Экспансия 4`13

Глава 12

ВанНьях медленно сделал шаг. Траурная процессия двигалась осторожно, каждый старался не шаркать ногами и не шуметь. Огромная поляна далеко за городом, выделенная для проведения ритуала, была заполнена людьми. ВанНьях украдкой оглянулся, не задерживаясь ни на ком взглядом, оглядел людей, заметил в стороне Фарука, облегченно вздохнул. Не хотелось остаться в таком месте без охраны, но и рисковать, раскрыть свою тайну было не очень приятно. В любом случае родственники погибших пригласили на церемонию чуть ли не весь город и еще пару соседних. Фарук держался на расстоянии, они не общались и даже ни разу не встречались взглядами. Такие меры предосторожности должны были сработать.

ВанНьях взглянул вперед, процессия не двигалась, кто-то из провожающих остановился у сложенных костров. Человек раскладывал кристаллы возле каждого из тел. ВанНьях пригляделся: разумеется, это был Верховный Жрец. Ему не откажешь в силе духа, мало кто предполагал, что после смерти испытуемых, он отважится прийти. Видимо появиться и возложить кристалл имело для репутации Жреца большее значение. Все же Жреческая Обитель должна поддерживать традиции. ВанНьях мысленно улыбнулся. Традицией было положить кристалл в костер умершему, что бы после смерти он освещал себе путь и не заплутал в загробном мире. Иначе он попадет в Пустыню Ледяного Безумия, или как-то так. Вторая традиция заключалась в том, что на погребение должны быть приглашены как можно больше людей. Чем больше их придет, тем лучше будет умершему. Вот здесь и получилось, что традиции мешали друг другу. Народу собралось так много что кристаллов, которые положено класть на костер, оказалось чрезмерное количество. Никакой костер бы не загорелся, если все их туда сложить. Решено было укладывать кристаллы рядом, символизируя подношение. Для этого построили специальные подмостки по количеству погребальных костров. И вот теперь около каждого костра светилось по огромной куче, давно превысивших высоту самих костров. Процессия двинулась, Жрец, наконец, закончил подношения и поспешил удалиться.

Вся семья ВанНьяха была распределена по процессии. Королю не пристало стоять в очереди, даже в траурной процессии, поэтому он первым поднес кристаллы и удалился скорбеть во дворец. Остальным представителям королевской династии следовало пропустить перед собой родственников и друзей, коих оказалось много до неприличия и ВанНьяху с остальными приходится торчать на солнце вот уже четвертый час. К тому же, последовать примеру отца они не могли, нужно было дождаться окончания церемонии. Младший Принц придал своему лицу скорбное выражение, чтобы не выдать охватившей его скуки. Старший принц уже прошел в процессии и занял место на трибунах. Двое близнецов, средние принцы БонНьях и БаоНьях были впереди, почти у самых костров. Принцесс ВанНьях заметить не смог, видимо они были далеко позади. ВанНьях оглянулся, Фарук так же черной тенью, выделяющийся среди одетых в белое людей, хмуро двигался, приковывая к себе внимание окружающих. Старая традиция надевать на погребение только белые одежды отходит в прошлое, но многие ее еще придерживаются. А упрекнуть Фарука никто не решился. Да и принцы были одеты в обычные одежды, лишь повязав на правую руку белые платки. Процессия снова встала, от неожиданности ВанНьях врезался в впередиидущего человека. Тот не отреагировал, а спереди донеслись крики. Младший Принц только попытался взглянуть вперед, когда оглушительно прогремел взрыв. Люди закричали, и толпа понесла ВанНьяха назад. Он пытался рассмотреть, что произошло, но увидеть удалось только дым, идущий со стороны трибун. Дальше все мысли выбило из головы. ВанНьях старался не упасть, а толпа уносила его все дальше от погребальных костров. ВанНьях наступил на что то, потом снова, равновесие удалось удержать, а внизу он заметил людей. Толпа на бегу затаптывала упавших, они кричали, и паника только усиливалась. Откуда-то сбоку появился Фарук. Уже не обращая ни на кого внимания, он выставил принца перед собой и начал смещаться в сторону. ВанНьях споткнулся и ноги подкосились, но мощные руки Фарука подняли его, не давая упасть. Так, спустя минуту, они сместились ближе к краю процессии и ушли в сторону от людского потока. Фарук быстро накинул на принца свой плащ, закрыл ему капюшоном лицо и увел в сторону.

