Проклятые. Книга 2. Притязания на раба

На помощь подоспел отец, грубыми руками пригвоздив его спиной к дереву и взяв руки в замок. Положил свою ладонь на голову, и в тот же миг сквайр почувствовал, как по лобной доле расползается приятное тепло, снимающее боль.

Элиранот, жадно хватая воздух, открыл глаза. Протёр рукой взмокшие усы и увидел кровь.

– Запрокинь голову, у тебя давление поднялось.

Сын послушно откинулся назад, но из-за дерева пришлось немного сместиться в сторону.

– Раньше я такого не замечал.

– Процесс начался, – меланхолично ответил Ретрен Митлерский поглядывая на левую руку своего сына.

Бывшему аспиранту потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Для его понимания было всё как обычно. И только ехидная ухмылка отца заставила задуматься.

Он покосился на свою опорную левую руку, которой не существовало вот уже половину сменария, и которая вполне себе успешно удерживала его туловище от падения назад.

Продолжалось это, ровно до тех пор, как только он осознал, что смотрит на тысячи мелких пылинок, плавно текущих в образе ладони и пяти пальцев. Затем, кисть быстро исчезла, растаяла как лёд и испарилась как вода. Элин шмякнулся на спину, чувствуя, как кровь из носа расплескалась по щекам. Поднял над собой левую руку, удивлённо осматривая отрубленную культю.

– Думаю, ещё немного и можно переходит к следующему этапу, – навеселе произнёс старик.

– Это то, о чём ты говорил? – Элин продолжал смотреть на обрубок и испытывал очень смешанные чувства.

– Да, и кровь из твоего носа прямое тому подтверждение.

В отдалении послышался хруст лопнувших веток под ногами. К их компании подошёл Юнир, бросая возле костра охапку толстых веток.

– Всё такой же злой? – непринужденно спросил Юнир, достав из-за пазухи мёртвого хорька и швырнул рядом с ветками.

Ох-х… как бы сейчас Элин ему высказал. Как же, он желал встать и начистить ему морду.

– По глазам вижу… злой! – хмыкнул новичок.

На уроках истории магии, Кайс отчётливо помнил наставления, о том, как магию света приговорили вне закона. Как одно из абсолютных умений. Вид энергии, чрезмерно сокрушителен в умелых руках. Те виды, от которых нет спасения. Магия света, магия тьмы, и магия сущего. Магия света обладала, скоростью и проникновением. Магия тьмы обладала поглощением и устойчивостью. Сущая – подчинением и уничтожением. Три вида магии, которым было противопоказанно существовать в этом мире. Даже магия крови на их фоне не является такой опасной. Исключения были лишь для редких случаев. Некоторые паладины владели магией света. Но за ними ведётся строжайший контроль.

Исходя из этого, Элину было очень и очень интересно, откуда в рядах ордена Енитара ходит подобное чудовище?

После того, как они в спешке покинули лачугу отшельника, произошло ещё несколько мелких стычек с гильдией, но ничего серьёзного. Как итог: орден вновь решил разделиться. Практически все разбрелись по своим делам. Можно ли считать это поражением ордена? Определённо – да! Как бы больно Енитар не старался укусить лагерь с ямами тьмы, никаких успехов он не добился. А когда ритуал был закончен, гильдия сама атаковала их убежище. Серьёзные ли понесли потери ряды ордена? Сквайр не знал. Но с тех самых пор, их отряд насчитывал всего четыре человека. Его отец – Ретрен, маг света – Юнир, и девочка со сломанной шеей.

Дядя Кристор отправился со своим отрядом в неизвестном направлении. Прочих членов отряда отца, он не видел. Как и пропала проклятая. Признаться, в тот момент Элину было глубоко наплевать на проблемы ордена и на их расход. Он слишком был завязан на себе. Тренировка в иллюзорном пространстве забирала все силы, а восстановление рил’ла только ухудшало его настроение, которое и без всего этого обитало на самом дне.

Что касается бедной девочки, тут объяснение самое простое. Ещё в доме отшельника всем стало ясно – её вылечить по силам, исключительно Ретрену.

И как не странно, сломанная шея, действительно оказалась ему по зубам! Спустя почти два полных сезона бедняжка начала подавать признаки жизни. Она шла на поправку, начинала двигать пальцами рук и ног, даже пыталась разговаривать. Не особо успешно, но потуги заметны и похвальны. Наверное, только глядя на неё, Элиранот смог хоть как-то себя мотивировать заниматься дальше. В отличии от девочки, он мог гораздо больше себе позволить. От одной мысли, какие муки она испытывает, без единой возможности самостоятельно сделать хоть что-нибудь на протяжении стольких десин?! Ни кушать самостоятельно, ни повернуться, лишь молча, со слезами на глазах терпеть неудобства, холод и жар, даже мочилась и гадила под себя. И тем не менее, она жила! Жила, и изо всех сил старалась вновь встать на ноги! Это и было ему единственной мотивацией, не послать всё к кардсалю в глотку, а вновь и вновь возвращаться в то измерение. Разумеется, отсутствие руки и ноги, так же было не плохим подспорьем…

– Не донимай! – простодушно вступился за сына лорд ордена. Он по-старчески плюхнулся рядом с девушкой. Поднял её голову и дал сделать из фляги несколько глотков воды.

