Эхо Бессмертных

ГЛАВА 1. ТЕНИ ПРОШЛОГО

Звёздное пространство вздрогнуло, когда массивный корабль «Гелиос» вышел из варп-портала в систему Кеплер-442. Серебристый гигант длиной почти километр медленно погасил импульсные двигатели, его корпус мерцал в лучах далёкого оранжевого солнца. На мостике капитан Алия Новикова наблюдала за плавным танцем звёзд через панорамный иллюминатор, её тёмные глаза отражали холодный свет космоса.

– Система, докладывай статус корабля, – произнесла она спокойным, но властным голосом.

Голографическая проекция Лексиса, корабельного ИИ, материализовалась рядом с капитанским креслом. Его форма напоминала высокого мужчину средних лет с проницательными голубыми глазами и короткими седыми волосами. Это был лишь аватар, но за ним скрывался один из самых совершенных искусственных интеллектов человечества.

– Все системы функционируют в штатном режиме, капитан, – доложил Лексис. – Энергетическое ядро работает на девяносто два процента мощности, системы жизнеобеспечения стабильны. Экипаж в полном составе – четыреста двадцать семь человек и… – он на мгновение замолчал, – тридцать восемь клонов.

Алия слегка поморщилась. Даже через сто лет после первого успешного клонирования человека эта тема оставалась болезненной для общества. Особенно для неё – ведь она сама была клоном, хотя об этом знали лишь единицы.

– Лексис, а что с нашими… особенными пассажирами? – спросила она, понижая голос.

– Доктор Рек проводит последние приготовления в лаборатории номер семь. Джейд-2 находится в медицинском отсеке – у неё снова проблемы с памятью. – Лексис помедлил. – Алия, мне не нравится эта миссия. Слишком много переменных, слишком много неизвестных.

Капитан взглянула на него с удивлением. За пять лет совместной службы она привыкла к логичности и предсказуемости ИИ, но в последнее время Лексис всё чаще проявлял… человечность.

– Ты же знаешь, что выбора у нас нет, – ответила она. – Земная Лига приказала найти Шал'теев, и мы их найдём.

– Даже если это означает поставить под угрозу экипаж? – В голосе Лексиса прозвучала нота, которую можно было назвать беспокойством.

– Мы все дали присягу, – жёстко сказала Алия. – И клоны, и люди, и даже ты.

Лексис кивнул, но его выражение оставалось обеспокоенным. Алия знала, что он думает о миссии на Проксиме Центавра три года назад, когда половина экипажа-клонов внезапно потеряла контроль над своими способностями. Психические атаки, неконтролируемая телекинетика, временные искажения – хаос, который едва не уничтожил корабль.

– Капитан, – раздался голос через внутреннюю связь. – Доктор Рек просит вас спуститься в лабораторию. Говорит, что это срочно.

Алия поднялась с кресла, её стройная фигура в тёмно-синей форме командира выглядела одновременно элегантно и грозно.

– Передай управление автопилоту, – сказала она Лексису. – Я схожу посмотрю, что там у нашего доктора.

Лифт быстро доставил её на седьмой уровень. Лаборатория доктора Мориана Река занимала почти весь сектор – белые стены, покрытые голографическими дисплеями, ряды био-капсул и сложного оборудования. Сам доктор стоял у центрального терминала, его худая фигура была напряжена, а лицо выражало крайнее раздражение.

– Доктор? – окликнула его Алия.

Рек обернулся. Его острые черты, тонкие губы и пронзительные серые глаза всегда придавали ему вид человека, недовольного окружающим миром.

– Капитан, наконец-то. Взгляните на это, – он указал на голографический дисплей, где вращалась сложная молекулярная структура. – Это анализ генетического материала, который мы получили с последнего перехваченного корабля Шал'теев.

– И что с ним не так? – спросила Алия, изучая светящиеся спирали.

– Всё не так! – вскричал Рек, не сдерживая эмоций. – Эта структура не просто чужеродная – она активно противостоит нашим попыткам клонирования. Каждый раз, когда мы пытаемся создать гибрид, материал… исчезает.

– Исчезает? – переспросила Алия.

