Ночлег Душ

1.

Свет фар разрезал непроглядную тьму впереди. Здесь, в глубине Республики Алтай, было не встретить даже одинокого фонаря, который показал бы заблудившемуся путешественнику верный путь.

Стояла такая тишина, что если бы не монотонный гул мотора, то казалось, что ты очутился на другой планете.

Голова Кристины то и дело клонилась в сторону и больно билась о стекло. После очередного раза она резко села и раздраженно выдохнула:

– Ну что, долго нам еще трястись?

Влад взглянул на телефон. Холодное мерцание экрана придало его загорелому лицу восковую бледность.

– Показывает, что еще около трех часов.

– Серьезно? Мне кажется, ты говорил то же самое час назад!

Кристина начала заводиться. Она была человеком спокойным, но комфорт был для нее превыше всего, а долгая дорога, перекусы жирными чебуреками на стоянках и вонючие уличные туалеты окончательно ее довели.

Она изначально не горела желанием тащиться почти на границу с Монголией, чтобы «испытать новые ощущения», как говорил Влад. Ей нравилось ночевать в хороших отелях с завтраком и душем, а не в машине посреди богом забытой местности.

– Может, нам все-таки остановиться где-нибудь? – спросила Кристина. – Еще три часа я точно не выдержу, да и у тебя глаза закрываются.

– Крис, мы же договорились. – вздохнул Влад. – Доедем до места, а там уже нормально устроимся.

– Нормально? – процедила девушка. – Как будто здесь можно найти что-то нормальное.

Влад уже было повернулся к ней, чтобы успокоить или возразить, но в ту же секунду под колеса метнулась размытая тень. Крупный олень с ветвистыми рогами встал прямо перед машиной. Кристина завизжала. Столкновение казалось неизбежным, но в последний момент Влад выкрутил руль, и машина, сделав резкий вираж, обогнула оленя, едва его не задев.

Машину занесло. Кристину прижало к сидению, она зажмурилась и судорожно вцепилась в дверцу. Но не успела она испугаться, как все закончилось. Машина описала полукруг, развернувшись, вылетела на встречную полосу, а затем встала.

Кристина медленно открыла глаза. Дорога впереди была пуста.

– Ты как, в порядке? – натянуто спросил Влад.

– Вроде да. – тихо ответила девушка. – А куда делся олень?

– Убежал, наверное. И, по-моему, это был марал.

Неожиданно Кристина будто очнулась. Ее начало трясти. Усталость, разочарование и страх переполнили ее, она резко повернулась к Владу и закричала:

– Да мне без разницы, кто это был! Влад, если мы сейчас же не остановимся где-нибудь переночевать, я тебе клянусь, я просто выйду из машины и пойду пешком, твою мать!

Парень опешил от такой вспышки. Он все еще тяжело дышал от пережитого приступа адреналина, его руки побелели от того, как сильно он сжимал руль. Влад глубоко вздохнул и произнес:

– Хорошо, будь по-твоему. Остановимся на ближайшей базе.

Он медленно развернул машину, и дальше они поехали в звенящей от напряжения тишине.

2.

– Крис, просыпайся, кажется, я вижу базу впереди.

Голос Влада прозвучал оглушающе в тишине машины, и Кристина резко проснулась. Шея побаливала от сна в неудобном положении. Часы на приборной панели показывали час ночи, а это значило, что дремала она всего пятнадцать минут.

Впереди показался съезд налево. Практически на дороге, прислоненная к столбу, стояла потертая деревянная доска. На ней от руки ярко-алыми буквами было написано «Ночлег Душ».

– Ты уверен? – протянула Кристина. – У этой базы даже названия нет.

– Это же ты хотела непременно где-нибудь переночевать. – раздраженно ответил Влад. – Тем более, что еще тебе сейчас нужно, кроме ночлега и душа?

На это девушке нечего было ответить.

Колеса заскребли по гравию. Вокруг стояла непроницаемая темнота, и даже свет луны не мог пробиться через тяжелые черные тучи. Кристина вглядывалась в боковое окно, но не видела ничего, кроме отражения своих голубых глаз.

