Экспансия 4`13

Глава 1

Начало.

Космовокзал был переполнен. Челнок опаздывал. Энни посмотрела на часы: да, она так торопилась только для того, чтобы теперь сидеть два часа в ожидании своего рейса. А что, если придется ждать больше? Что ей тогда делать? Она уже чувствовала голод. До корабля лететь восемь часов, а денег на то, чтобы заказать обед в челноке, не осталось. Все, что полагается переселенцу в качестве аванса, она потратила, что бы закрыть кредит, расплатиться с долгами, и купить все, что может понадобиться. Рекламные слоганы гласили: «Переселенец получает все!» и прочий бред, предназначенный для того, чтобы показать, что в новом мире тебя ждет только райская жизнь. Реальные рассказы колонистов создавали немного другую картину. Хотя, если бы все было так плохо, никто бы и не улетал с Земли. Обратно вернуться сложнее, чем улететь, но все-таки можно.

Над головой раздался механический голос автоматического диктора, который объявил, что челнок шесть рейса четыре-тринадцать входит в атмосферу и всех пассажиров просят проследовать к посадочной станции номер один. Энни встала со своего места и, поискав глазами голографические указатели над головой, зашагала в нужном направлении. Помимо нее в том же направлении сдвинулись почти половина всех людей, находившихся в зале ожидания. Кто-то шел быстрее, расталкивая всех перед собой, кто-то медлил, засматриваясь на голограммы. Женщина, справа от Энни, пыталась за руку тянуть мальчишку лет семи, который, со слезами на глазах, тянулся в сторону автомата со сладостями. Стоявшие в ожидании других рейсов люди, стремительно занимали освободившиеся кресла и сидения. Вся эта толпа вливалась в, хоть и довольно широкий, но все же недостаточно, коридор.

Коридор выводил в терминал посадочных станций. Станция представляла собой крытое помещение просто огромных размеров. Потолок, который одновременно был воротами для вертикального взлета, был на столько высоко, что, казалось, будто его и вовсе нет, просто небо такое серое. В данный момент почти всю посадочную станцию занимал огромный челнок. Небольшой, по космическим меркам звездолет, внутрисистемного назначения. Не оборудован варп двигателем, зато имеет довольно высокую внутрисистемную скорость, хорошую связь ближнего действия, противоастероидную защиту и, самое главное, собирается такой звездолет на планете. Чаще всего звездолеты класса Челнок используют для транспортировки пассажиров по маршруту Венера-Земля-Марс. Для доставки грузов, например ресурсов с разрабатываемых астероидных поясов, используются корабли класса Грузчик.

Челнок уже спустил погрузочные трапы для пассажиров, и сотрудники космовокзала поставили перед ними переносные кпп. Люди выстраивались в очереди и по станции протянулись многочисленные людские змейки. Энни встала в одну из очередей, проверила, не забыла ли она билет и документы и стала изучать пассажиров в других очередях. Очереди находились друг от друга на расстоянии трех метров. До кпп оставалось довольно много человек, но на проверке никого особо не задерживали, поэтому очередь продвигалась быстро. По расчетам Энни через два часа она уже должна попасть на борт. Реальность оказалась немного другой. Поначалу людей пускали действительно быстро, но потом какой-то идиот задумал протащить на борт оружие, его, естественно, обнаружили, подняли тревогу и все застопорилось. Пока очередь стояла на месте, Энни успела познакомиться с парнем, который находился справа от нее. Они разговорились, парня звали Ридл. Он предположил, что пытались пронести плазменный пистолет или ружье, и хотя никто ничего не объявлял, он был уверен, что слышал выстрел из него. «Разряд плазменного накопителя ни с чем не спутаешь». Очередь, наконец, снова начала двигаться, видимо преступника поймали. Прошел еще час ожидания в очереди и Энни думала только об одном, что если она сейчас что-нибудь не съест, то умрет от голода. Конечно, до голодной смерти еще далеко, ложиться в анабиозные камеры рекомендуется на голодный желудок. Желательно не есть сутки. Но судя по всем остальным пассажирам, Энни – единственная, кто волей не волей, выполнит предписание врачей. До кпп оставалось полтора десятка человек, в соседней очереди началось какое-то волнение. Там проверку проходил Ридл. Его очередь почему-то двигалась быстрее, и хотя час назад они стояли вровень, теперь парень был впереди.

