По осколкам

ГЛАВА 4 – УДОБНАЯ НЕПРАВДА

Тем вечером, после встречи с Наоми Куинн, Дэн запрыгнул в автобус и устроился в самом дальнем его углу. Проверив личные сообщения, увидел несколько от Кристины. Она поинтересовалась, чем её парень занят и пригласила к себе в гости на завтрашний вечер. Отказать тот не мог, а на вопрос ответил «возился в гараже с Сигмой».

Небольшая ложь. Делать это неприятно, но так было нужно. Всё это часть большого плана, и лгать ближайшее время придётся безбожно.

Парень находился в смешанных чувствах, но больше всего на него давило осознание собственной глупости. Какой же он дурак, что первым делом не уточнил у Наоми, в силе ли вообще её поход в клуб.

Но, как показала практика, всё, что ни делается – всё к лучшему. Обстоятельства обернулись даже удачнее, чем Дэн мог предположить: перед ним открылся путь, о котором он даже и думать не мог! Однако паршивое осознание того, что об этом пути не думала и Кристина, – о том, чтобы на вечеринку попал её парень, – не могло раствориться без следа. Оно осело в груди и медленно всё разъедало.

Дэниел отрешённо смотрел в окно – на проносящиеся по трассе машины, на огни светофоров и вывески магазинов, что бликами растекались по мокрым поверхностям ночного города. Всё это не имело значения. Даже добравшись домой, парень не мог уснуть и думал лишь о билете.

***

12 октября 2018 года, пятница.

Колумбус.

Занятия начались рано.

Всё утро сонный студент ждал от Наоми вестей.

Когда девушка написала, он сидел на лекции в прохладном кабинете колледжа, с раскрытым перед собой квадратным скетчбуком, и делал в нём зарисовки, изредка поглядывая на преподавателя. Профессор что-то вещал, плавно жестикулируя и прохаживаясь из одного конца аудитории в другой. И тогда телефон на коленках юноши завибрировал. Наоми решила записать голосовое сообщение.

– Напиши, – попросил Дэн. – Не могу слушать.

Девушка перевела всё в текст:

– Как мне отвязаться от Кристины?

– То есть?

– Она ходит за мной по пятам! Как мне сходить за билетом, чтобы она не узнала?

– Ты что, не выучила технику исчезновения? Из тебя плохой ниндзя.

Она прочитала и не ответила.

«Зараза, – подумал Дэн. – Кристине совсем нечем занять себя на переменах?!»

– С тебя рамен, – доложила Наоми спустя несколько минут.

– Получилось?

– Да. Билеты неименные, я купила тебе один. Мы зря переживали – их ещё целая куча.

В конце Оми поставила подмигивающий смайлик. Дэн старался не выдавать эмоций, чтобы у профессора не возник вопрос, почему один из студентов улыбается, глядя себе между ног.

– Отлично! – быстро отбил по экрану Дэн.

– Я смогу отдать тебе его после занятий. Где-то в 14:30. Приходи чуть позже, но не затягивай – у меня маникюр в полчетвёртого, надо успеть.

– А куда идти-то?

– Жди где-нибудь на Ноф-Хай-стрит. Недалеко от универа.

– Понял. До встречи.

Экран телефона захлопнулся крышкой чехла. Замечательно.

Ещё одна маленькая победа.

***

Колёса Сигмы шумели по асфальту, везя своего целеустремлённого хозяина на важную встречу к университету. Ехать туда около пяти миль, а погода стоит не самая дружелюбная. Руки и лицо от поездок уже начинают замерзать. Хотелось выкрутить ручку газа на полную и добраться к месту как можно быстрее, но нарушать нельзя.

И даже несмотря на то, что Дэн беспрекословно следовал правилам движения на дороге, кто-то посигналил ему из «Тойоты Камри».

«Очередная недовольная консерва», – подумал Дэниел.

