Аркадия: Обреченный

Сильвия ушла за квасом, а, когда вернулась, поставила две кружки на стол и уселась завтракать вместе с Дэмиеном.

– А Сара где? – спросил Дэмиен, еще раз обводя взглядом дом.

– А! – махнула рукой хозяйка. – Гуляет в поле. Сколько раз ей говорила, чтобы не ходила далеко! Бесполезно. Научена ведь горьким опытом и все равно ходит гулять. Я давно махнула рукой на это.

– Махнули рукой? Но вы же ее мама! Разве вы не переживаете за нее?

Сильвия пристально посмотрела на Дэмиена. Тому даже показалось, что по неосторожности обидел хозяйку. Оказалось, нет.

– Ах, Дэмиен. Поверь, если я за кого и переживаю, ну не считая себя, то только за мою дочурку. И, возвращаясь к ее прогулкам по полю, могу сказать, что не слушать родителей у детей в порядке вещей. Ну, не сажать же мне ее на цепь, в конце концов? Так что пусть гуляет, если ей так нравится.

Дэмиен не стал больше затрагивать эту тему. Минуты три они посидели в тишине. Слышны были только звон ложек и приглушенное чавканье. Затем Дэмиен снова заговорил.

– Сильвия, вчера я просил вас отвезти меня в Вунтагор или за границу, а вы начали говорить мне про университеты и то, что они изучают подобного рода явления. А с чего вы вообще взяли, что мне необходимо узнать, почему я остался жив? Вы же даже не знаете, зачем мне нужно…

– Теперь знаю, – Сильвия встала и куда ушла.

Вернулась с каким-то свертком. Она положила его рядом с Дэмиеном. Тот взял его и развернул. А на бумаге написано крупными буквами «Разыскивается» и внизу описание внешности преступника. Дэмиен быстренько пробежался по нему глазами, затем отложил плакат.

– Проклятье! – воскликнул он. – Значит меня уже ищут. Но почему так быстро? Я же только недавно бежал! Они бы не успели составить мой плакат за столь короткое время!

– Похоже, все-таки успели, – пожала плечами Сильвия.

В этот момент вернулась Сара. Вернулась мягко сказано – влетела во входную дверь. Она тяжело дышала, глаза бешено бегали по сторонам. Остановились только, когда увидели Сильвию и Дэмиена. Сильвия обернулась и уставилась на дочь, а Дэмиен замер с поднесенной ко рту ложкой. Рот широко открыт.

– Ты это видела??? – в руке Сары зажат еще один плакат. – Его уже ищут. Солдаты скоро будут здесь. Они ходят и опрашивают всех в округе.

– Так, без паники! Дэмиен, собирайся. Мы едем в Вунтагор. Сара, детка, и ты тоже собирайся.

– А мне зачем? – развела руками девочка.

– А что хочешь, чтобы я тебя тут одну оставила?! – отозвалась Сильвия.

– Я уже взрослая! – запротестовала Сара.

– Собирайся! Кому сказано?!! – гаркнула мама.

Дэмиену собираться смысла нет. Ему собирать нечего. Так что он был готов ехать уже сразу. А вот Сильвия достаточно долго провозилась с котомкой. И вот, когда все уже было собрано, во входную дверь постучали.

Все три испуганных взгляда устремились туда. У Дэмиена душа в пятки ушла. Ну, если найдут – все кончено! Отправят назад в форт Гард, а потом в столицу и там где-нибудь казнят. Дэмиен даже успел попрощаться со свободой. Он так и замер в оцепенении, пока Сильвия не схватила его за рукав и не втащила за угол, чтобы со стороны входа его не было видно. А Сара тем временем уже стояла у входной двери и с замершем сердцем открыла дверь. На пороге ждали двое солдат, похоже городские, судя по бордовым плащам.

– Взрослые дома есть? – спросил солдат и, вытянув шею, стал рассматривать пространство за Сарой.

– Я взрослая, – ответила Сара.

– Конечно, конечно, – улыбнулся солдат и погладил Сару по голове. – Скажи, пожалуйста, ты не видела этого человека? Его разыскивают за убийство отца.

