Каракачуха и Кавкачун

Гномы сразу очнулись от действия напитка, но было уже поздно. Они видели, как их детей, запертых в клетках, уносит на вершину горы огромная птица. Гномы было попытались броситься на Волшебницу, но та резко осадила их, прошипев:

– Остановитесь, или ваши дети сейчас упадут и разобьются. Если послушаетесь меня, то я вам верну ваших детей через год, а пока вы сможете приходить к ним каждый день и кормить их.

Гномы первое время пытались сопротивляться, но за год они привыкли к такой жизни. Волшебница выполнила своё обещание – вернула детей в семьи, но к этому моменту все взрослые гномы уже смирились со своей участью и жизнью в маленьких тесных комнатках внутри горы. Да и отравленный черничный сироп каждое утро делал своё дело. Когда молодой гном достигал совершеннолетия, он должен был пройти обряд посвящения, где впервые пробовал магическое зелье. Лишённые надежды и собственной воли, гномы привыкли жить порабощёнными из поколения в поколение. Они даже стали хвалить злую Волшебницу, которая иногда устраивала гномам праздники. А когда у детей гномов появлялась семья, она делала подарок – разрешала построить новую квартирку.

Так прошло не одно столетие. Волшебница, питаясь элексиром с добываемым железом в составе, не старела, как не старели и её прислужники. А среди гномов постепенно не стало тех, кто помнил, как раньше они жили в деревьях и сами варили черничный сироп. Остались только сказания об их древних предках. Но, кроме этих рассказов, в каждой семье гномов хранилась легенда, предсказывавшая, что однажды найдётся гном, который сможет победить злую Волшебницу: «…и выпьет она последнюю чашку своего зелья, и вся тяжесть прожитых лет упадет на неё…». Эту легенду гномы рассказывали своим детям, но никто уже не верил, что может случиться чудо.

– Но ты же не сбежал от родителей? Ты говорил, что просто ушёл, – вдруг спросил Каракачуха.

– Ты погоди, дай дальше расскажу, – ответил Кавкачун. – Мы жили большой семьёй, у меня было несколько сестрёнок и братишек. Я всегда отличался любопытством: то пытался пойти вверх по горе и посмотреть, что там, то уходил в лес и знакомился с животными. Звери и птицы какое-то время боялись меня, но я всегда приносил что-то вкусное или помогал им, и в скором времени у меня появилось много друзей из леса.

Приближался день совершеннолетия старшего брата, но это был невесёлый праздник. Мужчины-гномы собирались в доме родителей совершеннолетнего и пели грустные песни, а женщины готовили вкусные пироги с мёдом и яблоками, чтобы сладкий вкус детства запомнился имениннику на всю жизнь. Если же родители отказывались проводить этот печальный обряд над своим чадом, то слуги Волшебницы забирали ребёнка, и его больше никто и никогда не видел.

Мой старший брат был мрачнее тучи. Ему очень нравилось создавать поделки из камня, и он мастерски высекал из него любые предметы, но знал, что вскоре ему придётся вместе со всеми добывать руду для эликсира долголетия злой Волшебницы.

Увидев, как брату грустно, я расплакался и убежал в лес к своим друзьям, а когда вернулся, обряд уже прошёл. Родители наказали меня, ведь слуги злой Волшебницы только случайно не заметили моего отсутствия – уходить в лес было нельзя, гномам это было запрещено. И за то, что я в день совершеннолетия брата подверг себя и семью опасности, меня заперли в нашей кладовой. Но мне не хотелось там сидеть: вначале я возмущался, а потом стал думать, как сбежать из дома, чтобы в будущем не праздновать своё совершеннолетие и не идти на рудники. Пусть я буду скитаться по лесу, но там с друзьями-животными я не пропаду.

А ты знаешь, что гномы, как в темноте, так и на свету видят одинаково хорошо? Мы лучше кошек ориентируемся в тёмной комнате. Обшарив всю кладовую, я нашёл старые дедушкины инструменты, которые сюда убрали, так как дедушка больше не работал из-за старости.

Я взял кирку и стал аккуратно стучать по стенкам. В одном месте стена оказалась мягкой, и в ней удалось быстро пробить отверстие. Мне казалось, что там будет выход наружу, но из пробоины потянуло едким дымом и вдалеке показался бледно-красный свет.

Недолго думая, я вылез через этот проход и вначале заткнул его тряпьём, которое нашёл в кладовой, а потом заложил мелкими камнями.

– Ты понял, куда попал? – Каракачуха переживал рассказ друга так, будто сам был на его месте.

– Да если бы… Влево и вправо уходила дорога, а передо мной был обрыв, из глубины которого шёл свет. Вдоль дороги кто-то натянул тросики из гнилой верёвки, а сама она была покрыта ровным слоем пыли – значит, по ней долго никто не ходил. Я аккуратно, на четвереньках подполз к краю обрыва и посмотрел вниз.

Это был огромный кратер. Дорога, на которую я вылез, вилась серпантином вдоль его стены. Внизу ничего не было видно, только красный свет и много вонючего дыма, поднимавшегося клубами. Наверху я увидел свод с отверстиями, сквозь которые и уходил дым.

Тут я вспомнил разговоры с родителями:

– А почему нельзя лазить вверх по горе? – спрашивал я.

– Там живут драконы, и когда они спят, выдыхаемый ими дым ты можешь увидеть выходящим из горы, – отвечал отец.

– А их так много?

– Да, и поэтому не надо туда лазить, они могут утащить тебя к себе в логово, и тогда мы тебя не найдём.

И действительно, иногда дети залезали вверх по горе и пропадали.

«Получается, что нет никаких драконов? Или наоборот, я попал как раз в их логово?» – раздумывал я.

Поднявшись на ноги, я пошёл вниз по серпантину: чем ниже я спускался, тем жарче становилось. В стене стали появляться трещины. Сквозь одну из них я увидел, как за стеной кратера гномы добывают руду и загружают её в вагонетки. С уставшими лицами, грязные и мокрые. Иногда, испытывая жажду, они брали черпак и подходили к бочке, зачерпывали там жидкость и пили её.

Внезапно один из гномов закричал:

– Быстро уходим – ядовитый дым!

И тут же все гномы, побросав свои инструменты, стремглав выбежали из пещеры. У меня даже не было времени подумать – со всех сторон из стены через щели повалил едкий дым, и я потерял сознание.

Очнувшись, я увидел, что лежу у стены. Ядовитый туман рассеялся, а за стеной опять стучали кирки. Дым, которого боялись гномы, ушёл из их пещеры через щели вверх в кратер. Я мог отравиться, но остался жив. Запах, конечно, в носу стоял противный. Но моё любопытство толкнуло меня дальше, я замотал рот и нос рубашкой, оставшись только в куртке, и пошёл по кругу вниз.

Температура перестала повышаться, а дыма по центру становилось всё больше. Но почему он не попадал на ту дорогу, по которой я шёл? Я приблизился к краю и почувствовал дуновение! Вверх шли потоки воздуха, которые и не давали дыму попасть на дорогу.

В какой-то момент я опять увидел глубокие трещины в стене и подошёл посмотреть, что там. Я думал, что опять увижу гномов, которые добывают руду, но оказалось, что за стеной – слуги волшебницы. Они кормили через прутья клетки маленьких гномов! Я узнал среди детей одного и чуть не вскрикнул – это был пропавший два месяца назад сын нашей соседки, который вечером полез на гору, исчез, и родители его уже похоронили.

Я внимательнее посмотрел на других гномов, но они как-то поменялись – лица у них стали вытягиваться и приобретать зелёный оттенок. Они ещё были похожи на гномов, но все больше напоминали тех существ, которые их кормили.

Я дождался, когда слуги волшебницы уйдут, и хотел было уже позвать сына соседки, но вовремя одумался: а если они околдованы и тот поднимет шум, что мне тогда делать?

У меня было желание сразу подняться обратно наверх к дороге и рассказать всё родителям, но тут я увидел, что через отверстия в своде, залетают птицы. Они летели, описывая круги в воздухе, и спускались вниз. К этому моменту дым совсем перестал подниматься вверх. Я понял, что птицы меня скоро заметят, и быстрее пошёл вниз. Куда спрятаться, я не знал, но оставаться на месте точно было нельзя.

– Уффф, я весь в напряжении, – почти шепотом сказал Каракачуха.

Самовар уже затух, но он сидел и слушал Кавкачуна.

А Кавкачун продолжал:

– Мне было страшно, я уже бежал, не разбирая куда, но всё же заметил несколько проёмов в скале, в которые мог пролезть, и, не раздумывая, нырнул в один из них. И сразу понял, что ошибся: тут всё было в перьях – судя по всему, именно здесь жили птицы. От входа гнездо сужалось и уходило вглубь горы, и я полез дальше. В какой-то момент проход стал таким узким, что пришлось сначала встать на четвереньки, а потом и ползти. Я услышал шелест крыльев подлетающей птицы, и она, расположившись в пещере, закрыла своим телом мне путь назад. Теперь оставалось только двигаться дальше. Сил было всё меньше, я хотел есть и пить, хотелось остановиться, уснуть. И когда я увидел впереди свет, то сначала даже подумал, что мне он снится. Пригнувшись, я побежал к нему, как вдруг провалился…

– Куда? С высоты? Ты ударился? – охнул Каракачуха.

– Ударился… Даже не сразу смог осмотреться… Я оказался в комнате, в которой горели свечи, а по кругу стояли шкафы с книгами, картами, рисунками. На рисунках можно было видеть, как гномы добывают руду, как из неё плавят железо, какие-то расчёты, списки трав… Я понял, что это нарисован рецепт, по которому готовится эликсир для Волшебницы.

Я был в её библиотеке! Я понимал, что рано или поздно здесь меня схватят, но решил не сдаваться и поискать карту подземелья. Почему вдруг мне в голову пришла эта мысль – не знаю, но поиск увенчался успехом. Судя по плану, пройдя через комнату, в которой располагались чаны, можно было выйти на ту же дорогу, по которой я спускался. Я решил дождаться, когда птицы улетят, вернуться к родителям и всё рассказать. Успокоенный тем, что у меня есть выход, я смог отдохнуть хоть несколько минут, но как только я закрыл глаза, то тут же уснул.

Разбудили меня шорохи и хлопанье крыльев, доносившиеся из дыры в потолке, откуда я выпал.

«Птицы улетели. Нужно спешить», – подумал я и, осмотрев коридор, вышел из комнаты. Я крался по коридору, сверяясь с картой и радуясь тому, что никого не встретил. Вот она, комната с чанами! Во всех была жидкость, по запаху похожая на черничный сироп, который пили гномы по утрам. И только в одном находилось серебристое зелье. Оно выливалось тонкой струйкой снизу и попадало в другие чаны, но очень понемногу.

Почему мне в тот момент захотелось нахулиганить – не знаю, но я поменял чаны местами: чан с серебристой жидкостью переставил вместо одного из чанов с сиропом, а чан с сиропом поставил на его место. Как только я это сделал, услышал шум, выскочил из комнаты и помчался изо всех сил по примыкавшему к ней коридору, который вывел меня на уже знакомую дорогу. Птиц и дыма вокруг не было, и я продолжил бежать вверх по серпантину.

Добежав до места, где начинались мои следы, я разобрал стенку и залез обратно в кладовую, а потом заделал изнутри камнями выход. В последний момент меня заметила птица – она спикировала, но я успел заложить последний камень.

– Уфф… Повезло, – выдохнул я и стал колошматить в дверь. – Мама, папа, откройте, пожалуйста!

Дверь открылась и вбежала заплаканная мама.

– Ты жив! Где ты был? – она стиснула меня в объятиях.

В этот момент я понял, что долго не был дома. Родители искали меня, но не нашли и решили, что я как-то открыл дверь, сбежал и меня похитили драконы.

Я начал было рассказывать про то, что случилось, но тут в дверь постучали громко и сильно. В дом ворвались слуги Волшебницы, схватили всю нашу семью, выволокли на улицу и на глазах остальных гномов потащили к центральному выходу.

Там уже стояло много гномов.

Нас вывели в центр площади, куда вышла и сама Волшебница. Она была одета в тёмно-красную с золотой вышивкой мантию. На голове красовалась элегантная шапочка с перьями. Вот только из-под мантии торчал длинный хвост, а рот ящерицы в ярости зашипел:

– Эта семья нарушила закон, она посмела войти в святилище!

Гномы удивленно переглянулись, а я понял, где был.

– Помнишь, вначале я говорил про огромную птицу, которая унесла детей в клетке? – спросил Кавкачун у Каракачухи.

– Ага, помню.

– Так вот, в том месте, где я был, размножались эти птицы, для них Волшебница специально сделала эту пещеру. Ну и в библиотеке, в комнате с зельем гномам запрещено было находиться. Эта злюка была вне себя от ярости.

– И так как эта семья нарушила закон, то будет наказана: я заберу всех их детей, чтобы другие родители лучше следили за своими отпрысками.

Дальше всё произошло очень быстро. Моя мама бросилась на колени и умоляла не забирать нас. Отец вышел из рядов гномов и поднял кирку он был готов защитить нас ценою жизни. Прислуга теснила всех гномов от меня и моих братьев и сестёр.

Волшебница же с надменным видом налила из кувшина зелье и выпила.

– Это не то! Кто налил мне другой напиток? Кто….. Щщщщшшшшш… Хххххррр…

Вдруг из-под её мантии пошёл дым, запахло горелым, и то, что недавно было Волшебницей, рассыпалось в прах.

Все стояли растерянные: за несколько минут не стало той, кто угрожал и порабощал их столько лет. В тот же момент и все слуги Волшебницы стали преображаться! Часть из них рассыпалась пеплом вслед за своей хозяйкой, но некоторые, поменяв облик, превратились в гномов. И в этих гномах родители узнали своих пропавших детей.

Немного придя в себя, все кинулись ко мне, наперебой задавая вопросы. И мне не раз пришлось рассказать о своем приключении. Немало времени ушло на то, чтобы исследовать библиотеку, карты и рецепты злой Волшебницы… Но это было потом.

Главное – гномы были свободны. Часть из них переехала жить в деревья неподалёку, а остальные, как и мои родители, остались по привычке жить в горе.

Мой брат женился и тоже переехал жить в дерево у горы, точнее под дерево, а я решил отправиться в путешествие, чтобы посмотреть мир – и встретил тебя.

Вот теперь я тоже живу в дереве, но иногда тоскую по родителям, – закончил рассказ Кавкачун.

– Так давай сходим к ним в гости! – предложил Каракачуха.

– Давай! А тебе будет интересно?

– Конечно!

Друзья заново растопили самовар. Уже смеркалось, и это было так приятно – выпить чаю вечером, на закате, когда жёлто-красные листья деревьев становятся ярче под лучами заходящего красного солнца.