Промеор. На пути к первому

Глава 1: Новый император.

Эра Покорения Космоса. Империя Солар, которая когда-то давно присоединившая к своей территории огромное число планет Млечного Пути и даже добралась до двух его краёв, сейчас испытывает тяжёлые времена. Идёт самая страшная война с инопланетными империями.

На Земле, что считается колыбелью человечества, в замке, парящем высоко в небе, собрались некоторые из многочисленных важных людей империи. Сегодня будет очередное совещание. Прибывшие шли по невероятно красочным коридорам в сторону тронного зала. Великолепными картинами увешаны стены коридоров. Потолки украшены фресками, изображающими галактику и самые важные в ней звёздные системы. В колоннах вырезаны прекрасные девы с крыльями ангелов. Светильники буквально были произведением искусства. Двери изрезаны живописными узорами. И будь сейчас иная ситуация, министры, генералы и главы орденов вовсю бы любовались обустройством дворца. Но на лицах у них читалось лишь беспокойство.

– Как думаете, новый император будет спокойнее предыдущего? – спросил Игнат Феруман, один из генералов имперской армии.

– Лучше не надейтесь на это, – рядом шёл Сигмунд Дрейк, министр экономики. – Он без колебаний убивал своих братьев и сестёр, чтобы занять трон. Причём делал это самолично.

– Похоже, наш состав снова изменится, – произнеся столь невесёлые слова, магистр ордена «Щит Империи» Освальд Гранд шёл так, словно готов смело встретить самую ужасную судьбу без намёка на страх.

– Вы нас уже хороните? – Рафаэль Голдстар, министр финансов, улыбнулся какой-то безнадёжной улыбкой.

– Если бы, – опроверг того Освальд. – Двадцать лет назад мой орден отправили на Тармарион.

Кто-то из присутствующих смотрел на сказавшего эти слова с явным сочувствием и страхом, а кто-то – с довольными лицами и даже радостью.

– Тармарион? Та самая планета? – влез в разговор Ярослав Хмельницкий, министр сельского хозяйства.

– Да, та самая, – подтвердил Освальд.

Министр сельского хозяйства задал вопрос о Тармарионе неслучайно. Эта четвёртая по порядку планета, находящаяся в звёздной системе Тармар, идеально подходит для его сферы деятельности. После Вопля Вселенной, загадочного явления, которое в один момент изменило большинство вещей в Млечном Пути и, возможно, за его пределами, на Тармарионе образовалось много месторождений земных сердец – золотисто-коричневых кристаллов, которые используют как высококачественное удобрение, что не вредит почве и сильно ускоряет рост выращиваемых на ней сельскохозяйственных культур. Климат мягкий, а количество чистой воды неисчерпаемо из-за также большого числа месторождений водного сапфира – прозрачно-голубоватого кристалла, который при нагревании плавится чистой питьевой водой. Также удивителен тот факт, что, вопреки известным законам физики времён старой эры, кристалл высшего качества и размером в два кулака может содержать воду объёмом до ста литров.

Эта планета без проблем может прокормить весь 1247-й сектор, в котором она находится, и, как говорят, может обеспечить пропитанием и соседние. К тому же другие планеты системы Тармар не славились плодородием почв и другими съедобными ресурсами, но было множество других полезнейших месторождений, от которых отказываться было бы крайне невыгодно и глупо. Ведь эти ресурсы используются в строительстве высококлассных космических кораблей, создании амуниции с боеприпасами и как топливо для путешествия в космосе. Из-за этого планета представляла большую ценность в том секторе.

Но последние 10 000 лет империя теряла планету за планетой с двух направлений своих территорий в Млечном Пути. Виной тому два враждебных инопланетных государства, во главе которых были иные формы жизни или же просто иные: Империя Карторан и Содружество Наяр.

Картораны с виду похожи на ходящих на задних лапах двухметровых гуманоидных представителей кошачьих. Они физически превосходят силу хорошо натренированного человека. Технологии этих существ весьма специфичны. Никакой электроники и сложных механизмов, а набор кристаллов, жидкостей, металлических, каменных или иных конструкций, на которые нанесены или выгравированы загадочные символы. Но даже с такими странными технологиями они смогли отнять у людей огромное число планет в Млечном Пути, и ещё неизвестно, сколько имеется в их родной галактике.

