Пламя Любви

Глава 1. Пламя, которое не горит

Туман стелился по узким улочкам Эларии, словно древние духи блуждали между каменными домами, ища покоя. Ариэль Вэйвлин шла по мокрой брусчатке, стараясь не привлекать к себе внимания. Капюшон тёмно-синего плаща скрывал её лицо, но не мог скрыть внутреннего напряжения, которое пульсировало в её венах, как жидкий огонь.

Двадцать два года жизни, и каждый день она боролась с тем, что было её естеством. Каждый день она подавляла в себе пламя, которое просилось наружу, требуя освобождения. Но Ариэль помнила… помнила тот ужасный день, когда её сила вырвалась на свободу и обратила в пепел единственное место, которое она называла домом.

– Опять бродишь по ночам? – раздался знакомый голос за её спиной.

Ариэль обернулась и увидела Мириэль, свою единственную подругу, которая знала о её тайне. Светловолосая девушка выглядела обеспокоенно, её зелёные глаза искрились в свете уличного фонаря.

– Не могу спать, – честно ответила Ариэль, опуская капюшон. Её огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам, как языки пламени. – Снова те же кошмары.

– Ариэль, – Мириэль подошла ближе, её голос звучал мягко, но настойчиво. – Ты не можешь всю жизнь винить себя за то, что произошло. Ты была ребёнком, ты не контролировала свою силу.

– Я убила их, Мири, – прошептала Ариэль, и в её голосе слышалась боль, накопившаяся за годы. – Моих родителей, мою сестру… Все сгорели из-за меня.

Мириэль положила руку на плечо подруги, и Ариэль почувствовала, как тёплая магия исцеления пытается успокоить её душевную боль.

– Это был несчастный случай, – твёрдо сказала Мириэль. – И ты это знаешь. Твоя сила – это дар, Ариэль. Дар, который может спасти множество жизней.

– Или уничтожить их, – горько улыбнулась Ариэль.

Они шли дальше по пустынным улицам, и туман вокруг них становился всё гуще. Элария спала, укрытая пеленой ночи, и только их шаги нарушали тишину.

– Магистр Элорион снова спрашивал о тебе, – сказала Мириэль, бросив беспокойный взгляд на подругу. – Он говорит, что твоё обучение должно продолжиться. Что ты не можешь вечно скрываться от своего предназначения.

– Моё предназначение? – фыркнула Ариэль. – Сжигать всё на своём пути? Прекрасное предназначение.

– Ариэль, – Мириэль остановилась и повернулась к ней лицом. – Помнишь историю о Великих Хранителях? О том, как они спасли мир от Вечной Тьмы?

– Сказки для детей, – отмахнулась Ариэль, но в глубине души она знала, что это не так. Слишком много было в их семье древних артефактов, слишком много тайн скрывал её дед, пока был жив.

– Это не сказки, и ты это знаешь. Твоя семья – прямые потомки Элара Огненного, одного из величайших хранителей стихий. В тебе течёт его кровь, и с ней – его сила.

Ариэль сжала кулаки, и по её рукам пробежали искры золотого огня, тут же погаснув.

– Его сила убила мою семью.

– Нет, – резко сказала Мириэль. – Твой страх убил их. Твоя неспособность принять себя такой, какая ты есть.

Эти слова ударили Ариэль как пощёчина. Она застыла на месте, глядя на подругу широко распахнутыми глазами.

– Как ты можешь… как ты смеешь так говорить?

– Потому что я люблю тебя как сестру, – мягко ответила Мириэль. – И потому что кто-то должен сказать тебе правду. Ты была семилетним ребёнком, который испугался во время грозы. Твоя магия среагировала на твой страх, на твоё отчаяние. Но виновата была не магия, Ариэль. Виноваты были те, кто должен был научить тебя контролировать её.

Ариэль молчала, борясь со слезами. Воспоминания того ужасного дня всплывали в её памяти с болезненной ясностью.

Гроза. Раскаты грома, от которых дрожали стёкла в окнах. Она прижималась к матери, а огонь в камине вдруг вспыхнул ярче, заливая комнату золотым светом. Отец что-то кричал, пытаясь потушить пламя, но оно росло, питаясь её страхом, её магией…

– Я не смогла их спасти, – прошептала она. – Я пыталась остановить огонь, но он не слушался меня.

– Потому что никто не научил тебя, как это делать, – сказала Мириэль. – Но сейчас всё может быть по-другому. Магистр Элорион может помочь тебе.

