Академия Печатей

Глава 3

Прохладный душ и мятный привкус во рту – следующее, что я почувствовала, а когда открыла глаза, то поняла, что очутилась всё в том же водопаде, только за ним теперь виднелся не тёмный зал с мраморным полом, а сотня глаз, уставившихся прямо на меня.

– Еле успели, – раздались усмешливые слова Уру.

На его голос я и вышла из потока, с удивлением осознав, что мои волосы промокли насквозь, в то время как школьная форма и деревянный чемоданчик в руках остались сухими.

– Больше никого не ждём, – заявил мужчина. – Время вышло. Вы последняя, мисс… э-э… неважно. Остальным не пройти. Проход уже должен был закрыться, – констатировал он. – Но мы рады, что вы с нами.

Я вытерла мокрый лоб рукавом и пробежалась глазами по собравшимся вокруг меня ребятам. Насчитала по меньшей мере полсотни подростков. Как и я, все они были в школьной форме и с деревянными чемоданчиками в руках. А за их головами виднелось круглое помещение с высоким расписным потолком. Взгляд тут же переместился на светлые стены и деревянные арки, ведущие в длинные коридоры. Заметила четыре таких прохода, но не успела о них подумать, как меня окликнул знакомый голос:

– Я уже боялась, что ты не успеешь, – ко мне подлетела Кристина.

Насколько же ей шла школьная форма, настолько же она не сидела на мне. Фиолетовые оттенки на вытянутом силуэте Кристины вкупе с её длинными каштановыми волосами, в которые она ко всему прочему вплела сиреневую ленточку; эталон студентки.

– Ты давно тут? – спросила я, выжимая из волос влагу и всё ещё любуясь внешним видом девушки.

– Минут тридцать, – она с ужасом посмотрела на меня и добавила: – Что ты делаешь?! Нельзя же так с волосами!

– Можно было так рано прибыть?! – обомлела я.

– Не знаю, но появилась я здесь одна из первых. Большинство переместились ближе к концу. Да и в листовке было сказано «не позднее», а не «не раньше». Вот я и решила не… Да прекрати же ты мучить свою причёску!

– Её уже ничто не испортит, – фыркнула я. – У меня ужасные волосы.

– Конечно, они будут ужасными, если с ними так обращаться!

Кристина не выдержала и оторвала мои руки от головы. Возразить я не успела, поскольку заговорил Уру:

– Внимание! Я рад вас всех снова видеть. Очень жаль, что почти треть абитуриентов не смогли или не захотели сегодня к нам присоединиться, но в итоге это даже к лучшему. Мы ищем смелых и смышлёных студентов, коими они явно не являлись. Однако даже таких умных молодых людей, как вы, ждёт непростой этап освоения в Академии, а потому было принято решение назначить вам куратора, который поможет обосноваться в общежитии и в учебном корпусе.

Из-за моей спины откуда ни возьмись вышла высокая худощавая женщина и направилась прямиком к Уру. Я резко обернулась, но позади больше не было водопада, лишь деревянная двустворчатая дверь, из которой она и появилась.

– Меня зовут мадам Акрот, – холодно представилась женщина, встав рядом со школьным представителем. – Сейчас вы стоите в холле нашего учебного общежития. – Ребята принялись дружно озираться по сторонам, пока куратор выдерживала короткую паузу, после чего продолжила: – По правую от меня сторону находятся спальни мальчиков, по левую сторону – спальни девочек. Коридоры, отмеченные золотой символикой, извещают вас, что там располагаются комнаты студентов магического факультета. Спальни ассистентов никак не помечены. Не ошибитесь.

Я ещё раз взглянула на арки, замеченные мною сразу по прибытии в Академию. Только тогда я не обратила внимания на такие мелочи, как золотые гербы над проёмами. Теперь же отчётливо видела над одним из проходов слева и над другим справа – золотые звёзды в круговой обводке, сильно смахивающие на пентаграммы.

Стало понятно, что для меня предусмотрена спальня в крыле, никак не отмеченном. Всё-таки нас сразу предупредили, что мы будем учиться на ассистентов, а не на полноценных магов.