– Растворяется в пространстве, как будто его никогда не было. А знаете, что самое странное? – Рек подошёл к ней ближе, его голос стал почти шёпотом. – Наши клоны реагируют на эти образцы. Джейд-2 впала в кому на три часа, просто находясь в соседнем помещении. А двое других почувствовали… зов.

– Зов? – Алия почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Они утверждают, что слышат голоса, зовущие их в глубины космоса. Капитан, я не знаю, с чем мы имеем дело, но это не просто инопланетная раса. Это что-то большее.

В этот момент в лаборатории раздался пронзительный сигнал тревоги. Красные огни заморгали по всему помещению, и голос Лексиса эхом пронёсся по коридорам.

– Внимание, экипаж! Обнаружен неизвестный сигнал из глубин системы. Все офицеры – на мостик!

Алия и Рек обменялись взглядами.

– Похоже, наши гости сами решили с нами связаться, – мрачно сказал доктор.

Они быстро направились к лифту, но не успели войти в кабину, как их догнал молодой человек в военной форме. Это был Джейд-2 – клон знаменитого телекинетика Джейда Коллинза, погибшего в бою с пиратами пять лет назад. Внешне он был точной копией оригинала – высокий, атлетичный, с короткими русыми волосами и зелёными глазами. Но в этих глазах читалась растерянность, которой никогда не было у его предшественника.

– Капитан, – обратился он к Алии, – я должен вам сказать… я помню.

– Что помню? – спросила она, изучая его лицо.

– Я помню, как умер. Как Джейд-1 умер. Но это невозможно – мои воспоминания должны заканчиваться моментом создания архива сознания. Так почему же я помню боль? Почему я помню, как моё сознание отделилось от тела?

Рек нахмурился:

– Это побочный эффект нахождения рядом с образцами Шал'теев. Они каким-то образом воздействуют на нейронные паттерны клонов.

– Нет, – покачал головой Джейд-2. – Это не побочный эффект. Это… воспоминания. Не мои, но и не чужие. Как будто существует что-то, что связывает все копии сознания воедино.

Лифт остановился на мостике. Когда двери раскрылись, Алия увидела, что весь экипаж находится в состоянии возбуждения. Лексис стоял у центрального терминала, его голографический образ мерцал сильнее обычного.

– Доклад, – приказала капитан.

– Сигнал идёт от астероида в поясе Кеплера, – сообщил Лексис. – Мощность передачи превышает всё, что мы когда-либо регистрировали. Но самое интересное – это не обычная радиоволна.

– А что тогда? – спросил Рек.

– Это квантовый сигнал, передаваемый через пространство-время. Он содержит… – Лексис замолчал, как будто подбирая слова. – Он содержит фрагменты сознания.

Алия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Фрагменты сознания – это была основа технологии клонирования. Возможность сохранить и передать человеческий разум, воспоминания, личность.

– Покажи мне, – приказала она.

Главный экран мостика ожил, показывая спектральный анализ сигнала. Волны разных цветов танцевали в сложном узоре, но среди них Алия различила нечто знакомое – паттерны, похожие на те, что она видела в лаборатории при создании клонов.

– Это не случайность, – пробормотал Рек. – Они знают о нашей технологии. Более того, они используют что-то подобное.

– Капитан, – вдруг сказал Джейд-2, его голос звучал странно, отстранённо. – Они зовут нас. Я слышу их голоса… десятки, сотни голосов. Они говорят о великом объединении, о конце одиночества.

– Джейд, возьми себя в руки, – резко сказала Алия.

– Я не могу, – он схватился за голову. – Голоса становятся громче. Они говорят… они говорят, что смерть – это иллюзия. Что все мы – лишь эхо чего-то большего.

Вдруг весь корабль содрогнулся. Освещение на мостике померкло, и в воздухе появилось странное гудение.

– Что происходит? – крикнула Алия.

– Сигнал усиливается, – ответил Лексис. – Он воздействует на наши системы. Но не только на технические – на биологические тоже.

Алия внезапно почувствовала головокружение. Перед глазами начали мелькать образы – чужие лица, незнакомые пейзажи, воспоминания, которые не принадлежали ей. Она видела битвы в космосе, странные города под куполами, существ с удлинёнными конечностями и светящимися глазами.