– А если я снова потеряю контроль? А если…

– А если не попробуешь, то так и будешь всю жизнь бояться собственной тени, – перебила её Мириэль. – Ариэль, ты не можешь вечно бежать от себя.

Они дошли до старого парка в центре города, где древние дубы стояли молчаливыми стражами. Здесь, среди деревьев, Ариэль всегда чувствовала себя спокойнее. Природа не осуждала её, не боялась её силы.

– Знаешь, – сказала Мириэль, садясь на скамейку, – когда я была маленькой, я боялась своих способностей. Помнишь, как я случайно исцелила того раненого воробья?

Ариэль кивнула. Это было одно из её первых воспоминаний о подруге.

– Я думала, что со мной что-то не так. Что нормальные люди не могут исцелять прикосновением. Моя бабушка сказала мне тогда: "Дитя, твоя сила – это не проклятие и не наказание. Это ответственность. Ты можешь выбрать, как её использовать."

– Твоя сила никого не убивала, – грустно улыбнулась Ариэль.

– А твоя может спасти сотни жизней, – возразила Мириэль. – Если ты научишься её контролировать.

Внезапно из теней между деревьями появилась фигура. Ариэль вскочила на ноги, инстинктивно готовясь к защите, но незнакомец поднял руки, показывая, что он безоружен.

– Простите, что потревожил, – сказал он низким, мелодичным голосом. – Я не хотел подслушивать, но… вы говорили о магии стихий?

Ариэль разглядела высокого молодого человека с тёмными волосами и пронзительными серыми глазами. Что-то в нём было знакомое, хотя она была уверена, что видит его впервые. Он был красив той суровой красотой, которая говорила о пережитых испытаниях и потерях.

– Кто вы такой? – настороженно спросила она.

– Меня зовут Лиан, – ответил незнакомец, и Ариэль заметила, что тени вокруг него колеблются, словно живые. – Лиан Тарен. И я, как и вы, ношу в себе магию, которую не всегда могу контролировать.

Мириэль напряглась, почувствовав исходящую от него силу.

– Вы маг теней, – сказала она. – Из клана Ночных Стражей.

Лиан кивнул, и его лицо потемнело.

– Был. Теперь я изгнанник.

– Что привело вас в Эларию? – спросила Ариэль, не отводя от него глаз. Что-то в этом человеке притягивало её, словно магнит притягивает железо.

– Слухи, – ответил он. – Слухи о том, что здесь живёт последняя наследница рода Хранителей Огня. О том, что древняя магия пробуждается.

Ариэль почувствовала, как её сердце учащённо забилось.

– Не знаю, о чём вы говорите.

– Знаете, – мягко сказал Лиан, и его глаза заискрились в лунном свете. – Я чувствую вашу силу, Ариэль Вэйвлин. Она пылает в вас как звезда, но вы держите её взаперти, как птицу в клетке.

– Откуда вы знаете моё имя? – резко спросила она.

– Ваша семья была известна в кругах тех, кто изучает древнюю магию, – ответил Лиан. – Трагедия, которая произошла пятнадцать лет назад, стала предупреждением для всех, кто владеет стихийной магией. Неконтролируемая сила может быть разрушительной.

– Тогда вы понимаете, почему я не использую свои способности, – сказала Ариэль.

– Понимаю. И поэтому хочу помочь вам.

– Помочь? – удивилась Мириэль. – Зачем?

Лиан помолчал, глядя в звёздное небо.

– Потому что я знаю, каково это – жить с силой, которую боишься использовать. Потому что я знаю, какой ценой даётся контроль над тёмной магией.

Он посмотрел на Ариэль, и в его взгляде она увидела отражение собственной боли.

– И потому что мир нуждается в хранителях стихий больше, чем когда-либо. Тьма пробуждается, Ариэль. И только объединившись, мы сможем ей противостоять.

– Какая тьма? – спросила Ариэль, чувствуя, как холод пробегает по её спине.

– Варис Зандер, – произнёс Лиан имя, от которого сама природа содрогнулась. Деревья вокруг них зашуршали листьями, хотя ветра не было. – Тёмный маг, который двести лет назад был изгнан в Пустоту. Барьеры, что держали его там, ослабевают. Он ищет способ вернуться.

– Это всего лишь легенда, – прошептала Мириэль, но в её голосе слышался страх.