– Мой наставник учил всегда сдерживать свой гнев! Злоба есть то, что доказывает твою слабость. Как сейчас помню: злоба – это поводырь твоих ошибок!

– Твой наставник был мудр, – после того как Ретрен напоил девушку, подошёл к костру и подкинул туда веток. Подул внутрь, разгоняя искры по ветру.

– Мой, не упускал момента назвать меня – безмозглым кретином! – Элин продолжал вертеть культю у себя перед глазами, однако не удержался и подхватил тему.

Старик не смог сдержать язвительный смешок. Поднял хорька и принялся его свежевать.

– Вай Рудо, всегда был сдержанным и хладнокровным. Но всё же… за словом в карман не стеснялся лезть. Это и стало причиной, почему именно «его» я попросил за тобой приглядеть. В ордене его многие недолюбливали за резкость высказываний.

– Укусить недобрым словом может каждый, важнее понимать, для чего это слово спешит ранить! – произнёс Юнир, явно принадлежавшую его обожаемому наставнику фразу.

– Да заткнись ты уже! – вспылил Элин. Слушать очередную тираду про его учителя, сквайр не собирался. Этот парень каждую смену его вспоминает, что дико раздражало.

– Вот видите! Злющий до ужаса!

– Хватит! – Ретрен сразу прекратил пререкания, но всё же улыбку не снимал со своего лица. – Пока я готовлю ужин, ты лучше потренируйся в лечении.

Только Юнир хотел, что-то сказать, как старик его перебил:

– Без слов!

Нахмурившись, маг света подошёл к девушке, выставил руки над её телом, и принялся проводить замысловатые движения с энергией, излучая слабые блики света.

Элин, хоть и был в последнее время жутко раздражителен, но поглядывая на свой обрубок, давший первые признаки результатов его тренировок, решил всё же прислушаться к его словам. Как бы обидно это не было. Юнир прав! Из-за того, что совсем недавно он был здоров, бодр и постигал высоты в своём любимом искусстве, заходя намного дальше своих сверстников. Ему было чем гордиться. И пускай, его же гордыня и завела к плачевным результатам, то и злиться ему предстояло только на себя. Нет руки, ноги, тело изнурено тренировками и иссушено голодовкой, вечная боль, непрекращающиеся зуды, чесотка, сотни насекомых, которые бегают по телу, постоянный пронизывающий холод. Он бы много отдал, лишь бы оказаться в тёплой постели, сытым и чистым. Стоило только подумать о таком, как внутренне содрогаться, ибо всё, что его ждало впереди, это не кровать с тёплым одеялом, а мрачное и мутное будущее, где он обуза и овощ. Калека, способный продержаться в таком состоянии без помощи не более десины. И только одно могло ему помочь, по словам отца. Его тренировка. Но даже в этой тренировке пришлось встретиться лицом к лицу с отчаянием. Отчаяние, страстно подталкивающее на злобу. И во всём этом – виноват он сам!

Что делать дальше?

Элиранот Кайс не смог сомкнуть и краешком глаза. Вопрос в голове не давал покоя. Нарочито подводя палец к носу.

