Экспансия 4`13

Глава 4

ВанНьях был в скверном расположении духа. Его слишком рано разбудили. А вчера он слишком поздно лег. При дворе его статус наследника не имел никакой силы. Наследником он был лишь номинально. Четверо его братьев и две сестры претендовали на трон до него. Самый Младший Принц, такое прозвище дали ему братья. Хоть и самый младший, но все-таки принц. А такие вещи производят впечатление на девушек. И пара таких, особо впечатлительных девиц, пол ночи не давали ВанНьяху спать. Теперь еще и отец вызвал к себе по какому-то важному делу. Без надежд на трон, ВанНьяху оставалось только пропивать свое небольшое наследство. Он в этом преуспел, и наследство в скором времени кончилось бы, вот только, в отличии от своих братьев и сестер, самый младший принц умел не только тратить деньги, но еще и зарабатывать. Братья были слишком заняты подковерными интригами. Сестры просто откровенно делили власть, даже не скрываясь. Назначали себе фаворитов и пользовались ими. Поэтому проблем с обеспечение не знали. ВанНьяху же приходилось крутиться, как гангхейм на ветке. Дела, которыми он занимался, были не всегда достойны доброго имени принца. Под его патронажем были все крупные торговые пути столицы. Все тайные кузницы, которые ковали оружие без клейма, к услугам таких кузниц часто прибегали наемные убийцы, многие из которых платили ВанНьяху за возможность работать в городе. Разумеется, не ему лично. Лично он виделся лишь с парой своих приближенных. Еще несколько знали кем является Ночной Король. Это прозвище нравилось ему больше, чем «самый младший принц». Во дворце никто не знал чем занимается ВанНьях в свободное время. По правде сказать, всем было просто плевать. Сестры вообще его не замечали, а братья мирились с его существованием, как с танурхом, залетевшим случайно под самый потолок замка. Его, конечно, можно сбить и выбросить, но на это придется потратить много сил. Так что пусть себе летает, сам помрет с голоду или улетит. Вот только к чему этот непонятный вызов в такую рань? Отец, наконец-то, разглядел среди никчемных подхалимов и лизоблюдов, которые его окружают, того, кто хоть что-то делает? Это вряд ли. За этими мыслями ВанНьях не заметил длинного пути. Коридор, по которому шел младший принц, закончился огромной дверью. С обеих сторон от двери стояли стражи. По большей части стражи были здесь только для вида. Настоящая охрана пряталась за стенами и, в случае необходимости, могла мгновенно попасть в коридор. Под самым потолком имелись бойницы. Их нельзя было разглядеть, потому что кристаллы освещения находились на уровне чуть выше головы. Глаза привыкали к свету и потолок, будучи не освещенным, оставался невидим. Зато из бойниц было отлично видно всех, кто находится внизу. Попробуй кто пройти через этот коридор, не будучи приглашенным заранее, сразу получит в своем теле целую кучу торчащих стрел, дротиков и копий. ВанНьях чувствовал на себе взгляд стражи откуда-то сверху. Он очень не любил чувствовать себя мишенью. Быстрее бы уже выйти отсюда. Куда-нибудь туда, где он является хозяином ситуации.

– Стой, кто идет? – Громко гаркнул стражник на входе.

– А, то ты, Нират. Не узнал меня. Открывай. Отец пригласил меня. – Раздраженно выпалил ВанНьях.

– Господин Младший Принц, прости, ты же понимаешь, порядок такой. – Ответил стражник. Его напарник, стоявший с другой стороны двери, трижды постучал в массивную дверь закованной в бронированную перчатку рукой. Дверь распахнулась.

– Кто еще пришел? Что происходит, Нират, ты всегда в курсе дворцовых слухов? – Спросил Младший Принц, остановившись перед входом.

– Не велено ничего говорить, велено встретить, открыть дверь. – Ответствовал стражник.