–Я Вам говорю, это гражданская технология, она интегрирована, я не могу ее снять. – Пытался что-то доказать Ридл.

–Вы должны были встать в другую очередь, если обладаете улучшениями, пройдите до конца направо, там специальная очередь, займите место в ней. – Ничего не выражающим голосом, монотонно говорил служащий космовокзала.

–Да я уже простоял тут два часа. В моем билете указаны все улучшения, вот биотехническая документация. – Ридл показывал какие-то документы со своего галлофона.

–Вам все равно надлежит пройти в другую очередь. – Голос служащего начинал приобретать какие-то интонации, очень слабо напоминающие раздражение.

–Нет. Хватит. Зовите сюда администратора или кто у вас там главный. С места не сдвинусь. – Ридл сложил руки на груди, демонстрируя решительность своих намерений.

Очередь позади них начала возмущаться, по цепочки передовая описание событий. Служащий донельзя усталым голосом вызвал к кпп инспектора. Инспектор появился достаточно быстро, но к тому времени вокруг поста собралось изрядно людей, которые подтянулись из очереди поближе. Все начали на разные голоса объяснять инспектору, что произошло. Из получившегося гвалта инспектор сделал вывод, что если все продолжат говорить, то он уж точно не сможет ничего понять. Он забрал с собой Ридла и того служащего, с которым произошел конфликт. Они отошли метров на двадцать от кпп. Ридл что то оживленно рассказывал, жестикулируя руками, указывал то на кпп, то на свой галлафон, на котором были документы. Служащий что-то вяло объяснял, инспектор кивал, что-то уточнял и переспрашивал. Затем он взял билет у Ридла, провел по нему сканером, это означало, что его допускают на борт и конфликт на этом был исчерпан. За время, пока происходили события, очередь, в которой стояла Энни, успела далеко продвинуться, и девушка уже стояла на пропускном посту, собиралась проходить контроль. Служащий, который проводил проверку, внимательно посмотрел на билет, затем на пластиковую карту удостоверения личности Энни.

–Уберите, пожалуйста, волосы с лица – Попросил служащий, обращаясь к Энни. Она двумя руками взяла длинные черные волосы и сдвинула их за спину, собирая в хвост. На самом деле волосы, которые у корней уже начали показывать свой настоящий светлый цвет, никак не мешали увидеть ее светло-зеленые глаза. Энни достала из кармана резинку для волос и зафиксировала собранный хвост. Служащий что-то посмотрел на голограмме, которая была замутнена со стороны Энни, затем снова на документы.

– Как скоро вы планируете вернуться? – Задал вопрос служащий. Энни этот вопрос застал врасплох.

–Я не знаю… я думала это навсегда. – Растерянно ответила девушка.

–Возвращаться не собирается. – пробубнил себе под нос служащий. На этом осмотр был закончен, и Энни допустили к посадке на борт. Оказалось, что Ридл ждал ее.

–Ну как ты? все в порядке? – Спросила девушка, поравнявшись с Ридлом.

–Да. – Махнул рукой парень. – У них всегда так. До сих пор нет единой базы, как в позапрошлом веке. Каждый, кто по каким-либо причинам, наделен властью, пусть даже она призрачная, например, как у этих «пропускальщиков», начинают строить из себя чуть ли не президента планеты.

– Мне кажется, они просто делают свою работу – Попыталась осторожно возразить девушка. – Наверное, это тяжело стоять тут целый день, и задавать одни и те же вопросы, пропускать огромную кучу людей. А если что-то случится, то можно оказаться крайним. Помнишь тот случай, когда какой-то псих протащил бомбу на борт. Сколько людей тогда погибло, моя мама тогда находилась в лунном городе, рядом с которым рухнул челнок. А кого назначили виновным? Какого-то мелкого проверяющего, который, якобы не добросовестно делал свою работу.

– Вот, вот, и теперь все кому не лень пользуются тем случаем для того, чтобы прикрыть свои наклонности. Синдром маленького начальника. – За разговором они поднялись на борт. Энни подумала, что может кое-что возразить на слова Ридла, но им пришлось разделиться, что бы проследовать к своим местам.