– Уру любезно согласился проводить мальчиков в их крыло, – произнесла мадам Акрот. – Девочки пойдут со мной.

Толпа начала расходиться в разные стороны. Парней и девушек в потоке оказалось примерно поровну, с чуть бóльшим перевесом в сторону женского пола.

Кристина не отставала от меня ни на шаг, и уже спустя минуту нас вывели из круглого золотого холла в длинный коридор с тёмной деревянной отделкой. По обе стороны тянулись бесконечные двери точно такого же цвета, как и сами стены. Их выдавали лишь позолоченные ручки и сияющие золотом таблички с именами.

Нас привели в самый конец прямого коридора, куда путь оказался совсем уж неблизкий. Стало не по себе от осознания, сколько времени каждый день придётся тратить, чтобы добраться до аудиторий и обратно.

Мы остановились у ряда дверей, на золотых табличках которых не имелось имён. Куратор сообщила:

– Выбирайте свободные спальни и размещайтесь по двое. Кто не найдёт себе соседку – заселяйтесь первыми или ожидайте, а затем присоединяйтесь к комнатам тех, у кого на табличках пока по одному имени.

– Будем жить вместе? – у Кристины аж глаза засверкали, когда она задала мне этот вопрос.

И хотя я почти не знала эту девушку, о других мне было известно ещё меньше, а заселиться требовалось прямо сейчас. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Давай, – кивнула я.

Моя новоиспечённая соседка даже взвизгнула от радости, после чего ухватилась за ручку первой попавшейся свободной спальни и прокричала мадам Акрот:

– Мы с Полиной будем жить здесь!

– Постой! – одёрнула её я. – Мы ещё даже не видели саму комнату, вдруг эта худшая.

Но после брошенных слов Кристины на табличке мгновенно вырисовались наши имена:

Кристина Милова / Полина Бронина

Изменить сделанный выбор вряд ли возможно, из-за чего я даже громко вздохнула, однако мои слова долетели до ушей куратора, которая поспешила ответить, хотя лично ей я вопросов не задавала:

– Все комнаты абсолютно одинаковые. Не волнуйтесь.

Это известие меня успокоило. Дальше толпиться в коридоре не было никакого смысла, так что мы с соседкой тут же прошмыгнули в выбранную комнату. За дверями ещё долго слышался гам из девичьих голосов, всё ещё выбирающих себе жильё. Мы же принялись осматривать свою спальню.

Прямо напротив двери на противоположной стене имелось широкое окно, длиной с целый письменный стол, который под ним и стоял. Рабочее место напоминало школьную парту, рассчитанную на двоих. Рядом располагались два стула со спинками. По разным сторонам столешницы установлены две лампы. По бокам небольшой комнаты стояли односпальные кровати с изголовьями из того же тёмного дерева, из которого был изготовлен письменный стол и даже входная дверь. А по обе стороны от двери у подножья кроватей – узкие платяные шкафы, высотой доходившие до потолка.

– Негусто нам под вещи места выделили, – разочарованно пробубнила Кристина, распахнув дверцу шкафа, находившегося справа. Из чего я сделала вывод, что она выбрала эту сторону комнаты себе.

– Тогда это моя половина? – я кивком головы указала влево.

– Бери любую! – тут же опешила она. – Я просто стояла правее, вот к этому шкафу и подошла, но в целом мне неважно, где спать. Выбирай!

Я даже слегка улыбнулась, возможно, это поспешный вывод, но, по-моему, мне повезло с соседкой. Кристина кажется милой и доброжелательной девушкой, что случается не так уж часто, когда ты рождаешься с подобной внешностью. Словно «красота» автоматически записывает тебя в разряд язв и вредин. Здорово, что моя соседка оказалась исключением из правила.

– Мне слева нравится. Значит, решили? – спросила я, готовая так же уступить свою половину, если Кристине того захочется.

– Отлично, – обрадовалась она, рухнув на правую постель. – Жестковато, но подойдёт. Что ты с собой взяла?

