Добро должно быть с кулаками

– Ну что, есть что у господина? – встретил его вопросом Василий.

– Есть, и даже больше, чем ожидалось.

– Это как больше? – нахмурился Василий. – На всех хватит?

– Завтра увидишь, поехали на пристань.

Атаман был на другой стороне, и Виктор с помощниками запрыгнули в отплывающий баркас, что вёз какие-то мешки. Плавно покачиваясь под размеренные гребки перевозчиков вместе с баркасом, Виктор задремал. Разбудил его какой-то шум. Прислушавшись, он различил громкие крики и ругань. Шум приближался. Открыв глаза, мальчик сел. Шёл шум с приближающегося берега. Глянув туда, Виктор поморщился.

Человек двадцать гусаров держали оборону от наскакивающих на них разбойников. Хорошее вооружение и дисциплина строя спасали гусаров от поражения. Разбойники наваливались неорганизованной толпой, размахивая, чем придётся. Несколько разбойников уже перевязывали в стороне свои раны.

– Ну, и где атаман, где все начальники? – Виктор, сплюнув, пробрался на нос баркаса, и как только он ткнулся в берег, спрыгнул на траву. Испуганные помощники поспешили за ним.

Взбежав на косогор, на котором отбивались гусары, Виктор направил левую руку на наседавших разбойников и чуть сжал пальцы. Передние ряды, взвыв покатились по земле, роняя оружие. задние в страхе откатились.

– Что тут происходит? – выйдя на середину поляны, зычно крикнул мальчик. – Где атаман?

– Атаман предал нас, – заорал один из валяющихся на земле, встав на колени.

– С чего ты это решил? – шагнув к нему Виктор, вздёрнул худого, невысокого мужика за шиворот вверх. – Я слушаю?

– А ты кто такой, чтобы я перед тобой отчитывался? – задёргался мужик. – Отпусти, гад.

– Я ещё раз повторяю, кто тут решил, что атаман вас предал? – Виктор встряхнул мужика так, что тот прикусил язык и взвыл.

– Мы решили, мы! – задёргал ногами мужик. – А что, не предал, да? Гусары откуда здесь? За нами пришли. По нашу душу. Скажи, что не так?

– Ты или дурак, или провокатор, – Виктор швырнул мужика на землю. – Вас тут почти тысяча, гусар – человек двадцать. Кто кого арестовывать собрался?

– А зачем они пришли тогда, зачем? – орал мужик, отползая от Виктора.

– Вас учить военному делу, – усмехнулся мальчик. – Сейчас вы сами убедились, что вы ноль в этом вопросе. Тысяча не справилась с двадцатью. У вас сколько раненых, капитан? – Виктор обернулся к стоящему впереди гусар офицеру.

– Ни одного, – усмехнулся тот.

– А ваших сколько? – Виктор ткнул пальцем в сторону толпы раненых. – Десять уже, не меньше.

– И это притом, что они, – Виктор показал рукой на гусар, – вас не хотели убивать. А если бы хотели, – Виктор криво усмехнулся. – Боюсь, мне б не с кем было идти дальше.

– Это волхв, братцы сам волхв пожаловал, – по рядам сгрудившихся разбойников побежал испуганно радостный шёпот.

– Где атаман? – нахмурил брови мальчик.

– Там атаман, – ещё один сбитый с ног поднялся и указал рукой в сторону стоящих шалашей. – Связан он и его помощники. Мы думали, что он изменник.

– Быстры вы, однако, на расправу, хлопцы, – покачал головой Виктор, – посмотрю, какие вы в деле будете быстрые. Приведите сюда атамана, – велел он. Несколько человек сорвались с места и побежали к шалашам. – А вы что стоите? – Виктор обвёл глазами разбойников. – Разобрались по своим ватагам и выстроились в три ряда, – он ткнул пальцем на поляну. – Живо!

Что-то бурча, разбойники, толкаясь, стали строиться. Из шалаша появился атаман и, потирая кисти рук, направился к мальчику.

– Я что-то не понял, атаман? – Виктор повернулся к смущённому мужику. – Ты кого мне здесь привёл? Это что, войско или стадо петухов? – он обвёл рукой мнущихся разбойников. – Двадцать человек! – Виктор поднял вверх указательный палец. – Двадцать человек наваляли целой тысяче. И ты просишь, чтобы я их ещё кормил и вооружал? Да мне дешевле обойдётся взять у губернатора полк гусар. И мы с ним пройдём не только за Камень, но и до самого океана на той стороне земли. – Виктор выдержал паузу и направился вдоль строя разбойников. Остановившись напротив особо экзотично выглядевшего, покачал головой. Вдруг он протянул руку и выдернул мужика из строя шагов на пять. Развернув лицом к строю, похлопал по плечу. Дёрнувшийся было мужик тут же присел, охая и выкатывая глаза.

– Скажи мне, любезный, – Виктор оглядел разбойника с ног до головы и выдернул у него из-за пояса нож с длинным лезвием. – Ты для чего вот это носишь? – Виктор выдернул второй нож и покачал оба ножа на ладонях.

– Ну, это положено, как бы мне, – затоптался мужик на месте.

– А пользоваться этим ты умеешь?

– Ну, это, умею, – мужик вытер нос рукавом.

– На, покажи, – Виктор протянул мужику оба ножа.

– Как показать? – взяв ножи, замялся тот.

– На мне покажи, – Виктор помахал подзывающе ладонью. – Зарежь меня к примеру.

– Как зарезать, в самом деле? – мужик затравлено оглянулся на товарищей. Строй напряжённо молчал.

– Да, по-настоящему, режь, – приказал мальчик.

– Я не могу, – мужик опустил руки, – ты волхв.

– А его можешь? – Виктор кивнул на атамана.

– И его не могу, – помявшись, опустил голову мужик.

– Кто может меня убить? – Виктор толкнул в строй испуганного мужика и прошёл вдоль первой шеренги, вглядываясь в лица разбойников.

– А что тут мудрого, я могу, – из второй шеренги вывалился громадный мужик, по уши заросший волосами. – Я ничего не боюсь. Ни чертей, ни волхвов. Я тебя голыми руками, малец, придушу, как курёнка, – мужик, засучив рукава рубахи, двинулся на Виктора, расставив руки.

– Ну, хоть один смелый нашёлся, – усмехнулся мальчик и повернулся, ожидая мужика.

Когда до Виктора оставалось шагов пять, мужик вдруг пригнулся и, заревев, кинулся бегом. Виктор, сделав шаг ему навстречу, выбросил вперёд правый кулак и попал мужику прямо в лоб. Тот, словно наткнувшись на каменную стену, остановился и, постояв несколько мгновений, рухнул к ногам мальчика. По толпе разбойников пролетел вздох изумления.

– Короче, красавцы, – нагнувшись, Виктор снял с шеи мужика висевшую на верёвке лошадиную подкову и, подняв над головой, скрутил её в штопор двумя пальцами. – Если ещё кто-нибудь затеет в лагере бузу, с ним будет то же самое, – он бросил подкову на грудь лежащего без сознания мужика. – С этой минуты спать, есть, срать и всё остальное вы будете только с разрешения ваших командиров. Кому это не нравится, выйдите сразу сюда, – Виктор приглашающее махнул рукой на поляну. – Эти люди с нами не пойдут. Ну, я жду!

Строй зашевелился и к мальчику вышли десятка полтора живописных личностей.

– Значит, дисциплина вам не нравится? – Виктор оглядел вышедших. – Чем планируете заниматься тогда?

– Вернёмся в лес, – поиграл висящей на руке дубиной самый здоровый. – С голоду не помрём.

– Это точно, – улыбнулся Виктор. – С голоду вы не помрёте. Вы у меня так помрёте, – он махнул левой рукой по усмехающимся разбойникам, и те попадали в траву.

– Ещё есть желающие на вольные хлеба податься? – он опять оглядел строй. – Хорошо. Но если кто-то затаился и ждёт удобного момента, предупреждаю, – Виктор погрозил кулаком, – больше лёгкой смерти не будет. Будете умирать долго и мучительно, проклиная час, когда вообще родились. Я ясно выразился?

– Ясно, волхв, ясно, – прошелестело по толпе.

– Ну, вот и ладушки, – Виктор обернулся к атаману. – Людей разбили по десяткам, сотням?

– Нет ещё, – атаман смущённо пожал плечами.

– Тогда сейчас этим и займитесь, – Виктор махнул рукой на строй. – Старайтесь ватаги без нужды не разбивать. Люди знают друг друга. Вот и пускай остаются вместе. Действуйте. И командиров сразу назначайте.

Развернувшись к стоящим в стороне гусарам. Виктор подошёл к ним.

– Лихо вы их, волхв, – улыбнулся ему навстречу капитан. – Я смотрю, не ошибся, придя сюда. Чувствую, предприятие будет интересным.

– Деревня, – пожал плечами мальчик, – их отёсывать ещё надо и отёсывать. Вы вот, молодцы, тоже. Показали, как надо драться. У вас с экипировкой как?

– Всё есть с собой, – кивнул капитан. – Единственное, трудности с продовольствием могут возникнуть. Много мы не брали.

– О продовольствии не волнуйтесь. Этот вопрос сейчас решаем. Скажите, вы знакомы с ружьями?

– Я лично знаком, но мои подчинённые – нет ещё. Я в Новгороде у иноземцев видел пороховые ружья. А что?

– Да, вот, господин Майер даёт нам свою пробную партию ружей. Для испытания, так сказать. Предлагаю вам первыми их освоить. А потом, по мере надобности, будете обучать и их, – Виктор кивнул на разбойников. – Как, согласны?

– Конечно, согласен. В чём вопрос, где ружья?

– Ружья ещё на заводе Майера. Завтра надо туда ехать. Там вам покажут, как с ними обращаться.

– Ехать сейчас?

– Можете сейчас. Можете утром, – Виктор пожал плечами. – Как вам удобно?

– Наверное, с утра, – подумав, решил капитан. – Сегодня надо свой бивак организовать тут. Мы ведь только прибыли. И это сразу, – он виновато кивнул на лежащих в стороне раненых.

– Не обращайте внимания, капитан, но будьте осторожней. Это разбойники, всё-таки.

Капитан увёл своих солдат устраиваться. С ним пошёл один из помощников атамана, а Виктор вернулся к атаману и, встав в сторонке, стал наблюдать. Под его взглядом разбойники сразу притихли, больше не спорили с атаманом и быстро выполняли его указания. Через час на поляне разбойники были выстроены по-новому. Теперь перед Виктором стояли сотни, разбитые по десять шеренг. Меж каждой сотней в промежутке стоял её командир. Оглядев ещё раз построение, атаман подошёл к мальчику.

– Ну, вот так где-то, – пожал он плечами.

– Теперь так строиться всегда, – тихо сказал ему Виктор. – А когда будете куда-нибудь двигаться, то двигайтесь чисто сотнями в колоннах. Например, по два или по три. Это в зависимости от дороги. С утра начнёте как раз тренировать передвижение. Дорога, гляжу, за деревней есть. Вот до леса и обратно. Гонять до тех пор, пока не будет слаженного движения. С этого и начинается дисциплина и порядок. И сохранность жизней, кстати. Понял?

– Я – то понял, – смущённо поморщился атаман, – им как это объяснить?

– А очень просто. – Виктор повернулся к стоящим в строю разбойникам и улыбнулся.

– Ну вот, теперь вы чуть-чуть похожи на организованную толпу.

– Почему чуть-чуть? – выкрикнул кто-то.

– Потому что пока вам показали, как надо стоять. Кстати, если ты в строю, то выкрикивать без спроса тоже нельзя. Запомните это. Далее, завтра вы будете учиться двигаться в строю. А чтобы ни у кого не возник соблазн сачкануть, объявляю. За каждого нерадивого будет отвечать его десяток. Если сам десяток станет нерадивым, ответит сотня. Это понятно?

– Это что, круговая порука? – испуганно спросил стоящий прямо перед Виктором.

– Ты правильно угадал, – посмотрел на него мальчик. – Именно. Круговая порука. Я не собираюсь вас тут каждого учить и воспитывать. Будете это делать сообща, десятком и сотней. Ну, а кто станет сопротивляться, того ждёт это, – Виктор кивнул на всё ещё валяющиеся тела дезертиров.

– Вот попали, братишки, так попали, – пронёсся шепот по строю.

– А вы что же, рассчитывали так и шляться всю жизнь по лесам и закончить ее, где-нибудь в медвежьей берлоге без всякой пользы? Нет, орёлики, вам не повезло. Если и помрёте, когда, то только с пользой. Если не для себя, то для Отечества.

Утром Виктор вместе с гусарами отправился на завод Майера. Там и он потренировался в стрельбе из невиданного порохового ружья. Грохоту от него было много. Пугались даже бывалые гусары. Виктор смеялся с капитаном.

– А представляете, как эти ружья напугают таёжный народ. Да нас за Богов примут.

Последующие дни шла напряжённая подготовка к походу. Разбойников тренировали, стряхивая с них удалую лесную спесь, ходить строем, бегать строем, строем нападать и отступать.

Губернатор, как и обещал, нашёл для Виктора несколько старых карт. Были они оляписты и не точны. Но других не было, и мальчик сделал с них сам копии. Прикинув примерный маршрут экспедиции, Виктор, посоветовавшись с атаманом и его помощниками, отправил по маршруту одну сотню для заготовки кормов для лошадей, строго предупредив с местными жителями в конфликт не вступать, продукты покупать или выменивать. Сотня взяла с собой кое-какой товар для обмена и мешок серебряных монет. Ушли они на баркасе по реке. Виктор дал старшему карту, показав, где ставить заготовки.

Ближе к зиме пришлось отправить водой ещё одну сотню. Народу становилось всё больше. И старые уже начинали роптать, жаждая дела. Обе сотни должны были ждать основной отряд у подножия первого хребта. Оттуда Виктор планировал начать свой поход.

Едва мороз прочно сковал лёд, чтобы могли держаться на нём лошади с санями, как отряд стал собираться. Большинство должно было ехать верхом. На санях везли лодки и провиант с запасным оружием, одеждой и палатками. Выступили по местному календарю в сентябре. Снегу хоть и было много, но по реке двигаться было можно. Так что, ехали вперёд без осложнений. Уже через две недели встретили первый магазин. Пополнили возы сеном, забрали стороживших его людей. К подножию Камня добрались за полтора месяца. Морозы стояли уже приличные. Снегом лес завалило основательно. Дав людям и лошадям трёхдневный отдых, Виктор с десятком гусар и капитаном отправились вперёд на разведку перевала. Возвращаться они не собирались. Атаман должен был идти следом через три дня. Взойдя на перевал где-то в полдень, все замерли, с восторгом глядя на бескрайнее таёжное море. Здесь не было ни городов, ни дорог.

– Предлагаю дойти до первой реки и ставить острог, – сказал рядом капитан. – Обследуем эти места, двинемся дальше. Опасно сразу углубляться далеко.

– Согласен, – кивнул Виктор. – Мы ещё местных не видели. Как они нас встретят?

– Да вон, кажется, и местные, – один из гусар вытянул влево руку. – Видите упряжку?

– На чём это они едут? – удивился другой, – на лосях, что ли?

– На лосях, – приглядевшись, кивнул Виктор. – Лошадей ещё не развели.

– Вот мы им и поможем, – засмеялся гусар и замахал рукой. – Эй, эй! Сюда, сюда.

Погонщик упряжки, видно, его услышал, так как упряжка остановилась, а потом, сорвавшись с места, исчезла среди деревьев.

– Ну вот, напугал кого-то, – засмеялся другой гусар. – Человек в штаны, небось, наложил? Теперь обидится ещё.

Спустившись к опушке леса, решили тут заночевать, и принялись готовить шалаши и костёр. Не успел костёр разгореться, как внимание всех привлёк часовой, закричав: – едут, едут.

Через несколько минут у костра остановились трое санок, запряжённые лосями с огромными рогами. С двух последних санок спрыгнули молодые парни в меховых одеждах. С первых – важно слез с помощью молодых помощников старик. Оглядев смотрящих на него русичей, старик остановил глаза на капитане и чуть кивнул головой, словно здоровался.

– Идите, поприветствуйте его, – Виктор толкнул капитана в бок, – он вас принял за старшего.

Капитан шагнул вперёд и поклонился. Выпрямившись, он громко поздоровался.

– Мир вам, лесные люди, и долгих лет жизни!

Старик выслушал и вопросительно обернулся к помощнику, стоящему слева.

– Что говорит этот бородатый?

– Он желает тебе здоровья, отец, и долгих лет жизни, – шагнул вперёд Виктор. – А также мира и процветания твоему роду.

– Хорошо говорит, – кивнул старик, глядя на капитана. – И его глаза не врут. Он честно это желает. Спасибо. Кто вы и зачем пришли сюда?

– Мы люди Великого белого царя, – улыбнулся Виктор. – Сюда пришли, потому что слышали, что здешний народ обижают. Мы хотим помочь лесному народу обрести мир и покой.

– Вы хотите прогнать татарского хана? – старик прибавил на лбу морщин, сдвинув брови.

– Если он обижает вас, прогоним, – кивнул Виктор.

– Но у хана воинов во много раз больше, чем вас? – удивился старик.

– За ханом никто не стоит, – пожал плечами мальчик, – а за нами – Великий белый царь. У него много больше воинов, чем у хана. Если хан не оставит вас в покое, сюда придут ещё воины Великого белого царя.

– Хорошо, я понял вас, пришельцы, – кивнул старик. – Я ничего не буду вам говорить сейчас. Поступайте, как сами знаете. А мы посмотрим.

Старик махнул рукой, и помощники занесли его обратно в сани. Ездовые гикнули, и сани, развернувшись, исчезли, откуда пришли.

– Первое знакомство состоялось, – капитан проводил взглядом сани, – что он там говорил?

– Сказал, что мешать не будет пока, но и помогать тоже. Тут сейчас татарские ханы ещё правят. Так что, настоящая встреча у нас ещё впереди. Но весточку о нас старик отправит обязательно хану. Должен отправить, должен. Так что, с этой минуты бдительность, и ещё раз бдительность.

Сварив кулеш, гусары поужинали и забрались в шалаши спать, выставив часовых. Виктору не спалось. Неясная тревога терзала сердце, заставляя волноваться. Он выбрался на улицу и, повернув браслет на Луну, направился по оставленному санками следу. Далеко идти не пришлось. Метров через триста след вывел на небольшую полянку. На одном её краю стояли привязанные лосевые упряжки. Виктор насчитал их пять. На другом краю горел костёр. Вокруг костра ужинали воины. Да, это были настоящие воины. Суровые лица. Закинутые за спину луки и колчаны со стрелами. Лежащие рядом сабли и копья. Вот они почти одновременно перестали есть и, обтерев миски снегом, сунули в свои заплечные мешки. Немного посидев, что-то бормоча, воины дружно встали и направились к саням. У костра остались двое. Остальные легли в сани и, укрывшись лежащими там шкурами, затихли. Оставшиеся на карауле присели у костра.

– Чимкен сказал, что русичей там мало, – нарушил молчание один. – Утром убьём их и вернёмся в стойбище, да?

– Надо сначала проверить, – покачал головой второй. – Может, твой Чимкен соврал? А то мы три года назад тоже пошли на большую реку рыбаков ловить, и не проверили, как следует. И нас самих чуть не поймали. Половина еле ушла. Остальных охрана рыбаков там на берегу и положила.

– Чимкен сказал, что тут следов мало. Только тех, кто пришёл. Он ходил к перевалу, проверял.

– Ладно, будет, как Уркул скажет, – скривил губы охранник. – Скажет – сразу напасть, нападём.

– Я хочу себе новую саблю добыть, – первый охранник вытащил свою и повертел в руке. – Моя совсем ржавая стала. Некогда чистить.

– Меньше надо спать, – хмыкнул напарник. – Тогда и сабля блестеть будет.

– Правильные слова, – усмехнулся Виктор и, повернув браслет на Рожок, провёл левой рукой по часовым. Те завалились на бок. Первый едва не угодил в костёр.

Пройдя вдоль саней, Виктор “доусыпил” воинов и, положив на сани часовых, развернул их в ту сторону, откуда они пришли.

– Дорогу в стойбище найдёшь? – спросил он у переднего лося.

– Найду, следы ясно видно, – фыркнул тот.

– А далеко идти?

– К утру придём, если не спешить, – кивнул лось.

– Ну, тогда трогай, – Виктор похлопал лося по крупу, – сани не опрокинь только.

– Постараюсь, – фыркнул опять лось и потрусил по своим следам обратно в стойбище.

– Ну, тогда счастливого пути, – Виктор улыбнулся, представив себе лица тех, кто отправил этих воинов сюда.

– Дня три нам спокойные обеспечены.

Настроение поднялось и, насвистывая весёлую мелодию, он направился в свой лагерь, старательно заметая свои следы сломанной валежиной.

Кому не спится по ночам?

Ножи кто точит тут и там?

Татары, блин, татары, блин, татары!

Кто ночью лезет в лагерь к нам?

Кому дать надо по мозгам?

Татарам блин, татарам блин, татарам!

А кто спокойно не живёт?

Чужой захапать хочет мёд?

Татары, блин, татары блин, татары!

Кого мы в шею будем гнать?

В чужой чтоб знал, как град влезать?

Татаров блин, татаров блин, татаров!

– Стой, кто идёт? – раздался вдруг впереди грозный окрик. И Виктор, остановившись, оглянулся. Он был, оказывается, почти у лагеря.

– Свои, гусар, свои, – засмеялся мальчик.

– Волхв, ты что ли? – из-под ёлки выбрался солдат с арбалетом. – А я смотрю, кто-то идёт как-то странно. Задом наперёд. И если б не песня, точно стрельнул бы, – засмеялся солдат.

– Молодец, что не стрельнул, – кивнул Виктор, – был бы я хорош со стрелой в заднице. А вообще в таких случаях лучше стрелять. Мало ли кто будет ползти.

– А ты как тут, волхв? – солдат посмотрел на лес и на парня.

– Да не спалось вот, пошёл прогуляться.

– А зачем следы заметаешь?

– Да я там татар напугал, – усмехнулся Виктор, – пусть думают, что это лесной дух с ними так. Потому следы и замёл.

– Хорошо напугал? – засмеялся солдат.

– Думаю, дня три смеяться будут, – кивнул мальчик. – Ладно, бди, пойду я спать.

Кивнув солдату, который забрался обратно под ёлку, Виктор скрылся в своём шалаше.

Утро новостей не принесло, и отряд продолжил обустраивать лагерь. Понаставили, сколько успели, шалашей. Сделали загородку для лошадей. Один из гусар предложил провести разведку. Но Виктор не разрешил, решив дать хану возможность первого хода. На третий день, как он и рассчитывал, в полдень к лагерю подъехали пять маленьких мохнатых лошадок. На них сидели, судя по одежде, уже сами татары. Впереди отряда встал старший. Полный мужик с маленькими злыми глазами. Оглядев лагерь, он подъехал к стоящим у шалаша капитану и Виктору, видно узнав в них старших и, не слезая с коня, уставился на них, буравя глазами.

– Ну, и долго ты, мурза, дырки сверлить будешь? – усмехнулся Виктор.

– Кто такие, почему не идёте на поклон к хану? – взвизгнул мужик, брызгая слюной.

– Так никто не приглашал ещё, – Виктор развёл руками, скрывая усмешку. – Ты вот первый явился. Надеюсь, дорогу покажешь?

– Покажу, езжайте за мной, – мужик развернулся.

– Вы тут занимайтесь и бдительность не теряйте, – шепнул Виктор капитану. – А я схожу, познакомлюсь с хозяевами здешних краёв.

– Вы хотите идти один? – удивился капитан. – А если они нападут?

– Тогда вы отомстите за меня, – мальчик улыбнулся. – На самом деле на одного они как раз и не станут нападать. Что с меня взять? Вы смотрите, чтобы на вас не напали. А со мной ничего не случится. Вот, когда вернусь, не знаю. Атаман должен сегодня-завтра уже прибыть. Придётся вам встречать одному, – пожав капитану руку, Виктор направился к прибывшим.

– Ну, веди, Сусанин, – хлопнул он ладонью по крупу лошади гостя. Та аж присела и, взбрыкнув, попыталась бежать галопом. Но глубокий снег не позволил.

– Не трогай мою лошадь, урус, – замахнулся мужик плетью на мальчика.

– Ладно, ладно, не кипятись, поехали, – выставив ладони, засмеялся тот. – Какой ты горячий, слушай? Ты не из Крыма случайно приехал, дорогой?

Ничего не ответив, татарин поехал вперёд. Четверо его сопровождающих окружили Виктора кольцом. Со стороны могло показаться, что они ведут пленного. Заметив это, Виктор рассмеялся.

Куда идём лесной дорогой?

Не скажешь, друг-татарин, мне?

А может песнь споём мы вместе?

При солнце, звёздах иль луне?

– Эй, урус, заткнись! – обернулся едущий впереди, в то время, когда остальные улыбались, слушая болтовню мальчика.

– Слушай, Байбек, ты чего такой злой, а? У тебя зубы, наверное, болят, да? – воины прыснули, пряча лица в рукавицах.

– Я – не Байбек, я – Хурул, – обернулся старший. – Запомни, Хурул.

– Хурул – тоже красивое имя, главное, звучное, – Виктор кивнул. – Слушай, как звучит, – сложив ладони рупором Виктор громко крикнул: – Хурул!

Сонные лошадки испуганно шарахнулись, едва не скинув своих наездников. Сам Хурул потерял при этом шапку. Виктор подобрал её и кинул мужику.

– Ты чего орёшь, урус? – зашипел на мальчика Хурул. – В тайге нельзя шуметь. Тайга не любит шума. Ты разозлишь духа тайги, и может быть беда.

– Нельзя, так нельзя, – Виктор пожал плечами. – Извини, я не знал. У нас так можно кричать в лесу.

Успокоив лошадей, татары продолжили путь, косясь опасливо на мальчика. Тот, тихо насвистывая, шёл теперь молча. Вдруг впереди раздался грозный рык, и на тропу вышел громадный тигр. Сев, он разинул пасть, демонстрируя остроту и величину клыков и ещё раз рыкнул.

– Ну вот, накричал, – зыркнул злыми глазами на Виктора остановившийся Хурул. – Это его лесной дух послал посмотреть, кто тут шумит?

– И что будешь делать, Хурул? – прищурился мальчик. – Вперёд не пройти. Назад побежишь?

– Придётся отступать, – скривился татарин, – бежать нельзя. Тигр сразу догонит.

– Ладно, так и быть, попробую его уговорить пропустить вас, – усмехнулся Виктор.

– Эй, стой, ты куда? – Хурул вскинул руку и застыл, с ужасом глядя, как Виктор приближается к сидящей на тропе полосатой кошке. Та сладостно зевнула в третий раз.

– Привет! – остановившись в пяти шагах от тигра, улыбнулся Виктор. – Ты вовремя появился. Можешь проводить меня в лагерь к этим? – Виктор кивнул назад.