Проходы в челноке были не широкими, так как все возможное пространство в пассажирском отсеке занимали кресла. Потолки были высотой два метра, такая высота была следствием того, что корабль был многоэтажным, и его создатели пытались разместить в нем как можно больше мест. Энни шла по проходу, рассматривая нумерацию на креслах. Найдя свое место, она немного расстроилась, ей придется сидеть посередине между двумя пассажирами. Не то что бы это очень неприятно, просто ей нравилось смотреть в окно. Кто-то похлопал ее по плечу, и девушка обернулась. За ней стояла донельзя полная женщина в блузке от очень известного брэнда, делающего одежду больших размеров. Реклама фирмы в последние пару месяцев заполонила все информационное пространство. «Будь естественным» гласил их слоган. Естественным для владельца этой блузки, видимо считалось очень брезгливо снисходительное выражение лица, надменные интонации и требовательный тон.

–Девушка, вы должны поменяться со мной местами. Мой муж, крайне рассеян, он случайно купил нам билеты в разных концах салона.

Женщина, не оборачиваясь, указала на мужа, стоявшего за спиной. Тощий мужчина, с проседью в волосах, был одет в серые джинсы и такую же серую рубашку. Весь его наряд, как нельзя лучше, подчеркивал его серое болезненное лицо. Но очки с толстыми линзами прятали за собой абсолютно не подходящие такому лицу – очень живые глаза. Мужчина философски пожал плечами и незаметно подмигнул Энни.

–Ну что вы молчите? – Нетерпеливо спросила женщина.

–Да, конечно. Если вам нужно, мы можем поменяться. –Ответила Энни.

–Вот и отлично, вот его билет, место находится в другом конце. Найдете. Не заблудитесь, я уже сообщила проводнице, что мы поменялись.

Женщина отдала Энни билет, буквально вырвала у нее из рук другой и, потеряв всякий интерес к девушке, начала протискиваться на свое место, попутно понося мужа. Девушка направилась на свое новое место, оставив счастливых супругов вместе. Она сильно сомневалась, что муж случайно купил билеты в разных местах. Видимо он собирался немного побыть вдали от своей дражайшей половины, но любящую жену такой мелочью не проведёшь. Теперь весь полет ему придется слушать лекции о своей несостоятельности. Энни шла по проходу. Похоже ее новое место было действительно далеко. Наконец она дошла и сразу же была приятно удивлена – ее место было возле окна.

–И снова привет. – Услышала она знакомый голос. Рядом с тем местом, на котором она должна будет сидеть, сидел Ридл. – Ты разве не должна быть на своем месте, скоро взлетаем.

–Не так уж и скоро. На самом деле меня попросили поменяться. Так что теперь мы будем сидеть вместе. – Кокетливо ответила Энни.

–День становится все лучше и лучше. – Улыбнулся Ридл и сделал приглашающий жест. – Но мне казалось, что каждое кресло соответствует своей крио капсуле. Тебе придется меняться обратно, когда долетим, до корабля. Вот только найти того мужика тебе будет сложно, среди почти семи тысяч пассажиров челнока. –

– Не переживай – Ответила Энни проходя на свое место. – Крио капсулы универсальны, времена, когда они индивидуально делались для каждого человека, прошли лет тридцать назад. Так что ничего страшного. Рост у меня до двух метров, а значит, трудностей возникнуть не должно. –

–До двух метров? В смысле? А если был бы больше? – Спросил Ридл.

–Тогда и капсулу нужно делать больше. Просто стандартные капсулы предназначены для людей ростом до двух метров. Для всех, кто выше есть капсулы большого размера, до двух тридцати. –

–А если выше? –

–А ты часто встречал людей выше двух тридцати? –

–Не часто – Признался Ридл

– Вот и создатели капсул видимо не часто. Все что выше – по индивидуальному заказу. –

– Это же куча денег. – Удивился Ридл.

– Ага. В нашем мире тяжело быть не таким как все. – Развела руками Энни.

