Узники зла. Легенда первая

1

Телефонный звонок был резким, как пощечина, настойчивым, как голодный зверь.

Не открывая глаз, я нащупал сотовый телефон, поднес к уху:

– Внимаю.

– Михаил Андреевич Гордеев? – раздался наводящий вопрос.

– Допустим.

– Мне рекомендовал вас Геннадий Анатольевич Дробышев.

Вот тут я окончательно проснулся!

На самом деле, нет никакого полковника Имперской Службы Безопасности Дробышева. Эту кодовую фразу для друзей я придумал ещё в детстве. Мне тогда казалось забавным, что инициалы мифического офицера складываются в знаковое слово: «Гад».

Именно такими: ядовитыми, скользкими тварями мне и виделись: директора компаний, меры, губернаторы, весь мировой чиновничий корпус. Любая администрация, не зависимо от уровня её влияния, всегда – бездонный колодец со змеями, пожирающими друг друга.

Но иногда всесильные карьеристы не могут убрать со своей дороги конкурентов, и тогда они приходят ко мне.

Я – тот, без кого невозможна цивилизация! Я – карающий меч Воздаяния! Я очищаю мир от оборотней в погонах. Я устраняю гниль из системы мирового правопорядка. Все президенты и губернаторы трясутся при одном упоминании обо мне. Враги зовут Падальщиком. Из мести. На самом деле я, скорее, – Чистильщик.

Однако, именно первая кличка приклеилась ко мне намертво.

А случилось это в самом начале моей карьеры. Мне тогда «заказали» продажного министра культуры, того самого Антона Аверченко, удравшего с народными капиталами от правосудия в свободную от совести Америку.

Приехав в Лос-Анджелес, я отследил «политического беженца» через «Глобал-кошелёк» и устранил горе-просветителя из соседнего дома.

Только я тогда молодой был, тщеславный, вот и высунулся из окна, полюбоваться на свою работу, и тут (надо же!) меня окликает премилый женский голос. От неожиданности я дернулся, не зная, видела ли дама мою винтовку, укрытую за шторой, не удержался, да и вывалился со второго этажа.

Самое смешное, что это оказалась Рита из параллельного класса. В школе мы виделись, но не общались, а тут – такая встреча! Где же землякам пересечься? Только за океаном!

Конечно, уйти по-тихому, после такой глупости, не удалось. Полиция даже успела оцепить место нашей встречи. Двигались мы медленно, а надо было бежать, сломя голову. Потому полицейский патруль нас и остановил.

Два толстяка, непонятно как помещавшиеся в своей машине, выкатились из салона авто с ужасно огорченными физиономиями. Наверное, их оторвали от вечного перекуса. Они смотрели сонными глазами карпов и говорили так же медленно. Если бы здесь был настоящий террорист, то куча трупов возле тачек «украсила бы утренний пейзаж». Но я справедлив. Просто так никого не убиваю. Глупость – не грех.

Девушка, когда уловила суть создавшейся щекотливой ситуации, посмотрела на меня многозначительно и, видимо, из патриотизма, заявила, что мы – тайные любовники. Патрульные не удивились.

Я подыграл.

Не без удовольствия объяснял доморощенным «Холмсам», что убегал от ревнивого мужа Риты, потому в окошко и выскочил. Никого не смутило, что драпал я от разъярённого ревнивца, чтобы, в итоге, встретить любовницу на улице. Что бы, казалось, Казанове делать помещении, где нет милых дам? Но это я понимаю, Рита, обыватели. А стражам правопорядка то невдомек. И ничего, что за мной никакой погони не было.

И вся эта откровенная любовная чушь разворачивается именно там, где произошло убийство! И ведь стояли полицаи, головами кивали. Более того: проверив фальшивый паспорт, отпустили.

Американцы поверили в мои байки! Впрочем, что с них взять? Они же прямые, как рельсы. И как шпалы – деревянные.

Вот с тех пор за мной и закрепилась ироническая кличка «Падальщик»…

К слову сказать, сейчас, в списке лучших наемников я стою сразу после: Питона, Кабана, Ферзя и Доцента. Но слегка обособленно, потому что у меня есть принципы. Я, например, никогда не берусь за дело, если оно мне не нравится. Убиваю лишь тех, кто ворует деньги у детей и бедняков.

