- -
- 100%
- +
Предисловие
Кажется, только вчера отгремела битва у бирюзовых вод Огоньково. Едва улеглась пыль после схватки с Владимиром, едва зарубцевались раны – и душевные, и физические. Казалось, после такого можно было бы и отдохнуть. Хотя бы недельку.
Но у судьбы на этот счет другие планы.
Пока Артём и его друзья пытались прийти в себя после кошмара, лето неумолимо подходило к концу. На календаре – последняя неделя августа. Последние семь дней свободы перед звонками, учебниками и школьной формой. Последний шанс почувствовать себя просто подростками, а не живым оружием или спасителями реальности.
Они думали, что самое страшное позади. Что можно просто дожить до сентября, забыть о Стендах и древних сущностях. Но реальность, как обычно, приготовила им сюрприз.
На этот раз угроза придет не извне, а изнутри. Из мира, который они считали безопасным. Из города, который должен был стать их убежищем. И связана она будет с теми, кого они знают с детства.
Когда на кону последние дни беззаботности, а над головой сгущаются тучи новой беды, что выберешь ты? Будешь цепляться за остатки лета или снова возьмешь в руки оружие, которое так хотел оставить в прошлом?
Пришло время для нового приключения 7 «Ж». Пришло время узнать, чем закончится это лето – тишиной или громом.
Глава 1. От лица злодеев
Тюрьма Времени не имела ни дней, ни ночей. Лишь вечное серое безвременье, где пыль поверженных реальностей кружила в немом танце. Но сейчас в этой мёртвой пустоте зародилось движение.
Владимир стоял, сжимая в руке стеклянную ампулу. Внутри неё пульсировала тёмная слизь – последний след Big Boss'а.
– Они наслаждаются покоем, – его голос прорезал безмолвие. – Думают, что опасность миновала. Но мы вернёмся совсем скоро.
Рядом с ним материализовался Анти-Артём. Его лицо – точная копия Артёмового, но искажённое холодной жестокостью.
– Очень скоро, – произнёс он ровным тоном. – Их беззаботные деньки сочтены. Мы ударим, когда они меньше всего будут этого ожидать.
Из тумана возник Создатель Закулисья, поправляя очки.
– Уже совсем скоро их мир перевернётся с ног на голову. Они даже не успеют понять, что происходит.
Появился Создатель SCP Фонда в безупречном костюме.
– Эксперимент начнётся в ближайшее время. Подготовка уже ведётся.
С рыком материализовался Алостор, демон смерти.
– Скоро! Скоро я сожгу их жалкий мирок!
Владимир поднял ампулу выше. Тёмная слизь забурлила.
– Мы вернёмся очень скоро. Пусть наслаждаются последними мгновениями покоя.
Анти-Артём скрестил руки на груди.
– Мы появимся в самый неподходящий для них момент. И это случится совсем скоро.
Создатель Закулисья одобрительно кивнул.
– Сцена почти готова. Осталось совсем немного подождать.
– Карантинные процедуры будут запущены в ближайшее время, – добавил Создатель Фонда.
Алостор засмеялся, и его смех звучал как ломающееся стекло.
– Скоро! Скоро начнётся настоящий праздник!
Владимир сжал ампулу так, что стекло затрещало.
– Совсем скоро они узнают, что их кошмар ещё не закончился. Что самое страшное – впереди.
Анти-Артём взглянул в пустоту.
– Мы придём неожиданно. И случится это очень скоро.
Тёмная энергия поползла по Тюрьме Времени, разрывая её изнутри. Побег начинался. И случиться это должно было скоро – очень скоро.
Спустя время.
– Хватит ждать, – голос Анти-Артёма прозвучал резко, словно удар клинка. – Мы говорим о «скоро» слишком долго. Пора действовать.
Он повернулся к Владимиру, и в его глазах вспыхнуло то самое багровое свечение, что скрывалось в глубине зрачков.
– Твоя ампула. Моя воля. Их сила, – он кивнул на остальных. – Объединим всё в одном ударе. Прямо здесь. Прямо сейчас.
