Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

- Она и так заслужила лучшую жизнь! – сказал он тогда. Слуги не посмели ослушаться хозяина, ибо его крутой нрав был им хорошо известен.

С той поры его словно подменили. Барон не хотел никого видеть и подолгу сидел, запершись у себя в комнате, или же уезжал в лес на своем черном коне. Однажды конь вернулся без седока. Барона же нашли мертвым в мавзолее, около гроба жены.

После его смерти слуги решились нарушить приказ и все-таки пригласили священника из ближайшей деревни. Тот вошел в мавзолей, но очень скоро выбежал оттуда совершенно седым. Когда его спросили, что произошло, святой отец ответил:

- Нет им спасения! Уходите отсюда, если не хотите погубить и свои души!

К его словам отнеслись серьезно. Двери в мавзолей заколотили, а замок вскоре опустел. Сыновья Магды тоже разъехались – один в Пруссию, в отцовское владение, другой в Австрию.

Только с той поры жители окрестных деревень стали примечать что-то неладное! Что ни ночь в окрестных лесах слышался вой, и не волчий, а какой-то странный. Те, кто осмеливался ходить в лес, говорили о непонятных следах на деревьях и жутких звуках в чаще. Затем стали пропадать люди, а их растерзанные тела находили через несколько дней. Поначалу этому не придавали особого значения – в дремучих лесах Шварцвальда такие случаи не были редкостью. Но однажды ночью, прямо в своем доме была убита целая семья! Обнаружили это только утром. Когда селяне подошли к дому, их глазам предстала ужасная картина: двери и окна были выбиты, в комнатах лежали разорванные и частично съеденные тела, а пол и стены были испещрены странными следами.

Люди не на шутку забеспокоились. Стая волков-людоедов, это было очень серьезно! Со всей округи собрались лучшие охотники, приехали егеря из других мест. Почти полсотни смельчаков вошли в лес. Они целый день обыскивали окрестности, убили несколько десятков волков и, решив, что опасности больше нет, решили разбить лагерь, так как до жилья было не близко. Увы, с наступлением темноты, удача отвернулась от них!

В ту ночь никто в деревне не спал: из леса доносился громкий пронзительный вой, выстрелы и душераздирающие вопли. Когда рассвело, те из селян, кто был посмелее, все же решились войти в лес. Охотников, а вернее то, что от них осталось, обнаружили довольно скоро. Единственный, еще дышавший мужчина, поведал о мерцающих демонах с огромными когтями, появлявшихся из темноты и вновь растворявшихся в ней, после чего испустил дух.

Но это было лишь началом кошмара! Вскоре демоны стали появляться и в других местах Шварцвальда. Они нападали на путников, вламывались в дома, пролезали даже в небольшие городки. Никто и нигде не мог чувствовать себя в безопасности! А твари обнаглели настолько, что уже не боялись показываться и средь бела дня! Из-за их бесчинств практически весь юго-запад Германии стал погружаться во мрак…

Скоро слухи об этом дошли до Ватикана и Святая Инквизиция отнеслась к ним со всей серьезностью. Семеро лучших рыцарей Святого Престола и множество простых солдат направились в Шварцвальд, чтобы покончить с угрозой раз и навсегда! По дороге к ним присоединялись наемники, охотники и просто любители приключений!

Вскоре началась грандиозная облава! Шаг за шагом инквизиторы исследовали лес. Демоны явно не ожидали подобного и потому бежали прочь, а тех, кто осмеливался нападать, безжалостно уничтожали. Поздним вечером четвертого дня инквизиторы вышли к старому замку. Около него находилось несколько десятков тварей, и внутрь успели убраться далеко не все. Воодушевленные успехом, солдаты ворвались во двор и… увидели.

На стене цитадели стояло кошмарное женоподобное чудовище! Находившийся вместе с инквизиторами старый охотник еле-еле смог вымолвить:

- Боже правый! Это же… Магда!

Чудовище же окинуло всех внимательным взглядом и прохрипело:

- А-а-а! Вы знаете, кто я?! Да только поможет ли это вам?!!

Самые нетерпеливые стрелки вскинули ружья и дали залп, но пули лишь выбили каменную крошку из стен. Магда же пронзительно заверещала и бросилась внутрь замка.

А дальше разверзся ад!

С громким пронзительным воем отовсюду на инквизиторов устремились десятки демонов! Вот тогда-то слуги Церкви и поняли, какую ошибку совершили! Уверившись в быстром успехе, они позволили врагам обмануть себя и заманить в ловушку! Те, кого инквизиторы считали всего лишь тупыми зверюгами, теперь действовали на редкость умно. Даже, когда тварей удалось отбросить в замок, шансы на победу все равно были очень зыбкими. Внутри помещений демоны действовали еще более коварно: падали с потолков буквально на головы инквизиторам, неожиданно выбивали двери и слабые участки стен, нападая едва ли не со всех сторон. А в главном зале инквизиторов ждало и кое-что похуже – ожившие трупы в доспехах с мечами и щитами, и вовсе кошмарные чудовища, которым и названия-то не было!

Четыре часа длился этот кровавый кошмар! Наконец, славный рыцарь Дитрих сумел прорваться к Магде. Вернулся он со сломанным, окровавленным мечом и побелевшим от ужаса лицом.

- Я убил ее, братья! – только и сказал он. – Сожгите здесь все! И заклинаю вас – не ходите туда, где был я!

Его приказание было исполнено, и инквизиторы возвратились в Ватикан. Победа досталась дорогой ценой – из почти полутысячи человек из лесов вышло меньше половины. С той поры демоны перестали появляться в Шварцвальде, хотя еще долго люди не решались селиться в тех местах». Вот и сказочке конец, а кто слушал, тот храбрец! – безо всякой иронии закончила Айри.

На несколько минут повисло напряженное молчание.

- Да уж,… клевая страшилка! – также без иронии заметил Крот. – Особенно если перед сном прочитать!

- Так значит, ты предполагаешь, что эта Магда восстала? – уточнил Шрам. – И исчезновение Бертиль связано с ней?

- У меня нет оснований отметать эту версию – заметила кицунэ. – Особенно, когда я прочла дневник магистра.

- Ну, тогда мы тоже послушаем!

Айри пожала плечиками и взяла в руки вторую книжку.

- Большинство записей в дневнике, скорее всего, будут вам неинтересны – произнесла она, переворачивая страницы. – Но вот то, что касается одиннадцатилетия Бертиль стоит прослушать очень внимательно! Ага, вот и нужный фрагмент!

«5 июля 1999 г.

Сегодня я прибыл в родовое поместье моей двоюродной сестры, чтобы поздравить свою младшую племянницу с одиннадцатилетием. За четыре года многое изменилось: Бертиль подросла и похорошела, теперь она еще больше похожа на ангела. Уже держится как истинная леди и изо всех сил старается быть серьезной. Старшие тоже не отстают – Ирма этим летом окончила школу, а Эрвин уже учится в университете. Когда я приезжаю, постоянно просит научить его сражаться на мечах. Видно в парне говорит кровь предков, ведь в роду фон Зальц были рыцари.

Торжество затянулось до ночи. Бертиль заснула прямо за столом, так что я отнес ее в комнату. Она такая милая, когда спит».

«6 июля 1999 г.

Ночью меня разбудил какой-то странный звук, словно кто-то царапался по стене в коридоре. Сначала я решил, что это один из котов и уже собирался снова уснуть, как вдруг услышал громкое шипенье! Кот Уголек, который дремал в кресле, теперь стоял около двери, вздыбив шерсть и выгнув спину, и безостановочно фыркал на нее. А потом вдруг громко закричал и, бросившись к окну, стал биться о стекло, словно пытаясь выбраться из комнаты. Когда я попытался взять его на руки, чтобы успокоить, он стал вырываться, кусаясь и царапаясь, словно не мог больше оставаться здесь. Не зная, что делать, я открыл форточку, и кот тотчас выскочил на улицу.

Поведение Уголька насторожило меня! Давно ведь известно, что животные куда острее людей ощущают присутствие темных сил. В памяти некстати всплыла мрачная легенда о прошлом нашего рода. Взяв свой верный меч, я осторожно выглянул в коридор. На первый взгляд там никого не было, но вдруг я услышал какой-то цокающий, быстро удаляющийся звук, словно кто-то убегал. Я бросился к повороту коридора, заглянул за угол… и на миг увидел какой-то странный сгорбленный силуэт с бледной шкурой, который тут же куда-то исчез! Я не решился последовать за ним, поэтому вернулся в свою комнату и до рассвета не сомкнул глаз. И, как оказалось, не зря! За ночь еще несколько раз кто-то царапал стены, причем не только в коридоре, но и снаружи, а когда начало светлеть, на улице раздался вой… очень странный вой. Словно волчий… и в то же время не похожий на него!»

«7 июля 1999 г.

Утром я связался с братьями по ордену и, описав ситуацию, попросил помощи. Сам же решил обследовать поместье. Первое, что бросилось мне в глаза – пугающие картины на стенах в коридорах и залах. Пусть их и совсем мало, но я точно помню, что ничего похожего в мой последний визит здесь не было. Размышляя над этими новшествами, я решил спуститься в подвал, чтобы взять бутылку рейнского. Каково же было мое удивление, когда слуги неожиданно заступили мне дорогу, наотрез отказываясь пропускать. Никакие уговоры и угрозы не подействовали – они упорно твердили, что это приказ хозяев! Но вино мне все-таки принесли.

