Дедуктивный метод Ирен Эверсид

Приветствие

Привет! Меня зовут Ирен Эверсид и я хозяйка очаровательного книжного кафе, где кофе бодрит, а вещи… исчезают! Сначала у одного посетителя пропали золотые часы. Потом у другого — старинная подвеска. Затем маленький мальчик потерял золотой ключ. А на следующий день ограбили известный банк. И, конечно, во всем подозревают меня!

Но я не сдамся на милость магической полиции. Сама разоблачу вора, раскрою заговор и… попробую не влюбиться в этого невыносимого стража тайной службы. Хотя он такой симпатичный, когда не подозревает меня в кражах!

Добро пожаловать в историю о таинственных исчезновениях, магии и любви. Историю, которая начинается с пропавшего артефакта, а заканчивается предложением руки и сердца!

Глава 1.1

День выдался чудесным. Несмотря на начало осеннего сезона было по летнему жарко и солнечно. А что это значит?

- Посетители… Много посетителей! - счастливо пропела я.

На мгновение замерла у овального напольного зеркала, вслушиваясь в тишину хозяйского этажа дома — редкую, почти драгоценную перед суетой рабочего дня и в отсутствие младшей непоседливой и шумной сестрицы.

День и правда выдался прекрасным: сквозь приоткрытое окно тянуло теплым воздухом, пахло сухой травой, раскаленной брусчаткой и чуть-чуть яблоками. Казалось, лето было не готово сдавать позиции.

Я очередной раз переплела косу, ловко подхватив выбившиеся пряди, и закрепила ее на затылке простой деревянной шпилькой — никаких излишеств, в кафе некогда поправлять прическу.

Выровняла воротничок льняной блузы, стряхнула с рукава невидимую пылинку. Поправила пояс рабочей юбки — удобной и немаркой, из плотной ткани, и кружевной фартук с вышитыми по краю мелкими цветами. Мамин, родной и любимый. Его я надевала каждый день, словно маленький талисман. И в память о ней.

Наконец я широко улыбнулась своему отражению, в надежде, что хорошее настроение будет сопутствовать мне весь день. Знала бы, как все повернется заранее и вовсе бы не спускалась, да и кафе открывать запретила. Но предсказывать будущее я не умею.

А почему, схватив корзинку с парой домашних кексов, испеченных накануне, в качестве угощения для моих немногочисленных сотрудниц, и накинув легкий жакет напоследок — все-таки осень уже осторожно заглядывала в город прохладными вечерами, - я выскользнула за дверь своей девичьей спальни на втором этаже семейного кафе Эверсидов и спустилась по винтовой лестнице в общий зал.

Меня встретил звон чашек, запах свежезаваренного кофе и, конечно, первые ранние посетители. А по тому, с каким увлечением Фелиция, одна из моих работниц, делилась со всеми желающими городскими сплетнями, сразу становилось понятно, что день точно не будет скучным.

- Всем доброго утра! - поприветствовала всех и сразу.

Подмигнула как всегда серьезной Асии, стоящей за кассой, и пожурила свою болтливую сотрудницу. - Надеюсь, за время вынужденного ночного отдыха в стране не случилось нашествия льдистых великанов, Фели?

- Боги с вами, Ирен. О чем вы говорите?! - на меня только махнули рукой.

Хотя надо отдать мистрис Фелиции Вествуд должное, болтать она могла без умолку, но и работу свою делала ловко и умело. И почтенный возраст помехой моей пожилой официантке не был. За время работы в кафе Эверсидов ни одна чашка не была разбита, ни один клиент недовольным не остался.

В отличие от вечно хмурой девочки-подростка Асии, Фелиция, недавно ставшая бабушкой второй раз, излучала добродушие и славилась своим мягким нравом. Слегка болтливым, но в меру воспитанным.

- Желаю хорошего дня, Ирен! - подмигнула мне Фели и продолжила разливать кофе мистеру Жиберу и его супруге. - Знаете ли вы, мои дорогие, что я узнала не так давно? Буквально полчаса назад?

Интригующе, ничего не скажешь. Чета Жиберов, как и следовало ожидать, замерла в ожидании интересного продолжения. Мистрис Вествуд насладилась театральной паузой и продолжила:

- В этом благословенном году ярмарочные гулянья будут посвящены императорскому отбору! Вот так вот! Император объявил, что пора-пора его сыновьям заиметь достойных невест. Как вам такая новость?

