Бессмертный. Мир не для всех

Все павшие храмовники уже вернулись к жизни и шли своим ходом, постепенно восстанавливая силы. Эркен хотел бы остановить войско на привал, но вокруг не было ни одного подходящего места. Рваные лесные клочки были разбросаны по долине словно наросты мха на камне. Острые каменные глыбы, торчащие из снега, напоминали шипы на спине гигантского монстра.

Войско продолжало идти к очередному городу. Эркен думал о том, что было бы, если бы его войско состояло из простых солдат. Будь их всего пара сотен, все уже лежали бы мертвые, а до битвы в ущелье не добрался и вовсе бы ни один. Чтобы вести в подобный поход армию обыкновенных воинов из числа смертных потребуется тысяча человек или больше. Помимо самих бойцов нужны припасы и вспомогательные отряды…

Эркен покачал головой и обрадовался, что ему не выпала сомнительная честь вести за собой обыкновенных смертных. На роль командира подобного войска никаких нервов не хватило бы. Да и войны будущего скорее всего не будут вестись силами простых людей. В ход пойдет колдовство и удары на расстоянии. Сражения будут вестись на истощение, и победитель будет волен сделать с проигравшим что ему заблагорассудится.

– Мы спрячемся за тем холмом, – Эркен указал на поросшую скрюченными кустами возвышенность, и войско повернуло в указанном направлении.

Когда храмовники расположились для отдыха, Эркен оставил Крицу за старшую, а сам отправился на разведку. На удивление бессмертного, его заместительница не стала ничего говорить. На всякий случай командир предупредил:

– Ждите здесь.

– Хорошо, – просто ответила воительница, и это было первое ее слово за последние несколько часов.

Покрыв тело броней, бессмертный ушел. Командир хотел осмотреть местность на пути своего войска и убедиться, что их не ожидают никакие ловушки. Эркен понятия не имел, сколько еще в горах городов и крепостей, но Эрк рассчитывал, что одержимые и бездушные не могут быстро перебрасывать войска из города в город. Хотя, если бы они умели, храмовники давно бы это поняли.

Бессмертный прятался за деревьями, холмами и небольшими горами, попутно осматривая все вокруг на наличие знаков скверны. К радости и удивлению командира он не обнаружил практически ни одного странного знака, разве что на некоторых деревьях были нацарапаны предупреждающие символы, которые, как подумал бессмертный, могли и вовсе принадлежать унсурам, когда те еще были собой.

Подумав об этом, командир воинов храма осознал, что кроме бездушных, он не видел в горах ни одного нормального унсура. Все остальные были одержимы демонами. В своем уме оставались еще некоторые изгнанники, но эти люди не представляли большой угрозы. Это навело Эрка на мысль о том, что жители гор крупно попали, а отсутствие контроля со стороны вождей позволило всякой нечисти расплодиться прямо под боком.

Город стоял в нескольких часах. Эркен рассчитывал подойти к его стенам еще до рассвета и атаковать. Храмовники успеют восстановить силы за пару часов, после чего можно будет и ускориться.

Внимание командира привлек появившийся из-за деревьев варок. Вблизи это существо, похожее на волка, было еще больше. Варок подкрался тихо, и бессмертный заметил зверя лишь благодаря своему второму зрению, да и то не сразу. Эрк присмотрелся – внутри варока пульсировала иная энергия, не похожая на звериную. Командир понял, что перед ним унсур в облике лесного хищника.

Унсур обратился в свой нормальный вид, и перед бессмертным предстал один из бездушных. На его шкуре красовались колдовские знаки и племенные символы. Унсур носил украшения из костей. На вид полуразумный казался старым, но, насколько знал Эрк, гибриды хоть и живут меньше людей, а стареют по-иному, то есть не превращаются к концу жизни в едва передвигающихся стариков. По крайней мере таковых Эркен еще не видал.

Командир призвал косу, но унсур поднял руку, призывая к спокойствию. Для Эрка этот жест оказался ожидаемым. Сам парень понял, что гибрид явился не драться, иначе уже бы напал. Бессмертный призвал оружие скорее на рефлексе и не более того.

– На рассвете вы подойдете к стенам города, – произнес бездушный на неплохом северном наречии.

– Примерно так и будет, – Эрк отозвал оружие, скрестил руки на груди. – Откуда ты знал, что встретишь меня тут?

– Я не знал. Я шел к вашей стоянке, чтобы поговорить.

– Ты знаешь где мы остановились? – насторожился бессмертный.

– Это север, бессмертный. Это наша земля.

– Это не ответ, – Эрк приготовился к бою, но гибрид не выказывал признаков агрессии.

– Мы наблюдаем за вами давно, – заговорил бездушный. – Я обратился в зверя и подобрался к тебе. Ты заметил меня, но лишь когда я подошел слишком близко.

– Черт подери! – прошипел командир воинов храма, когда до него дошло. В горах обитает полным-полно зверей, и теперь Эрк понимал, что часть из них могла быть бездушными колдунами. Даже кружащие над войском гриморы могли на самом деле оказаться унсурами колдунами.

– Вы знаете наш маршрут, – начал бессмертный. – Что вы думаете делать?

– Мы говорим демонам не все, – ответил унсур. – Они требуют подчинения, но мы желаем прогнать их с наших земель. Времена войн должны закончиться. Нашим народам более нет смысла враждовать.

Эрк едва заметно усмехнулся.

– Есть смысл или нет, в горах полно демонов, а вы и изгнанники выступили против нас.

– Разумеется, – не стал отрицать бездушный. – Сперва мы объединились с воителями из лесов, чтобы дать отпор демонам, но демоны оказались хитрее, и нам пришлось подчиниться.

– Продолжай, – заинтересовался Эрк.

– В городе, куда ты ведешь своих убийц, живут мирные жители, которых днем и ночью стерегут демоны. Люди сражаются с вами из-за страха потерять своих детей и женщин.

– А почему сражаются бездушные?

– Из-за страха исчезнуть.

Эркен покачал головой.

– Ты хочешь сказать, что демоны прибрали тут все к рукам, а вас всех заставляют сражаться под страхом смерти?

– Вместе мы сможем дать отпор, – спокойно ответил унсур, но командир храмовников смотрел на гибрида с недоверием.

– Вы могли и раньше попросить помощи. Вы могли передать послание вместе с козлорогами. Я говорил с их лидером, и он ничего не сказал мне о том, что вам тут нужна помощь.

– Никто не знал, что происходит в горах, – ответил бездушный. – Когда стало совсем худо, козлороги стали покидать свои города близ лесов, и у нас не было возможности с ними встретиться, но теперь ты явился сюда сам, подданный грешной королевы.

– О чем ты? – ощутив раздражение, спросил бессмертный.

– Помоги нам избавиться от демонов. Клянусь, мы не враги людям или тебе.

– Что ты имел в виду, когда назвал королеву грешной? – с нажимом спросил Эркен.

– Гиганты на севере расскажут, а тебе лучше запомнить вот что: в городе вас ждет ловушка…

– Ты говоришь о знаках, лишающих сил?

– Именно. Из-за демонических символов вы не станете переноситься внутрь, но я могу обещать, что обезврежу их.

– Или нет, и тогда мы попадемся, – заметил бессмертный.

Унсур покачал головой.

– Одержимые готовы к осаде. Еще до вашего прихода мы укрепим стены колдовством. Вы знаете про знаки и не станете перемещаться за стены, поэтому демонические символы не заработают, иначе сил лишимся уже мы. Думай, бессмертный. Унсур обратился в варока и скрылся в ближайших деревьях.

Эркен решил вернуться и посоветоваться с Крицей. Командира не волновало настроение воительницы, так как дело начало принимать неожиданный и не самый приятный оборот.

К радости бессмертного Крица и воины храма были там же, где командир их оставил. Эрк слегка опасался, что его заместительница поднимет людей и поведет их в бой. Эркен слабо верил в такое, но совсем не исключал. Однако обошлось.

– Эй, – Эркен подошел к воительнице, думая, как начать.

– Что видел? – безразличным тоном спросила Крица.

– Видел унсура колдуна. Он говорил со мной. Просил помощи.