– Хотел бы я, чтобы это было так, – мрачно сказал Лиан. – Но три дня назад я видел его посыльных. Существ из Тени и Пустоты, которые ищут магов стихий. Ищут тех, чья сила может питать его возвращение.

Ариэль почувствовала, как огонь внутри неё отозвался на его слова, забился беспокойно.

– Почему вы решили, что я поверю вам? Я даже не знаю, кто вы такой.

– Потому что у вас нет выбора, – ответил Лиан. – Можете продолжать убегать от своей судьбы, но судьба всё равно настигнет вас. Варис найдёт вас, как бы далеко вы ни спрятались.

– А если я откажусь от магии совсем? – спросила Ариэль. – Есть способы заблокировать магические способности навсегда.

– Есть, – согласился Лиан. – Но цена этого – ваша жизнь. Магия стихий слишком глубоко вплетена в вашу сущность. Отрезать её – всё равно что вырвать душу.

Мириэль встала и подошла к Ариэль.

– Что бы ты ни решила, я буду рядом, – сказала она. – Но он прав, Ариэль. Ты не можешь бегать от этого вечно.

Ариэль закрыла глаза, пытаясь успокоить магию, которая пульсировала в её венах всё сильнее. Образы далёкого детства мелькали перед внутренним взором: мать, читающая ей сказки о великих героях; отец, показывающий древние книги о магии стихий; маленькая сестра, просившая научить её зажигать огонь без спичек…

– Если я соглашусь, – медленно сказала она, открывая глаза, – что вы предлагаете?

– Обучение, – ответил Лиан. – Я покажу вам, как контролировать вашу силу, как направлять её, а не подавлять. А вы поможете мне остановить Вариса.

– Вы хотите использовать меня как оружие.

– Я хочу помочь вам стать тем, кем вы должны быть, – твёрдо сказал Лиан. – Хранительницей Огня, защитницей этого мира.

Внезапно в воздухе раздался звук, похожий на треск ломающегося стекла. Все трое обернулись к источнику звука и увидели, как в воздухе появилась трещина, из которой сочилась густая, маслянистая тьма.

– Что это? – прошептала Мириэль.

– Разрыв между мирами, – напряжённо ответил Лиан, и тени вокруг него ожили, готовые к битве. – Он нашёл нас быстрее, чем я ожидал.

Из трещины начали появляться существа, больше похожие на кошмары, чем на что-либо живое. Их тела состояли из клубящейся тьмы, а глаза горели холодным фиолетовым светом.

– Теневые охотники, – сказал Лиан, выставляя руки вперёд. Тьма послушно потекла к его ладоням. – Ариэль, сейчас не время для сомнений. Либо вы используете свою силу, либо мы все умрём.

Ариэль смотрела на приближающихся существ и чувствовала, как страх сжимает её сердце. Но вместе со страхом приходило что-то ещё – гнев. Гнев на то, что её спокойную жизнь снова разрушают. Гнев на собственную слабость. Гнев на судьбу, которая не оставляла ей выбора.

Первый теневой охотник бросился на Мириэль. Девушка вскрикнула, попытавшись защититься заклинанием исцеления, но её магия была слишком слаба против такой тьмы.

– Мири! – крикнула Ариэль.

И огонь вырвался наружу.

Золотое пламя взметнулось от её рук, освещая весь парк ярким светом. Теневой охотник, напавший на Мириэль, взвыл и рассыпался в прах. Остальные существа шарахнулись от света, но не отступили.

– Хорошо! – крикнул Лиан, посылая волну теней на группу охотников. – Но контролируйте силу! Не позволяйте эмоциям управлять вами!

Ариэль попыталась сосредоточиться, но огонь был слишком сильным, слишком долго сдерживаемым. Пламя росло, угрожая выйти из-под контроля, как тогда, пятнадцать лет назад.

– Я не могу! – закричала она. – Не могу его остановить!

– Можете! – Лиан оказался рядом с ней, его прохладная магия теней обволакивала её пылающую ауру. – Огонь и тень, свет и тьма – мы можем уравновесить друг друга. Доверьтесь мне!

Ариэль посмотрела ему в глаза и увидела там искренность, решимость и что-то ещё… понимание. Он действительно знал, каково это – бороться с собственной силой.

Она протянула ему руку.

В момент, когда их пальцы соприкоснулись, произошло нечто невероятное. Её огонь и его тени не уничтожили друг друга, а слились в гармоничный поток энергии. Золотое пламя обрело форму и направление, а тени стали проводниками, помогающими контролировать силу.