Всего пара фраз, а какой эффект! Пополнившие кафе посетители одновременно загомонили и стали обмениваться идеями и предположениями: кто же станет невестой наследного князя? Проснется ли его дракон при этом?

Примут ли в отборе участие девушки всех родов и сословий или будут выбирать лишь среди дворянок и представительниц зажиточных классов? А вдруг прибудут претендентки из других стран?

Асия закатила глаза, фыркнула и предпочла этому разыгравшемуся балагану разбор поступлений в кладовой.

Всегда удивлялась, как могла среди зеленых полей и кристально чистых озер Ормарра уродится такая угрюмая и нелюдимая девчонка. Ее короткие и черные как смоль волосы напоминали крыло ворона, а бездонные карие глаза часто опасно блестели.

В них я читала постоянное недовольство и даже раздражение. Их Асия благоразумно перенаправляла на перестановку ящиков с поставками. Гремела она ими часто и в свое удовольствие. За что я и держала ее в кафе — сильна была как истинный двуликий. Кровь оборотней давала о себе знать.

Улыбалась бы почаще. Может и парень какой бы появился. Хотя боги свидетели, сложно было представить кого-то рядом с такой неприветливой девушкой.

Громче обычного звякнул колокольчик на входной двери и в зал влетел мой самый маленький и самый любимый посетитель. Фредерику недавно исполнилось целых шесть лет, о чем он радостно сообщал всем и каждому, и теперь родители разрешали ему самому делать заказ.

- Мисс Эверсид, доброе утро! А вы доскажете мне вчерашнюю легенду про драконьего пирата Грома Железнобокого? - с явной мольбой на меня уставились светло-карие глаза. Любопытство так и распирало мальчишку. - Он же смог пройти живым и невредимым сквозь бушующие волны океана Мрака и добраться до Льдистого кряжа, правда?

- Милый, веди себя прилично. - Попыталась осадить сына леди Мария Сеториус. - Мисс Эверсид занята, разве ты не видишь… Давай присядем за столик, как все нормальные люди, и сделаем заказ. А потом Ирен подойдет, когда найдет время. Извините нас, мисс Эверсид. Он всегда так возбужден, когда мы посещаем ваше кафе. Переполнен вечного энтузиазма. И часто забывает о правилах поведения для воспитанных мальчиков, да дорогой?

Я покивала с самым серьезным выражением лица, а потом не удержалась, склонилась к Фредди, подмигнула, пока его мать отвлеклась, и тихонько пообещала:

- Как освобожусь, принесу тебе зефирки и расскажу, куда дальше отправился наш грозный пират.

Фредерик важно кивнул и покорно присел с матерью и гувернанткой за дальний столик у стеллажа с детскими книжками. Я чувствовала, как живая и деятельная энергия переполняла юного Сеториуса через край. От этого и у меня на душе становилось спокойно и радостно.

Конечно, магия искусницы усиливала дар сказителя, но я старалась применять ее только в крайних случаях, когда следовало в чем-то помочь или направить кого-то по верному пути. Иначе, слушатель мог подпасть под обаяние сказителя и начать терять собственную волю.

Отец всегда предупреждал меня, что дар убеждения и дар барда стоят слишком близко друг к другу. Легко перепутать простое эмоциональное воздействие с намеренной ментальной манипуляцией. С выгодой для себя, разумеется. А потому я всегда старалась свести все к простому теплому и дружескому общению. Но считывать эмоции с каждым годом становилось легче и результативнее.

Вот сейчас, к примеру, тот странного вида мужчина в широкополой шляпе за одиночным столиком рядом с книжным шкафом с кулинарными книгами был как-то подозрительно возбужден и чего-то опасался. В моем кафе? Что у нас тут могло случится страшного? Разве что Фели в кои-то веки горячую чашку кофе ему на брюки прольет?! Но это просто исключено.

- Ирен, - тихо обратилась ко мне вернувшаяся Асия, - ты не могла бы дать мне один выходной? Я его обязательно отработаю… Просто, возникли некоторые семейные проблемы и мне нужно их срочно решить.

Интересно. Насколько я знаю, у нее же никого нет в столице. Может я ошибаюсь и Асии все же свойственно что-то чисто женское. И парень у нее уже появился! Но тогда почему на девчонке лица нет? Впрочем, не мое это дело. Лишь бы работу свою выполняла как прежде.

- Конечно. Бери, когда хочешь. А хотя бы прямо сейчас. - Асия кивнула и тут же покинула кафе через черный ход, а я задумалась. Последнее время помощница стала все чаще отпрашиваться или непонятно где задерживаться. Не к добру все это. Что-то да происходит в ее скромной жизни?

Между тем кафе жило своей привычной жизнью. В основном зале царил уютный гул. Кто-то неторопливо потягивал кофе, прикрыв от удовольствия глаза и вдыхая насыщенный аромат. Кто-то уткнулся в книгу — страницы время от времени шелестели, взгляд посетителя на секунду отрывался, чтобы сделать глоток, и снова прилипал к тексту.

За одним столиком оживленно спорили о сюжете недавно прочитанного романа, размахивая руками, то и дело норовя опрокинуть стоящий на краю кофейник. За другим парочка влюбленных тихо подливала себе кофе и переговаривалась, попеременно выразительно поглядывая друг на друга поверх чашек.

Я мельком ловила обрывки фраз, машинально вычленяя их среди звона приборов и праздного людского многоголосья, и наслаждалась внутренним покоем.

- Но что это? - удивленный возглас грубо вывел меня из рабочего умиротворения. - Мои часы, они ведь только что лежали на столике… Куда они могли запропаститься?!

- Лоран, ты уверен, что сам не засунул их куда-нибудь, а потом позабыл? - спокойно поинтересовалась мистрис Жибер, вопросительно смотря на крутящегося юлой вокруг их столика супруга. - Помнишь, что было с твоим портмоне? Сначала мы все искали его по дому, как гончие, а в итоге оказалось, что ты умудрился сунуть его в сейф и благополучно забыть об этом. Ты вообще брал часы с собой, дорогой? Может они так и лежат на твоем письменном столе дома?

- Нет же, Агата, на этот раз я не посеял их… - Он с удивлением оглянулся на прислушивающуюся публику и, остановив укоризненный взгляд на мне, выдал. - Его… украли!.. Мисс Эверсид, срочно вызывайте полицию! Это фамильная драгоценность и стоит немалых денег! Чего же вы стоите? Немедленно, я требую…

- Нет, это мы требуем! - Подскочили со своего места влюбленные голубки и девушка стала возмущаться. - Арман недавно подарил мне старинную подвеску. Каких-то пару минут назад, там, у стеллажей с кулинарией… - Она раздраженно махнула рукой в сторону книжных полок. - А теперь она пропала!

- Это возмутительно! Здесь явно орудует какой-то ушлый вор! - подхватил ее слова молодой парень, сидевший с ней за столиком. - Не волнуйся, Мэредит, я сам вызову стражу, раз хозяйка стоит истуканом и ничего не делает. Пускай разбираются, что к чему в этом кафе!

Я поискала глазами Фелицию, но той не оказалось в зале. Куда она могла деться? Еще и не предупредив заблаговременно. Как непохоже на нее. Пришлось все брать в свои руки. Впрочем, как всегда: успокаивать разгоряченных пострадавших и остальных посетителей и посылать курьера со срочным вызовом сотрудника магической полиции.

Тот примчался довольно шустро. Им оказался молоденький офицер, вероятно, недавно оперившийся из академии. Но надо отдать ему должное, за дело он взялся с показательным рвением и живо стал опрашивать присутствующих. Кого-то по итогу пригласили на допрос, кого-то отпустили сразу, записав их данные.

Все это время я бесплатно разливала кофе взрослым и какао с молоком немногочисленным детям. Услышала, как Фредерик пожаловался на пропавший ключ. Хотела уже обратить внимание стража на данное обстоятельство, но гувернантка лишь махнула рукой и успокоила сердобольную мать и своего подопечного, напомнив, что это всего лишь игрушка. Не стоит беспокоить полицию по таким пустяковым вещам, когда тут настоящие кражи творятся.

Спустя неполный час кафе опустело и грустно взирало на меня одинокими столиками. Многие посетители при этом, уходя поглядывали с некоторым подозрением, если ни с откровенным обвинением. Складывалось ощущение, что люди и нелюди, не разобравшись, готовы были повесить на меня и кафе Эверсидов ярмо воров и обманщиков.

А ведь среди них было много моих и еще даже папиных постоянных клиентов.