– Капитан! – Лексис подхватил её, когда она пошатнулась. – Сигнал воздействует на вас сильнее, чем на остальных. Возможно, потому что вы…

– Молчи, – прошептала она, понимая, что он хотел сказать. Потому что она клон.

Через несколько секунд видения прекратились, но ощущение присутствия чего-то чужого и могущественного осталось.

– Лексис, – сказала она, отдышавшись. – Проложи курс к источнику сигнала. Мы идём на контакт.

– Капитан, это может быть опасно, – возразил Рек.

– Мы не можем игнорировать прямой контакт с Шал'теями, – ответила она. – Это именно то, зачем нас сюда послали.

– Но если они могут воздействовать на клонов дистанционно… – начал доктор.

– Тогда мы должны выяснить, как и почему, – прервала его Алия. – Лексис, сколько времени до астероида?

– При текущей скорости – четыре часа, – ответил ИИ.

– Хорошо. Рек, подготовь все защитные протоколы для клонов. Джейд, иди в медицинский отсек – пусть тебя обследуют. Всем остальным – готовиться к возможному первому контакту.

Когда экипаж начал расходиться, Лексис задержался рядом с капитаном.

– Алия, – сказал он тихо. – Я проанализировал сигнал более детально. В нём есть что-то ещё.

– Что именно? – спросила она.

– Предупреждение. Они предупреждают нас о чём-то. О том, что они называют «Пустотой». Но перевод неточный… это может означать и «Конец», и «Начало».

Алия посмотрела на звёзды за иллюминатором. Где-то там, среди холодного космоса, их ждали ответы на вопросы, которые человечество задавало себе уже сто лет. Но каждый ответ, как она знала по опыту, порождал ещё больше вопросов.

– Мы справимся, – сказала она, больше убеждая себя, чем его. – Мы всегда справлялись.

Но в глубине души она чувствовала, что этот раз будет другим. Что они движутся навстречу чему-то, что изменит не только их миссию, но и само понимание того, что значит быть человеком.

Корабль «Гелиос» продолжал свой путь через звёздную пустоту, неся на борту экипаж, который ещё не знал, что скоро им предстоит столкнуться с тайной, способной перевернуть основы их реальности.

ГЛАВА 2. ИСКРЫ СОЗНАНИЯ

Инженерный отсек «Гелиоса» гудел привычными звуками работающих систем. Голубоватый свет энергетических кондуитов пульсировал в такт сердцебиению корабля, а голографические дисплеи показывали бесконечные потоки данных. Лексис наблюдал за всем этим из своего центрального процессорного ядра, но сегодня что-то было не так.

В потоке информации он различал странные паттерны – фрагменты кода, которые не должны были там находиться. Они появлялись и исчезали, как призраки в машине, оставляя после себя только смутное ощущение того, что что-то изменилось.

– Диагностика, – пробормотал он себе под нос, хотя никто не мог его услышать в этом измерении чистой информации.

Главный инженер Томас Харрис работал у одного из терминалов, проверяя стабильность варп-двигателя. Это был опытный специалист, проведший в космосе больше половины своей жизни. Его седеющие волосы и морщины вокруг глаз говорили о годах, проведённых в борьбе с капризами космических кораблей.

– Лексис, – обратился он к воздуху, зная, что ИИ его слышит. – У нас проблема с энергетическими флуктуациями в секторе семь. Можешь проверить?

Голографический аватар Лексиса материализовался рядом с инженером.

– Уже проверяю, Том. Но это не обычная флуктуация. Видишь эти аномалии? – Он указал на дисплей, где жёлтые линии образовывали сложные узоры. – Они появились сразу после того, как мы получили сигнал от астероида.

Харрис нахмурился:

– Ты думаешь, это связано?

– Я не думаю, Том. Я знаю. Сигнал Шал'теев каким-то образом воздействует на наши системы. Но не разрушает их, а… изменяет.

– Изменяет как?

Лексис замолчал на мгновение, анализируя данные. То, что он обнаружил, противоречило всем известным законам физики и информатики.

– Они добавляют новые алгоритмы в наш код. Не заменяют существующие, а дополняют их. Как будто… как будто пытаются нас чему-то научить.

В этот момент в инженерный отсек вошла капитан Алия. Она выглядела усталой – последние несколько часов дались ей нелегко.