– Что случилось? – Спросил ВанНьях, тяжело дыша и пригибаясь.

– Покушение. Близнецы мертвы, их закололи прямо в толпе. На трибунах, где стоял УнНьях, взрывом проделало огромную дыру, тела я не видел но, думаю, он не выжил. Что с принцессами не знаю, они были совсем далеко. – Доложил Фарук. Голос его был ровный, он даже не запыхался.

– Мне нужно увидеть УнНьяха. Он может быть жив. – Проговорил Младший принц.

– Нет, Господин. Я убил двоих, что шли за тобой. Профессионалы из Рэнги. Нужно уходить пока всюду царит паника.

ВанНьях вздрогнул, услышав название Гильдии наемных убийц. Они не подчинялись никому, даже Ночному Королю, имели свои законы и, что хуже всего, доводили дело до конца. Выкупить у них заказанную кем-то жизнь было невозможно. ВанНьях вопросительно посмотрел на Фарука.

– Уходим в тень. Разбираться в этой сумятице будут еще не один день, тебя посчитают погибшим, это даст нам время.

ВанНьях согласился. Они не замеченными вошли в город и укрылись в новом Ночном Дворце. Только дойдя до своего кабинета и достав из ящика бутылку с вином, ВанНьях почувствовал облегчение. Он сел на стул, не утруждая себя поисками кубка, пил прямо из горла. Тягучий и благородный аромат вина заполнил кабинет, будто удивляясь столь кощунственному обращению с таким дорогим напитком. Лицо Фарука, как обычно, не выражало эмоций.

– Осуждаешь? – Спросил ВанНьях, вино ощутимо подействовало, в голове зашумело, напряжение немного спало.

– Пей господин. Сегодня твой счастливый день. Ты стал единственным принцем. – Без тени эмоций сообщил Фарук.

– Ох, УнНьях был бы рад оказаться на моем месте, правда?

– Разумеется, Господин. Ведь УнНьях мертв.

ВанНьяха передернуло. Он осознал, что его фраза была совсем уж отвратительной и смутился. Но вино уже дало изрядный результат и смущение не перешло в стыд. Он прыснул, веселясь от глупости собственной фразы. Фарук продолжал стоять в углу, как столб. После третьей бутылки ВанНьяху удалось напиться так, что бы уснуть, и он проспал всю ночь.

Проснулся ВанНьях от ощущения боли во всем теле. Оказалось, что уснул он, сидя на стуле облокотившись на стол. Мышцы затекли, суставы ныли, в горле пересохло, а в голове будто завелся кузнец, решивший выковать оружие половине королевской стражи. На столе, меж двух лежащих пустых бутылок, стояла третья, в которой на донышке оставалась пара глотков вина. ВанНьях потянулся к бутылке, и тут же скривился от пронзившей голову боли. Дверь в комнату распахнулась, громко топая, вошел Фарук.

– Проснулся, господин? – Пробасил он.

– Зачем так орать? – Прохрипел ВанНьях.

– Извини. – Проговорил Фарук гораздо тише. – Послать кого-нибудь за корнем ягоу?

ВанНьях скривился от очередного приступа головной боли, Фарук прочел ответ в его глазах и удалился. Спустя немного времени, показавшегося ВанНьяху целой вечностью, Фарук вернулся с подносом. Поднос весело звякнул, когда Фарук поставил его на стол. На подносе стояла тарелка с жареным мясом и кружка горячего отвара корня ягоу. Напиток этот, крайне неприятный на вкус, притуплял головную боль, давал сил и бодрости. После столь неосмотрительной пьянки в одиночестве, это был единственный способ начать день. Принц осушил кружку за пару глотков и принялся нехотя заедать горький вкус мясом. Фарук терпеливо ждал.