Казалось бы, банальный вопрос. Живи и радуйся. Трать время на повседневность, учёбу, работу. Бытовые мелочи. Такие перспективы не относились к человеку с таким характером как у него. Всю свою жизнь он стремился к чему-то новому, неизведанному, тяжким трудом протаптывал себе путь к вершине. И дальше планировать стать всадником? Стать элитой гильдии магов? В свете последних событий, такой выбор уже не казался чем-то желанным. Да, благодаря весьма странному образу тренировок своего отца, он сможет вернуть себе части тела. Частично, но всё же… Теперь, с первыми проявлениями результатов, в подобное он начинал верить по-настоящему. Станет сильнее, чтобы не бояться, что его творение отберут. Но что дальше? Война между гильдией и орденом? Пускай, Кайс оставался к этим вещам равнодушным, погружённым в собственные проблемы. Но рано или поздно, пред ним встанет вопрос выбора сторон. Ни те, ни другие не пожелают оставить его в покое. Гильдия, какой бы она не была, дала ему очень многое. Кров, пищу, работу, самодостаточность, он до конца своей жизни не будет знать, что такое нищета и отсутствие целей. И это всё благодаря гильдии! Если он выберет её сторону, то сомнений нет. Элиранот, сможет достигнуть огромных успехов. С её ресурсами и возможностями. Лишь вопрос времени. Особенно, после того как он стал создателем нового вида гронтира. При должном усердии, он сможет стать одним из самых уважаемых магов. Но что дальше? Разве этого хочет теперь? Раньше… возможно… Он смог увидеть другое лицо гильдии, то лицо, на которое лучше не засматриваться. Элин не считал себя наивным простачком, верившим только в добро и зло! Прекрасно понимал, что без твёрдой руки, власть не удержать. Это не пресловутый королёк обретший авторитет, силу и покорность, только благодаря факту своего рождения. Гильдия магов – это нечто очень сложное и структурированное. Здесь нужно для начала, доказать свою принадлежность, а затем привнести в мир что-то полезное. Эта организация не пирует на своём «праве», а грамотно распределяет ресурсы для всех без ограничений. Магия даёт возможность избежать голода, взращивая по три урожая за сезон посева. Увеличивает продолжительность жизни, сводя на «нет» болезни и травмы. Она упрощает жизнь, при помощи артефактов. Да, всё это стоит денег! Однако, кто сказал, что с неба в тарелку падает окорок, стоит только попросить? И самое главное, гильдия магов своей силой контролирует прочие страны. В этом есть как позитивные моменты, так и отрицательные.

С другой стороны – орден. Пускай у них получится свергнуть власть гильдии, и пускай, он – Элин – станет тем самым камнем преткновения, который будет решающим в этой войне. Что дальше намерен делать орден? Взять власть себе? Отдать главенство народу? Изменить политику? Правильно ли это будет? Не наступит ли больший хаос в массах, если массы будут вольны самим себе? И какое звено будет составлять во всём этом – он сам? Честно признаться, он согласен с орденом – политика гильдии, слишком переходит границы дозволенного. Это не простительно, стирать города с лица земли только потому, что они встают им поперёк горла… Сколько ещё чудовищных поступков совершила эта организация? В этом плане, он всецело и безоговорочно на стороне Енитара. Нельзя держать весь контроль в одних руках. Без соперничества, не будет прогресса, как и не будет сдерживания. Однако, как светловолосый не старался представить, «что дальше», ничего в голову не приходило.

Уничтожить старый мир, и из пепла возродить новый? И снова вопрос: что дальше? Кем он себя видит в этом новом, девственном мире? Новым архимагом? Королём-чародеем? Политиком? Или просто завести семью и воспитывать детишек, по вечерам рубить дрова на растопку, и читать сказки? Ничего из этого его не прельщало. Всё, что ему нравилось, это ковыряться в своих заклинаниях, делать что-то новое, своё, ломать голову над столь обширной и неизвестной областью как – магия. Раньше, у него была цель, он добивался её сквозь кровь и слезы. Но Кайс, никогда не задумывался «что дальше»? После того как он достигнет своей цели? И теперь, перед ним маячил только этот вопрос. С самого детства он был одиночкой, ни к кому не привязывался, даже к своему первому наставнику, Вай Рудо Юсконсу. Друзья, конечно были, но их сложно назвать таким эпитетом. Скорее, просто товарищи, шагающие некоторое время рядом, а после, пропадали во мраке времени. Он никогда не разделял ни с кем общего мнения предпочитая иметь свой свод нравов и моральных ориентиров. Всё, чего он хотел, это занять свою ячейку в обществе. Как можно выше и устойчивее.

Как Элиранот не думал, все идеи его светлого будущего ему претили. Он не хотел власти, не хотел становиться примерным семьянином, не хотел до скончания своих смен быть правдоискателем истины. Чего лукавить? Войну между гильдией и орденом он вертел на одном месте. Воевать за чужие идеалы? За абстрактное чувство справедливости? Почему он должен защищать тех или иных людей? Он много раз видел, как члены гильдии магов были гнусными подонками, и среди них же, были очень хорошие, достойные, добрые и отзывчивые люди. Так же видел и ленивых, зажравшихся дворян, чиновников и даже обычных землепашцев. Которые ныли, что всё плохо и ужасно, а сами ничего для изменения ситуации не делали. Которые падали до низменных поступков ради своей выгоды. За них он должен воевать? Рисковать своей шеей? Плевать ему на всех вокруг кроме самого себя. Разве что… кроме Юсконса… Это единственный человек, который для него, хоть что-то сделал. Он не считал себя заядлым эгоистом, но и лицемерием не страдал. Кредо – не делай зла, не получишь его в ответ. Как нельзя кстати, описывает его видение мира. Так же, нельзя сказать, что он останется безучастным, когда ближнему нужна помощь. Но когда этот самый «ближний», сам суёт голову в пасть к гронтиру, тут ничего не попишешь, сам виноват. В конце концов, нельзя помочь каждому. И искать эти ситуации он точно не будет!