Если отбросить пафос, то я хорошо выполняю свою работу. И мне нравится убирать нечистоплотных чиновников за деньги таких же, как они сами, управленцев. Это справедливо.

А ещё – кровавая веревочка, связывающая меня с сильными мира сего, служит дополнительным щитом. Я постоянно всем нужен. Мои клиенты, обычно, ничего не умеют делать: ни руками, ни мозгами. Единственное качество, в котором «денежные мешки» превосходят всё человечество – бескрайняя подлость, помноженная на религиозный снобизм, плюс бесконечные финансовые ресурсы!

Мои жертвы не признают никаких богов, но в критические моменты вечно уповают на милосердие господне. Они всегда с народом. Вот только сами люди держат их – за юродивых.

У нас ведь считают, что если бог ума не дал, так пусть дурак хотя бы не нуждается. Вот только наши крошки Цахесы слишком быстро из униженных и оскобленных превращаются в деспотов и тиранов.

Более того, казнокрады никогда логически не выстраивают свои экономические преступления, не заметают следы. Они настолько презирают мир, что не считают нужным таить свои тёмные делишки.

Я не банальный киллер. О, нет! Убийца – это не про меня. Я восстанавливаю справедливость! Я не ликвидировал ни одного человека!!!

Все шестнадцать высокопоставленных душ, которые за мной числятся, были иудушками в прямом смысле слова. Остальные: их телохранители, простые бандиты, охотники за головами, – знали, кому прислуживали. Они – сопутствующий ущерб, их никто за людей не считает. Помрёт парочка таких верных «песиков», хозяева новых заведут. Жалости или сочувствия я к ним не испытываю. Собакам – собачья смерть!…

– Да слышите ли вы меня, Михаил Андреевич? – видимо, моё молчание слишком затянулось.

– Ага, чую тебя, батько! – не смог отказать себе в сарказме.

Я могу быть самим собой. Всегда! Клиент имеет право уйти, но это не важно. Стоять по стойке смирно, почуяв запах банкнот – это для «шестерок». Или меня принимают таким, каков есть, или пусть ищут иного исполнителя.

Думаю, это моё сказочное раздолбайство – ещё один уровень личной безопасности. Слишком покладистых, после выполнения заказа, убирают в первую очередь.

– Вы ещё и с чувством юмора, – заказчик расслабился. Я словно бы видел, как он ослабляет галстук, сдавивший накрахмаленный воротничок. Обычно именно так всё и происходит. Ведь даже незаурядный чиновник, получив вожделенную должность, начинает вести себя шаблонно. В этом есть какая-то необъяснимая магия власти. – Встретимся через два часа. В «Ложке и вилке» вас устроит?

Вот это удивил! Если не сказать больше.

– В какой именно? – я сделал вид, что всё в порядке вещей.

Заказчик не ответил, но тут пропела СМС. Значит, адрес он вписал заранее, а сейчас просто нажал на кнопку. И сделал это – с другой симки. Что ж, по крайней мере, человек понимает, что рискует.

– Ну, так как? – раздалось в трубке.

– Вы знаете мои тарифы. – я зевнул. – Через два часа буду на месте.

– Я сам к вам подойду, – опережая последний вопрос, сказал незнакомец. И запели гудки отбоя.

Вскоре я сидел в условленном месте, уплетал кашу из глиняного горшочка и оценивал обстановку. В голове крутился вечный шлягер Винни-Пуха: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро».

Когда заказчик вошел, это сразу почувствовалось. Они, хозяева жизни, просто не могут без «понтов». Их туалетная вода заглушает все запахи. Часы на руке непременно сияют золотым корпусом. И, главное: чтобы костюмчик сидел: и плотно, и богато.

Именно такой папенькин сынок и заглянул на огонек. И, всё же, с этим гостем что-то было не так.

Нет, это – не настоящая элита. Ряженый!

Настоящие, заматеревшие чиновники ходят так, точно делают одолжение. От них исходит волна благодушного довольства. Они всегда и везде красуются. Этот же – смущался, словно власть на него обрушилась внезапно. А ещё мне показалось, что он вовсе не рад богатству. Крайне нетипичный представитель «золотой молодежи».