Объединённая магия хлынула на оставшихся теневых охотников, и те рассыпались в прах, не в силах противостоять такой мощи.

Трещина между мирами затянулась, оставив после себя лишь едва заметное искажение воздуха.

Ариэль и Лиан стояли, не разжимая рук, оба потрясённые тем, что произошло. Их магии всё ещё пульсировали в унисон, создавая между ними связь, которую невозможно было объяснить словами.

– Что это было? – прошептала Ариэль.

– Магическая связь, – ответил Лиан, в его голосе звучало удивление. – Такое случается крайне редко. Только между магами, чьи силы идеально дополняют друг друга.

Мириэль подошла к ним, всё ещё дрожа от пережитого испуга.

– Ариэль, ты была потрясающей! Ты контролировала огонь!

– Только с его помощью, – сказала Ариэль, наконец отпуская руку Лиана, хотя связь между ними не исчезла. – Одна я бы не справилась.

– Справились бы, – возразил Лиан. – Вам просто нужно поверить в себя.

– Значит, это только начало? – спросила Ариэль. – Теперь эти… существа будут преследовать меня?

– Теперь Варис знает, где вы, – серьёзно ответил Лиан. – И он не остановится, пока не заполучит вашу силу. Но у нас есть преимущество – наша связь делает нас сильнее.

– Что вы предлагаете?

– Завтра утром мы идём к магистру Элориону, – сказал Лиан. – Мне нужно поговорить с ним о древних пророчествах. А вам нужно начать настоящее обучение.

Ариэль кивнула, чувствуя, как её жизнь безвозвратно изменилась за эти несколько минут. Страха больше не было – был лишь решимость и странное ощущение, что она наконец нашла своё место в мире.

– Хорошо, – сказала она. – Но я хочу знать всё. Всю правду о Варисе, о пророчествах, о том, что нас ждёт.

– Получите, – пообещал Лиан. – Но сначала позвольте проводить вас домой. После сегодняшнего ночи улицы могут быть небезопасными.

Они шли через спящий город, и Ариэль не могла отделаться от ощущения, что это последняя мирная ночь в её жизни. Впереди их ждали испытания, опасности и тайны. Но рядом с ней шёл человек, который понимал её так, как не понимал никто другой. И это давало ей силы идти дальше.

Магия пульсировала в её венах, больше не требуя освобождения, а ожидая команды. Впервые за пятнадцать лет Ариэль Вэйвлин не боялась собственной силы.

Она была готова принять своё предназначение.

Глава 2. Тени прошлого

Рассвет подкрадывался к Эларии медленно, словно боясь разбудить город после ночных событий. Ариэль стояла у окна своей маленькой комнаты в гостинице "Золотой Грифон", наблюдая, как первые лучи солнца прогоняют остатки тумана с улиц. Сна не было ни в одном глазу – слишком много произошло за несколько часов, слишком многое изменилось.

Рука всё ещё помнила прикосновение Лиана, а магия откликалась на это воспоминание лёгким покалыванием. Никогда прежде её сила не реагировала так на присутствие другого человека. Даже рядом с Мириэль, которая тоже была магом, Ариэль не чувствовала такого… резонанса.

Стук в дверь прервал её размышления.

– Ариэль? – раздался встревоженный голос Мириэль. – Ты не спишь?

– Входи, – отозвалась она.

Мириэль вошла, неся поднос с завтраком. Светловолосая девушка выглядела такой же бессонной, как и Ариэль, но в её зелёных глазах горел огонёк любопытства.

– Я всё думаю о том, что случилось ночью, – сказала она, ставя поднос на маленький столик. – Ты действительно контролировала огонь. Впервые за все эти годы.

– Только с помощью Лиана, – ответила Ариэль, отворачиваясь от окна. – Одна я бы точно сожгла весь парк.

– Но ты этого не сделала, – настойчиво сказала Мириэль. – А теперь садись и ешь. Нам предстоит трудный день.

Ариэль послушно села за стол, но аппетита не было. Мысли кружились вокруг вчерашних событий, вокруг Лиана и его слов о древнем зле, которое пробуждается.

– Мири, – сказала она наконец, – что ты знаешь о Варисе Зандере?

Мириэль помолчала, явно собираясь с мыслями.

