Аркадия: Обреченный

Молодая девятнадцатилетняя девушка по имени Беллатриса Стронг очень хорошо знала, что такое терять ключи. Свои она теряла аж четыре раза. Не сказать, что она теряла их по собственной глупости. Просто она постоянно таскала их с собой в кармане, а во время занятий они частенько выпадали оттуда. Самое интересное, никому и в голову не придет объявить о найденных ключах. Утерянные ключи сразу уничтожаются. Это нужно для того, чтобы ученики научились должным образом относиться к собственному имуществу. И, соответственно, нести ответ за его утрату. Белла помнила, как однажды на ее памяти одна девочка осмелилась высказать свое недовольство директору. Та девочка тоже имела неосторожность потерять свои ключи. Так вот, директор сказал следующее: «Представьте, будто вы идете с отрядом на задание, порученное вам Саммерсетским университетом или Лунным каскадом, не столь важно, и вам доверили хранить общий инвентарь. А вы взяли и потеряли одну из вещей. А в момент, когда эта вещь жизненно необходима, вы вспоминаете свою оплошность и корите себя. Смысл такого правила в том, чтобы научились ценить вещи и бережно к ним относиться». Это подействовало на девочку, и та устыдилась. А вместе с ней устыдились и остальные, в том числе и Белла. Она же была там и все видела своими глазами. Беллатриса тоже выучила свой урок давным давно. С момента утраты ключей прошло четыре месяца, а с момента получения новых три с половиной. И вот эти три с половиной месяца Беллатриса старается оберегать свое имущество, тем более, у нее его и так немного.

Беллатриса сидела на своей кровати и читала письмо от своей матери. Девушка очень грустила по своим родным. Но ничего не поделаешь. Таковы законы этой страны. Ближе к тринадцати годам Белла проявила способность к магии света. В старые времена столетней давности ее с руками оторвала бы церковь. Однако сейчас правила для юных магов стали едины. Когда ребенок проявляет способность к магии, за ним приезжают из Вунтагора и забирают к себе на обучение. Это обязательно. Есть и другой выход. Может, ребенок не хочет быть магом и учиться в замке. В таком случае вызывают специалистов Золотого ордена и те начинают выкачивать силы из ребенка. И будут выкачивать до тех пор, пока не останется такое количество маны, какое позволяет лишь поддерживать жизнь. Ребенок более становится не способен творить заклинания. У Беллы тоже был выбор, но она предпочла отправиться учиться. Это позволит ей стать хоть кем-то в этой жизни. Не просто горожанкой Саммерсета, а воином света. Занять свое место под солнцем.

На комоде стояла маленькая свеча. Воск медленно покапывал в пыльный стеклянный стакан. Слабый огонек весело плясал. Света для чтения не достаточно, но Беллу это остановить не могло. Было около восьми вечера. Остальные ученики в такое время еще шатаются по коридорам или находят прилично освещенное место и там читают. До отбоя еще целый час, так что время позволяет вдоволь насладиться чтением письма. Белла пробегала глазами по письму уже раз десятый. Она получила его на той неделе. И пока среди приходящих писем для нее не отыщется новое, она будет довольствоваться старым. Будет читать его снова и снова пока не запомнит наизусть. Ответ она написала четыре дня назад. Никто не обещал, что доставит письмо в столицу за столь короткое время.

В первый раз, когда Белла получила самое первое письмо от матери, ее со страшной силой потянуло назад домой. Она была так и готова разломать всю эту крепость и вернуться назад. Это чувство возникало у каждого, кто только что прибыл в Вунтагор, в особенности у тех, кто хорошо понимал, от чего их заставили отказаться. Теперь поздно. Пока не дадут полноправную лицензию мага, Белле идти в общем-то некуда. Вся ее родня в столице, но там прятаться неразумно. Ее быстро найдут и вернут назад в Вунтагор. И уж тогда легким наказанием она не отвертится. Со временем Белла стала привыкать, и ее уже не так сильно стало тянуть домой. Быть может, в последние свои дни она и вовсе не захочет покидать эту крепость. Кто знает?

Уже прочитав письмо, глаза Беллы толи по инерции, толи от скуки сами по себе возвращаются к началу письма и заставляют читать сначала. И так по несколько раз, пока Белла решит, что достаточно насмотрелась на письмо своей матери, либо пока не объявят отбой. Вот, уже скоро должны объявить.