Об их империи известно крайне мало. Давно выяснилось, что война – это один из главных смыслов их жизни. Они захватывали многие планеты, а население порабощали. Дальнейшая судьба рабов остаётся тайной до сих пор, но пропаганда уже настолько извратила представление граждан империи о карторанах, что те уже верят в то, что люди и другие разумные расы для них равнозначны скоту на убой.

Иная ситуация в плане информации о враге и пропагандисткой войны с Содружеством Наяр. Наяры – одни из главных в содружестве инопланетных рас, что являются его истинными основателями. Высокоразвитые слизеподобные существа, что приняли форму, отдаленно напоминающую человека. Отличие может заключаться в наличии дополнительных конечностей и большого количества «глаз» по всему телу. Они владеют сильными психокинетическими способностями. Высокоразвитые технологии, что даже могут превосходить некоторые у императорской семьи, помогают в подчинении или переманивании на свою сторону других рас.

Наяры убеждены, что смогут указать разумным расам истинный путь к процветающему будущему и что их действия спасают вселенную от погружения в бесконечный хаос и страдания. Они неоднократно пытались переубедить людей перестать подчиняться жестоким тиранам, что возглавляют Империю Солар, и перейти под крыло достойных и великодушных лидеров. Частично им это удалось, но перебежчиками в основном являются населения малозаметных отдалённых миров или с крайне неразвитых планет, на которых нет ничего ценного, но даже потеря этих отсталых миров раздражает правителей Империи Солар.

Из этих двух врагов именно картораны нацелены на Тармарион. Они смогли захватить треть планет 1247-го сектора, включая половину из восьми планет системы Тармар. И, когда выяснилось о важности одного конкретного аграрного мира, тут же нацелились на него. Уже 120 лет идёт сражение за эту планету. Первые девяносто лет инициатива постоянно переходила от одних к другим. А за последующие за ними десять лет картораны захватили более половины территории планеты. И последние двадцать лет обороной важных точек планеты занимался орден «Щит Империи». По прогнозам военных аналитиков, если всё останется как есть, то в ближайшие несколько десятилетий Тармарион полностью перейдёт в руки к врагу.

– И за эти 20 лет я максимум что сделал, так это удержал стратегически важные территории с генераторами планетарного барьера. Император явно будет недоволен, – Гранд не питал ложных надежд по поводу понимания со стороны нового правителя.

– Боюсь, сожалеть и бежать уже поздно, – уведомил всех Фердинанд Равиус, министр образования. – Мы подходим к залу истории.

Зал истории – это зал, в котором размещены статуи всех императоров и императриц, что правили в Империи Солар. Он расположен прямо перед тронным залом. Каждая статуя была сделана из драгоценных металлов, и чем больше заслуги того или иного императора при жизни, тем ценнее металл. Во всём этом зале немало бронзовых, серебряных и золотых статуй, четыре платиновых и одна из солума – драгоценного металла цвета Солнца, что был в разы дороже платины. Эта единственная стоит перед дверьми, что ведут в тронный зал, и принадлежит Авроре I Арктуро – первой императрице и основательнице Империи Солар.

Возле каждой статуи расположены постаменты с книгами, в которых содержатся все достижения того или иного правителя. Использование книг вместо голограмм, визоров или мониторов считается как дань уважения прошлому, без которого не было бы настоящего. Причём каждая книга была написана вручную с использованием чернил и перьев, как в очень древние времена старой эры, когда даже электричество не было открыто. Самая большая книга также была у первой императрицы, ведь за своё правление она сделала намного больше, чем все последующие правители империи.