Вошедший, как все, взял поднос, оплатил еду на кассе и подошел ко мне: «Позволите?»

Я кивнул.

Парень сел за столик, деловито уточнил моё имя, и по тому, как он просто это сделал, стало ясно, что он такой же сынок управленца, как я – прима-балерина.

Становилось всё интереснее.

Юноша чувствовал себя свободно. Атрибуты богатства были его, но одет он был лишь как должно, не более того. Он, точно, не был избалованным барчуком.

Ни один отец на столь трудный разговор «родную кровь» не отправит.

И что, тогда, это было?

Студенты поспорили на ящик пива, что вот этот весельчак встретится с профи?

Или, хлопчику, действительно, нужно кого-то хлопнуть?

Деньги у парнишки, явно, водились, но как к нему попал мой номер телефона?

Что ж, семнадцатое дело обещало быть интересным.

Заказчик достал из портфеля книгу и протянул её мне.

Оригинально!

Вот так, прямо у всех на глазах, без утайки. А где же: «поговорить за жизнь», назначить встречу в нормальном ресторане, а не в общепите? Где конверт с фотографиями и адресом будущего жмурика? Кто так дела ведет? Эх, молодо-зелено!

Ладно, приглядимся, выясним, что это за фрукт.

На яркой обложке значилось: «Наталья Щерба. Часодеи. Часовой ключ». Мило. Мы, значит, на досуге сказки почитываем?

– Что вы мне своим часословом тычите? – не удержался я. – Будем фраеров валить или на часы молиться?

– Боже упаси! – вырвалось у «белого воротничка». И это восклицание было таким естественным, не наигранным, что я даже поперхнулся от неожиданности.

Дело становилось всё более странным. Юноша мялся. У него, точно, был заказ.

– Меня зовут Падальщиком. – я решил напомнить этому артисту, с кем он имеет дело. – Враги распускают слухи, будто я кушаю мертвецов: сердца жарю, печёнку тушу с картошечкой. Конечно, это не правда, но если ты, милый друг, совсем не тот, за кого себя выдаешь, то я могу принципами-то и поступиться. Надеюсь, это понятно?

– Я отдаю себе отчет в том, с кем связался, господин Гордеев.

– Твои слова – да богу в уши! – я открыл предложенный томик. Внутри лежала фотография.

Вот тут мне стало совсем не хорошо. Конечно же, я видел этого человека! Да и кто ж его не знает?

– Вы хотите, чтобы я… «пообщался» с премьер-министром?

Заказчик кивнул.

Бог мой, да он сумасшедший! Пристрелить зажравшегося чиновника совсем не одно и то же, что убить настоящего человека, пусть и облеченного властью!

Князь Ярослав Гагарин – особа не просто приближенная к царской семье, он ещё, в случае гибели сына государя, – наследник трона!

Убить двоюродного брата императора, любимчика народа – благородного, щедрого, отстраивающего на собственные деньги больницы и школы, оплачивающего одарённым студентам образование без всяких условий – это уже слишком! Попахивает провокацией!

– Я понимаю щекотливость вопроса. – клиент опустил глаза. – У меня хватит на ваш тариф, даже помноженный на десять. Я узнавал, зачем вам деньги. Сможете окончательно погасить долг. Я предлагаю вам свободу.

Откуда у него сведения о моей частной жизни? Как он их получил? Если сам – не легавый, то не обошлось без их помощи. Это ловушка!

Я достал из кармана платок, отер губы:

– Что ж, предложение, конечно, заманчивое. Только где тут скрытая камера? Это ведь шоу, верно?

Юноша поднял взгляд. Ему было, по-настоящему, больно. Что называется «слёзки на колёсках». Но каков артист! Даже хочется поверить, что его лично обидел Гагарин: подписал смертный приговор матери или жене. Хотя, этого не может быть. Премьер-министры этим не занимаются.

– Я бы тоже, на вашем месте, держал такого, как я, на мушке. – неожиданно сказал гость.

Как он догадался, что я взвел курок в кармане штанов. Теряю квалификацию. Или он, всё-таки, сыщик?