Белла, наконец, устала читать одни и те же строчки письма. Девочка оставила бумагу в покое, положив ее на свой маленький комод, отведенный ей Вунтагором. Она окинула взглядом этот дубовый небольшой комод и то немногое, что в нем содержалось. Из личных вещей Белла не имела ничего. Все, от учебников до кровати, на которой она сейчас сидит, принадлежит замку. Белла вздохнула и прилегла на кровать. Краем глаза заметила, как приходят в эту большую комнату другие ученицы, как переодеваются в ночное белье. Возле двери, как обычно, караулят мальчишки и дразнят девчонок, а после очередного крика, убегают, громко хохоча.

Белла полежала минут пять, полюбовалась потолком с множеством люстр и отправилась в здешнюю церковную комнату. Белла очень набожный человек. Самое интересное, ее никто не заставлял верить в богов. Она сама этим увлеклась, потом увлечение переросло в нечто более серьезное. Девочка стала посещать церкви, церковные мероприятия, выучила наизусть все молитвы, знала некоторые (не слишком длинные) церковные песни. Судьба ее сперва продвигалась в одном направлении, церковном направлении и продолжала бы направляться в том же направлении, если бы не способность к магии света, проявившаяся в тринадцатилетнем возрасте. После этого судьба свернула на дорогу магии, тайн и загадок. Церковь отошла на второй план, но все же осталась, скорее в качестве привычки, нежели чем в качестве повседневности. Белла, на протяжении трех с половиной лет каждую неделю посещала маленькую комнату этажом ниже комнаты. Именно столько она уже прожила в этом замке. Осталось еще два года. И она снова выйдет в мир, уже имея при себе лицензию мага. Следовало бы задуматься о будущем. Что делать дальше? Можно пойти работать в столицу, в университет, или отправиться на остров Каледо и пополнить ряды Лунного каскада. Вариантов с работой ее профессии довольно много. Осталось еще два года, но уже пора присматриваться.

Маленькая комната, в которую отправилась Белла, стояла в Вунтагоре с самого момента возникновения замка. Некоторые источники утверждают, будто Альфред (основатель Вунтагора) построил сперва маленькую часовенку. А сам замок появился гораздо позже. Однако это все предположения. В прежние времена такие комнаты стояли на каждом этаже, в мужской и женской половине. Сейчас же комната осталась одна для всех. Это маленькое помещение с одной лишь скамейкой и тремя алтарями, примыкающими к стенке. Каждый алтарь сделан в виде статуй богов. Каждая статуя усеяна свечами. Перед каждой стоял высокий подсвечник. Горящие свечи торчали из него, словно иголки на спине ежа. На стенах тоже были изображены боги, только в более масштабном плане. Три стены, кроме той, где алтари. И на каждой стене свой бог. Но во всех трех случаях толпа людей, возводящие руки к небу, смотрят на своего бога в небесах.

Белла вошла в комнату и стала разглядывать изображения богов. Она не спешила. До отбоя еще полчаса, так что времени в распоряжении более чем достаточно. Вдоволь насладившись картинами, она подошла к алтарю. Она поклонялась богине Ленарес, богине любви. В образе человека она выглядит, как красивая девушка лет двадцати с венком из цветов на голове, в шелковистом платье с оголенными руками. Над головой нимб. Левая рука выставлена вперед и согнута. На ней сидят два голубя. В статуи старались изобразить любящий, даже печальный взгляд богини. Получилось неплохо. Ленарес, рассматривая любимых птиц, действительно, будто бы находится в печали. Сложно сказать, почему Белла решила служить именно ей. Почти все представители женского пола служат богине Ленарес. Но в их случае, причина – поиск или сохранение, или приумножение любви. А Белла любви не особо искала. Ей просто нравилась именно богиня Ленарес.

Юная рука взяла целую свечу, затем нижним концом поднесла к горящей свече, затем зажгла фитилек и поставила свечу на пустое место в подсвечнике. Ладони соединились перед грудью. Губы забормотали молитву. Белла молилась не за себя, а за свою семью. Сейчас она желала, чтобы они продолжали любить друг друга так же сильно, как это было в ее присутствии.