Сара уже во второй раз смотрит на плакат с Дэмиеном. На этот раз она повнимательней его прочла.

РАЗЫСКИВАЕТСЯ ДЭМИЕН ФОСТЕР.

Разыскивается Дэмиен Матиас Фостер. Каштановые волосы лет двадцати на вид. Разыскивается за убийство собственного отца. Любого, кто станет помогать преступнику, будет казнен. О местонахождении преступника сообщать информатору в Саммерсете. Информатора можно найти в таверне, под названием «Хмельной язык».

Далее шло описание убийства. Сара перестала читать. Она ответила, что никого не видела. Солдат попрощался с девочкой и ушел. Сара с ужасом посмотрела на Дэмиена. Новость о том, что он убил своего отца, поразила ее в самую душу. Девочка думала, что он какой-нибудь мелкий воришка или вроде того, но чтобы убийца, да еще своей семьи – никогда.

Дэмиен осторожно выглянул из-за угла, затем вышел полностью. Он выдохнул. В этот раз пронесло. Но вряд ли пронесет в следующий. Так что надо поскорее отправляться в Вунтагор. Сильвия тоже вышла из-за угла. И тут оба они увидели испуганное лицо девочки.

– Все нормально. Они ушли, – сказал Дэмиен. – Что с тобой?

И тут он понял, что с ней. Она боялась Дэмиена. Ее испугало, что он убийца. Но Дэмиен никогда не был убийцей. И вряд ли им когда-нибудь станет.

– Ты убил своего отца, – пролепетала девочка. На глаза навернулись слезы.

– Я никого не убивал. Это все неправда. Сара, послушай…, – он сделал шаг вперед, но Сара отпрянула назад и уперлась спиной в дверь. Она вся тряслась.

Сильвия, которая спокойно наблюдала всю эту сцену, наконец сама вступила в разговор.

– Сара, доченька, послушай меня. Никакой он не убийца. Поверь мне.

– Откуда ты знаешь? – спросила Сара.

– Мне вот тоже интересно, – сказал Дэмиен. – Откуда такая уверенность? Вдруг, я умело лгу?

– Просто верю тебе. А что?

– Ничего.

Так проспорили они минут десять, пока Сара наконец не поверила в невиновность Дэмиена. Затем Сильвия осторожно выглянула из окна. Возле дома никого не было. Солдаты ушли опрашивать остальные дома. Путь свободен, а значит можно ехать. Сара подготовила двух коней. Дэмиен умел ездить верхом. Это служило ему развлечением в форт Гарде. Сара села за спину матери, обхватила ее тонкими руками, и путники начали свое путешествие на северо-восток.

От Саммерсета до Ридлстоуна раскинулось поле. Так что по трактам ехать не вариант. Путники решили ехать наискосок, через это самое поле. По пути встретятся парочка деревень, но ничего опасного. А вот тракт – другое дело. Тут дела обстоят иным образом. Солдатом то и дело патрулируют дорогу. Иногда по одиночке, иногда парами и всегда на конях.

Дорога до Вунтагора займет дня три-четыре, в зависимости от того с какой скоростью ехать. Сильвия и Дэмиен решили добраться до места назначения как можно скорее. Очень важно сейчас не нарваться на солдат. Крупно повезет, если они еще не получили плакаты с описанием Дэмиена. Но лучше не рисковать и постараться достигнуть Вунтагора без приключений.

Дэмиен ехал позади Сильвии. Он никогда не был в этой части страны, да и во всех остальных тоже. Он никогда не покидал форт Гард. Отец брал с собой только старшего сына, а на Дэмиена оставались все обязанности в форте. Вот для него тогда наступало раздолье. Веселились все в форте. Дэмиен решил, что если сам не может пойти на праздник, значит нужно устроить его самому. Сейчас Дэмиену хотелось вернуть то время. Но в глубине души он понимал – ничего уже не будет, как прежде. Для него открывается все новое, и нужно это принимать. Не стоит жить прошлым, надо жить настоящим и будущим. Так учил его отец.

