторес люцис.

Арлекин едва заметно кивнул и указал на неприметную дверь в углу зала.

– Хранители света ждут за завесой теней, – ответил он шёпотом. – Следуйте за мной через пять минут. Не вместе.

С этими словами фигура в пёстром костюме растворилась в толпе. Лагунов выждал указанное время, допил шампанское и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, направился к указанной двери.

За ней оказалась узкая винтовая лестница, ведущая вниз. Спустившись, он оказался в небольшой комнате с низким потолком, освещённой только несколькими свечами. В центре стоял круглый стол, за которым сидел человек в костюме Арлекина. Теперь маска была снята, открывая лицо немолодого итальянца с проницательными тёмными глазами и седеющей бородкой.

– Алессандро Равенна, – представился он, указывая Лагунову на стул напротив. – Рад, что вы добрались благополучно.

– Александр Лагунов, – ответил тот, снимая свою маску. – Полагаю, вы можете рассказать мне больше о рукописи?

– Не только рассказать, – Алессандро достал из внутреннего кармана камзола сложенный лист бумаги. – Я могу показать вам, где искать первый фрагмент.

Он развернул лист – это была старая карта Венеции. Красным кружком на ней была отмечена точка на одном из меньших каналов, вдали от туристических маршрутов.

– Палаццо Барбариго, – пояснил итальянец. – Ныне заброшенное, но когда-то принадлежавшее семье, связанной с орденом Сальваторов. По моей информации, одна из страниц манускрипта спрятана там. Но мы должны действовать быстро. «Пробуждённые» тоже вышли на этот след.

– Кто такие эти «Пробуждённые»? – спросил Лагунов. – Мисс Монтгомери упоминала о них, но без деталей.

– Древнее общество, – Алессандро понизил голос, словно опасался быть подслушанным. – Они верят, что некоторые артефакты могут… изменить природу реальности. Кубок Небес для них – ключ к пробуждению некой силы, дремлющей в мире. Они ищут его веками.

– И вы считаете, что этот Кубок действительно обладает такими свойствами?

– Я не знаю, – честно ответил итальянец. – Но орден Сальваторов верил, что Кубок содержит то, что они называли «scintilla divina» – божественная искра. По их учению, это частица первозданного света, заключённая в материальную форму. Те, кто владеет Кубком, могут использовать эту искру для великих свершений… или ужасных разрушений.

– Звучит как средневековый мистицизм, – заметил Лагунов с долей скептицизма.

– Возможно, – Алессандро пожал плечами. – Но за каждым мифом стоит зерно истины. В любом случае, важно, чтобы рукопись не попала в руки «Пробуждённых». Их намерения… скажем так, не совпадают с общим благом.

Внезапно их разговор прервал звук шагов на лестнице. Алессандро напрягся и быстро спрятал карту.

– Нас могли выследить, – прошептал он. – Быстрее, есть другой выход.

Он поднялся и направился к небольшой двери в углу комнаты, которую Лагунов раньше не заметил. За ней оказался узкий коридор, ведущий, по всей видимости, к каналу.

– Идите прямо до конца, там будет выход к воде, – торопливо инструктировал Алессандро. – Гондольер в чёрной шляпе знает, куда вас доставить. Встретимся завтра в полдень у статуи льва на Пьяцца Сан-Марко.

– А вы?

– Я задержу их. Не беспокойтесь, у меня есть опыт в таких делах, – он вложил в руку Лагунова сложенную карту. – И вот, возьмите это. Тут отмечено точное место в палаццо. Будьте осторожны, Лагунов. В этой игре ставки выше, чем вы можете представить.

С этими словами итальянец закрыл за ним дверь. Александр услышал звук задвигаемого засова и поспешил по коридору. Он не успел пройти и десятка метров, как сзади раздались приглушённые голоса и звук, подозрительно напоминающий удар.

Ускорив шаг, Лагунов через минуту добрался до выхода. Перед ним был узкий канал, где действительно ждала гондола с мужчиной в характерной чёрной шляпе.

– Presto, signore! – поторопил его гондольер.

Александр запрыгнул в лодку, и они тут же отчалили от здания. Оглянувшись, он увидел двух мужчин в тёмной одежде, выбегающих на маленькую пристань, но было уже поздно – гондола скрылась за поворотом канала.

– Куда мы направляемся? – спросил Лагунов.

– Hotel Danieli, signore, – ответил гондольер, ловко управляя своим судном по узким водным артериям города.

Вернувшись в отель, Александр первым делом внимательно изучил карту, переданную Алессандро. Палаццо Барбариго находилось в районе Дорсодуро, вдали от основных туристических маршрутов. Точка на карте указывала на что-то, находящееся на втором этаже здания.

Он достал телефон, намереваясь сообщить Эвелин о встрече и полученной информации, но в последний момент остановился. Что если Алессандро попал в беду из-за утечки информации? Лучше было действовать осторожно.

Вместо этого Лагунов решил провести собственное небольшое расследование. В интернете он нашёл несколько статей о Палаццо Барбариго – когда-то роскошной резиденции венецианского нобиля, ныне заброшенной из-за юридических споров между наследниками. Здание было закрыто для посещения более десяти лет.