Окончив молитву, девушка окинула взглядом других богов. Рамос, бог надежды, выглядел, как охотник с луком, готовый произвести выстрел. Тетива огромного лука была натянута. Охотник, в надежде настигнуть свою добычу. Иногда его изображают как азартного игрока в карты или кости, который надеется получить свой выигрыш. А Агрона, бога веры, изобразили, как молящегося старца с бородой, с испуганным взглядом, который обратил свой взор на что-то. Агрон молился за кого-то. За война, например, который сражался на дуэли. Старец верил в его победу. Иногда этого старца изображали в компании фей, русалок и ангелов, другими словами, с существами, в которых большинство не верит. Белла надеялась на лучшее, верила лишь в правильность своего выбора, касательно бога и касательно обучения магии.

Белла покинула комнату для молитв и отправилась обратно наверх. Осталось десять минут. Как раз чтобы дойти до своей кровати и лечь спать. К этому времени все девчонки заканчивали приготовления ко сну. Кто-то ходит по малой нужде, кто-то разговаривает с мальчишками или просто между собой, кто-то читает. Хотя Белла совершенно не представляла, как при таком шуме можно что-то читать. Голова ведь разболится. Белла вошла в комнату, добралась до своей кровати и легла. Она скинула с себя повседневную одежду еще перед тем, как без конца перечитывать письмо. Теперь осталось только дождаться отбоя. В комнату заглянул учительница, дабы проверить, все ли готовы ко сну. После того, как все улеглись, женщина стала задувать свечи. Свет постепенно гас, пока в комнате не воцарилась тьма.

Белла долго не могла заснуть. Она вспомнила недавние события. Знак, появившийся в небе, привлек к себе внимание всех учителей Вунтагора. Белла слышала, что у них вместе с лордом Кароном был совет, на котором они подробно обсудили события той ночи. Знак в небе. Знак похожий на букву «А». Что он означал и кому предназначался, она понятия не имела. Она сама думала, это вызов или сигнал к чему-то. Знак был зловещим. Кто бы его ни послал, Белла считала, что это вряд ли добрый человек, если вообще человек. Больше похоже на знак демона. Демоническая метка. Ясно одно – впереди что-то ждет весь Дэмерен. И что-то явно не очень хорошее.

На следующее утро Белла, как обычно, отправилась на занятия вместе с десятью другими девушками ее же возраста и курса. Для Беллы идет уже четвертый год обучения. Еще немного и она закончит школу, станет юной волшебницей. А пока ей предстояло учиться, ходить на занятия, выслушивать лекции и наставления учителей. Свет, которым она владела, действует на большинство темных существ, кроме мерцателей. Такого демона невозможно остановить, заполнив все пространство светом. Это так не сработает. Так что, если когда-нибудь Белла повстречает марцателя, у нее не останется выбора, кроме как убежать. Это конечно, если рядом не будет другого мага, способного победить такого демона.

На занятиях Белла изучала применение светового копья – единственного оружия, которое можно создать, не обладая магией колдовства. Белла никак не могла создать достаточно прочное световое копье. Само по себе его создать довольно просто. Сложность заключается в деталях. При создании копья нужно концентрировать световую энергию между ладоней. Затем резко разводить руки в стороны, чтобы образованная сфера могла растянуться и принять форму копья. Подобное копье имеет 70% мощь. Когда подобное копье пронзает темное существо, которое по силе уступает копью, такое существо моментально умирает. Такое копье действует эффективно на дэмбергов, вампиров и прочих тварей, не обладающих высоким уровнем магии. Белла легко создавала копье, но у нее оно получалось очень хрупким, потому что нужно не только достаточно хорошо концентрировать энергию, а также выбрать нужный момент перед преобразованием сферы.

– Слишком спешишь, Белла, – заметила учительница по имени Анна, когда проходила мимо нее. – Поэтому твои копья так легко сломать. Вот смотри. Отойдите, пожалуйста, все.

Ученики послушно расступились перед ней. Анна сблизила ладони перед собой. Между ними постепенно стал появляться свет. Свет стал преобразовываться в сферу. Это происходило медленно. Наверное, учительница делала это специально, чтобы все смогли успеть рассмотреть, как правильно это делать. Белла внимательно следила за учительницей. Сфера начала расти.

– И-и-и… вытягиваю! – объявила Ана. – Скажите мне, все вы, что вы заметили?

Ученики молчали. Белла ничего не заметила. Учительница создала копье. А что они должны были заметить?

