- -
- 100%
- +
Пролог
— … то есть, леди Эверли покусала мужа, потому что он угрожал заморить её голодом, я правильно понимаю? — вчитывался в документ судья, и его пушистые брови вздымались всё выше и выше по мере его удивления.
Каюсь, было. И меня ничего не оправдывает, только удержаться я тогда не смогла.
— Всё так, Ваша честь, — подтвердил мой адвокат с улыбкой.
Зал зашумел. В основном, негодовали женщины – они-то, как никто другой понимали, как всё это тяжело. А вот муж, будь он трижды проклят, сидел спокойный, старательно пряча победную улыбку – мол, как ни пытайся, всё равно нас не разведут, и зря ты тут позоришь мою фамилию. Этот гад был так самоуверен, что даже адвоката себе не нанял.
Сводная сестричка мужа тоже радости не скрывала, явно надеясь, что вскоре я покину их дом, и она сможет сколько угодно соблазнять его, а я перестану путаться под ногами, будто раздражающая помеха. Сама жду не дождусь!
Лишь свекровь отчего-то хмурилась, и происходящее воспринимала со смесью отвращения и странного чувства, которое я так и не смогла прочесть по её лицу – она всегда казалась мне недовольной всем на свете, а сегодня особенно.
— К порядку! — призвал судья. — И, если я верно понял, лорд Эверли угрожал, что заведёт хоть двадцать любовниц, хоть тридцать, если ему так захочется?
Такие слова тоже звучали в нашем доме, но вовсе не они стали той последней каплей, которая собрала нас здесь.
— И вновь Вы правы. Но это далеко не весь список, Ваша честь. Поэтому, чтобы не тратить время, рекомендую сразу ознакомиться с другим документом, — посоветовал Ивениэль.
Муж занервничал. Я видела этого дракона разным – злым, раздражённым, самодовольным, но впервые на моей памяти он вдруг испытал лёгкую панику, и это зрелище подарило мне хрупкую, но всё же надежду.
Старик же тем временем последовал совету и присмотрелся к бумаге.
— Вот как… Что ж, тогда у меня нет другого выбора.
— Что это значит? — наконец, не выдержал муж, вскакивая с места.
— Сядьте, лорд Эверли. Здесь Вам не в кабинете у императора – я не посмотрю на Ваши заслуги и попрошу вывести отсюда!
Так-то.
Я очень хотела улыбнуться, но было нельзя – должна поддерживать образ.
— Я ознакомился со всеми доказательствами, — наконец, продолжил судья, — и пришёл к единственному решению, которое вижу приемлемым для обоих сторон.
И буду я свободна, и всё у меня будет хоро…
— Я даю вам двоим месяц.
…шо.
— Что?!
— Что?
Тут мы с муженьком проявили единодушие, и оба повскакивали с мест, так что успокаивать пришлось уже обоих.
— Если за это время вы не сможете решить свои разногласия, — старик внимательно посмотрел на нас обоих, — разводу быть. До этого же момента вам надлежит жить вместе, как и прежде. Заседание окончено.
Молоточек стукнул, как мне показалось, оглушительно, звоном отзываясь в голове, как и слова. То есть, всё это время я должна продолжать жить с этим драконом в одном доме? Да я с ума скорее сойду, чем выдержу ещё месяц этого презрения и угроз!
— Спокойно, Хэл, — Ив сжал мою ладонь почти до боли, приводя меня в чувства. — Это битва, а не война, и мы обязательно выиграем. В конце концов, это дело должно стать отличным прецедентом, и оно им станет слышишь?
Ничего не слышу, но киваю, потому что перед глазами всё поплыло от злости, а потом ещё и голос ненавистный прозвучал почти над ухом.
— Отойди от моей жены.
Муж едва контролировал свою тьму, которой почему-то так нравилось меня касаться, но Ив тоже был не робкого десятка, быстро заслоняя меня собой.
— Это ты отойди от неё – не видишь, ей плохо рядом с тобой?
Да не то чтобы плохо. Я, скорее, недоумевала, зачем я великому и ужасному охотнику на ведьм, когда у него итак есть подобная сила? Эта мысль не давала мне покоя с самого моего появления в мире, и я до сих пор пытаюсь разгадать эту загадку.