– Можно, на минутку, ваш телефон? – вдруг попросил юноша.

Я вернул рычажок предохранителя на место, убрал палец с курка, демонстративно положил обе руки на стол перед собой, предварительно выложив сотовый:

– Не имеете своего по бедности?

– Можно и так сказать. – улыбнулся гость.

И снова мне показалось, что мир сошел с ума. Улыбка этого человека была такой искренней, лучезарной, что её обладатель просто не мог оказаться злодеем.

Старею, даю волю эмоциям. В нашем деле так нельзя!

Я подтолкнул к юноше смартфон, предварительно разбудив экран от спячки.

Пару минут клиент колдовал над поверхностью матового монитора, потом вернул гаджет.

Я глянул. Гость скачал и активировал самую свежую хакерскую программу распознания личности и оставил в ней для обработки отпечаток своего пальца. Колесико загрузки покрутилось и выдало результат.

Я опешил. Ошибки быть не могло! Я собственными глазами видел, как гость приложил большой палец к экрану. У незнакомца был хромосомный набор императора! Если он не прямой потомок, то явно кто-то из близких родственников. Парень, несомненно, принадлежит к царствующей семье! Откуда он только взялся?

Почему всё так сложно? Он что, не мог семье пожаловаться? Или тут замешана гордость? А встреча в дешёвой забегаловке и аристократический снобизм, вообще, не вяжутся.

Заказчик или совсем безбашенный, или такой наивный, что его только: обнять да плакать!

Опять же: у императора единственный законный сын, и это совсем не тот человек, что сидит передо мной!

Впрочем, если присмотреться: фамильные черты проступают в каждом движении незнакомца. Даже странно.

Нет, ну я слышал сплетни, что у Александра был роман в молодости. Но, чтобы ко мне заявился бастард и потребовал завалить родного дядю, такого я представить никак не мог.

Впрочем, царская фамилия – тоже люди. Вот уберёт сейчас байстрюк моими руками первого претендента на трон, а там и за папашу примется…

В Англии, к примеру, именно так всегда и правили. Не зря наш Иван Грозный их королеву шлюхой назвал и поставил её ниже себя по родовитости. В ответ Европа оклеветала великого Рюриковича, выставила его на весь мир безумцем, приписала ему умышленное убийство сына.

Впрочем, история Британии – вся состоит из подлости, грабежа и предательств. Англосаксам что папашу «вальнуть», что «сходить за хлебушком». Они даже Индрика наших Рюриковичей, после скандала с Иваном Четвёртым, на своем державном гербе, цепью к острову приковали, в отместку, не иначе.

Слава богу, что такой царский беспредел веками творился именно в европейском гадюшнике. А наш, русский наследник, просто, не может убивать родственников! У нас менталитет другой. Ну, разве что в монастырь сошлёт или в ссылку – в Севастополь, в Кишинёв, в Вену.

Впрочем, довольно сантиментов!

Нет, не позволю втягивать себя в афёру!

– Обычно я не задаю неудобных вопросов, – сказал я, захлопывая и возвращая книгу, – но тут исключительный случай. Не пойму: зачем вам это надо?

Парень нервно заморгал.

Этого только не хватало! Как бы он психом не оказался.

– Вы не всё посмотрели, господин Гордеев. Там есть ещё одна закладка.

Он прямо так и сказал. Я даже вздрогнул. И лишь потом понял, что обычный интеллектуал мог иметь в виду просто вложенные документы, а вовсе не припрятанный кокаин.

Пришлось снова пролистать книгу, выудить ещё одну фотографию. На карточке была запечатлена нелегальная торговля оружием. В целом – ничего интересного.

– Ну, и что это за народное творчество?

– Охранное предприятие «Беркут» закупает винтовки с оптическим прицелом. – переходя на шепот, пояснил заказчик.

– Рад за птичку.

– Они готовят покушение на императора.

– Это у них на лбу написано?

– Аудиозапись переговоров о распределении людей по линии императорского маршрута у меня тоже имеется. А ведь у них нет патента на охрану императора. Эксклюзивное право на это, как вы понимаете, только у лейб-гвардейского полка.

– И вы хотите сказать, что за всем этим стоит ваш «дядя самых честных правил», да?

Гость кивнул.

Ой, дурак этот байстрюк, ой, дурак! Выходит, он решил спасти отца. Кто его самого потом защитит?

Я выдохнул, сосчитал до пяти:

– Мне нужно подумать.

– Правильно. Я бы тоже сначала справки навел, подверг бы экспертизе фотки и записи. Аудио уже в вашем почтовом ящике «на мыле». Дело-то не шуточное. У нас в запасе трое суток. Я даю вам двадцать четыре часа на размышление. Больше не могу. Иначе обращусь к другим людям. Завтра жду вас в это же время, на этом же месте. – гость порывисто встал и ушел не оборачиваясь.

Вот это я влип! Деньги мне, безусловно, нужны. Но убить премьер-министра за то, что он якобы стоит во главе готовящегося дворцового переворота – это безумие.

И все же…

Зацепил меня этот чудак.

Вот откуда такие берутся? Начитаются идиотско-иронических детективов и воображают себя «крутыми перцами»!

А если вся эта гремучая смесь наивности и воли не что иное, как разыгранный по нотам сценарий? Ведь если вдуматься: всё ложь и фальшь. Что же это дело меня не отпускает?

Убить злодея, прикидывающегося овечкой, чтобы спасти императора. Заманчиво. Но почему этим предлагают заняться мне, а не группе захвата ИСБ? – вот в чем вопрос! Очень похоже на «развод». Возможно, хотят использовать «втёмную», зная, что я идейный борец за справедливость. Но это – не точно.

И ещё: даже если предположить, что князь Гагарин возглавляет готовящийся переворот, он ведь не чиновник, отбирающий крохи у сирот. О нём трубят как о реформаторе Столыпине, как о дипломате Лаврове. Это любимчик народа. Насильственная смерть князя, в любом случае, сильно подкосит репутацию возрожденной монархии. Да и мне это лоску не прибавит. Из благородных Робин-Гудов я мигом перемещусь в класс беспринципных наемников.

Вот зачем я утром взял телефон?

2

«Даркнет ИИ-2» – это помойка, на которой можно откопать что угодно: социальные сети двойной, луковой маршрутизации, предназначенные для торговых операций с наркотиками и с оружием; следы затертых кэшев торрент-скачек; однодневки сайты-перевертыши.

Бродить в сети таким «хакерам», как я, крайне опасно. Если ошибусь, постучусь не в ту дверь, не спасет: ни меняющийся айпиадрес, ни антивирусник. Никакие извинения потом не помогут! Придет голодный червяк «Троян», схрумкает: и материнку, и видеокарту; а жесткий диск так закодирует, что тот начнет сыпать кластеры. Да ещё мой адрес и паспортные данные отправятся прямиком в «Шестой отдел» ИСБ, чтобы добить меня окончательно.

Впрочем, мои друзья программисты построили над всей этой огненной виртуальной рекой «Даркнета ИИ-2» настоящий Калинов мост. И хожу я сюда только с вопросами по конкретным делам.

В российской социальной сети «Черная КАРАкатица», которую, по иронии судьбы, держит мюнхенская братва, я известен под скромным ником «Архангел Бер». Меня ведь в честь шестикрылого Михаила, по святцам назвали, сентябрьский я. К тому же поздний и долгожданный. Ну, а Бер – истинное имя медведя. Медом Ведающий – это, так сказать, погоняло, кликуха.

В общем, ввёл я пароль, активировал свою иконку, сбросил запрос вместе со скриншотом результата проги «в личку».

Ответ пришел молниеносно: «Только не говори, что взломал архив ИСБ и выкрал этот отпечаток».

«Мне его добровольно сам хозяин оставил».

«Да ты гонишь!»

«Нет, это ты – не догоняешь».

«Вот так сам пришел и отсканил на твой телефон?»

«Именно. Да ты же через час сам всё будешь знать. Смысл мне тебя за нос водить?»

«Продаешь?»

«Слушай, Сашко, мне просто чувака пробить: кредитка, паспорт, прописка, социальное положение, ну и все дела: привлекался, отвлекался, развлекался».

«Жаль. Я бы купил. Ну, на нет и суда нет. Копию-то можно оставить для коллекции?»

«Так ведь ты уже спер».

«Не жлобься».

«Учти, это – конфиденциально».

«Я тебя умоляю».

«Так что с данными?»

«Лови. И это: заходи, если что».

«Обязательно».

Я скачал вложенный файл, закрыл портабельную «лисичку», вытащил флешку с браузером из ноута, вычистил реестры, на всякий случай, и только потом разархивировал послание.

Сомнений не осталось, база закрытых личных данных ИСБ подтвердила: девяносто восемь процентов совпадений. Этот парень, точно, бастард. Один из неизвестных миру наследников российской короны!

При всём этом – он просто студент МГУ. Прописан в престижном районе. Четыре банковских счета, две автомашины. И собственный остров в Атлантическом океане. Последнее – особо впечатляет.

Выходит, у нас имеется уравнение с двумя неизвестными:

Мистер Икс – бастард, защищающий жизнь генетического отца.

Мистер Игрек – кузен императора, дядя мистера Икса.

Даны: готовящееся покушение на императора. Плюс аудиозапись (тоже, оказывается, реальная): покупка лицензированным охранным предприятием «Беркут» семи винтовок с оптическим прицелом. Плюс взломанная запись шифрованных переговоров о распределении людей по линии императорского маршрута.

Минус возможность обратиться к официальным источникам. Минус четкое понимание логики действий наследника.

Время: сутки на сбор информации плюс сутки на составление плана и обкатку деталей.

На выходе должен быть труп злодея. Вот только как определить, нет ли за этим уравнением третьего неизвестного, который заставляет всех двигаться в рамках заданного уравнения. При неправильном раскладе, злодеем (да и трупом) могу оказаться я сам. Что ж, «люблю я математику, уже хотя бы за то, что она ум в порядок приводит».

Итак, начнем с главного.

Семь винтовок. Семь точек на линии маршрута. Многовато. Тут и одного бы снайпера хватило. Значит, террористам нужны гарантии. Император едет один, без семьи.

Если цель переворота – поставить царем молодого неопытного мальчишку и вертеть им, как куклой, то куда они денут императрицу?

Если же мать отправят в монастырь, в таком случае, за покушением стоит не только дядя, но и сын.

Но, с другой стороны, если императрицу убьют, наследник никогда этого заговорщикам не простит.

Возьмем за отправную точку идею якобинцев. Логичнее убить всех, чтобы не оставалось претендентов и мстителей. Тогда смущает, что бандиты демонстративно, на глазах у Имперской Службы Безопасности, закупают винтовки. Что-то здесь не так. Наверняка, оружие для переворота у них есть. Допустим, сам факт сделки служит неким условным сигналом.

Но, даже если предположить, что новоиспеченным революционерам нужно именно оружие, пахнущее заводской смазкой, картина, все равно – глупая.

Первый выстрел – и императорский кортеж мгновенно изменит маршрут. Это прописано в инструкции, доступной любому любопытствующему на официальном сайте.

Значит: не будет никаких семи снайперов через каждые сто метров. Это дезинформация. Похоже на спектакль, чтобы отвлечь от чего-то, более значимого.

Что важнее здоровья государя?

Жизнь наследника.

А ещё правильнее, с точки зрения заговорщиков, убить всех в один момент.

Выходит, революционеры демонстрируют презрение к самому строю, собираются делать всё напоказ, насмехаясь над властью и полицией? Однако, террористы, хоть и выпендрёжники, но не глупцы.

Попробуем понять логику злодеев.

Итак, они покупают семь винтовок, скажем для того, чтобы позднее, после переворота, поместить их в музей. Такое уже было. Крейсер «Аврора» – ещё семьдесят лет после переворота был символом победившей черни.

Впрочем, это могут быть и другие масонские штучки: магия чисел и всё такое. По сути – бравада: типа, одни только цареубийцы знают истину, а все остальные – лохи печальные.

А то, что император – защитник и столб православной веры и народа русского, вроде как никогда и не скрывалось. Врагам, опять же, важен не столько переворот, сколько смерть всех Несущих Свет. Им нужен даже не определённый человек и его семья. Это клокочет в убийцах вековая ненависть и к вере христовой, и к нашему народу.