– Немного, – призналась она. – Больше слухов и легенд, чем фактов. Говорят, он был одним из величайших магов своего времени, но жажда власти свела его с ума. Он хотел обрести бессмертие и абсолютную власть над всеми формами магии.

– И что случилось?

– Великий Совет Магов объединился против него. Битва длилась семь дней и семь ночей. В конце концов им удалось изгнать его в Пустоту – место между мирами, где время и пространство не имеют значения.

Ариэль содрогнулась.

– А теперь он возвращается.

– Если Лиан говорит правду, – кивнула Мириэль. – Но Ариэль, как мы можем быть уверены, что ему можно доверять? Он появился словно из ниоткуда, знает о тебе больше, чем должен бы…

– Я чувствую его, – тихо сказала Ариэль. – Нашу связь. Она не обманывает. Он не лжёт мне.

– Магическая связь может быть обманчивой, – предупредила Мириэль. – Особенно с магами теней. Их сила построена на иллюзиях и обмане.

– Не его сила, – возразила Ариэль. – Я видела его тени. Они защищают, а не разрушают. В них нет злобы.

Мириэль вздохнула.

– Хорошо. Но обещай мне быть осторожной. И при первой же опасности…

– Я позову на помощь, – закончила Ариэль. – Обещаю.

В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво.

– Кто там? – спросила Мириэль.

– Лиан Тарен. Я пришёл за Ариэль, как мы договорились.

Ариэль почувствовала, как её пульс участился. Даже сквозь дверь она ощущала его присутствие, словно тёплый огонёк в холодной комнате.

Мириэль открыла дверь, и Лиан вошёл. При дневном свете он выглядел моложе, чем ночью, но в его серых глазах читалась усталость старше его лет. Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а простая чёрная одежда подчёркивала его высокую, стройную фигуру.

– Доброе утро, – сказал он, слегка поклонившись обеим девушкам. – Надеюсь, вы смогли отдохнуть после вчерашних событий?

– Не особенно, – честно ответила Ариэль. – Слишком много вопросов.

– На которые вы получите ответы, – пообещал Лиан. – Магистр Элорион согласился встретиться с нами. Но сначала мне нужно рассказать вам кое-что о себе. О том, почему я здесь и почему меня изгнали из клана.

Он прошёл к окну и посмотрел на просыпающийся город.

– Мой клан, Ночные Стражи, веками охранял границы между мирами. Мы следили за тем, чтобы существа из Пустоты не проникли в наш мир, чтобы древние проклятия оставались запечатанными. Я был одним из лучших воинов клана, пока не совершил… ошибку.

– Какую ошибку? – тихо спросила Ариэль.

Лиан обернулся к ней, и в его взгляде она увидела боль, похожую на свою собственную.

– Я влюбился в девушку из соседнего клана. Кассандру. Она была магом света, и наши силы дополняли друг друга, как… как ваши и мои.

Ариэль почувствовала укол чего-то похожего на ревность, но постаралась не показать этого.

– Что случилось?

– Варис, – просто сказал Лиан. – Даже находясь в Пустоте, он нашёл способ влиять на наш мир. Он послал своих агентов, которые убедили Кассандру, что я предал клан, что планирую объединиться с тёмными силами.

– И она поверила?

– Доказательства были очень убедительными, – горько улыбнулся Лиан. – Варис умеет плести сложные интриги. Кассандра попыталась "спасти" меня, используя запрещённую магию очищения. Но её заклинание пошло не так…

Он замолчал, сжав кулаки.

– Она умерла? – шепотом спросила Мириэль.

– Хуже. Она потеряла свою магию, свою память, саму себя. Стала живой куклой, которая не помнит ни меня, ни своё прошлое. А я был объявлен виновным в её состоянии и изгнан из клана.

Ариэль подошла к нему и осторожно коснулась его руки. Сквозь их связь она почувствовала глубину его боли, его вины.

– Это не ваша вина, – сказала она.

– Так же, как смерть вашей семьи – не ваша, – ответил он, накрывая её руку своей. – Но мы оба несём этот груз.

– Теперь понятно, почему вы хотите остановить Вариса, – сказала Мириэль. – Это личное.

– Отчасти, – согласился Лиан. – Но не только. За два года изгнания я узнал многое о его планах. Он не просто хочет вернуться – он хочет слить наш мир с Пустотой, создать новую реальность, где он будет единственным правителем.

– И для этого ему нужна магия стихий, – догадалась Ариэль.