– Велено открыть дверь, открывать рот не велено. Понял. – ВанНьях шагнул в королевскую переговорную.

Переговорная представляла собой большую восьмиугольную комнату. Посреди комнаты стоял стол. Прямо над столом висела массивная люстра с кристаллами освещения. Стражи не было видно. Из-за чего создавалось обманчивое впечатление безопасности. На самом деле на него сейчас нацелено штук двадцать арбалетов. Было бы больше, но помимо него в комнате находилось еще девять человек.

– А вот и самый Младший Принц. Ты не торопился. – Воскликнул один из собравшихся.

– Что поделать УнНьях. Я занимаюсь делами, вместо того, чтобы целыми днями крутиться вокруг отца, докучая ему своим присутствием. – Театрально опечаленным тоном ответил ВанНьях.

– Разумеется, наш уважаемый Самый Младший Принц, выше всего этого. Это нам недостойным приходится заниматься государственными делами, у него же есть свои. Какие же именно дела ты, мой дрогой братец, считаешь более достойными, чем служение нашему дорогому отцу? – Участливо спросил УнНьях.

– Если бы ты, УнНьях, осмелился выйти из дворца, я бы с удовольствием тебе показал. Хотя, думаю, ты так сильно занят, что ни какое любопытство не заставит тебя покинуть это место. Впрочем, не думаю, что это как-нибудь связано с твоей боязнью покушений. Все мы понимаем, что слухи о твоей трусости, это всего лишь слухи. – Проговорил ВанНьях и дружелюбно улыбнулся. Карие глаза УнНьяха сверкнули злобой, а длинные тонкие пальцы едва заметно дернулись. Но старший принц быстро взял себя в руки, никто, кроме ВанНьяха, даже ничего не заметил.

– Достаточно! – Прогремел голос короля. Все присутствующие были увлечены перепалкой принцев, и никто не заметил, как и откуда появился король. Зал огласили возгласы приветствия. Король прошествовал к своему трону. Разумеется, в любом месте, будь то переговорная, приемная, или обеденный зал, имелся трон. Каждый входящий должен был понимать, что находится не просто перед человеком, но перед королем. Об этом должно говорить всё. И, особенно, когда король встречал у себя своих наследников и советников. Поэтому у стола стояло полтора десятка стульев, и огромный трон, выделанный драгоценными камнями и металлами. А также обитый дорогими тканями. За цену такого трона можно было купить небольшой замок вместе с его обитателями, или снарядить довольно внушительную армию. Все присутствующие прошли к своим местам и встали возле стульев, дожидаясь пока король сядет на трон. Как только король сел, сели и все остальные.

– И так. Здесь собраны те, кто сегодня управляет нашей страной. – Возвестил король.

– Отец. – Начал старший принц. Ему повезло, что он родился первым. Если бы первой родилась любая из сестер, вряд ли кто-либо из наследников дожил бы до этого момента. – Нашей страной управляешь ты. Ты король, а мы всего лишь твои смиренные слуги.

– Оставь подхалимаж до лучших времен. Здесь никто нас не слышит. Единственное, чем я управляю последнее время, это своим телом, да и то с трудом. – Король тяжело вздохнул. – Как вы знаете, наша королева больна. Она уже давно не выходит из своих покоев, а с недавних пор даже не встает с кровати. Думаю, осталось недолго. – Король обвел всех тяжелым взглядом. То, что королева больна ни для кого не было тайной. Разумеется, исход был очевиден. Но не так скоро. Казалось, есть еще хотя-бы несколько месяцев или даже лет.

– Ваше величество. – Осторожно начал один из советников. Он был стар и служил еще предыдущей королеве. – Это известие, безусловно, в высшей степени печально. Но сообщить об этом можно было и в более… эм… обычной обстановке. –

– Ты, как всегда, прав, Нирх. Я собрал вас по другому поводу. – Король достал из внутреннего кармана своих одеяний лист бумаги. – Это доставили ночью. – Он демонстративно кинул листок на стол, жестом разрешая старшему советнику прочесть. Советник взял письмо со стола и начал читать. С каждой прочитанной строчкой его глаза все больше расширялись.