Владимир сжал ампулу так, что стекло затрещало. Похоже, холодная решимость Анти-Артёма заразила и его.
– Ты прав, – прошипел он. – Зачем откладывать? Big Boss жаждет действия.
Создатель Закулисья снял очки и убрал их в карман. Его лицо вдруг стало серьёзным, почти торжественным.
– Момент истины. Разрушим декорации этой жалкой тюрьмы.
Создатель Фонда выпрямился, его пальцы сложились в странный, ритуальный жест.
– Протокол «Нулевого часа» активирован. Начинаем отсчёт до детонации.
Алостор расставил в стороны свои когтистые лапы. Чёрная энергия заплясала вокруг него, и алые крылья расправились во всю ширь.
– ЛИШЬ БЫ РАЗРУШИТЬ! – его рёв был подобен звуку рвущегося металла.
Анти-Артём шагнул вперёд, к самому центру их группы. Он поднял руку, и его ладонь оказалась рядом с ампулой в руке Владимира.
– Не концентрируй силу, – сказал он, не глядя на того. – Выпусти её. Всю. В пол.
Владимир кивнул. Больше не нужно было слов. Ненависть, ярость, холодная логика и жажда разрушения – всё сплелось в единый клубок чудовищной энергии.
Ампула взорвалась. Но не осколками стекла, а ослепительным всполохом чистой тьмы. Тёмная слизь Big Boss’а, вобравшая в себя волю всех пятерых, вырвалась наружу. Она не растекалась – она сконцентрировалась в плотную сферу абсолютного ничто, которая зависла в сантиметре от призрачного «пола» Тюрьмы Времени.
– ВМЕСТЕ! – крикнул Анти-Артём.
Он, Владимир, Создатель Закулисья, Создатель Фонда и Алостор – все пятеро – мысленно, на уровне самой сути, рванули эту сферу вниз.
Удара не было. Был… хруст. Хруст самой реальности. Звук, которого не должно было существовать, рождение дыры в «нигде».
«Пол» под сферой не треснул. Он попросту перестал существовать. Образовался пролом, за которым клубился и звёздный свет далёких галактик, и багровые сполохи Закулисья, и стерильный белый свет коридоров Фонда, и адское пламя мира Алостора.
– ВПЕРЁД! – проревел Владимир и первым шагнул в образовавшийся разлом.
Анти-Артём последовал за ним без тени сомнения. Остальные – следом.
Тюрьма Времени, вечная и незыблемая, впервые за всё своё существование содрогнулась. Автоматические системы защиты даже не успели среагировать. Их не взломали. Их просто уничтожили грубой, невообразимой силой.
Они не просто сбежали. Они вырвались. Взломали дверь в никуда, проломив стену между «никогда» и «сейчас».
И их первым шагом на свободу стало падение в водоворот смешанных реальностей, где их ждал только что начавшийся день последней недели лета. День, который для героев должен был стать таким же беззаботным, как и предыдущие.
Они не знали точного часа. Им было неважно. Они шли на общий срез реальностей – на Огоньково, на город, на все места, дорогие Артёму и его друзьям. Они шли на всё, что те любили. И они уже почти были там.
Вихрь смешанных реальностей выплюнул их в серое петербургское утро. Пятеро злодеев очутились в тусклом переулке у заднего фасада какого-то музея. В воздухе висела прохладная морось, пахло мокрым асфальтом и речной водой.
Алостор, демон смерти, тут же выпрямился во весь свой двухметровый рост, расправил алые крылья и оскалился, оглядывая спящие окна.
– НАКОНЕЦ-ТО! – его рык гулко отозвался от каменных стен. – СВЕЖИЙ ВОЗДУХ НЕНАВИСТИ!
Анти-Артём, всё ещё в своей чёрной броне, резко схватил его за запястье. Хватка была стальной.