Все, кто прибыл на заседание, стоят у входа в тронный зал. Каждый из присутствующих очень сильно нервничал. Новый император – это вам не шутки. Благодаря секретным технологиям омоложения было возможно продлить жизнь того или иного человека. В среднем срок жизни увеличивается на 500 лет, реже – на более длинный. Принцип работы этой технологии императорская семья держит в строжайшем секрете. И после долгого правления одного императора устанавливался определённый порядок. Но с приходом к власти нового всё может перевернуться с ног на голову по щелчку пальцев. Одних министров и генералов резко могут заменить на других лишь из-за того, что те имели связи с прошлым императором. Неугодных зачастую даже убивали, чтобы преподать остальным урок. Именно поэтому стоящие у дверей боялись зайти внутрь.

– Долго вас ещё ждать, уважаемые? Проходите, Мы вас не обидим! – послышался очень громкий мужской голос из слегка приоткрытых дверей. Видимо, император Франсуа XII Арктуро специально подготовился к такой ситуации, когда у дверей будет толпа, что побоится войти внутрь.

Зайдя в тронный зал, все почуяли запах свежей крови, и перед вошедшими предстала следующая картина. Огромный трон, что был частью большого золотого дерева с золотой листвой, возвышается над всем залом. На этом троне сидит император Франсуа XII, светловолосый сероглазый человек с виду лет тридцати и легкоатлетического телосложения. У подножия ступеней, что вели к трону, стоял ещё один человек, явно благородных кровей, того же возраста с виду. На его лице читалось явное отвращение от недавно произошедшего события. Перед этим человеком лежал обезглавленный труп мужчины, из которого продолжала течь свежая кровь. Но его, очевидно, убил император, так как на мече императора, что он держал вне ножен, была кровь. Также кровавый след от обуви шёл от мертвеца к трону.

– Ну наконец-то! Вы, уважаемые, пропустили самое интересное. Мы, Его Императорское Величество Франсуа XII Арктуро, только что покарали за предательство бывшего главу компании «Механизмы Будущего». Вместо того чтобы выделять средства на решение Великой задачи одного из моих предшественников, он занимался хищением этих самых средств. Нашему разочарованию нет предела! Именно из-за таких людей эта некогда великая компания потеряла доверие большинства орденов и других военных структур. По этой причине Мы решили собственноручно покарать виновника в столь нелёгкое для нас время. Но даже так позвольте Нам представить вам нового главу «Механизмов Будущего». Ромул Эль Джулиус – Наш дорогой кузен.

Не успели вошедшие хоть что-то произнести, как император выдал им ответы один за другим. И всё это было произнесено с правилами обращения правителя к подданным. Одно из них гласит, что император Империи Солар обязан обращаться к себе во множественном числе, как вестник воли всех его предшественников.

Была также упомянута Великая задача. Это приказ одного из прошлых императоров, требующий увеличить армейский потенциал империи, который резко сократился. Это произошло из-за того, что под конец 16012 года несколько генералов благодаря своему статусу поставили на такое же место своих детей. Эти новые генералы решили покрасоваться перед родителями и другими дворянами, а также императорской семьёй, попытавшись захватить как можно больше планет за пределами Млечного Пути. Для этого они полностью мобилизовали войска с 50000 планет Империи Солар, включая резервистов и самооборону, и отправились через великие пространственные разломы, что соединяли одну галактику с другой. Поначалу им попадались либо полностью дикие миры, либо непригодные для жизни планеты. Но вскоре им встретились первые представители иных цивилизаций.

Как обычно поступала в те времена империя, иных решили полностью уничтожить. Однако горе-генералы не знали, что эти миры являются частью других инопланетных государств. Ответные удары пришли быстро и безжалостно.

Жрецы карторан с помощью «молитв» и «песен» сводили на нет большую часть электротехники того поколения, что мгновенно обезоруживало солдат. В то же время Содружество Наяр показало, насколько технологии людей оказались примитивными по сравнению с их. Также масла в огонь крупного поражения подливал тот факт, что отпрыски генералов ничего не понимали в военном деле.