- А что здесь происходит, Ирен? - влетела запыхавшаяся Фелиция. - Мне показалось, я видела сотрудника магической полиции? Прости пожалуйста, неожиданно мне стало нехорошо, пришлось бежать за микстурой домой, так как я по рассеянности не захватила ее утром сразу. Да вот по дороге обратно задержала соседка. Мне так неловко!

- Бросьте, мистрис Вествуд. Не о чем говорить. - Приглашающе махнула ей рукой и Фели присела за ближайший пустой столик. - Надеюсь, вам стало лучше?

- Само собой, дорогая. Еще раз приношу извинения. Я бы предупредила, но понадеялась, что успею вернуться раньше, чем вы заметите мое отсутствие. - Успокоила меня помощница. - А разве Асия не должна быть на месте?

Пришлось объяснять, что вторую помощницу я умудрилась отпустить еще раньше. Неприятно кольнула нежданная мысль, что это произошло как раз перед тем, как мистер Жибер обнаружил свою пропажу.

- Так что же случилось, Ирен?

Рассказ не занял и нескольких минут.

- Боги всемогущие, кражи среди бела дня творятся! Куда этот мир катится… - посетовала Фели. Потом подошла и приобняла меня за плечи. - Вы же не думаете, что кто-то может считать вас причастной?

- Полагаю, именно этот вопрос должен волновать мисс Эверсид в первую очередь в данных обстоятельствах.

Мы обернулись одновременно.

На пороге кафе стоял представительного вида мужчина средних лет. Своей массивной фигурой он словно отрезал остальной мир от кафе и нас в нем. Его неподвижная поза не была угрожающей, но явно давала понять, что это не простой сотрудник магической полиции. Тем более, что меня уже допросил предыдущий, записал факты четко и оперативно. Выдал вызов на допрос на завтра в полдень. Кто же это такой?

Взгляд прямой и холодный, как лезвие. Одет в строгое приталенное темно-синее пальто. На лацкане поблескивал золотой значок с гербом. Деталь, которая сразу выдавала в нем человека большой власти, возможно, сотрудника тайной полиции. Да и сам мужчина был властным по натуре, не терпящим возражений. Скала, а не человек.

Коричневый кожаный ремень с массивной пряжкой, жилет и шейный платок добавляли облику оттенок старомодной элегантности, но в этом не было ни капли расслабленности. Напротив, каждый элемент словно служил частью негласной формы. Длинные темные волосы до плеч он не убирал, и все же в облике не сквозило и капли небрежности.

Смотря на нас, мужчина скрестил руки на широкой груди и чуть склонил голову, будто оценивал обстановку. Несколько минут мы с ним изучали друг друга: Фели с откровенным любопытством, я настороженно, он — цепко и пронзительно.

- Мое имя Марек Стоггард, мисс Эверсид. - Глубокий голос с легкой хрипотцой наждачкой прошелся по натянутым нервам. - Старший страж магической полиции Центрального отделения Ирнистада. Прошу вас пройти сию же минуту со мной.

- Но я уже давала показания и… - достала и потрясла бумажкой с вызовом в отделение на завтра. - Меня пригласили…

- Это неважно. - Бестактно прервали меня. - Дело было передано под мой контроль. Не в ваших интересах препятствовать следствию.

Подумаешь, вот ведь индюк надутый!

- Вы закроете кафе, Фелиция? - обратилась к помощнице, намеренно игнорируя буравящий меня взгляд серых глаз.

- Конечно, не волнуйтесь, Ирен! Все сделаю, как положено. И вас дождусь!

Конечно, кто как не я снабдит мистрис Вествуд свежими сплетнями.

Нарочито медленно сняла мамин фартук и аккуратно сложила на стойке у входа. Повернулась к Стоггарду, решив хоть немного прощупать почву.

- Я арестована, досточтимый страж?

Мужчина лишь плотно сжал губы, но так, что заходили желваки и скулы заострились. Проснувшимся даром я ощутила нарастающее раздражение вкупе с толикой досады.

- Давайте не будем делать поспешных выводов, мисс.

Значит, не нравится, когда подозреваемые язвят? Тогда держитесь, господин страж, вы у меня попляшете! Скоро я буду «читать» вас, как «открытую книгу».

- Следуйте за мной, мисс Эверсид.

- С превеликим удовольствием, страж Стоггард!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.