Прошло четыре дня с момента начала путешествия. Ничего не произошло. По пути встретились деревни. Селяне даже Сильвию не знали. Это удивило маленькую Сару. Не привыкла она к тому, что ее не знают. Дорога увела путников уже за Ридлстоун. Сильвия решила рискнуть и поехать по тракту, ведущему прямо в Вунтагор. Она решила, что плакаты Дэмиена еще не дошли до этих мест. Хотя, кто знает?

– Далеко еще до Вунтагора? – спросил Дэмиен, когда они выехали на дорогу и решили дать лошадям немного отдохнуть для последнего отрезка пути. Они ехали уже два дня. Пока без приключений.

– Через пару часов будем там, – сказала Сильвия, открывая флягу с водой.

Она сделала пару глотков и протянула Саре. Та проделала то же самое и передала флягу Дэмиену. Того жажда мучила сильнее. Вся влага в его организме словно исчезла. Парень вырвал флягу из рук девочки и стал жадно из нее пить. Утолив жажду, он закрыл флагу и вернул ее хозяйке.

– Если ты едешь в Вунтагор, значит ты маг? – спросила Сара. – Мама говорит, туда берут только магов.

Дэмиен продемонстрировал свои умения. Сара ахнула. Она никогда прежде не видела заклинаний. Она попросила повторить еще раз, потом еще и так, пока Сильвия не утихомирила дочь. Дэмиен сказал, что ничего страшного. Пусть она насладиться зрелищем. Но Сильвия была строга, как всегда. Она никогда не баловала дочь. Вела себя с ней строго и хотела своей материнской рукой выковать железный характер у дочери. Через несколько лет узнает, получилось ли.

– Чем хорош Вунтагор, так это своей замкнутостью. Они особо не участвуют в делах государства и появляются только перед лицом общего врага. А в междоусобицах очень редко участвуют. В этом, мне кажется, главное его достоинство. И тебе это пойдет на пользу, – сказала Сильвия.

– Но Родрик, мой брат, не дурак. Он поймет, что я там, ведь на данный момент это самое безопасное для меня место, – сказал Дэмиен.

– Он знает, что ты маг? – спросила Сильвия.

– Кажется, нет. Не знаю.

– Вот видишь. Даже, если он узнает, никто его туда не пропустит. Даже королю требуется разрешение Золотого ордена и разрешение директора Вунтагора для входа, а такого как твой брат вообще никто слушать не станет. И ничего он с этим не поделает. И, если, как ты говоришь, он не дурак, то отлично это понимает. На этом разговор окончился. Дэмиен не знал, что еще можно узнать у Сильвии. Вопросов больше не было.

Путники ехали по дороге уже четвертый час. Стемнело. Похолодало. Дороги в этих краях построены так, что заблудиться просто невозможно. Они выложены специально для культурных знатных людей. Для остальных дорога не имеет смысла, когда можно спокойно добраться до места, поехав напрямик, через поле. Трава позволяла гонцу на вороном коне спокойно преодолевать себя на протяжении большей части пути. Разбойники, бандиты и прочие варвары именно так и ездят.

Путники не разговаривали. Кони несли их все дальше на север, и скоро уже должен был показаться Вунтагор. Наступил вечер, а точнее четыре часа. Ехать оставалось около двух часов. Солнце медленно клонилось к западу. Дэмиен не хотел разговаривать. Его окутывал страх. Все, что с ним произошло, в особенности ранение и убийство отца, было странным и ужасным событием. Он начал думать, что же будет дальше? Как жить? Что делать? И еще больше его тревожила мысль о том, что было бы, если Сара не нашла его и не спасла? В конечном итоге его скосила бы смерть.

Дэмиен уже был готов задать вопрос, где же Вунтагор. Но ответ пришел раньше, чем Дэмиен успел открыть рот. Вунтагор, наконец, показался. Его величественные стены сверкали при свете заката. Дэмиен был несказанно рад. Он прибыл. Наконец покой ему обеспечен на ближайшие шесть лет, или сколько там учатся в Вунтагоре?