Результатом стало то, что враг узнал о существовании Империи Солар, а затем полное уничтожение или захват в плен мобилизованной армии с последующими потерями планет после прихода врагов в Млечный путь. Мало того, что потеряли 50 000 миров, которые остались без оборонной мощи, так ещё и 70 000 миров после, что не могли похвастаться своей обороной, но были центром добычи ресурсов и ведения научных разработок. Это произошло в промежуток менее чем в сто лет, и число потерянных миров до сих пор растёт, хоть уже и не в таком большом темпе. И это ещё в те времена не происходили диверсионные вылазки иных вглубь империи, которые приводили к массовым потерям технологий и разрушениям объектов, прямо или косвенно связанных с военной промышленностью.

Императорская семья была настолько взбешена такой ситуацией, что в 16101 году они уничтожили все семьи этих генералов, включая дальних родственников, а после удалили все записи об их существовании. Единственное, что осталось, – это знание того, что такие-то забытые были и были они уничтожены. Но даже зная эту историю, бездари продолжают попадаться в командование армией и по сей день. Этот промежуток в истории империи назвали Бездарным Временем. На сегодняшний день Империя Солар потеряла около 750 000 миров.

– И не переживайте, Мы не собираемся вас заменять, – заверил всех Франсуа. – Многие из вас только недавно заняли свой пост. К примеру, Вы, Ярослав Хмельницкий. Вы же заняли место министра пару лет назад?

– В-все верно, Ваше Величество, – министр сельского хозяйства, как полный новичок, не смог скрыть своего волнения и страха.

– Во-о-о-от. Вы ещё толком не успели себя проявить, а уже сменить? Ну Мы же не изверг! По крайней мере, не настолько. – император говорил шутливым тоном и при этом посмотрел на труп. – А теперь Вы, Магистр Гранд. Какие успехи у Вас на Тармарионе?

– Прошу прощения, Ваше Величество, но успехов, увы, никаких.

– Прямо никаких? – Улыбка не спадала с лица Императора.

– К сожалению. Всё, что мы смогли сделать, – это оборонять некоторые территории, часть которых с генераторами планетарных барьеров.

– Как долго Вы их обороняете?

– Двадцать лет.

– И сколько таких Вы охраняете?

– Двенадцать, Ваше Величество.

– Вот теперь послушайте Нас. Ваш предшественник имел войско в 50 раз больше, чем Вы, магистр. И ему нужно было охранять всего лишь три основных генератора планетарных барьеров. К сожалению, он не смог их защитить. Вы же охраняете побочные генераторы. За 10 лет этот человек создал ситуацию, в которой вы, Освальд, оказались. И в отличие от него вам не пришла мысль в голову, что нужно отступить и отдать важные точки врагу.

Генераторы планетарного барьера – это устройство, которое устанавливают лично императорские механики на планете. Его задача – создать барьер, что не будет пропускать крупные опасные объекты, такие как метеориты и крупные вражеские корабли. Но более мелкие объекты, что могут сгореть в слоях атмосферы, он пропускает, чтобы не тратить на них энергию.

– Если вы считаете, что, не отвоевав обратно наши территории, вы ничего не добились, то это вина человека, который лежит здесь, – указал император на обезглавленный труп. – Но теперь вместо него здесь Ромул! И Мы верим, что он поможет Вам с вашей проблемой!

Освальд посмотрел на нового главу «Механизмов будущего». Ромул Эль Джулиус. Сероглазый шатен с причёской с боковым пробором. Стройного атлетического телосложения. Располагающие и свежие черты лица. Мало кто не слышал о знаменитом кузене нынешнего императора, и почти таким Освальд его и представлял. И всё же для магистра Щита Империи стало большим сюрпризом отношение этого человека к сложившейся ситуации. Сначала Освальд подумал, что отвращение на лице Ромула было из-за пренебрежения и брезгливости к убитому. И только сейчас Гранд заметил, что герцогу до омерзения противны только император и факт убийства им их общего родственника.

– А теперь, когда мелочи улажены, Мы, Его Императорское Величество, объявляем о начале совещания.

С этими словами пол в зале разошёлся, и из образовавшейся дыры начали подниматься исписанные виноградными узорами стол и кресла, в которые были установлены антигравитационные двигатели, которые перемещали мебель под руководством искусственного интеллекта. Когда мебель заняла свои позиции, все расселись по своим местам. Прибывшие и новый глава «Механизмов будущего» сели в кресла, а Император остался сидеть на троне.