– Уймись, – его голос прозвучал тихо, но с такой ледяной угрозой, что даже Алостор на мгновение замолчал. – Ты здесь как бельмо на глазу. Пока мы не обустроились, тебе лучше не показываться.
– КТО СМЕЕТ ДИКТОВАТЬ МНЕ УСЛОВИЯ? – возопил демон.
– Идиот, – холодно парировал Анти-Артём. – Если ты сейчас привлечёшь внимание, наш план рухнет. Ты хочешь снова оказаться в Тюрьме? Один?
Алостор зарычал, но отступил на шаг.
Владимир, тем временем, стряхнул с идеального костюма несуществующую пыль.
– Анти-Артём прав, – сказал он. – Нам нужно укрытие. Временная база. И местная валюта.
Создатель Фонда молча достал из внутреннего кармана пиджака странное устройство.
– Финансовые системы здесь примитивны, – произнёс он. – Через три минуты у нас будут средства.
Все взгляды снова обратились к Анти-Артёму. Тот с минуту смотрел на свою броню.
– Логично, – произнёс он наконец. – Эта форма непрактична.
Он закрыл глаза. Чёрная броня вдруг задрожала и начала меняться, не растворяясь, а перетекать в другую форму. Вместо брони на нём теперь была та же одежда, что и у просветлённого Артёма – безупречно сидящая рубашка, прямые брюки, элегантная куртка, – но все вещи были выдержаны в разных оттенках серого. От свинцово-серого до почти чёрного. Это была его версия «райской» формы – «адская», холодная и безжизненная.
– Лучше? – спросил Анти-Артём, открыв глаза. В них по-прежнему горел холодный багровый огонёк.
– Приемлемо, – кивнул Владимир. – Теперь ты выглядишь как студент из дорогого университета. С мрачным вкусом.
– А я позабочусь о нашем временном пристанище, – Создатель Закулисья улыбнулся, и в его руке появился старомодный ключ.
– Отлично, – Анти-Артём повернулся и твёрдым шагом направился к выходу из переулка. – Начинаем. Сначала – база. Затем – сбор информации.
Он вышел на набережную в своей серой, безупречной форме. Прохожие принимали его за студента-модника или начинающего бизнесмена. Никто не мог и предположить, что под этой изысканной серой оболочкой скрывается сама суть холодного разрушения.
ока Анти-Артём и Владимир решали организационные вопросы, демон смерти стоял в глубине переулка, прислонившись к стене. Его алые глаза горели в полумраке, а от всей фигуры исходила аура такого немого бешенства, что даже голуби облетали переулок стороной.
– Я НЕНАВИЖУ ЭТУ СКВЕРНУЮ ТОЧКУ БЫТИЯ! – прошипел он, вонзая когти в кирпичную кладку. Камень под его пальцами почернел и начал медленно тлеть. – ЗДЕСЬ ПАХНЕТ ЖИЗНЬЮ… ТАК МНОГО ЖИЗНЕЙ… И ОНИ ВСЕ ТАКИЕ ДОВОЛЬНЫЕ!
Он с силой пнул мусорный бак, который с грохотом улетел в стену и сплющился.
– МНЕ НУЖНО РАЗРЯДИТЬСЯ! ХОТЯ БЫ КОГО-НИБУДЬ РАЗОРВАТЬ!
В этот момент к нему подошёл Создатель Закулисья, невозмутимо жуя бублик.
– Успокойся, коллега. Твоё время ещё придёт. Представь, каким эффектным будет твоё появление, когда они меньше всего его ждут. – Он сделал театральную паузу. – А пока… хочешь, покажу одно интересное место? Там водятся крысы. Очень… кричащие крысы.
Алостор медленно повернул к нему свою волчью морду. В его глазах мелькнул интерес, смешанный с подозрением.
– КРЫСЫ? – переспросил он, и в его голосе послышались странные нотки. – ОНИ… ВОПЯТ?
– Самые душераздирающие вопли, – заверил Создатель Закулисья. – И они совершенно никому не нужны. Никто даже не заметит их исчезновения.
