Сумеречные души

Глава 1

– Послушай, хватит метаться по комнате. От твоих неврозов никому легче не станет, – лениво произнесла я, удобно устроившись на подоконнике.

Меряющий небольшую комнату шагами мужчина даже не обратил на мои слова внимания. Что же, этого следовало ожидать. Вот уже несколько дней я разговариваю сама с собой. Насколько понимаю, сейчас я – то ли дух, то ли призрак. И дело совсем не в моей смерти – я очень даже жива и относительно здорова, разве что душа отделилась от тела. Последнее, кстати, весьма мирно лежит на кровати, совсем не реагируя на все происходящее.

Надо сказать, странное ощущение. Вроде не мертв, но и не жив. А самое печальное во всем это то, что я совсем не могу контактировать с другими, даже с тем же Райаном, который понятия не имеет, что со мной приключилось.

Впрочем, это еще как-то объяснимо. Пару дней назад мы с ним попали в небольшую заварушку – наткнулись на банду лесных разбойников, грабящих караваны. Для нас защита груза является способом прокормиться и подзаработать, так что работа была привычная и не сложная, особенно учитывая слабость противников. Все-таки каким-то бандитам не по зубам имперские военные в отставке. Так мы думали до тех пор, пока среди них не показался маг. Он был весьма искусным в своем деле, признаю, но это не спасло его от уничтожающего колдовства Райана. Белому магу, который, скорее всего, является самоучкой, не сравниться в силе с некромантом, входящим в пятерку сильнейших Черных Соколов империи. Пал он быстро, но успел отыграться на мне.

Привыкнув к тому, что Райан сам разбирается с себе подобными противниками, встречающимися довольно редко, я не особо беспокоилась о своей магической защите, которая, к слову сказать, и так у меня весьма слаба. Все-таки природа дает тебе что-то одно: либо способность к прекрасному волшебству и сильной магии, либо талант к владению оружием, скорость и мощь. Меня она наградила последним, решив, что раз я овладела техникой ближнего боя на клинках, то магическая защита уже ни к чему. Заставить ее передумать мне не удалось, но склонить к компромиссу все же вышло. Результатом долгих, изнуряющих и мучительных тренировок стала возможность ставить магический блок по своему желанию. Впрочем, как я уже сказала ранее, он мне не помог. Увлеченная боем я не успела среагировать и сполна хлебнула белой магии, которая не такая безобидная, как ее любят описывать в легендах. Радует одно: большую часть врагов я вырезала и в живых оставалось, не считая мага, человека три, уже не представляющих особой опасности для Райана.

Кажется, я даже боли не почувствовала – просто обмякла и рухнула лицом в землю, чудом не напоровшись на свои же клинки. Мое сознание моментально отключилось, но перед этим я успела заметить, как перекосило лицо Райана, наблюдающего за моим неграциозным падением.

– Ах ты…! Да как ты…! – Долетели до меня отрывки его слов, а потом наступила темнота.

– Эй, Мадена, очнись. Давай, открывай глаза.

Кажется, меня хлопали по щекам, но было странным то, что я абсолютно ничего не чувствовала. А когда, наконец, открыла глаза, все было именно так, как ожидалось: с врагами некромант покончил, особенно изощрившись над белым магом – от него остался только кружок выжженной травы и только, а я весьма мирно почивала на его руках под пристальным взором десятка взволнованных торговцев.

– Эй, ты слышишь меня? Ты слишком жива для той, кто прикидывается мертвой.

– Господин некромант, может не стоит так грубо? – неуверенно подал голос один из торгашей, тот самый, который нанимал нас. Главный, наверное. – Она же девушка…

– Эта девушка вырезала десятерых, особо не напрягаясь. Нечего с ней церемониться, – отчеканил в ответ Райан, снова хлопая меня по щекам. – И не в такую передрягу попадали, так что я сам разберусь. Готовьтесь выдвигаться дальше.

– Как скажете, – покорно склонив голову, произнёс собеседник и отправился проверять обоз на наличие повреждений.

– Грубый ты, господин некромант. Мог бы и нежнее, – недовольно фыркнула я, нехотя поднимаясь на ноги и потягиваясь.

В теле была такая приятная легкость, какой не ощущалось уже очень давно.

– Где мои клинки, не видел? – Обернулась я к нему, но так и застыла, забыв до конца закрыть рот.

– Неужели придется тебя на себе тащить? – тем временем продолжал разговаривать мужчина с телом на его руках.

Моим телом.

Он тихо вздохнул и, перехватив его поудобнее, поднялся на ноги.

– Эй, Райан! Что за грохт?! – шокировано прошептала я, глядя на то, как он направляется ко мне. – Почему я… – конец фразы застрял в горле после того, как некромант, не сбавляя шага, прошел меня насквозь.

– Так, все готовы? – громко спросил Райан у усевшихся в седла и повозки торговцев.

Получив положительный ответ, мужчина забрался в седло и поспешно забрал мое безвольное тело из рук услужливо помогающего ему торговца. От предложения поместить свою спутницу в повозку он категорически отказался.

Так мы и двинулись дальше в путь. Дорога до конечного пункта – столицы – заняла еще два дня, за которые ничего интересного не произошло. А я… я так и не проснулась.

И вот, сейчас мы находимся в столице нашей Элларской империи – Церере, которая вполне закономерно является самым богатым городом, а также торговым и финансовым центром страны. Выполнив заказ и довезя груз до города, мы расстались с торговцами, которые с нами, естественно, расплатились. Хорошие люди в этот раз попались. Они действительно переживали за меня всю дорогу и даже подкинули пару золотых монет поверх уговоренной цены на лечение «бедной девочки».

Однако нужно ли было мне лечение? Вот в чем был вопрос, который на данный момент и пытался решить Райан. Сняв небольшую комнату в недорогой, но уютной таверне, он подался в раздумья и вот последние три часа наматывает круги, мозоля мне глаза. Впрочем, он об этом не знает.

Все дни, что были в дороге, я настойчиво пыталась достучаться до кого-нибудь, но меня упрямо игнорировали даже лошади. Не слышали, не видели, не ощущали, словно я была пустотой. Сквозь меня проходили, на меня садились, меня обсуждали, даже не зная, что я прекрасно все слышу. В отличие от метаний моего эфирного тела, физическое никаких признаков жизни не подавало, за исключением еле ощутимого пульса и слабенького дыхания.

Я пару раз пыталась обратно «влезть», но оно меня усиленно отвергало. Потрогать вроде могу, а внутрь забраться – никак. Естественно такое положение дел мне не нравилось, впрочем, как и Райану, который становился все мрачнее и мрачнее с каждым днем. Видимо, думал над тем, что следовало сначала вызнать у того белого мага секрет заклятья, а потом уже убивать его. Но что сделано, то сделано.

В общем, дела у меня идут не очень. Остается только надеяться на Райана и его умную некромантскую голову.

– Да сядь ты уже, – недовольно буркнула я, наблюдая за погруженным в размышления спутником и мотая свисающей к полу ногой. – Скоро дыру протопчешь.

Как это ни странно, он действительно сел, словно услышав мои слова. Его взгляд безучастно пробежал по обстановке комнаты и окну, на котором я сидела, и остановился на лежащем в кровати теле.

– И что мне с тобой делать, Мадена? Почему не просыпаешься? – устало прошептал он, вытягивая ноги. – К магу обратиться? Но я ведь и сам маг.

– Ага, только темный. Больно ты разбираешься в светлой магии, некромант, – усмехнулась я. – Белых же не вызывают, когда мертвецы из могил вылезать начинают.

– Я ведь не чувствую магической энергии на тебе, хоть и поразил он тебя именно магией. И воскресить тебя не могу, раз ты не мертва.

– Ну спасибо, услужил. Не прельщает меня быть твоим слугой, – снова подала голос я.

Мне было максимально скучно в этом непонятном и подвешенном состоянии, поэтому единственным моим развлечением было разговаривать с тем, кто меня в упор не замечает.

– Лучше уж в земле гнить, чем жить под руководством некроманта. Да и жизнь ли это?

Райан тихо вздохнул и закрыл глаза, расслабляясь в кресле. Если он собрался спать, то я завидую. В отличие от него, мне такое удовольствие в данный момент недоступно. Впрочем, как и все остальные потребности живого организма меня не беспокоят. Ну да ладно, пускай спит. Не зря ведь говорят, что утро вечера мудренее.

– Райан, а куда мы идем? – все же не вытерпела я и подала голос.

Конечно, я помнила, что ответ вряд ли получу, но не молчать же теперь постоянно? В данный момент мой напарник твердой решительной походкой направлялся в центральную часть города, а я тенью следовала за ним.

Церера, в отличие от других городов Элларской империи, имеющих форму круга – в центре более богатые районы, а на окраинах более бедные, – представляла собой квадрат. Его основными точками являлись императорский дворец, Башня Древних Писаний, главная торговая площадь и тюрьма. Все эти сооружения, как между собой, так и с четырьмя воротами, соединялись широкой главной мощеной дорогой. В центре расположились дома наиболее богатых представителей населения города, за его границами – наиболее бедные соответственно. Помимо этого, Церера, как и любой крупный город, имела внешние границы, ограждающие кварталы бедных от внешнего мира в виде толстой каменной стены, в прочности которой усомниться за последние триста лет пока никому не удавалось.

Свернув за угол очередной раз, мы остановились перед дверью одного из зданий. Дом как дом. Таких в бедном районе куча и все как один похожи друг на друга. Так что, если не знаешь точного адреса, то сюда лучше не соваться – заплутаешь, как в лабиринте, и сгинешь. Наплевав на ранний час, некромант постучал и стал ждать отклика, но не получив его, досадливо цыкнул и снова забарабанил в дверь.

– Ну не ломись ты так, люди спят вообще-то, – скептически заметила я, прислонившись плечом к стене.

Конечно, такое рвение мне помочь было приятно – а то, что мы пришли за помощью, я не сомневалась, – но будить людей до рассвета казалось свинством. Впрочем, Райан никогда не церемонился и приступами совестливости не болел. На то он и некромант. А вообще, все знакомые мне темные маги отличались циничностью и эгоизмом. Удивительно, что окружающие их до сих пор терпят.

Наконец, после длительного ожидания внутри послышался шум и дверь со скрипом открылась. Я удивленно присвистнула.

– Видимо, мое спасение затянется на неопределенный срок, да, Райан? – обиженно пробубнила я, с восхищением глядя на сонную даму перед собой.

Зябко кутаясь в пеньюар, на нас смотрела грудастая блондинка с ангельским лицом. Из наспех собранного хвоста, выглядывали светлые прядки, обрамляя кукольное личико с голубыми глазами и сжатыми в тонкую линию губами, явно выражающими недовольство. Таких запоминающихся по своей природе женщин я встречала за всю свою жизнь пару раз и, чаще всего, где-нибудь далеко за границами нашей страны. Они всегда притягивали взгляды и выглядели выигрышно на фоне кого бы то ни было.

«Этой красотке бы нежиться в покоях императора, а не здесь», – подумалось мне, а потом девица открыла рот:

– Чего надо? – неприветливо буркнула хозяйка дома, запахивая одежку на груди сильнее. Вся очаровательность вокруг нее тут же рухнула из-за банального отсутствия манер и вежливости. – Приперся тут, ни свет ни заря.

– Арестей здесь? – под стать ей спросил Райан, глядя на собеседницу, как на пустое место. – Мне он срочно нужен.

И прежде, чем дама успела ответить, мой приятель, бесцеремонно ее отодвинув, двинулся на второй этаж.

– Эй! Какого грохта! – возмутилась женщина, следуя за ним. – Как ты смеешь заваливаться в чужой дом?!

– Мне нужен Арестей. Он же у тебя в последнее время пропадает. – Райан на секунду остановился перед дверью предполагаемой спальни, прежде чем резко ее открыть. – Арестей!

Я заглянула через плечо некроманта в комнату и начала хохотать. Как оказалось, искомого лица мы там не нашли, но вот на подпрыгнувшего в кровати мужчину произвели неизгладимое впечатление. Он со страхом выпучил глаза и натянул выше одеяло, затравленно глядя на застывшего в дверях Райана и не зная, сигать ли в окно или еще рано. Не знаю, что бедняга подумал, но, кажется, одним ухажером у хозяйки дома стало меньше.

– Что за грохт? Где он? – невозмутимо развернувшись к покрасневшей от стыда даме, обратился напарник.

– Я почем знаю? – злобно сверкая глазами, произнесла она. – Убирайся!