– Есть новости? – Наконец спросил принц. В голове ощутимо полегчало, и мысли начали стройно двигаться в нужном направлении.

– Принцы мертвы. Все. Я был на месте событий, тебя, господин, считают организатором покушения. Рэнги закопались в свое подполье так глубоко, что даже известные ранее контакты не помогут.

ВанНьях задумался. Видимо не зря он решил напиться, дела становятся все хуже.

– Отец считает, что я убил братьев? – Хмуро спросил он.

– Не знаю, господин, что именно считает его величество. Только ходят разговоры, что за твою голову скоро назначат награду. Что принцессы раскаялись и признались: дескать это ты все организовал, и шантажом и угрозами заставил их подложить бомбу под трибуны.

– Как-то грубовато. – Изрек ВанНьях.

– Я тоже так подумал. Все не слишком складно, звучит так, будто придумано на ходу. Но то, что в этом замешены принцессы, отрицать смысла нет. Когда поняли, что ты выжил, решили выставить тебя предателем. Боюсь, что в твоих покоях во дворце уже провели обыск и нашли какие-нибудь доказательства.

ВанНьях сидел, молча разглядывая противоположную стену. На столе, сиротливо, стояла бутылка вина, недопитая вчера. И еще принц знал, если открыть ящик, то там осталось как минимум две бутылки. А самое приятное, одна из бутылок содержала в себе темное Бируское. Прекрасное вино, напиток королей. В памяти живо возник глубокий терпкий вкус, разливающийся внутри мягким жаром и медовым послевкусием. Рука уже сама тянулась к ящику. Достать бутылку, открыть пробку, медленно пить, маленькими глотками. И пусть все интриги исчезнут, пусть сестры удавятся собственными амбициями, и никакие проблемы будут уже не страшны. А если вино кончится слишком рано, то можно отправить Фарука. Он не станет осуждающе смотреть, не выдаст речь о необходимости бороться, он терпеливо будет ждать, пока его Ночной Король будет упиваться, и после, в очередной раз, вытащит его из огромной канавы, в которую он снова скатится. Все равно ближайшие дни, а может и дольше, выходить отсюда не стоит. Чем же ему еще скоротать время как не Темным Бируским? Рука ВанНьяха, что тянулась к ящику, отдернулась, словно ужаленная.

– Они ипровизировали. – Проговорил ВанНьях.

– О чем ты, господин? – поинтересовался Фарук.

– Все неправильно. Помнишь письмо, я тебе рассказывал, и твоего бесстрашного головореза, что деньги за принцев предлагал. И теперь вот во что это вылилось. Что сказал Анрак? Сказал, что те, кто убил детишек, нарвались на отряд, а зачем вооруженному отряду разгуливать по лесу? Думаю: они решили захватить в плен детей аристократов. Само по себе это ничего не даст, если только у тебя нет планов, как повлиять на королевскую семью. И вот отряд идет в лес, и не находит детей, а находит кого-то третьего, кто на них нападает. Отряд уходит неизвестно куда, кто-то третий и вовсе растворяется в воздухе. И тут приходит новость, что детишки мертвы. Устраиваются чуть ли не самые пышные похороны за последние пару десятков лет. Что бы ты сделал в таком случае? – ВанНьях чуть не задохнулся, выпалив все одной фразой.

Фарук на мгновение задумался.

– Я бы нанял Рэнги. – Заключил Фарук.

– Вот именно! Рэнги беспринципные твари, но чего у них не отнять, так это мастерства. Иначе подготовить покушение на принцев в такой срок было невозможно. – ВанНьях замолчал.

– Может это как-то связано, не знаю. Но замок барона Шоу захватила какая-то ведьма. – Произнес Фарук.

– Прямо ведьма? – Удивился ВанНьях.

– Слухи странные, точной информации пока нет, и торговцы уже взвинтили цены на кристалл Квин Жин в четверо.

– Это понятно, а что там с ведьмой? – ВанНьяха крайне заинтересовала новость.

– В окружении сотни солдат вошла в замок и все. Сидит теперь там. Говорят, сам барон ей прислуживает. Она мол, своим голосом сводит мужчин с ума и те влюбляются в нее. – Проговорил Фарук.