Алостор издал низкое урчание, больше похожее на скрежет камней.
– ВЕДИ. ЭТО… ПРИЕМЛЕМАЯ ЗАМЕНА… ПОКА.
И пока Анти-Артём и Владимир подыскивали конспиративную квартиру, а Создатель Фонда опустошал банковские счета, Алостор с наслаждением терроризировал бездомных крыс в подвале соседнего дома. Это, конечно, было не то же самое, что терзать души грешников, но для начала сойдёт.
Квартира, которую нашёл Создатель Закулисья, оказалась на последнем этаже старого доходного дома на набережной Фонтанки. Он не стал взламывать замок – дверь сама распахнулась перед ними, приглашая внутрь.
Интерьер был своеобразным. Викторианская лепнина на потолках соседствовала с советскими светильниками, на стенах висели старинные гравюры с видами Петербурга, но если присмотреться, на них можно было разглядеть силуэты чудовищ, прячущихся в тенях. Пахло старыми книгами, пылью и слабым запахом озона.
– Уютное гнёздышко, – проворчал Алостор, проходя в гостиную. Он ткнул когтем в антикварное кресло, и ткань мгновенно почернела и истлела. – СЛИШКОМ ЧИСТО. НУЖНО ДОБАВИТЬ… ХАОСА.
– Тронь ещё что-нибудь, и я лично отправлю тебя обратно в Тюрьму, – безразличным тоном произнёс Анти-Артём, снимая серую куртку и аккуратно вешая её на вешалку. Он осмотрелся. – Место приемлемое. Есть отдельные комнаты?
– Конечно, – Создатель Закулисья жестом указал на коридор. – Вам, я полагаю, нужен кабинет для… планирования.
Владимир, не говоря ни слова, прошёл в указанную комнату. Она была обставлена по-спартански: стол, стул, на стене – карта города. Идеально.
Создатель Фонда разместился в гостиной. Он достал своё устройство, и в воздухе замерцали голографические схемы городских коммуникаций, энергосетей и транспортных потоков.
– Начинаю сбор данных, – объявил он. – За первые сутки мы получим полную картину их передвижений.
Алостор, оставшись в прихожей, в ярости пинал плинтус.
– МНЕ ТЕСНО! МНЕ НУЖЕН ПРОСТОР ДЛЯ РАЗМАХА КРЫЛЬЕВ!
– В твоём распоряжении весь город, как только стемнеет, – прокомментировал Анти-Артём, проходя мимо с ноутбуком, который он «позаимствовал» у первого встречного айтишника. – А пока – не привлекай внимания.
Он сел за стол в своей комнате, его пальцы замерли над клавиатурой. На экране – фотография Артёма и его друзей, сделанная всего несколько дней назад. Они смеялись, купались в карьере, были счастливы.
Анти-Артём внимательно смотрел на собственное лицо – лицо Артёма – искажённое улыбкой. Он не чувствовал ни зависти, ни тоски. Лишь холодное, неумолимое понимание: всё это будет уничтожено. Их смех, их дружба, их последняя неделя лета.
– Скоро, – тихо пообещал он изображению на экране. – Очень скоро ваше лето закончится. Навсегда.
И в тишине конспиративной квартиры пятеро злодеев начали свою работу. Последняя неделя лета для героев только началась, но часы уже тикали.
Глава 2. От лица главного героя
Город встретил их привычным шумом и суетой. После тишины и соснового воздуха Огонькова гул машин и разноголосые крики с улицы казались почти оглушительными. Артём и Ксюша выгружали сумки из машины у подъезда своего дома, с наслаждением растягивая затекшие спины.
– Ну вот и дома, – Ксюша потянулась, глядя на знакомые окна. – Целую неделю ничего не делать. Только отдыхать. Никаких монстров, никаких битв…
– Только учёба через неделю, – с лёгкой ухмылкой добавил Артём, подхватывая тяжёлую дорожную сумку.
– Не напоминай! – застонала она. – Я эту неделю выжму до последней капли!
