Звёздные капитаны. Наследие

1. Разговоры

Тёплый ветер трепал опущенные паруса «Чёрной звезды». Вот уже сутки, как они сели в дрейф в открытом море, вдали от суши. После побега из Механического дворца, встречи с командором Арманом и странным призрачным кораблём Иару требовалось время определиться с дальнейшими действиями. Нужно было понять, что делать с механиком Мишель, исцелить ранение Ирима и где-то восполнить недостающее продовольствие и необходимый скарб для дальнего пути.

Но в первую очередь его интересовал призрачный корабль, который Марко назвал «Изгой». Живой корабль, которого до дрожи боялась «Чёрная звезда». Иар уже пробовал узнать хоть что-то у самого фрегата, но каждый раз, как он мысленно обращался к ней с этим вопросом, натыкался на непреодолимую стену молчания.

— Что это был за корабль? — спросил Иар Марко, вызвав его к себе в каюту.

— Даже не знаю, с чего начать, — тяжело вздохнул мастер.

Он впервые видел учителя таким подавленным. Казалось, что появление «Изгоя» повернуло время вспять, превращая слышащего в того самого лишённого надежды старика, каким он встретился Иару в самом начале.

— Начни с начала, — предложил ему капитан, когда пауза затянулась.

— Существует легенда, сказка, которую рассказывают слышащим. Страшилка, которой пугают нас, дабы удержать от искушения. Знаешь ли ты, откуда вообще появились такие, как я, те, кто слышат живые корабли, но не могут стать их капитанами?

— Э-э-э, нет, — честно ответил Иар, — я всегда думал, что в вас просто просыпается дар слышать корабли и... Ну в принципе и всё.

— А тебе не кажется странным, что капитаном живого корабля может стать только потомок первых «Звëздных капитанов», а слышащим — любой?

Иар пожал плечами. Такие мелочи его особо не волновали. Что уж тут говорить, всего полгода тому назад живые фрегаты казались ему всего лишь забытой легендой, о происхождении слышащих он и не задумывался.

— Всё просто и сложно одновременно, — вздохнул Марко, так и не дождавшись ответа. — Все знают легенду о том, что десятки поколений тому назад семь Звëздных капитанов приплыли в наши края с далёкого юга на первых семи живых кораблях. Они наткнулись на эти благодатные земли и основали тут Королевство Семи звëзд. Но никто никогда не задумывался, а кто ещё прибыл с ними.

— В смысле? — не понял Иар.

— Команда... Кто состоял в их команде? Ведь не думаешь же ты, что они сами управляли фрегатами на протяжении всего долгого плавания?

Иар не стал скрывать того, что на самом деле никогда не задумывался и об этом тоже. В его голове даже мысли о команде основателей не возникало.

— Вот и другие об этом не думали. Все, кроме слышащих, так как основой состава команды были именно они. Также никто, кроме избранных, не знает, что кораблей на самом деле было не семь, а восемь, так же как и островов.

— Восемь? Но...

— Турапе — восьмой остров. Да, он меньше остальных, но достаточно большой, чтобы стать отдельным княжеством. Об этом, кстати, знали все князья и капитаны живых кораблей. В десять лет, когда у капитанов просыпается дар, они узнают не только о звëздной пустоте, но и о восьмом основателе. Правда, им рассказывают не всё, иначе нас, слышащих, давным-давно могли бы истребить, ведь только мы можем разрушить связь капитана и живого фрегата.

Огорошив этой во всех смыслах важной информацией, Марко пристально посмотрел на Иара, тщательно считывая его эмоции. Чего он ожидал? Удивления или, может, осуждения? Или и того и другого? Иар не знал, да и гадать не желал. Чему он научился за годы, проведённые в море — это сохранять лицо и при необходимости скрывать свои чувства.

Не увидев ответа на свой немой вопрос, мастер расслабился и уже более живо продолжил свой рассказ.

— Мы те, кого первые Звёздные капитаны боялись и уважали одновременно, те, кого никогда так и не допустили до власти. И это, как ты понимаешь, было по душе не всем. В том числе и Ему. Его звали Нариз, один из самых сильных слышащих розового княжества. Княжества, которым управляла женщина, единственная в истории. Женщина, которая отдала своë сердце не тому мужчине. Нариз завидовал своей возлюбленной во всëм. У неё была власть, кузены-князья, уважение и поклонение подданных, а самое главное — у неё был живой корабль. Корабль, с которым он должен был делить её, корабль, который был для неë важнее всего на свете. Корабль, который он понимал лучше неё. Согласно истории, всё случилось во время шторма. Зависть и ревность поглотили Нариза, очернив его сердце и душу. Видя, что Каринэ не справляется с «Закатом», он вместо того, чтобы помочь ей, решил перехватить управление фрегатом.

— Как? — шёпотом на выдохе спросил Иар, сдерживая нарастающие эмоции.

Но вместо ответа Марко прикрыл глаза, и Иар почувствовал, как связующие узы между ним и кораблём натянулись, словно кто-то провёл пальцами по гитарным струнам.

— Он обрезал её связь с фрегатом и насильно привязал корабль к себе, — хлёстко ответил Марко, пристально смотря в глаза Иара своим чёрным непроницаемым взором.

Капитан на миг прикрыл глаза, вцепившись ладонями в деревянные подлокотники кресла. Страх, смешанный с гневом, волной накатили, желая подмять под себя его волю.

«Убить! Уничтожить угрозу!» — пронеслось в его голове.

И он не знал, были то его мысли или чувства фрегата.

— Нариз подчинил «Закат» своей воле. Сломал его свободу, заковав в оковы подчинения, исковеркал душу, лишив права выбора, — продолжал хлестать словами Марко. — Связь капитана и фрегата — это связь двух родственных душ, двух сердец, что бьются в унисон. Но что, если вместо родного сердца им завладеет чужак? Ничего хорошего из этого не выйдет, как ты видел сам. Тот облик, что так похож на скелет зверя, и есть оковы, которыми Нуриз связал «Закат», меняя не только его и свою суть, но и облик, и даже имя. «Изгой» стал чем-то иным, чем-то неправильным, противоестественным, живым и неживым одновременно. А ещё они стали едины не только душой, но и телом, что дало Наризу возможность жить столько же, сколько живёт его фрегат. А как ты сам знаешь, физически корабли не стареют. Уйти же, как остальные, он не может. Лишëная своего фрегата, преданная своим любимым, Каринэ прожила недолго, погибла от тоски и печали, так и не оставив потомства. Турапе стал частью Розалима под покровительством рода Ред. А «Изгой» уплыл за горизонт, долгое время будучи лишь легендой. Он страшная сказка, которую рассказывают всем слышащим, дабы предупредить о том, что может произойти, если поддаться искушению. Его встречали то в южных морях, то далеко на западе, то даже иногда за Радужными рифами, но никогда на территории королевства. Говорили, что основатели каким-то образом защитили свои земли и воды от этого противоестественного монстра. Так считалось до войны, которая изменила всё. Ходили слухи, что среди своих был предатель. Уж слишком ловко имперцы расправлялись с живыми фрегатами, после трёх лет постоянных поражений. Но никто не верил. Ведь только тот, кто связан с живым кораблём, мог знать и чувствовать их секреты. А имперцы уничтожали все живые корабли, потомков и слышащих под чистую. Казалось бы, выдавать своих не было никакого резона, но сейчас я понял о каком предателе всё же шла речь. Тот, кто может не только слышать фрегат, но и, как другой капитан, проникнуть в суть корабля.

Иар слушал молча, пытаясь разумом объять всё только что рассказанное Марком. Внутри него бушевал ураган чувств, сменявших друг друга, словно стеклышки в калейдоскопе. Воистину неисповедима песня великой Соартэ, она играет струнами не только их жизней, но и всего мироздания. Несмотря на роящиеся в голове вопросы, Иар отпустил Марко, желая одиночества.

Он долгое время стоял у иллюминатора, смотря на безмятежные воды и думая о том, с чем ему пришлось столкнуться, и сколько всего он ещё не знает ни о своих предках, ни о самом себе. Он всего лишь сирота, бывший пацан, которому преподнесли великий дар богов. Или всё же он наследник великого рода, продолжение забытых королей прошлого? Иар сам не знал, кто он и что он. Впереди его ждал долгий путь, и, может, он сумеет открыть ему правду о самом себе.

Встреча с ещё одним живым кораблём поразила его, в особенности тот факт, что он «слышал» и чувствовал «Изгоя». Лишь сейчас, стоя в одиночестве, Иар вспомнил свои ощущения, когда увидел призрак в зелёном не ярком мареве. Словно кто-то шептал в его голове, призывая, прося о чём-то… только он не мог разобрать ни слова, ощущая лишь страх и ненависть «Чёрной звезды». Даже сейчас, когда он думал об «Изгое», он ощущал её трепет, затаённую боль, что гнездилась где-то в глубине её души, словно она знала этот корабль, словно он был частью её, частью, которую осквернили, частью, что не смогла совладать с предателем и приняла в себя не своего капитана. Сейчас он понимал чувства своего фрегата, в ней смешались противоположные эмоции — от жалости к изуродованному собрату, страха такой же участи до ненависти к чему-то неестественному, отвратительному, тому, что не должно существовать в природе. Но она не понимала причин, не знала, что это с ним сотворил один из слышащих.

«Им рассказывают не всю правду, иначе нас, слышащих, давным-давно могли бы истребить, ведь только мы можем разрушить связь капитана и живого фрегата». И сейчас Иар понимал слова Марко, так как невольно сам стал испытывать опасения. Да, он доверял мастеру, считал его своим учителем и наставником, но после услышанного в голове возникло слишком много вопросов и сомнений, и самое главное — он не понимал, почему Марко так до сих пор не стал частью команды, не желая связывать себя с фрегатом. Учитель любил «Чёрную звезду», и фрегат отвечал ему взаимностью. Но что-то удерживало Марко от согласия стать частью корабля. И это пробуждало неприятный вопрос: если слышащий может касаться связывающих нитей просто так, что же станет подвластно ему, когда эти самые нити окутают его самого?

Пока оставив этот вопрос на потом, он сел за стол и наконец-то достал две части карты из потайного ящика под столешницей. Бумажная часть, найденная в сундуке отца, ровным полотном легла на столешницу. Развернув вторую часть из прозрачного, шуршащего материала, Иар восхитился тем, что, несмотря на воду, с картой ничего не случилось. Письмена на ней остались чёткими и проявленными. Определённо изобретатели Розалима умели создавать воистину чудесные вещи.

Скрепив две части карты, он впервые за это время довольно улыбнулся. Края легли идеально, а очертания местности стали полными. Иар с восхищением разглядывал далёкие острова, моря, скалы и проливы. Тот, кто составлял эту карту, хорошо знал своё дело. Тут были изображены не только большие и мелкие топографические элементы, но и течения, а на полях тут и там пестрили пояснения, часть из которых правда была сделана рунами. Но для Иара это была не проблема, как только Ирим поправится, всё тайное тут же станет явным. А пока Иар внимательно изучал то, что ему открылось, пытаясь наметить маршрут. Позже он вызвал Родака для помощи в расчётах, и, вооружившись измерительными приборами, они провозились больше половины дня пытаясь найти оптимальный маршрут в неизведанных водах. Как ни крути, но путь получался длинным. При благоприятном стечении обстоятельств до точки назначения не меньше четырёх месяцев, а может быть и дольше. И хоть о питьевой воде не придётся беспокоиться, всё же им придётся сделать несколько остановок для пополнения продовольствия. А значит, остановка на Турапе неизбежна.

Как только они наметили примерный маршрут, Иар тут же вызвал Клипа, Фила и Гула, дабы обсудить предстоящее путешествие. Лишь спустя три часа они покинули каюту капитана с полным списком необходимых покупок и приготовлений. Им предстоял нелёгкий путь не только сквозь море Медуз, но и мимо Ледяного острова, так что, кроме продовольствия, им потребуется тёплая одежда, ледоколы, оружия, еда и многое другое. Разделив покупки на обязательные и нет, он наконец-то освободился для третьего разговора, который оттягивать уже не мог.

— Я уж думала, меня будут держать в каюте до самого… куда мы там плывём? — возмутилась Мишель, войдя в каюту Иара.

Почему-то при звуке её недовольного голоса Иар невольно улыбнулся, хоть и понимал, что радостного тут мало. Женщин на корабль обычно не брали, оставляя эту прерогативу мужчинам, да и механик им не нужен был, а в матросы определить он её не мог. Женщина банально была не в силах справиться с матроской работой. А после того, что она слышала и знает, отпускать её он не хотел. Как бы ему ни было жалко сироту, он ничего не знал о ней и не доверял. Лишь сделав её частью команды, он мог бы спать спокойно, уверенный в сохранности тайны.

— И что ты намерен со мной делать? — спросила она, садясь напротив него.

— Думаю, — честно ответил Иар, помрачнев.

Мишель уставилась на него испытующим взглядом, словно ожидала приговора. Но Иар продолжал молчать, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Так что, мне нужно называть тебя «ваша милость»? Или как там раньше вас, князей, называли.

— Я не князь и никогда им не был, — холодно ответил он.

— А как же это? — она развела руками, намекая на фрегат.

— Я такой же сирота, как и многие выжившие после войны, — со стальными нотками в голосе ответил Иар.

Девушка нахмурилась и, снова приняв упрямый вид, скрестила руки на груди. Иар по привычке вздохнул, прикрыв глаза и, проведя ладонями по лицу, испытующе посмотрел прямо на неё.

— Я бы мог высадить тебя на Турапе, но ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя просто так. Во-первых, ради твоей же безопасности.

— Теперь это так называется?

— Не глупи, как бы ты ни скрывалась, тебя всё равно видели поднимающейся на фрегат. На живой фрегат. Последний живой корабль. Имперцы найдут тебя даже на другом конце света и допросят с пристрастием. Не думаю, что мне нужно напоминать тебе о Граале. — При упоминании самой неприступной тюрьмы, созданной имперцами, Мишель вздрогнула.

О Граале знал каждый и боялся этого места даже больше, чем моряк кракена. По слухам, попавший туда мечтает о смерти. Имперцы не скупятся на пытки, когда им нужна какая-то информация. Об этом знает даже ребёнок.

— Я бы мог взять тебя в команду, но…

— Женщина на корабле, — фыркнула она, припоминая неприязнь матросов к дамам на палубе.

— Мой корабль отличается от остальных, и я могу гарантировать тебе неприкосновенность и безопасность… ну настолько, насколько это возможно там, куда мы отправляемся.

— И куда же вы держите свой путь?

— Пока я не могу тебе этого сказать, — Иар невольно усмехнулся от гримасы неудовольствия на её личике.

— Ты предлагаешь мне стать твоим матросом, хотя я ни краба не смыслю в корабельном деле, да я вообще впервые на фрегате. И в то же время не хочешь говорить, куда мы плывём? — взбесилась девушка, не скрывая негодования.

— Как-то так, — развёл он руками.

— И многие ведутся на этот развод? — скептически спросила она, чем снова вызвала его улыбку.

— Вообще-то, это последний живой фрегат, знаменитая «Чëрная звезда», быть её частью — честь для каждого из нас, — с ноткой превосходства объявил он, на что она только фыркнула.

— А я единственный механик, которая смогла воссоздать единственного Жука, — парировала она надменно. — Благодаря которому ты смог получить свою карту.

— Чему я несказанно благодарен.

— На спасибо не покушаешь, как говорится.

— Я заплачу, наши договорённости в силе.

— Заплатишь, куда же ты денешься. Или ты считаешь, что, если я стану частью твоего «знаменитого» корабля, то ты сможешь отделаться без оплаты?

— Ты получишь свои деньги в любом случае, — сквозь зубы проговорил Иар, начиная злиться на эту упёртую девушку. — Таким образом мы никуда не придём, — вздохнул он, успокаиваясь. — Скажи, а чего хочешь ты?

— Я? — не на шутку удивилась она. — Решил сбросить все решения на меня? Нет-нет, ты у нас капитан, сам думай.

Разозлившись, Иар плюнул на всё и протянул ей руку. Мишель с подозрением посмотрела на неё, не спеша пожимать. Капитан приподнял брови как бы говоря: «Ну давай! Где же твоя дерзость сейчас?». Строптивица разозлилась и в итоге потянула руку в ответ. На этот раз не было речей и благословений, «Чёрная звезда» протянула связующие нити и тут же опутала ими девушку.

— Оу, — пискнула она, когда фрегат принял её.

Странно, но Иар ожидал каких-то иных ощущений, всё же Мишель была девушкой, но всё было, как всегда, разве что «Чёрной звезде» она понравилась больше остальных, словно корабль встретил подругу, которая наконец-то сможет его понять. Но для него лично более понятной эта девушка не стала, даже несмотря на образовавшуюся связь. Мишель ощущалась как яркий взрывной комочек энергии, способный спалить всё вокруг себя, и в то же время она была мягкой и тёплой. А нежность, исходящая от неё, поразила Иара так сильно, что какое-то время он просто смотрел на неё разинув рот.

— И что, так будет всегда? — нахмурившись, спросила она, прислушиваясь к своим ощущениям.

Тряхнув головой, он отогнал странное наваждение и кивнул в ответ.

— И чем мне придётся заниматься? Учти, драить палубу я не умею.

— Предлагаю тебе подумать, как бы ты смогла обустроить себе небольшую лабораторию или цех, как вы, механики, это называете. Я мог бы выделить тебе отдельную каюту для работы. Думаю, в пути нам могут понадобиться твои мозги и изобретения. Также я предлагаю тебе место в совете корабля.

— Совет корабля? Цех? — снова удивилась она, смотря на него неожиданно обескураженно. — Так, может, вначале всё же расскажешь, куда мы направляемся?

И Иар рассказал ей всё без утайки, и про карту, и про Дары основателей, и даже про разговор с Касианом Страусом. Мишель слушала разинув рот.

— М-да, ну и в историю я вляпалась, — вздохнула она, качая головой. — Значит, нас ждёт смертоубийственное приключение, а если нам всё же удастся вернуться, то встретит нас война.

— Как-то так.

— Медузьи потроха! — выругалась девушка всё ещё в шоке от будущих перспектив. — Как поговаривал один мой знакомый: покой нам только снится.

— Правильно подмечено, — он даже подмигнул ей, ощущая невероятную лёгкость от верно принятого решения.

2. Погоня

Спустя сутки, убедившись в отсутствии преследователей, команда «Чёрной звезды» взяла курс на Турапе, а Иар направился к Ириму, который лежал в одной из свободных кают, отходя после ранений. Оказалось, что во время погони парень прикрыл собой Иара, из-за чего получил два болта в плечо и потерял много крови, это помимо раненой ноги.

— Как ты? — спросил Иар, войдя в каюту.

— Жить буду, — криво улыбнулся ему практически кузен, глаза которого впервые искрились радостью.

— Ты это сделал. Ты вывел нас из западни, — похвалил он его.

— Без Мишель и вас я бы не справился, — смутился рыжеволосый и тут же перевёл разговор на другую тему. — Как карта? Сошлась? Мы уже плывём на восток?

— Не так быстро, — усмехнулся Иар, понимая, что для Ирима эта карта значила гораздо больше, чем для него. — Сошлась, и я как раз к тебе за помощью. Готов перевести древние руны?

— Покажи, — потребовал парень с нетерпением, чуть ли не подпрыгнув в койке.

И Иар разложил карту прямо на полу. Кое-как при помощи своего капитана Ирим сполз с постели и тут же уставился в карту, но чем дольше он разглядывал далёкие острова и вчитывался в заметки на полях, тем больше мрачнел.

— Я, конечно, мало что понимаю в навигации, но уже сейчас могу сказать, что путь нас ждёт нелёгкий.

— Что там?

— «Во второй половине цикла море Медуз охвачено штормами», «Пролив кракена — верная смерть», «Логово Мираны», понятия не имею, что это такое, — прокомментировал он, — «Логово Мираны обходить за семь вёрст», «Ледяной остров — шесть дней сна», «Ущелье Скорби — плач по кораблям», «Остров надежды — еда и обман», «Впадина ведьм — проходить только днём»… — Ирим зачитывал все заметки, сделанные теми, кто уже проходил этот нелёгкий путь, призванные помочь тем, кто пойдёт следом, но чем дальше он читал, тем страшнее им представлялись те далёкие берега.

— Там вообще хоть где-то безопасно? — вздохнул Иар, когда Ирим закончил.

Вкупе с теми заметками, что были написаны на всеобщем наречии, получалось, что, куда ни сунься, везде опасность. Но тем не менее им всё равно предстоит пройти этот путь, а значит кто предупреждён, тот вооружён.