Моментально исчезли из памяти те события, которые произошли с Дэмиеном совсем недавно. О, когда-нибудь, даже очень скоро он снова загрустит, но не сейчас. Сейчас же перед ним открылась возможность стать магом и странствовать, как он всегда и хотел. Столько всего интересного ждет его впереди. И снова волей-неволей всплыли в памяти слова Матиаса, что нельзя жить прошлым.

Они с Сильвией теперь уже куда медленней подъезжали к чертогам замка. Дэмиен имел возможность получше рассмотреть замок с внешней стороны. Стены поражали своей красотой. Дэмиен хотел было что-то сказать Сильвии, как внезапно перед глазами потемнело, голова пошла кругом. Знакомое дело. Однако, почему это снова случилось? Дэмиен начал терять сознание. Да что же это такое? Он почувствовал, что не сможет больше удержаться в седле. Его

рука ослабела.

– Вот дерь…, – хотел было сказать Дэмиен, да не успел. Потерял сознание и упал с лошади. Хорошо, хоть удачно.

Сильвия резко метнулась к нему и начала его трясти.

– Дэмиен? Дэмиен! Очнись! Ну же! Дэмиен! Черт! – она подняла его на ру-

ки. – Сара, детка, останься с ним, пожалуйста. А я сейчас вернусь.

Сильвия помогла Саре слезть с лошади. Сама же побежала в Вунтагор за помощью. Яд, которым отравили мальчика, вероятно, гораздо серьезнее, чем предполагалось в начале. Он медленно, словно ядовитая змея, поражал организм Дэмиена. Если это не прекратиться, он может погибнуть.

Сильвия продолжала приближаться к Вунтагорским воротам. Ворота медленно распахнулись, и навстречу Сильвии вышел мужчина лет пятидесяти с каштановыми волосами и бородой, зелеными глазами и крючковатым носом.

– Добрый день, лорд Карон, – приветствовала его Сильвия. – У меня тут небольшая проблема. Нужна ваша помощь и прямо сейчас.

Лорд Альберт Карон был графом северных земель, а также лордом и руководителем школы Вунтагор. Сама внешность этого человека говорит о его величии. Он руководит замком уже тридцать пять лет. И за это время произошло многое, но со всеми бедами Карон прекрасно справлялся. Карона высоко ценит вся знать страны. К его мнению прислушивается король, только не всегда следует совету. Повседневная рутина не позволяет лорду Карону часто появляться на приеме у знатных людей. Да и не особо любит он эти дела. Ему больше по душе учить детишек магии.

– Здравствуй, Сильвия. Что стряслось?

Тут его взгляд переместился на незнакомого юношу, который сейчас лежал без сознания, и которого Сильвия оставила в руках Сары.

– Кто он?

– Имя этого человека Дэмиен Фостер. И кажется он тот, о ком вы говорили мне много лет назад, – заметила Сильвия.

– Неужели?! – выпалил лорд. – Пройдем внутрь, прошу. Позаботьтесь о раненом, – обратился он к магам.

– Сара, детка, подожди меня снаружи. Я скоро, – сказала Сильвия дочери.

Дэмиена понесли в лазарет, а Сильвия пошла вместе с Кароном в его кабинет. Сара осталась с Дэмиеном. Сильвия еще сама толком не знала, тот ли это парень.

Много лет назад она сделала одну вещь, о которой не знает никто. Карон посвящен частично. Большую часть правды женщина утаила и не собиралась рассказывать никому. Она унесет эту тайну с собой в могилу.

Сильвия зашла в кабинет Карона. Тот сел за свой стол и скрестил руки, ожидая рассказа. Однако Сильвия не торопилась рассказывать, так что лорд начал сам.

– Ну, и как ты его встретила? – спросил после некоторой паузы лорд, видя, что Сильвия не хочет начинать разговор первой.

– Моя дочь встретила его. Он брел по полю. Похоже, шел сюда. А потом Сара позвала меня, и мы вместе отнесли его в дом. Мальчик был бледен, точно мертвец. Я осмотрела его и поняла – он отравлен ядом. Внимательно осмотрев рану, я смекнула, что отрава такая же по описанию, о которой вы мне тогда твердили. Такая черная слизь, субстанция. Довольно неприятно видеть, как она вытекает из раны. Как думаете, яд убивает его?