В этот момент дверь подъезда распахнулась, и на улицу вышли Джульетта и Лера. Солнечные лучи моментально поиграли в каштановых волосах обеих девушек. Джульетта с сияющей улыбкой сразу бросилась к Артёму, а Лера остановилась чуть поодаль, её спокойное лицо озарила тёплая, немного застенчивая улыбка.
– Артём! Ксюша! – Джульетта обняла их обоих разом, пахнув духами с ароматом летних цветов. – Я так соскучилась! Вы как? Как Огоньково?
– Всё хорошо, – Артём прижал её к себе, чувствуя, как напряжение последних дней начинает понемногу отпускать. – Теперь можно и отдохнуть по-настоящему.
– Привет, – тихо поздоровалась Лера, приближаясь. Её карие глаза внимательно изучали их лица. – Мы с Джульеттой увидели из окна, что вы приехали. Решили встретить.
– Как ваше… приключение? – спросила Джульетта, с лёгким беспокойством глядя на Артёма.
– Длинная история, – Ксюша покачала головой. – Расскажем за чаем. С картинками.
– Давайте я помогу с сумками, – предложила Лера, уже протягивая руку к чемодану.
– Спасибо, – кивнул Артём. – Поднимайтесь к нам. Мама, наверное, уже пирог достаёт.
– О, а я как раз испекла шарлотку! – обрадовалась Джульетта. – Пока вас не было, научилась.
Они неспешно двинулись к подъезду. Лера шла рядом с Ксюшей, тихо расспрашивая о дачной жизни. Артём с Джульеттой шли чуть позади, их плечи иногда касались друг друга.
– Правда всё в порядке? – снова тихо спросила Джульетта, когда остальные немного отстали.
Артём встретился с ней взглядом и увидел в её глазах то самое понимание, которое ценил больше всего. Она знала, что их "отдых" в Огоньково вряд ли был спокойным.
– Сейчас – да, – ответил он так же тихо. – Главное, что все живы. А подробности… потом.
Она кивнула, больше не настаивая, и её пальцы ненадолго переплелись с его.
Подходя к лифту, Лера обернулась к ним. На её лице играла лёгкая улыбка.
– Знаете, я до сих пор иногда просыпаюсь и не могу поверить, что могу вот так просто… выйти на улицу, встретить друзей, помочь донести сумки, – её голос дрогнул. – Спасибо вам за это. За эту обычную жизнь.
В её словах не было пафоса, только тихая, глубокая благодарность. Артём понимающе кивнул. После всех их битв именно такие моменты – встреча с друзьями, запах домашней выпечки, обещание спокойного вечера – казались самым настоящим чудом.
Лифт приехал, и они зашли внутрь.
Лифт плавно понёс их наверх. Артём, всё ещё чувствуя на плече лёгкую тяжесть дорожной сумки, повернулся к Джульетте.
– Как дела? Никто не беспокоил? – спросил он, зная, что Джульетта живёт одна.
Джульетта сияла.
– Всё прекрасно! Родители наконец-то уехали в Милан. Прилетали всего на неделю – ровно столько, чтобы завалить меня подарками и устроить три светских ужина. – Она закатила глаза, но было видно, что всё же скучала по ним. – Занятые люди, что с них взять. Зато теперь я совершенно свободна!
– Всего на неделю прилетали? – удивилась Ксюша. – И сразу уехали?
– Ага, – Джульетта беззаботно махнула рукой. – У них там показ какой-то срочный. Зато теперь у меня целая неделя без нянек и телохранителей! – Она обняла Артёма за руку. – И я могу провести её с вами!
Лера тихо улыбалась, наблюдая за ними. Ей, привыкшей к одиночеству, такие тёплые встречи всегда были в радость.
– Здорово, что ты свободна, – сказал Артём, и Джульетта сияла ещё ярче.
Вещи были занесены в квартиру Артёма и Ксюши за считанные минуты. Мама, встретившая их на пороге, лишь покачала головой, увидев их возбуждённые лица.
