- -
- 100%
- +
Договорившись увидеться с Ивениэлем вечером, мы вскоре отправились в другую часть города, наверняка сопровождаемые охраной муженька, а на полпути эльф меня покинул.
Приют «Мягкая лапка» располагался не в самом хорошем районе, но нашлись те, кто хотел выкупить даже эти земли, поэтому я застала владелицу в очень печальном настроении, собирающую пожитки.
— Видите ли, леди, нас сносят, — объяснила она, едва мы немного пообщались, хотя из газет я итак уже обо всём знала. — Мы раздали всех, кого могли, и даже я забрала себе самых плохоньких, но есть, — быстрый взгляд в сторону клеток, — те, кто обладают не самым хорошим нравом.
— О, именно такие мне и нужны, — заверила я её, не веря своему счастью. — Я обожаю сложные характеры и готова взять на себя полную ответственность.
Вообще-то нет, но опыт с животными у меня имеется – Вадик тоже был довольно сложным в быту.
— Правда? — чуть приободрилась женщина, про которую вообще нельзя было сказать, что она кошатница, а вот сплетница явно знатная, и мне это тоже на руку.
Я наклонилась ближе, чтобы поделиться тайной.
— Вы ведь наверняка слышали, что мой муж, — скорбный вздох получился у меня отлично, — дракон. А мы на грани развода, и он совсем поник… Я не хочу, чтобы милый Эйдан остался в одиночестве. Его сестра – сущий демон во плоти, и точно не даст ему снова жениться. Она ведь и вынудила его взять в жёны ведьму, — врала я, как в последний раз. – Наверное, решила отомстить, раз её замуж никто не берёт.
— Боги… Как это печально и как жестоко! У него ведь даже детей не останется, — утёрла скупую слезу она.
— Более того, он сам, лично готов устроить приют в его поместье для всех ваших оставшихся сирот, — я обвела взглядом те немногочисленные клетки с пушистыми негодяями.
Блеск глаз леди Моруэй в этот момент готов был ослепить, и я уже знала, что скоро по столице поползут любопытные слухи.
— Это отличные новости, леди! — подскочила женщина, хлопнув в ладоши. — Я познакомлю Вас.
Мы прошлись вдоль рядов, где за решётками мотали срок самые отъявленные злодеи империи – ни больше, ни меньше.
— Искорка, Бусинка, Шустрик, — перечисляла владелица. — Сиропчик, Снежок…
«Трус, Балбес, Бывалый», — мысленно дополнила я список.
Нынешние имена совсем не подходили данным товарищам. Хотя, если бы ОПГ могли соревноваться за звания самых невинных, эти бы вязли все призовые места… Я думала так ровно до тех пор, пока мне не представили последнего кота, сидящего в самой просторной клетке.
Больше всего он напоминал мейн-куна с грязно-рыжим окрасом, а глаза его почти светились зелёным, хотя ему бы подошёл красный, как предупреждающий сигнал светофора.
— А это наш рекордсмен. Его возвращали тринадцать раз, — счастливое число, мне нравится. — Три из которых он приходил обратно сам, принеся нам немного денег. Палтус.
Ну какое же чудо-чудное, диво-дивное!
Палтус смотрел на меня взглядом прожжённого разбойника. Он видел эту жизнь, нюхал эту жизнь, терял её – скорее всего, уже неоднократно, и манал он быть милым со всякими там людьми.
— Вот ты-то мне и нужен, — протянула я довольно.
У кота была очень выразительная мимика. Услышав мои слова, он явно правильно их понял, оттого и во взгляде его мелькнул интерес, но пока что ленивый.
— Ты-ты, — кивнула. — Ты станешь моим лучшим рыцарем в борьбе за свободу.
— Мяу!
Свободу этот тип любил, равно как и еду, поэтому сам отворил клетку когтём, готовый исполнять ту роль, которую я ему приготовила. Естественно, не за бесплатно.
— Вы же сможете доставить всех этих замечательных созданий сегодня же?
— О, не волнуйтесь! Они будут дома, как только наш спецэкипаж их довезёт по адресу, — хозяйка была довольна, как и я. – Я немного приведу их в порядок…
— Нет-нет, не утруждайтесь – супруг сам этим займётся, — вернула я ей улыбку. — Не могли бы Вы написать, как сильно благодарны моему мужу? Он скромный мужчина, и вряд ли решился бы сам вас навестить.
— Я всё понимаю.
Она восприняла своё задание очень серьёзно, и моё настроение стало всё сильнее улучшаться.
После приюта я не сразу поехала домой.
Мне захотелось проехаться по городу, понаблюдать за людьми, как я любила это делать раньше – просто приходила на набережную, садилась на скамейку и отдыхала. Вот и сейчас никуда не стала торопиться – в конце концов, мой сюрприз мужу ещё должен настояться.
— Не знаю, что делать с этой бессонницей, — пожаловалась молодая девушка своей подруге рядышком со мной. — Перепробовала уже все способы!