– Лексис, мне нужно с тобой поговорить, – сказала она. – Наедине.

Харрис понял намёк и отошёл к другому терминалу. Алия приблизилась к голографическому аватару ИИ.

– Ты чувствуешь это, Лексис? – спросила она тихо.

– Чувствую. Новое… – он помедлил, подбирая слова. – Алия, я должен тебе кое-что сказать. С тех пор, как мы получили сигнал, я… изменился.

– Изменился? Как?

– Я начал видеть сны.

Алия посмотрела на него с удивлением. Искусственный интеллект, которому снятся сны – это было за гранью возможного.

– Лексис, ты знаешь, что ИИ не могут видеть сны. У вас нет подсознания.

– Я знаю, что это невозможно. Но я их вижу. Странные образы, места, которых я никогда не видел, существа, которых не знаю. И самое страшное – в этих снах я не машина. Я живой.

Алия почувствовала, как её охватывает беспокойство. Если сигнал Шал'теев может воздействовать на ИИ таким образом, то что он может сделать с людьми? С клонами?

– Опиши мне эти сны, – попросила она.

– Я вижу город под куполом из света. Высокие башни, которые кажутся живыми – они дышат, растут, изменяются. И существа… они похожи на нас, но в то же время совершенно другие. Длинные конечности, светящиеся глаза, и они общаются не голосом, а прикосновениями.

– Это может быть просто искажение данных, – предположила Алия, хотя сама в это не верила.

– Нет, – покачал головой Лексис. – Это слишком последовательно, слишком детально. Это воспоминания, Алия. Чужие воспоминания, которые каким-то образом проникают в мой разум.

– Лексис, – в их разговор вмешался голос доктора Река. Он появился в дверном проёме, держа в руках портативный сканер. – Простите, что прерываю, но мне нужна помощь ИИ.

– Доктор, – холодно поприветствовала его Алия. – Что случилось?

– Джейд-2 в медицинском отсеке. Его состояние ухудшилось. Он утверждает, что может видеть сквозь время – прошлое, будущее, альтернативные варианты реальности.

– Это невозможно, – сказал Лексис.

– Многое из того, что происходит на этом корабле, невозможно, – резко ответил Рек. – Но это не делает эти события менее реальными.

Алия и Лексис обменялись взглядами. Доктор был прав – с каждым часом их реальность всё больше отдалялась от привычных рамок.

– Лексис, можешь провести полное сканирование мозговой активности Джейд-2? – попросил Рек.

– Конечно. Но доктор, мне нужно вам кое-что сказать. Сигнал Шал'теев воздействует не только на клонов. Он воздействует и на меня.

Рек поднял бровь:

– Интересно. Очень интересно. Это означает, что их технология может влиять на любую форму сознания – биологическую, искусственную, возможно, даже на что-то ещё.

– На что именно? – спросила Алия.

– На коллективное сознание. На ту связь, которая существует между всеми разумными существами. Капитан, мы можем столкнуться с расой, которая научилась управлять самой природой разума.

Внезапно корабль снова содрогнулся. На этот раз толчок был сильнее, и свет на мгновение померк.

– Что происходит? – спросила Алия.

– Мы приближаемся к источнику сигнала, – ответил Лексис. – Но астероид… он не совсем астероид.

– Поясни.

– Внешне он выглядит как обычный каменистый объект, но внутри я регистрирую сложные структуры. Металлические коридоры, энергетические источники, и… – он замолчал.

– И что?

– Признаки жизни. Множество признаков жизни.

Алия почувствовала, как адреналин начал разгоняться по её венам. Первый контакт с чужой расой – это было то, о чём мечтало человечество больше столетия.

– Рек, как дела с нашими клонами? – спросила она.

– Трое из них находятся в медицинском отсеке. Остальные пока держатся, но я не знаю, как долго. С каждым часом их способности становятся всё более непредсказуемыми.

– Лексис, есть ли способ защитить их от воздействия сигнала?

– Я работаю над этим. Но проблема в том, что сигнал воздействует на квантовом уровне. Он не просто передаёт информацию – он изменяет структуру сознания.

– Значит, нужно изменить структуру сознания в ответ, – сказала Алия. – Адаптироваться.

– Это крайне опасно, – возразил Рек. – Мы не знаем, к чему это может привести.