Когда они подплыли к Турапе, Иар снова наложил иллюзию на фрегат, на этот раз изменив максимально всё что только мог, даже фигуру на бушприте, правда пришлось изворачиваться перед таможенником без документов. Дав крупную взятку, они сошли на берег, тут же занявшись покупкой необходимого скраба и поиском возможности связаться с Касианом. Иар не собирался задерживаться в имперских водах ни на секунду дольше, чем того требовали обстоятельства. В итоге пока Фил с матросами бегали по лавкам и рынкам, а Родак занимался поиском пиратов, Иар сидел в своей каюте, пытаясь составить маршрут пути. Согласно подсказке в письме отца, вначале им нужно было собрать какой-то ключ, который откроет дверь в сокровищницу. Ключ этот был поделён на три части и спрятан на трёх разных островах. Именно их Иар вначале отметил на карте: остров Надежды, остров Война и Ледяной остров. Маршрут на самом деле получался довольно извилистым и, если верить подсказкам на карте, опасным. Первой остановкой был остров Надежды, к нему им придётся плыть через Акульи скалы и море Медуз, где, если верить записям, в скором времени должны начаться шторма. Но Иар надеялся проскочить их и во второй половине года быть уже вблизи острова Надежд, где им придётся найти первую часть ключа и пополнить запасы мяса, овощей и фруктов, если, конечно, там водится какая-то живность. Если там им не посчастливится с продовольствием, то рядом с ним был ещё один маленький остров под странным названием — остров Тишины, про который ничего не написано. Так или иначе, но в водах вблизи моря Печали было несколько островов, и где-то да должна водиться хоть какая-то живность и расти съедобные растения. К сожалению, но продукты имели свойство портиться даже в трюмах живых кораблей. А на одной воде, солонине, сухарях и рыбе долго не протянешь. Потом им придётся снова сменить курс на юг к острову Война. Пересечь море Печали, где находилась Чёрная дыра. Что это за место, так никто и не понял, символ в виде закрученной спирали в картографии не использовался, но все они решили обойти эту дыру как можно дальше, даже если ради этого придётся плыть дня на два-три дольше. Третьим был Ледяной остров. О тех водах Иару мало что было известно, редко кто забирался так далеко на юг. Но слухи, что всё же доходили до него, были удручающими. Поговаривали, что там обитают ледяные монстры, способные заморозить человека всего лишь одним прикосновением. Так или иначе, им придётся проверить это самостоятельно. А когда они соберут все три части ключа вместе, придётся снова повернуть корабль и плыть на восток к Потерянным водам. Дальше начиналась территория, о которой никто ничего не слышал, существовали лишь несколько легенд про химер, морских ведьм и других неведомых монстров. В любом случае они узнают правдивость каждого мифа на собственной шкуре.

Пока Родак искал связь с Касианом Страусом, правитель Радужных островов нашёл их сам. Не он лично, конечно, а его человек, который вычислил «Чëрную звезду» среди остальных кораблей по одному единственному признаку — присутствию Рофа на палубе. Это обрадовало Иара, так как он в очередной раз убедился, что иллюзии работают, но и огорчило, так как он не подумал о должной маскировке для своих людей.

Приземистый моряк больше походил на дровосека, чем на рыбака, которым притворялся, на деле же он оказался одним из шпионов Кристиана Коса, посланным как раз затем, чтобы проследить за операцией в Розалиме. Лишь после того, как Роф его узнал, Иар пустил того на корабль, снова обратив внимание на то, как незнакомец озирается по сторонам, замечая те несоответствия в оснащении фрегата, что видел и Иар.

— Я следил за вами в Розалиме и понял, что вы не закупили достаточно еды на долгое плавание, поэтому, как только вы с шумом покинули город, тут же направился в Турап, надеясь, что вы остановитесь тут, — объяснил Глам свои действия.

— М-да, шума было много, — невесело хохотнул Роф.

-— Весь Розалим стоит на ушах, полковник Латиф рвëт и мечет, командор Арман грозит ему отставкой, а ещё в порту стоит этот монстр... Вы бы его видели. Наверное, имперцы снова придумали какую-то машину смерти. Не нравится мне всё это, — заключил Глар, который показался Иару слишком говорливым для шпиона. Хотя что он знал о шпионах?

— Это не имперское, – коротко ответил Иар. — Я всё написал в послании Кристиану Косу и Касиану Страусу.