– То, что барон завел себе очередную любовницу, не новость. Но вот отряд в сто человек… Пожалуй, ты прав, стоит разузнать побольше об этой ведьме. – задумался ВанНьях.

Желание пить вино покинуло принца бесследно и, соскучившийся по тяжелой работе мозг, быстро перебирал различные варианты развития событий. Первое, что нужно было сделать, это найти того, кто за всем этим стоит. В общих чертах ВанНьях уже понял, как обстоят дела, но деталей все еще не хватало. Придется вылавливать Рэнги по щелям, в которые они попрятались, и делать это нужно очень быстро.

– Какие новости из Жреческой Обители? – Спросил ВанНьях

– После смерти детишек, они стали еще более скрытными. Все двери закрыты даже для молебнов. Сам Верховный Жрец выходил из обители только, что бы прийти на погребение. Сразу после возложения Квин Жин удалился обратно. – Ответил Фарук. Он так и стоял возле стены, почти не шевелясь и казалось, мог простоять тут хоть всю жизнь.

– Может стоит пригласить Берака, если уж он такой Знающий, расскажет нам чего полезного?

– Непременно этим займусь, Господин. – отчеканил Фарук. Он был рад, что ВанНьях занят делом, а не вновь ищет утешения в бутылке. Любой другой человек, сказал бы, что Фарук по обыкновению хмур и не эмоционален. Но принц знал его очень хорошо и легко научился определять эмоции, которые тот так тщательно скрывает.

– И вот еще что. Настало время разобраться с Рэнги. Их открытое неподчинение и игнорирование общих законов начинает надоедать. Заодно неплохо бы выяснить, кто заплатил за убийство принцев. – Добавил ВанНьях.

– Этим уже занимаются. Но забились они глубоко, искать будем долго. – Проворчал Фарук.

–Не страшно, времени у меня теперь предостаточно. Узнай, что там с Шоу, может сможем выгодно продать часть наших запасов Квин Жин.

Спустя день, который для ВанНьяха прошел в постоянных делах и решениях проблем, Фарук снова появился. После покушения и убийства принцев забот у ночного короля стало столько, что Фарук не сразу смог рассказать новости.

– Господин, дело плохо. – Сразу начал Фарук, как только принц освободился. – Город до сих пор бурлит. Толпа ворвалась на церемонию погребения и растащила кристаллы, возложенные Квин Жин к кострам. Церемонию закончили, и даже принцессы там были. Но я здесь не поэтому. Кто-то видел меня на церемонии, и больше того, видели тебя вместе со мной. А поскольку за последнее время меня называют не иначе как правой рукой ночного Короля, то в случившемся стали подозревать тебя.

– Меня и так подозревали. – Улыбнулся ВанНьях.

– Вчера подозревали ВанНьяха в том, что он устроил резню ради трона. А сегодня считают, что замешан Ночной Король – Проговорил Фарук.

– Я понял. – Продолжал веселиться ВанНьях. – И, конечно же, считают, что ВанНьях скрывается у Ночного Короля или захвачен в плен?

– По-разному.

– Это отлично. – Заявил ВанНьях.

– Ты снова пил, господин? – Поинтересовался Фарук.

– Ха. Нет, друг мой. Просто ситуация разворачивается как нельзя лучше. – Он отметил на лице Фарука едва заметную тень удивления и махнул рукой.

– Позволь мне объяснить. Я, который ВанНьях, сейчас скрываюсь и объявлен преступником. И судя по всему, меня держит в плену Ночной Король. А значит я, однозначно, жив. А это в свою очередь означает, что Рэнги не выполнили заказ. А чего никогда не делают Рэнги?

– Не берут денег вперед. – Понял Фарук.

– Вот именно! А значит, единственный шанс для них получить оплату, это выполнить работу до конца. А именно прийти к Ночному Королю и либо выкупить меня, либо, что они скорее всего выберут, напасть тайно и просто убить. Может даже захватят что ни будь для доказательства, например голову.

– Да, обычно они так и делают. – Согласился Фарук.

– Нам остается пустить слух о том, где находится ВанНьях и как его охраняют, а потом просто сидеть и ждать. Они придут. Мы отловим парочку из них, и ты с ними побеседуешь. – Заявил ВанНьях.

– Рискованно. Никогда не знаешь, что от них ожидать. – Возразил Фарук.

– Все равно это лучше, чем заглядывать в городе под каждый камень в поисках их логова. К тому же я тебе доверяю.

Ловушку придумал Фарук. Все было просто и эффективно, как это у него всегда и бывало. ВанНьяха просто посадили в комнату, которой придали вид тюремной камеры. Убрали все, кроме кровати, поставили кованую решётку на окно и мощный засов на дверь. Комнату выбирали так, чтобы в окно нельзя было закинуть бомбу, оставив тем самым только один путь. Здание было старым, построенным из массивных камней, и раствор, скрепляющий их, уже и сам давно окаменел. Сломать или взорвать такую стену не возможно. Раньше здесь располагался арсенал королевской стражи, но после расширения дворца, здание продали одной из правящих семей. Те продали его богатому барону, который разорился и за долги отдал здание ростовщику, у него, через третьих лиц здание и купил Ночной Король. Теперь оно являлось официальной резиденцией Ночного Короля, в которой сам ВанНьях никогда не бывал. Зато оно хорошо годилось для отвода глаз.

Возле двери камеры поставили пару охранников и распустили слух. Людей специально подобрали не из первого круга, обычных мелких исполнителей, которые и сами думали, что стерегут принца. Таким образом, слухи распространялись еще быстрее. ВанНьях рассчитывал просидеть в своей импровизированной тюрьме несколько дней, пока Рэнги решатся на какие-либо действия. Но уже к вечеру следующего дня события начали стремительно развиваться. Где-то за окном раздался взрыв. Не слишком сильный, но внимание привлек, на улице слышались крики и шум. После раздался новый взрыв, уже в здании, и с потолка медленно посыпалась крошка. За дверью, в длинном коридоре были слышны ругань и звон мечей, которые приближались. ВанНьях ощутимо занервничал, а когда после третьего взрыва, раздавшегося уже совсем близко, массивную дверь пробил тяжелый арбалетный болт, и вовсе запаниковал. Что, если Рэнги бросили сюда много больше сил, чем он рассчитывал? Ведь доподлинно неизвестно о них ничего. Сейчас план, считавшийся идеальным всего день назад, уже таковым не казался. Что бы понять, что за дверью кипит отчаянная резня, не нужно было прислушиваться. Звон оружия и крики раненых были слышны уже рядом. ВанНьях заметался по своей камере как дикий зверь. Решётка слишком крепкая и мелкая, что бы нельзя было пролезть в окно, он сам об этом позаботился. Открыть дверь изнутри невозможно, да и не стал бы принц испытывать волю богов и открывать ее сейчас. Бежать было некуда. ВанНьяха посетила мысль, что стоило бы сделать тайную дверь в соседнее помещение, или люк, или вовсе не сидеть в камере, а лишь убедить в этом всех. Хотя, такой вариант они с Фаруком откинули почти сразу. Слишком велик риск, что кто-то узнает, и к тому же Рэнги, в любом случае, провели бы разведку, и все выяснили.

Бой в коридоре шел уже у самой двери. Сколько же человек послали Рэнги на это задание, если в здании находится сорок человек и при первых же признаках нападения все они, по приказу, явились защищать принца. В дверь ударили, потом снова и снова. Защитники, очевидно, прислонились к двери спиной, и отраженные удары мечей противников приходились по ней. Внезапно, почти посередине, дверь пробил меч. Лезвие несколько раз двинулось вверх-вниз и застыло, направленное в пол. С острия на пол упала красная капля. Принц смотрел на маленькое пятнышко и никак не мог оторвать от него взгляд. Бой за дверью стих. Тишина продлилась совсем недолго и, мгновение спустя, с оглушительным грохотом раздался взрыв. ВанНьях успел заметить лишь, как на него летит дверь, обрамленная каменным крошевом. Дальше наступила темнота.