– Так ведь много и не взять, – я пожала плечами, вывешивая запасные части школьной формы в узкий шкаф.

– Это да… Я вот мобильник брала с собой, но он теперь не работает.

И тут я вспомнила о собственном смартфоне, прошедшем через водопад. Он покоился в кармане пиджака, который не намок, а потому оставался шанс, что телефон уцелел. Увы, его постигла та же участь, что и мобильник Кристины – он даже не включался. Я швырнула гаджет на кровать, а затем и сама плюхнулась на матрас. Мы принялись дожидаться, что же будет дальше.

Время шло, а с нами никто не связывался. Часы, висевшие над дверью, твердили, что прошёл целый час. Кстати, по местному времени было уже двенадцать дня – разница всего в два часа с Питером. Бессмысленный факт, но что ещё может лезть в голову во время ожидания? Даже Кристина притихла, не открывая рта уже семь минут, хотя до этого не замолкала ни на секунду.

– Может, подождём в коридоре? – предложила она, наконец заговорив.

– Давай, – с ходу согласилась я, подумав о том же.

Мы вместе вышли из комнаты, где столпились остальные студентки-новобранцы, которым в головы пришла та же идея, что и нам. Девушки недоумевали, что им предстоит делать дальше, а потому рьяно обсуждали между собой непонятные порядки в Академии.

– Ничего толком не объяснили! – возмущалась девушка с афрокосичками, явно найденная Уру на другом полушарии Земли.

– Оставила нас здесь и ушла! – подхватила её соседка по комнате. – Где мадам Акрот? Она про нас не забыла?

Гул становился громче, поскольку к диалогу подключалось всё больше людей. Пока в один миг все разом не стихли, а в конце коридора не показалась мадам Акрот.

– Вижу, вы уже обустроились, – произнесла она саркастичным и чуть раздражённым тоном.

Куратор наверняка слышала нарастающее в толпе недовольство, отчего её голос показался мне ещё вполне сдержанным. Мои бывшие учителя уже вовсю бы орали и выгоняли учеников вон из класса за подобное поведение.

– А ещё, наверное, проголодались, – добавила женщина после недолгой, но типичной для её манеры разговора паузы. – Все – за мной!

Мы цепочкой проследовали за ней по коридору, постукивая в каждую комнату на случай, если кто-то остался внутри. Таких нашлось двое: обе девочки из одной спальни задремали в ожидании, а потому в спешке догоняли группу.

Нас вывели в круглый холл, откуда мы сразу направились во двор. Оказалось, что Академия Печатей состоит из группы зданий, большинство из которых связано между собой сетью мостиков и коридоров, и только общежитие стоит особняком. А потому для прохода из него в основные учебные корпуса нам сначала требовалось выйти в зелёный двор со скамейками и цепью дорожек, ведущих к остальным зданиям.

– Нам сюда, – мадам Акрот завернула влево, сопровождая нас к самому низкому из строений. – Здесь располагается столовая, кухня и малый банкетный зал, – пояснила она не останавливаясь.

Я внимательно слушала каждое слово и не менее сосредоточенно изучала окружающую обстановку.

Учебные корпуса напоминали собой группу маленьких зáмков, склеенных воедино. Все они имели общий стиль, хотя если присмотреться, то можно было заметить, какие из строений моложе, а какие старше. Также черепица их крыш хоть и еле заметно, но всё же отличалась. В остальном здания были сильно похожи между собой, отчего боковым зрением напоминали сплошную чёрную стену с острыми пиками на концах, словно кто-то огородил зелёную зону очень высоким забором.

Когда наша группа приблизилась к двустворчатым дверям, я вспомнила о необыкновенном окне в актовом зале, где находилась в свой первый визит в Академию. Тогда я увидела в нём дневное небо, усыпанное звёздами. Задрав сейчас голову, надеялась вновь их увидеть, и мои ожидания оправдались. На небе точно так же плавали причудливой формы облака, меж которых пробивались сверкающие золотом бусины. В Питере и ночью не всегда увидишь звёзды, а тут средь бела дня. Красота!

