- -
- 100%
- +
Глава 1: Замок Валантис
*События книги происходят в альтернативной вселенной.
Экскурсионная группа двигалась по коридорам замка Валантис как единый организм - медленно, послушно, с одинаково запрокинутыми вверх головами. Гид что-то говорил о XV веке и графе, имя которого никто не запомнит к вечеру. Мария шла чуть сзади, краем уха слушая его монотонный голос, и думала о том, что камень под ногами помнит куда больше, чем любой путеводитель.
- Ты вообще слушаешь? - шепнула Софи, толкнув её локтем.
- Слушаю. Граф. Пятнадцатый век. Очень старый.
Софи закатила глаза, но улыбнулась.
Группа свернула в парадный зал, и в этот момент Мария заметила боковой коридор - узкий, почти незаметный, уходящий в сторону от основного маршрута. Никакой таблички. Никакого заграждения.
- Туда, - сказала Мария.
- Нет, - сразу ответила Софи.
- Туда.
- Мария, не надо. Нас отчислят из группы, выпишут штраф, и вообще...
Но Мария уже шагнула в коридор. Через секунду рядом послышались неохотные шаги подруги.
- Ненавижу тебя, - прошипела Софи.
- Знаю.
Коридор оказался коротким. Он заканчивался низкой дверью с массивной железной ручкой, покрытой пятнами ржавчины. Мария потянула - и дверь открылась с долгим, почти живым скрипом. Обе замерли, не дыша. Секунда. Две. Тишина. Только где-то вдали монотонно гудел голос гида. Они переглянулись - и быстро скользнули внутрь, прикрыв дверь за собой.
Комната была небольшой. Без окон. Воздух здесь стоял иначе - плотнее, холоднее, как будто его давно не тревожили. Единственным предметом мебели был стол у дальней стены, и на нём лежала книга.
Не просто книга. Мария почувствовала это раньше, чем успела подумать. Что-то в том, как она лежала - точно по центру стола, точно положенная кем-то совсем недавно, - вызывало странное знакомое ощущение.
- Не трогай, - сказала Софи за её спиной. - Пожалуйста. Это наверняка антиквариат, и если ты её повредишь..
- Я не поврежу.
- Мария.
- Я буду аккуратна.
Она взяла книгу в руки. Обложка была тёплой - неожиданно, почти неприятно тёплой для холодной комнаты. Кожаный переплёт потрескался от времени, края страниц потемнели и скрутились. Мария осторожно открыла её.
Почерк был крупным, размашистым, местами таким резким, что казалось, перо вот-вот порвёт бумагу. Язык - незнакомый, но с отдельными словами, которые можно было угадать. И между страницами текста - иллюстрации. Тёмные, детальные, нарисованные с такой точностью, что от них становилось неуютно.
- Это про вампиров, - тихо сказала Мария.
Молчание.
- Что? - Софи подошла ближе и заглянула через плечо. - С чего ты...
- Вот. - Мария указала на разворот. Там было нарисовано существо - высокое, с неестественно длинными пальцами, застывшее в темноте среди теней. И текст вокруг, в котором слово, повторявшееся чаще всего, не нуждалось в переводе.
Они переглянулись.
На следующей странице был символ. Мария не знала, как его описать - не буква, не руна, что-то среднее. Линии складывались в рисунок, который казался одновременно простым и бесконечно сложным, как будто чем дольше смотришь, тем глубже он уходит.
Мария достала телефон и сфотографировала страницу.
- Всё, уходим, - сказала Софи, и в её голосе больше не было места для переговоров.
Мария закрыла книгу, положила её обратно - точно по центру стола - и они выскользнули из комнаты так же тихо, как вошли.
Они выскользнули в коридор и двинулись обратно. Группа была в парадном зале. Гид уже говорил медленнее, с той особой интонацией, которая появляется в конце - когда материал закончился, но время ещё не вышло. Туристы потихоньку переминались с ноги на ногу, кто-то украдкой проверял телефон.
Мария и Софи встали в хвост группы. Никто не обернулся.
Через несколько минут гид объявил, что экскурсия завершена, поблагодарил за внимание и повёл всех к выходу. Толпа пришла в движение - облегчённо, почти радостно, как это всегда бывает в конце.
Мария шла вместе со всеми и ни разу не оглянулась.
***
Когда они вышли из замка, день уже клонился к вечеру. Автобус с остальными туристами уже уехал - они отстали намеренно, сославшись на желание прогуляться в окрестностях. Идти на самом деле было некуда, и они просто побрели вдоль дороги, почти не разговаривая. Каждая думала о своём, и обе знали, что думают об одном и том же. Небольшое кафе у обочины появилось само собой - старое, немного обветшалое, из тех мест, куда заходят не ради атмосферы, а просто потому что ноги устали. Внутри пахло кофе и чем-то горелым.
Они заказали еду и ещё какое-то время просидели в тишине.
Софи не выдержала первой.
- Просто загугли, - сказала она. - Символ, рунические знаки, вампирская мифология. Это займёт десять минут.
- Можно и загуглить, - согласилась Мария. - Но я хочу к гадалке.
Софи подняла скептический взгляд.
- К гадалке?
- Есть одна в старом районе. Говорят, она разбирается в таких вещах.
- Мария. Мы нашли старую книгу о вампирах. Это не повод идти к гадалке.
- Этот символ, - сказала Мария, не отрывая взгляда от телефона, - я где-то видела. Давно. Кажется, у бабули.
Софи помолчала.
- У твоей бабушки?
