Академия Пленниц, или (Не)желанная невеста Дракона

️ Глава 1. Продажа с молотка

Карета Королевского приюта пахла сыростью, старой высушенной кожей и девичьими слезами. Нас было семеро — семеро «даров», призванных оплатить позорный мирный договор между нашим поверженным королевством и суровой северной Империей Драконов.

Я сильнее закуталась в дешевый дорожный плащ, стараясь унять дрожь в пальцах. Мой дар исцеления всю жизнь спал, едва согревая ладони слабым теплом, но имперские артефакты на границе безжалостно зазвенели, определив меня в категорию «пригодных для высшего распределения». Какое мерзкое, сухое и унизительное слово. Для них мы были не людьми, а ценным ресурсом для разбавления их древней магии.

— Приехали, — хрипло бросил кучер, распахивая тяжелую деревянную дверцу.

Нас вывели во внутренний двор Академии Высших Лордов, которую в народе чаще называли просто Магической Школой Севера. Огромный замок из черного камня буквально давил своей величественностью. Острые шпили пронзали тяжелые, низкие тучи, а в небе над нами, закладывая крутые виражи, с грохотом пронеслась тень огромного ящера с чешуей цвета запекшейся крови. Драконы. Настоящие, безжалостные хозяева этого мира.

Нас выстроили в ряд на мраморном подиуме в центре двора. Перед нами стояли мужчины. Высокие, широкоплечие, в безупречных темных военных мундирах с золотым шитьем. Их взгляды сканировали нас медленно и оценивающе, словно породистых лошадей на ярмарке.

— Выбирайте, лорды, — раздался вкрадчивый, леденящий душу голос ректора школы. — Чистая кровь, подтвержденный магический потенциал. Из них выйдут прекрасные, покорные хранительницы ваших очагов.

«Покорными? Как бы не так», — зло подумала я, упрямо вздернув подбородок и глядя прямо перед собой. Годы, проведенные в сиротском приюте, научили меня главному правилу: если ты покажешь свою слабость и излишнюю покорность, тебя просто растопчут и не заметят.

Шаг. Еще шаг. Драконы начали подходить к девушкам. Кого-то забирали сразу, едва коснувшись руки, кто-то из пленниц оставался стоять, бледнея от стыда и безмолвного унижения.

Очередь дошла до меня. Мужчина, остановившийся напротив, заставил воздух вокруг мгновенно похолодеть. Черный мундир, идеальная военная осанка и глаза... вертикальные золотые зрачки дракона смотрели на меня с абсолютным, леденящим равнодушием. Лорд Рейнард. Главнокомандующий северной армией. Тот самый, чьим именем в наших краях матери до сих пор пугали непослушных детей.

Он лениво поднял руку в черной кожаной перчатке и коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову выше. Его прикосновение внезапно обожгло кожу, словно чистый огонь. Внутри меня, где-то в самой глубине груди, что-то испуганно встрепенулось, а золотые искры в его глазах вспыхнули ярче. Дракон едва заметно нахмурился, почувствовав этот резонанс.

— Строптива, — негромко произнес он. Его голос, низкий и бархатный, пробирал до самых костей. — И дар едва теплится, почти пустышка. Зачем мне эта девчонка, ректор? У нее нет смирения.

— Ну что вы, генерал, у нее редкий генофонд по записям... — начал было лебезить и оправдываться ректор.

Я не выдержала. Страх внутри меня перерос в чистую, звенящую злость.

— Если великий лорд считает меня недостойной своего величия, он может выбрать кого-то более... податливого, — отчетливо и громко произнесла я, глядя ему прямо в золотые глаза. — Я не навязываюсь. Можете оставить меня здесь.

По двору пронесся тихий, испуганный вздох других девушек. Перечить дракону высшего ранга на глазах у всей Школы было чистым безумием.

Рейнард замер. Его пальцы на моем подбородке сжались чуть сильнее, фиксируя добычу, но не причиняя боли. В его ледяном взгляде промелькнуло нечто новое — хищный, опасный интерес. На губах мужчины появилась едва заметная, жесткая ухмылка.

— Надо же. С зубами, — протянул он, и в его ладони на мгновение вспыхнуло темное, едва заметное пламя, отозвавшееся искрами света на моих пальцах. — Оформляйте её, ректор. Я забираю эту дикарку. Посмотрим, как быстро ты разучишься кусаться в моей башне, девочка.