Я не заметила, как отстала, засмотревшись наверх. В реальность меня вернул голос куратора:

– Не отставайте.

Я ускорила шаг и вошла в здание столовой сразу за последней входящей внутрь девочкой. Дружной цепочкой мы проследовали за общий стол, к которому нас подвела мадам Акрот. Кристина уже успела занять себе место, а заодно придержала ещё одно для меня.

– Сюда! – девушка помахала мне рукой.

Я села рядом с соседкой, первым делом изучив накрытый стол. Нам подали вполне нормальное мясное блюдо с овощным гарниром. Пробовать местную кухню я не спешила, но не из недоверия, а от отсутствия аппетита. Меня переполняли эмоции, потому я совсем не чувствовала голода. Вместо того чтобы взяться за вилку и опробовать свой первый обед в Академии, принялась рассматривать окружающих меня студентов.

Помимо нашей девчачьей группы, за соседним столом вовсю уплетали еду парни-новобранцы, а чуть дальше виднелись и другие столы, за которыми сидели ученики. Вели они себя спокойно и непринуждённо, из чего становилось понятно, что они здесь далеко не новички. Происходящее вокруг не вызывало у них трепета, как за нашим столом, где со всех сторон до меня доносились тихие восторги. Кто-то восхищался поданным блюдом, кто-то – декором столовой, а кто-то – самим фактом нахождения в Академии Печатей.

Я же обратила внимание на местных студентов и заметила, что их учебная форма немного отличалась от нашей. Да, она была исполнена в таких же чёрно-фиолетовых тонах, но имела тонкую золотую окантовку по краям. Больше никаких серьёзных отличий я не увидела.

Засмотрелась на одного парня, точно так же пристально изучавшего наш стол. Его пронзительный взгляд заставил меня отвести глаза и больше на него не оборачиваться. Теперь я смотрела на девочку, сидевшую напротив и уплетавшую за обе щеки овощной гарнир. И хотя делала это исключительно для того, чтобы ещё раз не столкнуться глазами с черноволосым парнем за дальним столом, одногруппница узрела в моём пристальном взгляде вопрос.

– Я не ем мясо, – тут же пояснила она. – Только зелень.

– Понятно, – безразлично отреагировала на факт, который меня совершенно не интересовал.

Однако обратила внимание на неестественную худобу девушки, явно давненько питающуюся одними салатами.

– Я Оксана, кстати, – представилась она. – Но все зовут меня Окси. Мне не нравится моё полное имя.

Я промолчала, и тогда за нас обеих ответила Кристина:

– А я – Кристина, но тоже была бы не против, если бы меня называли просто Крис, – улыбнулась соседка, переводя взгляд на меня. – А это Полина – моя соседка. Ты тоже из России?

– Нет, я из Беларуси.

Девушки разговорились, я лишь внимательно их слушала. Оказалось, Оксана и её соседка Джекки поселились всего через одну комнату от нас. Они сначала переживали из-за разницы менталитетов, всё-таки вторая прибыла сюда из Канады, но пока никаких проблем не возникло. Я ещё раз подумала о том, как же мне повезло встретить Кристину, с которой у нас нет культурных различий.

По моим ощущениям, прошло около получаса, прежде чем за нами вернулась мадам Акрот. Куратор сообщила, что осталось всего десять минут обеденного времени, после чего нам проведут экскурсию по Академии. Я опомнилась, что так и не притронулась к еде, а потому быстро съела несколько мясных кусочков и запила их незнакомым фруктовым соком, чем-то напоминающим вкус манго.

– Подожду вас во дворе, – объявила мадам Акрот. – Весь поток, мальчиков и девочек.

Куратор ушла, а мы с Кристиной закончили трапезничать. Вернее, она закончила, а я только притронулась к своей порции, но также была готова уходить из столовой.

Мы уже находились в паре метров от больших деревянных дверей, когда нам преградила путь девушка в учебной форме с золотой окантовкой на пиджаке.