- Моя бабуля занималась... странными вещами, - сказала Мария, не отрывая взгляда от телефона. - Мама всегда работала, поэтому я много времени проводила у неё. Карты, свечи, какие-то знаки на бумаге. Я тогда не понимала половины. - Она убрала телефон. - Но этот символ я где-то видела.
- Думаешь, поэтому нам и нужна гадалка? - осторожно спросила Софи.
- Она может что-то знать.
- Завтра, - сдалась Софи. - Но если она начнёт говорить про порчу, мы уходим.
***
На следующий день они поехали на другой конец города - в старый район, куда, казалось, время добралось последним. Панельные многоэтажки стояли здесь плотно, фасады облупились и потемнели от времени, стены были сплошь покрыты граффити - слоями, одно поверх другого.
Улицы были пустыми. Не просто тихими - именно пустыми, без единого прохожего, без машин, без голосов из открытых окон. Только ветер гнал по асфальту мусор, и звук их шагов разносился чуть громче, чем должен был.
- Здесь вообще кто-нибудь живёт? - тихо спросила Софи, оглядываясь.
Мария не ответила. Она сверялась с адресом на телефоне.
Нужный дом оказался в глубине двора - такой же панельный, такой же обветшалый, с облупленной дверью подъезда.
Они поднялись на третий этаж. На двери красовалась медная табличка, на которой значилось только одно слово: Зеркало.
Дверь открылась раньше, чем Мария успела постучать.
На пороге стояла невысокая женщина лет пятидесяти с тяжёлым взглядом и руками, унизанными кольцами. Она окинула их взглядом и пригласила войти. Не теряя времени, она заговорила - голос тихий, но поставленный, как у актрисы, знающей свой текст наизусть.
- Вижу, судьба привела вас не случайно. На тебе, - она указала на Марию, - лежит тяжёлый след. Что-то из прошлого тянет тебя назад, не даёт...
- Простите, - перебила Мария. - Я хотела бы показать вам кое-что.
Она достала телефон и протянула женщине экран с фотографией символа.
Тишина. Потом - что-то в лице гадалки сломалось. Не испуг, нет. Что-то глубже. Она отшатнулась от телефона, как от открытого огня, и её голос, только что такой ровный, превратился в резкий шёпот.
- Уберите это. Немедленно.
- Вы знаете, что это такое? - спросила Мария.
- Уберите и уходите. - Женщина метнулась к двери и распахнула её. Голос у неё изменился - из него исчезло всё наигранное, всё привычное, и осталось только то, что не скроешь: ярость и страх, перемешанные так, что не разобрать, чего больше. - Вон. Обе. И удалите эту фотографию, если дорожите собой.
Дверь захлопнулась у них за спиной с такой силой, что с потолка осыпалась штукатурка. Несколько секунд они просто стояли на лестничной площадке - не двигались, не говорили. За дверью было тихо, как будто женщина исчезла так же внезапно, как вышла из себя.
- Что это вообще было? - выдохнула Софи. Голос у неё был на полтона выше обычного. - Она буквально вышвырнула нас. Ты видела её лицо?
Мария смотрела на закрытую дверь.
- Видела, - сказала она тихо.
- И тебе не страшно?!
Мария наконец отвела взгляд от двери и посмотрела на подругу.
- Нет, - ответила она честно. - Теперь я заинтересована еще больше.
***
В съёмной квартире было тихо. Они просидели за ноутбуками до позднего вечера - форумы, поисковики, специализированные сайты по оккультизму и средневековой символике. Ничего. Символ будто не существовал нигде, кроме той единственной фотографии.
Около полуночи Софи уснула прямо за столом, уронив голову на руки. Мария накрыла её пледом, выключила её ноутбук и прошла в свою комнату.
Она легла на кровать. Закрыла глаза.
Сон не шёл.
Она думала о Софи - о том, как та смотрела на неё на лестничной площадке после того, как гадалка захлопнула дверь. И тебе не страшно?Нет. Не страшно. И это само по себе было странно.
Зачем она вообще потащила её туда? Можно было пойти одной. Можно было вообще никуда не идти - загуглить сразу, как предлагала Софи, и забыть. Но она не хотела забывать. Она хотела знать — и это желание было таким сильным и таким личным, что брать с собой Софи казалось почти нечестным.
Символ был знакомым. Не просто увиденным когда-то - именно знакомым, как лицо человека, которого давно не видел, но сразу узнаёшь.
Через какое-то время она снова взяла телефон в руки и открыла фотографию. В темноте экран светился особенно ярко, и символ на нём казался другим - более чётким, почти объёмным, как будто линии слегка приподнимались над поверхностью страницы. Мария долго смотрела на него, не думая ни о чём конкретном.
Потом она резко поднялась.
Нашла на столе тетрадь и ручку, снова открыла фотографию и начала срисовывать. Рука двигалась уверенно, хотя символ не был сложным - каждая линия требовала точности, каждый изгиб имел значение. Мария не торопилась. Она чертила медленно, сосредоточенно.
Последний штрих.
Тёмная капля упала на бумагу - прямо на центр символа. Мария машинально тронула верхнюю губу и посмотрела на пальцы. Кровь. Она удивлённо нахмурилась - носовых кровотечений у неё не было с детства.
Она подняла взгляд от тетради.
Темнота пришла мгновенно - не как сон, не как усталость, а как удар. Мария не успела ни испугаться, ни удержаться за стол.
Стул скрипнул, накренился - и она полетела вниз, на холодный пол.
На столе лежала раскрытая тетрадь. Капля крови на белой странице не впиталась в бумагу - она двигалась. Медленно, почти незаметно, растекаясь точно по линиям символа, заполняя его изнутри.
Г
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.