–Откуда ты это знаешь? Про капсулы и все остальное. –

–Я работала в фирме, занимающейся поставками криогенного оборудования. Отвечала за обработку оптовых заказов. Вообще у меня техническое образование, «Сборка, ремонт и эксплуатация криогенного оборудования и медицинских биокапсул», отец настоял. Но мама была категорически против. «Не пристало девушке возиться с железяками»: сказала она и устроила меня в эту фирму на должность старшего менеджера. Меня легко взяли, думаю, даже без маминых знакомств легко бы туда устроилась. Обычно на такие должности идут блондиночки, которые понимают в продажах столько же сколько и в криокамерах, а именно – ни сколько. Хотя, конечно, пришлось перекраситься, стереотипы, связанные с блондинками преодолеть тяжело даже будучи инженером. В самой фирме никто в моих знаниях и умениях не сомневался, а вот клиенты постоянно просили кого-нибудь покомпетентнее, а меня даже слушать не хотели, только увидев, что блондинка. – Девушка улыбнулась.

– Ни за что бы не подумал, что ты инженер. Зачем же ты летишь на Гефест 2? Туда обычно летят в поисках новой жизни, ну, или богатые туристы, в поисках острых ощущений. А у тебя, вроде, и со старой жизнью все не плохо, да и на богачку, жаждущую завести курортный роман с каким-нибудь жарким переселенцем, ты не похожа. – Ридл внимательно изучал варианты обедов. Вариантов было два. Похожая на курицу почти безвкусная рыба и, похожая на рыбу, такая же почти безвкусная курица. Тяжелый выбор.

–Скажем так, здесь меня ничего не держит. – Девушка грустно посмотрела в окно и не заметила взгляд Ридла. Сидевший впереди мужчина затемнил окно до непроницаемого и вставил в уши поглотители звука. Раздалось оповещение о том, что погрузка окончена и, борт номер шесть, готовится к взлету. Командир пожелал всем приятного полета и отключился. Одна из бортпроводниц подошла к Ридлу и сообщила, что его заказ принесут, как только челнок выйдет из атмосферы. Челнок стартовал и, Энни смотрела на то, как сначала космовокзал, а потом и город начинают уменьшаться. Через десять минут корабль был уже за пределами атмосферы и шел по орбите, набирая скорость. Внутренние системы сглаживания перегрузок отработали как нужно, и мужчина впереди, который уже успел уснуть, даже не проснулся.

–Ты не будешь ничего заказывать? Не голодная? – спросил Ридл когда ему привез еду автоматический раздатчик.

–Голодная, еще как. Но есть не буду: денег нет, да и лучше не стоит испытывать судьбу. У некоторых людей побочные действия крио сна, проявляются сильнее, если в желудке есть еда. Перед самим погружением каждому предложат прочистить желудок. – Она демонстративно поднесла два пальца ко рту и высунула язык. Ридл, который в этот момент собирался отправить в рот очередной кусок курицы, скривился. – Да ладно, шучу я. В смысле предложить то предложат, но это не обязательно. Тем более, что до погружения еще восемь часов, успеет перевариться, главное в туалет сходи и все будет хорошо. – Энни улыбнулась, смотря на то, как Ридл решает продолжить ли ему есть. В итоге голод победил, и он продолжил.