Затем он вернулся к изучению фрагмента рукописи. Один из символов на полях привлёк его внимание – он напоминал стилизованное изображение льва с каким-то предметом в лапах. Похожий символ использовался в некоторых алхимических текстах для обозначения процесса трансформации базового металла в золото. Но здесь, судя по контексту, он мог обозначать нечто иное.

Размышления Александра прервал тихий стук в дверь. Он напрягся, вспомнив преследователей у канала. Осторожно подойдя к двери, он спросил:

– Кто там?

– Служба номеров, синьор, – раздался голос.

Лагунов не заказывал ничего в номер. Он молча отступил от двери, ища глазами что-нибудь, что могло бы послужить оружием.

– Синьор Лагунов? – снова раздался голос. – У меня послание от синьорины Монтгомери.

Это могла быть ловушка, но также и важная информация. Александр решил рискнуть, но подготовиться.

– Минутку, – ответил он, быстро спрятав рукопись и карту в потайной карман пиджака.

Он приоткрыл дверь, оставив цепочку застёгнутой. За дверью действительно стоял сотрудник отеля с маленьким серебряным подносом, на котором лежал запечатанный конверт.

– Это передали для вас на стойке регистрации, – пояснил мужчина.

Лагунов поблагодарил его, взял конверт и закрыл дверь. Внутри была короткая записка:

«Встреча скомпрометирована. А. в безопасности. Ждите дальнейших инструкций. Не покидайте отель до утра. Э.М.»

Записка успокоила его тревогу за Алессандро, но одновременно усилила ощущение опасности. Если за ним следят, то лучше действительно не покидать относительно безопасный отель до утра.

Остаток ночи Лагунов провёл, изучая материалы по ордену Сальваторов, которые удалось найти в открытых источниках. Информации было немного: небольшая монашеская община, основанная около 1215 года в Северной Италии, известная своими трудами по астрономии и натурфилософии. Орден был распущен в 1348 году, во время эпидемии чумы, когда многие монахи умерли, а выжившие рассеялись по Европе.

Однако в некоторых источниках мелькали намёки на то, что Сальваторы были хранителями неких древних знаний, унаследованных от предшествующих тайных обществ. В одной малоизвестной работе итальянского историка XIX века упоминалось, что они обладали «сосудом, содержащим силу звёзд» – возможно, именно это и был легендарный Кубок Небес.

Когда первые лучи рассвета проникли сквозь шторы, Александр наконец позволил себе немного отдохнуть, зная, что впереди его ждёт непростой день. Палаццо Барбариго и его тайны ещё предстояло исследовать, а времени могло быть мало.

Утром его разбудил звонок от Эвелин. Голос её звучал напряжённо.

– Доброе утро, господин Лагунов. Я слышала, вчерашний вечер прошёл не совсем гладко.

– Мягко сказано, – ответил Александр, садясь на кровати. – Что с Алессандро?

– Он в порядке, но ему пришлось покинуть Венецию. «Пробуждённые» вышли на его след раньше, чем мы предполагали. Он передал мне, что успел дать вам карту?

– Да, Палаццо Барбариго. Что там?

– По нашей информации, там спрятана одна из страниц манускрипта. Алессандро должен был сопровождать вас, но теперь придётся действовать иначе, – она помолчала секунду. – Я прибуду в Венецию сегодня вечером. А пока предлагаю вам посетить библиотеку Сан-Марко. Там работает человек, который может предоставить вам дополнительную информацию об ордене Сальваторов.

– Кто он?

– Профессор Ринальди. Специалист по средневековым рукописям. Спросите на входе, он будет ждать вас.

Лагунов согласился и, закончив разговор, начал собираться. Если библиотекарь действительно обладает полезной информацией, это может значительно ускорить поиски.

Выходя из отеля, он внимательно осмотрелся, выискивая возможные признаки слежки. Венеция уже проснулась: туристы толпились на узких улочках, гондольеры зазывали пассажиров, а торговцы открывали свои лавки. В этой суете было легко затеряться, но также легко и выследить человека, если знать, куда смотреть.

Он решил быть осторожным и сначала сделал несколько петель по городу, прежде чем направиться к библиотеке Сан-Марко. Дважды ему показалось, что он заметил одно и то же лицо в толпе – мужчину средних лет в сером пальто, но, возможно, это была просто паранойя.

Библиотека Марчиана, или Сан-Марко, располагалась в великолепном здании XVI века на Пьяцетте, рядом с Дворцом дожей. Александр поднялся по монументальной лестнице и на входе спросил о профессоре Ринальди.

– Ah, sì, il professore vi aspetta, – кивнул служитель и провёл его через несколько залов, заполненных редкими книгами и рукописями, в небольшой кабинет в задней части здания.

За столом, заваленным книгами и бумагами, сидел пожилой мужчина с копной седых волос и круглыми очками. Увидев Лагунова, он поднялся и приветливо улыбнулся.

– Господин Лагунов! Рад наконец познакомиться лично. Я много слышал о ваших работах по средневековым текстам.

Они обменялись рукопожатием, и профессор указал на стул рядом с собой.

– Синьорина Монтгомери сообщила мне о вашем интересе к ордену Сальваторов, – продолжил Ринальди, когда они сели. – Интригующая тема. Не многие исследователи обращают на них внимание.