– Ваша магия, – подтвердил Лиан. – Огонь – это основа всего творения и разрушения. С вашей силой он сможет переписать саму структуру реальности.

Ариэль почувствовала, как холод пробегает по её спине.

– Тогда, может быть, мне действительно стоит отказаться от магии? Если это единственный способ…

– Нет, – резко сказал Лиан. – Если вы откажетесь от своей силы, Варис найдёт другой способ. А мир потеряет единственную защиту против него.

– Какую защиту?

– Пророчество, – сказал новый голос от входа.

Все трое обернулись и увидели в дверях высокого пожилого мужчину в тёмно-синей мантии. Его седые волосы были аккуратно подстрижены, а мудрые карие глаза смотрели с добротой и пониманием. В руках он держал посох, украшенный кристаллами всех цветов радуги.

– Магистр Элорион, – с облегчением сказала Ариэль. – Как вы нас нашли?

– Магия ведёт меня к тем, кто в ней нуждается, – улыбнулся старик. – А после вчерашней ночи весь город гудит от остаточных волн силы, которую вы с молодым Тареном выпустили.

Он внимательно посмотрел на Лиана.

– Так ты и есть изгнанник из Ночных Стражей. Я слышал о тебе.

– Ничего хорошего, полагаю, – мрачно сказал Лиан.

– Наоборот, – возразил Элорион. – Я знаю правду о том, что случилось с Кассандрой. И знаю, что ты не виноват в её судьбе.

Лиан удивлённо посмотрел на него.

– Откуда?

– У меня есть свои источники информации, – загадочно ответил магистр. – Но сейчас не время для объяснений. Нам нужно поговорить о пророчестве.

Он прошёл в комнату и сел в единственное кресло, положив посох поперёк колен.

– Тысячу лет назад великий провидец Аркадий оставил предсказание о времени великих перемен. Времени, когда древнее зло попытается вернуться и переписать судьбу мира.

– И что говорит это пророчество? – спросила Ариэль.

Элорион закрыл глаза и начал говорить нараспев, словно читал древний текст:

– "Когда тьма разорвёт завесы времени и пространства, когда изгнанный возжелает власти над жизнью и смертью, восстанут двое избранных. Огонь и Тень, Свет и Тьма, соединённые узами судьбы и любви. Вместе они пройдут испытания стихий, соберут осколки древней силы и встретят зло лицом к лицу. И от их выбора зависит судьба всех миров."

Молчание повисло в комнате, пока каждый осмысливал услышанное.

– Огонь и Тень, – прошептала Мириэль. – Это же вы двое.

– Похоже на то, – согласился Элорион. – Ваша магическая связь не случайна. Она предопределена судьбой.

– А что такое "испытания стихий" и "осколки древней силы"? – спросил Лиан.

– Испытания стихий – это древние ритуалы, созданные первыми хранителями для проверки достоинства претендентов на власть над природными силами. Их четыре: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Каждое испытание проверяет не только магическую силу, но и характер, мудрость, способность к самопожертвованию.

– А осколки?

– Когда Варис был изгнан, его собственная сила была расколота на семь частей и спрятана в разных уголках мира. Если он соберёт их все, то обретёт прежнюю мощь. Но если их соберут Избранные…

– То они смогут использовать эту силу против него, – закончила Ариэль.

– Именно. Но будьте осторожны – каждый осколок находится под защитой опасных испытаний. И Варис тоже их ищет.

Лиан встал и начал расхаживать по комнате.

– Значит, нам нужно найти семь осколков и пройти четыре испытания стихий, одновременно спасаясь от Вариса и его приспешников?

– Боюсь, что так, – кивнул Элорион. – Но у вас есть преимущества. Ваша связь делает вас сильнее, чем любого мага по отдельности. А Ариэль, как последняя из рода Хранителей Огня, имеет право пройти испытания.

– А я? – спросил Лиан. – Я изгнанник. Мне запрещено участвовать в ритуалах.

– Пророчество говорит о двоих Избранных, – мягко сказал Элорион. – Значит, и ты имеешь право. Судьба выше человеческих законов.

Ариэль подошла к окну и посмотрела на мирный город внизу. Люди спешили по своим делам, не подозревая об опасности, которая нависла над миром.

– С чего мы начнём? – спросила она.

– С первого испытания, – ответил Элорион. – Испытания Огня. Оно находится в Пылающих горах, в трёх днях пути отсюда.