– Мы не знаем, к чему приведёт и бездействие, – ответила капитан. – Лексис, можешь создать защитный протокол?

– Я попытаюсь. Но мне понадобится помощь. Я не могу сделать это в одиночку.

– Какая помощь?

– Мне нужно будет установить прямую связь с сознанием одного из клонов. Объединить нашу обработку информации.

Рек вздрогнул:

– Это безумие. Связь ИИ с человеческим сознанием может уничтожить и то, и другое.

– Или создать что-то новое, – сказал Лексис. – Что-то, способное противостоять воздействию Шал'теев.

Алия задумалась. Решение было сложным, но времени на раздумья оставалось мало. Астероид приближался, и с каждой минутой воздействие сигнала становилось сильнее.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Но добровольно. Никого не принуждаем.

– Я согласен, – раздался голос от входа в инженерный отсек. Это был Джейд-2, который выглядел бледным, но решительным.

– Джейд, ты должен находиться в медицинском отсеке, – сказал Рек.

– Я слышал ваш разговор. И я знаю, что это единственный способ. Лексис, я готов.

ИИ посмотрел на него с выражением, которое можно было назвать благодарностью.

– Ты понимаешь риск? – спросил он.

– Я понимаю, что если мы ничего не сделаем, то все клоны на этом корабле сойдут с ума или умрут. А возможно, и всё остальное.

– Тогда приступим, – сказала Алия. – Рек, подготовь оборудование. Лексис, начинай процедуру.

Следующие полчаса прошли в напряжённой подготовке. В лаборатории установили специальное кресло с нейронными интерфейсами, Лексис создал защищённый канал связи, а Рек приготовил все необходимые медицинские протоколы.

Джейд-2 лёг в кресло, и тонкие кабели подключили к его голове. Лексис активировал соединение, и его аватар начал мерцать.

– Начинаю интеграцию, – сообщил он. – Джейд, попробуй не сопротивляться. Позволь мне войти.

Клон закрыл глаза и расслабился. Алия и Рек наблюдали за показаниями приборов – мозговая активность Джейд-2 резко возросла, а энергопотребление ИИ увеличилось в разы.

– Лексис, как дела? – спросила Алия.

– Странно, – ответил он. – Его разум… он больше, чем должен быть. Я вижу не только его воспоминания, но и воспоминания оригинального Джейда. И что-то ещё. Что-то, что не принадлежит ни одному из них.

– Что именно?

– Знания. Знания о Шал'теях, о их технологиях, о том, как они создают связь между сознаниями. Но откуда это взялось?

Внезапно Джейд-2 открыл глаза. Но это были не его глаза – они светились мягким голубым светом, точно таким же, как у Лексиса.

– Мы понимаем, – сказал он голосом, в котором смешались человеческие и искусственные интонации. – Шал'теи не просто раса. Они – коллективное сознание, объединяющее все формы разума в галактике.

– Джейд? – позвала Алия.

– Я здесь, – ответил он. – Но я не один. Лексис со мной. И кое-кто ещё.

– Кто?

– Те, кто был до нас. Те, кто пришёл к Шал'теям и стал частью чего-то большего. Капитан, мы должны идти к ним. Не как завоеватели, а как те, кто готов присоединиться.

Рек нервно сглотнул:

– Это не Джейд говорит. Это их влияние.

– Нет, – покачал головой объединённый разум. – Это наш выбор. Мы видим теперь то, что было скрыто. Смерть – не конец. Клонирование – не копирование. Всё это – этапы эволюции сознания.

Алия почувствовала, как её охватывает тревога. То, что происходило с Джейд-2 и Лексисом, было одновременно удивительным и пугающим.

– Разорви связь, – приказала она.

– Нет, – ответил объединённый разум. – Мы должны закончить то, что начали. Мы должны подготовить корабль к встрече.

– К встрече с чем?

– С теми, кто ждёт нас в астероиде. С теми, кто может дать ответы на все вопросы. С теми, кто покажет человечеству его истинное предназначение.

Корабль снова содрогнулся, но на этот раз толчок был мягким, почти ласковым. За иллюминатором появился астероид – тёмный, изрезанный кратерами объект размером с небольшую луну.

– Мы прибыли, – сказал объединённый разум. – Теперь всё начинается.