Прошло 3 часа с начала совещания. Тело убитого унесли роботы-прислуги, которые теперь отмывали остатки кровавых следов. А тем временем выяснилось, что Ромул узнал о своей новой должности за пару минут до остальных участников совещания. Обсуждали также проблему в разных сферах деятельности и не только на фронтах, хотя им и уделялось особое место.

– Что ж, теперь Мы желаем слышать о том, как решить нашу проблему с военным потенциалом, – Франсуа перешёл к следующей теме. – Ромул, есть идеи?

– Все эти идеи основаны на модернизации боевых роботов и старого вооружения обычных солдат, – Ромул как мог скрывал своё раздражение от общения с Франсуа. – Вот только я уверен в том, что всё это не приведёт к желаемому результату. Против карторан боевые роботы новых образцов бесполезны из-за их так называемых «молитв» и «песен». Они выводят из строя большую часть электроники этих самых роботов, просто сжигая их изнутри. С оружием таких проблем, по идее, нет, но кто им будет пользоваться? Число новобранцев в орденах и в народную гвардию становится всё меньше и меньше, в то время как потери на фронтах, наоборот, увеличиваются. Картораны задавят нас числом, а наяры умело промывают мозги уставшим и вымотавшимся от войн людям. Нам нужно иначе посмотреть на проблему. Что-то, что поможет поднять боевой дух нашим людям и заставит их верить в безопасность и неминуемую победу. И желательно не только верить.

– Что ты имеешь в виду? – не скрывал Император своего интереса, на мгновение забыв про этикет.

– У нас в голове уже имеется шаблон, который не хочет сильно изменяться, и это мешает прогрессу, – Ромул указал на ту проблему, которая, по его мнению, была самой очевидной. – Нам нужно начать с нуля. Новый взгляд. Новые идеи. Новые ученые, инженеры, разработчики и так далее.

Франсуа с непониманием посмотрел на Ромула.

– Академии и институты и так воспитывают и обучают новых работников для теперь уже твоей компании и похожих на неё, – напомнил тому император. – Просто увеличь число рабочих мест и…

– Простите, что перебиваю, Ваше Величество, – любого другого за то, что перебил императора, могли бы и жизни лишить, однако Ромул неплохо знал нынешнего и его привычки, – но именно академии и институты создают этот мешающий нам шаблон.

– ЧТО, ПРОСТИТЕ?! – Фердинанд Равиус подумал, что его собираются обвинить в некомпетентности, и поэтому не сдержал гневного крика. И возмущение его связано с тем, что он всегда добросовестно выполнял свой долг как министр образования, несмотря на злые языки многих завистников.

– Я не хочу Вас оскорбить, но все Ваши выпускники учат строго определённые дисциплины и науки. Большинство связано с робототехникой. Они не пытаются изучить что-то новое.

Ромул верно подметил. Нынешнее поколение чаще пытается найти замену людей на поле боя в машинах. С одной стороны, подобный ход мыслей мог бы значительно снизить потери среди людей, но с другой их противник либо моментально выводил боевых роботов из рабочего состояния, либо быстро находил их слабости и ликвидировал. Как говорят умелые вояки: «Горит абсолютно любая техника, нужен только правильный подход».

– Хм? А ведь если задуматься, Вы правы, – Фердинанд уловил мысль Ромула и сразу же начал анализировать ситуацию с новой точки зрения. – Мы слишком заострили внимание на некоторых дисциплинах, и это не даëт учащимся изучать что-то вне планового обучения. Прошу прощения за то, что вспылил.

– Не стоит извиняться, – Ромул в примирительном жесте поднял руку, намекая, что не держит зла. – Могу я ещë и идею предложить? Попробуйте дать право обучаться простолюдинам и дефектным, но по несколько другому принципу.

Лицо министра образования скривилось, будто ему пришлось выпить очень горькое лекарство вприкуску с лимоном.