Наконец, спустя около десяти минут тряски, впереди появился тусклый огонек. Это был фонарь над массивными деревянными воротами.

– Посиди пока в машине, я пойду узнаю, здесь ли хозяин. – сказал Влад и, не дожидаясь ответа, хлопнул дверью.

Кристина закатила глаза и вылезла из машины. На воротах были какие-то рисунки, и она подошла поближе, чтобы их рассмотреть. Длинный забор из бревен с заостренными концами протянулся в обе стороны от высоких ворот.

Присмотревшись к рисункам, Кристина невольно отпрянула. Дерево сплошь было покрыто вырезанными изображениями девушек. Все они были разные: с длинными и короткими волосами, полные и худенькие, в несхожей одежде. Но всех их объединяло одно – выражение ужаса на лице.

Кристина приблизилась и протянула руку к одной из девушек. Она была вырезана очень искусно и могла бы даже считаться красавицей, если бы не распахнутые в страхе глаза, от которых Кристине стало не по себе.

Не успела девушка прикоснуться к дереву, как услышала тихий шелест слева от себя. Кристина отдернула руку и резко повернулась. В темноте никого не было.

– Начинаю сходить с ума. – пробормотала девушка.

Вдруг ворота начали открываться и заставили ее отпрыгнуть в сторону.

– Ты чего тут стоишь? – странно посмотрел на нее Влад.

– А что, я должна была оставаться в машине, как послушная собака? – огрызнулась в ответ Кристина.

– Могла бы и послушать меня хоть раз в жизни!

Кристина уже собиралась ответить, но тут рядом с Владом появился мужчина. Он был невысоким, но крупным и каким-то запущенным. Косматая борода спускалась почти до живота. Он молча провел оценивающим взглядом от рыжих волос Кристины, собранных в небрежный хвост, до запыленных белых кроссовок. Его «осмотр» не понравился девушке, по телу забегали мурашки отвращения.

– Это Какыр. – представил мужчину Влад. – Он хозяин базы. Какыр говорит, есть один свободный домик, нам повезло.

– Идемте. – коротко бросил мужчина и развернулся. Его голос скорее напоминал рычание, чем человеческую речь.

Кристина была рада наконец избавиться от его пристального внимания и решила держаться за Владом. Уже заходя в ворота, девушка обратила внимание на надпись на самом верху «Ухэли уудэн». «Это еще что значит?», – подумала Кристина, но Влад уже вопросительно смотрел на нее, и она поспешила войти.

3.

База оказалась не так плоха, как она думала. Пять небольших домиков раскинулись полукругом, огибая большую поляну с костровищем посередине. Тут же стояла летняя кухня. Кристина заглянула в нее и увидела длинный деревянный стол и массивные стулья.

Старенькая баня сиротливо стояла с краю, позади нее были навалены дрова. Несмотря на то, что, как сказал хозяин, все дома были заняты, не было видно ни одной машины.

«Странно, может все разъехались по каким-то экскурсиям?», – подумала Кристина.

Домик, который им достался, оказался маленьким, но чистым, у окна стояла двуспальная кровать, застеленная темно-синим покрывалом. Небольшая раковина и столик с двумя стульями дополняли скромную обстановку. Над кроватью висела картина, которая на первый взгляд показалась Кристине мешаниной красного, зеленого и черного цвета, но присмотревшись, она различила очертания чего-то, похожего на узловатую руку с длинными когтями.

Эта картина вызвала у Кристины необъяснимое чувство тревоги, и она решила поменьше на нее смотреть.

Какыр, бросив им ключи от домика, скрылся, и девушка испытала облегчение. Влад пошел за сумкой-холодильником в машину. Несмотря на поздний час, они решили перекусить перед сном, но сначала Кристина хотела сходить в душ. После долгой дороги она чувствовала себя грязной, да и мышцы шеи просто вопили, чтобы их расслабили под горячей водой.

Вытащив из рюкзака полотенце, она направилась в общий душ, который был прямо за их домиком. Одинокая лампочка тускло мерцала, отбрасывая тени на обклеенные сероватой плиткой стены. Кристина включила горячую воду и узкую душевую кабину быстро заволокло густым паром. Дрожа от холода, девушка разделась, задернула хлипкую шторку и поскорее забралась под обжигающие струи.