За обедом я осторожно расспросил сестру и членов ее семьи, не слышали ли они ночью чего-нибудь странного. Но все ответили, что спали совершенно спокойно. Лишь Бертиль пожаловалась, что тоже не могла заснуть из-за скрежета.

После обеда я решил обойти территорию, но больше ничего подозрительного или непонятного не нашел. Но когда я проходил мимо небольшой студии, расположенной на заднем дворе, то через окно увидел стоявший в углу портрет Магды! Художник, который написал его, действительно был мастером – мне казалось, что ее глаза постоянно смотрят на меня! Я поспешил уйти.

К вечеру пришел ответ от братьев из ордена. Помощь была в пути, но куда больше меня насторожили слова брата Луи, ведавшего архивом. Проведя исследования, он сказал, что я совершенно точно видел визгуна! А ведь две сотни лет назад их в этих лесах была огромная стая! Выходит, инквизиторы перебили не всех?! И почему подобное чудовище спокойно бродит по поместью?!»

«Бертиль попросила меня побыть ночью с ней, потому что боится, что волки снова будут выть. Я запер дверь и стоял на страже до двух часов ночи, но затем усталость взяла свое, и я задремал.

И мне привиделся странный и пугающий сон!

…Я стоял около каких-то старых дверей, которых было практически не видно из-за набитых на них досок. Но вдруг раздался громкий треск, дерево стало ломаться, и створки распахнулись! А дальше я увидел огромный зал с каменным гробом, стоящим в дальнем его конце на возвышении. И вот на этом гробе, словно на троне, сидела невероятно прекрасная женщина в белом платье. Она взглянула прямо на меня и произнесла стальным тоном:

- Ты лезешь не в свое дело!!! Девчонка будет моей!!!

Ее синие глаза смотрели с такой злобой, что страх сковал меня по рукам и ногам. И в тот же миг зал осветился, являя взору куда более пугающую картину: на полу, стенах и потолке сидели десятки визгунов, около гроба стояли караулом ожившие трупы, а из теней высовывались совершенно невероятные и омерзительные чудовища огромных размеров!

Когда я очнулся, Бертиль все еще безмятежно спала, а за окном занимался рассвет. Успокоившись, я стал размышлять над странным видением и довольно быстро понял, что оно может значить.

Магда! Я должен был догадаться, что такие, как она, просто так не уходят! Моя сестра, ее супруг и дети, похоже, уже в ее власти. А теперь она тянется из тьмы своими когтями к Бертиль!

Ну уж нет! Она ее не получит!!!»

«8 июля 1999 г.

Переезд до замка прошел без происшествий, и сейчас Бертиль осваивается в своем новом доме. Пока опасность отступила, но надолго ли?

Из поместья мы вырвались не иначе, как чудом! Группа прибыла только к вечеру, я же в это время старался не выпускать племянницу из поля зрения ни на миг. Многого ей говорить тоже было нельзя, иначе весь замысел мог пойти прахом.

Когда братья из ордена вошли в вестибюль, обитатели поместья забеспокоились. Двое слуг попытались помешать мне, когда я выводил Бертиль из комнаты, но я свалил их ударами и буквально скатился по лестнице вниз. Ощетинившись оружием, мы немедленно отступили к машинам. До сих пор помню, какими взглядами нас провожали: ярость и досада смешались в них. Похоже, все были готовы броситься на группу, словно дикие звери, но что-то их тогда удержало. Или же… им приказали?

Погрузившись, мы вырвались со двора. Всю дорогу водитель моей машины гнал как сумасшедший, несколько раз мы едва не вылетели с дороги. Лишь когда лес остался далеко позади, он успокоился. Когда я спросил его, в чем дело, он только ответил:

- Визгуны! Они гнались за нами!»

«5 июля 2000 г.

Уже почти год, как Бертиль живет в моем поместье неподалеку от замка. Увы, это время нельзя назвать счастливым! Племянница требует, чтобы мы поехали к ее родителям или же позвонили им, чтобы они приехали к нам! К сожалению, ей не объяснить, что ее родные желают ей только зла. Даже если я скажу Бертиль правду, она попросту не примет ее! Девочка поверит лишь увидев все собственными глазами, а этого я допустить не могу!

Из соображений безопасности, я приказал прослушивать все телефоны и создавать помехи, если разговор затронет опасную тему и не передавать ей никаких писем из дома. Также Бертиль находится под круглосуточным наблюдением, охрана сопровождает ее повсюду. К сожалению, это только еще больше раздражает ее.

