Отголоски Проклятия: Шаги Становления

Глава первая – Годы спустя

Алира стояла напротив крепкого парня, державшего в руке едва заметно искривлённый клинок, практически такой же, как и у неё самой. Сделав шаг навстречу, охотница нанесла рубящий удар, который соперник смог отвести без особого труда. Алира хмыкнула и с улыбкой стала постепенно ускорять темп!

В этот раз юноша смог продержаться почти две минуты, прежде чем ведьме удалось выбить клинок из его рук. Парень печально вздохнул и опустился на колено, тем самым признавая своё поражение.

– Кай, в последнее время ты совсем не проявляешь энтузиазма во время тренировок! – охотница недовольно скрестила руки на груди.

– Мне скучно… Вот будь это настоящая битва, я бы выкладывался на полную! – лениво оправдывался мальчишка, подбирая с земли свою шашку.

На самом деле причиной была не только скука; Алира подходила к обучению довольно сурово и потому никогда не поддавалась, что определённо могло сказываться на мотивации.

– С таким-то отношением? Да ты давно бы валялся мертвецом, случись тебе и правда встретиться с настоящим противником! –разозлившись, она подошла к Кайэну и ловким движением сбила того с ног!

Трудно вообразить, но прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как Алира взяла этого мальчишку под свою опеку, а ведь тогда она и сама была всего лишь девчонкой.

– Так и быть, раз уж ты не настроен серьёзно, то на сегодня можем закончить, – охотница протянула руку парню и помогла подняться.

– Знаешь, даже более старшие парни не имеют шансов в схватке со мной! – обиженно произнёс голубоглазый парень, потирая поясницу.

– По-твоему, это повод для гордости? Я воспитывала тебя как воина, они же по большей своей части всю жизнь будут обычными рыбаками. – Алира вновь недовольно покачала головой.

Раньше Кайэн был относительно спокойным ребёнком, но в последние годы в нём стал проявляться бунтарский характер! Хотя, быть может, всё дело во взрослении!

– Говоришь так, словно выходить в океан – это что-то недостойное!

– Отнюдь! Но разве ты хочешь прожить свою жизнь как они?! – возмутилась женщина. – Ты был рождён для большего!

– И потому я должен скрывать свои силы в какой-то забытой богами деревеньке? – парень недовольно отряхнулся и, развернувшись, побрёл в сторону поселения. – Тётушка София попросила помочь ей с садом! Вернусь вечером…

Алира смотрела в спину широкоплечего жилистого парня, возможно, вскоре он даже догонит её по росту! «Он стал уже совсем взрослым!» – пронеслась мысль у неё в голове, но смириться с этим было довольно сложно.

***

– Тётушка София? – постучавшись, Кайэн зашёл в деревянную избу, стоявшую на отшибе.

– Здравствуй, малыш, – улыбаясь, ответила пожилая женщина, выходя из комнаты, которая скорее напоминала библиотеку, чем спальню. – Как прошли сегодняшние тренировки?

Кайэн прошёл к столу и плюхнулся на стул, схватил с тарелки всё ещё тёплый пирожок и тут же отправил его себе в рот:

– Как обычно, сестра отделала меня по самое не балуй! – говорил он, жуя. – Порой мне кажется, что я никогда не смогу её победить!

– Вероятнее всего! – тихонько хихикнула старушка. – Победить в честном бою Охотницу, в которой течёт кровь северян, было бы поистине грандиозным достижением! – проговорила София, проходя к столу и присаживаясь напротив.

– Но она даже не пользуется магией! К тому же, можно было бы разок и поддаться! – парень, словно вымещая недовольство, принялся поглощать очередной пирожок.

– И ты был бы рад такой победе?

– Нет… наверное, нет, меня скорее бы это уязвило. – мальчишка понуро опустил взгляд.

Перекусив, Кайэн вскочил с места и, похлопав себя по бокам, обратился к старушке:

– Хорошо, чем мне Вам помочь сегодня?

– Прополи и полей грядки и собери опавшие яблоки! Затем приходи в мою комнату, и продолжим с того места, где остановились вчера.

Вечно прятать его всё равно не получится, и потому с недавних пор София начала объяснять Кайэну принципы магии! Как правильно направлять энергию, логику взаимодействия со стихийными элементами и то, как всё это воздействует на окружающий мир.

Чем старше становился Кайэн, тем меньше ему требовалось поглощать чужую магию, а примерно год назад он и вовсе мог отказаться от этого! Увы, окружавшая его аура со временем всё же истончалась, и когда накопленная энергия полностью расходовалась, он начинал страдать от последствий, хоть теперь это и не угрожало привести к неминуемой гибели.

За пару недель до совершеннолетия Кайэна, София начала обучать его магии ведьм. Только довольно скоро выяснилось, что сам основополагающий принцип, для него был совершенно иным. Кайэн не мог самостоятельно накапливать энергию, лишь отбирать её у ведьм, но в этом было своё преимущество! Так как магия напрямую не воздействовала на его тело, он не был подвержен тем разрушающим ощущениям и эмоциям, что искушали ведьму на протяжении всей жизни.

Пару часов спустя, закончив с работой, парень вновь зашёл в избу, занеся с собой лукошко с фруктами. Старушка тут же взяла в руку одно из яблок и заговорила: «В каждом растении, в том или ином виде, содержится влага». Тело Софии совсем легонько засветилось голубоватым светом.

Кайэн не мог перестраивать своё зрение, как это делали ведьмы, и потому видел это так же, как и обычный человек, но, помимо этого, он словно своим естеством ощущал потоки магии, словно дуновение ветерка или тепло солнечного света.

Голубоватые искорки, танцующие на ладони Софии, плавно перекинулись на фрукт, при этом комната начала наполняться приятным запахом запечённого яблока. «На воду можно воздействовать разными способами: ты можешь её заморозить, как я показывала тебе в прошлый раз, а можешь испарить!» – яблоко в руке ведьмы выглядело так, словно пролежало несколько минут в печи. София поднесла его ко рту и с удовольствием надкусила.

Внимательно наблюдавший за всем процессом Кайэн тоже взял фрукт с намерением повторить эксперимент, но спустя несколько мгновений внезапно выронил яблоко, так как, нагревшись, оно обожгло ему руку.

Старушка огорчённо покачала головой, но тут же улыбнулась, подойдя к парню, и прикоснулась к его руке. Спустя мгновение по его обожжённой коже пробежался холодок, сопровождаемый магическим свечением, но вдруг София резко отдёрнула руку: «Каждый раз забываю, что ты не можешь контролировать свою силу!»

Кайэн действительно ничего не мог с этим поделать; если его тело вступало в контакт с магией, то она либо развеивалась, либо поглощалась, хотел он этого или нет.

Ещё пару часов старая ведьма объясняла различные процессы, которые можно воспроизвести при помощи магии, а парень увлечённо впитывал в себя крупицы информации.

***

Кайэн, подойдя к входной двери, замер в нерешительности, а затем, обернувшись, сказал:

– Тётушка София, в последнее время я стал думать о том, что хочу отправиться в приключение… – договорив, он понуро опустил голову, ожидая нравоучений.

Старая ведьма посмотрела на парня суровым взглядом:

– Ты же понимаешь, что всё не бывает, как в сказках?

– Я просто чувствую, как я словно задыхаюсь в этом поселении…

– Зов молодой крови порой даже сильнее, чем зависимость от магии! – с губ Софии сорвался смешок. – Но почему ты мне рассказываешь об этом? Хочешь, чтобы я тебя остановила?

– Наверное, мне просто страшно… забудьте, что я вам сказал. – Кайэн резко вышел из дома ведьмы.

Спустя несколько мгновений дверь снова скрипнула.

– Ты что-то забыл? – послышался голос Софии.

– И давно Вы обучаете моего брата магии? – тон Алиры был холодным, но не злобным.

Несмотря на то, что Охотница воспитывала малыша с младенчества, она так и не смогла принять его как собственного ребёнка, но тем не менее воспринимала его словно младшего брата, к которому привязалась всем сердцем.

– Магии?! Я сама не понимаю, как у него получается манипулировать окружающим миром! Я могу лишь объяснить ему, как устроены законы природы! – старушка присела на пороге дверного проёма, который вёл в спальню.

– Впрочем, это было неизбежно… Я ограждала его от этого мира так долго, как только могла. – охотница прошла в закуток рядом с печью и повесила на крюк освежёванного зайца.

– Ты слышала о том, что он сказал перед уходом?

– Да…

– И что ты собираешься с этим делать?

– А что я могу? Закрыть его и не выпускать из дома? Он уже не ребёнок.

– Ты не думала о том, чтобы самой устроить для него это самое приключение, в которое он так хочет отправиться?

Алира присела у стола и задумавшись, довольно долго молчала:

– Он не повзрослеет, если я буду оберегать его от ошибок… К тому же я научила его почти всему, что могла.

– Получается, что ты готова его отпустить? – удивлённо приподняла бровь София. – Но как на это отреагирует нынешняя Хранительница?

– Госпожа Кайя? Она определённо… – охотница своей интонацией особо подчеркнула последнее слово, а затем обычным тоном договорила: – не будет довольна!

– И всё же…

– И всё же, именно я, его опекун! – Алира начала говорить, переполненная уверенностью, но закончила, слегка смутившись. – Наверное, я вправе направлять его так, как сочту нужным… –

Охотница слегка наклонилась, уткнувшись лбом в стол. – А что думаете Вы?

– Я? Хоть Хранительница и попросила меня присматривать за вами двумя, но я не в праве решать вашу судьбу! – София поднялась и подошла к женщине, сидевшей за столом. – Но знаешь, однажды я сама решилась сбежать из родительского дома, и посмотри, к чему это привело! – Старушка как-то по-особенному тепло улыбнулась, при этом поглаживая Алиру по волосам.

– Тётушка София, мне всегда было интересно, кто же Вы такая и почему живете так далеко от поселения Ковена? – охотница слегка повернула голову, не отрывая её от стола, чтобы посмотреть на ведьму.

– И ты спрашиваешь об этом лишь спустя шестнадцать лет? – София, посмеиваясь, покачала головой. – Дам небольшую подсказку! Нора была последней Хранительницей, которую я застала, когда всё ещё состояла в Ковене!

– Четвертая Хранительница?

Старушка как-то по-детски хихикнула, прежде чем ответить:

– Нет, я говорю про её бабушку!

Глаза Алиры сначала округлились, а затем она начала смотреть на собеседницу с нескрываемым трепетом:

– Постойте, Вы хотите сказать… – охотница смутилась, не находя правильных слов. – София! – воскликнула она после заминки. – Нет, этого никак не может быть! Вы что, одна из пяти основательниц Ковена?! Но тогда получается, что Вы прожили более четырёх веков!

– Магия непредсказуема! – старушка произнесла так, словно открывала главную тайну всего мироздания. – Я и сама не знаю, почему на меня так повлияли силы, данные Волчицей…

Алира ещё долго расспрашивала Софию о былых днях, когда ещё не существовало никакого поселения ведьм, а бледная сосна лишь едва возвышалась над Волчьими лесами…

***

Наступило очередное утро, и Алира вместе с Кайэном направились к поляне в лесу, где обычно проходили их тренировки. Охотница смотрела на парня с короткими выгоревшими волосами с непривычной для неё тревогой. Она решила не упоминать о том, что знает о его планах, но теперь, когда в запасе оставалось не так много времени, Алире придётся ужесточить их занятия.

Женщина стояла, вытянув руку, в которой держала клинок, при этом возвышаясь над парнем почти на целую голову, хотя на самом деле для своего возраста тот был довольно высок. Кровь Северян всегда привлекала к ней излишнее внимание, но при этом и давала преимущества в физической форме, которые были очень полезны для Охотницы.

Алира слегка повернула лезвие, и лучик солнца скользнул по её лицу, в это же мгновение она воззвала к магии! Тело наполнилось приятным, пьянящим теплом, которое за последние годы она испытывала невообразимо редко для ведьмы! Даже когда Кайэн перестал нуждаться в постоянной подпитке чужой энергией, Алира всё равно старалась подавлять в себе эту жажду и эти ощущения, которые продолжали переполнять её, непрестанно требуя воспользоваться магией, дабы достичь заветной эйфории.

Кайэн с удивлением уставился на свою сестру, от которой впервые на его памяти исходило столь яркое голубоватое свечение. Не успело пройти и секунды, как её клинок самым кончиком коснулся его щеки, оставив небольшую ранку с парой проступивших капелек крови.

– В последнее время ты стал скучать во время наших занятий! – голос Алиры был наполнен холодом. – Пожалуй, мне стоит напомнить тебе на практике, с какими ужасами можно столкнуться во внешнем мире!

Кайэн лишь инстинктивно смог увернуться от следующего удара, направленного ему в плечо! Его реакция просто не поспевала за движениями Охотницы, лишь мгновение назад стоявшей у него за спиной!

– Я не собираюсь тебя серьёзно травмировать, – голос ведьмы послышался где-то справа, но следующая часть фразы уже донеслась с противоположной стороны. – Но сегодня я не буду с тобой церемониться!

Кайэн взбешённо замотал головой! Нет, он не был зол на Алиру, дразнившую его словно ребёнка, потому как, собственно, он им для неё и оставался. Его раздражала собственная беспомощность и наивные мысли о том, что кроме сестры с ним никто не сможет справиться, ведь он так играючи уделывал местных парней!

Алира всегда была для него кем-то, выходящим за рамки, ему даже порой казалось, что сильнее неё нет никого в этом мире! Но всё, что он видел до этого момента, было лишь толикой её настоящей силы!

На жилистом теле парня появилось ещё несколько саднящих порезов, прежде чем он приноровился замечать молниеносные движения Охотницы, или, скорее, он осознал, что мог улавливать отголоски используемой магии, что испускало тело ведьмы каждый раз, когда она срывалась с места, хотя даже это не помогло сократить гигантский разрыв в их навыках!

Алира нанесла ещё с десяток ударов, а затем, убирая клинок назад в ножны, холодно произнесла: «Надеюсь, урок усвоен».

Охотница развернулась и уставилась в чистое небо, пытаясь скрыть от брата то, что творилось сейчас у неё внутри. Сердце бешено колотилось, а в венах бурлила разогретая кровь! Она так давно не использовала магию, что сейчас с трудом сдерживала себя, стараясь не потерять контроль и не отдаться во власть эйфории!

Алира мысленно продолжала журить себя за подобную слабость, ведь она воспользовалась лишь самой капелькой силы! И всё же она перешла некую черту, хоть и понимала, к каким последствиям это может привести! Из-за глупой обиды и гордыни она себя чувствовала словно малолетка, которая только-только начала своё обучение под надзором Дома Познания!

Ведьма слегка откинула голову, прислушиваясь к движениям своего подопечного, медленно бредущего в её направлении.

– Хочешь продолжить нашу дуэль? – не поворачиваясь, поинтересовалась Алира.

– Пожалуй, что нет! – хмыкнул мальчишка, учащённо дыша. Попытка поспеть за Охотницей оказалась для него через чур изматывающей. – Сестра… Ты сегодня впервые воспользовалась магией!

– Я никогда не скрывала от тебя того, кто я есть! – женщина повернулась и начала разглядывать оставленные ею раны, хоть она и была аккуратна, но всё же переживала, что могла перестараться.

– Я не про это! Почему ты решила воспользоваться силой сейчас? У меня нет ни единого шанса против тебя и без этого, – Кайэн не смог скрыть обиду в своём голосе.

– Ты и вправду думал, что у тебя выйдет скрывать то, что ты начал учиться магии у тётушки Софии? – подойдя к парню, Алира достала склянку из поясной сумки и нанесла пахучую мазь на рану, наблюдая за тем, как её брат скрипит зубами от жгучей боли.

– И давно ты узнала? – Кайэн виновато опустил глаза.

– За неделю до твоего совершеннолетия! Или ты думал, что я не замечу таких резких изменений в окружающей тебя ауре?

– Тогда почему ты ничего не сказала, почему не запретила? – злоба проступила в голосе парня.

– И ты бы, конечно, меня послушался! – женщина грустно покачала головой. – Уж лучше ты будешь заниматься под надзором, чем экспериментировать где-то в одиночку!

Алира положила склянку с мазью в руку Кайэну и, развернувшись, молча направилась в сторону дома. Внутри неё бурлили эмоции, и это вызвало в ней ещё большее замешательство, ведь как Охотница – она всегда должна оставаться холоднокровной!

Следующие две недели обе ведьмы усиленно старались подготовить единственного парня, способного использовать магию, к трудностям, что почти наверняка будут поджидать его за пределами Прибрежного.

Алира была, в свою очередь, слегка удивлена тем, что, будучи сообразительным и довольно наблюдательным парнем, Кайэн словно не замечал подоплёки в ужесточившихся тренировках, хотя, возможно, он просто подсознательно отнекивался от подобных мыслей.

Глава вторая – Побег

Наступил последний месяц лета, а значит, подошёл тот момент, когда я должен буду отправиться в путь, или же весь план придётся отложить до поздней весны!

Последнюю неделю я тайком от сестры подготавливал походную сумку. Сухофрукты и сушёное мясо, настои и мази, сменная одежда и куча прочего, что может потребоваться в пути. Смотря на всё увеличивающуюся поклажу, я был благодарен тому, что мог пользоваться магией и можно было обойтись без некоторых, казалось, незаменимых вещей, вроде того же огнива.

И всё же стоит быть аккуратным, магию стоит расходовать очень обдуманно! Самостоятельно восполнить её я не смогу, а шанс встретить ведьму не настолько велик, к тому же как-то неловко будет отбирать чужую силу.

Увлечённый мыслями, я не заметил, как оказался рядом с кузницей, из которой доносились ритмичные звуки обработки металла.

Зайдя внутрь, я извлёк клинок, так привычно покоившийся в кожаных ножнах, висящих на ремешке через плечо.

Держа на вытянутых ладонях, я поднёс его седовласому крепкому мужчине:

– Дядюшка Гофф, могли бы вы заточить мой клинок? – я слегка опасался обращаться с подобной просьбой, так как в итоге об этом могла узнать Алира!

– Сначала твоя сестра, а теперь и ты? – мужчина нахмурил брови, но тут же улыбнулся, погружаясь в воспоминания. – Помню, как выковал этот самый клинок! И помню, как северянка дотошно наблюдала за моей работой! А ещё, про запрет на боевую заточку лезвия до тех пор, пока ты не повзрослеешь!

Небольшая паника пронеслась сквозь мои мысли: «Что делать, если он откажется?» Мои глаза заметались из стороны в сторону, а каждая секунда казалась целой вечностью!

– Сложно поверить, что прошло уже столько лет! – продолжил мужчина, принимая из моих рук шашку и словно не замечая моего волнения. – В этой удалённой деревеньке редко выходит поработать над подобным великолепием! – Кузнец крутанул в руке клинок и недовольно покачал головой. – Рад, что наконец-то моя работа получит завершение! – Мужчина улыбнулся. – Пока у меня много дел, но к вечеру я выкрою время!

Не обращая на меня более никакого внимания, дядюшка Гофф вернулся к своему занятию, принявшись вновь накалять то, что вскоре должно стать подковой.

До самого вечера я просидел в библиотеке тётушки Софии, изучая разнообразные карты. Прибрежное – рыбацкая деревенька, где я провёл всю свою жизнь, располагалась на самой границе владений Ковена, хотя Волчьи леса тянулись ещё на десятки вёрст на юг и заканчивались лишь у правого берега Козинки, за которой начинались нейтральные земли.

– Как насчёт того, чтобы взять эту карту с собой? – добродушно предложила тётушка, подходя к столу, а затем медленно присела рядышком.

– Вы уверены? – удивлённый, я перевёл взгляд с карты на старушку. – Она, наверное, стоит целое состояние!

– К чему мне нужда в чём-то подобном? Мне уже не покинуть этой избы. – грустно улыбнулась София.

– Как Вы думаете, тётушка, куда мне стоит направиться вначале?

Старушка, щурясь, вгляделась в карту и пальцем ткнула в огромное древо, нарисованное неизвестным умельцем:

– Не знаю, это твоё приключение, но вот этого места, тебе определённо стоит избегать! – сказала она задумчиво.

– Согласен, думаю, ведьмы будут не очень рады, если я вдруг решу погостить у них! – я рассмеялся, но где-то внутри закралось неприятное чувство. Алира не скрывала от меня событий первых дней моей жизни, тогда Матери Ковена практически приняли решение оборвать мою жизнь, и всё из-за необычной силы.

– Давай подумаем вместе; какая конечная цель у твоего путешествия? – Вырвав меня из размышлений, старушка с интересом вгляделась в мои глаза.

Я довольно долго молчал, почёсывая свой затылок, а потом выдал то, что довольно сильно удивило тётушку:

– Я никогда об этом не задумывался! А это наивно, что я надеюсь найти смысл во время своего пути?

– Значит, дорога в неизвестность… – София скрестила руки на груди. – Не скажу, что ожидала от тебя чего-то иного, но ты же осознаешь, что через пару месяцев начнутся дожди, а затем придёт холод, укрывая леса белым одеялом?

Говорите довольно поэтично! – я вновь хохотнул. – К зиме я хочу добраться до Двуречья!

Так называлось крупное поселение на востоке, примерно в трёхстах вёрстах от побережья.

По выражению лица ведьмы было понятно, что она хотела задать ещё один вопрос, на который у меня не было ответа, но вместо этого лишь печально махнула рукой.