Восьмичасовой полет прошел без каких-либо интересных событий. Командир корабля объявил о том, что челнок подлетает к пункту назначения и всех пассажиров просят занять свои места. Энни посмотрела в окно. Челнок должен сейчас выйти на орбиту «Экспансии» и пройти по ней несколько кругов, что бы погасить скорость перед посадкой. Огромный межзвездный корабль «Экспансия 4`13» представлял собой поистине величественное зрелище. Длиной он был почти 200 километров и вмещал в себя огромный мегаполис. Его матовый серый корпус каплевидной формы с одной стороны освещался светом далекого Солнца. Другая сторона, остававшаяся не освещенной, сияла разноцветными огнями. Задняя часть была усеяна двигателями, и, хотя, каждый из двигателей обладал малой силой тяги, все вместе они были способны развивать очень высокую мощность. К тому же двигатели Экспансии, не требовали топлива, и их сила была постоянной. Теоретически этот двигатель не имел предела разгона. Все упиралось в скорость света, которая как раз-таки имела предел. И при разгоне корабля до трети этого самого предела, в дело вступал варп двигатель. У кораблей класса «Межзвездный колонизатор», к которому относилась Экспансия, варп двигатель занимал почти половину носовой части. Прямо перед кораблем в ловушке силовых полей переливалось огромное количество частиц. Каждая из этих частиц, сама по себе не заметная, была собрана кораблем по всему космосу во время работы варп двигателя. Теперь все они скопились перед кораблем и после остановки, были захвачены силовыми полями. Это явление, по-научному имело какое-то очень длинное и сложное название, что то там, связанное с компенсацией последствий искривления пространства, но в народе быстро получило название «Сияние Варпа» из-за схожести с северным сиянием. Энни завороженно смотрела на переливающийся всеми возможными цветами шар сияния. Челнок сделал еще два витка по орбите Экспансии, с каждой секундой замедляясь все сильнее, и пошел на посадку. Челнок не осуществлял стыковку непосредственно с Экспансией, вместо этого он сел на специальную станцию. Станция в свою очередь стыковалась с Межзвездным Колонизатором и была подвижной. Имея на своем борту до трех челноков, станция могла самостоятельно отстыковаться от Колонизатора и пристыковаться к другому. Сейчас, на дальне орбите солнечной системы, находилось три Колонизатора. Экспансия 4`13, Экспансия 2`277 и Разведчик 5`02. Название корабля зависело от его назначения, сферы деятельности, сектора галактики, в которой он должен будет вести работу и порядкового номера корабля в этом секторе. Так, например, Экспансия 4`13 была кораблем, который нес на себе колонистов в 4 сектор галактики и был тринадцатым по счету, а Разведчик 5`02 вез на себе исследовательскую группу в пятый сектор галактики и был уже вторым. Станция периодически курсировала между этими кораблями.

Капитан корабля объявил о том, что посадка прошла успешно и пассажиры стали нетерпеливо вставать со своих мест. Восьмичасовой перелет, даже в условиях пониженной гравитации Челнока изрядно утомлял. Багажный отсек автоматически начал отгрузку багажа, ручной клади ни у кого не было, поэтому люди быстро покинули челнок. Станция обладала земной гравитацией и после условий челнока затекшие мышцы, казалось, были налиты свинцом. Люди медленно брели по станции, постепенно продвигаясь к шлюзам Экспансии. Шлюзы были огромными. Да к тому же выходили в огромный зал. Раньше, буквально пару сотен лет назад, космические корабли не могли позволить себе такое расточительное отношение к полезному пространству. Но сегодня это было в порядке вещей. Энни даже слышала теорию, что таким образом пытались решить проблему боязни безвоздушного пространства, возникавшую у многих в начале космической экспансии. Теперь и вправду можно войти в Челнок и попасть на другую планету, находящуюся за многие сотни световых лет от Земли и, даже, не увидеть открытого космоса. Боязнь удалось победить, но вот легкомысленности только прибавилось. Зал, в который попадали люди, служил чем – то вроде распределительного центра. Нужно было посмотреть на билет, увидеть там цифры и по этим цифрам найти сектор, в который нужно прийти. После этого в этом секторе персонал колонизатора выдаст каждому браслет с голографической картой корабля. Следуя карте, нужно будет найти свою крио капсулу и ждать погружения в крио сон. Капсулы были объединены в блоки по 12 штук каждый. Когда Ридл и Энни подошли к своему блоку все, кроме них, были уже там.

–Мисс Мур и мистер Вандейл, ждем только вас. – Доброжелательным голосом встретил их оператор крио капсул. – И так, поскольку все собрались, прошу вас уделить мне минуту внимания. Меня зовут Саймон, и я буду отвечать за ваш блок. Я буду укладывать вас в криосон…

–Как он узнал наши фамилии? – шепотом спросил Ридл у Энни.

–Как только нам выдали браслеты, мы попали под систему слежения корабля. – Так же шепотом ответила Энни.

–… далее вам нужно будет только лечь в капсулу и расслабиться, боле от вас ничего не требуется. Через минуту вы уснете и не заметите, как пройдет два года вашего путешествия. По прибытию вас встретит персонал из системы Олимп. – Закончил свою речь техник. Мужчина с проседью на висках, но еще недостаточно пожилой прокашлялся, привлекая к себе внимание.

