Диагноз: Дракон, или Невеста по блату

Глава 1. Смотри зонтом никого не угробь!

– Лара, а ты кто? – староста остановила меня в дверях актового зала и беззастенчиво пощупала ткань кружевного зонтика, который я держала в руках.

Я изящно подтянула сползающую с пальцев ажурную белую перчатку и кокетливо улыбнулась. Дернула зонт на себя и еле удержалась, чтобы не стукнуть им зазнайку-отличницу нашего потока по светлой голове.

Вместо ответа с немым вопросом уставилась на голову одногруппницы и чёрные рога на ней. Знаете ли, они мало походили на рожки рядового чёрта! Скорее напоминали завитые рога большущей горной козы!

Новогодний маскарад на пятом курсе психфака, естественно, не мог ограничиться обыкновенной костюмированной вечеринкой. Какое там! Каждый участник должен был переодеться в персонажа, качества которого хочет перенять.

Я мельком обвела зал и насчитала сразу несколько суперменов, королев и людей в белых халатах. Последние особенно повеселили. Вечно нам психологам кажется, что если бы у нас было еще и медицинское образование, то проку от рекомендаций стало бы куда больше!

– Коза?! – кивнула я на рога старосты и с удивлением округлила глаза.

Не планировала сегодня объяснять тонкий и глубокий смысл моего маскарадного наряда каждому встречному.

– Малефисента, а не коза, – процедила староста с каменным выражением лица и сунула мне под нос пованивающую гуашью черную палку с зеленым камнем, прикрепленным скотчем.

– Тебе идет! – я отодвинула девушку зонтиком и зашла внутрь.

Поежилась. В зале нестерпимо дул кондиционер, а я стояла в тонком батистовом розовом платье, щедро отделанным мягкими кружевами. Ажурные лямки предательски сползали с плеч, а туфли на каблуках натирали пятки. Не помню, сколько лет я не носила ничего повыше кроссовок на тонкой подошве.

– Чёрт, чёрт, – застонала я, потерев ноющую пятку.

– Лара, ты единственная меня разгадала, – обнял меня главный двоечник нашей группы (к слову, сын депутата).

Он стоял передо мной в деловом чёрном костюме в тонкую белую полоску. От обычного бизнесмена его отличала только темно-серая трость с набалдашником, похожим на голову пуделя, и массивный перстень на мизинце.

– Тóнко, – подмигнула я мужчине и, добавив в голос мистических ноток, прошептала: – Зло таится в каждом из нас!

– Вообще-то я Воланд из «Мастера и Маргариты», – хихикнул в кулак парень. – А ты?

– Я нежная красавица, которую мужчинам хочется оберегать и защищать! – завертелась на месте и чуть не потеряла туфлю.

– Смотри зонтом никого не угробь, Лара, – пригнулся парень, а я сердито фыркнула в ответ.

– Постараюсь, но не гарантирую, – зловеще улыбнулась я и, в очередной раз подтянув сползающие лямки платья, подошла к столику, за котором судя по всему шло психологическое гадание на таро.

Вместо того чтобы услышать стандартные предсказания, участники должны были сами описать, что видят на карте и как это может быть связано с их жизнью и будущим.

– Лара, во что ты обряхталась? – дернули меня сзади за юбку, и к щекам прилила краска.

От голоса мужчины по коже пробежали колкие мурашки, и я игриво обхватила себя руками за плечи. Обернулась. Передо мной стоял именно тот, ради кого я, собственно, и «обряхталась». Капюшон черной мантии закрывал ему половину лица, но мне достаточно было только мужественного подбородка и тембра Ильи, чтобы начать терять слова в предложениях и глупо шутить.

– Ну, здравствуй… монах! – стукнула зонтиком ему по руке.

До плеча красавчика не дотянулась.

– Черный маг и некромант, – с насмешкой раскланялся мужчина из моих грез. – У нас там групповая медитация в гримерке. Не хочешь поучаствовать?

– Отправишь в другой мир?

– Медитация перехода: смерть и новое рождение, – с важным видом пояснил Илья, сложив пальцы домиком. – Хотим попробовать прочитать текст на несколько голосов, как в хоре.

Я сглотнула комок в горле. Вообще-то обычно групповая медитация – это как раз наоборот. Один психолог и несколько участников.

– Ну, давай! – смело выпалила я. – Мне как раз нужен переход в новую жизнь! Хочется стать нежнее и женственнее, а не рубить правду-матку с плеча, когда вижу в чем у человека проблема…

Я запнулась, понимая, что рассказываю слишком личное, но мне и хотелось стать чуточку ближе и понятнее для этого мужчины.

– Понял твой запрос, – сухо и по-деловому подметил «чёрный маг». – Идем!

– Нашел первую жертву, – ухмыльнулся он, представив меня в группе в черных мантиях.

«Колдуны» расступились и указали мне на стул.

– Не пыточный?! – попыталась я развеять слишком пугающую атмосферу. – Электрический ток не подведен?

Однако в гримерке не раздалось ни одного смешка.

– У меня есть гипотеза, что чтение медитации на несколько голосов поможет клиенту глубже войти в нужное состояние, – Илья снял капюшон, уперся руками в подлокотники моего стула и проникновенно заглянул в глаза. – Готова?

– Попробуем, – вжалась я в сидение и неловко выпустила кружевной зонтик из рук.

Тот упал на пол и подкатился к ступням. Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Вокруг меня загудели мужские голоса, «повели» через поля, леса, куда-то в глубокую пещеру, а затем в зал древнего храма, где предстояло совершить переход.

Сердце бешено застучало, и прижала его рукой. Откуда у меня столько волнения на обычной медитации? В груди больно кольнуло, и я резко открыла глаза.

– А нож тебе зачем? – закричала я.

Глава 2. Не на той остановке вышла. Только и всего!

– Нож – ритуальный символ перехода, – гипнотизирующе произнес Илья и провел по моему лицу теплой рукой, чтобы закрыть глаза. – Я просто положу его тебе на колени, Лара.

Мягкое и ласковое прикосновение его пальцев накрыло меня новым витком режущей боли в груди. Я не к месту вспомнила, что именно таким движением обычно закрывают глаза покойникам.

Сердце сжалось настолько сильно, что я начала чётко ощущать каждый удар. Мужские голоса сменились глухим и отдаляющимся эхом. Я снова «провалилась», но, показалось, что уже не в медитацию, а куда-то глубже. И когда почувствовала, как моих ладоней на коленях касается холодное лезвие ножа, заорала так, будто меня исполосовали им до смерти:

– А-а-а-а-а-а-ааа!

– А-а-а-а-а-а-ааа! – открыла я глаза и с ужасом заметила, что низкий пожелтевший потолок гримерки внезапно сменился высоченным сводом с ажурной «розой» посередине и разноцветными яркими витражами.

Прямо над моей головой висело изображение гигантского огнедышащего дракона, грозно распахнувшего клыкастую пасть. Я быстро завертела головой по сторонам. Точь-в-точь, как древний храм из медитации!

Возле меня, опустив головы, бурчали и мычали что-то невразумительное шестеро мужчин в черных мантиях с капюшонами. В углу на резном шикарном кресле, больше похожем на императорский трон, скучала, подперев щеку рукой, женщина в платье явно не из нашей эпохи. Она задумчиво накручивала на тонкий палец свой золотистый локон.

Поймав мой испуганный взгляд, дама загадочно улыбнулась и стукнула руками по подлокотникам.

– Она пробудилась, магистры! Обряд призыва истинной пары завершен успешно!

Я в панике закрыла глаза обратно. Глубоко и размеренно задышала, чтобы успокоить ум, сердце и нервную систему. Спокойствия мне, только спокойствия! Переход в новую жизнь через эпохи – это чересчур даже для психолога-пятикурсника.

«Где-то не на той остановке вышла. Только и всего!» – часто задышала я и щедро глотнула воздуха, едва не захлебнувшись.

Настроилась спокойно полежать немного и расслабиться. Надо же, как меня накрыло от медитации на несколько голосов! Мерещится не пойми чего!

– Хватит прикидываться спящей, Лариана! – зазвенел над ухом визгливый женский голос. – Вставай!

Кто-то наотмашь стукнул меня по плечу, и я мигом подскочила. Присела на импровизированном ложе, украшенном живыми цветами, и закричала в третий раз, увидев свои руки.

Вернее, это были вовсе не мои руки! Белоснежная кожа, тонкие хрупкие запястья с выпирающими синюшными венками и женственные ногти правильной овальной формы, почти из рекламы шеллака…

А… а где, простите, мои родные покусанные квадратные «огрызочки»?!

– А! А! – истошно заголосила я, ощупывая себя по всех стратегически важных местах. – Где мое тело?!

– Она ведь с ума от призыва не сошла? – та важная дама угрожающе ткнула веером в плечо одного из мужчин. – Смотрите, магистры: если попортите невесту дракона, герцога, генерал-капитана военно-воздушных сил императорской гвардии, седьмого в очереди на престол… Он… он этого просто так не оставит!

– Герцог Гримальди даже не пришел на призыв, – с иронией хмыкнул один из мужчин и снял с головы капюшон. – Забирайте свою дочь, миледи, и молите богов, чтобы свадьба в итоге состоялась! У генерал-капитана полно важных государственных дел, и младенцу ясно, этот брак ему побоку!

– Истинной не разбрасываются, – дама с золотыми локонами с нахрапом подхватила меня под локоть, как авоську с продуктами, и с неженской силой стянула с ложа.

Бутоны цветов посыпались на пол. Я окаменела, уставившись на воздушные нижние юбки своего платья из алой парчи и золотистого шелка. Протяжно застонала. Где я, чёрт возьми?!

– Что-то мне не хорошо, – помассировала я висок, украдкой поглядывая, где в этом огромном помещении, похожем на древний храм, выходы.

Мои внезапные «галлюцинации» получились уж слишком натуралистичными. Особенно эта крикливая дамочка с золотыми локонами… Как её назвал мужик в черной мантии? Моей «мамой»?! Да ладно!

– Не прикидывайся снова больной и квёлой, Лариана. Магистры больше суток колдовали над твоим здоровьем. Генерал-капитан ставил в укор, что ты не сможешь выносить ему наследника, что ж теперь, после ритуала, с этим проблем не возникнет, – продолжила женщина и по-мужицки потянула меня к запертой двери.

Ноги не слушались. Кажется, я плохо управляла новым телом. Сделала несколько шагов, и у меня невыносимо закружилась голова. Я полетела в обморок со сладкой надеждой, что приду в себя обратно в гримерке. Илья мягко поцелует меня, как спящую красавицу, и я пробужусь к «новой жизни». К той новой жизни, где он увидит во мне девушку, а не собрата по цеху и коллегу-психолога.

***

– Ларка, вставай! – кто-то лизнул меня в ухо.

За словами послышался пронзительный девичий смех и (почему-то!) аплодисменты.

– Вставай, вставай, вставай! – повторилось, как эхо.

Кто-то волосатый и тяжеленький бесцеремонно потоптался у меня на груди, карябая тонкую кожу, и часто задышал в лицо. Я поморщила нос. В воздухе отвратительно пахло псиной. Открыла глаза и завизжала. На меня смотрела коренастая рыжая болонка. Шавка в ответ на мой визг рьяно забрехала. Но и я не растерялась. Одним метким движением скинула наглую псину с кровати и молчаливо уставилась на двух девушек с такими же золотистыми локонами, как у крикливой мадам в храме.

Те словно онемели. Стояли в уголке, поджав губы.

– Надо же, как низко полетела! Вероятно, к дождю! – философски изрекла я, взглянув на вскочившую упитанную болонку.

– Матушка, иди к нам скорее! Лара не в себе! Не в себе! – зазвенело у меня в голове эхо из напуганных девичьих голосов.

Глава 3. Избавь Бог от такой мамаши!

Спустя минуту в комнату вошла та самая дама и, окинув меня недовольным взглядом, скомандовала:

– Алéксия, Бернадетта, ступайте к себе! Я уже сообщила герцогу Гримальди, что его невесте не здоровится после ритуала призыва. Генерал-капитан прибудет к нам и усмирит её.

Я представила пожилого мужика со смирительной рубашкой, и мои брови от удивления взлетели вверх.

– Лариана, сотню раз объясняла, неприлично так кривить лицо. Ранние морщины не добавят твоему слишком высокому лбу ни капли красоты! – тотчас получила я словесную оплеуху от миледи.

– А вы, простите, кто? – буркнула ей в ответ.

Женщина зашлась в молчаливом возмущении. Но быстро пришла в себя. Подлетела ко мне, вцепилась острыми пальцами в тонкую кожу на плечах и со всей силы затрясла, как детскую погремушку.

– Я – твоя мать, Лара! Неужели забыла?! – закричала она, и девицы с поджатыми губами мигом исчезли из спальни вместе с раскормленной рыжей болонкой.

У меня зазвенело в ушах. Избавь Бог от такой мамаши!

На двадцать первом году жизни поменять родную маму на крикливое токсичное нечто с замашками тирана – это какая-то изощренная пытка для едва отучившегося психолога!

– Если вы моя мать, то почему тогда ведете себя подобным образом? – повысила я голос. – Кричите, придираетесь, трясете, как тряпичную куклу?

– Лара, ты не в себе! – женщина отвесила мне хлесткую оплеуху, и я не мгновение застыла в нерешительности.

«Это уже за гранью добра и зла», – вздохнула, крепко уцепилась за изголовье кровати и встала.

Ноги по-прежнему были ватными. Я чувствовала необыкновенную слабость в теле. Сначала мне нужно восстановить силы, разузнать, что за ритуал надо мной провели, а после… После станет понятно.

Я надела золотые атласные туфли, украшенные изящными бутонами роз, и подхватила тоненькие шёлковые перчатки, лежащие на тумбочке. Может, если полностью повторить маскарадный образ, прочитать ту медитацию самой и заново мысленно представить тот переход, меня перекинет обратно в Москву?!

– Что ты делаешь, Лара? Хочешь вернуться в родной чулан? – матушка с силой сжала кулаки.

Я решила не выяснять про «чулан» подробностей.

– Прогуляюсь на свежем воздухе, авось полегчает, – пробормотала в полголоса и добавила чуть громче, чтобы женщина успокоилась: – Мама!

– Что ж, иди. Но не забудь зонт от солнца. Твои веснушки в этом доме никому не нужны! – фыркнула миледи и громко зашагала прочь.

«Как и я сама, похоже», – едва не закричала ей вслед, но сдержалась.

Нацепила маску безразличия и, поелозив взглядом в поисках кружевного зонта от солнца, вздохнула с тоской. Его нигде не было!

Увидела свое отражение в зеркале и фыркнула в голос. Нормальный у меня лоб, не такой уж и высокий! Вот только я какая-то изможденная и бледная, будто меня держат в этом богатом доме, как узницу.

– Мне нужен зонт, – пробурчала вслух. – Я сяду, опущу его к ногам, как тогда в гримерке, закрою глаза и мысленно повторю ту медитацию от начала до конца. Должно сработать! По крайней мере, голливудские фильмы предлагают такое решение.

– Зонт, зонт! – повторила я, словно мантру. – Хоть какой-нибудь зонт!

Распахнула створки резного шкафа, покрытые изысканным цветочным орнаментом из эмали, и, ойкнув от обилия летящих и воздушных платьев, погрузилась в поиски.

– Да где же этот чёртов зонт? – простонала я и кинула беглый взгляд на пуфик около трюмо.

Голова закружилась, и я едва не упала. Покачнулась на ватных ногах и в последний момент чудом успела схватиться на створку шкафа. Между мягким пуфиком и трюмо лежал раскрытый алый зонт-автомат.

Я потерла виски, а затем мягко помассировала прикрытые веки. Во-первых, зонт казался явно современного пошива «Made in China», а, во-вторых, готова поклясться, что минуту назад никакого красного зонта здесь вообще не было!

Робко озираясь по сторонам, я подошла к нему поближе и осторожно потянула руку к кончику спицы. В принципе, и такой сойдет! Однако стоило только мне прикоснуться к алой синтетической ткани, как зонт растаял в воздухе, будто его и не было.

Я вскрикнула и скомандовала сама себе:

– Быстро на свежий воздух!

Выбежала из комнаты.

– Леди Лариана, постойте, я иду с вами! – окликнула меня молоденькая горничная.

– Не нужно! – шикнула на нее я и, приметив у выхода корзину с зонтиками, победно воскликнула: – Бинго! Нашла!

Вытащила самый кружевной и красивый и пулей выскочила за дверь.

– Не ходи за мной, – сунулась я обратно и кивнула девушке.

– Но ваша матушка, – попыталась возразить она, однако я молча прибавила скорости.

Выскочила в сад, раскрыла зонтик и, оглядываясь по сторонам, побрела куда глаза глядят. Парк оказался поистине королевских размеров! Сколько в нем было изящных статуй, фонтанов, ажурных беседок, клумб и объемных цветочных композиций… Я бы с удовольствием прогулялась здесь, наслаждаясь живописными видами и пением птиц… Однако сейчас не до романтики! Нужно было срочно выбираться обратно в загазованную Москву к шуму машин.

Я села у огромного дуба возле пруда с камышами и цветущими лотосами, закрыла зонт и опустила его к ступням. Зажмурилась, успокоила дыхание и, прижав руку к сердцу (как тогда в гримерке), начала по памяти повторять слова из медитации Ильи.

В голове нетерпимо загудело. Я зажала уши руками, распахнула глаза и не сразу поняла, что на самом деле гудит не в мыслях, а где-то сверху. Пугающий звук исходит с неба. Я посмотрела наверх и закричала от ужаса. Прямиком к пруду летел громадный темно-серый ящер с чешуёй, переливающейся перламутром. Настоящий дракон!

Глава 4. А от вас, герцог, несёт корицей, как от сдобной булки!

Я испуганно попятилась к пышному кусту. Спряталась за него и пожалела, что не успела утащить с собой в укрытие зонтик. Дракон увидит его, понюхает и поймет, что я где-то рядом. Вдруг в этом мире драконы едят людей?!

Украдкой выглянула из-за куста. Ящер, прижав крылья, рухнул в пруд, как падающая звезда.

«Может, желание нужно было загадать?» – вяло хихикнула я про себя и снова спряталась в укрытие.

А может, он раненный? И его нужно спасать?

Я высунулась обратно и остолбенела. Никаких следов хищной махины с огромными крыльями и мощным хвостом! Куда подевался дракон?!

Из пруда вынырнул молодой блондин в мокрой белой рубашке, и я юркнула обратно в укрытие. Переждала несколько секунд, но не смогла сдержать любопытства. Высунулась опять.

Мужчина вальяжно шагнул на берег. Влажная одежда эротично облегала его подтянутое мускулистое тело. Я мазнула взглядом по волосам пшеничного цвета, широким плечам, накаченным рукам и не смогла устоять… звонко хихикнула. Сзади к его темно-синим офицерским штанам прицепился длинный стебель лотоса с закрытым бутоном и висел, как зеленый хвост.

– Благородной девушке следует отвернуться, а не пялиться, – громко заявил мужчина, но до меня не сразу дошло, с кем именно он говорит.

– Да у вас такой хвост на заду висит, что не пялиться невозможно! – вылезла я из укрытия, расхохотавшись в голос. – Так и хочется дернуть!

– Смех вам к лицу, Лариана, – сдержанно кивнул мужчина.

Наши взгляды встретились, и я залюбовалась его гипнотизирующими глазами цвета неба перед грозой. Мужчина «отстегнул» хвост из лотоса и швырнул его обратно в пруд. На мгновение он застыл, как вкопанный, и я с удивлением обнаружила, что за эти секунды его одежда и волосы полностью высохли.

Надо же, настоящая магия! Получается, что он и есть тот огромный темно-серый дракон?!

– А вы? – запнулась я.

– Что я?

– Ну, вы знаете моё имя, а я ваше – нет!

Мужчина усмехнулся, и его суровое каменное лицо на миг посветлело. В уголках глаз появились «лучики радости» – «гусиные лапки».

– Герцог Эдмонд Гримальди, – слегка поклонился мужчина. – Вы позабыли мое имя после ритуала призыва истинной пары, Лариана?!

– Э-э, нет, – опомнилась я и в замешательстве попятилась назад.

Уперлась спиной в широкий ствол дуба и захлопала глазами. Я думала, что тот генерал-капитан – это пожилой мужик за шестьдесят, а не вот этот вот… симпатичный блондин! Он еще собирается меня «усмирять»?! Ух! Мне уже жарко!

Герцог за секунду оказался возле меня непозволительно близко. Будто «перелетел» через пространство настолько шустро, что я даже не заметила. Он по-хозяйски положил руку мне на талию и притянул к себе.

– Эд…мондт, – промямлила я и уперлась руками ему в грудь.

– Надо же какие чудеса, Лариана! Два месяца я уговаривал вас называть меня по имени, а не «Герцог Гримальди», и вдруг именно после ритуала это случилось.

– Точно чудеса! – рьяно закивала я и покраснела.

Теплая ладонь мужчины мягко прикоснулась к моей щеке.

– Только я – Эдмонд, Лариана. Без буквы «т» на конце!

Я театрально округлила глаза. И хотела только объяснить, что герцогу послышалось, как мужчина приложил кончики пальцев к моим губам и медленно прошептал на ухо:

– Знаете, бывали случаи, что во время призыва истинной пары, в теле избранницы оказывалась совсем другая девушка!

– Где ваше благородство, герцог Гримальди?! – покраснела я на тон ярче и откинула руку мужчины от своего лица. – Что вы себе позволяете?!

– Нет, похоже, это все-таки вы – Лариана Веттин, – с тоскливой ноткой фыркнул мужчина, а я быстро вынырнула из плена его рук на свободу.

– Конечно я! – подхватила с земли зонт и раскрыла его, поставив перед собой, как преграду.

Буду отбиваться кружевным куполом, если что.

– А вы кого-то другого ждали, герцог?!

Мужчина пропустил вопрос мимо ушей и задал встречный:

– Как ваша матушка и сестры? Все в добром здравии?

– К сожалению, здоровы, – процедила я сквозь зубы.

– Простите, Лара?! Миледи Дризелла передала телеграмму, что вам нехорошо после ритуала, и я поспешил убедиться лично. Но что я вижу? Вы бодры и веселы!

– Матушка излишне тревожна, – хмыкнула я. – Впрочем, она будет очень вам рада. Её очень опечалило, что вы не прибыли на сам ритуал. Мало ли могло со мной случиться!

– Что, например? – мужчина ухмыльнулся озорной улыбкой и предложил полусогнутую в локте руку.

Мы сделали всего пару шагов, как герцог резко остановился. Пристально взглянул на меня и… принюхался.

– Странно от вас все-таки пахнет, Лара! Несколько иначе, чем раньше.

– А от вас, герцог, несёт корицей, как от сдобной булки, – фыркнула я и замахала рукой возле носа. – Тоже, знаете ли, не слишком мужской аромат! Но я-то не жалуюсь! Держусь! Вот и вы держúтесь!

Я потянула озадаченного мужчину к дому. Пусть энтузиазм миледи перекинется на генерал-капитана, а запрусь у себя в комнате и закончу медитацию переноса.

Глава 5. Тебя магический дар стороной не обошел!

– Генерал-капитан! Как мы счастливы видеть вас в нашем скромном жилище, – моя крикливая мамаша зашлась слюной, едва увидела нас вместе.

Я отпустила локоть герцога и, кивнув обоим «прошу меня простить», быстрым шагом поспешила к себе.

Ох, как я не выносила это показное приуменьшение своих достоинств! Зачем прибедняться?! Нашла «скромное жилище»! Да по этим королевским хоромам можно устраивать экскурсии на несколько часов!

Я заперла дверь и села на пуфик возле трюмо. И зачем меня понесло в парк?! Нужно было открыть окно, хорошенько продышаться, а потом сразу за дело – к медитации!

Прикрыла глаза и опустила зонтик к ногам. Медленно задышала, чтобы разогнать неуместные мысли о герцоге в мокрой рубашке, о герцоге без рубашки…

Рьяно замотала головой. Лезет же всякое в голову! У меня по протоколу поля, леса, глубокая пещера, древний храм и никаких мужчин!

– Лариана! – грозно заорала миледи за дверью и дернула ручку на себя, даже не постучав. – Лариана, ты заперлась? Сколько раз я объясняла, насколько это может быть в твоем случае опасно!

Я дернулась и едва не слетала с пуфика. В смысле, опасно?! Я еще чего-то о себе не знаю?!

– Непростительная дерзость бросать жениха, когда он пришел тебя проведать, – голосила женщина, дергая ручку двери на себя, как заправский маньяк-убийца. – Ты понимаешь, Лара, какое неуважение оказываешь будущему супругу?! Он от тебя откажется и по твоей вине!

– Иду-иду, – присвистнула я. – Сейчас спущусь, мама. Дай мне переодеться!

Надеялась, что уловка сработает, и меня ненадолго оставят в покое. Огромный гардероб явно давал понять, что в этом доме принято переодеваться несколько раз на дню. Иначе просто не хватит времени, чтобы относить все утонченные и роскошные наряды хотя бы по разу.

– Я жду, Лара! – стукнула женщина по двери явно в обход правил этикета.

«Чёрт, она не отвяжется!» – ругнулась я про себя и отворила дверь.

Миледи не сплоховала. В одно мгновение вытащила ключ из замочной скважины и, как Мачеха из «Золушки», положила его к себе в широкий карман атласного платья.

– Почему ты до сих пор не переоделась? – накинулась она. – Надень то розовое платье с жемчужной сеткой, о котором герцог в прошлый раз сделал тебе комплимент.

Я промычала с досадой и вытащила из шкафа что-то похожее.

– Не это, Лара! У тебя совсем память отшибло? – миледи оттолкнула меня от шкафа со злостью и швырнула на кровать нежно-малиновое платье с жемчужной вышивкой на лифе и широкими кружевными рукавами.

Когда я переоделась, «мамаша» своенравно дернула ажурную ткань ниже, спустив её с плеч.