– Так, с дороги – сразу отдыхать! – сказала она, но глаза её улыбались. – Ужин через пару часов.
– Мам, мы к Лере, – сообщила Ксюша, уже направляясь к двери. – Чай пить.
– Только не засиживайтесь! – донеслось им вдогонку.
Лера, которая помогала им заносить сумки, уже ждала на площадке. Она молча кивнула и повернулась к своей двери, расположенной прямо через площадку от их квартиры. Ключ повернулся в замке беззвучно.
– Проходите, – улыбнулась она, пропуская их внутрь.
Воздух в её квартире пахнет травами и старой древесиной. На полках аккуратно расставлены книги, а на подоконнике греется на солнце террариум с ящерицей.
– Присаживайтесь где хотите, – говорит Лера, направляясь к маленькой кухне. – Чай уже заварен.
Они устроились в гостиной – Артём и Джульетта на диване, Ксюша в глубоком кресле. Через мгновение Лера вернулась с подносом, на котором стоял чайник с ароматным травяным чаем и несколько простых, но красивых кружек.
Воздух в квартире Леры был наполнен ароматом травяного чая. Все устроились поудобнее, но лёгкое напряжение витало в воздухе. Джульетта смотрела на Артёма с беспокойством, а Лера внимательно изучала их уставшие лица.
– Что-то случилось, – тихо сказала Лера, не как вопрос, а как утверждение. – Вы оба выглядите… будто видели призраков. В прямом смысле слова.
Артём и Ксюша переглянулись. Они не могли скрывать правду от самых близких людей.
– У нас в Огонькове были… проблемы, – начал Артём, тщательно подбирая слова.
– Снова? – воскликнула Джульетта. – Опять эти ваши «стенды»? Вы сражались с кем-то?
– Да, – коротко кивнул Артём. – С очень опасным противником. Его зовут Владимир.
Лера нахмурилась, её взгляд стал отстранённым, будто она пыталась что-то вспомнить.
– Владимир? Это имя мне ничего не говорит. Но от него исходит… очень тёмная энергия. Даже сейчас, спустя время, я её чувствую.
– А кто он такой? – спросила Джульетта, её брови сомкнулись в беспокойстве. – Откуда он взялся? Почему напал на вас?
Артём сделал глубокий вдох. Пришло время рассказать всё.
– Владимир – наш старый враг. Мы думали, что покончили с ним в прошлом семестре. Он возглавлял организацию, которая охотилась на наш класс из-за наших способностей. Его Стенд, Big Boss, мог копировать силы других.
Джульетта смотрела на него с растущим ужасом.
– И этот… Владимир вернулся? Но как? И зачем?
– Мы не знаем, как ему удалось сбежать, – честно признался Артём. – Но в этот раз он был ещё опаснее. Он пытался пробудить и подчинить себе древнее существо, Поглотителя Бездн, которое было заточено на дне карьера в Огонькове.
Лера медленно покачала головой, её лицо стало печальным.
– Поглотитель Бездн… Это имя звучит как эхо из самых тёмных уголков реальности. Вы столкнулись с силами, которым не должно быть места в этом мире.
Ксюша мрачно кивнула:
– Было очень страшно. Но мы справились. Снова.
Рассказ продолжился, и по мере того как Артём и Ксюша описывали битву, лица Джульетты и Леры становились всё бледнее. Джульетта не могла сдержать слёз, когда узнала, насколько близко к гибели они были.
– И всё это время я была здесь, в безопасности, – прошептала она, – а вы сражались со… всем этим.
– Мы не могли рисковать тобой, – твёрдо сказал Артём. – Ни тобой, ни Лерой.
Лера улыбнулась, но в её глазах была грусть.
– Вы прошли через настоящий ад. И сохранили себя. Немногие на вашем месте смогли бы остаться людьми после такого.
– Мы просто защищали то, что нам дорого, – пожал плечами Артём.