–Простите, Саймон, я так понял, никого из персонала не будет на корабле? – Спросил он.

– Корабль управляется автоматически и имеет прямую связь с центром управления на протяжении всего пути, так что персонал не требуется. – подтвердил техник. Других вопросов ни у кого не было. При покупке билета каждый просмотрел ролик и мог задать все интересующие вопросы. Некоторым людям просто хочется уточнить какой-нибудь вопрос у живого человека, и компания специально предоставляет таковых. Маршрут в четвертый сектор был хорошо изучен, а Олимп считался самой безопасной системой в секторе.

– Ну что, увидимся через два года? – Улыбнулся Ридл, забираясь в свою капсулу. Автоматические ремни зафиксировали тело, и на стекле крышки высветился значок готовности.

–Спокойной ночи – Ответила Энни и подала команду на закрытие крышки. Закрывшись, крышка еще пол минуты доводилась специальными приводами для создания абсолютной герметичности. Капсулы будут находиться в условиях вакуума, системы жизнеобеспечения в корабле будут сведены к минимуму, и генерация воздуха прекратится. Температура за два года опустится до забортной и в целях безопасности весь воздух будет стравлен. В таких условиях давление внутри корабля будет отсутствовать и капсулы будут поддерживать его индивидуально.

Автоматический инъектор ввел снотворное и перед тем, как окончательно провалиться в медикаментозный сон, Энни почувствовала обжигающий холод.

Глава 2.

Тревога.

В центре управления полетами было темно. Очень большое множество постов отсвечивало цветами, означающими ожидание оператора. Когда-то управление межзвездными миссиями насчитывало, в своем штате, 2000 человек и для каждого из них стоял свой пост. Теперь в этом помещении безраздельно властвовали двое – искусственный интеллект, управляющий всеми полетами и старший техник Александр Корсс. Большинством вопросов распоряжался искусственный интеллект, техник был нужен только во внештатных ситуациях. Оказалось, что в некоторых моментах человеческий разум принимает более правильное решение, чем искусственный. Правда, за шесть лет службы, Александр не разу не был в ситуации, где ИИ отдал бы ему бразды правление. Все это время техник выступал в роли молчаливого наблюдателя. Если уж быть совсем честным то, за шесть лет, вообще ничего не происходило. Корабли курсировали туда-сюда, катастроф не случалось, даже мелкие неприятности были сведены к уровню статистической погрешности. В свете всего этого работа Александра сводилась к уничтожению запасов кофе, который регулярно пополнялся за счет работодателя и уничтожению бесчисленного количества врагов в виртуальной реальности. От смерти прямо в игровом кресле Александра спасал современный уровень медицины. Десять минут в день процедур в биокапсуле и все возможные проблемы с сердцем и последствия постоянного употребления кофе вместо завтрака обеда и ужина были предотвращены. Вернувшись с сеанса ежедневной коррекции здоровья, Александр заметил кое-что необычное. Один из значков на экране, которые все шесть лет горели зеленым цветом, теперь мерцал красным. Это было настолько необычно, настолько не естественно, что, в первую секунду техник просто остановился в замешательстве. Кружка с кофе, которую он уже успел наполнить, выпала из рук и ударилась об пол. Весь кофе фонтаном вылетел из кружки, попадая на штанину технику, от резкой обжигающей боли Александ вскрикнул и пришел в себя.

–Старший техник Дин, номер допуска два, восемь, восемь, Б, один. – Скороговоркой выпалил он, с разбегу падая в свое кресло.

–Допуск подтверждаю. Ожидание запроса. – Прозвучал ответ искусственного интеллекта.

–Система Олимп, стыковочная станция, запрос состояния работоспособности. – Проговорил – потребовал Кросс.

– Состояние удовлетворительное. – Прозвучал ответ.

– Список возможных угроз? – Задал вопрос Техник.

– На какой срок рассчитать прогноз? –Уточнил ИИ.

– Две недели. –

–Угроз нет –

– Два месяца –

– Угроз нет. –

– восемь месяцев. –

– Угроз нет. –

Техник задумался. Получается, что станции ничего не угрожает. А значит он зря паниковал. Скорее всего, это компьютерный сбой.