Кристина сразу почувствовала, как полегчало напряженным мышцам. Она закрыла глаза, расслабленно подставив голову под сильный напор душа, как вдруг вода резко стала холодной. Завизжав, девушка отпрянула от ледяной струи, и тут ее глаза невольно обратились к зеркалу на стене, которое было направлено прямо на душ.

В запотевшем стекле отражалось чье-то лицо. Оно не было человеческим, а скорее напоминало бычью голову. Инстинктивный страх, как электрический разряд, пробежал по телу и заставил забиться в угол душевой кабины.

Спустя пару секунд Кристина одернула себя за глупый ужас, отлепилась от стены и выглянула наружу. В зеркале действительно отражалась бычья голова, но это был череп, висящий на стене напротив. Жутковатое украшение, однако опасности оно не представляло.

– Как я его сразу не заметила? – пробормотала Кристина. – Вот же мерзость.

Приступ страха оставил неприятный осадок и заставил девушку поскорее вылезти из душа. На улице похолодало. Ветер задувал под толстовку, окончательно заставляя схлынуть приятное тепло.

Кристина застала Влада стоящим посреди комнаты. Он странно смотрел на сумку-холодильник и выглядел сбитым с толку.

– Что такое? – спросила Кристина, пытаясь согреть уже успевшие замерзнуть руки.

– Вся еда испортилась. – пробормотал Влад.

– То есть как, испортилась? Мы же недавно все купили, не могло же все пропасть.

– Сама посмотри.

Кристина заглянула в сумку и в ужасе отпрянула. Яблоки почернели и сгнили, сыр покрывала плесень, в бутербродах с мясом копошились черви. Девушку затошнило, и она быстро отвела взгляд от мерзкой картины.

– Как это возможно? – тихо произнесла Кристина. – Такое ощущение, что прошло пару месяцев, а не пару часов.

– Не знаю, как, но теперь нам явно придется лечь спать голодными. – вздохнул Влад.

4.

В домике было холодно. Кристина, которая надеялась согреться хотя бы горячим чаем, была разочарована. Чайные пакетики в ее рюкзаке пахли чем-то кислым, и они с Владом решили не рисковать. Отвратительное зрелище пропавшей еды все еще стояло у нее перед глазами.

Голодные и замерзшие, Кристина и Влад выключили свет и поскорее забрались под толстое пуховое одеяло. Постепенно начиная отогреваться, девушка наконец смогла расслабиться и, после нескольких минут тишины, прошептала:

– Влад…Ты спишь?

– Нет. – послышался голос с другого конца кровати. – Что такое?

– Прости, что я была такой раздраженной. Это путешествие меня доконало. Я…не привыкла к таким приключениям.

Зашуршали простыни, и Влад повернулся к Кристине. Она не видела его лица, в комнате было слишком темно.

– Я все понимаю. – тихо проговорил Влад. – Ты устала, но завтра мы уже будем на пути в Акташ, и ты увидишь такую красоту, что забудешь обо всех этих испытаниях. Я тебе обещаю.

Губы Влада приближались все ближе к ее губам, и последняя его фраза медленно перетекла в поцелуй, сначала осторожный, но затем все более и более страстный.

Он стащил толстовку Кристины через голову, его губы опустились на ее шею, и по телу девушки пробежала горячая волна. Неожиданно он поднял ее руки вверх и сковал запястья. Его хватка была крепкой, но не причиняла боли. Кристина, хотя и на миг удивилась, ведь обычно Влад не был таким властным, выбросила из головы все мысли и застонала, когда другой рукой он прикоснулся к ее груди через тонкую ткань майки.

– Не опускай руки. – тихо прорычал он. Его голос стал непривычно низким.

Влад опустился ниже, стянул с Кристины пижамные шортики и отбросил их в сторону. Его дыхание опалило живот, а руки крепко сжали ее бедра. Кристина выгнулась на кровати, ожидание было невыносимо. Жесткие губы прижались к внутренней стороне ее бедра, хватка на ногах вдруг стала слишком сильной.