– И друг друга, – добавила Джульетта, крепче сжимая его руку. Теперь она понимала, через что им пришлось пройти.
Артём отхлебнул травяного чая, как вдруг его лицо исказилось от внезапного осознания. Он так резко вскочил, что чуть не опрокинул кружку.
– Васька! – выдохнул он, с ужасом глядя на Ксюшу. – Мы же оставили его в машине! В переноске!
– Бегу! – Артём уже мчался к двери.
Через пять минут он вернулся, запыхавшийся, с раздражённым рыжим котом на руках и пустой переноской в другой руке. Едва Артём поставил переноску в угол и выпустил кота, Васька отряхнулся, поднял голову и открыл рот.
– Пять минут, – прозвучал его бархатный, полный сарказма голос. – Пять минут я томился в душном автомобиле, пока вы наслаждались чаепитием.
Лера, никогда раньше не видевшая этого, ахнула и отшатнулась. Джульетта же лишь покачала головой с привычной улыбкой – она прекрасно помнила тот день в школе, когда они с Артёмом и Ваней З. впервые столкнулись с Первым Создателем. Именно тогда Васька впервые заговорил перед ними всеми, раскрыв свою истинную сущность.
– Меня! Забыли! – Васька продолжил, шевеля губами. – Я, существо, в чьих лапах трепетала сама ткань реальности!
Он фыркнул и направился к дивану.
– Извини, Васька, – виновато сказал Артём. – Мы просто очень устали.
– Устали? – Кот запрыгнул на диван. – А представьте, каково это – быть вечным стражем.
Лера смотрела на кота широкими глазами:
– Он… он говорит…
– Да, – спокойно сказала Джульетта. – Мы узнали об этом в прошлом семестре, когда сражались с Первым Создателем. Помнишь, Артём? Тогда Васька впервые заговорил перед нами с Ваней.
Артём кивнул, с лёгкой улыбкой вспоминая тот судьбоносный день.
Лера медленно поднялась:
– А ты не хочешь чаю? – осторожно спросила она.
Васька повернул голову:
– Чай? Нет, благодарю. Я предпостигаю влагу, выжатую из снов невинных. Или сливки.
Он закрыл рот и улёгся, свернувшись калачиком.
Артём с облегчением вздохнул. Теперь, когда Васька был здесь, последняя часть их огоньковского «приключения» вернулась на своё место. Теперь они были в сборе. И пусть за окном сгущались сумерки последней недели лета, здесь, в уютной квартире, они были вместе.
В комнате повисла лёгкая, уставшая пауза. Чай был допит, а Васька, свернувшись калачиком на диване, издавал тихое мурлыканье.
Ксюша, перебирая край подушки, вдруг подняла глаза на Джульетту.
– А знаете, я вот что подумала, – начала она. – Мы все тут сидим, столько всего вместе пережили, а я, например, даже не знаю, откуда ты, Джульетта. Где ты жила до того, как перевелась в нашу школу
Артём с интересом посмотрел на девушку. Они были парой с самого её прихода в школу, когда ей было 14, но вопросы о её прошлом как-то сами собой отходили на второй план.
Джульетта на мгновение задумалась, затем мягко улыбнулась.
– В Туле, – сказала она просто. – Я жила в Туле до четырнадцати лет.
– В Туле? – удивилась Ксюша.
– Ну… да, – Джульетта тихо рассмеялась. – Только моё детство было не очень… пряничным. Родители почти всегда были в разъездах, я жила с гувернантками. Я ходила в местную школу, но… никогда не чувствовала себя там своей.
Она посмотрела на Артёма, и её взгляд стал нежным.
– А когда мы переехали в Петербург и я попала в вашу школу… Всё изменилось. Помню свой первый день – такая нескладная, вся в себе. А потом ко мне подошёл этот паренёк с растрёпанными тёмными волосами и самыми спокойными глазами, какие я когда-либо видела… – Она улыбнулась, глядя на Артёма. – И спросил, не хочу ли я посмотреть школьный сад. С тех пор мы не расставались.