Райану второй раз повторять не пришлось. Не найдя у женщины цели своего визита, некромант молча развернулся и покинул не такой уж и приветливый дом. В течение следующих часов мы посетили еще несколько адресов, просто разивших своим контрастом: то мы уходили на самые окраины города к каким-то хибарам, то стучались в двери едва ли не вторых по роскошности после дворца зданий. Но меня удивляло даже не это, а скорее то, что Райан знал и помнил все адреса, как оказалось, любовниц нашего общего белого мага. Что Арестей тот еще ловелас, ни для кого не было секретом, но я даже не предполагала, что некромант может знать всех его подружек. Впрочем, даже это нам особо не помогло.

Мало того, что мы просто впустую потратили почти весь день на бесполезную беготню, так еще и не смогли найти нашего приятеля. Заглянули даже непосредственно к нему в особняк и потревожили магов в Башне Древних Писаний, являвшейся их оплотом, но Арестей словно сквозь землю провалился. И каково же было удивление, когда, вернувшись ни с чем в снимаемую нами комнатушку, застали его там.

– Ну наконец-то! – воскликнул он, едва за Райаном закрылась дверь.

Мужчина бодро вскочил из кресла, в котором сидел.

– Я уже устал тебя ждать!

– Как ты сюда попал? – не особо церемонясь, поинтересовался некромант, грозно хмурясь.

Могу поклясться, он был готов Арестея в этот момент просто придушить.

– Да запросто, – хмыкнул собеседник, кивая в сторону окна. – Лучше скажи, где ты прохлаждался целый день? Я специально пришел раньше, чтобы сделать вам сюрприз, а вместо этого ты куда-то удрал, а Мади целый день спит без задних ног. С таким сном небо с землей местами поменяются, а она даже не заметит.

Услышав свое имя, я вздрогнула, и невольно взгляд снова вернулся к моей физической оболочке. Арестей был опытным и сильным магом и, проведя целый день «со мной» в комнате, он не мог не заметить странности в моем энергетическом поле.

– Тебя искал, – резко бросил в ответ некромант и рухнул в освобожденное кресло, устало вытягивая ноги.

Он стянул с себя куртку и, небрежно бросив ее на свою кровать, поднял глаза на друга. Тот хотел что-то сказать, но странное выражение синих глаз напротив заставило его замолчать и лишь скромно присесть на краешек одной из коек.

Райан вздохнул и после небольшой паузы подал голос.

– Мадена не спит. Ты ведь уже заметил, что ее «поле» изменилось? – дождавшись кивка приятеля, мужчина продолжил: – Пару дней назад мы встряли в передрягу. Откуда-то взялся маг-самоучка и прежде, чем я успел среагировать, он поразил Мадену каким-то заклинанием. С тех пор она еще ни разу не очнулась.

– А тот маг?

– Убит, – нехотя ответил Райан, прекрасно понимая свою ошибку. – Может быть, ты чем-то поможешь? Я не разбираюсь в светлой магии.

– Попробую, – кивнул Арестей, нависая над моим телом.

Хотелось верить, что он сможет мне помочь и я скоро вернусь в норму.

К сожалению, надеждам не суждено было сбыться. Маг несколько часов что-то колдовал надо мной, но в итоге лишь расстроенно опустился снова на соседнюю кровать и виновато вздохнул.

– Я бессилен.

– Эй, да что не так? – не выдержала я, сжимая от досады кулаки. – Ты ведь один из сильнейших магов! Какого грохта даже ты не можешь мне помочь?!

– Ты можешь сказать, что с ней? – подал голос Райан.

Все это время он молчал, наблюдая за действиями друга. За окном уже давно стемнело, но на улице было по-прежнему шумно – многие гости и жители города расслаблялись в тавернах.

– Она – кукла, – задумчиво произнес собеседник, глядя на лежащее рядом тело. – Пустышка.

– И как это понимать? – Райан дернул бровью, явно ощущая раздражение от сложившейся ситуации.

Два мага разной направленности не могут выяснить, что случилось с человеком по вине мага-самоучки. Ну смешно же.

– Так и понимать. Ты сейчас видишь просто оболочку.

– Но она же дышит. И пульс есть, – нахмурился некромант. – Я бы мог еще понять, будь она трупом…

– Вот привык работать с отработанным материалом, так и ее приравниваешь к ним! – почему-то взвился Арестей. – Она не труп, а кукла. Оболочка без души.

