Джулия Монрек

Редактор Ирина Андреевна Величко

Дизайнер обложки Наталья Мешкова

© Николай Бойцов, 2026

© Наталья Мешкова, дизайн обложки, 2026

ISBN 978-5-0069-0057-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Камень охлаждения свалился на пол. Джулия потянулась за ним и положила обратно на грудь. Металл доспеха стал приятно холодить. Девушка лежала на кровати в полной экипировке для последнего экзамена – поиска фамильяра на руинах Забытого королевства. Стояла жара и солнце светило вовсю. На улице не было ни ветерка, и, несмотря на распахнутое окно, свежий воздух почти не проникал в комнату. Джулия улеглась поудобнее и в очередной раз обвела скучающим взглядом комнату, в которой прожила последние десять лет учёбы в университете. В небольшом помещении, рассчитанном на двух студентов, стояла двухъярусная кровать, на которой она сейчас лежала, стол, два стула и общий шкаф, вся мебель – из массивного красного дерева. На стене висел герб университета – дракон с пятью головами.

Сейчас в комнате никого, кроме неё, не было. С соседкой она виделась редко. Джулия занимала нижний ярус кровати и обычно засыпала до её возвращения. Всё из-за загруженного графика – студентам разрешалось отдыхать лишь строго в утверждённые университетом часы, а также в обед. Конечно, уставшим студентам дозволялось при необходимости немного разгрузить график, заменив учебные часы на чтение, но схитрить при этом не удавалось, так как в любой момент тебя могли остановить помощники ректора и спросить по прочитанному материалу.

Джулия сощурилась от яркого солнца. Зелень за окном пышно украшала радующиеся лету деревья, чирикали птицы. Девушка глубоко вздохнула и подумала о том, что на поиски фамильяра на руинах Забытого королевства у неё будет всего лишь месяц. Джулия в принципе не любила ждать, так ещё и было неясно, когда придет её очередь отправляться на экзамен. Возможно, её даже нет в списке тех, кто отправляется сегодня. При этом она уже неделю пропускает обед, так как помощник ректора должен принести сумку для экзамена, а прийти он может в любой день с девяти до шести, пропустить его никак нельзя.

Джулия сжала камень сильнее, и металл латного нагрудника, закрывающего верхнюю часть торса, стал охлаждаться быстрее. Она перевела взгляд на руки в магических перчатках. Перчатки были её аксессуаром, с помощью которого она могла использовать магию. Их кожа полностью покрывала предплечья до локтя. Их внешняя сторона была укреплена защитной пластиной из тёмного металла с витиеватой гравировкой. На пластине был закреплён красный кристалл, и от скуки Джулия рассматривала, как преломляются в нём лучи солнца. Кристалл на правой руке тускло светился, так как магия использовалась для подпитки камня охлаждения.

В очередной раз взглянув на герб университета, Джулия стала похрустывать костяшками пальцев, поочередно прижимая и ощупывая пластины на них. Пластины специально были сделаны выпуклыми, чтобы владелец перчаток мог нанести больше урона в ближнем бою. Ей пока не приходилось драться, но то, что перчатки рассчитаны не только для магии, Джулии очень нравилось. Кто знает, какие опасности будут поджидать её на руинах? Любые мелочи, которые могли защитить, придавали ей уверенности, так как, несмотря на долгую подготовку к экзамену, она волновалась.

Перчатки Джулия носила почти всегда, снимая их только во время приёма пищи и, иногда, перед сном. Она привыкла к ним и почти не ощущала их чем-то отдельным, они были словно второй кожей. К тому же, касаясь предметов, девушка осязала их так, будто была без перчаток, так что снимать их было особо незачем. Многие маги, чьим аксессуаром также были перчатки, не снимали их вовсе.

Под снаряжением зачесался бок. Джулия приподняла кольчугу, под ней был поддоспешник из грубой кожи. Оставив попытки, она тяжело вздохнула и постаралась переключить внимание на что-нибудь ещё, чтобы не думать о том, как ей жарко. Взгляд лениво сполз к ногам в затянутых несколькими ремнями кожаных сапогах. Наверняка, в них будет удобно где-нибудь в лесу, и Джулии хотелось поскорее это проверить, но лежать в них сейчас в такой духоте было настоящей пыткой.

Обед в университете был почти час назад, ей снова пришлось его пропустить, и девушка почувствовала, что проголодалась. Стук в дверь раздался так неожиданно, что Джулия сначала не могла в это поверить. Затем она резко подскочила, поправила кольчугу, распрямив её почти до колен, и открыла дверь. За дверью стоял помощник ректора. Это был городской эльф с собранными в конский хвост тёмными волосами. У него была светлая кожа, но не настолько бледная, как у Джулии. Одет он был в типичную для помощников ректора одежду: горчичный кожаный жилет поверх белой рубашки, на ногах – такие же брюки, заправленные в тёмные сапоги на трехсантиметровом каблуке.

– Джулия Монрек, – сказал он, протягивая девушке заветную сумку, – через тридцать минут вам необходимо явиться на Площадь Невозврата. Напоминаю, площадь находится за главным учебным корпусом. Всё остальное вам объяснит ректор на месте.

Джулия молча взяла сумку, и помощник ушёл. Закрыв за ним дверь, она бросила сумку на кровать, достала из шкафа пояс, прикрепила к нему три заранее подготовленных поясных сумки, застегнула пояс поверх кольчуги, перекрутила так, чтобы сумки оказались за спиной, и, затянув ремень потуже, достала второй, к которому были прикреплены ножны, и надела его поверх первого. В ножнах были короткие мечи, которые она сама изготовила и выгравировала на них руны.

Закончив с ремнями, девушка взяла в руки свой шлем-бацинет. Идеально начищенный, он слепил своим блеском. Джулия надела его и взяла забрало. Подняв голову, она взглянула на солнечных зайчиков, отбрасываемых не менее сияющим забралом, и принялась пристегивать его к креплениям в нижней части шлема. Пристёгнутое забрало защищало её лицо ниже середины носа, оставляя открытыми глаза. Джулия сама сконструировала забрало и долго трудилась над его крепежами и изгибами так, чтобы шлем не мешал обзору. Наконец разобравшись с креплениями, она собралась выходить, как вспомнила про поножи. Надев их, она взяла с кровати сумку и вышла из комнаты.

На улице она выглядела достаточно странно: голова ярко блестела из-за отражающего солнечные лучи шлема, а вся остальная броня – нагрудник, кольчуга, поножи – была из тёмного металла. Джулия хотела всю броню сделать тёмной, но на шлем не хватило времени. Несмотря на причудливый вид, на девушку никто не обращал внимания. Людей на улице было много, но все они были заняты своими делами: студенты начальных курсов сновали туда-сюда, несколько старших читали под деревом, одного из учеников отчитывал помощник ректора. Смотря на всё это, Джулия радовалась, что учёба у неё уже почти позади. Стоило чуть расслабиться, замечтавшись о том, как она наконец покинет стены университета, как помощник ректора, закончивший отчитывать ученика, быстрым шагом направился прямо к ней. В его правом глазу был монокль с оправой в виде дракона, а в остальном он ничем не отличался от помощника, который ранее принес ей сумку. На вид он был стар, и, как все помощники ректора, – обезличен. Казалось, все они выглядят на один возраст, независимо от того, сколько им на самом деле лет.

– Здравствуйте, мисс. Я так понимаю, вы получили вашу сумку, и теперь направляетесь на последний экзамен, верно?

– Да, и что?

– А помните ли вы, что сначала вам нужно зайти за пайком?

– Да.

– Ну, я к вам не за этим подошёл. Не могли бы вы снять свой шлем? Он слепит всех вокруг и отвлекает студентов.

– И что, если я его не сниму, баллы отнимите? Я спешу, мне некогда его снимать-надевать, – Джулия посмотрела по сторонам, – и, как я вижу, никого он не слепит и никому не мешает.

– Я бы с удовольствием понизил вам баллы, в назидание, – сказал он приподняв подбородок и сделав ударение на последнем слове. – Но увы, сделать я этого не могу, так как вы уже выпускница.

– О, тогда вы можете пойти на хрен. Десят лет я вас выслушивала, и теперь могу вас послать. На хрен!

– К вашему сожалению и собственной радости, пойти туда, куды вы меня послали, я не могу, – ответил помощник ректора спокойным голосом. – Однако, не забывайте, что пока вы находитесь в стенах университета, вы обязаны подчиняться нашим приказам.

– Хм, – она вздохнула, – вы же, блядь, не отстанете…

– Вот, молодец! Удачи на руинах Забытого королевства.

– Хотя бы материться на вас можно, – тихо буркнула она в спину уходящего помощника.

Если он и услышал её ругательства, то никак этого не показал. Джулия открепила забрало, из-за мудрённых креплений сделать это получилось непросто, и сняла шлем. Из грозной воительницы она преобразилась в прекрасную деву с коротким каре серебристых волос. Она укладывала волосы на правую сторону, чтобы прикрыть шрам на виске. Её красивое лицо было аккуратно симметричным. Её кожа была очень светлой и легко сгорала на солнце. Глаза у неё были разные: левый – небесно-голубой, правый – огненно-красный. Над ними – едва заметные брови в цвет волос. Изящно тонкие губы были чуть розовее кожи.

Держа шлем в руке, Джулия подошла к обеденной и грустно подумала: «Место паломничества Хвара. Надеюсь, он вернётся живым. Может, даже с фамильяром».

Обеденная занимала огромное овальное здание в десять этажей. Джулия зашла через главные вход. Зал внутри напоминал амфитеатр, по центру которого вместо арены бойцов располагались столы преподавателей. Пять рядов трибун в круг обступали площадку наподобие сцены древнегреческого театра. Над пятым этажом находились еще пять таких же перевёрнутых. Магическое поле задавало для верхних этажей силу притяжения обратного направления, к крыше. Каждый этаж трибун представлял собой длинный полукруглый стол, разделенный шестью секциями лестниц.

Занимающий площадку в центре стол преподавателей делил пополам возвышающийся стул ректора. Преподаватели обедали на первом этаже, но магическая проекция отображала их точную перевернутую копию на потолке, чтобы их было лучше видно студентам верхних этажей. При этом студенты нижних рядов её не видели, а студенты верхних – не видели преподавательский стол на первом этаже, для них это место выглядело как потолок.

Верхние этажи были предназначены для студентов с начальных курсов, с первого по пятый, нижние – для старших, с пятого по десятый. Благодаря устройству зала во время обеда над головами студентов десятого курса на высоте двух-трёх метров висели вниз головой студенты пятого курса. Новички с верхних этажей нередко пытались сбросить еду вниз, на старших, излюбленным для этого объектом у них были куриные ножки, но забывали о магической гравитации, и куриная ножка, достигнув верхней точки, устремлялась вниз, на голову бросившего её, обрызгивая жиром всех, сидящих рядом, и вызывая смех остальных студентов.

Зал была спроектирован так, чтобы речь преподавателей, как правило, содержащая информацию о различных указах, изменениях в правилах и другие важные новости, была отлично слышна студентам на каждом этаже. Как говорит сам ректор: Лучше всего студенты запоминают во время еды».

Миновав главный зал, Джулия прошла по коридору направо, пока не упёрлась в двустворчатую дверь. Хвар ранее рассказывал Джулии, куда ей идти, чтобы найти специальное окно раздачи, работающее раз в год. Но единственное, что запомнила девушка из его объяснений, это то, что нужно повернуть направо, как войдешь в центральный вход. Куда дальше, она не помнила, и теперь в нерешительности стояла перед дверью, пытаясь прикинуть, куда свернуть, чтобы случайно не зайти на кухню к домовым. Если они увидят человека, орка, малорца, среднегора или эльфа, то спрячутся где-нибудь в университете, и всю неделю готовить будет некому. После долгих раздумий она всё же решила открыть дверь, которая была перед ней. К своему облегчению она увидела впереди на стенах указательные таблички и обрадовалась, так как в отличие от Хвара, который заходил сюда часто, она была тут впервые и боялась потеряться.

Пройдя по указателям и спустившись по лестнице, она оказалась в комнатке с одним единственным окном раздачи. Джулия постучала в него, и спустя несколько секунд створки открылись вовнутрь, за ними показалось лицо нроля. На вид нроли были как нечто среднее между гоблином и человеком. При этом лицо у них было очень морщинистым и всегда искривлено так, будто они только что съели что-то кислое. Нижняя губа нролей соединялась с подбородком, а верхняя – с крючковатым носом.

– Здравствуйте, хозяйка. Вы за пайком? – сказал нроль угодливо, коверкая некоторые звуки так, будто произносить их верно ему мешает язык.

– Привет, Крулд. Ну уж точно не для того, чтобы поесть, – ответила она, улыбнувшись, – так что да, за пайком.

– Хорошо, хозяйка. А можно вас спросить?

– Конечно, можно, и я тебе не хозяйка.

– Вы же знаете, мы вас все равно будем называть «хозяйка», ведь вы – друг господина Хвара.

– Хочешь спросить про Хвара?

– Да, куда подевался господин Хвар? Мы его давно не видеть у нас.

– Он не говорил, что отправляется на руины Забытого королевства?

– Нет, хозяйка, меня тут не было, я болел.

– А твои сородичи тебе не передали?

– Бробл не мог сказать мне это, он две недели назад тоже заболел.

– Наверно, потому что Хвар ему сказал про руины?

– Если это было две недели назад, то да.

– Крулд, скажи-ка мне, а Хвар действительно видел наших домовых?

– Да, хозяйка.

– Ого! Я думала, он врал. А с чего домовые решили показаться Хвару?

– Одним днём после обеда Хвар пришёл сюда, второй раз пообедать. Ему так понравилась еда, он мычал и чавкал, а для повара-домового это главный комплимент.

– Да, он всегда так делает, когда есть что-то вкусное. Ладно, неси паёк.

– Сейчас, хозяйка.

Окошко закрылось и открылось снова спустя несколько минут. Нроль с трудом вытащил рюкзак, который был размером с него самого.

– Вот, прошу, хозяйка, ваш рюкзак.

– Там всё сложено? И все нужные зелья?

– Конечно, хозяйка, всё по вашему списку. Хотите проверить?

– Нет, не буду, я тебе доверяю. Пока, Крулд, – она развернулась и пошла обратно по указателям.

– Удачи на руинах Забытого королевства! – крикнул нроль вслед, и его голос эхом отразился пустом в коридоре.

– Спасибо, – крикнула девушка в ответ.

Выйдя из обеденной, она подошла к главному учебному зданию и остановилась перед высокими, в несколько человеческих ростов, распахнутыми воротами. Джулия могла, как и остальные, пройти напрямую через здание, но ей ни в какую не хотелось идти через учебный корпус. После окончания учебы она решила, что больше никогда не ступит в учебные залы университета, поэтому стала обходить здание, несмотря на то, что на это потребовалось больше времени. Из открытых окон аудиторий доносились надоевшие девушке звуки учёбы. Преподаватели отчитывали кого-то за опоздание, скрипели гусиные перья, шуршание бумаги изредка прерывалось голосами лекторов. На верхних площадках, вращающихся вокруг башен, раздавались крики студентов, повторяющих заклинания. Время от времени они затихали, уступая потокам отборных ругательств со стороны преподавателей. Джулия улыбалась – для неё это все позади. «Вот и славно», – подумала она.

Площадь Невозврата была прямоугольной с широким кругом в центре. Внутрь круга были вписаны четыре кольца поменьше, один внутри другого. Сверху это было похоже на мишень. В центральном кругу стояли четыре трибуны ректора, обращённые к разным сторонам света. Окружающие трибуны кольца пересекали пять изогнутых линий, на каждой из которых было по десять золотых магических знаков круглой формы. Сами круги делились дугообразными каменными плитами.

Джулия подошла к площади слева и с интересом зашла во внешнее кольцо, заметив в центре каждой плиты отверстия под какой-то предмет. На других плитах уже стояли выпускники. Площадь располагалась между учебным корпусом и воротами, ведущими в руины Забытого королевства. От учебного корпуса к площади тянулась дорожка из гранитной брусчатки, вдоль которой были расположены скамейки. Доходя до площади, она обрывалась, а затем продолжалась с другой стороны, значительно расширяясь, и шла до самих ворот.

Ворота были в высокой стене, окружавшей территорию университета. Она была не менее двух метров в толщину, ворота находились в углублении. Массивный барельеф, изображавший на каждой створке стража в драконьей броне, наводил на мысль, что ворота должны открываться наружу. Страж с правой стороны держал алебарду в правой руке, страж с левой стороны – в левой. Перчатки на свободных руках стражей, опущенных вдоль тела, были покрыты орнаментом надписей. В центре ворот были углубленные отверстия. Грозная поза стражей говорила о том, что никого выпускать они не планируют.

Со стороны корпуса раздался звук приближающихся копыт. Это был ректор. Его верхняя часть была человеческой, а низ принадлежал быку. Джулия слышала, что ректор может принимать вид любого существа, но не ожидала увидеть какого-то быктавра. «А быктавры вообще существуют?» – промелькнуло у неё в голове. С каждым шагом ректор уменьшался, пока тело быка полностью не исчезло, а полы мантии не коснулись пола. Ректор взмок, по лицу тёк пот, но шёл он с таким видом, будто так и задумывалось. Зайдя за одну из трибун, он вытащил амулет, карту с футляром для неё и окинул взглядом собравшихся выпускников. Затем четыре раза хлопнул в ладоши, и три его копии заняли оставшиеся трибуны.

– Выпускники! – начал он речь, закончив с приготовлениями. – Вот и настал день последнего экзамена! Вы готовились к нему с того самого момента, как впервые ступили на территорию нашего университета. В течение десяти лет наши дорогие преподаватели и мои помощники усердно трудились, чтобы подготовить вас к этому дню – дню последнего экзамена. Многие из ваших друзей не смогли пройти путь обучения до конца, будь то из-за своей лени или неспособности. Вы же преодолели все преграды, справились со всеми трудностями и сдали экзамены! Это значит, что сейчас передо мной стоят самые достойные студенты, готовые к последнему испытанию, которое ждёт вас на руинах Забытого королевства.

Как вы знаете, этот экзамен не является обязательным, и вы уже официально являетесь выпускниками университета «Пятиглавого дракона». И тем не менее, вы решились пройти это непростое испытание. Это, несомненно, говорит о вашей смелости и отваге. И спустя месяц, который вы проведете на руинах Забытого королевства, те из вас, кто останется в живых, станут нашими лучшими учениками.

Как вам должно быть известно, вследствие некоего магического всплеска, возможно, неконтролируемого заклинания, точная причина, к сожалению, до сих пор неизвестна даже лучшим из наших умов, в нашем мире произошёл Второй магический коллапс. Мы сейчас находимся рядом с тем местом, где это произошло. Рядом с Забытым королевством, от которого сейчас остались, увы, лишь руины. Сейчас это королевство никто не пытается захватить, через него не проходят армии. Нас не интересует экспансия. Государство посылает вас на руины Забытого королевства с единственной целью – найти магических фамильяров. В королевстве вам могут встретиться разные духи: воины из клана варягов Расколотых островов, маньчжуры-охотники из Азии и даже духи-некроманты из Пустынных государств.

Вам, дорогие студенты, мои помощники выдали небольшие сумки, в которых должен быть тубус с договором фамильяра. Нет – нет, сейчас доставать и проверять его не нужно. Носите сумку при себе, и, когда поблизости с вами окажется подходящий дух, тубус начнёт издавать звук – пощёлкивание и шёпот. Это будет знак.

Однако, не отчаивайтесь, если по прошествии месяца поиски фамильяра не увенчаются успехом. Лишь немногим из учеников удаётся найти фамильяра. Выжить на руинах Забытого королевства – уже непростое испытание, поэтому будьте начеку и имейте в виду, что опасность там может поджидать вас на каждом шагу. По завершению испытания вы будете готовы ко всем сложностям самостоятельной жизни, именно в этом и состоит задача университета.

Также вам выдали карту. Пожалуйста, возьмите её сейчас, – ректор и его копии внимательно осмотрели учеников, и, когда все достали свои карты, продолжил: – Как вы можете заметить, сейчас на карте ничего нет. Пустой лист. Не переживайте, так и должно быть. Вам не придётся самостоятельно чертить карту, наоборот – карта будет чертить путь по мере вашего продвижения вглубь королевства. Вы можете спросить, почему карта королевства не отображается прямо сейчас? Всё дело в том, что ландшафт на руинах Забытого королевства постоянно меняется. Чаще это происходит ночью и совершенно незаметно. Когда я проходил этот экзамен сто пятьдесят лет назад, я думал, что неделю хожу по кругу и вижу одну и ту же разрушенную башню, хотя карта показывала, что я иду вперёд. Заснув в башне, проснулся я лёжа на земле. Я обнаружил, что башни уже нет, а вокруг меня – ромашковое поле, хотя карта показывала, что я нахожусь на том же месте, где остановился вчера. Поэтому, дорогие студенты, в своей карте не сомневайтесь. Она не врёт.

Ну, давайте перейдём к самому важном и интересному моменту моей речи – к вашим амулетам. Прошу, возьмите их в руки и внимательно осмотрите. Амулет закрыт защитной крышечкой, она очень прочная. Открывайте аккуратно, посередине, придерживая с обеих сторон. Вот так. Как видите, внутри кристалл. Думаю, самые внимательные из вас уже догадались, что с ним делать. В плитах магического круга, на которых вы стоите, для него есть специальные выемки, – ректор указал рукой.

Студенты взяли в руки амулеты. Они имели форму вытянутого октаэдра, у вершины которого находилось крепление и цепочка для ношения на шее. Амулеты были покрыты металлом с причудливым орнаментом. У крепления было небольшое навершие, наподобие заводной головки часов. Если его повернуть, металлическая оболочка раскрывалась от центра кристалла восемью тонкими лепестками и полностью исчезала, обнажая мутный, белёсый кристалл с острыми вершинами. Стоило повернуть навершие еще раз, и лепестки лёгко и изящно, будто и не из металла вовсе, закрывали собой хрупкий кристалл, защищая от повреждений.

– Теперь все внимание! Слушать меня! – громко продолжил ректор. – Сейчас мы выучим действия, которые помогут вам вернуться с руин Забытого королевства. Всё нужно делать точно, как я покажу, и по моей команде! Присядьте на одно колено перед отверстием для кристалла. Амулеты раскройте и уприте острым концом в ладонь! Я произношу слова, вы повторяете их трижды вместе со мной, а на четвёртый раз – произнесёте самостоятельно. Затем с усилием уприте ладонь в кристалл так, чтобы пошла кровь. Это важно. Итак, приступим.

«Ignotum relinquens in me, et post se relinquens partem triginta noctes momordi dorsum meum», – произнёс ректор, и студенты хором повторили за ним.

Он дважды повторил слова, и на третий раз студенты говорили уже увереннее. Каждый сжимал свой амулет, предельно сосредоточившись.

«Ignotum relinquens in me, et post se relinquens partem triginta noctes momordi dorsum meum», – произнесли студенты самостоятельно, и воткнули кристаллы.

Красными прожилками кровь стала просачиваться внутрь кристаллов, узлом они переплетались в его центре и далее стекали вниз, к отверстию в плите. Магический круг засветился синим и красным, копии ректора исчезли. Ректор упал на колени и положил ладони в центр круга, произнеся: «Primus circulus magicae ingenia dracone et draco quidam decimas dare facultatem euntibus exem. Reversi sunt per appellationem sanguine Alsium».

Кристаллы стали багрово-красными.

Ректор сказал:

– Студенты, внимание! Сейчас аккуратно закройте кристаллы. До ритуала они были прочными, что их можно было использовать как оружие. Сейчас они стали хрупкими, и рассыпаться могут даже от лёгкого удара. Берегите их! И осталось самое грандиозное – открытие ворот!»

Ректор медленно подошел к воротам и засунул руки в небольшие углубления в створках. Затем он отошел далеко назад, почти дойдя до того места, где стояли студенты. Ворота громко заскрипели. Символы на них ожили и стали перемещаться. Гигантские стражи пришли в движение, знаки на их каменных телах засветились. Стражи вышли из ворот, встали напротив друг друга и сказали протяжно: «Эктун азаг элтыс!». Затем они взялись за крупные углубления в центре, и стали с усилием открывать массивные ворота, которые, казалось, было под силу открыть только таким гигантам. Полностью открыв их, гиганты ударили алебардами о каменную кладку и гулко произнесли: «Нуэ горне утук!» За открытыми воротам ученики увидели зелёный лес высоких и тонких деревьев.