Такие замечания со стороны четырёхколёсных – не в диковинку. Дэн привык к тому, что подавляющая часть водителей автомобилей недолюбливает мотоциклистов, равно, как и их транспорт. Те, кто привык ездить в коробке, видят двухколёсную технику прямой дорогой в могилу, а байкеров – смертниками.

Но на подобный счёт Дэн имел свои аргументы, а ещё два средних пальца, которые был готов показать. У него сформировалась своя философия вокруг мотоциклов, и из мировоззрения юного райдера её ничем уже не вытравить.

Чёрно-красная «Хонда» въехала на Ноф-Хай-стрит и двигалась ещё порядка пяти минут. Когда опасность подъехать слишком близко к территории учебного заведения повысилась, Дэн завернул за угол и нашёл отличное место для парковки у скромной пекаренки, что теснилась между остальных магазинов.

Оми права: если Дэн засветится, это вызовет лишние вопросы со стороны Крис, что сильно усложнит ситуацию, если не сделает её патовой.

Из пекарни доносился запах свежих булочек. Несколько голодных часов в колледже дали о себе знать, и желудок предательски заурчал. До окончания занятий Кристины ещё пара минут, поэтому можно перекусить.

Он зашёл в пекарню. Внутри оказалось тепло и красиво: интерьер выполнен из досок и декоративных кирпичей, пол устлан бело-голубой плиточкой, а на стенах висят замысловатые картинки. Только вот как-то тихо: ни музыки, ни суеты.

– Добрый день! – приветливо поздоровалась девушка-продавец, подойдя к прилавку. Ей было едва ли за двадцать, но она имела хорошо поставленный взрослый голос. – Что-нибудь подсказать?

– Здравствуйте. Один панкейк с кленовым сиропом, будьте добры.

– Заказ принят, минут через пять будет готов.

– Отлично.

Дэн скинул рюкзак на табуретку за двухместным столиком, а на табуретку напротив уложил шлем. Девушка тем временем хлопотала над блюдом. Это показалось посетителю странным.

– Вы здесь одна что ли? – спросил он, дабы развеять скуку.

Девушка, не отрываясь от дела, ответила:

– Одна.

– Трудно, наверное, со всем справляться? И касса, и кухня…

– Трудно, – пожала она плечами и ободряюще улыбнулась. – Но деваться некуда. Нужно же как-то зарабатывать.

– А коллеги?

– Ну, на самом деле… я тут не постоянно одна. С утра здесь хозяйка работает, потом прихожу я и она уходит по своим делам. Иногда возвращается, и мы работаем вместе. Иногда я заканчиваю смену в одиночестве.

Надо же, она оказалась весьма открытой и рассказала больше, чем позволили бы себе другие на её месте.

– Вот как… – поцокал Дэн. – И как с клиентопотоком? Наверняка много желающих перекусить – университет рядом.

Она улыбнулась:

– Да, знаю. Я сама оттуда.

– Неужели? Тоже студентка?

– Ага. Едва кончились занятия, я бегу сюда, на свою смену. А клиентов обычно хватает, чтобы почувствовать нехватку напарницы в лице хозяйки. Но сегодня Вы пока что мой первый покупатель.

– Бешеный график.

– Говорю же, нужно как-то зарабатывать. Ваш панкейк. С Вас восемьдесят два цента.

Дэн задумчиво пожевал губу.

– Я, пожалуй, возьму ещё два пончика, в клубничной глазури, – попросил он. – Можно готовые.

– Пончики по сорок центов. Всего к оплате один доллар и шестьдесят два цента. Здесь будете кушать или завернуть?

– Панкейк здесь, пончики с собой.

Парень хотел расплатиться бесконтактной оплатой, но вместо этого достал две долларовые купюры.

– Можно без сдачи, – протянув купюры, улыбнулся он. Маленькое добро для чистки кармы.

– Спасибо! Приятного аппетита!

Панкейк оказался очень вкусным и сытным, и едва Дэниел успел им насладиться, Наоми прислала сообщение: «Выхожу. Где ты? Мы с Габриэлем к тебе подойдём».

