Цитадель бытия

ГЛАВА 1

– Один билет на предстоящее испытание.

Молодая девушка, что находилась за стойкой улыбнулась и спросила:

– Могу я узнать ваше имя?

– Рисет.

Администратор нажал несколько кнопок на клавиатуре, после чего компьютер издал звук, что походил на писк мышей. Спустя минуту, девушка ответила:

– Ваше испытание начнётся через три дня ровно в десять часов. Пожалуйста, не опаздывайте. В противном случае, у вас больше не будет подобной возможности.

– Спасибо, – ответил парень и удалился.

Рисет вышел на улицу и побрёл по улицам города.

Так странно, думал он.

Парень прекрасно помнил, как вошёл в ту пещеру, но оказался в обычном городе, почти обычном. Этот был его родной город, в котором он прожил так много лет, за одним большим исключением. Оно было выражено в искусственной планете, что находилась не так далеко от земли. Посмотрев наверх, можно было увидеть это чудо инженерной мысли – планета, окружённая золотой сферой, сквозь которую просматривались высотные дома.

Рисет достиг своего дома, в котором оказался сразу, после появления. Двухэтажный особняк, в котором было всё, что ему необходимо. В доме также была прислуга, что занимались уборкой, готовкой и всем остальным. Рисет чувствовал себя немного неуютно, ведь он не привык к такой жизни. Смотря на этих людей, что каждый день выполняли свою работу, он вспоминал Альфию, разбалованную девочку, что относилась к слугам хуже, чем к скоту. Рисет прекрасно помнил картину в подвале. Она так живо отпечаталась в его голове, что забыть было сложно, но вспоминая, что ему удалось закончить мучения тех людей, на душе сразу становилось легче.

Он как-то пытался оправдать свои поступки, но вспомнив слова первого учителя, собрал всю свою волю в кулак.

Скольких ещё мне придётся убить? Какие ужасы предстоит узреть? Подобные вопросы порой всплывали в его сознании, но сердце продолжало биться ровно.

«Ничто не поколеблет мою веру!» – кричал он каждый раз.

Рисет прожил в этом мире уже полгода и не имел понятия, сколько прошло на Терсике. Он ни с кем не знакомился и почти не разговаривал, чтобы не отвлекаться. Первое время, он был в замешательстве. Пытаясь понять текущую ситуацию, начал подслушивать разговоры, пока наконец не услышал об испытании. Оно было покрыто завесой тайны, и никто ничего не мог толком сказать. Раз в год, все желающие могли принять в нём участие, но никто не знал, что их ждёт. За всё время, как понял Рисет, ещё не было того, кто смог бы вернуться. Испытание проводилось уже так много лет, что точных цифр не было. Одни говорили, что это началось на заре человечества, а другие утверждали, что это было намного позже. При этом сказать, когда именно всё началось, не могли, не говоря уже о том, чтобы объяснить: кто и для чего это сделал.

Рисет же предполагал, что это испытание дало Аркену невероятную силу, вот только…

Один раз, он услышал разговор. Это были два старика, что едва ходили и так же дышали. Один упомянул, что когда-то, очень давно, был человек, что почти смог пройти испытание, но из-за своей жадности и глупости, не смог сделать последний шаг. Рисет был уверен, что этим человеком был Аркен. Вот только, человек ли он?

Читая условия договора, который необходимо было подписать, а это ввело Рисета в небольшой ступор, парень предположил, что воздушный город, содержит какую-то загадку, но, чтобы попасть в него, надо пройти испытание. Вот только, что оно из себя представляет – нигде не упоминалось.

Итак, оставалось три дня до того момента, когда Рисету предстояло окунуться в очередное приключение. Он не знал, чем себя занять и потому, принял решение, просто пройтись по городу ещё раз. Посетить знакомые места, освежить в памяти воспоминания. С последним у Рисета было очень плохо. Два сознания почти слились, оставив от своих прежних владельцев крохи воспоминаний. От Ивана он помнил лишь тётю Свету, да и то, это всплыло в его разуме, когда он смотрел на здание приюта, что сейчас было закрыто. А от Фроста не осталось ничего. Он даже не мог вспомнить лица родителей, не говоря уже о тех недолгих годах, прожитых в деревне.

Рисет ещё надеялся, что его снова посетит Самсара, но, позже понял, что постоянные подсказки или советы, притупят его сообразительность. Он также задавался вопросом, есть ли пол у Самсары? Этот было глупо, но парень ничего не мог с этим поделать. Рисет также размышлял о том, кем он станет, если пройдёт весь путь до конца? Займёт новое место во вселенной или потеснит кого-то?

В таких мыслях, он зашёл в небольшое кафе, что располагалось на окраине города в старом доме. Сам район, куда забрёл Рисет, был не самым лучшим выбором для прогулок. Не обращая внимания на десятки взглядов, он присел за столик на двоих, что стоял в дальнем углу. Парень не хотел привлекать внимания. Он здесь просто гость, который задержался чуть дольше, чем положено.

К столику подлетела официантка: молодая девушка в чёрной юбке чуть выше колена и белой блузке, что была расстёгнута на две пуговицы сверху. Кожа девушки была цвета персика, а её малахитовый взгляд вкупе с приятной улыбкой, могли заставить пасть целый город.

– Что будете заказывать?

– Мне чего-нибудь выпить, – ответил Рисет, не поднимая головы и продолжая погружаться в свои мысли.

Тресия и Себастьян. Он чувствовал присутствие этих двоих, но никак не мог их призвать или хотя бы поговорить. Невидимой пространственной повязки тоже не было, но парень был уверен, что с ней тоже самое, как с его двумя подопечными. Единственное, что у него осталось, так это способность читать эмоции людей, а также боевые навыки никуда не делись. Они настолько укоренились внутри сердца и сознания, что Рисет не мог представить, что он может сделать с городом, если его вдруг разозлят. Но, в данный момент, ничего подобного не предвиделось.

– Сок или что покрепче?

– Покрепче?

Рисет вдруг осознал, что давно не пил, после чего задумался, а когда он пил?

– Пива, пожалуйста и что-нибудь солёного.

– Две минуты, – ответила девушка, после чего направилась к стойке бара за заказом.

– У пацана на губах ещё молоко не обсохло, а он пива. Во даёт!

Рисет пытался вспомнить, а сколько ему: восемнадцать, двадцать или больше…

Он повернулся на раздавшийся голос и буквально прошил говорившего насквозь, отчего рука мужчины дрогнула и стакан с напитком пролился на него. Но, тот ничего не сказал, ведь от одного лишь взгляда ему стало так страшно, что он сразу опустил взгляд и не смел возмущаться.

Парень был удивлён такой реакцией, но оно и к лучшему. Ему ведь не нужны неприятности, но, ими была выстлана дорога к его могуществу. Но в любом случае, он не собирался устраивать разборки здесь и для себя решил, что в случае чего, просто ретируется и не важно, что о нём подумают остальные. Осталось чуть больше двух дней и пропустить событие, означало закончить свой путь.

Через две минуты на столе стоял бокал пива и тарелка с кусочками солёной рыбы. Рисет сделал глоток и остался разочарован. Он осушил бокал буквально за минуту и почти тут же появилась девушка.

– Повторить?

– Ещё два.

Со следующей порцией он не спешил. По прошествии получаса, девушка появилась вновь, но Рисет молчал. После повторения своего вопроса, она подумала, не умер ли он. Парень махнул рукой и ответил:

– Рассчитайте и позвольте я ещё немного тут посижу.

– Позвольте? Ты с луны свалился? Сиди сколько хочешь, мы рады любому клиенту.

Через минуту на столе уже лежал счёт, но Рисет продолжал смотреть в одну точку, погрузившись в свои мысли.

Прошло неизвестное количество времени.

– Дэн, ну не приставай. Мы же с тобой договорились – через три дня я буду твоей женой и тогда всё будет.

Это был голос девушки, что обслуживала столик Рисета, который и выдернул его из мыслей. Но, никакой реакции не было, ведь его это не касалось. Он уже собрался встать из-за стола, как раздался звон битого стекла. Дэн, словно обезумел. Он схватил девушку за руку и прижал к себе.

– Ты продолжаешь меня «динамить»? Думаешь, я не догадываюсь, что и потом ты найдёшь тысячу причин…

«Шлёп!»

Красный отпечаток руки появился на левой щеке Дэна.

– Ах, ты, сука!

«БАМ!»

Девушка отлетела в сторону Рисета и упала на спину прямо на стол перед ним. Когда их взгляды встретились, то парень замер.

– Настя?!

Взгляд девушки на секунду застыл, а после того, как она услышала своё имя, то почувствовала где-то внутри себя разгорающееся тепло. Она не знала этого парня, но внутренне я подсказывало, что знает его очень давно.

Рисет прикоснулся к левой щеке девушки, что сильно опухла, а затем вытер тыльной стороной ладони кровь в уголке рта.

– Слышь ты, утырок! Она моя…

«БАМ! БАМ! БАМ!»

Рисет сорвался с места в мгновение ока, а уже через секунду, Дэн, пробив стену кафе, вылетел на мостовую. Никто не мог сказать, жив он или мёртв. Все стояли, разинув рты и боялись дышать.

Рисет вернулся к столику.

– Ты как?

Девушка смотрела на него глазами ребёнка, которому показали фокус с исчезновением большого пальца. А затем полились слёзы, и девушка заплакала навзрыд.

– Три года. Я терпела три года, но никто, кроме тебя…

Настя не договорила и бросилась на шею Рисету. Парень стоял в полном замешательстве. Он был в ситуациях и пощекотливее, но всё равно терялся, когда происходило подобное. Он не знал, как себя вести и что делать. Его каменное сердце было не способно чувствовать, но на нём уже образовалось несколько трещинок.

Рисет взял девушку под руку, после чего вывел её на улицу. Они не воспользовались дверью, а прошли через новое «окно» в кафе.

Пара долгое время шла по ночным улицам в полной тишине. Рисет не решался посмотреть в сторону девушки, боясь, что этот сон развеется от одного взгляда на неё.

Почему она здесь? Что это за место?

– Откуда ты меня знаешь? Я тебя никогда не встречала, но от одного только взгляда, мне становится так тепло и уютно, что создаётся ощущение, что мы знакомы сотню лет.

Девушка сделала пару широких шагов вперёд и, повернувшись, посмотрела на парня.

Рисет за своё путешествие не заметил, что сильно вырос, но сейчас смотрел на девушку сверху вниз. Он буквально тонул в малахитовых глазах Насти, а сердце начало ускорять свой ритм.

– Мне сложно объяснить то, откуда я тебя знаю. Моя судьба не позволяет мне отношения, но смотря на тебя в очередной раз, моё сердце замирает, а из головы уходят все мысли.

Девушка сделала удивлённое лицо и спросила:

– В очередной? Значит мы уже встречались? Я точно тебя не помню, ведь такого красавчика точно бы не забыла.

От этих слов, Рисет замешкался. Он ясно понимал, что всё это не спроста, но тогда зачем…так может это и есть испытание? Проскочившая в его голове мысль, заставила задуматься.

– Я же говорю, мне будет сложно это объяснить. Лучше расскажи, кто этот Дэн и почему ты три года терпишь такого…урода?

Девушка снова поравнялась с парнем, после чего они продолжили свой путь.

– Дэн мой жених. Это была воля моих родителей ещё в детстве. Документ скреплён подписями двух семей и печатью главы города. Это всё сильно веселило, пока мы не выросли. Дэн сильно изменился и последние три года стал вести себя, как настоящий…Как ты там сказал?

– Урод?

– Точно, урод. Три года назад, когда была утверждена дата свадьбы, он как с цепи сорвался. Всё время склонял меня к тому, чего я делать не хочу. Всё это время он действовал мягко и деликатно, так как очень боялся своего отца. Но тот, два месяца назад умер, и Дэн утихомирился, так как начал принимать дела компании. Сейчас же, всё позади, а до свадьбы лишь три дня, но он никак не уймётся. После того, что случилось в кафе, я кажется поняла, что должна сделать – стать сильной. Я не позволю ему испробовать этого тела и сделаю всё, что в моих силах.

Рисет видел нечто подобное, а потому хотел посмеяться над словами девушки, но, видя решительный блеск в её глазах, спросил:

– И как ты собираешься это делать?

Девушка на секунду растерялась.

– Что-нибудь придумаю.

Пара ходила по городу до самого восхода солнца, после чего собралась расстаться.

– Будь сильной. Никогда не сдавайся, даже в моменты, когда выхода нет. Только истинное упорство с твоим несгибаемым стремлением…

Рисет замер.

– Только что? Ау?

Девушка помахала рукой около лица парня, но тот не двигался.

– Странный ты, – сказала девушка и принялась ждать.

Прошло больше часа, но Рисет не двигался. Настя взяла его под руку и повела вперёд. На удивление, но тот поддался и последовал за ней.

Присев на лавку, девушка смотрела на Рисета с любопытством и тревогой – она же не может ждать тут вечно.

Спустя ещё пару часов, она не выдержала:

– Ты тогда сиди тут, а я пока отойду. Навещу тебя позже.

До следующего вечера, Рисет не двигался. Он продолжал сидеть на лавке с закрытыми глазами. Его дыхание было ровным, а мысли ясны. Это было некое озарение, что посетило сознание парня внезапно. Всё это время, он пытался осознать неуловимую мысль, а Настя приходила к нему каждые несколько часов. Она рассказывала о своих делах, проблемах. Рассказала о своём детстве…

Она наконец-то нашла того, кто мог спокойно её выслушать и не наругать. Настя даже не задумывалась о том, слышит ли её Рисет или нет. Слова лились из неё, как проливной дождь. Моментами она посмеивалась, а порой плакала.

– Ты хоть меня слушаешь? Знаешь, обидно будет, если всё было сказано в пустоту.

– Конечно слушаю.

Девушка подскочила на месте.

– Ты почти два дня молчал. Что с тобой случилось?

– У меня было озарение, такое случается.

– Озарение? Ты что, монах?

Рисет слегка улыбнулся.

– Разве это важно? Какие планы? Ты что-то решила для себя?

– Да! Завтра начну новую жизнь и катись оно всё подальше.

– Я тоже завтра уезжаю и очень надеюсь, встретиться с тобой в будущем.

– Надеешься? Ты часом не влюбился? Знаешь ли, мы, девушки…

Рисет приложил указательный палец к её губам.

– Не стоит. Я прекрасно знаю. Я лишь хочу пожелать тебе удачи в твоём начинании. Будь твёрдой и уверенной. Сегодня наши с тобой пути разойдутся, но в будущем…

Теперь девушка прислонила палец к его губам.

– Эти два дня были для меня такими счастливыми, и я тоже надеюсь, что в будущем…

Настя не договорила, но смотря друг другу в глаза, они всё поняли без слов. Рисет понимал, что его путь только начался и остановиться сейчас, означало сойти с дистанции. Он догадывался, что это было не испытание, а проверка его сердца и, возможно, воли. Останься он здесь сейчас и всё сложится так, как он видел на перепутье за одним исключением – теперь у него было достаточно силы, чтобы защитить себя и Настю. Да, он хотел этого, но сердце жаждало другого.

– До встречи в будущем, – сказал Рисет первым.

Настя хотела проронить слезу, но сдержалась и, крепко сжав кулаки, зашагала прочь, крикнув напоследок:

– Я буду ждать тебя, чтобы ни случилось.

Парень стоял долгое время в молчании, а после собрал волю в кулак. Его сердце преобразилось и все те мелкие трещины исчезли в миг.

– Я не могу позволить себе чувств, иначе, дальше будет только сложнее, – сказал он сам себе в лучах рассвета.

Вся эта ситуация, почти сбила его с пути, но он вовремя опомнился. Он поднял голову вверх и прокричал:

– Судьба! Это твоих рук дело? Хочешь увести меня с пути, что был выбран мной лично?

Естественно, ему никто не ответил. Оставалось несколько часов до начала испытания и, не зная, чем ещё можно заняться, Рисет направился в сторону центра.

ГЛАВА 2

Рисет неспешна шёл по улицам города весь погружённый в свои мысли. Он рассуждал об озарении, что снизошло на него накануне. Его посетила одна догадка, что никак не выходила из головы. Стремление…это слово включило в его сознании цепь событий, после чего он пришёл к выводу, что это испытание за обладание сферой. Он знал, что всего на Терсике или в первом мире – их четыре. Одна у него была и Рисет пытался понять, данное испытание относится к ней или это что-то совсем другое. Аркен получил тут силу, но, у него не было сферы, а у Рисета она есть…

В своих мыслях, он достиг центра, где должно начаться испытание, около девяти часов. Он не знал, как потратить оставшееся время и решил перекусить в небольшой столовой, расположенной неподалёку. Насладиться ещё раз столь вкусной и столь знакомой пищей, а почему бы нет?

Время без пятнадцати минут десять. Рисет стоял внутри перед чёрным экраном в белой окантовке. Его размеры были внушительными: метров десять в ширину и четыре в высоту. Рисет стоял на белом круге в диаметре около метра. Предвкушение захлёстывало Рисета с головой. Он уже соскучился сидеть на одном месте и жаждал новых приключений. Рядом с ним, на полу, был ещё один круг, что одиноко ждал своего хозяина.

Кто это будет, думал Рисет.

Когда до начала испытания оставалось двенадцать минут, к нему подошла та самая девушка из-за стойки: высокая, стройная, с ямочками на щеках и милым взглядом. Её глаза были прищурены, словно она постоянно находилась в состоянии некой готовности. Когда она начала говорить, то Рисет почувствовал внутренне успокоение, словно слушал колыбельная на ночь.

– Подождём немного ещё одного кандидата. Если он не появится в ближайшие минуты, то я начну объяснять основные моменты.

Девушка продолжала щуриться и улыбаться. Рисет видел в этом что-то противоестественное, только никак не мог понять, что именно. Он попытался применить «невидимое осязание», но оно не работало.

– Осталось всего десять минут, а потому позвольте мне объяснить…

В этот момент, в здание влетела девушка, которую Рисет прекрасно знал. Он ничего не сказал, а просто смотрел на Настю в некотором неверии. Девушка вся была в поту, а её дыхание было настолько частым, что казалось, она очень долгое время убегала от дикого зверя.

– Пожалуйста…«вдох»…не пускайте…«выдох»…их сюда…

Рисет посмотрел в сторону двери, но никого не увидел.

– Только кандидаты и добровольцы могут сюда зайти. Но время добровольцев ещё не пришло, так что будьте спокойны, – ответил девушка-администратор, имя которой Рисет не знал.

Он пытался его узнать, но ответ был прост: «Вам это не нужно знать».

Настя прошла и встала на пустой белый круг. Сейчас, в глазах Рисета, она выглядела ещё более сильной и отважной. Она решилась на поступок, что может стоить ей жизни, но разве не в этом прелесть всей жизни? Только постоянно рискуя жизнью и находясь на пороге смерти, можно достичь силы и получить озарение.

– Осталось всего несколько минут, а потому послушайте меня внимательно. Испытание начнётся ровно в десять часов. Чтобы ни происходило, вы не должно покидать белый круг. Если сойдёте с него, то для вас всё закончится. Теперь о самом испыта…

«БАМ!»

Рисет повернул голову в сторону двери, где увидел двух пожилых людей и Дэна. Они неистово колотили кулаками в невидимую дверь и что-то кричали. Они очень хотели попасть внутрь, но, как и сказала девушка, им было не суждено это сделать. Парень кинул взгляд на Настю, в глазах которой не было ничего кроме решительности. Затем она отвела взгляд и посмотрела на Рисета.

– Я сделала свой выбор и меня ничего не остановит!

Её слова содержали волю и решимость целого мира, а её взгляд был подобен волчице, вступающей в смертный бой с диким зверем за защиту своего потомства. И тогда Рисет задумался. У него возникла мысль, от которой его, столь стойкого и бесчувственного воина, пробрало. А что если…

– Итак, испытание для каждого из вас будет разным. Наша система подберёт его в зависимости от ваших текущих способностей. Ваша задача пройти его и достигнуть Небесного города, где испытание продолжится. Награда…вы сами её выберете после прохождения. Вопросы?

– Получается, главная задача достичь города? И что там нужно сделать? – спросил Рисет.

– Ты же вроде сам говорил, что не интересно знать будущее, так к чему такие вопросы?

– Я имел ввиду, как я узнаю, что испытание пройдено?

– Узнаешь. Поверь мне, ты этот момент не пропустишь, – ответила девушка и улыбнулась.

Вот только её улыбка показалась Рисету несколько зловещей. Было в ней что-то неестественное и уже через секунду девушка-администратор стала быстро стареть. Её волосы начали расти с видимой скоростью, после чего приобрели белый оттенок. Кожа покрылась морщинами, глаза впали и через несколько мгновений, её тело упало на пол и рассыпалось в прах. После этого, всё здание начало крошиться, превращаясь сначала в руины, а потом в песок.

Настя испугалась и хотела сделать шаг, но Рисет её опередил, выставив руку:

– Не двигайся. Ты же помнишь, что мы не должны…

В этот момент, всё вокруг исчезло и лишь чёрный экран, что напоминал Рисету вход в пасть монстра, оставался висеть в воздухе. Настя схватила парня за руку, а тот почувствовал, как девушку всю трясёт. Они продолжали стоять на своих местах и всматриваться в темноту впереди. Экран вдруг ожил и, чёрная, как смоль, масса, начала выливаться наружу. Разделившись на два потока, она приближалась к паре. Рисет стоял не шелохнувшись, даже если надежды не будет, его сердце останется спокойным, правда, всё ещё оставались моменты, когда он мог дать волю своим чувствам. Он очень хотел это исправить, но пока не было такой возможности.

Настя же была очень испуганной. Лишь то, что Рисет был рядом и крепко держал её за руку, давало ей силы не впасть в отчаяние до конца. Видя, как этот парнишка, стойко встречает опасность, девушка успокоилась и взяла себя в руки. Её сердце начало отбивать привычный ритм, а взгляд стал более жёстким и безжалостным.

Темнота окружала их, но никак не могла влиться в зону белого круга, словно каждый из ребят находился в невидимой круглой колбе. Когда неизвестность коснулась их рук, Рисет почувствовал ужасный жар, грозящийся спалить его заживо, но оставался спокойным. Насте же было ужасно больно и был момент, когда она была готова отпустить руку парня, но, его крепкая хватка вселила в неё уверенность и придала сил. В момент, когда пара почувствовала, что начинает терять связь друг с другом, их взгляды встретились, а на их лицах играла улыбка. Девушка что-то сказала, но её слова поглотила тьма, а после этого и всё остальное.

Прошло неизвестное количество времени, прежде, чем Рисет осознал, что находится посреди бескрайней равнины. Зелёная трава, что была повсюду, резала глаза так, что парню пришлось зажмуриться. Правая кисть до сих пор была крепко сжата, словно, Рисет пытался удержать нечто дорогое, что уже давно исчезло.

Но как бы всё серьёзно не обстояло, парень довольно быстро взял себя в руки: сердце билось ровно, разум был чист, а воля всё такой же стальной. Посмотрев под ноги, Рисет увидел чёрный выжженный круг в диаметре около метра. Недалеко от себя, он увидел белую линию, которая образовывала круг. Парень последовал вдоль неё взглядом и нахмурился. В одном месте, линия изгибалась под углом и убегала к горизонту. Но это было не всё, ведь метров через пять, была вторая полоса, а между ними располагался травяной покров золотистого цвета. Это напоминало площадку для метания дисков, только вот данное зрелище поставило Рисета в тупик.

Что это?

Он не стал пересекать белую линию, а ступил на золотой покров.

Ничего не произошло, но вдалеке, над самым горизонтом, он увидел золотой шар.

Это тот город, о котором так много говорили?

Рисет прошёл несколько метров в неспешном ритме, ускоряя его с каждым последующим шагом. Стенки коридора, что вначале казались абсолютно прямыми и параллельными, начали изгибаться и расходиться в стороны. Парень подумал о магнитном поле, которое искажает его восприятие, но несмотря на это, он продолжал свой путь.

Прошло неизвестное количество времени, может день, а может и год, прежде, чем Рисет остановился. Город, заключённый в огромный золотой шар, так и продолжал висеть над горизонтом.

Парень закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Что-то в этом всём, было необычным и непонятным.

– Города явно так не достичь, значит…

Рисет развернулся, решив вернуться на место своего появления.

Надеюсь, я смогу это сделать, подумал он.

Но сделав лишь шаг, знакомая поляна снова была под его ногами. Данное событие ввело Рисета в ступор.

Он пытался понять, как такое возможно, но тут же отбросил все мысли, решив, что это будет бесполезно.

Рисет улыбнулся. Знакомая поляна, которую он изначально сравнил с дискобольной площадкой, теперь напоминало ему нечто другое. Словно, кто-то уронил на землю огромный леденец, покрытый сахарной пудрой, которая и оставила столь незамысловатый узор.