Ивениэль тем временем быстренько вывел меня из зала, пока дракон полыхал гневом, а на улице нас уже заждались газетчики, перекрывая путь к экипажу.
— Леди Эверли! Леди Эверли! Всего пару слов! — разрывались они, жаждая грязных подробностей, но Ив взял на себя это нелёгкое бремя – он сказал, мне не стоит говорить с прессой, а нужно скромно изображать скорбь, будто вдова.
Я так и сделала, накинув вуаль от шляпки на лицо и прикинулась скорбящей, хотя на самом деле хотелось крушить.
— Да, мы будем продолжать бороться с этой вопиющей несправедливостью! — заливался соловьём Ивениэль на радость прессе. — Пока что мы ждём дальнейшего развития событий, но уверяю, это дело потрясёт империю!
Оно уже потрясло, и мне хотелось верить, что мой голос и голос таких же, как я будет только громче…
— Довольна? — пока Ив занимался газетчиками, муженёк подловил момент и утащил меня к карете, перекрывая пути к отступлению, так что теперь я снова была вынуждена оказаться с ним лицом к лицу.
— Нет. Мы же всё ещё женаты.
Его взгляд мог бы прожечь во мне дыру, но и я своего не опускала, глядя прямо на него, чем неимоверно злила.
— Я не позволю… Слышишь? — он придвинулся ко мне почти лоб в лоб, пригвождая к стенке экипажа. — Ты принадлежишь мне и всегда будешь моей, что бы там ни решил судья. Что ему наплёл твой друг-адвокатишка?
Ох, знал бы ты, милый.
— А что? Так страшно вдруг стало меня потерять? — хмыкнула я, вызывая немалое удивление. — Но это и странно, Медвежонок, ведь в твоём столе лежит забавный документ, который ты в любой момент можешь подписать, и избавишься от меня.
Тьма заклубилась вокруг его напряжённого тела, и мне бы испугаться, но бояться уже надоело.
— Значит, наконец-то решила показать своё истинное лицо? — он вскинул руку, ударяя по стенке кареты рядом с моей головой, а я даже не дёрнулась.
Просто молча смотрела в эти лишённые человеческих эмоций глаза и вспоминала, как вообще всё это началось, и как я, обычная девушка с Земли вдруг оказалась в теле ведьмы.
Глава 1
Моя история не отличалась чем-то особенным.
Я всего лишь чуть раньше вернулась домой, надеясь устроить любимому мужу сюрприз на годовщину свадьбы, но сюрприз ожидал меня.
— … Долго мы ещё будем скрываться? — знакомым голосом протянула лучшая подруга, едва я тихо вошла, обнаружив незапертую квартиру, и даже дверью хлопнуть не успела, застыв на пороге. — Она не такая дура, чтобы ничего не заметить, а мне надоело прятаться.
Ну, сейчас-то Маша явно не пряталась, а вот я стояла в собственном коридоре, боясь сделать лишнее движение, и не верила в этот бред. Думала, воры пробрались, и в чём-то оказалась права. Меня обворовывали в этот самый момент.
— Малыш, у меня уже есть идеальный план, — усмехнулся Вадик. — Я подарю ей билет в один конец… Скажу, что ей нужно отдохнуть, что подготовил для неё хороший отель и программу, а на самом деле её уже будут ждать люди в белых халатах.
— И как ты это устроишь?
— Я же не идиот у тебя, — похвастался он, а ведь работу он уже целый год не может найти с такими-то наполеоновскими планами. — Она сама мне деньги даёт, вот я и откладывал… Иди ко мне!
Как здорово.
Значит, пока я впахивала, как лошадь, эти двое планировали от меня избавиться, а заодно и имущество моё себе забрать? Вот уж не думала, что меня окружают предатели.
Слышать звуки их поцелуев я просто не смогла и помчалась прочь, уже наплевав на то, поймут ли они, что я тут была или нет. Было слишком больно где-то внутри, больно даже вздох было сделать, словно огромная змея сжала сердце, но ноги упрямо несли всё дальше от дома.
Я только и успела забежать в любимое кафе, поймать встревоженный взгляд знакомого бариста, а потом змея окончательно сдавила моё сердце ледяным туловищем с острыми иглами, и я больше не сумела сделать ни вдоха…
В себя я начинала приходить от запаха трав и голосов.