– Добро пожаловаться в Академию Печатей, – произнесла она доброжелательным тоном, в котором я уловила что-то ещё. Я не впервой сталкиваюсь с язвами, а потому могу распознать их на раз-два. Жаль, Кристина не обладала подобным чутьём и поспешила улыбчиво ответить:

– Спасибо! Здесь очень здорово!

– Было здорово, – осадила её студентка. – Не стыдно?

Я изучала её глазами: передо мной стояла несимпатичная, но ухоженная особа, делающая всё ради привлекательности, не заложенной в ней природой.

– О чём это ты?.. – Кристина недоумевающе захлопала длинными ресницами.

Студентка пальцем указала на распущенный галстук и расстёгнутую на груди пуговицу блузки моей соседки.

– Ты сюда учиться пришла или внимание привлекать? Бери лучше пример с подружки, – девушка посмотрела на меня сверху вниз с таким выражением лица, словно я перед ней блох из волос вылавливаю, а затем поедаю. – Видно, что она настроена на учёбу серьёзно.

– Если у тебя проблемы с самооценкой, – хмыкнула Кристина, – это ещё не значит, что я стану под тебя подстраиваться.

– На что это ты намекаешь?..

– Ты знаешь, на что… Видишь это каждый день в отражении зеркала, – прошипела соседка.

Студентка аж позеленела от злости. Кристина попала в самую точку, задела за больное, что той оставалось только гневно уйти с дороги. Я собиралась восхититься умением Кристины давать отпор, но соседка заговорила первой:

– Почему ты ей ничего не ответила? Она посмотрела на тебя так, будто бы ты… Зачем ты это терпела? – недоумевала она.

– Порой проще промолчать, – в моём случае всегда, подумалось следом.

– Нельзя молчать! Так ты только показываешь, что ты беззащитная жертва, за счёт которой можно безнаказанно поднимать самооценку! Спорим – ко мне она больше не подойдёт? Побоится отхватить новую порцию колких ответов на глазах своих однокурсников.

– Но будет тебя ненавидеть… – попыталась объясниться я. – Это ещё хуже.

– Она и так ненавидит всех хорошеньких девушек, – сказав это, Кристина взяла меня под руку. – Таких, как мы с тобой.

Странно, но в словах моей соседки я не почувствовала притворства или лукавства. Неужели Кристина настолько доброжелательна? Здорово, что мне попалась именно она!

Мы вышли из здания, вновь очутившись в круглом зелёном дворе, где вокруг мадам Акрот уже собирались ребята. Мы присоединились к группе, которую вскоре отвели на экскурсию. Нам показали учебные аудитории, практические классы и библиотеку, где выдали каждому по стопке учебников и сводку правил поведения студентов в Академии. В ней не нашлось ничего необычного, стандартные указания: приходить на занятия в школьной форме, соблюдать комендантский час и тому подобное.

Гораздо увлекательнее оказалось посетить помещение, выделенное под связь с Землёй. Тёмная комната своей атмосферой напоминала зал игровых автоматов. По обеим стенам тянулись очередные «банкоматы», только теперь возле каждого из них стояло удобное кресло с мягкими подлокотниками.

Когда мадам Акрот сказала, что мы прямо сейчас можем связаться с домом, моему счастью не было предела. Да и не только моему. Весь поток новичков наперегонки ринулся к устройствам, и хотя поначалу казалось, что «банкоматов» в помещении предостаточно, найти свободный в толкучке оказалось практически невозможно. Повезло, что Кристина куда шустрее меня и с высоты своего роста сразу увидела, в какой угол ей следует бежать. А потому девушка с лёгкостью заняла автомат, ещё и сообщила окружившим её одногруппникам, что после неё аппаратом воспользуюсь я.

Я внимательно следила за тем, как соседка разбирается в массивном устройстве. Меню на экране предоставило выбор: звонок, мессенджер, почта. Девушка выбрала звонок и по памяти ввела на крупной клавиатуре номер своей мамы. Уведомление на экране попросило её взять в руки трубку, висевшую сбоку автомата.