Слышу шаги племянницы. Кажется, меня ждет очередной скандал».

Айри пропустила с дюжину страниц, а затем прочла:

- «9 августа 2004 г.

Бертиль уже шестнадцать, и она стала настоящей красавицей! Тому, кого она изберет спутником жизни, очень повезет. Многие из братьев (если не все) заглядываются на нее.

Меня же она постоянно избегает, а если и вынуждена находиться со мной в одной комнате, старательно смотрит в сторону. Ее стойкую неприязнь можно понять – все эти годы я никуда не отпускал ее без присмотра. Несколько раз она пыталась сбежать, но ее вовремя останавливали. Мне горько от того, что я вынужден держать собственную племянницу, словно в тюрьме, но это для ее же блага.

Сегодняшний день был отмечен странным и тревожным событием. Меня вызвали в поместье, сказав, что из комнаты Бертиль доносится какой-то подозрительный шум и грохот. На месте моему взору предстала невероятная картина – в комнате племянницы все было перевернуто и разбросано вдоль стен, а окна выбиты! Бертиль стояла в середине комнаты с явным изумлением осматривая погром. Когда я вошел, она обернулась и испуганно пролепетала:

- Это не я! Я не знаю, что произошло! Я лишь махнула руками и… все вот так разлетелось! Я не понимаю…

Зато я понял все! Бертиль унаследовала талант к магии, и он спонтанно проявился во время сильных эмоций. Уж не это ли было нужно Магде, тем более, что моя племянница похожа на нее, словно сестра?!

Все это очень плохо! Если Бертиль научится хотя бы немного управляться со своими силами, нам ее будет уже не удержать! А если об этом узнает Инквизиция, тогда моя племянница будет в еще большей опасности!

Решено! Нужно связаться с принцессой Адель, если подобное повторится вновь! Она сильная волшебница и сумеет контролировать силу Бертиль и правильно ее обучить. К тому же, рядом с ней моя племянница будет в большей безопасности…» На этом все! Дальнейшие записи касаются Ассии и вам, думаю, слушать их будет не интересно. А теперь ответьте: вы согласны помочь?

- Ясен пень, да! – ответил Шрам. – Будто мы позволим юной, прекрасной и невинной девушке погибнуть! К тому же, у нас все равно сейчас заказов нет.

Айри, похоже, была немного удивлена скоростью ответа, но быстро взяла себя в руки.

- Хорошо, тогда договорились! Теперь детали: вам нужно вылететь в Штутгарт, а оттуда уже добраться до Шварцвальда. Карту я вам сейчас сделаю. Если вдруг что-то будет непонятно, порасспрашивайте местных жителей, уж они-то должны знать.

- А дорожные расходы оплатить? – влез Крот. – У нас наличности негусто!

- Да-да, конечно! – девушка-лиса вновь полезла в рюкзачок и выложила на стол несколько толстых пачек купюр по пятьсот евро. – Этого хватит?

- Ну,… должно.

- Хорошо. На всякий случай, не выключайте телефоны – возможно, мне удастся найти еще информацию по вашему заданию. И если есть какие-то вопросы, задавайте сейчас, а то мне скоро нужно возвращаться в Ложу!

- Сколько нам заплатят?

«Крот, ну ты и буржуй!» – заметил Шаман.

«Ну, здрасте, приехали! Я, значит, о нашем процветании забочусь, а ты еще и обзываешься?! В следующий раз сам договаривайся!»

- Четверть миллиона евро. Плюс надбавки за добытые сведения, оружие и каждого убитого врага!..

Крот заинтересованно навострил уши и подался вперед.

-…вот только не надо завышать цифры! Вранье я распознаю! – закончила девушка-лиса.

Саня картинно поник.

Спустя четверть часа, Айри в сопровождении Неспящих вернулась в вестибюль. Растормошив фамильяра, кицунэ подкормила его жареной куриной ножкой, затем еще раз взглянула на стражей, и пробормотав:

- Да, точно… в следующий раз покрашусь в зеленый! – ловко вскочила на спину лиса, пронзительно свистнула и умчалась в открытое окно! Стражи проводили ее уважительными взглядами.

- Ну что, собираемся?! – прогудел Семен.

- Ясное дело! – кивнул Шрам. – Эх, в какой уже раз чужие косяки разгребаем?!

- Всего-навсего во второй – заметил Шаман.

- Ну, а я пока цидульку отцу Никодиму и полковнику накатаю! Чтоб не как в прошлый раз получилось! – решил Крот.

- А как отправишь? С Буклей? – подковырнул Вовка, который недавно прочитал «Гарри Поттера».

Саня оставил этот вопрос без ответа.