– Нет, так дело не пойдет, дорогие мои. Невнимательность – путь к поражению. Когда создаешь световое копье, нужно смотреть на сферу. Не закрывать глаза, как вы, мисс Белла, а смотреть на сферу. Смотреть, пока в центре сферы не появится белое пятно. Потом и только потом сферу нужно вытягивать. Вот и весь секрет. Давайте. Еще раз пробуем.

Белла не могла смотреть на сферу. У нее она получается слишком яркой, аж глаза слепит. Учительница говорит, Белла вкладывает слишком много энергии в копье. Это неправильно. Такое оружие может взорваться в руках и убить своего создателя. Белла испугалась. После этого она стала вкладывать слишком мало сил. В конце концов, у нее получилось сделать более-менее крепкое копье. Белла повертела его в руках, любуясь собственным творением. Затем копье рассыпалось, по ее желанию.

Белла уже порядком устала и проголодалась, так что с занятий отправилась сразу в столовую. В ней суетилось много народу. В основном ученики. Но были также и учителя, которые тоже устали и тоже хотели пообедать. Белла минут пять простояла в очереди, взяла свою миску горячей похлебки, взяла кусочек хлеба и стакан кваса и отправилась за столик. Позже к ней присоединилась ее подруга Мэри. Мэри была на четыре года младше Беллы. Училась на втором курсе, а владела, самое странное, темной магией. Из-за этого многие презирали Беллу. И ненавидели Мэри. Не всякому везет родиться темным магом. В школе в данное время их всего пять человек. И самое интересное – по человеку на каждый курс. К Белле присоединилась еще одна подруга Ирма, владеющая магией трансформации. Она на год младше Беллы.

– Как прошли уроки? – поинтересовалась Ирма, откусывая ломоть хлеба.

– Я все не могла создать световое копье, пока учительница не показала еще раз, как это делается, – ответила Белла.

– А у меня такое еще не скоро, – вздохнула Мэри.

Класс темной магии полностью противоположен классу света. Темных магов рождается очень мало. Считается, что это большая редкость, проявить талант к такому классу магии. Мэри не повезло, как считали почти все. Белла же считала, каждому свое. Мы не выбираем, с каким талантом нам рождаться. Беллу ничуть не пугала магия тьмы. Наверное, причина в юности Беллы. Она ничего еще не видела, даже в настоящих сражениях не участвовала. И уж тем более, еще не встречала злых магов. Может, тогда она и изменит свое отношение к темной магии. Белла знала об этом классе всего две вещи: этот класс полностью противоположен свету, и второе – этот класс направлен в основном на опустошение сил и жизни. Не высасывании, а именно опустошении. Самое сильное заклинание темной магии называется Черный туман. Для этого используется темное копье. Через него проводится энергия. Рубящий взмах меча, и туман тут как тут. Все, попавшие под него, моментально лишаются магических сил, а когда силы заканчиваются, лишаются жизни. От такой атаки не убежишь, от нее не защитишься. Единственное оружие против него – противоположная атака магией света. Белла еще такого заклинания не знала и вряд ли когда-нибудь узнает.

– Много задали? – спросила Белла у своих подруг.

– Читать книги, а завтра суметь рассказать, – ответила Ирма. – Терпеть не могу зубрежку, особенно, когда не понимаешь, о чем читаешь.

– Так попроси кого-нибудь объяснить, – пожала плечами Мэри. – Ладно я. Мне-то некому объяснить. А у вас там полно мальчишек и девчонок. Попросите. Пусть они вам объяснят.

Ирма прыснула. Интересно, что ее так насмешило. Белла доела похлебку и сейчас топила ее в своем желудке при помощи превосходного кваса.

– Да. Точно, – смеялась Ирма. – Уж ни Уильяма Таннера мне просить? Мэри, родная моя, если бы они могли мне растолковать – я бы тут сейчас с вами не сидела. А что у тебя, Белла? Тебе много назадавали?

– Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться, – ответила Белла. – А поэтому знаете что, пойду-ка я этим и займусь.

Белла оставила подруг. Отнесла грязную посуду и отправилась по своим делам. Когда выходила из столовой увидела парня, слишком взрослого для этой школы, с меткой на правой руке. Глаза Беллы расширились. Она посмотрела на его густые русые волосы, слегка небритое лицо. Вполне обычный парень, вернее уже мужчина. Значит, то знамение в небе предназначалось ему? А может он сам его выпустил? Белла решила держаться от него подальше. Она быстрыми шагами покинула столовую.