– Хорак, будь так добр, прочти слух. – Попросил старшего советника король. Советник посмотрел на короля, затем резко вздохнул, на мгновение задержал дыхание и начал:

– Великий НьяхТанг Разящий! Ланий Мстящий приветствует тебя. До меня дошли слухи о том, что моя сестра Великая Ларента, ставшая твоей женой, ныне больна. Мне прискорбно было об этом узнать. Но более всего мне прискорбно было слышать, что больна она по твоей вине. Будто это ты, Великий НьяхТанг, отравил ее. Мои советники требуют от меня решительных и незамедлительных действий. Так знай же, что я, Ланий Мстящий, отомщу за свою сестру. Миру между нашими государствами придет конец, как только Ларента испустит последний дух. Таково мое слово. – Советник замолчал и все на мгновение затихли. Казалось, что даже король затаил дыхание.

– Что за бред? – выпалил УнНьях, вырывая письмо у старшего советника. – А ну дай сюда! – Он быстро пробежал глазами по тексту, его губы шевелились в такт прочитанному. Переговорная наполнилась гвалтом голосов, перебивающих друг друга. Молча сидели всего двое. Это сам Великий НьяхТанг Разящий и Младший Принц ВанНьях.

– Это война, король Ланий объявил нам войну. – Кричал один из принцев.

– Нужно ударить первыми, застать врасплох! – Стуча кулаком по столу, выкрикивал УнНьях.

– Не нужно совершать необдуманных действий, это очень важное решение. – Скрипел надорванным голосом старший советник.

– Это какое-то недоразумение, я уверена, что все разрешится. – Пыталась перекричать мужчин старшая принцесса.

ВанНьях сидел, вперив глаза в одну точку. «Идиоты, до чего же самонадеянные, наглые идиоты. Что вы разорались как торгаши на базаре?» – У него начинала болеть голова и, с каждой секундой, находиться среди этого шума становилось все сложнее. Он вскочил с места, не отрывая взгляда от стены, на которую смотрел.

– Ты хочешь что-то сказать, Самый Младший Принц? У тебя появились какие-то умные идеи? – Ехидно спросил УнНьях.

– А? Что? – ВанНьях не сразу понял, что произошло. – Нет. В смысле, да! Отец, могу я уйти? Или мы еще услышали не все? –

– Иди. – Коротко ответил король.

ВанНьяха проводили надменными взглядами, а он испытал облегчение, покинув переговорную. Выходя в коридор, он услышал, как оставшиеся продолжили спорить с удвоенной силой. Коридор был все так же пуст. Младший принц быстро пошел по коридору, укутанный в собственные мысли. Хотелось сейчас вернуться в свои покои, те две девицы, скорее всего, еще спят. Вряд ли слуги успели их выставить. Открыть бутылку вина, купленного за бешеные деньги у одного из купцов. Купец приехал из Бируса, а там делали лучшее вино из всех, что ВанНьях когда-либо пробовал. Вот только теперь Ланий Мстящий, король Бируса, объявляет им войну. В пропасть Лания, в пропасть отца, в пропасть эту кучу бесполезных подхалимов. Сейчас он придет, напьется и будет целый день веселиться в компании юных девиц. Он остановился неожиданно, даже для самого себя. Девицы. Ну конечно! Вот в чем дело. ВанНьяха посетила мысль, которая поставила все на свои места. И то, что отец вызвал их, и это чертово письмо. Все сложилось. Он поймал себя на мысли, что уже очень давно он стоит посреди коридора. Стража, небось, уже начала нервничать. ВанНьяху показалось, что он услышал звук сгибающегося лука. Он поспешил вперед, немного успокоившись только когда коридор остался позади. Подходя к своим покоям, ВанНьях уловил знакомый запах. Во дворце, где все источают аромат благовоний, очень легко почувствовать запах человека, проведшего много времени на жарких солнцах.