Мое сердце ухнуло куда-то вниз, пропустив удар. Я попала. И, кажется, мой личный ад только что обрел имя.

️ Глава 2. Хозяин черной башни

Тяжелая дубовая дверь, обитая полосами потемневшего от времени железа, захлопнулась за моей спиной с глухим, зловещим стуком. Этот звук показался мне приговором.

Я осталась одна в огромном холле личной башни генерала Рейнарда.

Здесь все дышало суровой, чисто мужской практичностью и пугающей роскошью. Стены из грубого черного камня не были скрыты гобеленами, как в замках нашего королевства. Вместо них на стенах висели скрещенные клинки, щиты с гербом в виде пикирующего ящера и редкие факелы, горевшие странным, ровным синим пламенем. Пол был выложен темными плитами, в которых, словно в зеркале, отражался этот призрачный свет.

— Осматриваешься, дикарка? — раздался сзади низкий, бархатный голос, от которого вдоль позвоночника пробежала волна ледяных мурашек.

Я резко обернулась. Рейнард вошел бесшумно. Он уже снял свой парадный военный мундир, оставшись в легкой черной рубашке с расстегнутым воротом и высоких кожаных сапогах. Без официальной брони он казался еще огромнее, шире в плечах и... опаснее. В его движениях сквозила ленивая грация сытого хищника, который точно знает, что добыче бежать некуда.

— Пытаюсь понять, куда именно я попала, лор… генерал, — я вовремя прикусила язык, вспомнив, как ректор раболепно величал его на площади.

— Ты попала в мою полную собственность, Ливия, — спокойно ответил он, сделав шаг ко мне. — До тех пор, пока Школа не признает твою магию стабильной, а меня — твоим законным супругом. А пока ты здесь, мы зафиксируем правила, по которым ты будешь жить.

Мужчина остановился в двух шагах от меня. От него пахло морозным воздухом, горькой полынью и едва уловимым, сухим теплом — так пахнет нагретый солнцем камень или... засыпающий вулкан.

— Правило первое, — Рейнард поднял руку, и между его пальцами лениво крутанулся тяжелый серебряный браслет, покрытый светящимися синими рунами. — Ты носишь это. Всегда. Это ограничитель магии. Твой дар исцеления нестабилен и может привлечь диких тварей с гор. Браслет усмирит твою силу.

— А заодно сделает меня абсолютно беспомощной? — я сощурилась, глядя на металл с искренней ненавистью.

— Заодно, — не стал отрицать дракон, и на его губах снова появилась та самая жесткая ухмылка. — Правило второе: ты не покидаешь эту башню без моего личного разрешения или без моего сопровождения. Территория Школы огромна, и не все лорды так терпеливы к строптивым девчонкам, как я. Правило третье: на ночь твоя спальня запирается снаружи.

— Это не правила, генерал. Это условия содержания в тюрьме! — воскликнула я, сделав шаг вперед и упрямо вздернув подбородок. — Я приехала сюда учиться, а не сидеть на цепи!

Золотые глаза Рейнарда опасно сузились. В один неуловимый миг он оказался вплотную ко мне. Расстояние между нами сократилось до нескольких сантиметров. Я почувствовала, как жар, исходящий от его тела, окутывает меня, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме. Он наклонился к моему уху, и его дыхание обожгло кожу.

— Если бы я хотел посадить тебя на цепь, дикарка, ты бы сейчас сидела в подземелье на хлебе и воде, — тихо, но весомо произнес он. — Я даю тебе защиту. Но взамен требую послушания. Шагни в свою комнату. Она прямо по коридору.

Генерал отстранился и указал рукой на приоткрытую дверь в конце холла. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Злость душила меня, но разум подсказывал: сейчас не время для открытого бунта. Отрезав его ледяным взглядом, я гордо развернулась и направилась к своей новой комнате.

Спальня оказалась на удивление уютной: огромная кровать под темным балдахином, камин, в котором уже весело трещали дрова, и высокое стрельчатое окно с видом на заснеженные пики гор. Я подошла к кровати и без сил опустилась на мягкое покрывало.