Дэн обозначил своё местоположение и получил короткий текст: «10 минут». В ожидании он листал неинтересные твиты, попутно поглощая лакомство.

На экран выпало сообщение. Стоматология «Хэппи-Туф»: «Райт, Дэниел. Сегодня Вас примет: Пейн, Аманда. Ждём Вас к 16:00».

«Какая интересная для стоматолога фамилия – Пейн…», – усмехнулся про себя Дэн. Усмехнулся, а потом понял, какой же он идиот. У него ведь на сегодня ещё и стоматология по расписанию! С чёртовым билетом он совсем об этом забыл… так или иначе, на приём его записывал отец, да ещё и невесть, когда. Целую неделю назад! «Да, пап, на четыре – нормально! Как раз, наверное, учёба закончится», вспоминались Дэну его же слова, так легко вылетавшие из его уст. Вот дурак.

Факт, что ему нужно явиться на приём вовремя, всё усложнял. Отодвинуть его нельзя, в стоматологиях с этим всё строго, разве что на другой день. Тем временем Оми уже завела какую-то истерику в чате и прислала несколько сообщений: «Дэн, мы не можем от неё избавиться…», «Дэн, она идёт за нами», «Дэн, придумай что-нибудь!», «Дэээн, убери её!».

Ясно. Кристина и раньше задерживалась после учёбы, но сейчас – самый неподходящий для этого момент из всех, что когда-либо происходили. На носу повисла стоматологическая клиника – нужно действовать шустрее, а на хвосте – Кристина.

– Скажи, что вам с Габриэлем нужно побыть вдвоём, – предложил Дэн самый очевидный вариант.

– Твоя засранка прекрасно знает это. Ей плевать.

Что же делать?

Дэн задумчиво пожевал кусочек пирожного, затем кое-что придумал:

– Дай свой номер. Живо. Когда позвоню, поставь на громкую и прислони телефон к уху.

Кристина, Габриэль и Наоми медленно шли по тротуару в сторону пекарни, где ожидал заказчик. Оми нервничала: Кристина ни в какую не хочет отвязываться, а билет Дэну нужно отдать именно сегодня и сейчас. Не подставлять же человека. Так пусть этот человек что-нибудь и придумает, чтобы свою Кристину отвадить.

Оми получила сообщение с просьбой дать номер. Это ещё что за требования?! Доверившись Дэну, она написала восьмизначное число и принялась ожидать, судя по всему, звонка.

И он поступил.

– Да? – робко приняла она вызов и сделала всё, как просил Дэн.

Из трубки донёсся голос женщины, который удивительно похож на голос её мамы, что напрочь шокировало и без того нервную Наоми:

– Оми!! Дочь! Твой кот…!

– М-мамуль? Что…

– Живо домой! Вся кухня в соусе! Мориссон залез на плиту и опрокинул кастрюлю с соусом! Вся кухня изгажена! Давай домой живее, убираться!

Должно быть, это план Дэна. Неизвестно, кого он попросил исполнить роль её мамы, но нужно подыграть.

– Д-да, мамочка, – запиналась она, – я вышла, вот, бегу уже!

Суматошно потыкав на красную кнопку сброса звонка, она развернулась к ребятам:

– Упс, – нервно хихикая, обронила девушка. – Мне пора! Не поминайте лихом!

Ошарашенные Крис и Габриэль остались вдвоём. Парень угрюмо покачал головой:

– Ого, вот это, кхм, свалилось счастье на голову. На пол. Ну ладно, тогда я тоже пойду. До завтра, Крис.

– Да уж, – вздохнула Кристина и, попрощавшись с другом, потопала на свою автобусную остановку.

Габриэль же пошёл по следам сбежавшей подружки.

Куинн разразило смехом, она хохотала и утирала слёзы с глаз:

– Это было максимально тупо! Кот! Господи! Откуда ты вообще знаешь, что у меня есть кот?

Гэб стоял рядом и просто давил скромную лыбу, перебрасывая взгляд то назад, то на чёрно-красную «Хонду». Ребята встретились на парковке возле пекарни.

– Кристина, – пояснил Дэн, сидя на мотоцикле. – Главное, что всё сработало. Надеюсь. Она ведь не пошла следом?

– Вроде бы, на горизонте её не видно, – ещё раз обернувшись, доложил Гэб. – Она вроде как пошла на остановку.

Наоми уже успокоилась:

– Оно и понятно, после такой психологической атаки-то. Если честно, я в какой-то момент подумала, что это реально моя мама со мной говорит.

– Мне просто повезло зайти именно в эту пекарню. Кстати, – вспомнил Дэн про пакетик с пончиками, который до сих пор держал в руке, и протянул ребятам. – Моя небольшая признательность. Вместо рамена.

– Спасибо, – поблагодарила парочка в один голос.

– Давайте уже теперь разберёмся с билетом поскорее.

– Что, паранойя? – хохотнула Оми. – Боишься, что из-за угла выйдет Кристина и накроет всю операцию?

– Мне нужно в стоматологию. А тебе на ногти.

– Сначала позволь узнать, как ты понял, какой у моей мамы голос. Ну, ты же не просто так выбрал ту девушку. Ты нашёл сходство. Но исходя из чего?

– Тебя вчера звали из дома. Я случайно застал этот момент, уходя.

– А-а-а, ну да! – шлёпнула себя по лбу девушка. – Конечно. Когда же ещё… Дэн, если честно, ты меня пугаешь. Сперва про нож угадал, потом это. Кстати о ноже! – она уткнула кулаки в бока и с прищуром проговорила: – А ты, уважаемый, не подумал, что я могла керамический взять? А? Его бы металлоискатель не засветил!

Дэн вскинул руки, мол, сдаётся:

– Ты права, но я ещё не видел складной керамики, а цельный нож ты бы не захотела класть в карман. А вообще, рекомендую носить перцовку. Это лучше по всем соображениям.

– Или пневмат, – вставил своё слово Гэб.

– Я подумаю над вашими предложениями, мальчики, – мило сообщила Наоми, копошась в сумочке. Наконец, она нашла то, что искала, и торжественно произнесла: – Держи!

Дэниел с трепетом принял из рук подельницы золочённую бумажку с зазубренными краями. Она была размером с кредитку. На лицевой стороне слева в верхнем углу значился большой синий штамп университета, по центру логотип и крупными буквами название клуба – «ЭЛЬ-ПАЛАЦЦО». Средним шрифтом: «Базовый тариф, танцпол». Чуть мельче прописаны дата проведения мероприятия, серия, номер и стоимость билета. Самым мелким шрифтом нанесена информация, которая Дэну ни о чём не говорила.

– Базовый тариф? – спросил он и поднял глаза на девушку.

– Ну да. Самый простой. Я думаю, для тебя подойдёт и он.

– Что в него входит?

Наоми задумалась и пожала плечами:

– Возможность войти в заведение… Э-э-э… Потанцевать.

– Хорошо. Какие есть ещё тарифы и что они дают?

– Честно? Я не вникала в эту систему. Точно знаю, что за «базовым» идёт «расширенный», который вроде как предоставляет скидки на определённые сегменты клуба. Есть ещё «ви-ай-пи», но что входит в него, я даже не могу предположить.

Мнение выразил Гэб:

– Может, держателям «ви-ай-пи» билетов в туалете выдают какую-нибудь элитную супер-мягкую бумагу?

– Ага, а ещё для них кабинки особые, с ультра-комфортабельными расписными унитазами и очками виртуальной реальности, – поддержала Наоми, и они с Габриэлем звонко рассмеялись.

Дэн взглянул на них и подумал: «Они друг друга сто́ят».

– Я думаю, – заговорил он, – в «ви-ай-пи» входит всё вышеперечисленное и плюс автограф от звезды вечера.

