Дедуктивный метод Ирен Эверсид

Глава 4

- Рини, куда ты? - удивилась сестра. - Ты же не собираешься встречаться с нашим новоиспеченным братцем?!

- Пока я собираюсь навестить каждую книгу нашего кафе и заглянуть в каждый уголок зала… - с энтузиазмом поделилась планами на оставшийся день, деятельно спускаясь со второго этажа. Сестра следовала за мной по пятам. - Есть предположение, что краденное может все еще находиться здесь, а мы просто не видим этот хитроумный тайник…

Ида приостановилась на последней ступеньке лестницы и с сомнением в голосе уточнила:

- Ты хочешь сказать, что ни вездесущие стражники, ни магическая сеть не смогли выловить ценности? Не верю в это! Представляешь, какой заряд энергии они в такие штуки забахивают? Тебе и не снилось! Когда наши искатели-поисковики шарятся по полям и долам, идя по следу в поисках археологических сокровищ старины далекой, все сотрудники стараются залезть поглубже или уйти подальше… Знаешь, не очень приятно, когда тебя сканируют наравне с древними ценными ископаемыми. Да и противно это как-то...

- Речь не совсем об этом, Ида, - решила поделиться своей догадкой, - вор просто где-то ловко спрятал награбленное. Заметь, до того, как пришла стража. И возможно, даже до того, как потерпевшие обнаружили потерю! Тадам!

Я торжественно вытащила из отдаленного угла шкафа, с самой нижней полки, до которой удалось с огромным трудом дотянуться, скрючившись буквой «зю», чью-то позолоченную цепочку. За ней стройным хороводом потянулись небольшие клочья пыли. Я недовольно поморщилась. Нужно будет напомнить Асии, что она не только за крепость мускулов и вечные отгулы в моем кафе штаны протирает.

- Лиха беда начала, - тихо присвистнула Ида, - а уж если дракон в дело вступит, дальше все сложится чешуйка к чешуйке. Видимо, мы просто погрязнем в пыли и чужих ненужных вещах...

- Сплюнь! - открестилась я, - только драконов нам и не хватало. А с пылью как-нибудь и сами разберемся.

Я потрясла перед лицом сестры добытой реликвией. Та в ответ скептически скривилась.

- Ты не помогаешь, Ида!

- А что ты от меня хочешь? - возмутилась младшенькая. - Я каких-то пару часов назад добралась до отчего дома. Меня успели отругать из-за невинной оплошности, ошарашить невиданным наследством и втянуть в какое-то сомнительное дело по поиску воровского тайника в семейном кафе! Можно я хотя бы дорожную пыль с одежды счищу, а потом помогу разобраться с местной книжной?!

Я разочарованно вздохнула. Сестра обернулась и подмигнула.

- Не расстраивайся, сестренка. Дай мне каких-то полчаса принять ванну и переодеться. Хорошо бы, правда, еще перекусить. А то со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. И я буду в полном твоем распоряжении.

На том и порешили.

Пришлось пока продолжить поиски в одиночку. Я так увлеклась, переставляя книги на полках и заодно протирая пыль и наводя порядок, что даже не заметила неожиданного посетителя. Пока практически носом не уткнулась в мужские, начищенные до скрипучего блеска, носки высоких сапог.

- Не думал, что в кафе Эверсидов некому убираться, кроме самой хозяйки, - прогудел над моей головой низкий мужской голос с хрипотцой. От его чуть скрипучих интонаций волна жара прокатилась по спине и вспотели ладони.

- Просто кто-то, - не будем показывать пальцем! - распугал всех моих немногочисленных сотрудниц, - гордо парировала я, схватилась за ближайший стеллаж и попыталась встать. Но, видимо, он долгого нахождения в полуприседе, ноги затекли, потому я пошатнулась, а деревянный пол подо мной слегка зашатался.

Слава богам, некрасиво навернуться мне не дали, мягко подхватили под локти и настойчиво утянули на стоящий неподалеку стул. Соседний стул негромко скрипнул, когда Стоггард его отодвигал, усаживаясь.

- Кажется, вы отменили повторный визит в мое кафе, страж Стоггард. Боюсь, кофе все же закончился. Не желаете ли стакан воды, чтобы освежиться?

- Не стоит себя утруждать, мисс Эверсид. - Показалось или фраза прозвучала чуть насмешливо? - Предпочитаю принимать душ не чаще одного раза в день. Желательно вечером. Поэтому ограничусь очередной занимательной беседой с вами, если не возражаете.

Что, не понравилось выражение моего зверского лица? Боитесь, что вода из стакана в горло не попадет, а будет вылита на голову? Что ж, вы не далеки от истины, страж.

Только теперь я заметила, что глаза Стоггарда горят мягким фиолетовым светом и внимательно меня изучают. Невероятно! Вот и договорилась Ирида. В управлении правопорядка действительно есть страж-искатель с невероятно мощной силой, способный идти по следу преступников. И он сидит прямо передо мной.

- Мне стало интересно, как вы прокомментируете одну новость. Потому решил навестить вас сам… - загадочно пояснил страж.

- О чем вы? - тихо спросила, завороженная блеском мужских глаз.

Стоггард наклонился в бок, вытащил из заднего кармана сложенную в четыре раза страницу из газеты, положил между нами на стол, аккуратно развернул и повернул в мою сторону так, чтобы я могла ознакомиться с текстом. При этом он продолжал буравить меня своим исследовательским взглядом. Ну и любуйся, раз нравится!

Я опустила глаза на страницу ежедневного Императорского вестника и вчиталась в заголовок, маячивший перед глазами. Крупными буквами значилось: «Громкое ограбление потрясло столицу. Банк Сеториусов на грани краха!».

Ахнула и прикрыла рот рукой. Как? Это же банк отца малыша Фредди! Не может быть!

«Несколько часов назад в столице произошло дерзкое преступление, которое, без сомнения, станет главной темой светских бесед на ближайшие дни. Из банка почтенного семейства Сеториусов была похищена внушительная сумма — речь идет от десятках тысяч золотых дамбаров, собранных из вкладов уважаемых горожан и доходов от выгодных денежных операций.

По сведениям, полученным от очевидцев и служащих банка, злоумышленники проникли в главное хранилище, проявив необычайную дерзость и сноровку. Несмотря на надежные магические запоры, крепкие дубовые двери и строгую охрану, преступникам удалось обойти все меры предосторожности.

Точный способ проникновения пока остается загадкой для следствия. Однако ходят слухи, что не обошлось без предательства изнутри, либо какого-то хитроумного приспособления, позволившего вскрыть замки без лишнего шума.

В результате ограбления банк Сеториусов оказался практически разорен! Его репутация, выстраиваемая десятилетиями, пошатнулась, а финансовые резервы истощены настолько, что о дальнейшем устойчивом ведении дел говорить не приходится.

Особую горечь этому событию придает тот факт, что банк Сеториусов являлся до недавнего времени главным хранилищем императорских сокровищ. И, разумеется, претендовал на это звание в текущем году. Данное почетное звание — титул, не только дарующий престиж, но и исключительное право на обслуживание государственных счетов и участие в важнейших финансовых проектах империи. Теперь же семья Сеториусов вынуждена умерить свои амбиции: очевидно, что гонка за высоким званием для них окончена!

Кто же станет следующим претендентом на столь желанный титул? Среди возможных кандидатов называют банк рода Бальроков, известный своей безупречной репутацией и тесными связями с высшими кругами, а также недавно укрепивший позиции банк семьи Остервальд, славящийся прогрессивными методами управления капиталами. Не стоит сбрасывать со счетов и старинный банк рода Вильмаров, который, несмотря на консервативность, неизменно пользуется доверием аристократии.

Городские власти и полиция заверяют, что расследование ведется самым тщательным образом, и все силы брошены на поимку преступников. Общество с нетерпением ждет новостей: удастся ли вернуть хотя бы часть похищенного и восстановить справедливость, или же эта история станет печальным напоминанием о том, как хрупка бывает даже самая надежная репутация?

Корреспондент «Императорского вестника», Алан Хирш».

Прочитала и ужаснулась. Несчастная леди Сеториус и Фредди, они ведь только утром были у меня в кафе. Счастливые и довольные жизнью.

- Значит, пока они неспешно пили кофе и какао, сидя за любимым столиком, а потом шли домой привычной дорогой, в их банке уже вовсю шел грабеж? - пробормотала я. В голове информация о случившемся никак не хотела укладываться. - Не могу в этом поверить…

- Неужели? - Стоггард резко наклонился вперед и ткнул пальцем в заголовок. Взгляд его теперь резал, словно бритва. - А поверить в то, что след грабителей из банка ведет ровно к порогу вашего кафе вы можете?

М а рек Ст о ггард

Недоумение, растерянность, возмущение… Раз, и Эверсид подскакивает со своего места. Реакция вполне ожидаемая. Эту девицу я уже успел немного изучить. Не в ее стиле держать эмоции в узде. Аристократкой мисс Эверсид не быть, это точно. Что в мыслях — то почти сразу проявляется в выражении миловидного лица.

Но вот вопрос: не ошибочно ли мое первое суждение? Вполне возможно, что меня ловко водят за нос, изображая воплощенную невинность. В то время, как передо мной, может статься, играет свою роль одна из ловких пособниц Ночной воровской гильдии?

Хотя вряд ли. Зачем это Эверсид?

Как показало последнее донесение от Борка, Ирен Эверсид является законной наследницей кафе, имеющего хорошую репутацию среди местных. Заведение приносит пусть небольшой, но стабильный доход.

Возможно ли, что хозяйке мало тех денег, что дает старое семейное предприятие? И это причина, по которой она ввязалась в тайные воровские дела и проворачивает здесь, на территории кафе, темные незаконные махинации? Такой вариант развития событий возможен.

И почему-то мне неприятна сама мысль об этом. Казалось бы, не первый и не последний раз понравившейся мне человек или представитель иной расы Аллиры по итогу становится главным подозреваемым. В отношении же Ирен Эверсид мне невыносимо даже думать об этом. Но факты пока играют против нее.

Смущает одна незначительная деталь. Именно она не позволяет мне немедленно предъявить обвинение и увезти подозреваемую в отделение.

А именно сам магический след. Что с ним не так? Да абсолютно все!

Обычно нас, идущих по следу противника искателей, натаскивают на сам магический поток. Подразумевается, что на его конце, - что очевидно, правда? - окажется преступник. В случае же с Ирен я действительно четко и довольно просто смог пройти по следу от банка Сеториусов ровно до порога кафе. Зашел внутрь, ожидая увидеть на конце следа виновницу краж. А нашел лишь рассеянный и странный сгусток энергии, не укладывающийся ни в какие рамки точной следственной науки!

То есть я пришел к вероятному месту преступления, но не поймал вора с поличным.

Придется установить за кафе и ее обитателями непрерывную слежку. Мало мне предполагаемых пособников среди посетителей. Я вынужден возиться с неуравновешенной особой, возомнившей себя леди-детективом! Не хватало только начать вылавливать ее из разных подозрительных мест, мотаясь по всей столице.

Но у Ирен явно исследовательские намерения. Я понял это еще на утреннем допросе. Такие дамочки постоянно маячат на обочине расследования, а в самый неподходящий момент суют свой симпатичный любопытный нос в самое пекло. Вытаскивать же их приходится буквально за шкирку. Еще и выслушивать много хорошего о себе, своих способностях и поведении мужчины.

Пока мы буравили друг друга недовольными взглядами, со второго этажа скатилось нечто с мужском рабочем комбинезоне, непонятным гнездом из косичек на голове, почему-то в походных ботинках и с улыбкой мифической нимфы на губах. Кто-то очень похожий на Ирен, но с чертами лица тоньше и выразительнее. Такая стоять и возмущаться не станет. Просто даст по голове тяжелым предметом и дело с концом.

- Привет. Вы же не собираетесь арестовывать мою любимую хранительницу очага Эверсидов?! - прозвучало насмешливо. Но глаза меня не обманули — в них сквозила настороженность и некое опасение. Вот это номер! Значит, сестрица вернулась в лоно семьи.

Я читал в донесении, что в роду Эверсидов три девицы. И что Ирен — самая старшая из сестер. Есть еще молодой и подающий огромные надежды библиотекарь-архивариус Иония Эверсид, служащая профессором в Императорской академии Рейнакар.

Значит, методом исключения, предполагаем, что передо мной младшенькая Эверсид — Ирида. Безбашенный археолог, стукнутый на всю голову. Это не я придумал, так было написано в коротком, но емком документе про нее.

Я смотрю та еще семейка у них. Нужно следить в оба. Чует моя печенка, оглянуться не успею, как окажусь втянут во что-то еще более опасное.

- Ну что вы, пока просто выясняем все обстоятельства, - попытался сгладить напряженную ситуацию. - Однако, очередной раз напомню, что покидать пределы столицы вам не разрешается до момента окончания расследования.

- Да боги с ним с расследованием, - махнула на меня рукой мисс Эверсид. Ирен. - Пропустим ваше вопиющее предположение о моей якобы причастности к кражам в собственном кафе. Вы же умный человек и прекрасно понимаете, что произошедшее слишком явно указывает на меня. Надеюсь, вы ищете и других подозреваемых? Но скажите лучше, могу ли я узнать, как произошло ограбление банка?

Ловко сработано, ничего не скажешь. Даже зауважал ее за этот ход. Сыграть на моем предполагаемом чувстве вины или смущении и выведать больше информации. Вполне возможно, с Борком или с другим стражем это могло бы сработать. Не повезло, что на их месте оказался я.

- Я не вправе разглашать сведения, мисс Эверсид.

- Да бросьте, - перебила меня младшая сестра. - Весь город небось «жужжит» и всласть мусолит последние новости. Скоро ваша секретная информация плавненько «утечет» из уст достопочтенных мамаш, а те в свою очередь припрут к стенке мужей. С которыми успеют в мужских клубах поделиться «тайной» представители вашей следственной верхушки за душевными мужскими разговорами. Что вы, не знаете, как в этом городе слухи распространяются… И глазом не успеете моргнуть, как кто-то на другом краю столицы будет знать код от вашего сейфа, где деньги лежат.

- Ирида, перестань немедленно!.. - попыталась осадить сестрицу Ирен.

Но было уже поздно. К мисс Ириде Эверсид я тоже решил как следует присмотреться.

- Позволю себе напомнить, что кафе пока закрыто для посетителей.

- И как вы предлагаете зарабатывать на кусок хлеба? - возмутилась подозреваемая, смешно наморщив нос. - Кражи и так пошатнули нашу репутацию. Если мы не откроемся в ближайшее время, это пустит нас по миру.

Доля правды в ее словам имеется. Кстати, это дает очко в пользу невиновности Ирен. Вся эта ситуация скорее вредит ее семейному предприятию, чем помогает разбогатеть. Хотя, не зря говорят, что грязная слава — она тоже слава. Но не в случае с Ирен. Я скорее склонен верить ей. И опасаться за ее неугомонный нрав, из-за которого она может попасть в беду.

- Мисс Эверсид, - обратился сразу к обеим, - прошу вас быть крайне внимательными и осторожными следующие дни. Я разрешаю вам открыть завтра кафе, но с условием, что вы возьмете еще одного помощника. Этим помощником станет мой протеже. Еще не официальный сотрудник отделения, потому лицо незнакомое в городе. Запомните, придет утром и назовется Крейгом Формишем. Вы принимаете такое условие?

Ирен не к месту прикусила в задумчивости губу и у меня, Тьма раздери, перехватило дыхание и руки зачесались. Захотелось коснуться большим пальцем припухшей губы, очертить контур подбородка... А вот это неправильная реакция Стоггард!.. Брось это гиблое дело и очнись, пока не поздно!

- Хорошо, страж Стоггард. - Кивнули мне наконец. - Но тогда вы немедленно выслушаете меня. И очень внимательно. Кажется, я знаю, как вор вынес краденное из кафе…

Интересно и неожиданно. Только после таких предположений мне до зубового скрежета захотелось запереть эту девушку в кафе, а лучше в отделении, у себя под боком. На сердце легла неприятная тяжесть, не предвещающая ничего хорошего для Ирен Эверсид.

Где-то в пригороде Ирнистада

Столица гудела, словно растревоженный улей. Значит, его ловушка сработала должным образом. Теперь оставалось дождаться ответных действий воровской гильдии, чтобы окончательно отвести от себя даже малейшие подозрения. Пусть тогда стражи голову ломают, кто заказчик, а кто исполнитель. Концов не сыщут!

Он усмехнулся и выдохнул с облегчением. Это была сложная и многоходовая схема. Сломаться могло что угодно, но все сработало, как надо. Надо ему, настоящему инициатору нынешних событий. А не тем, кто ошибочно думают, что они стоят у руля.

И не так важно, кто попадет под раздачу. Пусть даже эта выскочка Эверсид. Он всегда терпеть не мог этого идиота Бильда Эверсида. Как можно было отказаться от рода и силы ради какой-то любви?! Поделом ему и его глупым девчонкам.

Процесс запущен. Это будет его личная победа.

И изощренная и сладкая месть!

Глава 5

- Какой мужчина, ах какой мужчина! - вздохнула очередной раз Ирида. - Высокий, статный, с такими выдающимися достоинствами… А мускулы то, мускулы, ты видела? Так и хочется протянуть руку и пощупать. Проверить, настоящие ли… А этот взгляд в самую душу!.. Пробирает насквозь, что даже мурашки бегут. Вообрази только, если этот могучий представительный самец как подхватит тебя, как закружит… А потом прижмет тебя крепко-крепко и вопьется в твои губы страстным поцелуем. Голова уже идет кругом, как представлю эту картину...

- Кажется, у тебя слюнка, вот здесь, на подбородке, - бесцеремонно ворвалась в глупые мечтания сестры.

- Брось, ты понимаешь, о чем я! - проницательно подметила сестра. - Я же знаю тебя насквозь и успела заметить, как ты пожирала Стоггарда красноречивым взглядом. Я только поддерживаю, сестренка. В твои-то годы давно пора хорошенько увлечься красивым мужчиной. А еще лучше, надеть на него брачный браслет и дело с концом.

Я возмущенно фыркнула.

- Пока ты нас окончательно не поженила, позволю себе напомнить некоторым фантазеркам, что со стражем Стоггардом у нас исключительно деловые отношения.

- Ну, у тебя может и деловые, - не дала мне договорить Ида. - Зато у стража вполне себе личные и откровенно мужские. Тебе ли, эмоциональный ты наш детектор, не почувствовать его явного интереса. Даже я смогла считать желание Стоггарда сцапать тебя в охапку и утащить куда-нибудь подальше и не выпускать подольше.

Сглотнула, так как действительно в какой-то короткий момент ощутила яркую и жаркую волну желания со стороны старшего стража. Видят боги, иногда бывает трудно разобраться в оттенках эмоций, но здесь желание было настолько пылким и жгучим, насколько возможно. Даже при воспоминании об этом неловком эпизоде щеки начинали гореть, а сердце пускалось вскачь.

- Ага, - подметила тут же Ида мой настрой, - говорю же, он тобой заинтересовался, Рини.

- Что правда, то правда. - Вздохнула я. - Ему крайне интересно, пособница ли я краж или такая же жертва!

- Ну да, ну да, - покачала головой мелкая приставала. - Отрицаешь очевидное, сестренка. Впрочем, как всегда.

- Причем здесь это? - Сделала вид, что не понимаю. - Страж просто жаждет посадить меня на скамейку подсудимых. И с неутомимым азартом пытается найти связь между мной и банковским ограблением. Чтобы еще и это приписать к моим, по его персональному мнению, воровским делам. Но хотя бы в одном мы с ним едины: оба правильно предполагаем, что наше кафе — отправная точка. Именно отсюда и пошла череда преступлений.

- Постой, - воспротивилась Ида и потрясла передо мной оставленной стражем газетой с отвратительной статьей о Сеториусах. - Ты же не веришь, что кража в банке и кражи в нашем кафе могут быть связаны? Или веришь… Ах вот оно что!..

Уже тише закончила мысль сестра.

Я выхватила Вестник из ее рук и внимательно перечитала заметку. И тут же вспомнилось утро, момент, когда матушка Фредди тихо пожаловалась на исчезнувший ключик. А что, собственно, это был за предмет? Гувернантка отмахнулась от проблемы, спокойно заявив, что ключик не стоит внимания. Просто детская забава, ничего больше. А вдруг она ошибалась?

- Чувствую, ты что-то нащупала, Рини. Я права? - улыбнулась мне Ида. - Слушай, а мы не можем мыслительную деятельность совместить с потребительно-пищевой? Так есть хочется, сил нет. Я прибежала сразу же, как услышала ваши голоса внизу, потому не успела перекусить… Дома есть съестное, желательно в больших и питательных количествах?

Я недоуменно выпучилась на Ириду, все еще витая в своих мыслях.

- Понятно, - правильно поняла меня сестра. - Тогда идем расхищать соседские запасы. Там хоть есть шанс не захлебнуться в литрах кофе. Столько раз просила тебя добавить в меню хоть парочку пирожных, а можно даже пирогами расщедриться…

- Это дополнительные поставки, ты же знаешь, - пожурила Иду. - Или готовка на кухне. Помнится, ты обещала постигнуть поварское искусство и встать за плиту.

- Что ж, - неловко кашлянула Ида и смешно почесала за ухом. - Пожалуй, на омлет я могу расщедриться, если у тебя куплены яйца?

- Яиц нет, остались только помидоры, - грустно констатировала я собственную бесхозяйственность. Все мои усилия по приготовлению пищи обычно сводились к заказу из соседской таверны.

- Да уж. Не бывать нам замужними матронами. Наши мужики если не от паршивого характера сбегут, так с голоду помрут…

- Говори за себя, Ида. - Решила обидеться. - Это ты у нас «парень в юбке».

- Есть такое, - благодушно согласилась сестра. - Ну что, погнали? А то желудок уже голодные рулады выводит.

Через четверть часа мы сидели за уютным угловым столиком и наслаждались вкусным обедом.

Таверна купалась в теплом золотом сиянии. Сквозь просторные окна лился полуденный свет, в его лучах медленно танцевали пылинки. Светлые деревянные стены таверны «Дядушки Додо» были украшены связками высушенных трав и ярко расписанной шиенской посудой, а под потолочными балками покачивались медные фонари. Их еще не успели зажечь, но даже так они придавали залу нарядный, почти праздничный вид.

То тут, то там попадались спелые тыквы и их вкусно запеченные собратья. Умопомрачительно пахло свежеиспеченным хлебом, душистыми травами, имбирным пирогом с тонкой сладкой ноткой корицы.