Каракачуха и Кавкачун

© Никулин И.В., текст, 2024

© ООО «ВИН», 2024

Предисловие

Встреча автора с Каракачухой

Под щебетание птиц я возвращался домой по лесной дорожке в посёлок, в котором моя семья жила летом. В другие времена года мы приезжали сюда на выходные. Тёплый ветерок трепал волосы и пытался сорвать кепку. Корзинка была почти пуста: в этот раз грибов было мало. Тропинка вела вдоль нескольких обрывов. Я знал, что, спустившись, подойду к речке и по мостику попаду в пролесок перед своим домом. Дорожка была хорошо вытоптанная и широкая, тень деревьев закрывала меня от солнца, и, в задумчивости созерцая красоту природы, я не сразу обратил внимание на странное шевеление в кустах.

«Дети играют в прятки, наверное», – первое, что пришло мне в голову.

Подойдя ближе, я увидел, что только ростом попавший в беду был похож на ребёнка: густые взлохмаченные тёмно-русые волосы под широкополой шляпой, зелёные, глубоко посаженные глаза. Лицо, похожее на мордочку лемура, только без шерсти, заканчивалось носом с пятнышком на самом кончике. Он выглядел очень молодо, несмотря на еле заметные морщинки по овалу лица.

Незнакомец был одет в широкий плащ с капюшоном и высокие сапоги, а за плечами у него был рюкзак защитного цвета. Его нога застряла в капкане. Увидев меня, он дёрнулся в сторону, стараясь спрятаться, и, застонав, упал на колено.

Будто смирившись с ситуацией, он чуть слышно произнёс:

– Помогите мне, пожалуйста… Тут кто-то поставил капкан, и я в него попал. Никак сам освободиться не могу, сил разжать ловушку мне не хватает.

Ошеломлённый происходящим, я присел на корточки, руками упёрся в железные клешни, немного усилий – и свобода!

Необычный незнакомец пробормотал слова благодарности и попытался сразу убежать, но травма была более серьёзной, чем он думал.

Я поддержал его под руку, чтобы он не упал, и сказал:

– Давайте помогу вам. Нужно обработать рану и наложить повязку. Это лучше сделать у меня или у вас дома.

Глубоко вздохнув и внимательно посмотрев на меня, он согласился:

– Да, спасибо. Лучше ко мне домой.

Мы медленно пошли по незнакомой тропинке. Я впервые в жизни оказался рядом со столь необычным существом, у меня было много вопросов, но я не решался их задать.

Будто почувствовав это, спутник произнёс:

– Меня зовут Каракачуха, я живу недалеко от посёлка, стараюсь, чтобы меня никто не видел, но сам много наблюдаю за людьми.

Мы оказались у обрыва, и Каракачуха уточнил:

– Нам туда, вниз, если вам не сложно…

Я взял его на руки и спустился по глиняному склону вниз. Рядом с большим пнём, закрытый кустами, стоял небольшой домик.

Он был словно частью обрыва, а глиняная черепица, заросшая мхом, дополнительно его маскировала. Я бы не заметил постройки, не знай я, куда смотреть.

Каракачуха продолжал, заметно нервничая:

– Я вас много раз видел… У вас же есть дети? Вы добрый, я знаю, что всем помогаете, мне нравится, как вы воспитываете своих детей. Мне бы хотелось поиграть с ними вместе, но не могу. Вы умеете хранить тайну? Я вас очень прошу, никому не рассказывайте обо мне!

Я улыбнулся, тоже представился и ответил:

– Да, всё правильно, я живу в посёлке, у меня есть двое детей. Я никому ничего не расскажу. Давай обращаться друг к другу на «ты»?

– Сейчас зайдём ко мне, я напою тебя чаем, – повеселев, произнёс мой новый знакомый.

– Как я войду? Дом такой маленький! – Каракачуха усмехнулся, а я заметил, что чем ближе мы подходили к домику, тем меньше становился я и больше становилась дверь.

Я оглянулся назад: деревья стали огромными, а обрыв – гигантским. У меня появилось ощущение, что я вернулся в детство.

Мы вошли в сени, там стояли какие-то шкафы и мешки, висели пучки травы. На лавке стоял покрытый патиной самовар с изогнутой трубой, уходящей в окошко. Следующая дверь вела в комнату.

Каракачуха посадил меня за стол, прохромал обратно в сени и растопил самовар. Щепки горели и трескались, распространяя приятный смоляной запах.

Я рассматривал комнату, которая была небольшой, но уютной: шкафы, стол, кровать были сделаны своими руками, у входа висело большое зеркало, в полу был люк с железным кольцом – наверное, подвал для хранения запасов на зиму.

Мы перевязали рану, а Каракачуха рассказал, что вокруг нас есть мир волшебных существ, живущих в каждом доме, в каждом лесу, в речке, в горах. И он – один из них.

– Мне стало интересно посмотреть на то, как живут люди, я построил домик поближе к вашим посёлкам. Планирую поступить в волшебную школу и учиться. Хоть я прожил много лет, но по нашим меркам я – ровесник твоих детей.

Моим мальчишкам было пять лет и три года, и они точно ничего ещё не планировали. «Каракачуха живёт один, отдельно от родителей, и очень хочет ходить куда-нибудь в школу…» – вопросов у меня становилось всё больше.

Видя моё недоумение, Каракачуха объяснил:

– Дети – это те, кто легко всё принимает и понимает, поэтому мне с ними интересно. Вырастая, люди забывают многое из того, во что верили. Конечно, я намного старше по человеческому летоисчислению, но мы живём намного дольше людей, и поэтому считается, что я маленький. И, как ты понял, я не человек. Но кто я – не знаю, – сказал Каракачуха и улыбнулся. – Родители говорят, что мы точно не гномы и точно не люди, но мы добрые, честные, работящие и достойны того, чтобы жить на этом свете. Ты пообещал хранить тайну, а я расскажу тебе много интересного. Но ты сможешь пересказать это только детям. Ну и мне будет полезно больше узнать о людях. Ты согласен? – спросил Каракачуха.

Я был согласен: моё уменьшение, пережитое при подходе к дому Каракачухи, сулило много волшебных впечатлений. Мне уже хотелось услышать истории моего нового знакомого, но я видел, что травма беспокоит его, и он сильно устал.

Маленький друг предложил увидеться на следующий день. Я ходил к Каракачухе весь свой отпуск, когда у моих ребят был послеобеденный сон.

В дождливые дни мы сидели в домике и мастерили игрушки. Мальчишки с удовольствием их разглядывали, слушая о приключениях Каракачухи. Теперь я всегда возвращался из леса с полными корзинами: Каракачуха как будто чувствовал грибные и ягодные места. Я научил его читать и писать, мы стали обмениваться письмами, которые передавали лесные птицы и звери.

Так у меня появился друг, который жил в лесу.

Мои дети выросли, а почти не изменившийся с годами Каракачуха разрешил написать о нём. Ведь никто не узнает, в каком лесу и у какого обрыва стоит маленький домик. Этого я вам точно не скажу!

История первая

Встреча с Кавкачуном

«Как же хочется сходить в лес. Вот бы познакомиться с местным Лешим и спросить у него, где самые грибные места в этом году, чтобы сделать заготовки на зиму…» – размышлял Каракачуха.

Он сидел в своём домике, смотрел в окно и пил чай из самовара. На улице второй день шёл дождь. Была середина лета, а в это время года даже дождь тёплый. Крупные капли ударялись о стекло и сбегали ручейками вниз. Это было интересно – пытаться угадать, куда побежит следующая капля. Просто спустится прямой линией или сделает длинную кривую дорожку, по которой сбежит ещё несколько. Пасмурное небо чуть-чуть портило настроение Каракачухи: казалось, что непогода продлится долго, он уже не знал, чем ещё заняться.