– Дефектных? Ладно, простолюдинов, но дефектных. Я Вас не понимаю, Ромул.

Аристократия Империи Солар всегда ценила чистоту генов и полноценных граждан. Однако тех, кто от рождения имеет какую-либо болезнь, отклонение или является калекой, называют дефектными. Их всячески притесняют, и они имеют крайне мало прав среди аристократов. А после вспышки вируса дефектности всё стало ещё серьёзнее.

Простолюдины к дефектным относятся намного терпимее и даже с сочувствием, как к нормальным людям. Да даже те, кто родился здоровым, но стал инвалидом из-за ранения или несчастного случая, имели больше прав и получали снисхождение от империи.

– Нам нужно как можно больше умов, – настаивал Ромул. – Сейчас даже мысли дефектных могут дать нам необходимый глоток чистого воздуха. Поступить можно следующим образом: простолюдины и дефектные поступают так же, сдавая вступительный экзамен, но обучать их будут только некоторым общим дисциплинам, остальное оставить им на самообучение. Для этого нужно дать им доступ в библиотеку.

– То есть, чтобы они обучались не по строгому направлению, а расплывчато?

– Именно, – подтвердил Ромул. – В таком случае, возможно, появится тот, кто сможет решить нашу проблему. А если этот метод сработает на простолюдинах, то почему не попробовать предложить такой подход и знати?

– Простолюдины как подопытные крысы получаются. Думаю, можно попробовать. Аристократы от этого точно ничего не потеряют, – сказанная Фердинандом формулировка людей неблагородных кровей очень не понравилась Ромулу, но он решил не показывать своё недовольство.

Услышав такое предложение, Император хлопнул в ладоши и заявил:

– На том и порешили. Мы ждём от Вас действий, министр образования. И, пожалуй, дополню мысль главы компании. Разработки можно будет присвоить и аристократам, что взяли под крыло простолюдина или дефектного.

– Прекрасная мысль, Ваше Величество! Только благородная кровь имеет право на славу! – Поддержал идею Фердинанд, что ещё сильнее расстроило Ромула.

В империи жизнь знати ценилась намного больше жизни простолюдинов. Поэтому забрать у таких всю славу и заслуги себе было вполне обычным делом. И хотя Ромул видел в этом основной источник большинства проблем империи, он не мог с этим ничего поделать. Императорская семья постоянно разжигала такие настроения у членов знатных семей. Выяснить, зачем им это нужно, Ромул так и не смог. А его попытка прекратить этот беспредел хотя бы с академией только что потерпела крах. И это негодование нового главы «Механизмов Будущего» смог разглядеть магистр Щита Империи.

– На этой ноте Мы объявляем о завершении сегодняшнего совещания. Благодарю прибывших за участие. А Вас, глава компании, Мы попросим остаться. Есть пара вещей, что Мы хотим обсудить с Вами лично. Остальные свободны, и до встречи.

Генералы, министры и магистры орденов покинули тронный зал, в котором остались лишь Франсуа XII Арктуро и Ромул Эль Джулиус. Император встал со своего трона и спустился, чтобы сесть на одно из освободившихся кресел у стола.

– М-да, менять уже привычное «я» на официальное «Мы» оказалось утомительнее, чем я думал, – жаловался новоиспечённый император.

– Скажите сразу, чего Вы от меня хотите? – спросил Ромул с нескрываемой ноткой раздражения в голосе.

– Вот на данный момент я хочу, чтобы ты отбросил к чертям всю эту официальщину и заговорил со мной как со своим кузеном. По-старинке. – потребовал Франсуа.

– Вроде как и императором стал, а всё равно бесишь. Ты когда-нибудь прислушаешься к голосу разума или его остатки покинули тебя с появлением короны на твоей безмозглой голове?! – раздражение Ромула было очевидным, и он не боялся серьёзных действий со стороны своего кузена за свои слова. Ему с детства приходилось разгребать выходки Франсуа – двоюродного брата по материнской линии. А теперь их станет ещё больше и масштабнее в связи с коронацией на место императора и назначением на роль главы одной из самых крупных компаний империи.