– Приветствую Фарук. – Сказал принц, даже не открыв дверь.

– Ты, как всегда, проницателен. Как ты узнал, что я тут? – Спросил гость после того, как ВанНьях вошел.

– Ты воняешь на пол дворца, не мог помыться прежде, чем прийти? – раздраженно ответил принц. Раздражение его было вызвано не столько нежданным визитом, сколько уходом девушек, что провели с ним ночь.

– Извини, срочные новости. Ты просил сообщать о таком сразу. Да, кстати, тут была пара девиц, я их выставил, не переношу общества гулящих девок. – Устало сказал гость.

– Да, знаю. Всегда возникал вопрос, чьего общества ты ищешь в борделях почти каждую ночь? – ВанНьях прошел к столу, в котором находилось вино. Достал бутылку и два кубка. – Выпьешь? Ох, прошу, избавь меня от своего обиженного взгляда. –

– В борделях мне не приходится слушать их болтовню. – Голос Фарука не выражал эмоций.

– Ладно. Прими кубок. Что за новость? – ВанНьях сел напротив.

– Один кузнец обмолвился, что к нему заходил клиент. Купил метательные ножи. Десяток наконечников для стрел, в общем ничего особенного. Потом, по описанию кто-то очень похожий, заходил к Аргору, тому, что торгует ядами, бомбами и всем таким. А еще через день кто-то в харчевне расспрашивал, когда, мол, принцы выходят из замка. – Гость многозначительно замолчал.

– ему ответили? – Спросил ВанНьях, так и не сделавший ни единого глотка.

– Конечно ответили. Чего было не ответить? –

– И что ответили? –

– Ясное дело что. Что никогда. Что сидят в замке и носу в город не показывают. –

– Если только на похороны. – Задумчиво сказал ВанНьях.

– Да. – Удивленно подтвердил гость.

– Вот что Фарук, это очень важно. Ты уверен, что речь шла про принцев? Ничего о принцессах? –

–– Да, именно так. Он не назвал никого конкретного, но также не сказал и слова о принцессах. – Гость поставил опустошенный кубок на стол. – Ладно, мне пора. Есть неотложное дело. –

ВанНьях уже собирался встать, что бы проводить гостя, как вдруг грохот прогремел за окном. Уши моментально заложило, оконное стекло брызнуло во все стороны. ВанНьях не заметил, как его гость черной тенью метнулся к нему, закрывая своим плащом.

– Ты цел, господин? –

– Всегда поражался твоей скорости, Фарук. – Поднимаясь, ответил Младший принц. Фарук моментально вскочил и тут же оказался у окна. Встал так, что снаружи его было не заметить, осмотрелся. Внизу под окном никого не было. Никого вообще не было видно на улице.

– Это еще что? – Спросил подошедший младший принц. В небе клубился дымный след. Начинаясь где-то очень высоко, он уходил за горизонт.

– Похоже, Боги скинули камень с небес. Говорят, они так развлекаются. Один жрец говорил, что кто-то из богов лично сообщил ему об этом, когда он спросил. Может , врет. Кто его знает? – Фарук встряхнул плащ, на пол посыпались осколки стекла.

– Кого? Бога или жреца? – Рассеянно спросил ВанНьях, не отрывая взгляда от дымного следа, который уже начал рассеиваться, становясь все шире и вместе с тем будто истаивая.

– Жреца, господин. Боги не врут. –

– Боги не врут. – Задумчиво повторил Младший принц. Он, наконец, смог отойти от окна. Подошел к столу, из ящика которого доставал вино, открыл. Пошарив внутри, вынул тяжелый кожаный кошель. Кинул его Фаруку, тот молниеносным движение одной руки поймал его. Вопросительно посмотрел на принца.

– Это тебе за информацию. И за стекло. – Сообщил ВанНьях, взял со стола бутылку и кубок. Налил до краев, выпил. Снова налил. – Да, еще кое-что. Если вдруг встретишь тех девиц, чье общество тебе так не понравилось, отправь их сюда. Уж я смогу найти с ними общий язык. –

Глава 5

Спасательная капсула так и осталась лежать. Ридл, походив вокруг, решил, что лучше всего будет выдвинуться на несколько километров в сторону. Там находилась отвесная стена высокой горы. Ридл решил, что лучше будет разбить лагерь там. Еще лучше – если удастся найти пещеру. Тяжелее всего пришлось Энни. Сломанное ребро не давало вдохнуть полной грудью, а каждый шаг отдавался острым уколом боли. Но ныл больше всех Серж. Ему, дескать, достался самый тяжелый груз. Идти далеко. Корни растений все время цепляются за ноги. И вообще: кто это назначит Ридла главным? Вот он точно за него не голосовал. От неминуемого знакомства с аргументами Ридла, Сержа спас Динк.

– Успокойтесь. Серж, я кое-что заметил. Этот кашель. Он появился у Вас недавно. Буквально час назад. Я прав? –

– Да, может больше. Здесь тяжеловато дышать. И душно как-то. – Ответил Серж, поставив ящик на землю. Всем, кроме Энни, досталось по ящику. Их сделали из контейнеров грузовой части капсулы. Сложили все, что смогли найти полезного, и все, что казалось бесполезным, тоже. Осталось лишь то, что не смогли унести.

– Еще у кого-нибудь есть симптомы? Хочется прокашляться? Может тяжело дышать? Морозит? Душно? Что угодно. – Динк вопросительно смотрел на каждого по очереди.

– Это плохо, да? – Спросил Ридл. Динк посмотрел на него вопросительно. Незаметно для остальных тот кивнул. Тогда Динк подошел ближе и протянул руку.

– Не бойтесь, я хочу кое-что проверить. – Успокоил Динк. – Да, как я и думал, у Вас температура. У Сержа тоже. У Энни не имеет смысла мерить, у нее перелом. Но думаю, что у всех все одинаково. Вика, что скажешь? – Он посмотрел на жену.

– Действовать нужно быстро. Я бы попробовала собрать цветы, может удасться найти какие-то грибы. Только вряд ли это поможет. Выстрелы наугад. – Она пожала плечами.

– Так. Объясните для тех, у кого нет докторской степени. Что происходит? – Ридл наконец поставил коробку.

– Мы заразились. Заболели. У всех температура и поражение дыхательных путей. – Со вздохом ответил Динк.

– Да ладно вам. Это стресс. Чем мы можем заболеть. У меня в крови имуны последнего поколения. У них в памяти базы данных на все вирусы. Обновление было месяц назад. – Голос Сержа выражал крайнюю степень убежденности в собственных словах.

– Осмелюсь не разделить вашей убежденности. Во-первых, не известно: работают ли имуны вообще. Помнится, у них должна быть связь с центром медицины. Я все таки травматолог, а не вирусолог. В общий курс медицины входит лишь краткая информация о имунах и прочих нано устройствах. – В колосе Виктории чувствовалась усталость.

– Не обязательно. Они связываются с центром медицины раз в сутки для корректировки баз данных, в случае потери связи они будут работать автономно. Ресурс у них огромный – лет триста. – Сказала до этого молчавшая Нат. Красивый грудной голос, которой немного хрипел, и она закашлялась.

– Это конечно хорошо, но есть еще «во – вторых». Наниты программируются с учетом изученных вирусов и бактерий. А мы на неизвестной плате. Вирусы здесь могут быть совершенно не похожими на те, что мы знаем. – Возразил Динк.

– Я, конечно, не доктор, – Высказалась Энни. Было заметно как ей тяжело говорить. – но ведь у нас температура. Разве это не значит, что иммунитет работает?

– Верно. Иммунитет сражается. Вот только от воспаления легких это нас не спасет. Начнется лихорадка, и будем мы лежать в бреду неделю, а то и две. Опасность не просто в болезни. То, что иммунитет борется с чем-то- это, безусловно, хорошо. Вот только, скорее всего, это вершина айсберга. Мы уже можем быть заражены парой десятков различны болезней. А мы еще не нашли воду. Еще нам придется что-то есть. Аварийного запаса хватит на семь – восемь недель. Капсула была заполнена пассажирами не полностью, так что можно сказать нам повезло. Разумеется, речь идет о стандартной земной неделе. – Сказала Виктория, поддерживая мужа.

– На этой планете световой день больше. По ощущениям- часов на шесть. А значит сутки длиннее минимум – на десять. – Сказал Ридл, смотря на заходящие солнца. Они, действительно, заходили гораздо дольше, чем на Земле. – Пока точнее сказать не могу. Гравитация здесь ниже. Не сильно, но ощутимо. Этот дохляк ни за что не протащил бы ящик так далеко в условиях Земли. – Добавил он, указывая на Сержа. Серж сделал вид, что не заметил, но Энни увидела, как он закатил глаза.

– Сколько еще осталось пройти? – Спросил Динк.

– Мы прошли около трех километров за два часа. Если двигаться в таком же темпе, то через час будем на месте. Там и разобьем лагерь, думаю, подходящее место найдем сразу. – Ответил Ридл. – Все. Привал окончен, двигаемся. –

Все взяли ящики и аккуратно двинулись дальше по тропе, которую прорубал Ридл. Когда уходили от капсулы, она являла собой печальное зрелище. Все, что можно было с нее снять, было снято. Ридл даже умудрился оторвать часть обшивки и за полчаса сделал из неё что-то вроде мачете. Обшивка была внутренней, поэтому, вполне прилично поддалась ударам камнем. С одной стороны получилось утончение, обмотав ремнем которое, Ридл сделал рукоять. Широкая часть была заточена камнем. Получилось довольно грубо, примитивно, но эффективно. Растения не имели толстых веток, представляя собой длинные продолговатые листья. Крупные деревья тоже встречались, но из-за низкой, по сравнению с Землей, гравитации, были высокими и тонкими. Больше всего они напоминали своим строением бамбук. Ридл умудрялся одной рукой нести ящик, а другой размахивать мачете. Его взор то и дело возвращался к Энни, которая шла сразу за ним. Он постоянно пытался заговорить, но разговор не клеился. Энни было тяжело говорить, она старалась поддержать разговор, дыхание сбивалась, и она останавливалась, не в силах продолжать путь. Приходилось отдыхать. Даже не смотря на пониженную гравитацию, люди очень быстро уставали.

– Это все из – за болезни. Иммунитет борется, забирая всю энергию. – Объяснял по пути Динк. – Хорошо хоть земля ровная, нет торчащих корней и оврагов. –

– Сколько еще, Рид? Мы устали, скоро совсем из сил выбьемся. Может, отдохнем. – голос Энни был слабым.

– Осталось совсем немного. Мы почти дошли. – Ридл, не смотря ни на что, был бодр. Казалось, он сможет вот так же рубя заросли, идти сколько угодно. Будто для него это была простая прогулка по набережной, а огромных листьев, уходивших вверх на пол дюжины метров, он будто и вовсе не замечал. Ридл размахнулся в очередной раз, рубанул и светло зеленая, ближе к бирюзовому, растительность сдалась, открывая вид на каменную стену высотой в сотню метров. Джунгли останавливались, не доходя до стены. Между стеной и джунглями оставалось свободное пространство шириной около пятидесяти шагов, поросшее мягкой светло зеленой травой. Стена же раздавалась в стороны на сколько хватало взгляда. Ридл вышел из джунглей и остановился. Поставив ящик на землю, он обернулся к остальным.