Кровавое дело Теодора Мерфи

© Влада Николаевна, 2023

ISBN 978-5-0060-7022-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Цикл «Хроники «Дьявола»

1 книга – Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.

2 книга – Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

3 книга – Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.

4 книга – Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой – он трудный самый.

5 книга – Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.

6 книга – Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.

7 книга – Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.

8 книга – Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.

9 книга – Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.

10 книга – Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.

11 книга – Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.

12 книга – Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.

13 книга – Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.

14 книга – Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.

15 книга – «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).

16 книга – В плену Вселенной. (Дилогия).

17 книга – Конунг. Орел или решка.

18 книга – Рандеву с Сатаной.

19 книга – Альянс. (Трилогия).

20 книга – Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).

21 книга – Месть сжигает души, тела и звезды.

22 книга – Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.

23 книга – На задворках Вселенной.

24 книга – Приговор обжалованию не подлежит.

25 книга – Вирусы алчности и амбиций.

26 книга – Сын Сатаны

27 книга – Кровавое дело Теодора Мерфи.

28 книга – Роковая ошибка капитана.

29 книга – Материнская месть

30 книга – Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.

31 книга – Экипаж. Судьбы.

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

Поступай с человеком так,

как он сам поступает с другими.

Афоризмы древнего мира

Природу трудно изменить,

Но жизнь изменчива, как море.

Сегодня – радость, завтра – горе,

И то и дело рвется нить.

Вега Карпио Лопе Феликс де

ГЛАВА 1

Над Риддл-тауном занималось раннее утро конца августа. В воздухе уже ощущались нотки приближающейся осени. А после ночной грозы в озоновую свежесть вплетались ароматы опавших с веток и начавших преть плодов. В этот год ветви плодовых деревьев сгибались под тяжестью богатого урожая. А за последние пять лет для экипажа «Дьявола» это была первая осень дома. Трансформер долго был в Приграничье по заданию Президента. И теперь люди радовались красоте природы, тишине родного дома и работе в городе.

В Долине «Дьявола» гроза закончилась еще в полночь, и теперь, в четвертом часу утра, при отключенной климат-системе, дом наполнился свежестью, которая напоминала о скорой сезонной перемене. В такие моменты мозг работает особо четко, а мышцы, наоборот, расслаблены, и хочется поваляться в постели и помечтать.

Софья проснулась от того, что очередной прохладный поток воздуха приятно коснулся едва накрытых легким одеялом ног. Женщина томно потянулась и открыла глаза. В ответ на легкое движение освещение комнаты активировало дежурный режим, наполнив помещение легким полусумраком.

Капитан спал рядом. В своей излюбленной позе: на животе и подложенными под подушку руками. Женщина улыбнулась, разглядывая сильное тренированное тело. Фернандо, почувствовав на себе взгляд любимой, заворочался и недовольно пробурчал:

– Заяц, ну что ты не спишь?! Рано же еще!

Софья игриво засмеялась и поцеловала смуглое плечо. Супруг окончательно пробудился и, заключив женщину в объятия, принялся щекотать:

– Негодница! Зачем меня разбудила?!

– Я не думала, что ты поймешь, что я рассматриваю тебя, – доктор Салинос, смеясь, попыталась вырваться.

Но не тут-то было. Сильные руки бывшего десантника еще теснее прижали ее к любимому. Капитан слегка куснул жену за ухо:

– Хулиганка ты! Хулиганка!

Софья щелкнула лежащим на прикроватной тумбочке пультом от видеосистемы, и на экране, висевшем напротив широкого супружеского ложа, появились кадры документального фильма о природе одной из планет Федерации.

– Ты что вскочила в такую рань?! – Уже серьезным тоном спросил Фернандо.

– Да не хочу больше спать, – улыбнулась супруга, поудобнее устраиваясь на сильном мужском плече и перебирая волоски на торсе. – Отдохнула за три дня между дежурствами.

– Надо тебя в декрет отправлять, – засмеялся капитан. – Вон, Тэд-тихушник, сделал Джоан дочку и ходит счастливый и довольный.

– Он-то знает, что случись продолжение нашей миссии по поиску это непонятной машинерии в Приграничье, Джоан будет дома, – нахмурилась Софья. – Мы же пока не будем рисковать. Подождем годок. Может все утрясется, и «Дьявол» пока не потребуется Федерации.

– Мне до сих пор непонятно, откуда взялись эти техногенные монстры. Мы который раз сталкиваемся с ними, а на след их создателей не можем выйти, – капитан вспомнил последнюю пятилетнюю миссию «Дьявола».

Миссию кровавую, тяжелую и смертельно опасную. В который раз люди получили хорошую трепку от неизвестных машин, которые наглым образом начали вторгаться в ближайшие к Федерации сектора Приграничья. «Ангел» с «Дьяволом» пытались вычислить их родную планету, пока силы ВКС громили наглецов, и сами при этом несли ощутимые потери. Исследовав множество разбитых механоидов, ученые Федерации пришли к выводу, что часть материалов не встречается ни на планетах огромного государства, ни на Территории Хаоса. Но привлеченные для консультаций оксинианцы и Хранитель с уверенностью заявили, что все это создано в четырехмерном сегменте Вселенной. Нужно лишь принять и учесть тот факт, что где-то здесь есть цивилизация, превосходящую любую из известных.

Вычислить точку на карте Вселенной никак не удавалось. Два трансформера шли по малейшим следам этих техногенных монстров, но те не позволяли вычислить местоположение своей родины. Если искусственный интеллект этих монстров не находил способа отвязаться от преследователей, то просто-напросто подрывал технику. Через пять лет бесплодных поисков техногенные порождения чужого мира внезапно прекратили появляться в Приграничье, и Федерация вздохнула с облегчением. Надолго ли?

Софью передернуло от воспоминаний прошедших пяти лет, и она плотнее прижалась к мужу:

– Рано, или поздно, они напомнят о себе. Мы это уже проходили, сталкиваясь с ними в течение нескольких десятилетий.

– «Ситроникс» сконструировал партию новейших разведывательных дронов, способных через гиперпространство проникать в другие галактики, – вздохнул капитан. – Если кто-то из них отыщет родину неизвестных элементов, то скорее всего, разведку Ричард и Дин поручат нам.

– К тому времени, пока эти дроны через гиперпространство вернутся сюда, здесь пройдут века, – засмеялась Софья. – Если мы и будем еще топтать этот бренный мир, благодаря блокировке гена старения, то этот мир уже изменится.

Фернандо зарылся лицом в густые каштановые локоны любимой женщины. Ему нравился аромат ее шампуня из растений с аграрного Кригера. Длинные тонкие пальцы Софьи нежно гладили сильные тренированные руки, играя жесткими волосками.

– Зайка ты моя! – Шепнул на ухо жене капитан. – Как же я тебя люблю!

Доктор Салинос поудобнее устроилась на плече супруга, и ее пальцы побежали по смуглой коже:

– Фэр, я не выдержу, если с тобой случится непоправимое! Я слишком много теряла в этой жизни и не хочу больше этого!

– Сонь, не трепи себе нервы! – Капитан еще сильнее обнял жену, прокручивая в памяти события последнего рейса. – Надеюсь, мы пока не понадобимся Федерации, и я отправлю тебя в декрет.

Софья устроилась на животе и, подперев подбородок кулачками, пристально смотрела в карие глаза. Капитан лукаво сощурился и улыбнулся:

– Зайка, а у «Медик Стара» все еще действует контракт с Министерством обороны?

– Конечно, – кивнула женщина. – А что это тебя заинтересовало?

– Да нам надо в учебке до сентября медкомиссию пройти, – Фернандо закинул руки за голову. – А наши медики шарахаются от меня и от Ника. Без заключения до работы не допустят.

– И вы сильно от этого расстроитесь?! – Засмеялась доктор Салинос.

– Может и нет, – улыбнулся капитан. – Но Ник без работы может спиртным увлечься. Сама же знаешь.

– В любое время приезжайте, – Софья погладила мужа по щеке. – Все вам сделаем.

– Завтра утром заедем, заодно и вас с Нинкой домой заберем, – кивнул Фернандо и снова притянул жену к себе, начав целовать нежно, но страстно.

В другом крыле капитанского дома не спалось Лекс и Гарри. Александрина вертелась перед зеркалом, примеряя покупки для нового осеннего сезона. Ведь «Дьявола» не было в столице пять лет, и его химик не хотела отставать от моды. Змей любовался женой, развалившись на кровати и смоля тонизирующую сигарету:

– А если поправишься?! – Усмехнулся он, глядя, как супруга надевает облегающие фигуру брюки. – Не влезешь же!

– С чего мне толстеть?! – Карие глаза зло стрельнули в сторону Гарри. – Я в сентябре на работу выйду в одну из лабораторий Академии естественных наук.

– Обрюхачу, вот и не влезешь в свои обновки! – Засмеялся Змей. – Мне не нравится, когда в доме слишком тихо.

– Не захочу, не обрюхатишь! – Лекс игриво погрозила мужу пальцем с темно-бордовым маникюром.

Гарри докурил и, бросив окурок в мини-утилизатор на прикроватной тумбочке, подошел к жене. Сильные руки в татуировках в виде самых разнообразных змей, сомкнулись на женском стане. Александрина довольно хмыкнула и решила продолжить злить мужа. Она прекрасно знала, что это здорово заведет Гарри, и после подобной словесной перепалки у них обязательно будет страстный и яркий секс. Почему-то так сложилось еще с юности. И Змей это понимал и принимал подобную игру.

Лекс развернулась к мужу и смотрела прямо в большие карие глаза, обрамленные ореолом густых длинных ресниц.

– Что глядишь, капитанская дочка?! – Ехидно улыбнулся Гарри, понимая, что сегодня они вряд ли лягут спать.

– У, Змеище! – Не менее ехидная усмешка поселилась на лице бортового химика. – И за что только ты мне попался на жизненном пути?!

– Лучше не зли меня, избалованная и своенравная девочка! – Змей резким движением схватил супругу под ягодицы и усадил на стоящий в углу комнаты столик, за которым Александрина любила рисовать, или изучать документы.

Пальцы женщины пробежались по татуировкам, а потом растрепали вечно нестриженные густые жесткие волосы на голове мужа:

– И когда только капитан заставит тебя подстричься?!

– Думая, после того, как я спас ему жизнь в бою с механоидами, никогда, – после этого Гарри стал слишком серьезным.

И он, и Лекс вспомнили все ужасы последнего рейса. И химик ясно представила, как один из врагов, подкравшись сзади, едва не прострелил насквозь «Корсар» капитана, пока Фернандо с Алексом отстреливались от наступающих сбоку роботизированных солдат неизвестной армии. По какой-то причине тыловые датчики не сработали. Зато сработали зрение и реакции Гарри Мерфи. Змей успел столкнуть капитана с огневой траектории, сам схлопотав заряд вражеского оружия. Потом десять дней правая рука висела плетью, пока синтезированный аналог вещества илеанских звезд восстанавливал перебитые нервы, поскольку обычные стимуляторы с «синтетик» с этим не справились.

Увидев, что от воспоминаний у жены задрожали губы, Гарри погладил Лекс по щеке:

– Все в прошлом! Прости, что напомнил!

– Я не хочу, чтобы с тобой случилось непоправимое! – Глаза бортового химика заблестели от слез. – Я слишком тебя люблю!

Гарри с жадностью припал к губам жены. И его страстные поцелуи свели на нет все тревоги и переживания. Длинные пальцы Лекс оставляли следы на татуированном змеями теле, а ладони Гарри безнадежно испортили новые брюки, когда слишком сильно и резко сняли их с любимой женщины.

ГЛАВА 2

Нина сидела на подоконнике открытого настежь окна и смотрела вдаль, на дорогу, идущую в Долину. Доктор Бекет злилась на мужа. Злилась за то, что у того весь вечер и почти до полуночи был выключен коммуникатор, гарнитура связи с «Дьяволом» и наручный радиомаяк. Злилась за то, что появившись в сети в самый разгар грозы, пилот прислал супруге в ответ на ее многочисленные вызовы сообщение о скором прибытии домой и несколько букетов виртуальных цветов. Злилась за то, что Ник снова втянулся в нелегальные гонки, а после устроенного скандала даже и не подумал прекращать это занятие. Злилась за то, что несмотря на все произошедшее в жизни, пилот «Дьявола» не собирался ничего менять в своем поведении. Но даже злясь на супруга, Нина прекрасно понимала, что он любит ее. Понимала, что без гонок, техники и выпивки Ник перестанет быть самим собой.

В начале четвертого утра предрассветный сумрак прорезал свет фар. На въезде в Долину «Дьявола» показался черный «Джип» пилота, мчавшийся на приличной скорости, даже несмотря на скользкую после грозы и ливня дорогу. Поняв, что с мужем все в порядке, доктор Бекет решила притвориться крепко спящей и, скинув халат, юркнула под одеяло. Дежурное освещение в комнате деактивировалось.

Ник виртуозно припарковал авто у крыльца, поленившись загонять его в гараж под домом. докурив на улице, пилот забрал из машины роскошный огромный букет в биоупаковке, стильную коробочку для ювелирных украшений, и весело насвистывая, пошел в дом. На лестнице его шаги стали осторожными и неслышными. Бесшумно прошмыгнув в комнату и убедившись, что жена спокойно спит, Ник оставил на ее прикроватной тумбочке свои подарки и пошел в душ. Активировав в коммуникаторе музыкальный плэй-лист и сбросив одежду и технику на полку возле кабины, пилот «Дьявола» встал под упругие струи.

Неожиданно подача воды прекратилась, а на сильные плечи опустились давно ставшие родными руки, а лица коснулось мягкое пушистое полотенце.

– Лисичка, ты что?! – Ник повернулся к жене. – Я думал, что ты спишь. Извини, если разбудил!

– Разбудил?! – Нина явно злилась. -Да я еще и не спала! А мне скоро на суточное дежурство.

– Не понял? – Нахмурился Бекет. – Почему ты не спишь?!

– Потому что тебя, дурака ждала! – Нина стукнула кулаком по татуировкам на плече мужа.

– А что меня ждать?! – Ник состроил глупое выражение лица. – Я же написал тебе, что скоро буду.

– Твое «скоро» составило пять с лишним часов, – Нина неожиданно разревелась, не сумев удержать накопившиеся эмоции.

Пилот наспех обмотал вокруг тела полотенце и, выйдя из душевой кабины, крепко обнял жену:

– Ну все, лисичка, прости! Виноват! Прости, пожалуйста! Я просто долго выбирал тебе подарок.

– Ты опять гонялся по мокрым улицам! – Нина начала колотить кулачками по мощному торсу. – Ты опять не спал всю ночь, а тебе на сутки в учебку!

– Делов-то! – Фыркнул Ник. – У нас только приемка новой техники будет. Высплюсь с вечера и до утра. Занятий не планируется. Ты что такая нервная стала?! Лиса, тебе в декрет не пора?!

Нина прекрасно понимала, что ее муж уже вряд ли изменит свое поведение в этой жизни. Ругаться на него было абсолютно бесполезно. Но женщине надо было выплеснуть свои эмоции. Поэтому после пустых попыток поколотить супруга, она разревелась еще сильнее.

– Так, мне это не нравится! – Кашлянул Бекет и, схватив жену под ягодицы, перекинул через плечо и понес в комнату.

– Отпусти меня! – Завизжала Нина, теперь уже колотя кулачками по спине.

– Сейчас отпущу! – Засмеялся Ник и аккуратно усадил женщину на кровать.

Сам опустился перед ней на одно колено и протянул раскрытую коробочку, в которой лежал гарнитур из сережек и колье. Это был хронолит в платиновой оправе. Нина ахнула, увидев такое богатство. А Ник бесхитростно улыбнулся:

– Лиса, все свои выигрыши за последние месяцы я дарю тебе! Понимаю, что это лишь малая часть того, что ты заслужила! Но этим я хочу выразить всю свою любовь к тебе!

Женщина закрыла лицо руками, не зная, плакать ей, или смеяться:

– Ники, Ники! Мой любимый чертов Ники!

– Завтра утром я заберу тебя из «Медик Стара», проедемся по магазинам. А потом, вечером, пойдем в ресторан, и ты наденешь свое самое лучшее вечернее платье и мой подарок, – Ник вытер со щек супруги слезы и начал нежно целовать.

Алекс проснулся оттого, что рука легла на неожиданно оказавшуюся пустой половину кровати. Мантини потянулся, нехотя встал, подошел к окну и вдохнул полной грудью послегрозовую свежесть. После пятилетнего опасного рейса воздух родной Долины казался особенным. И даже несмотря на все эти месяцы, проведенные дома, тело не устало наслаждаться этой свежестью.

Радист «Дьявола» окинул взглядом утопающую в предрассветном сумраке Долину и, сладко зевнув, пошлепал босыми ногами на первый этаж. Он прекрасно знал, где искать жену, если ее в такой час нет в постели. Гастроли намечались на октябрь – ноябрь, и Ирэн Мантини полностью погружалась в творческий процесс. И это погружение могло случиться у нее в любое время суток. В такие моменты она или играла в гостиной на рояле, или сидела на кухне со своим рабочим компьютером и записывала на нем только что сочиненные мелодии, чтобы никому не мешать музыкой.

Так оказалось и на этот раз. Синьора Мантини сидела возле окна и, вставив наушники, ловко перебирала виртуальные клавиши на дисплее. Сейчас ее длинные волосы были выкрашены в коньячный цвет, а закрученные локоны ниспадали на прикрытые светло-голубым халатом плечи. Сосредоточенное и вместе с этим одухотворенное лицо в предрассветном сумраке казалось загадочным и особо прекрасным.

Алекс прислонился к кухонному гарнитуру и внимательно смотрел на жену. Ирэн, почувствовав на себе взгляд, повернулась и наградила мужа нежной улыбкой:

– Доброе утро, Алехандро!

– Привет! Что не спишь?! – Алекс поцеловал жену и устроился рядом с ней, крепко обняв.

– Да так, мелодия одна на ум пришла, – Ирэн устроила голову на плече мужа. – Хочешь послушать?

– А там можно? – Алекс кивнул в сторону гостиной.

Ирэн задорно засмеялась и, оторвавшись от мужа, окинула его оценивающим взглядом:

– Знаешь, ты будешь смотреться очень неординарно рядом с моим роялем в одних трусах.

– А чем тебя не устраивает мой вид? – Нахмурился радист «Дьявола» – Не нравится, могу совсем снять.

– Твой вид располагает меня к другому деятельности, – хищно улыбнулась Ирэн и, устроившись на коленях мужа, начала страстно целовать его, а длинные пальцы побежали по тренированным мышцам.

Ирэн не знала, что выпало на долю Алекса в последнем рейсе. Он вернулся к ней целый и невредимый. И естественно, предпочел не рассказывать, что несколько раз смотрел в глаза смерти. Стараниями медиков на сильном теле не осталось ни одного шрама, а закаленная в десанте психика уже давно не реагировала на мясорубку боя.

Радист «Дьявола» поднял жену на руки и понес в одну из гостевых комнат на первом этаже. Сейчас, когда в доме они были вдвоем, никто не мешал выражать свои чувства в любом помещении дома. Но Алекс предпочитал или уют широкой постели, или крышку рояля в гостиной. К тому же ему очень хотелось, чтобы Ирэн уехала на гастроли уже с ребенком под сердцем. И похоже, синьора Мантини была абсолютно не против. По крайней мере, она перестала колоть контрацептивную сыворотку.

Бэн с Паолой всю грозовую ночь провели в новом столичном кинотеатре и теперь гуляли по парку, дыша озоновой свежестью. Ксаноксовые фонари на аллеях уже снизили свою яркость в ответ на начинающийся рассвет. На клумбах росло множество поздних цветов, источающих многообразие ароматов, усиливающихся пост грозовой свежестью. Паола сняла туфли и забралась на чашку одного из фонтанов. В такое время в парке практически никого не было, и мисс Риддл не стеснялась окружающих.

– Милая, осторожно! Парапет мокрый! – Предупредил Бэн и крепко взял жену за руку.

Паола, смеясь, пошла по периметру чаши. Благо в городских фонтанах включали мягкий режим с полуночи и до восьми утра. Струи не били на полную мощь и не брызгали на края. Обойдя пару раз по чаше, женщина оперлась на плечи мужа, и он снял ее на дорожку, нежно поцеловав в губы. Паола погладила супруга по щеке:

– Как хорошо, когда впереди два выходных!

– Франческа с Ритой будут заниматься «синтетиком» без тебя?! – Не понял Бэн.

– Ритка свалила со своим экипажем, – Паола удобно устроилась на одной из лавочек. – СиДжею выпало доставить какой-то груз по заданию Ричарда. А Франческа отпустила меня до понедельника. Все равно данные последних испытаний еще анализируются программой.

Бэн присел рядом и обнял супругу, смахнув назойливую мушку с ее светлой челки:

– Жаль, мне в учебку ехать. Там партию нового оружия привезут, начальник просил принять и проверить.

– Ты же не спал всю ночь! – Спохватилась Паола.

– Не переживай, я не устал, – стрелок поцеловал жену в щеку. – Вечером лягу пораньше. Все равно пока занятий нет ночных. Новобранцы зеленые совсем.

– Может отпросишься домой?! – Пальцы Паолы игриво расстегнули верхние пуговицы на рубашке стрелка.

– Может и отпрошусь, – засмеялся Бэн и, встав с лавочки, протянул женщине руку.

Обнимаясь и целуясь, супруги пошли к выходу из парка, где на стоянке ждал их «BMW».

Хикс проснулся от доносящегося из открытого окна щебета ранней птахи. Механик «Дьявола» всегда любил после длительных рейсов отключить климат-контроль в доме и наслаждаться звуками и ароматами природы. Ведь даже от стерильного регенерированного воздуха корабля устаешь за месяцы и годы космического похода. Увидев, что Франчески нет рядом, Дейв натянул домашние шорты и спустился на первый этаж. Так и есть: жена сидела в своем рабочем кабинете за компьютером. Она даже и не отреагировала на появление супруга, пока тот не подошел сзади и не закрыл ей глаза ладонями:

– Ческа, что не спишь?!

Женщина вздрогнула и развернула кресло:

– Да просто решила проверить данные по испытаниям усовершенствованного «синтетика».

– Ну и как?! – Поинтересовался Дейв, целуя жену в губы. – Долго мы еще сможем воевать, используя это чудо фармакологии?

– Даже после модификации «синтетик» при частом использовании дает сильные побочные эффекты, или на какое-то время совсем перестает действовать, – тяжело вздохнула женщина. – А учитывая, сколько раз его пришлось применять в последнем рейсе, то вам нужен перерыв в несколько лет.

Франческа ответила на поцелуи мужа и снова развернулась к монитору, что-то выделив в тексте. Хикс несколько секунд всматривался в формулы, потом обнял жену за плечи:

– Ты думаешь, твой тупой механик что-то в этом понимает?

– Ну уж ты точно не тупой! – Засмеялась Франческа, накрыв руки Дейва своими пальцами. – Но будет лучше, если ближайшее время вы не будете рисковать своим здоровьем.

– Ческа, хватит про работу, – Хикс заставил жену встать из кресла и подвел к раскрытому окну. – Займешься «синтетиком» в понедельник.

Франческа утонула в объятиях мужа, вдыхая утреннюю свежесть, ворвавшуюся в окно из сада. Дейв обнимал ее, перебирая черные кудрявые локоны. Мисс Хикс расслабилась в сильных руках, наслаждаясь видом сгибающихся под тяжестью урожая этого года ветвей.

– Может ну ее на фиг эту работу?! – Шепнул механик жене. – Давай займемся чем-нибудь приятным и полезным.

– Чем например? – Лукаво щуря карие глаза, спросила Франческа.

Дейв не стал отвечать, поднял жену на руки и понес на второй этаж.

Тэд проснулся оттого, что на уровне подсознания вдруг понял: вторая половина постели пуста. Механик «Дьявола» потянулся к лежащему на прикроватной тумбочке коммуникатору, но тут услышал из сада негромкую музыку. Это была любимая мелодия Джоан. Тэд подошел к окну и увидел супругу, сидевшую в беседке. Женщина слушала музыку и аппетитно хрустела большим кисло-сладким яблоком. Бывают же у беременных капризы. Улыбнувшись своим мечтам о будущей дочке, Тэд спустился в сад.

– Милая, у тебя все хорошо?! – Механик устроился рядом с женой, поцеловав ее в щеку и погладив уже сильно заметный живот.

В конце октября – начале ноября Джоан должна была родить дочку, которую уже решили назвать Региной.

– Яблок захотелось, – улыбнулась Джоан, продолжая хрустеть сочным красно-зеленым фруктом. – Их столько уродилось. Никогда не думала, что эти деревья из прошлой жизни нашей планеты удастся возродить.

– Мы с Дэном соберем, да уложим в стазисе, в подвале. Кушай на здоровье! – Тэд крепко обнял жену, а она дала ему откусить от большого плода.

Механику очень нравился этот кисло-сладкий сорт яблок, наливавшихся соком и преспокойно хранящихся в стазис-ящиках в подвале. Вспомнив, что когда-то стазис-капсулы использовали для космических путешествий в целях сохранения физического состояния экипажей и пассажиров, Мерфи лишь усмехнулся. Теперь и ген старения давным-давно заблокирован, и стазис используют любители делать запасы на зиму натуральных продуктов в качестве камеры хранения, и корабли пользуются гиперпространством, или моментальными переходами. До чего дошел прогресс за два с лишним десятка веков, с тех пор, когда яблоки росли в садах древних землян, и их часто выбрасывали из-за скорой порчи. Да что говорить о тех временах? Ведь даже по сравнению с городами Корпорации развитие технологий ушло далеко вперед.