Приключения у старого дуба. Часть 2

– Я произвел разведку! Мы в полной безопасности!

– Тише, тише, Егор! – шепотом воскликнули мы и, перебивая друг друга, стали описывать ему увиденное. Потом мы показали ему на то место, где только что старик расправился с Бо.

– Надо спасаться! – предложил Егорка. – Бежим!

– А куда? – Алиса посмотрела на нас.

Егорка гордо вымолвил:

– Пока вы спали, я здесь все разведал: за пещерой идет дорога. Побежали по ней!

Друзья обратили взоры на меня.

– А ты чего молчишь, Миша? – спросила Алиса, и голос ее задрожал.

– Ребята, а как же Бо? – ответил я. – Давайте дождемся, когда старик уберется со своим змеем отсюда, и развяжем Бо.

– А потом что?

– Потом, – я на секунду задумался, – расспросим малыша и выясним, почему его связал родной дедушка. А убежать всегда успеем.

– Мы согласны, – ответили друзья.

Дождавшись, когда старик на змее скрылся из вида, мы подбежали к Бо. Развязать его было несложно. Вынув тряпку изо рта, мы наперебой стали расспрашивать о том, что произошло.

Малыш, едва только освободился от пут, показал рукой куда-то вправо и торопливо воскликнул:

– Дедушка! Дедушка там! Он дедушку в пропасть сбросил!

Мы ахнули от неожиданности.

– Как? Но ведь дедушка Ум только что на Уше отсюда уехал!

– Да нет же! Это был не дедушка Ум.

– Час от часу не легче! Кто же связал тебя, ударил палкой, сел на Уша и удалился отсюда?

– Это был его друг – дядя Гор. Он частенько навещает моего дедушку. Но я услышал случайно то, что, наверное, не должен был слышать.

– Что же ты услышал? – взмолились мы. – Говори скорее, не томи душу!

И тут малыш рассказал, что перед рассветом вышел из пещеры и услышал какой-то подозрительный звук. Обойдя пещеру и подойдя к дедушкиной пещерке, он вдруг услышал, как кто-то злым голосом разговаривает с дедушкой Ум. Осторожно забравшись на камень и заглянув через отверстие, служащее окном для освещения пещерки, малыш увидел две едва различимые фигурки. В тусклом свете ночника он разглядел дедушку, лежащего на каменном полу. Второй человек связывал его веревкой и при этом он произнес такую фразу:

– Ну что? Не хотел делиться со мной своим имуществом? Теперь я буду хозяином этих скал! А повелитель щедро отблагодарит меня за то, что я ему выдам не только этих детей, но и тебя с внуком!

– И что дальше? – нетерпеливо спросили мы.

– А дальше я неосторожно соскользнул с камня и упал. Я ещё не успел подняться на ноги, как руки нападавшего схватили меня. А потом он оглушил меня ударом палки.

– Дальше, дальше, – торопили мы рассказчика.

– А дальше вы всё знаете. Постепенно я пришел в себя, но лежал бездвижно, будто без сознания. Я только заметил, как он потащил дедушку Ум к обрыву и столкнул его в пропасть.

– В пропасть?! – воскликнули мы от неожиданного поступка дяди Гор. – Они же друзья!

Малыш заплакал горькими слезами.

Мы были подавлены такими известиями. Наконец я пришел в себя.

– Теперь всё ясно! Так, Бо, теперь ты в полном порядке, не считая руки, конечно. Мне кажется, что сейчас надо срочно сделать два дела.

– Какие? – хором спросили друзья и устремили на меня взгляды.

– Первое – надо организовать поиски тела дедушки Ум.

– А второе?

– Второе дело – проследить, где сейчас этот предатель по имени …ну, этот – его друг, – я замялся, забыв имя нападавшего.

– Дядя Гор, – подсказал мне Бо.

– Вот именно – этот злой предатель дядя Гор. Итак, слушайте мою команду. Егорка, как хороший наблюдатель, с Бо отправляются следить за перемещениями Гора. А мы с Алисой исследуем место, где, по словам Бо, был сброшен в пропасть дедушка Ум.