Я всегда терпеть не могла, когда кто-то говорил рядом, а я спала, и сейчас попыталась заявить об этом Вадику, но язык не слушался, как и одеревеневшее тело, а во рту вообще был привкус воды.
— Как она? — сурово спросил надо мной кто-то, но я даже глаза не могла открыть, чтобы выяснить, что за незнакомец интересовался моим самочувствием вместо мужа.
— Жива, мой лорд. Жива, — радостно отвечал ему собеседник, которого я тоже не могла увидеть. — Воду из лёгких мы откачали, но сами понимаете, без магии она медленно будет приходить в себя.
Без магии? Что за бред мне слышится?
— Спасибо, — сказал всё тот же мужчина, точно не являющийся моим врачом.
В моей голове тут же хороводом закрутились последние события, захотелось вскочить с криком «что у вас тут происходит?!», но тело всё ещё мне не подчинялось, и я продолжала лежать бревном, слушая, как эти двое обсуждают меня.
— Она очнётся, мой лорд – просто подождите, — уверял тот, кто исполнял роль доктора, правда, я всё ещё не понимала, что это за спектакль, и какая роль отведена мне. — Я оставлю рекомендации по дальнейшему лечению слугам.
— Я понял, господин Ирвинг, — ответили ему как будто сквозь зубы, и стоило первому уйти, чуть шаркая ногами, второй наклонился надо мной.
Я ощутила тепло чужого тела рядом, замерев, как кролик перед удавом, и ожидала уже чего угодно от этого сна-галлюцинации, но точно не следующих слов.
— Лучше бы ты умерла.
Сообщив это, незнакомец тоже ушёл, и только я решила, что можно открыть глаза, как в комнату вошли новые люди, совсем не пытаясь быть тихими.
— Вот дура-девка, даром, что ведьма… — выплюнула женщина, явно в возрасте. — Неужто думала, что так сможет от господина-то сбежать?
— Она что, сама это сделала? — ахнула девица помоложе.
— А то ж! Кто такой жизнью жить захочет, сама подумай… Муж держит только для магии, детей от него не будет, да ещё и, — тут дама понизила голос, будто кто-то мог услышать, — сестра его приёмная крутится рядом… Думаешь, просто так?
— Не может быть! Жалко её, болезную…
Послышался звук воды, они принялись что-то убирать, вытирать, и закончили всё это дело очень быстро, а после убежали, когда я наконец-то смогла пошевелить конечностями.
Я не знала, как оказалась во всё это втянута, но играть в эти игры точно не собираюсь!
Дождавшись, когда все шаги стихнут, я открыла глаза, оглядевшись. Обстановка вовсе не была похожа на больницу – это был чей-то дом, но мне досталась совсем крохотная комнатка, обставленная очень скромно, я бы даже сказала, убого.
Не считая узкой кровати, тут был только старый шкаф, такая же пошарканная тумба рядом, и ещё кресло у окна, а вот стены, от которых тянуло сыростью, были каменные, и я готова была поклясться, что это какая-нибудь башня.
Слабость в теле то накатывала, то снова отступала, но я нашла в себе силы встать, чтобы выглянуть на улицу, и как только я смогла доковылять до единственного окошка, вид впечатлил меня до глубины души.
— Не может быть…
Хмурое небо над летним городом и мрачным лесом было мне незнакомо, как и сами окрестности, но самое жуткое заключалось в том, что по этому самому небу летали вовсе не птицы. Это были драконы. Огромные, с размахом крыльев едва ли не как у самолёта, а ещё эти чудовища наверняка дышали огнём!
Я села там же, где и стояла, не в состоянии уместить в голове такое внезапное перемещение в другой мир, а в следующее мгновение просто вскочила, понимая, что надо бежать.
А ведь я не была трусихой когда-то. Но именно так я и поступила, застав мужа, так и поступаю сейчас, даже не зная толком, куда в итоге попаду, только стоять на месте для меня было равно смерти.