Карон молча сидел какое-то время, перерабатывая услышанное а потом произнес:

– Если это черный нектар, то да. Вне всякого сомнения. Этот яд уникален. Получить его в лаборатории невозможно, вернее в настоящее время невозможно (по крайней мере, знания об этом были утеряны вместе с Сантором и Чармстером), равно как и в природе нет такого растения, нет такого зверя, которое дало бы этот яд. Основой яда служит кровь демонов или одержимого.

Сильвия встревожено посмотрела на Карона. Она запаниковала. Лорд Карон это заметил.

– Ты что-то знаешь? – с подозрением спросил он.

– Неважно, что я там знаю, – уклончиво ответила она. – Однако меня очень беспокоит судьба этого юноши. Я только прошу помочь ему и научить магии.

– Я и сам не знаю, чего следует ожидать. Я сделаю, что смогу, Сильвия, но нет никаких гарантий, что мальчик проживет хотя бы год. Надеюсь, ты это понимаешь, – признался директор. – Кстати, откуда он? Он тебе не рассказал?

– Из форта Гард. Вроде как его отец был там графом или… неважно.

– Ах, да! Фостер же его фамилия. А я не сразу понял. Что же, тогда я пошлю письмо туда и узнаю о нем как можно больше, – лорд Карон подошел к столу и достал пергамент, но Сильвия остановила его.

– Нет, не вздумайте, – отрезала она и показала директору плакат, который взяла с собой как раз на такой случай.

Карон взял плакат и внимательно прочитал все, что там написано. После чтения он презрительно посмотрел на Сильвию.

– И ты хочешь, чтобы я взял к себе убийцу?! Ты вообще в своем уме? – громыхнул он.

– Моя дочь верит, что он не виновен, а я верю дочере. А вы должны верить мне. Расспросите мальчика. Он вам расскажет. В Вунтагор в конце концов он шел. Он считает это место безопасным, поэтому должен вам все-все рассказать.

– А, если не расскажет, мне силой выпытывать?

– Расскажет, – заверила Карона Сильвия. – Захочет тут остаться – расскажет. Так, Дэмиена я доставила, значит могу ехать обратно домой. До встречи, лорд Карон.

И Сильвия покинула кабинет директора. Лорд Карон стал раздумывать об услышанном. Визит Дэмиена в Вунтагор сильно встревожил его. Может, это мальчишка и правда никого не убивал. Но вся страна считает иначе. Хоть Вунтагор и независим от внешнего воздействия, брать к себе такого человека, как Дэмиен, было бы неразумно. Карон это отлично понимал. Он не хотел портить отношения с государством. Испорченные отношения могут сыграть злую шутку. Карон решил сперва подождать пока Дэмиен придет в себя, а уже потом принимать решения. Как верно сказала Сильвия – мальчика стоит выслушать.

* * *

Дэмиен медленно открыл глаза. Первое, что он увидел – шикарный потолок, зачарованный какой-то магией. Дэмиену понадобилась минута, что вспомнить все ранее пережитое, привести мысли в порядок. Он лежал в кровати. Кровать дубовая, простынь чудесная – все было потрясающим. Рядом стоял стол. Странно, но на нем ничего не лежало. На каменных стенах висело множество картин и портретов. На окнах стояли вазы с цветами. Дэмиен почувствовал их прекрасный тонкий аромат.

Дверь распахнулась, и из-за нее показалось лицо довольно зрелого человека. Дэмиен сел на кровать. Незнакомец взял стул, стоявший за столом, и придвинул к кровати.

– Добрый вечер, Дэмиен. Я лорд Карон. Хозяин Вунтагора и северо-восточных земель. Рад знакомству.

Лорд Карон окинул взглядом Дэмиена. А затем спросил:

– Как рука?

– Уже лучше, спасибо. Лорд Карон, Сильвия рассказала вам кто я? – отозвался Дэмиен. Теперь, когда он в замке, можно довериться.

– Рассказала. Но я бы хотел это лично от тебя услышать.

– Услышать что? – не понял Дэмиен.

– Почему тебя разыскивают? – ответил Карон.