Вдруг у входа послышался шорох. Я подняла голову. Рейнард стоял в дверном проеме, оперевшись плечом о косяк. В полумраке комнаты его силуэт казался огромным, а золотые глаза дракона светились во тьме, словно два миниатюрных костра. В его руке все еще тускло поблескивал серебряный браслет-ограничитель. Он молча смотрел на меня, и в этом взгляде уже не было прежнего равнодушия — только тяжелое, давящее внимание хозяина, который оценивает свою самую строптивую пленницу.

️ Глава 3. Змеиное гнездо

Утро в Черной башне началось не с кофе, а с лязга открывающегося замка. Солнечные лучи едва пробивались сквозь узкое стрельчатое окно, когда в мою спальню без стука вошла пожилая, суровая служанка. Она молча оставила на стуле форму студентки Магической Школы — глухое темно-синее платье из плотной шерсти с серебряной вышивкой на манжетах — и серебряный браслет-ограничитель, который Рейнард крутил в руках накануне.

«Заодно сделает тебя абсолютно беспомощной», — вспомнила я его вчерашние слова.

Сжав зубы, я застегнула холодный металл на левом запястье. Руны на нем тут же вспыхнули тусклым синим светом, и внутри меня словно захлопнулась невидимая дверь. Слабое исцеляющее тепло, всегда греющее мои ладони, исчезло. Я осталась один на один с чужим, враждебным миром. Без магии. Без защиты.

Генерал не удостоил меня своим присутствием за завтраком. Меня провожал хмурый стражник, который довел меня до главного корпуса Школы и лаконично бросил: «В три часа обратно. Не опаздывать».

Главный холл Школы гудел, как разворошенный улей. Огромный зал со сводчатыми потолками был заполнен студентами. Драконы-аристократы держались особняком: высокие, безупречно одетые, они общались высокомерно и лениво. Пленниц из моего королевства было легко узнать — мы жались друг к другу, испуганно озираясь по сторонам.

— Эй, Ливия! — ко мне подбежала невысокая рыжеволосая девушка. Это была каретная соседка, Мира. — Ты жива! Мы все видели вчера, как тебя забрал сам лорд Рейнард... По Школе уже такие слухи ходят! Говорят, он сожрет тебя к концу недели.

— Пусть попробует, подавится, — буркнула я, но сердце все равно тревожно екнуло.

— О, смотрите-ка, приютская сиротка уже отрастила голос, — раздался за нашими спинами язвительный, растягивающий слова женский голос.

Мы с Мирой обернулись. К нам шла группа местных студенток-дракониц во главе с высокой платиновой блондинкой. На её безупречной форме поблескивал дорогой золотой кулон, а в глазах цвета колотого льда читалось абсолютное презрение.

— Леди Кассандра, — прошептала побелевшая Мира, отступая на шаг.

— Значит, это тебя вчера выделил генерал Рейнард? — Кассандра остановилась в метре от меня, скрестив руки на груди. Её взгляд прошелся по моему простому платью. — Смешно. Лорд главнокомандующий, видимо, совсем ослеп на войне, раз позарился на бесцветную приютскую замарашку без капли приличной магии. Посмотри на свой браслет, нищенка. Он даже не светится. Твой дар — пустышка.

Остальные драконицы согласно зашептались, злорадно разглядывая меня.

— Мой дар касается только меня и генерала, леди, — спокойно ответила я, глядя ей прямо в глаза. — И раз уж он выбрал меня, вам стоит поучиться манерам. Или вы сомневаетесь в решениях своего главнокомандующего?

Кассандра резко изменилась в лице. Её ледяные глаза на мгновение вспыхнули опасным вертикальным зрачком, а воздух вокруг нас стал ощутимо горячее. Она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию.

— Ты думаешь, что если он привел тебя в свою башню, ты стала неприкосновенной? — прошипела она мне в самое лицо. — Ты здесь никто. Игрушка на пару недель. И если ты попадешься мне на практических занятиях, я лично выжгу из тебя эту спесь. Запомни мое имя, приютская. Скоро ты будешь умолять вернуть тебя обратно в твою нищую карету.

Она развернулась, и её банда двинулась дальше по коридору, оставив нас в звенящей тишине.

— Ливия, зачем ты с ней связалась? — испуганно выдохнула Мира, хватая меня за рукав. — Кассандра — дочь одного из высших советников Императора. Её прочили в невесты Рейнарду еще до войны! Она тебя уничтожит на полигоне.