– Влад… – произнесла Кристина. – Полегче, не сжимай так.

Но он проигнорировал ее. Его пальцы теперь напоминали когти и нещадно вцепились в нее, оставляя синяки, губы впились в нежную кожу, причиняя резкую боль. Кристина вскрикнула и попыталась опустить руки, чтобы оттолкнуть Влада, но что-то держало их на месте, не давая пошевелиться. Ее ноги были в жестком капкане его рук.

– Отпусти меня. – уже громче закричала девушка. – Влад, да что с тобой?

Слабое дуновение воздуха всколыхнуло штору, открыв узкую брешь окна. Свет луны пробрался в комнату, осветив лицо Влада. Кристина с ужасом смотрела в глаза существа, которое не было ее парнем.

Его лицо лишь частично напоминало человеческое. Бледная кожа казалась практически синей в тусклом свете. Тяжелые рога угрожающе смотрели вверх, отливающие красным глаза горели в темноте. Мощные руки с заостренными когтями обхватывали ее бедра.

Кристина замерла. Монстр медленно улыбнулся, его зубы, мелкие и острые, были алыми от ее крови.

– Не сопротивляйся, jула. – произнесло существо. – Теперь ты принадлежишь мне.

Его хриплый скрежещущий голос, жадное возбуждение, исказившее в гримасе его лицо, окончательно помогли Кристине сбросить с себя оцепенение ужаса и заставили действовать.

Она резко дернулась и вырвала ноги из хватки зверя. Его когти порвали ее кожу, она закричала от боли. Монстр отшатнулся и Кристина изо всех сил пнула его обеими ногами в грудь. Существо явно не ожидало такого отпора, и его колдовство ослабло, освободив руки девушки. Не теряя времени, Кристина скатилась с кровати, распахнула дверь домика и выбежала в ночную мглу.

5.

Первой мыслью было спасаться, бежать как можно быстрее через главные ворота, пока монстр не настиг ее. Израненные ноги пульсировали тупой болью. Кристина пролетела мимо кухни, но яркий свет невольно привлек ее внимание, и она на секунду остановилась. Длинный дубовый стол ломился от еды, будто здесь скоро должен был начаться грандиозный пир. Однако на нем не было ни тарелок, ни приборов, только груды сырого мяса, освежеванные головы баранов и коней, в высоких хрустальных бокалах плескалась алая жидкость, слишком напоминающая кровь, чтобы в этом усомниться.

От этого зрелища у Кристины закружилась голова, желудок мгновенно взбунтовался, и ее вырвало за углом кухни. Девушка через силу выпрямилась и побежала к воротам, но тут она увидела Какыра, который пристально осматривался вокруг. Он явно искал ее, и путь к отступлению теперь был закрыт.

Пока он ее не заметил, Кристина метнулась к ветхой бане и притаилась за связками дров. Девушка дрожала от холода и пыталась придумать план побега. Она знала, что существо, кем бы оно ни было, будет искать ее. Влад пропал, и при мысли о нем, слезы бессилия собирались в уголках глаз.

Теперь, когда у нее была минута, чтобы собраться, она понимала, что не может уйти без него. Значит, ей рано или поздно придется выбраться из этой норы и встретиться лицом к лицу со зверем с красными глазами. При одной мысли об этом Кристину еще сильнее начинало трясти.

Она прислушивалась к малейшему шороху, который бы подсказал ей, где сейчас находится существо или Какыр. Вдруг она услышала приглушенный разговор, значит, кто-то направлялся прямо к ее убежищу. Кристина приготовилась бежать. Однако голос, такой знакомый, заставил ее почувствовать мгновенное облегчение. Но длилось оно недолго.

– В этот раз попалась особенно спесивая. – с отвращением проговорил Влад. – Мне больше нравилась предыдущая. Когда ты меня уже отпустишь? Надоело гоняться за душами…

Сердце Кристины рухнуло куда-то вниз. Она невольно затрясла головой из стороны в сторону, отказываясь верить в то, что слышала.

