Десять дел Управления последствий. Сборник рассказов

Казнить после Линьки

Казнь остановили после того, как петля уже лежала у Кервена Ласса на шее.

Радка Вельд стояла у самого ограждения и сначала решила, что осуждённый просто неудачно сглотнул. Под левой стороной его шеи что-то медленно сдвинулось, ворот рубахи натянулся, затем движение повторилось ниже, уже под ключицей. Кервен резко втянул воздух и дёрнул правой рукой; большой палец ушёл в сторону дальше, чем должен был позволить сустав, и почти сразу вернулся обратно.

Палач заметил это одновременно с Радкой.

Остен Карр был большой, седой и до этой минуты производил впечатление человека, которому ремесло давно отучило удивляться на публике. Он не потянулся к рычагу. Вместо этого шагнул к Кервену, взял его за плечо, всмотрелся в шею и выругался так тихо, что услышал только городской писец.

— Не двигайся.

Кервен хрипло рассмеялся, и смех сразу перешёл в кашель.

— Я и не собирался помогать.

Писец перестал читать приговор.

Площадь поняла случившееся позже людей на помосте. Несколько мгновений стояла растерянная тишина, затем кто-то за спиной Радки заорал, чтобы палач открывал люк. Крик подхватили сразу с нескольких сторон.

Радка молчала. Девять месяцев она ждала этого утра и не собиралась тратить его на слова, которые Кервен всё равно не услышит среди сотен других голосов.

На суде она тоже почти не говорила. Когда перечисляли троих убитых и дошли до Иллы Вельд, её младшей сестры, Кервен изучал собственные ногти. Свидетель рассказывал о сарае, где нашли последнее тело, — Кервен попросил воды. Судья предложил ему обратиться к родственникам погибших; он подумал и сказал, что не видит смысла.

Радку преследовала не жестокость этого ответа, а скука, с которой он был произнесён. Поэтому сегодня ей хотелось увидеть у него хотя бы то, чего не было в суде: страх.

Остен снял петлю.

Толпа взревела так, словно именно палач только что нарушил приговор.

— Назад! — крикнул стражник у помоста.

Никто не отступил. Писец вышел к краю досок, прижал свиток к груди и попытался перекричать площадь:

— Исполнение приостанавливается. У осуждённого началась активная Линька.

Рядом с Радкой пожилой мужчина ударил кулаком по ограждению.

— Он приговорён!

— Приговорён, — ответил писец. — Но сейчас его невозможно казнить.

— Это ещё почему?

Писец посмотрел на него с усталостью человека, которому приходится вслух объяснять общеизвестное именно тогда, когда общество больше всего желает его забыть.

— Потому что во время активной Линьки он не умрёт.

Мужчина хотел возразить, но не нашёл безопасного продолжения.

Все на площади знали, что активная Линька не позволяет человеку умереть. Знали и другое: это не избавляет от боли. Перелом остаётся переломом, удушье — удушьем, ожог — ожогом; тело продолжает перестраиваться, а попытка самого линяющего сознательно вмешаться в процесс может закончиться ещё хуже. В обычной жизни этого знания хватало, чтобы держаться подальше от чужой Линьки. Под виселицей оно вдруг показалось толпе юридической уловкой.

Кервен согнулся. Остен успел подхватить его прежде, чем он ударился лицом о доски, и помог опуститься на колени. Он делал это без нежности, но и без желания причинить вред: просто не дал связанному человеку разбить себе голову.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.