Кристина поговорила с родными не больше пятнадцати минут, после чего передала эстафету мне под многочисленные возмущения ждущих в очереди ребят. Я приблизилась к «банкомату», на дисплее меня первым делом попросили ввести своё имя:

Полина Бронина

Затем на экране появилось меню возможностей: от звонка до чата. Сверху же имелось напоминание персональной легенды:

Под прикрытием в Оксфордском университете Среднего мира. Код страны и номер для связи будет соответствовать геопозиции назначенного вуза.

Я выбрала функцию звонка, после чего по памяти ввела на клавиатуре номер мамы. Ответила она мгновенно, будто ждала звонка, что неудивительно после оставленной мною записки. А дальше меня ожидало двадцать минут криков и упрёков. Я даже впечатлениями поделиться не успела, поскольку со всех сторон другие желающие поговорить с родителями требовали освободить автомат.

– Мам, надо бежать! – перебила её я. – Остальные ребята тоже хотят позвонить домой. Но со мной всё в порядке, пока!

Освободив устройство, я узнала у мадам Акрот, что пользоваться ими можно в любое свободное от учёбы время, главное – не раскрывать легенду, чего я и так не планировала делать.

– Это сейчас такой наплыв, – сообщила куратор. – Из-за вашего прибытия. В обычное время полно свободных бижетов, можно говорить хоть часами.

Бижеты? Так вот как называются эти «банкоматы». Стоит запомнить.

После бижетов нам показали актовый зал, где мы уже бывали в наш первый визит в Академию, и большой банкетный зал, в котором, как оказалось, иногда проводятся балы. Затем настало время ужина, и наш измученный ходьбой поток опять привели в столовую, где на меня с Кристиной не переставала коситься девушка, с которой мы сцепились в обед.

Однако сейчас она мало меня заботила, поскольку я снова столкнулась взглядами с парнем, сидевшим с язвой за одним столом, но в разных углах. «Почему он так пристально за нами следит?» – появилось ощущение, что новичков здесь не жалуют, но конкретно этот студент смотрел только на стол девочек-новобранцев, в частности, в наш угол.

***

После ужина нас отвели в общежитие и разрешили провести свободный вечер.

– Делайте, что пожелаете, – заявила мадам Акрот, провожая нас к спальням. – Но не шумите и не хулиганьте, – выдержав паузу, добавила она. – Обязательный отбой в одиннадцать вечера, но сегодня суббота. По выходным студентам разрешается не спать до часа ночи.

Я собиралась воспользоваться отведённым временем, чтобы пролистать полученные учебники, но у Кристины оказались другие планы на этот вечер:

– Идём в комнату Окси и Джекки, – предложила она.

– Зачем? – уточнила я, только усевшись за первый учебник под названием «История Верхнего мира».

– Джекки будет гадать! – объявила соседка. – Я слышала, что её предсказания всегда сбываются.

Я хмыкнула носом, но тут же поймала себя на мысли, что впервые в жизни хочу поучаствовать в девичнике сильнее, чем подготовиться к урокам.

– Знаешь, – вздохнула я, – я с вами.

Мы вчетвером устроились на полу крошечной спальни, оперевшись спинами о деревянные каркасы кроватей. Джекки принялась раскладывать карты таро, попутно рассказывая:

– Я ещё год назад обнаружила, что умею предсказывать будущее. Думаю, именно поэтому я здесь. А какие у вас способности? – девушка по очереди посмотрела на каждую из нас.

Мы с Оксаной пожали плечами, а Кристина попробовала предположить:

– Может, моё умение давать отпор? – тут же взглянула на меня, намекая на сцену в столовой.

Я сдержанно улыбнулась соседке и задумалась о своих собственных талантах. Есть ли они у меня? Покопавшись в памяти, вспомнила одноклассника Кирилла на школьном выпускном. Тогда с ним творилось что-то неладное; может, тому причиной стала я?.. Следом на ум пришёл друг брата Никита и его странное поведение в нашу последнюю встречу. Глубже погрузиться в мысли не удалось, поскольку Джекки принялась раскладывать карты, диктуя каждой из нас персональное пророчество: