Купидоны для лучших друзей

Глава 1

— Пожалуйста, сделай вид, что тебе это хоть капельку интересно, — взволнованный и настойчивый шёпот опалил ухо до неприятных мурашек и почти заставил передёрнуться. Интересно? Кому вообще может быть здесь интересно! Ладно. Одному человеку. Той, что сейчас нервно ёрзала и пыталась якобы тайком шепнуть эти слова, которые уже звучали не просьбой, а призывом. Перейдёт ли он в мольбу или приказ — пока было непонятно.

— Пожалуйста, в следующий раз сделай хотя бы вид, что прислушиваешься к моим просьбам больше не таскать меня с собой на подобные мероприятия, — прозвучало в ответ не слишком скрытно. Перед глазами тут же появилось меню. Подруга активно спасала положение. Ну конечно, так ещё менее заметно, что они шушукуются. Парням напротив нужно быть слепыми или тупыми, чтобы этого не заметить.

— А вы что будете заказывать? — официант, до этого записывающий пожелания остальных за столом, обратил все своё внимание на Джесс. Ей хотелось попросить кусочек мыла и верёвку, но вряд ли эти позиции были в меню. Пришлось ограничиться молочным коктейлем. Ещё хотелось сбежать от их столика вслед за официантом, но такой возможности тоже не было. Оставалось только сидеть и пытаться натянуть на губы улыбку, потому что под столом её запястье почти до боли сжимала подруга, перейдя к невербальным способам уговорить её вести себя прилично.

Факт: Джесс ненавидела свидания вслепую. Ещё факт: её подруга Кейт их обожала. Вишенка сверху коктейля их взаимоотношений — Кейт не любила ходить на подобные мероприятия одна, поэтому упрямо затаскивала на каждое из них Джесс.Той приходилось мириться. Магия дружбы, чтоб её.

— Так, вы друзья со школы, да? — Кейт, кажется, получала какое-то особенное удовольствие от подобных встреч. Возможно, она так яростно пыталась найти себе ту самую пресловутую любовь всей жизни. Не исключено, что ей просто нравилось общаться с новыми людьми. Ещё у Джесс была версия, в которой она сама в прошлой жизни так сильно напортачила, что в этой ей была послана Кейт с маниакальной любовью к поискам отношений.

Вообще, Джесс любила свою подругу, честно. Но любовь — это ведь и принятие другого человека как есть, со всеми его плюсами и минусами? Вот и приходилось мириться. Даже сейчас, когда она сидела в их любимой (уже не очень) кафешке и старалась делать вид, что ей по крайней мере тут хорошо. Притворяться, что она в восторге, девушка устала свидании так на третьем. В этом и смысла-то особо не было. Она свою любовь не искала. Её роль была скорее похожей на позицию второго пилота во всем этом романтическом полёте. Она была поддержкой, советчицей и немного охранницей (мало ли какие типы могли им попасться). В её основную задачу, как ей казалось, входило обычное сопровождение, не более. Однако Кейт иногда (всегда) настаивала на том, что это поиск для них обеих.

— Ой, а Джесс любит ролики, кстати, — рассмеялась Кейт. Упоминание собственного имени заставило девушку очнуться от мыслей и поднять наконец взгляд.

— Я каталась на них последний раз в средней школе, — хмуро буркнула она. Кейт точно после этого свидания в очередной раз скажет ей, что «ради хорошего первого впечатления можно и приврать немного».

— Круто, — немного растерянно ответил один из их собеседников, наверняка введённый в ступор не слишком приветливым ответом. Ну и ладно, все равно Кейт нацелилась именно на него. Джесс тут и не нужно рассыпаться сладкими речами. И где уже этот официант с коктейлями, с ними хоть было бы чем заняться! Можно было бы жевать задумчиво соломинку или изучать вишенки!

Их компания занимала один из столиков у окна кафешки, которая здесь находилась ещё с годов так 50-х. И сохранила свой стиль, который теперь считался «ретро». Кожаные диванчики, неоновые вывески, официантки в стилизованной форме и Элтон Джон из скрипучих динамиков. Все ещё работающий музыкальный автомат в углу, который обожала Джесс. Помимо соблазнительно-вкусных запахов еды здесь витал по-своему особенный аромат прошлого.

Вообще, она запретила Кейт проводить свидания в их любимом, почти сокровенном, месте. Но в этот раз абсолютно все пошло не так, и вот они здесь. И даже любимая комфортная атмосфера не спасала от плохого настроения. Ей хотелось, чтобы все уже поскорее закончилось. Но оно только началось. Ужас какой.

Кейт продолжала болтать и узнавать своего собеседника. Его, кажется, звали Том и он, в целом, был довольно милым. Светлые волосы явно утром пострадали от попыток их уложить, поэтому часть прядей была прилизана, а часть уже растрепалась. В своей светло-голубой рубашке и джинсах он смотрелся немного нелепо, но это добавляло ему условных очков: значит, он действительно готовился к этому свиданию. Ещё он нервничал, Джесс это заметила, когда они только встретились. В общем, он был хорошим пареньком. И также он был хорошим вариантом для Кейт. Девушке казалось, что он был немного «заземлённым». А это определённо то, что иногда было необходимо её подруге, витающей в облаках. Парочка могла получиться что надо.

Джесс озарила мысль. Было бы круто, просто очень круто, если бы они действительно сошлись. Кейт наконец нашла бы своё счастье и прекратила бы гоняться за ним. Джесс вздохнула бы спокойно: в её жизни прекратилась бы череда бесконечных встреч, свиданий вслепую и прочих «развлечений». Она даже не сдержала выдоха, представив эту роскошную картинку. Её головная боль закончилась бы.

Из радужных мечт её вернул официант. Реальность ворвалась в её грёзы слишком резко. В действительности она все ещё сидела на свидании вслепую, а в бок её пихали локтем, что означало: «Пожалуйста, не позорь меня и прояви инициативу в разговоре. Ну или хотя бы поддержи его!».

Она проявила эту самую инициативу, поблагодарив официанта и громко сюпнув коктейлем. Взглянула на подругу рядом. Достаточно звуков с её стороны?

Кейт лишь закатила глаза. Ладно, она тоже несла свою ношу их дружбы — терпела непростой характер Джесс.

Ну кто, кто придумал свидания вслепую? А какой умник придумал двойные свидания вслепую?!

Погодите-ка.

Джесс подняла взгляд и впервые, кажется, с начала их «посиделок», посмотрела на парня напротив. Что-то он тоже не проявлял бурной инициативы в разговоре, так почему виновата только Джесс? Она прищурилась немного, присматриваясь.

Вот кто точно не готовился к их встрече, так это он. Растрёпанный, футболка явно первая, что попалась под руку, с названием какой-то музыкальной группы, но Джесс не могла разобрать с какой именно. Логотип прятался в складках оверсайза. Мятая клетчатая рубашка поверх (хотя кто сейчас вообще носит подобные рубашки выглаженными?), куча браслетов на руках. Один из таких он сейчас сосредоточенно пытался застегнуть. И вообще, выглядел он так, словно его полчаса назад выдернули из постели.

Ха, да он справляется со своей ролью ещё хуже, чем она.

Джесс послала было победный взгляд Кейт, но та увлечённо пробовала десерт и старалась при этом выглядеть красиво. Производила впечатление всеми способами, на которые только была способна. Значит, Том ей приглянулся. Это хорошо. Это очень хорошо.

Вообще, их столик выглядел комично.

Том и Кейт были как с картинки. Том пытался выглядеть джентльменом. И у него были все шансы. Кейт пыталась выглядеть как леди. В этом она выигрывала у парня, не зря вставала в самую рань и возилась с укладкой. Причёска, макияж, кокетливое платье, туфельки. Джесс утром предложила ей ещё взять шляпку, но получила в лицо подушкой за такие предложения. Незаслуженно, между прочим.

Другая часть столика оделась в стиле «отвали». Джесс не видела смысла производить впечатления на этих встречах, потому и на подготовку к ним времени не тратила. Волосы собрала в пучок, натянула толстовку, шорты и кеды. И кеды, между прочим, были одинаковые. Хотя спросонья иногда случалось всякое. Парень напротив… Боже, она даже не запомнила, как его зовут. В общем, он явно тоже не тратил много времени на сборы.

Потягивать коктейль и не отсвечивать в разговоре долго не получилось. Кейт завела общую беседу про интересы, в какой-то момент с неохотой подключился и парень-имени-которого-Джесс-не-запомнила. Он сказал что-то про переоцененность некоторых фильмов, а Джесс заявила, что столько же кинокартин остались недооценёнными. Затем главная парочка выяснила, что им понравился один и тот же сериал, и эстафета обмена мнениями снова перешла к ним.

На этом Джесс уже готовилась выдохнуть, но словила на себе такой пристальный взгляд тёмных глаз напротив, что чуть не поперхнулась. Ну нет, нет. Ей только этого не хватало. Она уставилась на того в ответ. Пусть не думает, что она из робких. Пусть вообще себе там ничего не думает, а то знает она их. Надумают себе неизвестно что, а ты им потом доказывай обратное. Главное, чтобы не решил, что она тут тоже с какой-то целью. Её единственная цель — вишенка, которая утонула и которую теперь надо было спасать. И хорошо бы, чтобы он не начал к ней подкатывать или пытаться её узнать. Ей это не надо. Вообще. Не-а. Пусть ищет себе поклонниц где-то в другом месте. Да какого черта он все ещё на неё пялится?!

Джесс вскинула бровь. У них тут матч по гляделкам что-ли? Решил развлечься, а то стало скучно?

В ответ парень склонил голову набок и прошёлся по ней взглядом. Тот девушке не понравился. Он был оценивающим. Нет, даже не так. Анализирующим. Не было похоже, чтобы он оценивал её как… девушку. Вроде: ей бы я дал пять баллов из десяти, потому что у неё неплохая фигурка. Нет. В этом взгляде было что-то иное, словно цель у него была вообще другая.

Джесс не сдавалась. Упрямо смотрела в ответ. Она вообще упрямая, пусть знает. Смущаться не в её интересах или принципах. Смущение это вообще что-то личное, такое всем показывать не нужно.

В тот момент, когда ей уже хотелось воскликнуть: «Да что, что ты от меня хочешь?!», парень внезапно поднялся, на выдохе сообщил, что отойдёт на минутку, и скрылся.

Джесс отпила коктейль, задумываясь о том, что это было. Странный тип. До мурашек странный.

— Дорогая, все в порядке? — Кейт уличила мгновение, пока Том что-то искал в телефоне, и наклонилась к подруге.

— Нет, я на свидании вслепую, какое в порядке? — едко протянула Джесс, но под взглядом подруги смягчилась. — Норм, — и добавила уже тише: — Какие прогнозы?

— Думаю, будет солнечно, — расплылась в улыбке Кейт.

Расшифровка.

Будет солнечно — парень ей понравился, возможно, все получится.

Облачно — ей вроде и понравилось, но что-то все же смущает. В общем, пока непонятно.

Ожидается дождь — ей не понравилось, и скорее всего это не её человек, хотя, возможно, она и могла бы дать ему шанс.

Дождливо — точно нет.

Гроза — валим отсюда, этот тип ужасен.

Джесс кивнула. Неплохо, неплохо. Прогноз, правда, промежуточный, все ещё может поменяться и набежать облака, но в целом — хорошо. Даже если это свидание и не приведёт Кейт к замужеству, а Джесс к спокойным дням, то это может дать небольшую передышку от свиданий им обеим.

Том, наконец, нашёл в телефоне то, что искал, и теперь собирался показать это Кейт. Судя по улыбкам обоих, это наверняка было что-то милое. Джесс ставила партию кексиков на то, что это было связано с животным. Возможно, парень показывал ей свою собаку или черепашку сестры, кто знает.

Решив, что это хороший момент, чтобы оставить их совершенно одних (второй парень так и не вернулся), Джесс постаралась аккуратно выскользнуть из-за столика и направилась в сторону уборных. Хотелось плеснуть себе в лицо водой и проснуться от этого неприятного сна дома. На деле же нужно было просто выдохнуть, взять себя в руки и не залажать подруге это двойное свидание, раз ей все нравится. Ради неё. Ради дружбы. И все такое в этом духе.

Уборная была общая, но в силу того, что сейчас было утро выходного (кто в здравом уме в такое время решает пойти на свидание), народу почти не было что в зале, что, соответственно, здесь.

Можно было свободно выдыхать.

Джесс встала у раковины с зеркалом, действительно немного умылась, пытаясь взбодриться. Вытерла лицо и руки, присмотрелась к своему отражению. Затем отошла немного, потянулась, разминая затёкшую спину…

И чуть не подскочила на месте, когда дверь резко открылась и также резко закрылась. Хлопок прогнал остатки сна лучше, чем вода.

— Какого… — проглотить слова не удалось, а затем девушка поняла, что сдерживаться и не стоило. — Какого черта!

Перед ней стоял тот второй парень. Да как же его звали? Он вообще представлялся? Нет, его вроде представил Том. Джордж? Джей? Джон?

Тот хлопнул ресницами, явно реагируя на резкие эмоции девушки, а затем вопросительно склонил голову набок.

А он вообще говорит? Ах да, говорит, точно. Он же сказал пару слов за столиком.

— Напугал? — вопрос, в котором не было ни капли сожаления или беспокойства по этому поводу. Скорее следование методичке общения с другими людьми.

— Конечно напугал, — возмутилась Джесс. Здесь, без сладкой парочки, ей не было смысла притворяться, словно для неё все происходящее что-то значило. Наоборот, можно было наконец высказать все как есть и сидеть дальше со спокойной душой и чистой совестью. Хотя, не сказать, что она и там-то сильно притворялась.

— О. Ну прости, что ли, — пожал плечами.

Джесс только цокнула в ответ. Кому нужны притворные извинения?

— Так, — выдохнула она, собирая разбегающиеся мысли в одну логичную кучку. — Давай на чистоту. Я тут просто ради подруги. Мне от этой встречи нужна только вишенка из молочного коктейля и довольная мордашка Кейт. В знакомствах я не заинтересована, в отношениях тем более.

Сказала, скрестила руки на груди. Воцарилась недолгая тишина, нарушаемая шуршанием браслетов на руке парня — тот поднял руку почесать затылок.

— Это хорошие новости.

Джесс чуть прищурила взгляд. Интересная реакция. Но не то чтобы совсем необычная.

— У меня есть предложение, — парень отзеркалил позу Джесс. Та насторожилась, но любопытство пересиливало все остальные чувства. Снова пауза. Пауза. Пауза.

— Да говори уже, — терпением девушка не обладала. В голове роились догадки по поводу того, что нужно этому парню (когда-нибудь она вспомнит, как его зовут, или он представится сам). Возможно, он хотел отвадить Кейт от Тома, посчитав, что она ему не пара. Может, он хотел, чтобы они продолжили притворяться, что им тоже нравится вся эта сопливая затея? Вряд ли, не похож он на того, кто такое скажет. О, если он предложит ей сбежать отсюда и бросить этих голубков, она точно скажет да. Определённо. С условием, что побегут они в разные стороны.

— Давай их сведём.

Глаза Джесс округлились.

— Чтобы никому из нас больше не пришлось ходить на эти чёртовы свидания.

Глава 2

Джесс сидела на диване в домашней пижаме и обнимала подушку, погруженная в свои мысли, пока перед ней вышагивала Кейт, активно жестикулируя.

— …Он такой милый, и этот шпиц, которого он взял к себе на передержку. Это ведь явно говорит о том, что у него доброе сердце. А это хорошо. И такое в наше время уже не часто встретишь…

Парня звали Джеймс. Она узнала это там же в уборной, когда они обменялись номерами. Черт. Они реально обменялись номерами. В её оправдание, им это нужно было для дела. Для обретения свободы. Для спокойной жизни, в конце концов!

— А ещё мне понравились его рассказы о школьной жизни. Это забавно и мило…

На самом деле, Джесс в первые минуты заявления было немного в шоке. Не сказать, чтобы прям в огромном, но все же. Джеймс, кстати, в отличие от неё, обладал хорошим запасом терпения, поэтому спокойно дождался, когда девушка очнётся, все обдумает и примет взвешенное решение по этому вопросу. Все, что они сделали, это обменялись ещё парой фраз и пришли к выводу, что им стоит списаться. Дольше отсутствовать было нельзя уже не только по всем правилам этикета, это было опасно для их будущей миссии. Голубки, конечно, были заинтересованы друг другом, но пока не настолько, чтобы не заметить отсутствие лучших друзей. Да, кстати, Джеймс был лучшим другом Тома. И, как поняла Джесс, его участь была почти такой же, как и у неё. Пора открывать клуб пострадавших от любвеобильных друзей.

— Ты меня слушаешь? — Кейт встала напротив, сдвинув брови. В масочке для лица это было действительно угрожающе.

— А? Конечно. Что-то про шпица, уроки в младшей школе и…

Кейт вздохнула. Джесс лишь развела руками, натянув виноватую улыбку на лицо.

— Прости, я вымоталась. Ты подняла меня в выходные рано утром, мы проторчали в этом кафе часа два с лишним, а потом ты решила сходить за покупками. Слишком много информации и действий.

— Ладно, прости-и, — Кейт наконец прекратила мельтешить и заползла на диван к подруге с примирительными объятиями. Ну вот и как ей не простить все-все-все? Не только парни падки перед щенячьими взглядами девушек и их объятиями. Подруги этих девушек тоже.

— Нормально все, — Джесс обняла подругу, пока та довольным щеночком пыталась устроиться у неё в объятиях, но в итоге все равно сползла головой на колени. В любом случае, она, конечно, понимала стремления и мотивы подруги. Ей тоже не было чуждо желание быть любимой и все такое. Просто способы получения этого счастья у них были разные. Кейт… не терпелось. При этом она ловила реальный кайф от самого процесса поиска. Даже если им попадались уж совершенно странные типы. На таких встречах в Кейт включался уже какой-то спортивный интерес, она дискутировала с собеседником или делала из его высказываний цитаты, которые потом со смехом постила у себя в блоге. На таких встречах Джесс тоже нередко подключалась к разговору. Просто потому что это уже становилось не свиданием, а знакомством с очередным индивидом и шоу-программой: удиви нас, чудик.

— Знаю, что не нормально, ты сегодня была грозовой тучей. Я чуть с ума не сошла, думала, парни нас испугаются и свалят в первые же минуты, — продолжила рассуждать Кейт, немного не сдерживая жестикуляции. Джесс в очередной раз подумала о том, что рано или поздно подруга заедет ей в нос. Это скорее всего будет смешно и неприятно.

— Тогда зачем они такие нужны, если испугаются? — хмыкнула Джесс. — Слабаки нам не нужны.

— Ты такая умная, — выдохнула Кейт, глядя тем самым щенячьим взглядом.

— Тут напрашивается слово «иногда», но я буду считать, что «всегда».

Кейт засмеялась и тут же ойкнула, поправляя масочку на лице. На Джесс была такая же, но ей проще — она то не ржёт каждые пять секунд.

— Так что в итоге? Солнечно? — аккуратно начала выуживать необходимую ей информацию Джесс. Ей не особо хотелось долго общаться с этим Джеймсом. Было бы круто, если бы им пришлось только чуть-чуть подтолкнуть этих двоих навстречу друг другу и больше не иметь никаких общих дел.

Кейт вздохнула, в очередной раз.

Черт.

Вот черт.

Это плохо, это прям очень плохо. Ладно, не настолько. Это нехорошо. Этот вздох, такой весь из себя многозначительный и задумчивый. Он не предвещал вообще ничего лёгкого. Джесс прямо наяву видела, как солнечное небо заволакивает облаками. Хоть бы не тучами!

— Не знаю… — Кейт прикрыла глаза. Она всегда так делала, когда хотела прислушаться к себе и что-то всерьёз обдумать. — Поначалу показалось, что да. И ближе к концу на самом деле тоже. Он хороший. Реально. И милый. Но…

Ну все. Приехали. Как говорится, все, что до слова «но»…

— Скорее облачно.

— Мгм, — неразборчиво выдала на это Джесс, пытаясь соображать логически. Ну, это не тучки грозовые, уже хорошо. Но с облаками придётся поработать. А значит, нужно «сотрудничать» с Джеймсом. Мысленный глубокий вдох. Ладно, справимся.

— Ты чего так загрузилась?

Вот ничего от неё не ускользает, вы посмотрите на неё!

— Думаю, когда ты уже наконец найдёшь свою судьбу или как её там. Устала я.

— С твоей поддержкой точно найду, — лучезарно ответила Кейт. Подлизывается, зараза. Знает, что это сработает. Наверняка Тому тоже так улыбалась.

Джесс поджала губы, но с улыбкой. И ущипнула подругу за щеки. Та тут же начала возмущаться насчёт того, что это и больно, и маску она ей почти стащила. Вскоре девушки уже залились дружным хохотом и наконец прекратили болтовню о парнях.

Сегодня у них был намечен вечер мексиканской кухни и сериалов. Небольшую квартирку быстро накрыла тьма, которую нарушал только свет от экрана ноутбука. Они лежали на диване в пледах, смотрели не то, чтобы очень хорошее, но неплохое кино, и уплетали начос, только чудом умудряясь не заляпаться в соусе. Джесс наслаждалась этим спокойствием и недоумевала, зачем им сейчас кто-то ещё. У них все хорошо. Они снимают эту небольшую квартиру с двумя комнатками по весьма сносной на двоих цене. Иногда воюют со старыми трубами, но в этом районе у всех так. Не воюют с соседями, потому что те довольно мирные, а девушки не любительницы закатывать классические шумные вечеринки. Иногда спорят об очереди в ванную, а ещё о том, кто сегодня будет готовить (и всегда сходятся на доставке). Бегают на работу, а Кейт иногда и на собеседования в поиске местечка получше. Жизнь не кипит, но идёт своим чередом. И, конечно, так не будет всегда, и когда-нибудь они разъедутся, Кейт отправится жить в дом с собакой (она об этом давно мечтает и не устаёт твердить об этом), а Джесс… Ну, тоже куда-нибудь. Её будущее, не личное, а совместное с кем-то, представляется так туманно, что и не разобрать. Хочется верить, что оно будет…

Девушка перевела взгляд на Кейт, которая уже умудрилась заснуть. Аккуратно выключила ноутбук и вылезла из-под горы пледов и крошек от начос. Обвела взглядом их маленький мирок и понадеялась, что если перемены и произойдут, то к лучшему. И даже если Кейт действительно сойдётся с этим Томом благодаря усердию Джесс и Джеймса, они не укатят сразу в закат, позабыв обо всем, включая своих лучших друзей.

Как минимум, Джесс не потянет эту квартиру одна. Весомый аргумент, не так ли?

***

— А нам обязательно было тащится куда-то ради этого разговора?

— Но ты ведь итак уже здесь. К чему возмущения?

Джес понимала, что этот небольшой бой она проиграла. Сама же согласилась. И уже приехала. Но повозмущаться, если честно, это святое.

Через пару дней после злосчастного двойного свидания, они наконец списались. И попытались договориться о том, когда и где они могут встретиться. Джеймс настаивал, что в переписке они ничего нормально не решат и хотя бы одна встреча с полноценным обсуждением у них должна быть. Этот аргументированный и чёткий подход к делу немного удивил Джесс. Никак у неё не вязалось что-то подобное с образом того заспанного и хмурого парня, которого она встретила.

Сейчас они выглядели получше. Оба. Джеймс явно выспался и был причёсан, хотя футболке, рубашке и браслетам не изменил. Выражение лица было более спокойное и сосредоточенное, в тёмных глазах даже мелькал интерес. Или так показалось Джесс. Она же сегодня была в некотором ступоре перед шкафом и почти вызвала подозрения у Кейт, которая долго допытывалась, куда собралась подруга. Выбор в итоге пал на нечто среднее. Забивать на свой образ совсем сегодня не хотелось, но и наряжаться как на свидание — ещё чего. Это вообще надо было считать деловой встречей.Поэтому девушка была на этот раз в джинсах, лёгкой футболке и таком же лёгком плаще. Было тепло, но обещали дождь. Волосы были собраны в аккуратный хвостик и даже на небольшой макияж время нашлось.Да и вообще, по настроению хотелось быть собранной и аккуратной. И немножечко красивой, да.

— Если мы закончили с претензиями, пойдём, — прошёлся парень взглядом по Джесс и бросил эти слова уже на развороте, не дожидаясь от неё ответа и сразу отправляясь на летнюю веранду кафешки, в которой они и решили обсуждать свои злодейские планы.

Джесс на секунду замерла, затем лишь тихо проворчала нечто неразборчивое, больше для виду, чем серьёзно. Догнала в пару шагов парня и осмотрелась. В этом районе она, кажется, не была. А если и была, то никогда не прогуливалась по нему. И Кейт сюда тоже не могло занести, не их маршрут. Хорошее место для того, чтобы спокойно все обсудить и не беспокоиться, что их могут заметить.