Сердце Зверя. Дорога Воина.

Глава 29

.

-Держи свои деньги,– вручил мне небольшой кошелек Алт.

Развязав тесемки, заглянул внутрь и, посчитав содержимое, кивнул. Всё было, как и уговаривались. Убедившись, что деньги на месте, передал кошелёк обратно Алту. Через десять минут мне в бой, лишняя тяжесть мне сейчас ни к чему.

Находились мы сейчас в комнатах дуэльного круга. Вообще-то я представлял себе, что круг собственно и означает круг. Но всё оказалось несколько масштабней. Дуэльным кругом назывался небольшой комплекс зданий, включавший в себя собственно сам дуэльный круг, небольшие трибуны в пять рядов, примыкающие вплотную к нему, но располагавшиеся на высоте десятка локтей над песком. Так что круг больше напоминал яму, чем площадку. Так же в комплекс входила парочка приёмных, в которых располагались будущие соперники и их соратники. Сидеть в приёмных было скучно, тут не было ничего кроме пары лавок и большого стола, пустого большого стола. Мне кажется было бы гораздо лучше, если бы здесь подавали вино и лёгкую пищу, народу бы понравилось, а зажимать деньги перед дуэлью никто не станет, так что прибыль обеспечена. Хотя кроме еды сюда можно бы добавить ещё и танцовщиц и баньку и народ бы повалил сюда без всяких дуэлей. Это конечно все бредни, но с едой и питьём мысль интересная. Ясно уж, что бойцы не будут чревоугодить, но их соратники могут это сделать и за них.

–Господа, прошу вас, время подошло,– со стуком открыл двери слуга местного распорядителя.

Хлопнув по коленям, я поднялся и, оглядев друзей, произнёс:

–Ну что ж, пожелайте мне удачи в бою!

–Пусть сегодня песок окропит лишь голубая кровь,– Олг с силой сжал моё предплечье,– удачи друг.

–Не играй с ним,– произнёс Алт, серьёзно хмуря брови.

–Спасибо вам, друзья мои, а теперь мне пора!

Пройдя за помощником в дверь, я оказался в коротком коридоре. Потолок здесь был деревянный с широкими щелями, которые совершенно не задерживали звук топота над головой, видимо сейчас мы под трибунами. Пяток шагов, до ещё одной двери мы преодолели за пару секунд. Достигнув двери, мой провожатый открыл её, но сам проходить не стал, пропуская меня вперёд.

На то чтоб привыкнуть к изменившемуся освещению моим глазам потребовалось несколько секунд. Всё-таки разница меж освещаемым свечами коридором и тусклым солнечным светом, пробивающимся через густые тучи, был не так силён.

Круг оказался большим, почти полсотни шагов в диаметре. Тут можно групповые бои устраивать, не то, что поединки один на один. Пол был земляной, хотя мне казалось, что должен был быть песок. Хотя какой песок при таких дождях, тут передвигаться было бы невозможно. Зато утоптанная до каменного состояния земля, кажется, совершенно не поддавалась влаге. По крайней мере, подомной она не проваливалась, и ноги не скользили, несмотря на то, что ночью был дождь.

–Ого,– тихо присвистнул я себе под нос, только сейчас заметил, что трибуны далеко не пусты.

Да не то что не пусты, скорее даже забиты. По самым скромным прикидкам тут было человек пятьдесят. Знакомых лиц вроде бы не было, если конечно не считать графа с начальником его охраны, уютно расположившихся под защитой четверых здоровенных бойцов. Виконта пока что не было видно, а барон сейчас должно быть потягивает винцо в собственном доме, так сказать, поддерживает легенду. В основном на трибунах сидели люди среднего достатка, богатые купцы, несколько мелких дворян, никого примечательного.

Долго любоваться окружающим мне не дали, под хлопок распахнувшихся дверей в круг уверенной походкой вошёл виконт.

Виконт Луи де Китий не впечатлял. Пусть он и был хорошо сложен, но в комплекции и в росте он мне уступал. Пусть комплекция и не играет ведущую роль в мастерстве, но то, что противник заведомо слабее тебя физически успокаивает. Немного внушительности виконту придавали доспехи. Грудь его прикрывал стальной панцирь, на котором кроме выгравированных гербов домов Улицев и Китий, ничего не было. Странно, обычно дворяне украшают доспех целиком, тем более гравировка по контору доспеха выглядит очень красиво, но здесь не было ничего такого, видимо боец пренебрегает красотой в пользу практичности. Значит он всё же серьёзный боец. Наплечники, наручи, поножи и шлем тоже были выполнены в похожем стиле. Минимум украшений, максимум практичности. Под всем этим добром была надета кольчуга, отсюда не видно какая, но явно не грубого плетения. Пусть доспехи и не были похожи на предмет искусства, но любой мало-мальски знакомый с военным делом человек, не назвал бы их дешёвыми.

Все доспехи были окрашены в ядовито зелёный цвет. Нет, не для красоты. Просто при сражении на максимальных скоростях, когда движения зачастую видятся лишь размытыми полосами, однообразный цвет может ввести в заблуждение, что чревато. Но со мной этот фокус не пройдёт, всё же скорость нашего восприятия чуть больше человеческого. Даже у Туска я могу увидеть большинство движений, хотя конечно не все не все.

Вооружен он был полуторным клинком, часть лезвия которого имела пламенеющую форму.

–Ах ты ж ублюдок благородный,– прошипел я себе под нос.

Пламенеющий клинок был ужасной вещью. При правильном ударе он словно пилой проходился по мясу, оставляя ужасный раны, залечить которые было практически невозможно. Ну а уж если вам повезёт, то ужасный уродливый шрам до конца жизни будет напоминать вам о произошедшем. Пусть тут пламенеющей была лишь часть клинка, на пару ладоней от кончика клинка, но чести такое оружие ему всё равно не прибавляло.

Вдобавок к мечу, на его поясе висел длинный изогнутый кинжал. Такие обычно приписывают пиратам.

Мне вот интересно, он ради меня такое оружие выбрал или всегда такой благородный?

–Итак, дорогие зрители, сегодня вам предстоит увидеть дуэль между виконтом Луи де Китий и, заменяющим барона Тиния Цурфа, солдатом Скелом! Условия дуэли свободные! – зычно начал распорядитель, никаких попыток примирения не было из-за отсутствия барона, не мне же извиняться перед виконтом.

Свободные условия это когда каждый дерется своим оружием, а бой продолжается до тех пор, пока один из соперников не сможет продолжать сражение. Меня все это вполне устраивало, хотя от моего желания тут ничего не зависит.

–К бою! – в очередной раз взревел полноватый заведующий местным кругом, и начал пятясь спиной удаляться с арены.

С уходом распорядителя все мое внимание сосредоточилось на противнике. Тот ответил мне тем же, правда, перед этим он поклонился в сторону отца. Почти минуту мы стояли без движения, чем вызвали презрительное посвистывание с трибун. За эту минуту ничего нового для себя я разглядеть не успел, слабых мест тоже не нашел. Всё-таки слухи были правы, передо мной мастер.

Первым навстречу противнику двинулся я, через секунду он зеркально повторил мои движения. Никаких рывков и необдуманных движений, простое сближение до критичной дистанции.

Если от нас и ждали стального вихря клинков, то эти ожидания точно не оправдались. Работали мы не то, чтобы медленно, скорее уж аккуратно. Выпад-блок-выпад-уклон-выпад-отскок. Противник действительно был хорош. Плавные, точные движения, отработанная тактика, грамотная работа ног, что в поединке на тяжёлых мечах очень важно. Его подводила только скорость. Ставка на полуторный меч была проигрышной, нет, сейчас, пока у меня в руках щит и меч, скорости были почти одинаковы, но стоит мне лишиться щита и вытащить из-за спины второй клинок, как этот разрыв увеличится до опасных значений. Вообще-то у аристократов не принято выходить в круг с запасным оружием, но за эту пару дней я успел изучить всю доступную мне литературу и в дуэли на свободных условиях, бойцы могли использовать все снаряжение, что имели при себе. Нашёл даже историю, двухсотлетней давности, где рассказывалось, что один из бойцов, лишился в ходе схватки своего оружия, но не растерялся и продолжил бой, вооружившись собственным ремнём. Используя последний, словно кистень он забил противника насмерть.

В общем, оружие было не ограничено правилами, а уж совесть моя против лишней пары острых железяк в этом деле точно не возражало. В общем, сейчас при мне было два меча, щит, два метательных ножа и один широкий охотничий, закреплённый на задней части бедра. Щит я взял больше для эффекта неожиданности, ну и для того, чтобы проверить пару наработок, которые были слишком жесткими, чтоб проверять их на учителях.

Моим же минусом был достаточно прямолинейный стиль боя, в котором было мало финтов и практически отсутствовали обманные удары. Первую минуту боя я вообще слегка терялся, выискивая среди града обманных ударов настоящий. Причем пару первых ударов я обнаружил довольно поздно, так что пришлось принимать их на шит. Первый удар прошелся вскользь и лишь поцарапал окантовку, а вот второй был нанесен в полную силу и пробив окантовку углубился в дерево, тут ещё сыграла необычная форма меча. Противник, рванув клинок назад, допилил остатки доски, и её кусок рухнул наземь. Щит хоть и не развалился, но даже без небольшого куска сильно убавил в прочности, хотя тут скорей дело в прорубленной окантовке.

Так или иначе, но на второй минуте боя от щита пришлось избавляться. Надо отдать мне должное, сделал я это очень органично. Подставив щит под один из настоящих ударов, я добился того, что меч застрянет в дереве и когда противник рванул его на себя, моей руки в креплениях уже не оказалось. Лишившись противовеса, противник грохнулся на спину, но тут же попытался перекатом вбок подняться на ноги. Помешали ему две вещи, меч, с которого в падении щит так и не слетел и моя нога, встретившаяся с шлемом противника, когда тому оставалось лишь распрямиться, дабы вновь оказаться на ногах. Бил я не ради самого удара, которого в моем плане боя вообще изначально не предвиделось, а затем, чтоб придать поединку зрелищности и не стоять столбом. Ведь пока противник перекатывался, я уже успел обнажить второй клинок. Можно было бы конечно рубануть его мечом, но больно уж поза неудобная у него, чтоб нанести лёгкое ранение, а лёгкое головокружение врага, которого от пинка едва ли не развернуло, в схему боя ложится просто великолепно. Противник хоть и оказался дезориентирован, но всё же произвёл удар с разворота. Конечно, он был безрезультатным, так как предсказать его было делом плевым, и клинок прошёл высоко надо мной. Увернувшись от удара, тут же обрушил на противника шквал собственных, на грани своих возможностей. Это принесло первые плоды.

Чуть очухавшись, противник начал хоть как то блокировать мои удары, прикрываясь, где мечом, а где наручами и плечевыми щитками. Но было уже поздно. За восемь секунд, что длилось его ошеломление, я нанес порядка десяти ударов. Примерно половина из них не прошла, всё-таки такие скорости не позволяют идеально направлять удары, но и оставшихся хватило. Противник обзавелся почти перерубленным левым наручем, ещё ударом снизу вверх я содрал ему часть кольчуги, с внутренней стороны правой руки, сильно приложил в плечо, хоть и не пробил наплечник, но под ним должна быть жутка гематома, ну а главное это сильно кровоточащий порез на ноге.

Вроде бы всего-то жалких семь секунд, но теперь мне оставалось лишь дождаться, пока виконт сдаст свои позиции.

Ещё минуту я кружил вокруг противника, вынуждая его поворачиваться вслед за мной и кривиться от боли в ноге. Что-то похожее я делал со своей первой ритуальной жертвой, вынуждая лося превозмогать боль. Первое время он ещё пытался атаковать, используя при этом длинные выпады без перестановки ног, но я был слишком подвижен. Потихоньку он начал огрызаться все слабее и слабее. Возможно, я бы не заподозрил подвоха, но всплывшее воспоминание подтолкнуло мысли в нужном направлении, если уж глупое животное попыталось сыграть на ранении, то сильному бойцу это не могло не прийти в голову. Возможно, я накручиваю себя и виконт истощен потерей крови, но для бойца его уровня это состояние не должно вызывать таких проблем. Решив повторить старый фокус, я рывком приблизился к противнику и за пару шагов до него ушел в перекат. Тут была опасность, ведь боец это не тупое животное и он может успеть среагировать и в конце меня встретит пинок, а может и клинок в лицо. Но и я уходил не куда попало, а со стороны раненной ноги. В общем, всё обошлось. Выйдя из переката, находясь на полу согнутых ногах, с разворотом корпуса рубанул его в бедренные мышцы. Клинок, прорубив толстые кожаные штаны, глубоко ушел в мышцы, но кости не задел.

Вынимать клинок я не стал и вновь ушел перекатом в бок, разрывая дистанцию. Вновь оказавшись на ногах, застал момент когда противник с полным ярости и боли ревем падает на колени. Оставался лишь последний штрих. Незаметным глазу окружающих движением я метнул в противника охотничий нож. Почему не метательный? Из-за их малой массы. Там где метательный клинок, врезавшись в шлем противника в лучшем случае лишь повалил бы его наземь, охотничий клинок своей массой отправил виконта в беспамятство.

С глухим стуком упало безвольное тело противника, одновременно с этим моя спина распрямилась, а руки взметнулись вверх в победном жесте. Ещё секунду стояла тишина, заставившая меня чуть-чуть трухнуть, но тут же она сменилась шквалом криков.

Народ на трибунах бесновался, лишь граф да его охрана оставались спокойными. Хотя насчет спокойствия это конечно сильно сказано, граф что-то необычайно бледен. Может он и дал добро на всё это, но смотреть, как льётся родная кровь сложно даже ему. Остальной же народ был поглощён эмоциями. На красных лицах открывались рты, звуки из которых было сложно разобрать, они сливались в один сплошной гул. Но слова тут наверно были и не нужны, я почти физически чувствовал волны чужих эмоций. Где-то это было восхищение, где-то азарт, были нотки ярости, но было и негодование и даже злость. Наверное, кто-то проигрался на ставках, но почему-то мне кажется, что причина злости не только в этом. К сожалению, источники эмоций в этой каше мне уловить не удалось, да и не работал я никогда с этим. Поставив себе пометку, что стоит попробовать развить эту способность, заметил, как из неприметной дверцы вылетели два бугая. Но опасности они не представляли, так как они тащили носилки. На тех сгорая от нетерпения, ерзал мужчина лет тридцати, судя по сумке и белой повязке, это был штатный лекарь. За пару шагов до тела моего противника, он лихо сиганул с носилок и, ловко приземлившись на ноги, бросился к телу, на ходу извлекая из сумки непонятные пузырьки.

Хоть я немного и знаком с лекарским делом, но с ходу опознать, что у него в руках не смог. Увидев рану, лекарь скривился, бросил на меня гневный взгляд, и медленно вытащив из ноги мой меч, отбросил его в сторону. Дальше он чем-то полил рану, разрезал штаны, наложил жгут вначале на одну, затем на другую ногу и кивнул здоровякам. Те быстро, но сноровисто подхватили тело аристократа и так же бегом ринулись с арены. Подбирая кинжал с песка, подивился плавности хода носильщиков, в руках которых тело не то, чтобы не скакало, казалось оно левитирует, настолько плавным было движение носилок. Подбирая с земли меч и вытирая его специальной тряпочкой, столкнулся взглядом с полными негодованиями глазами лекаря, который между тем промолчал и сноровисто удалился вслед за своими помощниками.

–Ну, вот и все,– тихо сказал я сам себе.

Дальше завертелась чехарда событий. Ещё пол часика пришлось побыть на арене, дабы поставить в журнале роспись под итогами боя и дождаться результата работы лекаря. В покоях ожидания мы присутствовали вместе с графом и его охраной. Разговоров не было, лишь переглядывание и актёрская игра. Пусть благородной публики и не было, но слухи о странном поведении графа могут пустить и не благородные уста. Так что граф играл в разъярённого отца, еле сдерживающего себя в руках, а я был абсолютно спокоен и даже не косился в его сторону. Минут через двадцать вышел лекарь, при виде меня, его почему-то покоробило и он, демонстративно обращаясь лишь к графу, поведал, что с его сыном все будет хорошо. Только вот несколько месяцев ему придётся провести в кровати, а потом ещё почти сезон восстанавливаться и не нагружать ноги.

Услышав всё что хотел, я молча поклонился в сторону лекаря. Тот меня проигнорировал, а граф лишь раздражённо дёрнул щекой.

Но на реакцию их мне было плевать с донжона, все, что мне нужно было узнать, я узнал.

Далее всё пошло по накатанной. Чуть погуляли по городу, ловя последний час открепительного и вновь вернулись в казармы. Туск нам так обрадовался, что до вечера мы скребли полы в казармах, а мне к тому же пришлось выплачивать из собственных средств возмещение, за поломку щита.

Перед сном оставалась пара часов на отдых, и мы тут же рванули в трактир. Вообще в эти часы можно было заниматься чем вздумается. Конечно не нарушая закон, за дебош, драку, а тем более воровство и убийство можно было понести жёсткое наказание, вплоть до того что окажешься распятым над городскими воротами, так что выпускать солдат в город начальство не опасалось. Солдатам хватило плетей за мелкие нарушения, чтобы осознать всю серьёзность ситуации. Периодически порки повторялись, все же не все могут держаться себя в руках, когда в голове лишь хмель.

В таверне мы сидели не долго, до полуночи нужно вновь было быть в расположении. Но расслабиться мы успели.

Уже заваливаясь спать, подумал, что всё прошло как нельзя удачнее.

Глава 30.

Почти месяц все было спокойно. Никаких последствий после дуэли я на себе не ощутил, ну кроме того, что Туск первую неделю всячески отрывался на мне. Но это даже хорошо, за эту неделю я сделал очередной скачок в умении обращаться с двуручным мечом, а к концу этого месяца почти сравнился в умении с наставником. По крайней мере, технику поставил наравне с ним, но опыт всё-таки перевешивал чашу весов в его пользу.

За этот месяц я практически не выбирался за пределы тренировочных площадок. Если с тренировками физических умений проблем не было, то с моими особыми умениями они начались. В транс я теперь впадал буквально за пару мгновений, столько же уходило на то, чтоб сориентироваться в нем. Теперь даже из обрывков, которые передавали редкие городские растения, у меня получалось слепить что-то более-менее пригодное и вычленить полезную информацию. Опытным путем определил границу своих нынешних возможностей. Теперь я мог осмотреться на две версты вокруг. Правда у меня была проблемка с тем, что чем большее расстояние я охватываю, тем больше времени уходило на разбор картины. Но тут тоже был свой скачок, так например, я совершенно случайно открыл возможность того, что сама природа может подсказывать мне то, что мне нужно. Захотел и на внутренней картинке все живые существа подсветились, захотел, и на карте подсветились источники воды. Новая способность оказалась очень удобной и сильно сократила время на поиски нужных вещей. Проблем не было так же и с другой способностью. Теперь по желанию я мог почувствовать эмоции собеседника. Но это умение было не таким полезным, как казалось ранее. Во первых когда собеседников было больше одного, то эмоции зачастую перемешивались. Лишь иногда мне удавалось нацелить свою восприимчивость на конкретного человека и, несмотря на частые тренировки, эта способность поддаваться не спешила. Вторым минусом было то, что различить ложь и правду было практически невозможно. Человек мог ощущать все что угодно и на его речь это никак не влияло. Пока что мне удавалось уличить во вранье лишь детишек, которые навещали местных стражников, а вот с взрослыми этот фокус практически не срабатывал. В общем, единственная польза от этого, это узнать настрой своего собеседника, что в некоторых случаях вполне полезно. На этом собственно мои успехи и заканчивались. Были небольшие подвижки с откачиванием и закачиванием энергии подопытным, но особых успехов там не было. С трюком, подобным тому, которым я упокоил дух колдуна, тоже не все было понятно. Экспериментировать с людьми я не решался и никаких новых возможностей его применения не нашел, а впустую раскидываться снарядами собственной энергии, мне показалось не особо здравой затеей. Путешествия в виде энергетической проекции особых результатов тоже не принесли. Раньше я думал, что могу удаляться от тела на расстояние равное радиусу моего обзора в трансе, но оказалось, что нет. Моим пределом был круг радиусом с версту, может чуть больше, но там связующая с телом нить уже начинала дрожать и грозила вот-вот порваться. Правда и тут был успех. Оказалось, что я из энергетической проекции могу перекачивать энергию, но она упорно не желала усваиваться организмом и висела в ауре, так что особой пользы в этом умении я не видел. Зато нашел совершенно другое применение умению удаляться от тела. В принципе ничего мистического я не открыл, даже стыдно, что раньше до этого не додумался. Ведь идея о банальном подслушивании была простой и лежала на поверхности. Пока, правда, особой пользы от этого умения не было, но в перспективе оно было крайне ценным. Теперь я каждый вечер совершал небольшую прогулку по трём пунктам, первым была палатка командира, но пока ничего интересного мне узнать не удалось, вторым местом был местный трактир, где я узнавал местные и не только новости, да и вообще полезной информации здесь вертелось много, от закупочных цен, до адресов и имен неформальных правителей города, последним местом, куда я заглядывал не так уж и часто, была мэрия, всё-таки мир аристократов от меня ещё совсем далёк и пользы в сплетнях о неизвестных мне личностях я не видел. Последней способностью что я пытался тренировать, правда, безрезультатно, это управление энергией собственного тела. Всё что мне удавалось, так это замедлить движение энергии или наоборот ускорить его.

Больше ничего интересного за месяц не произошло, кроме того, что мы с Олгом раскошелились на пару серебряных для одного купца, чтоб тот завернул в деревеньку к нашей родне и передал им весточки. Ничего секретного родным я не писал, вкратце набросал всё, что происходило со мной, спросил как у них дела, ну и указал город, где мы сейчас расквартированы. О том, что купец выкинет наши письма, как только выйдет за ворота города мы не беспокоились. Купцы вообще очень дорожат своей репутацией, а на передачи писем они тоже делают неплохие деньги.