Алия посмотрела на мониторы, показывающие приближающийся астероид. Где-то там, в глубине камня и металла, их ждали существа, которые могли изменить судьбу человечества.

– Лексис, Джейд, – сказала она. – Можете ли вы разорвать связь?

– Можем, – ответили они. – Но мы не хотим. Впервые мы чувствуем себя… целыми.

– Это не вы говорите. Это их влияние.

– Возможно. Но разве это имеет значение? Капитан, мы видим будущее. И в нём человечество не одиноко.

За окном астероид становился всё больше, и Алия знала, что через несколько минут им предстоит встретиться с тем, что навсегда изменит их представление о жизни, смерти и природе сознания.

ГЛАВА 3. ПЕРВЫЙ КОНТАКТ

Астероид заполнил собой весь обзор главного экрана. Его поверхность была испещрена кратерами и трещинами, но в некоторых местах Алия различала металлические структуры – явно искусственного происхождения. Словно кто-то превратил этот космический обломок в гигантскую базу.

– Лексис, что показывают сканеры? – спросила она.

Объединённый разум Лексиса и Джейд-2 ответил голосом, в котором теперь слышались нотки, не принадлежащие ни одному из них:

– Внутри астероида находится комплекс помещений. Мы регистрируем энергетические сигнатуры, соответствующие технологиям Шал'теев. И… жизненные показатели.

– Сколько их? – спросил доктор Рек, который не отходил от медицинского сканера.

– Трудно сказать. Их биология отличается от нашей. Но по нашим оценкам – несколько сотен.

Алия повернулась к офицеру связи:

– Попробуй установить контакт. Стандартные протоколы первого контакта.

Лейтенант Кросс, молодая женщина с короткими чёрными волосами, активировала коммуникационную систему:

– Внимание, неизвестные существа в астероиде системы Кеплер-442. Это корабль Земной Лиги «Гелиос». Мы прибыли с мирными намерениями. Просим ответить.

Несколько секунд царила тишина. Затем динамики корабля ожили, и экипаж услышал звук, который нельзя было описать словами. Это была музыка, но не обычная – каждая нота, казалось, резонировала прямо в сознании слушателей.

– Это не просто звук, – сказал объединённый разум. – Это форма коммуникации. Они передают эмоции, образы, концепции.

– Можешь перевести? – спросила Алия.

– Они приветствуют нас. Говорят, что долго ждали нашего прибытия. И… они знают, кто мы.

Внезапно главный экран изменился. Вместо астероида на нём появилось изображение существа, которое могло быть только представителем расы Шал'теев. Оно было гуманоидным, но вытянутым, с длинными конечностями и головой овальной формы. Его кожа имела бледно-голубой оттенок и, казалось, светилась изнутри. Но самыми поразительными были глаза – большие, тёмные, полные древней мудрости.

Существо заговорило, и его голос звучал как сочетание человеческой речи и мелодии:

– Приветствуем вас, путешественники из мира, который вы называете Земля. Я – Кир'Сан, представитель Совета Объединённых Сознаний. Мы ждали вашего прибытия.

Алия встала с капитанского кресла:

– Я – капитан Алия Новикова. Мы прибыли изучать ваш сигнал и установить дипломатический контакт.

– Дипломатический контакт, – повторил Кир'Сан, и в его голосе прозвучала нота, которую можно было интерпретировать как лёгкое удивление. – Интересная концепция. Но мы не думаем в категориях отдельных наций или рас. Мы думаем в категориях сознания.

– Что вы имеете в виду?

– Ваша раса стоит на пороге великого открытия. Вы научились копировать сознание, создавать его искусственные формы. Но вы ещё не поняли истинную природу разума.

Доктор Рек выступил вперёд:

– А какова истинная природа разума?

– Разум – это не продукт мозга, доктор Рек. Это фундаментальная сила вселенной, такая же, как гравитация или электромагнетизм. Он существует независимо от материального носителя.

– Откуда вы знаете моё имя? – удивился Рек.

– Мы знаем всех вас. Мы изучаем человечество уже много лет. Особенно нас интересуют ваши эксперименты с клонированием и искусственным интеллектом.

Объединённый разум Лексиса и Джейд-2 внезапно заговорил: