Обиталище бед

Неотвратимость поглощения

Не так далеко от автобусной остановки, прямо на обочине дороги, на бордюре, сидел жалкий и худой бродяга босой, в рваной одежде, грязный, длинноволосый, чёрнобородый… По его виду совершенно невозможно было определить, сколько ему лет. На него мало кто из горожан обращал внимание, всяких сейчас полно. Время такое настало… странноватое.

Молодой парень, от роду двадцати одного года, Иннокентий Крагин, по натуре был добрым и отзывчивым человеком, поэтому решил подойти к бродяге и поделиться с ним с ним карманными деньгами, которых у него с собой имелось не так густо. Но на хлеб и даже кусок колбасы несчастному и обездоленному человеку наскребёт.

Он подошёл к бедолаге, поздоровался с ним. Тот, пытаясь улыбнуться, просто оскалился, приоткрыл щербатый рот, ответил на приветствие. При этом бич в лохмотьях сразу же догадался, что сердобольный парень решил предложить ему денег.

– Ничего мне не надо, славный человек, – пробормотал он. – Чувствую, что осталось мне жить считанные часы или, может быть, минуты.

– Тогда я срочно же вызову скорую помощь, – Крагин достал из кармана куртки смартфон. – Сейчас они быстро приезжают. Увезут в больницу, подлечат, поставят тебя на ноги… Всё будет нормально. Я так думаю.

– А я так не думаю. Медицина не в состоянии спасти меня от того, что вот-вот произойдёт. Меня поглотят монстры. Это неотвратимо! Но я должен тебе рассказать всё, что помню и знаю. Это важно. Правда, у меня жуткие провалы в памяти. Но кое-что в голове ещё держится.

– Хорошо, пусть будет пока так, – Иннокентий спрятал смартфон в карман. – Но потом, сразу же я позвоню в службу скорой помощи? Согласен?

– Договорились! Давай же отойдём в сторону от остановки, чтобы никто не мешал нам беседовать. Вон прямо за будкой или, точнее, за павильоном остановки есть ещё одна скамеечка. Там я быстро расскажу тебе, всё что помню и знаю.

Он помог бродяге подняться на ноги, и они перебрались на скамейку, где не было посторонних глаз и ушей. Бич объяснил, что он не делает никакой тайны из того, что попробует рассказать. Просто большое количество людей помешает ему сосредоточиться. В свою очередь Иннокентий скептично и с сожалением думал об этой самой нелепости по поводу… неотвратимости поглощения.

Предельно ясно, что бедняга повредился умом. Жаль. Но ему, всё равно, ему срочно необходимы медицинская помощь и госпитализация. Врачи разберутся, куда и как его определить. В беде не оставят даже бомжа и бича. Люди же мы, в концов, а не двуногие желудки.

Всё, что говорил бродяга, извлекая из своей ущербной памяти, с самого начала показалось Иннокентию полным бредом или, в крайнем случае, абсурдом. Но Крагин был человеком вежливым и терпеливым. Он решил выслушать этого, практически безумного, человека и сразу же позвонить в службу скорой помощи.

Ведь только так можно этому бичу оказать помощь. Пока он не выскажется, никуда не поедет. Это ясно. Как правило, сумасшедшие люди упрямы и несговорчивы.

Бродяга утверждал, что он кандидат технических наук Григорий Антонович Степняков. Но того, где работал и проживает, совершенно не помнил. Откуда, конкретно, он пришёл сюда, ему было не ведомо. Но он утверждал, что это адское место. Человек, выдающий себя за молодого учёного Степнякова, назвал эту, по его утверждению, огромную территорию Ненасытным заповедником… Опасная зона, смертельная.

По словам этого человека, называющее себя Степняковым, какое-то мерзкое и мелкое существо, стараясь возвеличить себя и свои возможности лично ему, бахвалясь, сообщило, что никому и никогда не удастся остановить то, что сейчас начинает происходить на Земле, конкретно, в образовавшемся заповеднике. Это мелкое двуногое существо сказало, как бы, Григорию Антоновичу, что на Земле будет только так, как решил он и его непосредственные начальники, которые находятся пока далеко отсюда.

Немало будет, время от времени, появляться смешных и нелепых надежд на спасение у двуногих земных тварей. Но им не суждено будет сбыться. Судьба каждого из них предрешена, даже тех, кто пока ещё не родился. Если образно сказать, то в скором будущем растущий Ненасытный заповедник уничтожат земной мир и на смену человечеству придут те, кто по праву считает себя истинными людьми.

– Да, конечно, я всё понимаю, – закивал головой Иннокентий. – Я обязательно расскажу об этом тем, кто должен, обязан будет предпринять самые необходимые меры. А теперь я звоню…

Но договорить Крагин не успел. Мощное и незримое существо поставило на ноги бродягу и начало стремительно отрывать у него руки и ноги, потом добралось и до головы. Тело тоже было разорвано на части. Могущественный невидимка быстро работал своими челюстями… Не прошло и несколько минут, как у ног Иннокентия, вместо человека, оказалась куча человеческих костей.

Значит, неотвратимость поглощения и существование Ненасытного заповедника – не сказка и не блеф, а страшная и необъяснимая реальность.

От жуткого страха у Иннокентия онемели ноги. Не слушались его. Он не мог встать со скамейки. Но, в конце концов, пришёл в себя, достал из кармана куртки смартфон и позвонил в полицию. Там внимательно его выслушали, и мужчина хриплым мужским голосом попросил его пока не покидать место происшествия.

Вместо полицейских в форме приехали трое мужчин среднего возраста в гражданской одежде и один из них, видимо самый главный или старший в группе и по званию, внимательно изучил и даже сфотографировал все данные паспорта Крагина с помощью смартфона. Вернул Иннокентию документы и сказал:

– Понимаете, Иннокентий Викторович, это такая странная форма неизлечимой болезни. Лучше будет, если о том, что вы здесь видели, никому и никогда не сообщали.

– Почему? – удивился Иннокентий. – Почему я должен об этом молчать?

– Потому, молодой человек, что вас посчитают психически ненормальным или, в крайнем случае, смешным фантазёром. А вам ведь такой расклад не интересен. Только начинаете жить… Всё ещё впереди. Придёт время – и, возможно, не сразу, но мы вас поддержим. Со временем поможем с работой и учёбой.

– Благодарю вас, но я всё привык делать самостоятельно, без посторонней помощи. Но вот… А если я кому-нибудь, всё-таки, расскажу об этом?

– Пожалуйста, – пожал плечами узколицый мужчина в чёрном костюме, – ваше право. Но категорически не советую. Будете выглядеть со стороны смешно и нелепо. Вам перед смертью этот человек что-нибудь говорил?

– Он успел сообщить только то, что он – кандидат технических наук Григорий Антонович Степняков, – умудрился солгать Крагин. – И ещё сказал, что не знает, откуда и куда идёт, но утверждает, что выбрался из самого настоящего ада.

Начальник в гражданской одежде приказал своим подчинённым собрать кости в большой целлофановый пакет и заверил Крагина, что передаст останки Степнякова его родственникам. Потом он сказал Иннокентию, что не собирается его задерживать и задавать ещё какие-нибудь вопросы. Нет смысла. Всё и так предельно ясно.

Немного успокоившись и уже воспринимая всё произошедшее, как нечто почти нелепое и невозможное, Крагин отправился пешком в отдел кадров металлургического завода. Надо было устраиваться на работу.

Но эти старания оказались напрасными, подходящих вакансий для молодых людей, не имеющих специальности, на предприятии не было.

Чтобы кое-что обдумать и взвесить, немного успокоиться. Крагин минут пятнадцать-двадцать решил посидеть на одной из скамеек, в небольшом сквере, находящемся рядом с проходной предприятия. Ему не давало покоя даже не то, что его только что не приняли на работу, а трагический случай, который произошёл со Степняковым. Что за чертовщина? Не могло же Крагину всё это померещиться, в конце концов.

Рядом с ним присела совсем юная девушка. С некоторой горечью и обидой сообщила совершенно незнакомому парню, что её только что не приняли на работу. Иннокентий сказал ей, что с ним произошла точно такая же история.

Но он, в какой-то степени, такое обстоятельство понимал и даже оправдывал. Всё логично. Металлургическому предприятию требовались не ученики, а квалифицированные рабочие, которые прекрасно владели бы своими профессиями. Но ни у него, ни у неё не имелось абсолютно никакой специальности.

Правда, в отделе кадров их обнадёжили и посоветовали прийти на завод месяца через полтора. Возможно, относительно скоро откроются курсы для обучения молодых рабочих сразу по десяти-пятнадцати специальностям: электросварщики, фрезеровщики, штамповщики, лаборанты, приёмщики и учётчики готовой продукции… Короче говоря, дело найдётся и для парней, и для девушек. Но не сейчас. Пока… надо немного подождать.

Понятно, что удача радует не сразу и не всех. Чаще всего она приходит на заранее подготовленные позиции, причём, к тем и туда, где её появление чётко организовано и обговорено до мелочей зачастую даже в самых высоких инстанциях, зачастую и до рождения счастливчика.

Выглядели Иннокентий и незнакомая девушка со стороны, как симпатичная и, можно сказать, красивая пара. Оба в лёгких цветистых матерчатых курточках и таких же шапочках. Пусть этот апрельский день, почти в самой середине месяца, выдался солнечным, но, всё-таки, пока ещё, как говорится, до настоящего майского тепло ещё предстояло… шагать и шагать.

А если говорить он них, то юность сама по себе, привлекательна, но Иннокентий и незнакомка были какими-то особенными. Крепкие, светловолосые, синеглазые, с правильными чертами лица… внешне притягательные.

Их знакомство произошло спонтанно и произвольно. Да и общая тема имелась. Предстоящий поиск работы, а потом, конечно, и обязательно учёба в каком-нибудь высшем учебном заведении. Благо, в их не слишком уж и маленьком городе таковые имелись. Но учиться они планировали заочно, чтобы одновременно какие-то знания получать и приобретать жизненный опыт.

Оба сообщили друг другу в том, что родители не гонят их на работу. Нет в этом особой необходимости. Говорят, что всё со временем придёт. Прежде всего, надо учиться. Сейчас время такое, что молодым людям без образования никуда.

Порой ведь даже и с престижным дипломом об окончании известного и уважаемого вуза на хорошую работу можно устроиться только по чьим-то рекомендациям. Как есть, так и есть. Не зря же умные люди говорят, что даже из самой замечательной песни слов не выкинешь. Но ведь выкидывают или вместо нормального текста запускают такую белиберду, что даже всем чертям становится если не тошно, то не по себе.

Немного он рассказал юной девушке о себе. Короткая и скупая информация: Иннокентий Крагин, двадцать один, не так давно отслужил свой положенный срок в рядах Российской Армии. Немножко походил по городу без дела, а теперь вот решил устроиться на работу. Надо же ведь, как-то в жизни определяться.

У неё биография оказалась тоже не очень-то и длинной. В прошлом году Марина Саблина закончила школу. Пыталась поочередно в Москве поступить в специальные учебные заведения… на актрису. Но не получилось. Сразу в трёх местах ей сказали, что девочка она очень красивая, но вот актёрскими данными не обладает. Но она не очень-то таким вот приговорам верит.

– Так вот я время и потеряла, никуда больше не успела документы подать. Правда, не очень-то и хотела, – призналась она. – Но годы идут. Ведь мне не так давно исполнилось восемнадцать лет.

– Я старше тебя и не переживаю, – заметил он. – Всё ещё у нас получится. Может быть, через несколько месяцев здесь на курсы поступим или устроимся на другое предприятие. Если хочешь, Марина, то давай вместе пороги разных предприятий обивать.

– Согласна, вдвоём веселей и проще. Но знаешь, может быть, в этом году я поступлю в наш политехнический или педагогический университет. Наверное, придётся, всё-таки, на дневное отделение. А там видно будет.

– Понятно. Может быть, и я так же сделаю. Время ещё есть. Ещё пока середина апреля. Но хочу сначала найти работу, а там… только заочное отделение. На дневном гарцевать не хочу. Всё-таки, не юный пацан, мне уже двадцать один год.

Оба понимали и чувствовали, что находиться в состоянии неопределённости не очень-то и приятно. Но зачем отчаиваться? Всё будет нормально. Их родители нормальную работу имеют, не бедствуют, всегда материально помогут. Правда, отец с матерью, как у Иннокентия, так и Марины, определённо сказали своим единственным, но уже взрослым чадам, что пусть в жизни определяются и всего добиваются самостоятельно. Только так и должно быть, а не иначе.

Ведь ничего не стоит человек, которого с пелёнок до гроба кто-то постоянно опекает и ведёт к намеченной цели за ручку. Такой субъект, по меньшей мере, смешон и зависим от обстоятельств, которые могут однажды сложиться не в его пользу.

В беседе Иннокентий и Марина не обратили внимания на то, что напротив них сидит седой и грузный старик с тростью, в теплой синей куртке и вязаной шерстяной шапочке и радуется ранней весне. Редко ведь в апреле выдаются такие погожие дни. Надо ловить момент.

Этот дед нарочито громко закашлял, чтобы молодые люди обратили на него внимание. Извинившись перед молодыми людьми, он сказал, что неумышленно стал свидетелем их незамысловатого разговора. Но ведь и трудно не подслушать в данном случае собеседников, которые находятся рядом.

– Ничего страшного не произошло, – ответила Марина. – Ведь ничего сокровенного, не предназначенного для чужих ушей, в нашей беседе нет.

– Можете и дальше слушать, – сказал Иннокентий, – если вам интересны наши проблемы.

Старик, немного смутившись, заметил, что подобными проблемами переполнен весь земной мир. Особенно часто с ними сталкиваются те люди, которые только начинают самостоятельную жизнь, то есть молодёжь.

Пожилой человек с большой тростью в руках сказал, что они оба ему симпатичны. Красивая молодая пара. Дед сообщил, что имеет возможность помочь им с устройством на работу. Не так уж и давно он трудился на металлургическом заводе главным технологом, и поэтому к его слову обязательно прислушается начальник отдела кадров. Для пущей убедительности старик назвал свою фамилию, имя и отчество: Тибов Арнольд Демьянович.

– Спасибо вам за то, что мы вам понравились, – сказал Крагин. – Но я, например, не хочу находиться на особом положении. Если, например, часть людей намерены приходить к своей цели через чёрный ход, то даже перспективные мечты человечества о равенстве и свободе можно похоронить прямо сейчас, в этом сквере.

– Я согласна с Иннокентием, – поддержала Крагина его новая знакомая. – Всё должно быть по-честному. Или я не права?

– Вы правы, милая девушка, – вздохнул Тибов. – Значит, я, по-сравнению с вами обоими, великий грешник. Часто пользовался тем, что мне не принадлежит, и давал возможность точно так же поступать и другим.

– Что ж, по-разному бывает, Арнольд Демьянович, – уклончиво сказал Иннокентий. – Если мы уж строим в стране настоящее демократическое общество, то буквально у каждого человека должны быть равные со всеми остальными гражданские права и возможности.

– Но понятно, что если я, например, не имею актёрского таланта, – со вздохом сказала Марина, – то не должна занимать чужое место, тем более, по великому знакомству или благодаря родственным связям.

– Вы оба не только красивы, но и не по годам мудры. Приятно, что в ваших рассуждениях не только юношеский максимализм, но и необыкновенная честность и порядочность. Впрочем, наверное, среди людей так и должно быть. Я рад, что познакомился с вами. Сейчас таких людей, как вы, становится всё меньше. Это плохо.

Немного подумав, бывший технолог завода сказал, что вот и его племянник Валерий в своё время точно так же отказался от его помощи, родного и влиятельного дяди. Парень поступил гораздо проще и рациональней. Завёл в интернете собственный сайт, в котором рассказывает молодым людям, да и, вообще, всем желающим о своих путешествиях. Это записки, видео, фото и прямое общение со своей аудиторией.

Дело интересное и даёт возможность зарабатывать если не сумасшедшие, то неплохие деньги. Валерий сейчас не только путешествует, но и учиться заочно… в университете.

Не стал бывший технолог Тибов скрывать от молодых людей, что однажды Валерий в некотором раздумье и честно сказал, что путешествия его не только интересны, но и порой опасны и непредсказуемы. Но без сомнения, Россия – великий простор для самого разного рода необычных приключений. При этом осторожность и осмотрительность никогда не помешает. Правда, вляпаться в неприятную историю можно и совсем не далеко от дома, за городом.

Для убедительности Арнольд Демьянович вспомнил, что в прошлом году ходил в середине лета за маслятами. Эти грибы очень рано появляются в лесу, но не каждый об этом знает.

Так вот, заполнил он почти половины корзины грибами и присел на поваленное дерево, решил немного отдохнуть. Но вдруг увидел невдалеке большого птенца, наверное, кукушонка. Тот не летал, а медленно ковылял по своим делам, по мхам с пригорка в низину.

Взяв в руки корзину, решил последовать за диковинным птенцом. Тибову, почему-то, остро захотелось внимательно его рассмотреть. Что поделаешь, любопытны не только малые, но и старые. Да и случается, что какая-нибудь стихийная блажь заставляет человека шевелить ногами. Порой такое происходит совершенно беспричинно.

Но в данном случае такой вот поступок Тибова сохранил ему жизнь. Он только несколько метров отошёл в сторону от того места, где отдыхал, как огромное высыхающее или, вообще, больное дерево с шумом и треском упало в ту точку, где недавно располагался Арнольд Демьянович. Получается, что птица случайно или, может быть, умышленно спасла старику жизнь. Чего только на свете ни происходит.

Бесспорно, случай особый. Но ведь подобные не так уж и редко случается. Явно, что между человеком и буквально всеми остальными существует необъяснимая и едва уловимая связь. Правда, не всегда она конструктивна и даёт положительные результаты. Понятно, что опасности подстерегают человека на каждом шагу, особенно, в тех местах, где он не обитает постоянно и не всегда и не совсем адаптирован к непривычным условиям.

– Нуда, в пешем походе всё может произойти, – согласился со стариком Иннокентий. – В той же тайге можно встретиться с дикими зверями, съесть какую-нибудь незнакомую ядовитую ягоду, сорваться в пропасть с крутой горы, утонуть в болоте… Но голову надо иметь на плечах и думать.

– Это верно, – сказал Тибов. – Но существуют вокруг нас такие опасности, которые просто невозможно обойти.

– Я в интернете читала о том, что ежегодно на Земле бесследно исчезают тысячи людей, – поддержала разговор Марина. – Никто до сих пор не знает, куда они подевались.

– Исчезают каждый год не тысячи людей, а сотни тысяч, – уточнил Арнольд Демьянович. – Даже малую часть трагических случаев невозможно списать на преступников и разного рода трагические, но, в принципе, обычные ситуации.

Он тут же подчеркнул, что его племянник Валера умный парень и подробно ему рассказывал, что невезучие люди попадают не столько в плен инопланетянам и к разным монстрам, сколько порой попадают в аномальные зоны. Существуют очень опасные. Если человек попадает в такое место, то ему уже не суждено вернуться назад.

Чуть было Иннокентий ни сказал, что кое-что об этом слышал от человека, превратившегося на его глазах в небольшую кучу костей, но сдержался. Не место и время молоть… чушь. Ведь только так, а не иначе Марина и Арнольд Демьянович воспримут его слова.

Больше на эту тему Тибов ничего не сказал. Он только нравоучительно заметил, что следует не просто идти по жизни, но видеть, слышать и ощущать всё то, что происходит вокруг. Не стоит пасовать перед трудностями и особыми обстоятельствами, ведь жить – вообще, опасно. А тот, кстати, кто много ходит, постоянно укрепляет своё здоровье.

Вот это короткое откровение Тибова о своём племяннике Валерии заинтересовало Иннокентия. Ведь, на самом деле, интересная работа, правда, не такая уж и простая. Но она приносит радость тем, кто интересуется фауной и флорой России, её историей, этнографией и всем тем, о чём можно рассказать. Уж для того, чтобы открыть свой сайт в социальных сетях, на законном основании, много денег не потребуется.

Правда, придётся приобрести хорошую видеокамеру и фотоаппарат. Да и для того, чтобы куда-то ехать или идти потребуются деньги. Но родственники всегда помогут, а он в долгу не останется. Это прекрасная идея. Да ведь путешествовать, для начала, можно не так далеко от родного города. Ведь много интересных явлений люди просто не замечают, а некоторые не имеют возможности и порой желания даже на короткое время выйти за порог собственного дома.

– Мне тоже эта идея очень понравилась, – честно призналась Марина. – Но мама с папой не отпустят меня одну в разные пешие походы. Они и сейчас часто мне говорят: «Вот выйдешь замуж, тогда оберегать тебя будет супруг. А пока ты – маленький ребёнок!».

– Чрезмерная опека, – покачал головой Тибов. – Но родителей понять можно и нужно. А ведь выход из создавшегося положения есть. Тебе, Марина, необходимо срочно выйти замуж. Потом можно спокойно путешествовать и одновременно учиться. Не стоит, мне кажется, года три-четыре заводить детей. Ты очень молодая и всё ещё успеешь. Виноват, если что-то сказал, не так.

– Конечно, виноваты, Арнольд Демьянович, – смутилась девушка. – Я не планирую на ближайшие пять лет никакого замужества. Сначала надо получить диплом об окончании какого-нибудь учебного заведения или приобрести профессию, а уж потом…

– Так я ровно об этом же говорю, – не успокаивался старик. – Нет ничего прекрасней, как путешествовать с пользой для себя и других, и учиться… Я имею в виду только самый нормальный пеший туризм. Да нам тут далеко ходить и не надо. Вокруг города сплошная тайга. А детей и чуть позже можно родить столько, сколько душе угодно.

– Когда придёт время, тогда и выйду замуж. Да ведь для того, чтобы стать чьей-то женой, надо по-настоящему полюбить, найти родственную душу, – по-серьёзному и совершенно по-взрослому сказала Марина. – А пока у меня среди знакомых таких нет. Только одни бывшие одноклассники, но они не в счёт.

В не очень далёком прошлом главный технолог завода пристально посмотрел на Крагина и совершенно серьёзно спросил молодого человека:

– Согласен ли ты, Иннокентий, взять в жёны прекрасную Марину?

– Я? В жёны? – удивился и смутился Крагин. – Но мы с ней знакомы всего-то минут пятнадцать-двадцать. Да и я тоже пока не планирую обзаводиться семьёй.

– А меня, почему-то, никто и не спрашивает, – обиделась девушка. – Но открыть общий сайт можно. Может быть, мама с папой разрешат мне несколько раз сходить в поход на несколько дней, но с большой и надёжной компанией.

Старик Тибов встал со скамейки, поклонился молодым людям, сказал, что ему приятно было с ними познакомиться и, вообще, побеседовать. А что он говорил насчёт их женитьбы, то, понятное дело, пошутил. При этом Арнольд Демьянович пояснил, что он, как бы, неосторожно и не совсем тактично сделал своё старческое, эгоистическое предположение, что такой вариант, всё-таки, возможен. Но признаёт, что не его ведь дело пытаться решать, в конце концов, кому, когда и как следует строить свою личную жизнь.

Иннокентий и Марина, молча, смотрели вслед уходящему старику. Каждый в это время думал о своём, но, в частности, и о возможности заниматься пешим туризмом, делиться в социальных сетях своими впечатлениями с другими людьми и честно зарабатывать деньги.

Первым нарушил молчание Иннокентий и, глядя в глаза девушке, тихо проговорил:

– Не знаю, как тебе, Марина, а мне идея этого старого, интересного человека, Арнольда Демьяновича, очень понравилась.

– Я тоже с раннего детства мечтала ходить пешком по тайге. Ведь в ней столько разных и не похожих друг на друга мест. Мне кажется, Иннокентий, что идея, сама по себе, прекрасна.

– Но я говорю, не только о пешем туризме и просторе наших перспективных похождений…

– Так я не поняла. О чём ты ещё говоришь?

– Если проще сказать, то… Как только я увидел тебя здесь, на скамейке, то мне показалось, что я не смогу без тебя жить. Такого со мной никогда не происходило. В общем, давай поженимся.

– Поженимся? Но мы ещё очень молоды. Пойми, Иннокентий, ты мне очень понравился, но… Правда, мне тоже показалось, что ты везде и всюду был рядом со мной. Не знаю, как и что из этого получится, но я, почему-то, согласна.

Он нежно пожал её руку. Ничего другого больше в голову ему не пришло. Точнее, обнять и поцеловать свою будущую супругу не решился, да и она поскромничала, не проявила инициативы. Что ж, бывает и такое, и не так уж редко.