Егорка засветился как новенькая монета, когда услышал лестные слова в свой адрес. Он тут же взял главенство над Бо и скомандовал малышу бежать за ним. Мне пришлось остановить друга и умерить его пыл.

– Егорка, подожди. Узнай сначала у Бо: может быть, есть более удобное место для наблюдения, чем это – и я указал на дерево, по которому скрылся на змее нападавший.

Малыш поддержал мое предложение и потянул Егорку в другую сторону, куда-то вправо от дедушкиного убежища.

А мы с Алисой направились к входу в пещерку. Два солнца уже взошли, и местность хорошо просматривалась. Мы быстро обнаружили след: он тянулся от самого порога жилища в сторону обрыва. Местами по ходу движения видны были капли крови. Значит, преступник бил дедушку. Очевидно, он сопротивлялся, думал я, и в мозгу вставали картины, как преступник совершил нападение.

Приблизившись к обрыву, мы увидели, что его края были уставлены большими камнями. Это было сделано для безопасности. В том месте, где преступник сбросил свою жертву, не было трех камней. Скорее всего, он сначала столкнул эти камни вниз, а через образовавшийся проход сбросил тело дедушки. Здесь было натоптано и виднелась на камнях кровь.

– Миша, – робко высказала идею Алиса, – может, дедушка всё-таки жив? Мне не нравится, что мы говорим и думаем о нём как о погибшем. Всё же есть вероятность, что он может быть жив?

Я как мог попытался вселить в девочку уверенность в том, что дедушка Ум жив. Возможно, он и сильно разбился, но всё же жив. Очень хотелось думать, что этот добрый человек жив.

И тут мы неожиданно услышали из зияющей глубины пропасти слабый-слабый, но явно человеческий стон. Мы стояли в полуметре от края пропасти. Страх упасть сковал нас и не позволял глянуть вниз. Без шуток, это могло иметь трагический конец – чувствовалось, что пропасть бездонная!

– Алиса, – сказал я, – отсюда мы не сможем увидеть, в каком положении дедушка Ум. Надо что-то придумать, чтобы рассмотреть, что там внизу.

Девочка согласилась. Она с надеждой смотрела на меня, не понимая, как спасти дедушку. И тут мне пришла в голову мысль: а если использовать большую сломленную ветку или дерево!

Я тут же высказал Алисе свой план, и мы начали поиски подходящего дерева. И вскоре девочка указала на огромную ветку, на которой дедушка Ум развесил вещи для просушки. Мы попытались сдвинуть ее с места, но едва смогли оторвать от земли конец ствола.

Тогда я забрался на ветку, пролез к вершине кроны и, как заправский капитан, сверху глянул на Алису. Действительно, если бы ветку удалось положить у края обрыва, можно бы было легко заглянуть вниз.

– Может, позвать Егорку и Бо? – предложила сообразительная Алиса. – Да, правда, Миша! Мы все вместе сможем подтянуть ветку к обрыву, – настаивала она.

– Ты права! Надо попробовать вместе. Побежали за ними!

Но бежать далеко не пришлось. За поворотом скалы мы едва нос к носу не столкнулись с Егоркой. Он летел навстречу нам, не разбирая дороги, перепрыгивая большие валуны. Лицо его покраснело от бега и возбуждения.

Видно было, что ему не терпелось поделиться наблюдениями. Далеко позади семенил маленькими ножками Бо. Спрашивать друга не пришлось. Его рот сам собою открылся для словоизлияния.

– Миш, Алис, вы не поверите! – начал он коронный свой заход на монолог. – Этот предатель поднялся на скалу на Уше и, спустившись с нее, встретился, как думаете, с кем?

Я, конечно же, предвидел развитие событий и ответил:

– С командиром воинов?

– Точно, Миш, Алис! Он что-то говорил ему и показывал на наши пещеры! Надо бежать! Один отряд воинов повелителя уже здесь. С минуты на минуту нас могут схватить!

Глаза Егорки горели огнем, и он готов был действовать, то есть давать деру. Нам с Алисой пришлось остудить его порыв и напомнить о дедушке Ум.

– Егорка, выслушай нас! Отряду надо еще время, чтобы преодолеть путь до нашей скалы. Беги за нами, сначала надо помочь дедушке Ум.

С этими словами мы повлекли мальчика к той ветке, которую надо было перетащить к обрыву. Хорошо, что он всё сразу понял и, не став задавать глупых вопросов, побежал за нами. Рядом уже стоял тяжело дышавший Бо.

С большим трудом мы вчетвером сдвинули дедушкину «сушку для белья» с места и потянули её рывками к обрыву. Изрядно намучившись, мы всё же смогли поместить ветку ровно на краю пропасти. Крону мы выдвинули вперед, насколько это позволяло ветке сохранять равновесие. Попросив ребят для страховки как противовес сесть на самый конец ствола, я полез к кроне ветки.

Не скрою, я испытывал страх, потому что одно дело проделывать это на берегу – а другое дело вися в ветках над пропастью. Но к счастью, эта моя задумка себя полностью оправдала. Теперь я мог взглянуть в жерло пропасти без особого страха. Больше того, я старался как можно ближе оказаться к концу этой ветки.

Первое, что я увидел – необъятная глубина пропасти. И вот на этом фоне я рассмотрел человека, лежавшего на поперечинах шестов. К счастью шесты были всего в метре-полутора от поверхности.

– Дедушка Ум! – крикнул я в бездну, и эхо отозвалось в этой глубине: «УМ, УМ, УМ!».

Несомненно, он был жив. Я увидел, как старик попытался махнуть мне обессиленной рукой.

– Ребята! – закричал я от радости, – он жив, жив!

Бездна отозвалась эхом: «ЖИВ, ЖИВ!».

– Веревку, надо веревку! – заголосил Егорка. – Мы его вытащим. Надо только найти веревку!

Наши взоры обратились к Бо. Малыш всё понял. Он знал, где у дедушки лежит веревка.

– Егорка, бежим за веревкой! – произнес он.

Но едва только Бо слез с ветки, как она подозрительно задрожала. И тут, к несчастью, Егорка, следуя за ним, тоже слез с ветки. Сидеть осталась одна Алиса. На моих глазах ветка, потеряв противовес, стала вдруг медленно, сантиметр за сантиметром приподниматься тем концом, где сидели до того мои друзья.

– Держите ствол! – заорал я, чувствуя, что ещё секунда, и я полечу в бездну.

Я смотрел на них, как на свою последнюю надежду, и друзья не подвели. Егорка и Бо плюхнулись животами на дерево и уравновесили колеблющийся ствол. Но тем не менее положение ветки изменилось. Теперь малейшего движения было достаточно, чтобы она опрокинулась в пропасть.

Что же делать, лихорадочно соображал я, пытаясь найти выход из, казалось бы, безвыходного положения. Теперь и веревки не взять, без которой никак, и дедушке помочь невозможно. Неужели придется отложить спасение?

Я ещё раз посмотрел вниз и увидел, что теперь дедушка Ум находится ещё ближе ко мне за счет того, что ветка немного сползла вниз.

А что если еще больше приблизиться к нему и попробовать вытащить старика на поверхность? Но для этого мне надо ещё ниже спуститься по ветке!

Я сделал еще шажок. Ах! Как же страшно! Теперь дрожит не только ветка, но и я.

Казалось, что теперь я совсем близко от дедушки Ум. Вот уже видны его протянутые дрожащие руки. Мне удалось дотянуться до старика, и я обрадовался, ощущая тепло его маленьких ручек.

Постепенно наши пальцы переплелись. Я начал тянуть его к себе, тревожно слушая, как дрожит от напряжения ветка. Да! Его тело было нетяжелое, но оно все же нарушало хрупкое равновесие ветки.

– Егорка, Алиса! – закричал я, – еще немного отодвиньтесь в конец ветки!

Почувствовав, как ветка немного перестала дрожать, я продолжил тянуть к себе дедушку Ум. Он был невероятно легонький. То ли от старости, то ли от того, что меня охватило возбуждение.

Наконец мне удалось его поднять и положить на одну из веток. Чтобы старик не свалился между ветвей, я как мог поддерживал его.

Прошло несколько минут отдыха. Дедушка Ум молчал, видно, собирался с силами. Я окинул его взглядом и увидел, что голова у него повреждена и на затылке запекшаяся кровь.

– Миша, как вы там? – послышался голос Алисы.

– Миша! Хочешь, я за камнем сбегаю? – предложил Егорка. – Он веса нам прибавит.

– Егорка! – умоляющим голосом просипел я, – ни шагу с ветки. Иначе мы все полетим в пропасть!

– Миша! Спасибо тебе, ты настоящий друг! – услышал я слабый голос дедушки Ум. – А вот от близкого друга я этого не ожидал. Как же это печально … Столько лет вместе …

– Миша, – заволновался Егорка, стараясь проявить осведомленность, – надо дедушке сделать перевязку! Алиса – ты у нас боевая медсестра, перевяжи дедушке голову.

С этими словами он поднялся во весь рост на стволе и переступил на соседнюю ветку, уступая место девочке. Алиса со страхом взглянула на мальчика, и в этот момент огромная ветка качнулась и медленно-медленно стала крениться в сторону пропасти.

Мы ахнули и замерли в предчувствии грядущей катастрофы! Я глянул инстинктивно вниз и увидел расширяющийся горизонт ущелья. Перемещаться по стволу ветки в сторону её основания уже не было времени. Возможно, это и было необходимо, чтобы восстановить равновесие, но тогда я должен был отпустить дедушку. А наклон ветки стал стремительно возрастать. Я увидел, как в испуге Алиса и Егорка закрыли глаза. И у меня самого глаза невольно сомкнулись в ожидании падения в пропасть. Последнее, что я помнил, так это то, что Бо успел спрыгнуть со ствола на землю. Хоть малыш остался жив, мелькнуло в сознании.

И в ту же секунду я почувствовал какой-то удар по стволу. Дрожь пронеслась по всей ветке. Внезапно она замерла и двинулась кроной в обратную сторону. Что за наваждение? Это сон?

То, что я увидел, превзошло все ожидания. На другом конце ветки лежала огромная голова Уша. Это он вернул ветку в первоначальное положение.

Я взглянул на друзей. Алиса сильно поцарапала ветвями лицо, когда наш, так сказать, деревянный корабль устремился вниз. Бесшабашный Егорка, пролетев от сильного сотрясения метра два в мою сторону, всё же успел зацепиться за ветки. Теперь он, бледный от испуга, выбирался на край дерева, поближе к Ушу. Бо стоял на земле у ствола и тоже был с лицом белым как мел.

А Уш смотрел, не мигая, на дедушку Ум, словно ожидая сигнала. Старик вялой рукой несколько раз взмахнул и опустил ладонь вниз, как бы прижимая что-то. Очевидно, это был знак «лежать». И действительно: если бы Уш приподнял голову со ствола, то мы полетели бы в пропасть вверх тормашками.

Неожиданно справа раздался непонятный шум. Мы повернули головы и, к своему несчастью, увидели, как с дерева спрыгнул дядюшка Гор. И тут же быстро-быстро, словно яблоки падают от порыва ветра, на землю соскочили воины повелителя. Предатель Гор уже указывал им на нас.

– Хватайте, хватайте их, – кричал он, – и не забудьте сказать Быку-повелителю, что это я все устроил! Ха-ха-ха!

Воины с саблями наголо стремительно кинулись к нам. Нас разделяли каких-то метров пятьдесят. Хорошо бы было пуститься в бегство, и мы наверняка бы убежали, но страх и неожиданное нападение застали нас врасплох. Мы стояли на ветке, замерев словно изваяния.

А предатель Гор, увидев наши расстроенные лица, захохотал тоненьким голоском и достал дудочку. Не успел дедушка Ум подать сигнал Ушу, как его бывший друг дунул три раза в дудочку.

И как по мановению волшебной палочки наш деревянный корабль снова с ещё большей скоростью устремился вниз. Это Уш, услышав знакомый сигнал, поднял голову и двинулся по команде к источнику звука. Мы все, находящиеся на ветке-корабле, закричали «а-а-а» и понеслись в бездну.

Сначала наша ветка ударилась и как соломинку сокрушила ограду, на которой мы нашли дедушку. Затем, цепляясь за росшие на склоне деревца, каменные выступы и кусты, замедлявшие все-таки скорость нашего полета, продолжила падение. За нами летели следом камни и пыль.

Уже никто не кричал: спазм перехватил горло. Каждый думал, что это конец.

Наверное, прошла лишь секунда от начала нашего падения. А казалось – вечность. Что же там внизу? Вода, камни и скалы? Или лес? Лучше бы лес. Тогда есть шанс, что деревья смягчат удар от падения с огромной высоты. А если вода – тогда разобьемся о воду. Я знал, что неопытный пловец может легко разбиться о воду, прыгая всего лишь с высоты в несколько метров. А мы всё летим и летим! Про удар о скалы и говорить нечего – мокрого места от нас не останется!

Невероятно: я уже о стольких неприятных моментах передумал, а рокового удара все нет и нет!

И в этот самый момент наша летящая ветка вонзилась кроной в какое-то упругое препятствие. Сложившись как гармошка, ветка на долю секунды приостановила свой полет. Скорее всего, это были достаточно большие деревья, в которые врезался наш планирующий корабль.

От удара я почувствовал, что мои руки разжимаются и что я куда-то лечу вверх тормашками. Глаза открылись от неожиданности сами собой, и внезапно я внизу увидел блеск воды. И в ту же секунду раздался всплеск от моего падения в воду.

Я инстинктивно затаил дыхание. Мысли были только о том, хватит ли мне кислорода. Ведь погрузился я в реку или озеро довольно глубоко, не успев сделать вдоха. А как же ребята? Хорошо, что все умеют плавать. Хоть бы никто не разбился!

И тут словно молния в голове пронеслась мысль, заставившая меня отчаянно заработать руками и ногами, чтобы поскорее вынырнуть: дедушка Ум! Он наверняка не умеет плавать! И к тому же он ранен! Скорее наверх!

Уже почти задыхаясь, я вынырнул и сразу посмотрел вокруг. Но странно, кроме веток я ничего не смог разглядеть. Только какие-то странные звуки «бум-бум-бум» доносились отовсюду. Камни! Это летящие вслед нам камни. А наша ветка? Понял! Это летящий ствол упал и накрыл нас.

Всё же несколько камней вскользь задели меня. В тот момент я даже боли не ощутил.

И вдруг все разом стихло. Видно, камнепад, вызванный нашим падением, закончился. Судя по неспешному движению воды, медленно уносящей нашу ветку-спасительницу в неизвестность, я понял, что мы на реке. Тут я увидел барахтающуюся в воде фигуру Егорки. Он захлебывался и всеми силами старался доплыть до нашего пристанища.

Видя, что силы его на исходе, я нырнул и, оказавшись рядом с ним, помог подплыть к ветке. Он благодарно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Да и как ему было что-то говорить, если он, видно по всему, наглотался воды и пытался откашляться.

– Алису не видел? – первое, что спросил его я, когда мы догнали ветку и уцепились за нее, шумно дыша.

Егорка отрицательно покачал головой, громко чихая и кашляя. Я закричал:

– Алиса, Бо, дедушка Ум, отзовитесь!

Но только горное эхо ущелья размножило мой крик. А река неспешно катила свои воды в неизвестность вместе веткой. Она, кстати сказать, уменьшилась вдвое, если не втрое, и стала похожа скорее на большой куст, чем на ветку от могучего дерева. От многочисленных ударов о скалы, большинство веток кроны обломились.

Но меня больше беспокоило, где Алиса и дедушка Ум.