Ближе к обеду дождик затих. Каракачуха вышел из дома и посмотрел на небо. Солнышко так и не появилось, тучи ходили такие же тёмные и низкие. На горизонте сверкали молнии. Он решил спуститься к речке. Вода поднялась и бурлила, мостика через реку вовсе не было видно. Ничего не оставалось, как идти обратно к дому.

Вдруг Каракачуха увидел, что с дороги течёт ручей, и поток усиливается с каждой минутой. Он забеспокоился: «Даже после сильных дождей вода здесь никогда не текла. Это может быть опасно! Как бы не затопило домик и огород».

А после следующей мысли: «Если кто-нибудь пойдёт по дороге и захочет посмотреть, куда бежит вода, то найдёт мой дом!» – Каракачуха заскочил домой, поспешно надел дождевик, захватил лопату с маленьким черенком и побежал к дороге. Вода лилась уже почти рекой.

«Странно, что-то не так. Это происходит не из-за ливня, скорее всего, есть более серьёзная причина».

Всё больше тревожась, Каракачуха пошёл вверх, против течения воды, и заметил, что на дорогу она вытекает из леса. «Может, это из-за родника? Обычно вода спускалась по оврагу вниз и попадала сразу в речку. Что же произошло? Из-за чего вода потекла в другую сторону?»

Подойдя ближе к оврагу, Каракачуха увидел маленького человечка в плаще с большим капюшоном, закрывавшим голову и частично лицо, и в резиновых сапогах с отворотами. В руках незнакомец держал топор. Каракачуха подошёл к нему, с волнением и тревогой спросил:

– Что вы делаете? Зачем вы воду пустили в другую сторону?

Но человечек молча продолжал работать топором и почему-то не отвечал. Каракачуха терпеливо ещё раз обратился к нему:

– Пожалуйста, ответьте мне на вопрос! Вода может затопить мой дом!

Человечек, внешне напоминавший гнома, нехотя повернулся и ответил:

– Во время дождя был оползень, он засыпал часть оврага и мой рюкзак. Поэтому я временно пустил воду в другую сторону, пытаясь откопать свои вещи.

Каракачуха стал помогать незнакомцу расчищать овраг: один рубил наваленные сучья, а другой орудовал лопатой. Работали быстро и молча. У Каракачухи несколько раз сапог застревал в грязи. Тогда ему приходилось либо ждать, пока человечек поможет и выкопает его, либо выбираться самостоятельно, так как у незнакомца обе ноги тоже часто застревали в грязевой жиже. В очередной раз вытаскивая сапог, Каракачуха наконец уткнулся лопатой во что-то плотное. Разгребая руками грязь, он нащупал тряпичную полоску и потянул за неё.

Маленький человечек увидел и закричал:

– О, большое спасибо! Это и есть мой рюкзак! Как мне отблагодарить вас! Там нет случайно рядом моего посоха? Он тоже пропал во время дождя.

– Нет, не видно, – ответил Каракачуха.

– Тогда не будем искать, сделаю себе новый!

Каракачуха и человечек быстро восстановили русло ручья, чтобы он опять бежал по оврагу вниз, в речку. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись: оба были очень грязные, даже носы и уши.

Каракачуха решил, что надо всё-таки познакомиться поближе:

– Скажите, пожалуйста, как вас зовут?

Незнакомец засмущался и ответил:

– Извините, забыл представиться, я Кавкачун.

– Очень приятно, а я Каракачуха.

– Какое интересное имя, – сказал Кавкачун.

– Да и у вас тоже, – улыбнулся Каракачуха. – А вы кто?

– Я гном, маленький гном, – ответил Кавкачун. – Иду куда глаза глядят. Я отправился в путешествие.

– А куда у вас глаза глядят? Для чего вы отправились в путешествие?

– Вот ищу место, где можно было бы поселиться. Я не хочу жить под землёй и в пещере. Говорят, для гномов это очень сложно, но я хочу попытаться.

– Пойдёмте ко мне, вымоемся, потом попьём чай из самовара, высушим всё и поговорим, – предложил Каракачуха.

Отмывшиеся и довольные, они растопили самовар шишками, нагрели воду, заварили чай и сели за стол. Им казалось, что они дружили уже давно. Кавкачун рассказал Каракачухе, как живут гномы, какие у них бывают пещеры, как добывают различные самоцветы. Потом, оглядевшись по сторонам, он со вздохом произнёс:

– Вот твой дом очень удобный, я бы в таком домике, наверное, поселился. Но всё-таки я сам хочу построить себе дом, чтобы он хоть чем-нибудь напоминал мне родину…

На следующее утро Каракачуха и Кавкачун проснулись рано. Кавкачун помог наколоть дров и починить пристань, которую повредило во время грозы.

Лодку, привязанную к пристани, ночью сорвало, и она уплыла вниз по течению. Оставшийся день они потратили на то, чтобы найти её и вернуть обратно. Каракачуха и Кавкачун рассказывали друг другу о себе и событиях своей жизни. Вскоре наступил вечер. Уходить было уже поздно. Так, в работе и беседах, прошёл ещё один день, потом ещё…

Когда все последствия сильного дождя были устранены, Кавкачун всё-таки собрался в дорогу.

Сложив вещи в рюкзак, он сидел на скамейке и смотрел на большой пень возле дома Каракачухи.

– Жалко, что ты уходишь, – сказал Каракачуха и присел рядом. – Пожил бы у меня ещё немного. Но если надо – значит, надо. А так, остался бы у меня: и место есть, и еды хватит…

– Нет, просто так я у тебя не останусь, – тихонько ответил Кавкачун. – Ты лучше скажи, это твой пень? – спросил он неожиданно.

– Да нет, пень ничей, – пожав плечами, ответил Каракачуха.

– А ты не будешь против, если я тут останусь и сделаю себе в нём домик?

– Нет, конечно! Я тебе помогу его построить! – обрадовался Каракачуха.

У друзей наступили трудные, но интересные времена. Первым делом нужно было сделать крышу, причём такую, чтобы она не была видна снаружи и защищала от влаги внутри. На это ушло несколько недель.

Кавкачун строил крышу, а Каракачуха вытаскивал из пня всю сгнившую середину, превращая его в маленькую трубу. Окнами служили отверстия, в которых были сучки, – в них вставили стёкла. А вход Кавкачун прокопал под домом и замаскировал, чтобы никто не смог его найти. Всю осень и зиму они вдвоём отделывали дом изнутри, вырезали лестницы, укрепляли пол, стены, потолки. Посередине пня сделали печку, которая обогревала сразу все помещения: комнаты располагались вокруг неё.

Весной принялись за мебель. Строгали доски, вырезали на них разные узоры. Потом из этих досок собирали стулья, шкафы, столы. Дом был готов только к началу лета. А за лето ещё предстояло запастись пухом, пером и шерстью, чтобы сделать подушки, покрывала и тёплые одеяла.

Так подружились маленький гном и Каракачуха. Хотя назвать Кавкачуна гномом было сложно, потому что у него ещё не было морщин на лице, а глаза были большие-большие. Но в остальном он был самым настоящим гномом: небольшого роста и очень трудолюбивый.

Вот с такой случайной встречи и долгой совместной работы началась дружба Каракачухи и Кавкачуна.

История вторая

Леший

Снег давно сошёл, весна была в самом разгаре: деревья уже шелестели маленькими листочками. Каракачуха услышал шум на улице, выглянул в окошко, но увидел только множество следов перед домом. Даже перед скамейкой всё было истоптано.

«Ничего себе… Приходило целое стадо коз, что ли? – раздумывал Каракачуха, рассматривая следы от копыт. – Может быть, конечно… А я-то как их не увидел? И не сразу, похоже, услышал…». Ошеломлённый, он пошёл по следам. Ранняя травяная поросль во дворе и рассада в огороде были помяты и усыпаны сломанными ветками кустарников.

«Ничего не понимаю. Козы-то откуда в лесу? Для лошадей и лосей следы слишком маленькие… – размышлял Каракачуха, разглядывая клочки рыжеватой шерсти на деревьях у опушки. – Да кто же это?»

Следы обрывались на краю оврага в лесу. Каракачуха был озадачен и совсем растерян. Оглянувшись, чуть поодаль он заметил странный навал из веток и сухих стволов, образующих высокую и длинную изгородь.

«Эти ветки не сами нападали… Похоже, что их намеренно принесли и здесь сложили». – Он стал аккуратно разбирать загадочное ограждение, боясь, что оно рухнет.

Вдруг появились очертания маленького дома, который был также весь завален ветками, и Каракачуха не знал, радоваться ему или огорчаться. Ведь он думал, что выбрал исключительно уединенное место для жизни. «Кто же тут, в лесу, живёт? Совсем недалеко от меня…».

Дом только сначала показался маленьким. Он был прямоугольным, вытянутым, а задней стены почти не было – крыша наискось уходила в землю. Каракачуха ещё раз обошёл вокруг и присел около большого дуба напротив входа, решив дождаться хозяина. «Интересно, а копытные создания, которые не перепрыгнули овраг, каким-то образом связаны с тем, кто живёт здесь?» – размышлял Каракачуха.

Прошёл час, а может, и больше, солнце уже стояло в зените, любопытства у Каракачухи изрядно поубавилось. «А если это окажется человек? Сижу тут почти на виду…»

И вдруг рядом кто-то негромко произнёс:

– Ну ладно, всё, хватит, я выхожу, не пугайся.

Незнакомец появился из-за дерева, покрытый мхом, в широком плаще из шкур, в высоких сапогах разного размера и на одну ногу, на левую. В зеленоватых волосах, как корона, сидело гнездо, из которого раздавалось тихое щебетание и писк птенцов. Он подошёл к онемевшему Каракачухе и сказал:

– Здравствуй, давай познакомимся. Живём рядом, я за тобой наблюдал. Не люблю я новых знакомых, но теперь, коль ты нашёл мой дом, деваться некуда. Меня зовут…

Каракачуха не верил своему везению и был очень рад.

– Леший? Леший! Оооо! Ведь это ты охраняешь наш лес. Если вдруг пожар или другая какая беда, ты же всех спасаешь!

Леший усмехнулся:

– Ну, хорошо хоть знаешь, кто я.

Каракачуха смотрел на Лешего с открытым ртом. Он никак не ожидал, что Леший – не просто герой из маминых сказок, ведь мало кому посчастливилось быть с ним знакомым лично.

– Что так смотришь? Слышал, что я злой?

– Я слышал разное, но я никогда не сужу по рассказам.

– Мудро. Да, не все меня любят, особенно люди: считают, что я специально вожу их кругами по лесу, и потому они теряются. Ну, конечно, у меня есть места, куда… кхмм… – запнулся Леший. – Так вот. Не нужно, чтобы знали про волшебные места в лесу, не хочу, чтобы наткнулись на мой дом или сгинули в озере с Русалками.

– Ты и от него отводишь людей?

– Конечно. Не помогай я им, без вести знаешь сколько пропадёт… Забредут, потом разыскивать да разбираться, почему так много тонет. Нееет, наш мир надо охранять. Или вот Русалки, родились они такими, издревле резвятся в воде и серенады сладкоголосо поют. Не виноваты же, что их пение так чудесно! Подпустишь ближе народ – сгинут, ой сгинут…

– А Волшебное болото? Там мои родители живут, и я там раньше жил! И ты нас тоже охранял? – Каракачуха с восторгом смотрел на нового знакомого.

– Его охраняю тоже, но особо ничего делать не приходится, туда и так никто чужой дойти не может. Волшебное болото и само умеет отводить глаза. Идёшь, идёшь по прямой и рррраз… прошёл мимо. Ну, ты и сам это знаешь.

– Да, конечно, знаю! Это я сейчас живу на границе с миром людей. Могу быть и в том, и в нашем мире, – признался Каракачуха. – Я решил пожить отдельно от родителей. Было скучно, конечно, пока я с Кавкачуном не познакомился. Приходи к нам чай пить!

Леший усмехнулся:

– Да я и за вами присматриваю. Иногда людей мимо провожаю. Есть любопытные, которые за грибами лезть пытаются в вашу сторону.

– Слушай, а как ты сразу всё видишь?

– Ну, как я вижу… Чувствую, где что в лесу происходит. Потом, может быть, тебе секрет открою. А вот сегодня с утра был у твоего домика.

– Да, да, я как раз… – Каракачуха вспомнил, что увидел утром. – Ой, если ты был рядом, то знаешь о том, что произошло. Откуда столько следов и почему весь мой двор вытоптан?

– Сбежали! На Волшебную ярмарку приехал новый продавец, привез антилоп, которые от – него сбежали. Мне сегодня с утра весточку с Волшебной ярмарки сорока принесла. Прилетела и как давай тараторить: «Антилопы-антилопы! Сбежали! Давай, спасай! Антилопы! Несутся они неизвестно куда! Антилопы!». Поди пойми: то ли волшебные, то ли не волшебные… Никак не получалось с ними справиться: всё-таки оказались волшебными, временами становились невидимыми, а я же их отслеживал по следам от копыт! Увидел только у берега реки рядом с твоим домом. Потом антилопы решили прыгнуть через овраг, но я сумел расставить ограду так, чтобы их направить обратно к хозяину. Ты уж прости, что так вышло…

Каракачуха пробормотал:

– Да уж, но двор они мне вытоптали, конечно, капитально…

– Давай мы завтра встретимся, и я помогу! Быстро траву тебе выращу, рассаду, кусты и деревья. Но… к себе в дом пока не приглашаю. Вот познакомимся поближе – тогда пожалуйста.

– А дом-то у тебя какой большооой.

– Даа, у меня много чего в доме есть, – усмехнулся Леший, – чтобы было всё спокойно в лесу. Ждите меня завтра.

Каракачуха в отличном настроении вприпрыжку отправился домой, размышляя о секрете Лешего: как он следит за порядком в лесу днём? Ведь мама рассказывала, что днем он спит, а лично проверяет лес по ночам.

Тем временем Кавкачун очень испугался, когда увидел вытоптанный двор и обнаружил, что друга нигде нет. Он обошёл дом и ближайшие окрестности уже не один раз и с облегчением выдохнул, увидев весёлого Каракачуху, забегающего домой. За самоварным чаепитием Каракачуха с упоением рассказывал о новом знакомстве. Друзья очень хотели, чтобы их посетил Леший, но сомневались, найдёт ли он время для помощи им, ведь в лесу часто что-то происходит…

А утром Леший все-таки пришёл…. Он посеял семена и посадил рассаду, которые принёс с собой, и растения быстро вытянулись до тех самых размеров, которых успели достичь до набега стада антилоп, а потом замедлили рост. И никаких следов происшествия не осталось. Леший, сидя на лавочке, с удовольствием смотрел на результат своей работы, разомлев под лучами с каждым днём становившегося всё более тёплым солнца, и прихлёбывал чай с малиновым вареньем, которым его угостил Кавкачун.