Неожиданно громкое рычание прорезало тишину.

– Как ты смеешь говорить со мной так, Сокор Кёрмос? – хрипло проревело существо. – Когда я решу освободить тебя, это мое дело. Или ты хочешь обратно в мое царство? Соскучился по озеру слез? Или снова заковать тебя в железные цепи?

Тон Влада, или кем он там был, мгновенно стал испуганным и льстивым.

– Нет, нет, простите меня, Эрлик хан… Я не хотел выказывать неуважение…

– Где девчонка? – продолжал монстр. – Приведи ее ко мне. Ее душа и тело пришлись мне по вкусу.

Кристина закрыла рот руками, чтобы не выдать и звука, все внутри нее оборвалась от страха.

– Какыр охраняет ворота, значит, она не могла далеко уйти. Прячется где-то здесь, рано или поздно мы ее найдем.

– Так поторопись, дух, я не люблю ждать.

Голоса затихли. Кристина изо всех сил старалась собраться. Соблазн свернуться на земле и зарыдать был силен, но она встряхнула себя. Сначала нужно выбраться отсюда живой. Этот Эрлик, как назвал его Влад, говорил про какое-то царство и железные цепи, а значит она столкнулась с чем-то похуже, чем она думала.

Нервно озираясь по сторонам, она подбежала к забору из бревен. Каждый столб оканчивался острой пикой, попробовать перелезть через него было бы сущей пыткой, но у Кристины не оставалось выбора. Или так, или ее найдут и неизвестно, что с ней будет потом.

Стараясь унести в руках как можно больше, она стала подтаскивать дрова к низу забора. Сложив их плотно друг на друга, она забралась на импровизированные ступеньки. Шероховатое дерево ранило босые ноги, но Кристина сжала зубы и не отступала. Впереди было самое трудное. Зацепившись рукой за концы двух бревен, она изо всех сил подтянулась, осторожно перекинула ногу. Руки дрожали от напряжения, едкий пот заливал глаза. Застряв наверху, она решила передохнуть пару секунд.

– Вот она! – вдруг раздался громкий крик недалеко от нее. – Пытается перелезть через забор!

К ней бежал Влад.

– Я зайду с другой стороны. – угрюмо бросил Какыр.

Кристина поняла, что времени у нее не осталось. Упершись руками, она постаралась перебросить другую ногу, но слишком поторопилась. Ладони соскользнули и девушка, пробороздив животом по заостренному забору, рухнула вниз.

Падение на секунду парализовало ее. Ей казалось, что она больше не сможет встать, но мысль о том, что ее вот-вот схватят, заставила ее подняться. Живот горел, словно в него вонзили раскаленный прут. Перед глазами плясали черные точки. Зажав рану рукой, Кристина резко выдохнула и побежала.

Луна выглянула из-за угрюмых облаков и дала возможность девушке оглядеться в поисках укрытия. Увидев местность, в которой она оказалась, Кристина чуть не взвыла от досады. Со всех сторон ее окружали высокие горы, покрытые мхом и ползучим кустарником цвета ржавчины. Тонкие, как ручей, тропинки вились между скалами, и Кристине ничего не оставалось, как броситься к ним.

За спиной слышались крики Влада и Какыра, и девушка ускорилась. Изо всех сил карабкаясь по практически вертикальной тропе, Кристина чувствовала, как липкая кровь струится между пальцами и стекает по ногам. Тропинка вдруг оборвалась, впереди были лишь отвесные скалы. Дальше можно было только ползти по ним. Кристина шарила рукой в поисках какого-нибудь выступа, как вдруг заметила тень недалеко от себя.

Дородная пожилая женщина с глубокими морщинами, прорезывающими ее лицо, удивленно уставилась на Кристину. Вокруг нее паслись несколько белых козочек. В тот момент девушке было все равно, откуда взялась эта женщина ночью посреди скал, облегчение прокатилось по телу Кристины, и она протянула руку к старухе.

– Помогите мне. Меня хотят убить. – с трудом проговорила она.

Женщина пару секунд пристально смотрела на Кристину. Затем она поднялась с камня, на котором сидела, и девушка благодарно улыбнулась ей.