– Ну прям все встало на свои места, – нервно ухмыльнулась я, наблюдая за разговором друзей. – А труп тогда, по-твоему, что?

Видимо, этот вопрос возник и у некроманта, но озвучить его он не успел. В синих глазах появилось недоумение, и Арестей поспешил разъяснить:

– Ты работаешь с оболочками, души которых покинули мир самостоятельно. Несчастный случай, убийство или еще чего, но душа после смерти покинула тело. У тебя осталась лишь обертка, так?

– Так, – Райан согласился, но сути пока не улавливал, поэтому собеседник продолжил:

– Ты к телу привязываешь душу насильно, если я не ошибаюсь, когда создаешь разумных марионеток, или используешь вовсе только тело, если нужны обычные. В случае с Маденой все сложнее. Куклы от твоих созданий отличаются тем, что души насильно выброшены из тела. Они не уходят в иной мир. Они не умирают.

– И что дальше?

– Ничего. – Арестей дернул плечом. – Она не мертва, поэтому тут твоя магия бессильна, но и не жива, поэтому бесполезна уже моя.

– И ты помочь тоже не можешь? – Ответ напрашивался сам, но некромант решил все же спросить.

– Верно. Я проверил вдоль и поперек и могу сказать лишь то, что она в пограничном состоянии. Она как… как котел.

– Ну и сравнение, – недовольно отозвалась я, не упустив возможности вставить свое замечание.

На сердце было тяжело от мысли, что и светлая, и темная магия в сложившейся ситуации бессильны.

– Он будет горячим до тех пор, пока его греет огонь, – тем временем продолжал маг, – но если огонь исчезнет, то…

– Котел со временем остынет, – подвел итог Райан, мрачнея. – Нам нужно вернуть ее душу в тело до того, как связь между ними пропадет, иначе мы ее потеряем.

– Разве в таком случае ты не сможешь привязать ее душу к телу, если она умрет? – осторожно поинтересовался Арестей.

– Нет гарантии. Тело мне подвластно будет, но душа, увы… – Некромант запнулся на пару секунд, а потом перевел взгляд на ночное небо, виднеющееся в окне. – Моя магия работает только на мертвых, а раз она к ним не относится… И умрет ли она, если мы не успеем ей помочь? Может, Мадена просто окажется запертой здесь. В любом случае я даже сейчас ее душу не вижу.

– Ну а души живых разве видишь?

– Чувствую. А Мадены… Мадены словно нет. Если души остаются по каким-то причинам в нашем мире, то они чаще всего превращаются либо в нечисть разного толка, либо, избежав осквернения, становятся огоньками. Их энергия слаба и со временем они просто растворяются в пространстве, смешиваясь с магическими потоками, которыми пользуетесь вы, светлые маги. Чистые души я чувствую не очень хорошо, да и мало таких, оставшихся в нашем мире. Практически все сразу после смерти попадают в загробный, где для меня они едва ли не осязаемы.

– Я души в целом не вижу, – вздохнул маг, потерев переносицу. – Но если мы душу ее не найдем, то со временем она превратится в тот огонек?

– Или нечисть.

– Не «или», – рыкнула я. – Решили подождать, пока я сдохну, а там видно будет?!

– Если Мади станет последним… – Арестей неуверенно подал голос, но Райан его перебил:

– Я ее уничтожу. Нечисть опасна для людей. – Синие глаза некроманта мрачно блеснули. – Только такой исход мало вероятен. Скорее всего, она может стать огоньком, а потом превратится в подпитку твоих сил, без надежды на перерождение. Чтобы стать нечистью, ей нужно иметь слишком большую обиду на кого-нибудь из живых.

– Например, на нас?

– Да. Если мы ее не вытащим из этой ситуации.

Арестей шумно сглотнул. Перспектива получить из подруги обезличенную энергию для собственной магии его мало забавляла.

– Я целый день пытаюсь найти ее душу, но ничего. Словно и не существовало никогда. Даже намека нет, – тем временем продолжил собеседник, – а раз я ее не чувствую, значит, здесь не все так просто.

– И все же…

– И все же у нас есть несколько вариантов. Самый основной – мы ищем, как ей помочь. – Голос Райана звучал в этот момент жестко и властно.

Арестей кивнул.

– Остальные пока не будем рассматривать.

Следующие несколько дней после нашего возвращения в столицу прошли довольно сумбурно. Арестей решил не тянуть и сразу запросил помощи у своих коллег из Башни Древних Писаний. Он и сам был опытным и уважаемым магом, несмотря на довольно молодой возраст для этого, но все же нередко прибегал к помощи других магов – мудрых старцев, видевших и знающих то, о чем мы даже не догадываемся.

Впрочем, эти «мудрые старцы» чаще всего представляли собой довольно скверных людей, не желающих в принципе идти на контакт с кем бы то ни было. Они целыми днями проводили в залах библиотек, переписывая или расшифровывая древние свитки и, что важно, ведя летопись нынешних дней. Немногие из них, кто остался в живых после Великой войны императоров, решили поделиться своим опытом и стали преподавать в военной академии.

Многие нам помогать в итоге отказались, но были и исключения. Они, к сожалению, тоже лишь развели руками после изучения моего бренного тела и посоветовали Арестею и Райану просто смириться. Последний, на такие слова, едва не устроил прямо на месте бойню.

Тем временем с момента потери мною тела прошла неделя. Этих долгих семи дней хватило, чтобы осознать невыносимость и безысходность моего положения. Полная изоляция и отсутствие нужды в базовых потребностях очень омрачали жизнь. В ожидании утра проводя каждую ночь, я поняла, насколько огромным счастьем является сон. А что уж говорить про еду? Пускай я сейчас не чувствовала запахов и вкуса, но одного взгляда на витрину со свежей выпечкой хватало, чтобы начать тосковать по привычной жизни.

И вроде бы это так примитивно. Но когда тебе ничего не нужно, когда ты никому не нужен… Это страшно. Временами мне кажется, что я стала понимать откуда берется нечисть. Тут любой перестанет быть собой, что уж говорить про тех, кто застрял между мирами?..

Об этом всем я думала, безвольной тенью везде следуя за своими друзьями. Я знала, что в таком положении они меня не бросят и сделают все возможное, чтобы помочь. Слишком много раз мы доверяли друг другу жизни, чтобы засомневаться в их помощи теперь. Такая надежда согревала и не давала окончательно отчаяться. Потом, когда проблема решится, я обязательно расскажу им свои ощущения от призрачной жизни, и мы вместе посмеемся над этой ситуацией.

– Вы правда думаете, что нам нужно теперь обойти каждого мага в городе, да? – Я, даже не пытаясь лавировать между людьми, упрямо следовала за своими спутниками.

Сейчас мы пробирались сквозь толпу на переполненной в полдень рыночной площади. Чутье Райана на пустые улочки в этот раз не сработало, и мы влетели в этот людской поток без возможности сдать назад.

– Светлые хотя бы кучкуются в одном месте, а некромантов по отдельности выискивать надо. Это же не смешно!

– Почему нам нужно поговорить с Соколами? Разве твоих некромантских знаний недостаточно? – задал приятелю вопрос Арестей, стараясь не отставать от него. – Или сомневаешься в своих силах?

– Я не ты, Ар, – лишь хмыкнул Райан, упрямо следуя по намеченному курсу. – Мне нужно получить у них доступ к библиотеке.

– У тебя его нет?

– Только часть. – Мы, наконец, свернули в менее людный переулок и замедлились. – У светлых есть целый дворец с литературой и у всех равные права. Вы же все правильные такие. Но, если вспомнишь историю, то был у нас уже прецедент, когда в давние года один некромант решил стать императором. Чтобы такого не повторилось, книги и свитки было решено поделить между Черными Соколами.

– Допустим. А где твоя часть? – Арестей явно раньше не задавался подобными вопросами, поэтому эта информация была для него интересной. – Ты же вечно с Мади по стране кочуешь.

– Я поражаюсь, что ты не знаешь таких вещей. – Некромант вздохнул и двинулся дальше по улице, попутно продолжая рассказ. – Библиотека общая есть, но она не такая большая, как ваша. Темная магия, как отдельный вид, относительно молодая. Да и литературы не так много, сохранившейся со времен войны. Она просто поделена на залы и у каждого есть доступ только в свой.

– Ну и замудрили с охранной системой, конечно… – я издевательски хмыкнула. – Мы так до Святой Ночи не закончим.