Неожиданно вспомнилась история начала его пути на встречу с отцом. Где он с теми же мыслями покинул под грозовыми тучами, отряд случайных товарищей по пешему переходу. Их ограбили и некоторых убили. Но, сдержи Элин свой нрав, то смог бы по меньшей мере спасти парочку жизней. Стыдиться ли этого, или же быть благодарным своему поспешному решению?

Сожалеть уже поздно. Что было, то прошло.

Смотря на то, как Руэс лениво просыпался, освещая верхушки деревьев, Элиранот, наконец понял чего хочет. Он понял, что проблема кроется не в том, какая внутри себя гильдия магов, не в том, за что бьётся орден. Не в том, что он улетел на своём друге оставив пеших товарищей без защиты. Кайс сделал вывод: проблема в Непререкаемом. Это его политика ставит гильдию в мрачных тонах, это против него воюет Енитар, не было бы первого, не было бы и второго. Проблема не в том, что он тогда улетел верхом на Марке, а в том, что разбойники промышляли грабежом и насилием. Его цель теперь куда сложнее. Нет ничего плохого, чтобы ставить себе недосягаемые цели. Важен – сам путь! Он хотел создать оружие способное проводить его в элиту гильдии. Путь был сложен, а последствия ещё сложнее. Теперь у него куда огромнее потенциал и возможности.

Элин решил взять ответственность. Не за каждого человека во всём Кероне. А за контроль уже существующих сил. Умение и возможность диктовать и предрекать. Самому решать, кто и чем станет в мире. Он не станет отрицать идеалы ордена и не будет мешать гильдии привносить на Керон, что-то новое и полезное. Элиранот Кайс станет третьей силой. С которой будут считаться все без исключений. Он станет тенью, двигающей фигуры. Он станет гласом воли, равновесием и судом. Новый мир, под его началом, где заслуженный будет унижен, а пострадавший спасён. Кошмаром для одних, и для других святым.

Но прежде… прежде надо стать намного сильнее.

– Всё готово? – Рин Лафгет Шелле долго всматривался вниз. По крутому скалистому отступу, вальяжно маршировало войско варваров, или как они себя называли – дарланги.

– Так точно, парт! Можно начинать, – стрункой вытянулся мужчина в белоснежном камзоле.

Магистр тайной канцелярии по внутренней политике, и по совместительству ближайший советник Непререкаемого, устало размял шею, щелкнул костяшками пальцев, после чего отошёл на двадцать шагов от края скалы. Проверил свои расчёты в необходимом заклинании. Встряхнул руки, стараясь их размять. Затем гулко хлопнул в ладоши перед собой, словно хотел с особой жестокостью прихлопнуть надоедливого комара. По всей верхушке скалы двадцать всадников повторили действие за своим командиром, соприкасаясь с заклинанием Лафгета. В тот же миг, магистр почувствовал тяжесть в руках и сильное притяжение одной ладони к другой.

Земля задрожала под воздействием чар. Лафгет присел на колено и топором воткнул пальцы рук в скалистую почву. По вековому камню, стремительно поползла трещина, с каждым дюймом увеличиваясь и ветвясь, разрушая изнутри крутой утёс. Переваливаясь с боку на бок, массивные валуны со всей тяжестью устремились вниз, прямо на головы тысяч дарлангов.

Каждый из всадников стоявший на вершине на одном и том же отдалении друг от друга, повторяли процессию точь-в-точь за своим командиром, опрокидывали на протяжённую вереницу сотни и сотни камней.

Варвары, завидев их неминуемую кончину, в тот же миг закопошились. Поднялась суета и крики. Но поделать уже ничего не могли. Не зря гильдия повела их именно этим путём. Скрыться тут негде. Каждый возглас стремительно утопал в облаке пыли, заканчивая существование армии дарлангов. Ни кровопролитных битв, ни звуков стали, никакой стычки стена на стену. Несколько неторопливых мгновений, и грозное войско погребено под грудой камней.

Всё закончилось так же быстро, как и началось.

Как только пыль улеглась, Рин Лафгет Шелле спустился вниз, стряхивая напряжение со своих рук.

Как он и предполагал, среди груд щебня и камня остались выжившие. Восемь проклятых! Стояли ни о чём не заботясь. Из-под ног которых, вились дымком чёрные испарины. Этот тёмный туман защитил их, разбрасывая в стороны перед собой смертоносные валуны. Лавина не причинила никакого вреда. Сила, заложенная в них, защитила свои сосуды.

Магистр подошёл ближе к одному из проклятых, присмотрелся в глаза, и резко отшатнулся, чувствуя мерзкий и пробирающий холодок по всему телу. После чего, без лишних условностей, нацепил магический ошейник.

– И кому в голову пришла идея – это создать?