– Может быть, – ответила Оми и важно добавила: – Так или иначе, твой билет всё равно остаётся очень ценным. Не потеряй!

К тому времени Дэн снял со спины рюкзак и, поставив его перед собой на бензобак, достал оттуда скетчбук с зарисовками. Билет аккуратно лёг между двумя чистыми листами, и блокнот, захлопнувшись, отправился обратно – к учебным тетрадям.

– Не потеряю, – пообещал он и отсчитал шесть с половиной долларов. – Плата за билет. А вот это… – юноша снова полез в рюкзак и вынул упаковку отменных трюфельных конфет. – Ещё одно моё «спасибо». Я надеюсь, шоколад тебе не противопоказан.

– Право, работать с тобой лишь фигуре во вред. Но да не за что!

Дэниел завёл мотоцикл.

– Жаль, что вы не идёте на праздник.

Пара переглянулась, заговорил Гэб:

– Не в этот раз.

– Другого уже не будет.

– Да и плевать, – отмахнулась Оми. – Синдром упущенной выгоды10 нас не терзает, так что…

– Мы, пожалуй, дома посидим, – закончил за неё Габриэль. – Да, королева?

Когда Дэн услышал слово «королева», то на миг задумался, назвал ли Гэб свою подружку по фамилии, или же их отношения перешагнули на новый уровень.

– Да, Габби, – взяла она за руку парня и добавила: – Поедим конфет, вот. К тому же, мы не любим шума. А там будет слишком шумно. И пьяных куча. И приставучих… мне подруга со второго курса рассказывала, помнишь, я упоминала её, как там всё в прошлом году было…

Этими словами она резанула Дэну по больному. «Да уж, и вот, куда собралась Крис. Моя дорогая Крис…», – в сердцах подумал он, натягивая шлем.

– Ладно, ребят. Мне пора.

– Расскажешь, как всё прошло! – крикнула Наоми.

За этим Дэн махнул парочке рукой и, развернувшись, умчался прочь.

***

Удалять «восьмёрку» оказалось больно даже с двумя дозами обезболивающего. Но не так больно, как думать о Кристине.

Операция длилась около получаса: резать десну, распиливать и доставать ещё не прорезавшийся зуб из капсулы – дело непростое.

«Терпи, заяц, – приговаривала врач-хирург напряжённому Дэну, орудуя то скальпелем, то щипцами, то бором. – Мы его почти достали».

И Дэн терпел. Да только вдруг упало давление, само по себе. Тошнота холодной лапой лениво сжала внутренности и подкатила к горлу. Кровь отлила от лица. Пришлось звать медсестру и сделать две внутримышечных инъекции какого-то лекарства. Затем персонал устроил перерыв и Дэну принесли сладкий чай. Это, пожалуй, стало самой приятной частью приёма. Парень попивал тёплый напиток, который мешался со вкусом крови, общался и шутил с медсестрой, с Амандой Пейн, с ассистентом, который боязно ходил вокруг да около. Разряжённая обстановка и угощение сгладили негативные ощущения, и вскоре операция продолжилась.

В итоге всё завершилось удачно: зуб по частям достали, десну зашили, вручили пластиковый бокс со льдом внутри, и строго-настрого наказали Дэну не отнимать его от щеки, пока лёд внутри коробочки не растает. Посему парень ещё около полутора часов сидел в фойе стоматологии, прижав «холод» к левой скуле. Это помогло избежать отёка, что очень здорово. Дэну совсем не хотелось идти на предстоящий праздник с распухшей мордой.

Мимо то и дело проходили добрые медработницы в белых халатах и ласково интересовались состоянием Дэна. И он всегда отвечал «отлично». С таким душевным персоналом и настроение выше, и самочувствие лучше.

Лёд растаял, рука освободилась. Можно садиться за руль.

Пожелав всем доброго вечера, Дэнни, не заезжая домой, поехал к Кристине во Франклинтон. Потому что обещал. Бокс с водой решил не выбрасывать и взять с собой, а ещё не поленился зайти в туалет и стащить парочку одноразовых зубных щёток. Пригодятся.

Место операции побаливало, но холодный ветер от езды это сглаживал. На всякий случай, нужно прикупить обезболивающих. А ещё что-нибудь к чаю.

***

Целый день Дэниел только и делал, что носился из одного конца города в другой, и, ужасно измотанный, с ноющей щекой, он, наконец, добрался до места, где живёт Крис. На улице к тому времени уже стемнело, а ещё Дэна настиг дождь, когда тот переезжал мост через Сайото – буквально пару минут назад.

Доехать сухим он не успел и сильно об этом переживал. И речь даже не о какой-то там простуде…

Водитель включил нейтральную скорость и, заглушив мотор, припарковался у небольшого уютного домика из красного кирпича, под деревцем.

Поблизости ни души. Издали доносится вой собак, словно подпевающий гуляющему в кронах ветру и белому шуму дождя.

Не снимая шлем, Дэн вытянул ключи из замка зажигания и зашагал ко входной двери. Оставлять Сигму под дождём не хотелось, но ничего не поделать. Больше волновали не осадки, а отсутствие противоугонной системы. Впрочем, задерживаться у Крис Дэн в любом случае надолго не собирался.

Ступив на порожек, он трижды постучал по двери костяшками пальцев.

Спустя несколько секунд послышалось игривое: «Сейчас!», и вскоре девушка открыла.

– Кошелёк или жизнь! – пробубнил Дэн из-под шлема, угрожая Кристине ключом от мотоцикла. «Жертва» даже не подыграла. Затем гость поднял забрало и проворчал: – Опять открываешь, не убедившись, что это я?

– А ты опять ездишь в дождь?

– Он пошёл, когда я уже подъезжал.

– Заходи, гонщик.

«Гонщик» закрыл дверь и ещё не успел положить снятый шлем на обувную тумбу, на нём тут же повисла девушка.

– Я же мокрый, – посмеялся он и неловко обнял Кристину в ответ, боясь намочить ненаглядную. – И холодный…

– Да хоть какой. Мне всё равно. – Довольная девица сильнее обвила его шею и уткнулась в холодный ворот. От неё исходило невероятное тепло. – Я скучала.

– Я тоже, милая.

Дэн прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. После всего этого суетливого дня, объятия любимой – лучшее для него расслабление. Даже боль в десне ослабла.

Спустя минуту он отстранился.

– Ставь чайник.

И лучезарная Кристина поскакала на кухню, чмокнув возлюбленного в губы.

Косуха отправилась на вешалку, рюкзак с угощениями шмякнулся рядом.

– Ну, солнце, – начал Дэнни, проследовав за Крис. – Что расскажешь? Как прошёл день?

Крис набирала в чайник воду.

– Не знаю. Рассказывать-то и нечего. Хотела прогуляться с ребятами после учёбы, но не сошлось.

Дэн покачал головой:

– Вот как… понятно. У меня тоже ничего стоящего. На лекциях спросили пару раз, да и всё.

По правде говоря, его повседневность мало чем отличалась от бытия Кристины: утром в колледж, затем обратно в берлогу. Разве что там, у себя дома, в отличие от Крис, которая занималась только учёбой, он находил, чем себя развлечь.

Его досуг отлично занимали рассказы в жанрах «ужасы» и «триллеры». Нет, он любил не читать их, а сочинять. Когда накатывало вдохновение, он мог сидеть за ними, отбивая на клавиатуре ноутбука букву за буквой, по два, три, а то и более часов в день. Время в такие моменты течёт незаметно. А иногда, более редко, он садился за секвенсор11 и сочинял музыку, балуясь с виртуальными музыкальными инструментами. Но в целом бо́льшую часть его времени занимало письмо. Слишком уж это интересное дело: придумывать, олицетворять, управлять судьбами героев с помощью пальцев, словно кукловод.

К несчастью, прогресс движется медленно и тяжело – обычно Дэн сидит за редакцией уже имеющихся наработок. В кругу его знакомых нет творческих людей, которые могли бы оценить рукописи с профессиональной точки зрения. От этого становилось тоскливо. Когда-то свою критику, пусть и со стороны обычного рядового читателя, выражала Кристина. Но в последнее время стали находиться разного рода причины, чтобы этого не делать: «Я занята», «Прочту позже – устала». А на вопрос «Что ты мне посоветуешь?» следовали подобные реплики: «Я не писатель и не люблю ужасов, не могу тебе что-то посоветовать». Оттого тоска лишь усиливалась.

Девушка поставила перед Дэном тарелку с ужином. Хозяйка. Не было ещё ни одного раза, когда Дэн наносил визит своей девушке, а у неё дома нет горячей пищи. Кристина всегда приготовит и всегда облюбует. Это то, что заставляло ею гордиться.

– Спасибо, я откажусь, – виновато отодвинул он тарелку и показал на щёку. – Мне пока нельзя есть.

– Прости, я совсем забыла! Может, сразу к чаю? Пить можно? Как вообще прошла операция?

– Операция прошла успешно, пить можно, – отчитался Дэн. – Наливай. Я тут как раз кое-что тебе привёз. – Он улыбнулся, притянув к себе рюкзак. – Хоть кто-то будет счастливым.

Рюкзак водрузился на колени, «собачки» на молнии с бурчанием разъехались в разные стороны. Кристина сидела на соседней табуретке и с довольством наблюдала за тем, как её парень достаёт всякие вкусности. Но тут её взгляд зацепился за блокнот.

– О! – воскликнула она и выудила скетчбук из рюкзака, намереваясь поглазеть на рисунки.

Дэна бросило в жар – там же билет!

– Нет! – машинально выпалил он, перехватывая запястье девушки. – Не стоит…

– Но ты обещал показать!

– Не сейчас, милая, – пытаясь вытянуть вещь из цепких пальцев свободной рукой, глупо улыбнулся Дэн. – Там ерунда, позор. Не ставь меня в неловкое положение, прошу.

Но Кристина сдаваться не думала.

– Ты уже в нём, дорогой.

– Отдай по-хорошему. Покусаю!

– Ещё чего!

Первой укусила она. Прямо за костяшки пальцев! Дэн зашипел от боли и ослабил хватку, а Кристина выскользнула и с победоносным гоготанием помчалась в спальню.

– Я ведь даже не мыл руки!

Дэн рванул за ней. Для Кристины это всё было шуткой, но она и понятия не имела о том, на что может наткнуться. И кто знает, как она на это отреагирует: обрадуется или же расстроится. Ожидать можно всякого. Так или иначе, если сейчас она доберётся до нужной страницы – всем грандиозным планам Дэна придёт конец.

И чего она так загорелась посмотреть его рисунки? Почему не рассказы? Почему рисунки? Надо было показать их ей раньше, и сейчас бы она не набросилась на него. Глупый, глупый Дэн! Ещё и билет положил туда, где ему вообще не место. Запихнул бы его в косуху, в джинсы, да куда угодно, только не в скетчбук!

Кристина прыгнула на кровать, а следом за ней, с разрывом в пару секунд, и преследователь. Она уже успела открыть первую страницу, но Дэн оказался быстрее. Он налетел сверху и началась самая настоящая схватка за тетрадь. В ход шли ногти, зубы, физическая сила… и как бы Дэн ни щекотал Кристину, как бы она ни заливалась смехом в попытках отпереться, но такой интересный ей скетчбук из рук не выпускала.

Так продолжалось на протяжении нескольких минут, пока Дэн не решил сменить тактику.

Он перевернул Кристину на спину, намертво прижал её руки к кровати и ласково посмотрел в глаза. Её грудь вздымалась вместе с частыми и короткими вздохами. За время схватки она запыхалась.