Я посмотрела вслед удаляющейся блондинке, чувствуя, как внутри, вопреки блокирующему браслету, начинает подниматься глухая, упрямая ярость.

— Пусть попробует, — тихо повторила я.

Первый день в Магической Школе Севера ясно дал понять: Черная башня генерала Рейнарда была далеко не самым опасным местом в этом замке. Настоящая война за выживание только начиналась.

️ Глава 4. Граница дозволенного

Возвращение в Черную башню после первого дня в Школе показалось мне побегом из змеиного гнезда. Я весь вечер мерила шагами свою комнату, не находя себе места. Слова Кассандры о том, что я лишь «игрушка на пару недель», намертво засели в голове, разжигая упрямую, злую гордость.

Около полуночи дверь моей спальни открылась. На пороге стоял Рейнард.

Он сменил рубашку на простую темную майку, обнажавшую рельефные плечи и руки, покрытые сеткой старых боевых шрамов. В его ладони тускло поблескивал хрустальный стакан с янтарной жидкостью. Мужчина выглядел уставшим, но его золотые драконьи глаза сканировали меня с прежней хищной внимательностью.

— Мне доложили, что ты сегодня устроила сцену в главном холле, дикарка, — ровно произнес он, проходя вглубь комнаты. Каждый его шаг отзывался во мне глухим ударом сердца.

— Я лишь защищалась, генерал, — я отступила на шаг назад, пока не уперлась спиной в холодный камень стены рядом с окном. — Или в вашей Империи принято молча глотать оскорбления от высокомерных дур?

— Кассандра — дочь высшего советника. И она опасна, — Рейнард остановился так близко, что я почувствовала идущий от него жар. Он поставил стакан на подоконник и резко поймал мою левую руку за запястье, поднимая её вверх. — Но меня интересует другое. Почему мой начальник охраны утверждает, что во время вашей перепалки руны на твоем браслете раскалились докрасна?

Я попыталась вырвать руку, но его хватка была подобна стальным тискам — надежной, крепкой, но не причиняющей боли.

— Я не знаю! — соврала я, тяжело дыша. — Ваш браслет бракованный.

— Не лги мне, Ливия, — его голос упал до опасного, вибрирующего шепота, от которого по коже побежали мурашки. — Браслеты куются в имперской кузнице. Они блокируют обычную магию. Если руны греются, значит, твоя сила пытается пробить блок. Кто ты такая? Какую магию скрывали в твоем приюте? Ты шпионка?

Мужчина подался вперед, практически прижимая меня своим сильным телом к стене. Между нами не осталось свободного пространства. Я отчетливо видела каждую золотую искру в его вертикальных зрачках, чувствовала горьковатый запах полыни и бешеное, тяжелое тепло его дыхания на своих губах. Это была опасная, дурманящая близость. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, но не от страха — от странного, пугающего притяжения, которое вспыхнуло между нами, как сухой порох.

— Я не шпионка, — выдохнула я, глядя ему прямо в глаза и отказываясь отводить взгляд. — Мой дар всегда спал. Я не знаю, почему он реагирует на... на вас.

Рейнард замер. Его взгляд скользнул с моих глаз на мои губы, задержавшись там на долгую, мучительную секунду. Напряжение между нами стало настолько осязаемым, что казалось, протяни руку — и посыплются искры. Его пальцы на моем запястье едва заметно дрогнули. Металл браслета между нами снова начал стремительно нагреваться, отдавая синим свечением.

— Ты играешь с огнем, девочка, — тихо произнес он, и в его голосе прорезалось низкое, утробное рычание дракона. — С очень опасным огнем.

Он резко отпустил мою руку и сделал шаг назад, разрывая эту удушающую близость. Мне показалось, что из комнаты разом исчез весь воздух.

— Завтра у вас практические занятия на полигоне, — уже холодным, официальным тоном добавил генерал, направляясь к выходу. — Посмотрим, что покажет твоя магия там. Спать, Ливия.

Дверь закрылась, и я услышал отчетливый щелчок замка снаружи. Я опустилась на подоконник, прижав горящую руку к груди. Мое запястье под браслетом все еще пульсировало от его прикосновения, а внутри меня, глубоко под замком имперских рун, впервые по-настоящему заворочалась чужая, огромная и горячая сила, требуя свободы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.