Неожиданно старуха повернулась в сторону базы, что осталась далеко внизу, и резко, хриплым голосом крикнула:

– Эрлик хан, jула здесь.

– Нет, прошу вас! – простонала Кристина.

Никому здесь нельзя было доверять. Все вокруг были слугами Эрлика. Кустарник позади Кристины затрещал, словно на него наступили тяжелой ногой. Медленно развернувшись, девушка увидела рогатого монстра. Сейчас, в более ярком свете, его кожа была синей, как лицо покойника. Существо хищно ощерилось, в его кроваво-красных глазах светилась торжество.

– Нет! – пронзительно закричала Кристина и начала карабкаться вверх.

Вдруг словно языки пламени обхватили ее правую лодыжку. Длинная черная плеть Эрлика оканчивалась головой настоящей змеи. Подручная монстра, хищно шипя, впилась зубами в ногу Кристины. Девушка завизжала от боли. От мощных челюстей змеи невозможно было освободиться. Эрлик хан покрепче ухватился за конец плети и дернул изо всех сил, подтягивая Кристину к себе.

От резкого рывка девушка упала на раненый живот прямо на торчащие из земли камни. Пронзительный крик отразился от равнодушных скал. Кристина, ломая ногти, цеплялась за кустарники и камни, пальцы ее вгрызались в землю, пытаясь отсрочить неминуемую гибель.

Сильные пальцы с острыми как лезвие когтями обхватили ее шею. Эрлик поднял ее с земли, будто она ничего не весила. Спина столкнулась с шероховатой скалой, от силы удара у Кристины перехватило дыхание. Пламя плескалось в прищуренных глазах монстра, теперь они были на расстоянии дыхания.

Кто-то появился позади Эрлика, и Кристина узнала знакомые черты. Ярость обжигающим ядом пронеслась по ее телу. Это Влад заманил ее сюда, прямиком в лапы демона. Слуга Эрлика смотрел на нее со спокойствием, однако тень жалости все же на секунду проскользнула в его взгляде.

Сейчас Кристина видела, как высоко ей удалось забраться. Глаза ее расширились от шока. В долине, где еще недавно стояла база, теперь было пусто и лишь молчаливые горы окружали ее.

Монстр сильнее сжал ее шею, и Кристина вновь встретилась взглядом с Эрликом. Неожиданно он впился в ее губы жестким, болезненным поцелуем. Девушка решила бороться до последнего вздоха и укусила монстра. Ответ не заставил себя ждать, Эрлик отшатнулся и ударил ее головой о скалу. Оглушающий звон загремел в ушах Кристины. Густая кровь скатилась по виску, заливая левый глаз.

– И правда спесива. – усмехнулся Эрлик. – Но ничего, зато будет не скучно.

Ужас наполнил Кристину, когда демон захватил ее горло в стальные тиски. С каждой секундой ей становилось все труднее дышать, пока, наконец, мир не погрузился во тьму.

Эрлик хан, хозяин подземного царства, спустился вниз, к своим вратам. Сокор Кёрмос, трусливый и жалкий темный дух, семенил рядом с ним.

«Может и стоит уже отпустить его, надоело глядеть на его льстивую рожу, – думал про себя огненный бог. – Хотя в этот раз он привел действительно стоящую душу.»

Каменные врата, врезанные в высокую скалу, приветствовали своего повелителя. Мастер иллюзий, Эрлик без труда наколдовал базу, где души смертных дев находили свой последний ночлег, прежде чем он пожирал их, отправляя в подземный мир.

– Можешь идти, – бросил бог Сокор Кёрмосу. – И в следующий раз поторопись с доставкой души, не заставляй меня ждать.

Дух скривился, хотя и попытался это скрыть, но все же поклонился и растворился в ночи. Эрлик хан хрипло выкрикнул заклинание, и ворота смерти, ухэли уудэн, задрожав, медленно открылись. Бог прошел в них, и провожала его каменная арка, на которой были изображены души девушек.

Среди них теперь было новое лицо с распахнутыми в ужасе глазами.