Схватив с кресла халат, я быстро накинула его поверх ночнушки и пошла на разведку, забыв про обувь. Босые ноги холодило, но моя кровь горела неистовым огнём, и мне всё ещё не верилось в реальность этого бреда, однако я очень надеялась разобраться с ним…
В гулких коридорах не было ни души, и всё же эхо чужих разговоров изредка доносилось до меня, пока я пыталась понять, куда меня занесло. Вопрос «как?» я даже не задавала, шагая вперёд и прислушиваясь к каждому звуку, а ещё пыталась разглядеть обстановку снаружи в крошечные окна.
Увиденное по-прежнему не укладывалось в голове, но я подозрительно быстро начала привыкать к мысли, что теперь я здесь, и, возможно, даже тело больше не моё. Зеркала поблизости не было, но мои волосы теперь были длиннющими и серебристыми, спадая к ногам волнистым каскадом, тогда как я себя помнила русой. Руки тоже были чужими – длинноватыми и тонкими.
Это вообще возможно?
— То есть, как пропала? — где-то рядом вдруг послышался женский голос, а следом раздался уже знакомый.
Кажется, они стояли за поворотом, но в тоже время словно находились ещё далеко, только уверенности в этом у меня особой не было.
— Как есть, госпожа! Мы заходили убраться, она лежала, как неживая… А сейчас зашли, а её уже и нет!
— Идите и отыщите её – не хватало, чтобы милая Хэлли пострадала, — пропела девица обеспокоенно, вот только я ей ни на грамм не верила. — Она наверняка напугана.
Не напугана, но очень нервничаю, а ещё опять слабость вернулась, готовая вот-вот отправить меня в обморок.
— Конечно-конечно!
Служанка побежала в мою сторону, но прежде чем мы встретились, моя ладонь вдруг случайно надавила на камень, и стена за моей спиной отъехала в сторону, давая мне возможность укрыться.
Я успела вовремя.
Ныряя в темноту и оказываясь запертой в непонятной комнате, я услышала, как незнакомка приблизилась к моему внезапному укрытию и на какое-то время задержалась.
— Почему ты всё портишь, дрянь? Могла ведь исчезнуть спокойно…
М-да, похоже, у нас тут совсем нет друзей, и придётся самой из всего этого выбираться! Но эта мысль очень быстро утонула в резкой боли, пронзившей голову, а я опять сползла на пол, на этот раз видя перед глазами странные картинки.
А потом поняла, что это были воспоминания.
Я, вернее, та, чьё тело я теперь занимала, находилась в магической клетке.
Истощённая, ослабленная погоней, голодная и уже безразличная к происходящему. Вокруг собралась целая толпа желающих купить ведьму, но ей было уже всё равно, что будет. Она слишком устала прятаться.
— … мы гнали эту девку с самого севера! — хвастался тот, кому по чистой случайности удалось схватить её, уже падающую в обморок. — Сколько же она раз пыталась нас убить своей магией!
Неправда.
Не было у неё никаких сил, кроме обычной человеческой жажды выжить, но они выдумали целую легенду о том, насколько страшную ведьму они приволокли, чтобы выторговать себе большую награду.
— И сколько хотите за такую строптивую рабыню? — крикнул какой-то неприятный старик, чей масляный взгляд прошёлся по всему телу.
Захотелось вымыться.
— О, мы можем договориться, господин… — начал было торговец, но ему пришлось замолчать.
— Это моя добыча, — спокойно сообщил новый голос, и ему не нужно было кричать, чтобы его прекрасно расслышали и в ужасе расступились.
Хэл слышала о нём. Самый жестокий охотник на ведьм во всей империи Арданай – дракон по прозвищу Сумрак. Это имя знали все, как и то, что лучше никогда не попадаться ему на пути, ведь от него невозможно скрыться. Ищейка императора, его лучшая гончая, способная отыскать ведьму, где бы она ни спряталась.
Вот и Хэллиар он нашёл.
— Ой, господин Сумрак, а мы только Вас и ждали! — тут же сменил стратегию мужик.
Когда дракон оказался рядом, окружённый своей тьмой, будто плащом, Хэл вздрогнула, и стоило её клетке открыться от одного прикосновения этой тьмы, поняла, что её ждёт участь куда как хуже.
Но она не подозревала, насколько окажется права.