– А-а-а… это. Ну, мой отец был лордом форт Гарда. Это был самый обычный день…

И Дэмиен поведал директору обо всем, что с ним было. И о кольце, которое украли накануне праздника. Дэмиен так и не понял, зачем его надо было красть. Потом рассказал о празднике. Как отец застал его танцующим на столе. И наконец о самом печальном. Лорд Карон сидел молча какое-то время, слушая рассказ. После того, как Дэмиен закончил, он встревожено посмотрел в окно, словно за ним скрывалось нечто жуткое.

– Д-а-а-а, – протянул старик. – Судьба сыграла с тобой злую шутку.

– И не говорите. Поговорим о черном нектаре, – предложил Дэмиен.

Карон подошел к окну. Он закинул руки за спину и продолжал смотреть в окно. Темное небо мало что могло подсказать старику. Ему всего-то надо сформулировать ответ так, чтобы и рассказать вмеру, и постараться не обидеть любопытство мальчика.

– Яд этот, черный нектар, нигде не встретишь. Сильвия тебе уже рассказала об этом? Почему же яд на тебя не подействовал? Увы, этого я сказать тебе не могу, потому как и сам того не знаю, а если бы знал, вряд ли бы тебе рассказал, – Карон боялся, что взболтнет что-нибудь лишнее. Так что говорил строго и по существу.

– Если яд не действует на меня, тогда почему я постоянно падаю в обморок? И рука болит время от времени, – спросил Дэмиен.

– Пока не знаю, но выясню, как только представится возможность.

Дэмиен посмотрел на свою руку. На тыльной стороне кисти стало вырисовываться что-то похожее на рисунок. До сего момента Дэмиен даже не взглянул на нее. Каждый раз хотел, и каждый раз его тошнило. Только сейчас он посмотрел на свою руку без последствий.

– Хм, как интересно. Можно? – сказал Карон.

Он осмотрел руку Дэмиена. Рисунок сильно смахивал на букву «А». Это была большая черная буква с двумя волнистыми линиями. Одна наверху, другая внизу. Этот знак, или метка явно что-то означает. Лорд Карон решил пока что не вдаваться в подробности. Сперва нужно было разместить мальчика и только после этого разбираться.

– Так, что теперь? – спросил Дэмиен.

– Да ничего. Живи в Вунтагоре. Я внесу тебя в список учеников, только заниматься будешь отдельно от остальных. Ты не того возраста, а потому я не могу тебе позволить учиться с остальными. Я разработаю план обучения специально для тебя. Кстати, ты колдун? Да? Ну и отлично. Я дам тебе расписание занятий попозже, – проинформировал Карон Дэмиена.

Карон жестом предложил Дэмиену прогуляться. Тот с радостью согласился. Дэмиену пришлось одеться. В лазарете он лежал в ночной рубашке, а в коридорах вечером было холодно. Переодевшись, он поспешил за Кароном.

Вечером народа в коридорах особенно не было. Все заняты делами. Кто делает домашнее задание, кто просто сидит в комнате и беседу ведет. Ученикам было чем заняться. Ведь отбой только через три часа, в девять. Во столько же здесь и подъем. Это рассчитано так, что ученики не чувствовают себя уставшими. После подъема час давался на то, чтобы привести себя в порядок, хотя все управлялись за десять минут. В десять утра завтрак, который шел полчаса. До одиннадцати свободное время. Кому-то надо что-то повторить или сделать то, что не успели вчера. Занятия начинались в одиннадцать, а заканчивались в четыре. Естественно, с перерывом на обед. После занятий вновь свободное время. Ученики могли бродить по замку, но только по второму этажу. На первом располагались кабинеты для занятий. На третьем лаборатории и спальни учителей. Ученикам запрещено ходить по этажам, кроме второго после окончания занятий. Если кому-то приспичило переговорить с учителем, передавали просьбу дежурным. А те в свою очередь искали учителей. Дежурными становились те ученики, каким осталось совсем недолго до выпускного экзамена. Покидать замок тоже было строжайше запрещено. Так что ученики отрезаны от мира. Вот и Дэмиен оказался отрезан от мира на следующие несколько лет.