– Вы как-нибудь приходите ко мне. Я вам покажу всё. У меня и птицы, и звери лечатся. В старом доме, как раз там, куда ты пришёл, Каракачуха, лечебница теперь. А мой дом рядом, пришлось построить новый из-за внезапного потопа, чтобы всё спасти: библиотеку, травы…

Друзья не могли наслушаться историй, которые рассказывал Леший: например, о ведуньях-знахарках, которых все считают ведьмами. Они не все добрые, есть злые. Только вокруг Волшебной ярмарки их трое живёт.

Каракачуха удивился:

– Не слышал.

– О них мало кто слышал. Знают только те, кто лечиться идёт, либо что-то плохое затевает.

Так, за рассказами о жизни леса и всего Волшебного мира прошёл день, наступил вечер. Леший ушёл совсем поздно. А на следующий день пришёл, чтобы проверить, как всё растёт. Каракачуха и Кавкачун с удовольствием узнавали новости о происходящем в Волшебном мире от Лешего, а Лешему нравилось рассказывать о них приятелям. Не сбежали бы антилопы, кто знает, случились бы их знакомство и дружба?..

История третья

Жизнь Кавкачуна

Осенний ветер сбрасывал листья с деревьев. Они падали в лучах солнца и были похожи на разноцветных бабочек, которых кто-то спугнул. Хаотично сталкиваясь друг с другом, листья-бабочки разлетались.

Каракачуха смотрел на эти листья и растапливал самовар, взяв мелкие лучинки для розжига. К нему пришёл Кавкачун, он выглядел печальным.

– Ты что такой грустный? – спросил Каракачуха.

– Да я сейчас сидел, смотрел на кружащиеся листочки и вспомнил, как ходил собирать их с родителями. Мы делали гербарий. Всегда хотелось найти самые красивые листья, а потом положить их в книжку, между страничками, и засушить. Сейчас мои родители готовятся к зиме.

– Кавкачун, а расскажи мне, где ты жил? Ты часто вспоминаешь про родителей, но никогда не говорил, где вы жили.

Кавкачун взял несколько шишек и, сняв трубу, бросил их в самовар – из трубы сразу пошёл густой тёмный дым и запахло сгоревшей смолой. Он задумчиво посмотрел на клубы дыма, взял скамейку, сел на неё и начал рассказ:

– Ты знаешь, что гномы живут под землёй. Гномы в нашей деревне были горными. Мы жили в склонах горы, и у нас были очень маленькие дома, которые, обычно, состояли из двух комнат. В одной комнате были кухня и столовая, а во второй мы спали. Иногда, как, например, у моих родителей, в доме была кладовая. Жили мы бедно, так как все взрослые гномы работали внутри горы и плавили железо, которое забирала хозяйка этой горы.

Родители рассказывали, что когда-то в далёкие-далёкие времена гномы были свободны и жили под корнями деревьев или в деревьях. Внутрь горы мы ходили только работать. Но однажды пришла злая Волшебница. Она была очень красива и чересчур доброжелательна. Она сварила вкуснейший черничный сироп, который любят гномы, но подсыпала туда своего снадобья. И гномы, выпившие напиток, пошли за ней к горе, оставив своих детей дома. А пока все взрослые были у горы, прислужники Волшебницы, существа с головой ящериц, но ходящие на задних лапах и одетые в расшитые золотом камзолы, забрали их детей.

Когда все собрались на большой площадке перед входом в центральную пещеру, откуда гномы обычно вывозили добытые материалы, прекрасный облик Волшебницы вдруг сменился. Тонкий стан молодой женщины теперь венчала голова то ли дракона, то ли ящерицы. Грубым и шипящим голосом она злобно сказала:

– С этого дня вы работаете на меня! Вы уйдёте из своих жилищ и будете жить в каменных квартирах, которые сами же и сделаете в стенах горы! Вы будете каждое утро пить черничный напиток, который я варю! А если вы не станете меня слушаться, то ваши дети, внуки, сестры и братья погибнут!