- -
- 100%
- +
Замок был явно жилой, но сильно запущенный. Окна не мылись по крайней мере лет сто. Дверь заржавела. Колючки и бурьян подступали к самому крыльцу.
Кот важно распушил хвост и постучал в двери. Дверь приоткрылась, и из неё выглянул слуга с помятым лицом в давно нечищеном сюртуке.
– В чём дело? – грубо спросил он.
– Я желаю видеть вашего господина, – гордо заявил кот.
– А это ещё кто? – подозрительно спросил привратник, оглядывая Барри.
– Это мой приятель. Он тоже многое слышал об удивительных талантах вашего хозяина и хотел бы познакомиться с ним поближе.
– Ну вот что, – после некоторого раздумья сказал привратник, – приятеля вашего я впущу, а вас – нет. Кошек у нас пускать запрещено.
– У вашего хозяина, что, аллергия? – язвительно спросил Шарль, оскорблённый до глубины души. Подумать только, кошек!
Но стражник не почувствовал иронии:
– Неграмотный, что ли! – пробурчал он. Сказок никогда не читал? Остерегается наш хозяин. Говорит: “Бережёного бог бережёт”. Так что проваливай. А вы, сударь, проходите.
И не успел более осторожный кот предупредить Барри, как тот переступил порог. Стражник нырнул за ним, дверь захлопнулась, послышался шум борьбы и невнятные крики:
– Держи крепче!
– Надо же, кусается как собака, а с виду приличный человек.
Затем всё стихло, дверь открылась и снова выглянул привратник.
– Ты ещё здесь? – обратился он к коту, благоразумно отступившему подальше. – за завтрак – спасибо. А теперь проваливай.
– За какой завтрак? – спросил кот с ужасом. Шерсть на нём встала дыбом, по телу пробежала дрожь.
– А ты что, не знал, что наш хозяин – Людоед? А твой приятель как раз на завтрак сгодится, у нас давно свежих продуктов не было.
Если кот иногда и поступал легкомысленно, то соображал быстро. Поняв, что здесь он Барри ничем помочь не сможет, Шарль мгновенно развернулся, продрался через кусы и прыгнул в карету.
– Но, в галоп! – крикнул он.
ХХХ
Золушка недоумённо оглядывала двор в поисках своего экипажа. Вдруг коляска с грохотом выкатилась из-за угла. Кони были в пене, их била крупная дрожь. С козел свалился перепуганный мохнатый комок, в котором Золушка с трудом узнала гордого, полностью уверенного в себе кота, который говорил с ней несколько часов назад.
– Беда, беда, – промяукал кот. Но вдруг его облик изменился. Паника в глазах исчезла, шерсть улеглась, а в голосе появились властные ноты: по ступеням дворца поднимался Жак Рокфор Младший.
– Ты куда? – зашипел кот. – Я же велел тебе до завтра не показываться на глаза королю и принцессе: всё испортишь!
– Так ведь акции падают, – растерянно сказал Жак.
– При чём тут акции! Какие ещё акции?
– Алмазных приисков. На бирже паника. Мне надо срочно отца предупредить.
– Стой тут, – скомандовал кот. Стойте оба, а ещё лучше сядьте в карету. Рокфору я сам скажу.
Жак и Золушка послушно уселись в экипаж.
– Похоже, Шарлю не удалось съесть Людоеда. Перепугался бедняга. Хорошо, что ещё жив остался.
– А ты уже знаешь всю эту историю, недовольно сказал Жак. – Что это Шарлю в голову взбрело. Принцесса, может, девушка и неплохая, но становиться королевским зятем… Приёмы, этикет, – зачем мне эта бодяга. Мало мне отцовских акций.
Жак замолчал. Дверь стремительно распахнулась. Оттуда выбежал Жозеф Рокфор Старший в чёрном фраке и белой манишке, бросился в стоящий возле крыльца Мерседес, и машина, урча, скрылась за углом. Вслед за ним из дворца выскочил кот, одним прыжком влетел в карету и приказал Жаку:
– Правь быстро, по дороге всё расскажу.
В суматохе никто не заметил, что пара изящных хрустальных туфелек осталась стоять на крыльце.
– В общем, Барри остался там. Но, я думаю, ничего страшного с ним не случится. Его предназначили на завтрак. А через пять минут он превратится в собаку. Надеюсь, его просто выгонят, – закончил кот упавшим голосом, старательно отводя глаза в угол.
Золушка побледнела, открыла было рот и снова закрыла его.
Жак мрачно глянул на кота:
– Драть тебя надо. Сдалось тебе это сватовство. Хорошо ещё, если всё обойдётся.
Но тут карета внезапно остановилась. Раздался треск: несколько мышей врассыпную бросились от кота. На дороге осталась Золушка в своих рабочих брюках, Жак, кот и кочан капусты.
– Волшебство окончилось, – тихо сказала Золушка. – Уже полночь.
И действительно, откуда-то из-за деревьев послышался бой часов, мрачные звуки замерли в глубине леса.
– Сюда, – сказал кот.
Наши герои нырнули в кусты. Жак раздвинул их, и их глазам предстала совершенно неожиданная сцена.
Возле чёрного входа человек в белом поварском колпаке в отчаянии заламывал руки. Рядом стоял смущённый привратник.
– Нет, я так больше не выдержу! – голосил человек. – Свежая дичь! Свежая дичь! Что ты мне подсунул, негодяй! А если бы он на столе у его милости превратился в собаку. Да нас бы самих на фарш отправили. Уволюсь к дьяволу, не могу так больше. Я же квалификацию совсем потерял. Консервы эти чёртовы.
И повар, совершенно обессилев, присел на порог.
– Ну что ты стоишь как пень, – обратился он к стражнику. – Выпусти этого пса и пусть убирается, видеть его больше не могу.
– Может, лучше пристрелить? – неуверенно сказал привратник, – чтоб не разболтал, где не нужно.
– А делай, что хочешь, – повар махнул рукой, сунул свой колпак в карман фартука и скрылся за дверями.
Стражник засунул руку в задний карман брюк, вытащил давно не чищеный кольт и повернулся к дверям.
Разумеется, Золушка не могла этого допустить. Прежде чем её успели остановить, она выскочила из кустов и бросилась к стражнику. Жаку не осталось ничего другого, как последовать за ней.
Увидев бегущую к нему девушку, стражник наставил на неё пистолет, но тут кот с шипением бросился ему прямо в лицо. Стражник от неожиданности выронил оружие. Жак бросился к пистолету и, возможно, всё бы обошлось наилучшим образом, но, к несчастью, повар не успел далеко уйти. Услышав шум драки, он отчаянно завопил:
– На помощь!
Из замка высыпала целая толпа слуг. Жака и Золушку схватили и бросили в мрачную зарешёченную камеру, где уже сидел Барри. Шарль успел скрыться в кустах.
ХХХ
Её высочество, Жанна-Элиза, принцесса Озёрного края и сопредельных земель в очередной раз нетерпеливо выглянула в окно.
– Папа, ну где же этот кот?
Франциск-Август-Людовик, сидевший за столом, заваленным счетами и актами проверки, отозвался:
– Не волнуйся. Куда он денется, сейчас явится.
– А если нет?
– А если нет, мы и без него прекрасно доберёмся.
– Ты знаешь, где находится замок Людоеда? – принцесса быстро отвернулась от окна, в которое она вот уже полчаса наблюдала, как коза кого-то из местных жителей объедала объявление о вчерашнем бале.
– Естественно, знаю. – Король подписал последний акт и с облегчением вздохнул:
– Уф! Тружусь как каторжный. Надо объявить конкурс на пост министра финансов. Вдруг да попадётся кто-нибудь порядочный. Ну что, едем?
Но тут в дверь постучали.
– Войдите! – раздражённо крикнул король.
В комнату вошёл старый камергер и склонился в почтительном поклоне.
– Прошу прощения, Ваше Величество, но Его Высочество изволили влюбиться на вчерашнем балу.
– Да ну, – приятно изумился Август-Людовик. – В кого же?
– В прекрасную незнакомку.
– Знаю, знаю, – замахал Его Величество руками, создав вокруг себя небольшую горностаевую метель. – Которая скрылась в 23-55 по дворцовому времени, потеряв хрустальную туфельку.
– Осмелюсь доложить, Ваше Величество, не совсем так. девушка скрылась в 22-30, но на крыльце действительно нашли туфельку, вернее, пару туфелек.
– Ясно, то так кто же она, в конце концов?
– Дело в том, Ваше Величество, что её действительно никто не знает.
– Ну дела, – сказал король. – Как в сказке, ей-богу. Ну мне некогда, у меня инспекция. Пусть принц возьмёт Алонзо, я думаю, к вечеру он найдёт свою таинственную незнакомку. Дорогая, ты готова?
Так уж получилось, что спустя полчаса король и принцесса сидели в карете, едущей по дороге, ведущей к парадному входу в жилище Людоеда, а принц в сопровождении лучшей гончей королевства Алонзо во весь опор скакал по лесной тропинке, ведущей к чёрному входу в этот же замок.
Король периодически выглядывал в окно кареты и обозревал благосклонным взглядом луга, поля и реки, спрашивая:
– Чьи это будут владения? И получал в ответ неизменное:
– Жозефа Рокфора Старшего.
Когда эти же слова проквакала маленькая зелёная лягушка, сидящая на берегу пруда, Принцесса не выдержала:
– А когда же начнутся земли маркиза Карабаса?
– А это они и есть, – ответил король, выглядевший очень довольным. – Ты что, разве не поняла?
– Что не поняла? – подозрительно переспросила Жанна-Элиза.
– Кого нам вчера представил кот под именем маркиза Карабаса – Жака Рокфора Младшего. А он ещё расписывал: поля, мельницы, великолепный замок – можете сами убедиться. Да любая лягушка в королевстве знает о богатстве семьи Рокфор – что тут убеждаться, – расхохотался король и тут же умолк, поражённый выражением лица своей дочери.
– Что такое, дорогая? – осторожно спросил он.
– Значит, это сын Рокфора? – принцесса вздохнула. – А я-то надеялась, что это будет какой-нибудь порядочный человек. Пастух, дровосек или хотя бы лесничий. Я не уверена, папа, что он мне понравится, – закончила она неожиданно твёрдым голосом.
– Но ведь это один из самых богатых женихов королевства!
– Вот поэтому он мне и не нравится – отрезала Жанна-Элиза.
ХХХ
А тем временем несчастная троица томилась в темнице Людоеда.
– Брр! Ну и сырость же тут, – поёжилась Золушка. Она машинально сунула руку в карман и нащупала коробочку, полученную в подарок от Энрико. Золушка поспешно раскрыла её, сама не зная, что она надеется там найти. Но увидела только очень красивый, вручную расписанный, но увы, совершенно не спасающий от сырости шёлковый шарфик. Вздохнув, Золушка накинула его на плечи. Конечно, это было чистой воды самовнушением, но ей стало значительно теплее.
– Как ты думаешь, – спросила она. – Шарль догадается позвать на помощь?
Жак покачал головой.
– Тогда ему придётся признать, что он наделал глупостей. А этого ему гордость не позволит. Чёрт, ну и затруднительное же положение.
Тут в голове у Золушки что-то мелькнуло. Где-то она слышала эти слова совсем недавно. Ах да, Энрико: “Если ты попадёшь в затруднительное положение…”. Но чем может помочь ей шарфик здесь, в замке Людоеда?
Эй, ты где? – спросил вдруг Жак. Барри глухо заворчал.
– Что случилось?
– Ты исчезла.
Золушка оглядела себя. Действительно, её не было.
– Шарфик, миленький, выключись, – попросила Золушка.
Жак схватил её за руку.
– Это что ещё за штучки?
– Это шарф. Он выполняет любые желания. Может согреть или сделать невидимым.
– Здорово. Скоро за нами придут. Надо сделать так, чтобы на кухню первым повели меня. А когда я ускользну от них, я постараюсь и тебя с Барри как-нибудь вытащить. Давай сюда свой платок.
Однако, увы, как Золушка с Жаком ни старались, на сыне Рокфора Старшего шарфик явно отказывался функционировать.
– Ничего не поделаешь, – сказала, наконец, Золушка. – Это мой подарок и помогает он только мне. Так что на кухню пойду я. Золушка поспешно накинула шарфик на плечи, и как раз вовремя. В коридоре послышались шаги.
– Вначале девчонку, – сказала шустрая личность с бегающими глазками и в засаленном переднике, судя по всему, помощник повара.
Золушка небрежно поправила шарфик, легко выскользнула из клетки и пошла по коридору впереди слуг.
ХХХ
Его Величество, Франциск-Август-Людовик, подъезжал к замку Людоеда в прескверном состоянии духа. Принцесса ворчала:
– Брат так может жениться на таинственной незнакомке, у которой может и приданого-то нет. А я почему-то должна выходить замуж за богатого хлыща.
– Не могу же я вас обоих отдать замуж, то есть женить, в общем это самое, на ком попало. Я, в конце концов, обычный король, а не миллионер какой-нибудь. У меня государственный долг – три тысячи франков. И потом, не понимаю, что ты дуешься: сватовство с помощью кота, маркиз Карабас – по-моему, всё это очень романтично.
– Если по-твоему это романтично, ты за него и выходи замуж, – раздражённо фыркнула принцесса.
Разговор в таком духе продолжался уже довольно долго, поэтому настроение короля было вполне объяснимо.
– Хоть в лицо-то ему это не говори, – попросил несчастный отец, вылезая из кареты.
– Я, слава богу, воспитана во дворце, – отпарировала принцесса. – Но если он надеется, что я влюблюсь в него с первого взгляда, то он жестоко ошибается.
– Как это ни странно, но в своих суждениях об обитателях замка был прав пёс, а не кот. Владелец замка действительно был дилером, специализировавшимся на торговле произведениями современного искусства, а также производителем пивных банок. Эти два его рода деятельности, соседствуя, создавали определённые неудобства, поэтому Людоед никогда не принимал клиентов без предварительной договорённости, дабы случайно не завести разговор с крупным оптовым поставщиком эля о супрематизме, или паче чаяния с торговцем супрематизмом о сортах жести. Дома же Людоед вообще терпеть не мог никого принимать, поэтому, когда лакей доложил, что у крыльца остановилась карета, Людоед недовольно заворчал:
– Кто там ещё явился? Скажи, что меня нет дома.
Слуга выбежал, то тотчас вернулся:
– Простите, Ваша милость, но это Его Величество с принцессой.
– Ах да! Эта инспекционная поездка, совсем забыл. Ну проси, проси.
Перед тем как ввести короля с принцессой во владения Людоеда, мы должны сказать, что замок был меблирован в расчёте на двойную (а если вспомнить о пиве и супрематизме, то и на тройную) жизнь его хозяина. С одной стороны к замку вела широкая мощёная дорога, с другой – узкая тропинка, по которой и ехали кот и пёс. Передняя часть замка была обставлена как жилище делового человека и украшена произведениями современного искусства и образчиками товара в виде пивных бутылок, банок, пробок, которые при необходимости выдавались за инсталляцию. Задняя де половина, в которой жил Людоед, сохраняла первобытную прелесть. Паутина, пыль, скрипучие ступени, десятилетиями не мывшиеся окна, все эти милые сердцу хозяина атрибуты старого доброго времени.
Конечно, такая двойная жизнь доставляла Людоеду много неудобств, но ведь за всё надо платить.
Так что, когда король и принцесса вступили под своды замка, их встретил представительный и уверенный в себе господин с брюшком, туго обтянутым чёрным сюртуком и окладистой рыжей бородой.
– Прошу, прошу, – прогудел хозяин. – Я как раз завтракаю, сочту за честь угостить Ваше Величество.
Король вежливо поприветствовал богатого подданного. Принцесса сухо поздоровалась.
Гости уселись за стол. Хозяин развлекал их беседой, пытаясь понять, что именно интересует короля: налоги с торговли произведениями искусства, не уплаченные за последние десять лет, или штрафы за нелегальную деятельность жестяного завода, также составившие за последние пять лет изрядную сумму. С этой целью Людоед вёл необычайно сложную дипломатическую беседу.
– Обратите внимание, Ваше Величество, на картину прямо перед Вами – подлинный Уолкер.
Франциск-Август-Людовик, посмотрев на полотно, изображавшее нечто бесформенное, преимущественно буро-серых тонов и окантованное рамочкой с красными незабудками, поперхнулся.
– Не желаете ли пива, Ваше Величество? – поспешил сменить тему беседы Людоед.
– Нет, буркнул король. Терпеть не могу пива.
Людоед про себя чертыхнулся и снова резко повернул разговор.
– А вот ещё, обратите внимание, чудесная статуэтка.
Принцесса взглянула на статуэтку размером два на три метра, выполненную из фарфора и изображавшую процесс доения коровы и громко спросила:
– А где же ваш милый кот?
– Какой кот? – удивлённо спросил Людоед.
– Как какой? – в свою очередь удивилась Её Высочество. – Который пригласил нас к Вам, маркиз Карабас.
– Что! – взревел Людоед. – Ах вы негодяи, прохвосты, мерзавцы. Надеялись, что я уже мёртв и явились в мой замок! Слуги, на кухню их!
– Но Ваша милость, это же король, – попытался робко протестовать один из лакеев.
– Молчать! Всех сожру! Был король, а станет бифштексом. Явиться ко мне в гости и сметь обзывать меня маркизом Карабасом! Негодяи, подлецы! Все вон!
Испуганные слуги вместе с пленниками исчезли.
ХХХ
Жак с Барри ждали недолго. Вскоре в коридоре послышались шаги, дверь камеры отворилась и засаленная личность мрачно сказала Жаку:
– Выходи.
На кухне взорам юноши предстало удивительное зрелище: в глубоком кресле полулежал повар, его белоснежный колпак валялся рядом. Возле него стояла посудомойка, усердно обмахивавшая мэтра полотенцем. У двери замер растерянный стражник с алебардой наперевес. По полу были густо рассыпаны майоран, перец и валидол.
– Нет, я так больше не выдержу, – стонал повар. Я – пожилой человек, у меня больное сердце. Один обед превращается в собаку, другой на моих глазах растворяется в воздухе. Вы, молодой человек, надеюсь, ничего подобного не учините? – обратился он к Жаку.
Ответить Жак не успел, так как в кухню ворвался запыхавшийся лакей.
– Ну что там ещё? – пробрюзжал повар.
– Осмелюсь доложить, новые продукты: король и принцесса.
Повар вскочил с кресла:
– Прекрасно! Отведите этого обратно. Сюзанна, ставь воду. Поль, достань сухари. Эй ты, как тебя там, не стой столбом, подмети пол.
– Постойте, постойте, – вмешался Жак. Нежных чувств к принцессе он не питал, но позволить, чтобы её вот так запросто съели, конечно, не мог. – Мэтр, вы совершаете большую ошибку.
– А вы что, повар, молодой человек?
– Нет, просто я знаю условия жизни при королевском дворе. Вы знаете, как там питаются – сплошные консерванты и концентраты: суп в пакетах, пюре Анкл Бенс, йогурт с искусственными красителями, крем из порошка. Как бы у вашего хозяина не было изжоги. А я, – тут у Жака перехватило гордо, но он мужественно закончил. – А я простой лесник. У меня вся еда со своего огорода: картошка, баклажаны, утку или зайца иногда подстрелю. Никаких нитратов и консервов.
– Гм, гм! В ваших словах что-то есть. А если принцессу?
Жак замахал руками:
– И не думайте! Вы даже не представляете, какой образ жизни ведут современные молодые девушки, особенно при королевском дворе. Нерегулярное питание, танцы до рассвета, сигареты… да бог знает ещё что.
Повар горячо пожал Жаку руку.
– Спасибо вам, молодой человек, что предупредили. Я их хорошенько вымочу в уксусе. А пока приготовим вас.
Но Жак вовсе не был намерен спокойно ждать, пока его приготовят. Воспользовавшись замешательством, возникшим на кухне – все почтительно внимали беседе профессионалов – Жак оттолкнул стражника, всё ещё стоящего с веником в руке, и схватил его алебарду. Удар пришёлся по верёвке, поддерживающей полку с кастрюлями. Чугунные котелки с грохотом покатились вниз, один из них опрокинул закипающий чан с водой. Пар с залитой кипятком плиты взвился вверх густым столбом. Присутствующие шарахнулись в угол, стараясь не ошпариться. Жак поспешно выскочил за дверь и бросился туда, где по его расчётам находились король и принцесса.
Ничего не подозревая о всех этих драматических событиях, принц, сопровождаемый своим наставником, спокойно приближался к замку Людоеда с чёрного хода. Впереди них, уткнув нос в землю, бодро бежал Алонзо. Тропинка вывела их к зарослям густого кустарника и оборвалась. И тут откуда-то сверху послышался голос:
– Ваше Высочество! Какая радость! Вы один можете их спасти.
Принц удивлённо поднял голову. На ветке прямо над ним сидел необычайно грязный и лохматый кот. На лапах у кота были красные лохмотья, составлявшие остатки какой-то обуви, а на шее болтался ремешок, на котором прежде, по-видимому, что-то висело.
Кот спрыгнул с дерева и поспешно заговорил:
– Ваше Высочество, вы должны их спасти. Там в плену у Людоеда мой хозяин и та самая незнакомка, с которой вы вчера танцевали на балу. А я так переживаю…
Если бы кот знал, что король и принцесса в этот момент тоже находятся в замке, он переживал бы куда сильнее, но, к счастью для себя, Шарль полагал, что королевская семья всё ещё сидит в своих покоях, ругая его за опоздание.
Принц, не дослушав кота, бросился к двери, распахнул её и нырнул в темноту и затхлый воздух коридора. Его Высочеству повезло – обычно у дверей дежурила стража, но в этот суматошный день кто ловил короля и принцессу, кто – Золушку, кто – Жака, а остальные были отрезаны от внешнего мира огромной лужей кипятка, всё ещё плескавшейся в кухне. Так что принц со своим спутником без помех достиг темницы, где обнаружил только большого лохматого пса. Вылетев из клетки, Барри, не тратя времени на объяснения, взял след и повёл Его Высочество лабиринтом запутанных коридоров.
События в старинном замке разворачивались в темпе хорошего вестерна. Единственным местом, где сохранялся относительный покой, был кабинет Людоеда, куда и зашла невидимая Золушка.
Людоед в крайне дурном расположении духа сидел перед камином, держа в руках трубку внутреннего телефона.
– Ну что там?
– Ловим, Ваша милость, – донеслось из трубки.
Золушка решительно вошла в кабинет, изо всех сил стараясь не дрожать, и на цыпочках направилась к дальней стене, украшенной коллекцией разнообразного оружия. Добравшись до стены, она схватила первое, что ей попалось на глаза. К счастью, на глаза ей попалась старинная аркебуза, но хорошо вычищенная и даже заряженная.
– Руки вверх! – скомандовала Золушка дрожащим голосом, наводя на Людоеда ствол. И в этот момент от резкого движения шарфик спал с её плеч. Людоед повернул голову и увидел хрупкую девушку, стоящую у стены и судорожно сжимающую в руках старое ружьё.
– Ах так! – прорычал он. Огромный лев изготовился к прыжку. Золушка решительно оттянула затвор, вся её нерешительность куда-то исчезла. Лев услышал щелчок и замер на месте. Вместо него из паркета взвился язык красного пламени. Огонь приближался к Золушке. К несчастью для себя, Людоед был рачительным хозяином и в своё время застраховал своё замок на крупную сумму. Страховой же агент в свою очередь настоял на том, чтобы во всех покоях были повешены огнетушители. Такой огнетушитель как раз и попался Золушке под руку. Огонь отступил, зашипел, съёжился и, наконец, исчез. По паркету прямо к Золушке побежала огромная толстая серая крыса с длинным хвостом. Отчаянно взвизгнув, девушка вскочила на ближайший стул. Огнетушитель выпал у неё из рук, но она даже не заметила этого. Крыса обнюхала ножку стула, на котором стояла девушка. Золушка закрыла глаза и приготовилась упасть в обморок. Но тут, в самую последнюю минуту, как всегда бывает в приключенческих романах, а иногда, к счастью, и в сказках, дверь распахнулась, и в комнату огромным прыжком влетел Барри. Пёс кинулся на крысу. Чудовищный удар грома потряс замок. Золушка покачнулась на стуле и всё-таки упала в обморок, прямо на руки подоспевшего принца.
Барри в последний раз сжал зубы и отбросил прочь безжизненного грызуна. Золушка открыла глаза.
– Это вы, Ваше Высочество. А крыса?
– Успокойтесь, её уже нет.
– Благодарю вас, – выдохнула Золушка и снова опустила голову на грудь принца, ещё не вполне придя в себя после пережитого потрясения.
Тут снова резко распахнулась дверь, на этот раз боковая, и в комнату ворвался Жак Рокфор Младший. Камзол его был разорван, плечо в крови, в одной руке он сжимал алебарду, другой поддерживал бледную и взволнованную принцессу. Захлопнув дверь, Жак помог своей спутнице опуститься в ближайшее кресло.
– Как, ты тоже здесь? – воскликнула Жанна-Элиза, глядя на брата и мгновенно приходя в себя. – А кто эта девушка? И где папа?
– Его Величество, Франциск-Август-Людовик-Бонифаций, провозгласил кто-то. Парадные двери кабинета распахнулись и в них вступил король, сопровождаемый котом.
– Прошу Вас, Ваше Величество, – торжественно произнёс Шарль.
– Папа, я нашёл её! – воскликнул принц. – Это моя таинственная незнакомка! Ты разрешаешь мне на ней жениться?
– А это Жак Рокфор Младший, – сказала принцесса. – Я согласна выйти за него замуж.
И кот тихонечко промурлыкал:
– И пусть мне теперь кто-нибудь скажет, что я зря затеял это сватовство.