Работорговца это чудовище просто вырубило, и тот с грохотом свалился на землю, впрочем, как и тех, кто не успел сбежать. На моменте, когда явилась императорская стража, Хэл уже перемещалась куда-то вместе с новым хозяином, а когда поняла, где они очутились, ужас охватил её и без того слабое тело.
Потому что это был храм.
— Зарегистрируйте брак! — приказал Сумрак, бросая жрецу мешок монет.
— Н-но, как же… господин, а священный обряд? А клятвы? А…
Перед ним упал ещё мешок, и все возражения старика были забыты, а вот сама Хэллиар немало удивилась. Драконы почти не берут ведьм в жёны – их участь быть бесправными рабынями и отдавать магию своему хозяину, ведь крылатые утратили силы, но этот отчего-то решил иначе.
— Зачем? — только и спросила она тихо.
Он же лишь презрительно ухмыльнулся, поддевая её подбородок пальцами и глядя в глаза своими стальными, как осеннее небо – того и гляди сейчас дождь зарядит.
— Страшно?
Она не ответила. Просто покорно опустила глаза, принимая свою участь и уже зная, что её жизнь отныне принадлежит ему ещё до того, как её руку украсило чёрное серебро брачной метки…
— Как ты сюда попала? — вернул меня в реальность уже набивший оскомину голос мужа, которого я наконец-то могла увидеть.
Муж, ну надо же.
Чьей-то волей я оказалась в другом мире и снова замужем, а спутник жизни тоже не подарок. Интересно, а чем я провинилась перед мирозданием? Может, я просто в коме, и всё это сон?
— Я задал вопрос, ведьма, — совсем нахмурился высоченный брюнет, пытаясь напугать меня своими смоляными бровями, которые наверняка встречались друг с другом чаще, чем он сам ходил налево. — Как ты открыла дверь?
Говорить с ним не хотелось. Хотелось кинуться на него, вспомнить, что когда-то я могла сцепиться и с наглой бабулей в очереди, и нахамить в ответ на хамство, но эта часть меня заснула крепким сном, когда я познакомилась с Вадиком.
Наверное, пора ей вновь показать себя?
— Сама открылась, — ответила, нагло смотря в эти стальные глаза, которые вдруг начала заволакивать тьма.
— Встань.
Я всё так же сидела на полу после путешествия по воспоминаниям, но слабость по-прежнему была такая, что колени дрожали. А вот муженёк, похоже, терял всяческое терпение, и мне бы просто попытаться поднять своё новое тельце, да только не собиралась я быть послушной игрушкой в чьих-то руках. Хватит уже.
— Не хочу. Мне и здесь хорошо.
Эта секунда, которая потребовалась дракону на обработку информации, длилась вечность, но всё же дар речи к нему вернулся, а вместе с ним и ярость.
— Ты издеваешься?
Тьма теперь закружилась вокруг него гораздо быстрее, чем даже было в воспоминании, а потом устремилась ко мне, хватая за горло и поднимая меня над полом на пару сантиметров.
Страх потёк по венам, и я приготовилась к боли, но её почему-то не последовало. И стоило дракону сильнее сжать свои пальцы, даже не коснувшись меня, мне показалось, будто эта живая субстанция вовсе не хотела причинить мне вред, в отличие от своего хозяина. Меня будто попробовали на вкус и, оставшись довольными, пощекотали.
А вот дракон, похоже, и не подозревал о том, что его сила была на моей стороне.
— Я. Задал. Вопрос.
Интересно, а как по его логике я должна ответить с удавкой на шее? Видимо, в этом мире все мужчины такие гении…
— Медвежонок, ты что делаешь? — ворвалась к нам моя «спасительница-благодетельница», пытаясь остановить насилие. — Отпусти её!
Медвежонок?
Я могла бы посмеяться от неуместности прозвища зловещего Сумрака, чуть ослабившего хватку, и я едва сумела снова не свалиться на пол, вовремя ухватившись за стену.
— Зачем ты здесь? — спросил он миловидную брюнетку, похожую на куклу – не фарфоровую, но вполне себе достойную находиться в коллекции любого ценителя.
Она даже в платье была одета соответствующее. Такое кукольное, красивое, и рядом с ней я невольно ощутила себя нищенкой, пришедшей на праздник во дворец, пусть ещё не видела свой новый облик.
— Хэлли пропала, и я её ищу, — улыбнулась она мне ободряюще, медленно оттесняя от муженька, который перестал источать тьму. — Прекрати, братик… Ты напугал её, а она итак сейчас в шоке.
Ага, я в шоке, шок во мне. Стоим оба, ничего не понимаем, а вот в голове то и дело всплывают детали. Изара – так звали эту хитрую лисицу – была приёмной дочерью в семье муженька, сироткой, которую воспитала его мать, но большего память Хэл подкинуть мне не сумела. Вот и имя дракона по-прежнему было для меня тайной.
— Она знает, что ей нельзя заходить в закрытые помещения и касаться моих вещей!
— Но это же не повод так себя вести, — ворковала она с ним, как с ребёнком, отчего он только сильнее раздражался.
— Простите… — перебила я эту сладкую семейную сцену. — А кто вы такие?
На мой вопрос оба среагировали забавно. Изара ахнула, картинно прикрыв рот ладошкой, а вот дракон не поверил. Опять нахмурил брови, уставившись так, будто я призналась в многочисленных убийствах его родни.
— То есть, ты не помнишь, кто мы? — уточнил он, с подозрением развернувшись.
— Я не помню, кто я сама, поэтому была бы признательна за разъяснения.
Я уже поняла, что настоящая Хэл была трепетной и молчаливой, но если я продолжу в таком же духе, боюсь, долго мне не протянуть.
— В какие игры ты играешь, ведьма? — угроза в его голосе не оставляла сомнений в том, что мне придётся несладко, и всё равно я не намерена была бояться.
— Почему Вы называете меня ведьмой? И представьтесь наконец, — на этот раз мне всё же удалось выпрямиться и упрямо посмотреть в его глаза.
— Ну хватит мучать её, Медвежонок, — вмешалась Изара, уже подхватывая меня под локоток и пытаясь увести. — Она ведь наверняка голодная и растерянная, а ты только хуже делаешь. Идём, милая. Я прикажу принести тебе поесть.
Желудок и правда сжался от голода, так что что позволила себя увести обратно в комнату, но стоило нам оказаться наедине, маска заботы мигом слетела с девицы.
— Думаешь, он купится на этот спектакль? — с брезгливостью, будто касалась мусора, она толкнула меня к кровати, и я не удержалась на ногах, падая на жёсткую поверхность.
— Уж кто бы говорил, — не осталась я в долгу. — Медвежонок? Серьёзно?
Я всё же рассмеялась, но это больше от нервов, которые уже не выдерживали всего этого сумасшествия, а вот Изара не сразу поверила, что слышит – туговато у них в семье что-то с соображением.
— Так ты ещё и рассудком повредилась, пока убиться пыталась, — сделала вывод она, разглядывая меня по-новому. — Наверное, слишком много провела в холодном пруду, вот и мерещится всякое.
Так вот, что случилось с Хэл…
— А не твоих ли рук делом было моё падение в воду? — попыталась застать её врасплох, и реакция сказала всё за себя.
Изара занервничала, однако быстро вернула себе невозмутимость.
— Бред. Видно, от голода совсем спятила, — покачала она головой, натягивая неестественную улыбку, которая нисколько меня не обманула. — Сейчас поешь, и всё пройдёт.
Торопливо покинув мою скромную обитель, она вскоре вернулась со служанками, которые принесли что-то, что сложно было назвать едой. Какая-то жидкая каша, пахнущая, как ношеные носки, очень меня впечатлила, но на меня все смотрели так, словно это было коронное блюдо, и я сейчас просто обязана была им восхититься.
— Давай же, Хэлли, ешь, — заворковала она, намереваясь покормить меня с ложечки, щедро зачерпнув этой жижи и уже поднося к моему рту. — Ты же обычно не привередничаешь.
Выходит, эта девчонка настолько не способна была себя защитить, что позволяла над собой издеваться? Ну что ж, это уже не мои проблемы…
— Сама ешь, — я оттолкнула её руку, и Иза вскочила с места, испачкавшись под охи-вздохи двух служанок, будто стражниц стоявших за спиной госпожи, лицо которой приобрело забавные оттенки.
— Тебе конец, — одними губами прошептала она, вылетая за дверь.