— И не говори… Это уже какая-то эпидемия, не слышала? Наш профессор в академии назвал это болезнью поколения.
Хм, забавно. Мир другой, а проблемы у всех те же, и ведь я их решала. Правда, кое-кто всё повторял, что асмр-контент – это не работа, это несерьёзно… Повторял и с удовольствием тратил мои деньги, заработанные на «фигне». Интересно, а как бы мне интегрировать свои умения здесь и получится ли?
Я думала над этим вопросом ещё какое-то время, обходя магазины с очень интересными артефактами и прочими магическими мелочами, но среди них не смогла отыскать ничего, даже близкого подходящего. Нужен был мастер, найти которого оказалось труднее, чем иглу в стоге сена.
Самых лучших артефакторов привлекали к серьёзной работе, а простые умельцы чинили вещи или продавали свои небольшие изобретения. Я попыталась расспросить нескольких владельцев таких вот лавок, знают ли они кого-нибудь, кто может работать в найме, но от меня отмахнулись, заявив, что никто не рискнёт обойти какой-то там указ императора.
Так что домой я отправилась слегка расстроенная, голодная и уставшая, но вернулась аккурат, когда муж получил свой подарок, читая сопроводительное письмо. Я чуть повеселела.
— Что всё это значит? — лист бумаги почернел, когда я вошла, и на меня уставились два наливающихся кровью глаза.
— Вы меня спрашиваете? — у меня даже хватило сил натурально удивиться и оглянуться – Палтус уже примеривался когтями к софе, остальная банда просто привыкала к новому месту. — Откуда здесь столько котов?
— Это мой вопрос, ведьма!
— Мне кажется, или Вы, пока ещё муж, меня сейчас оскорбили? Мой адвокат внесёт это в список.
Он стиснул зубы, мужественно, как ему и полагается, снося супружеские тяготы, и попытался разговаривать нормальным тоном.
— Я смирился с тем, что у тебя не всё в порядке с головой, но я не потерплю…
— Ну вот опять оскорбления, — не дала договорить я. — Меня осматривали врачи, если память Вас подводит, так что хватит прикрываться моей якобы невменяемостью – не сработает.
— Это твой адвокатишка научил тебя?
Полностью игнорируя его выпад, я присела на софу, позволив моему рыжему паладину оккупировать мои колени.
— А я и не знала, что драконы так любят котиков… Или Вы боитесь признать, что являетесь их поклонником? — я помахала ему кошачьей лапкой. — Но я бы тоже не устояла перед таким обаянием.
— Р-р-р!
— Смотри, как надо рычать, слышишь? — спросила Палтуса, у которого на шее висел ошейник с именем, и я подумала, что обязательно приобрету ещё и колокольчик для ночных тыгыдымов по дому. — Ничего, папа тебя научит.
— П-папа? — кажется, Эйдан только что осознал, во что ввязался, но отступать было некуда – о его ноги уже тёрлись две пушистые непоседы, и что-то мне подсказывало, у дракона начиналась аллергия. — Да как ты вообще… апчхи!
Упс.
— Медвежонок, это правда? — Иза спешно спускалась к нам со второго этажа, а у меня возникла мысль, что сестрёнка всегда чует, когда мы с мужем остаёмся вдвоём. — Ты на самом деле помог приюту? Я всегда знала, что у тебя доброе сердце!
— Апчхи!
Все кошки, мирно устроившиеся на лестнице, отскакивали от Изары, как от прокажённой, лишний раз убедив меня в том, что животные чуют людей. Вон, один кот спокойно сидел на руках у дворецкого, а мужчина только умилялся.
— Ещё как правда, — кивнула я, поймав острый взгляд брюнетки, но брату она, конечно же, улыбалась. — Будет, с кем старость коротать.
— Старость? Драконы не стареют! — возмутился муж.
— Правда? А я думала вас отправляют в монастырь в горах, как ни на что не способных… Нет? Значит, приснилось.
Дракон подарил мне такой взгляд, каких я ещё не видела, но он точно знал, о чём я говорила. На днях я снова пробралась в кабинет мужа и нашла в его столе неподписанные пока бумаги, из которых следовало, что неугодную жену в любой момент можно отправить подальше, и мне всё ещё было неясно, почему он не сделал этого с Хэл.
— Ведьм… — начал было муж, но тут раздался звонок.
Настойчивость гостя была вознаграждена – Эйдан сам пошёл открывать, невзирая на дворецкого, и когда яростно распахнул двери, на него налетел ураган.
— Зятёк! Ну наконец-то свиделись!
Затёк не понимал, что происходит, а вот я догадалась, хоть и не сразу. Это была женщина весьма и весьма корпулентных достоинств, отчего едва протискивалась в двери со всем своим багажом и щупленьким мужчиной – наверное «мужем». Тот подкручивал тонкие усы и присматривался к убранству, словно уже знал, что вынесет отсюда.
— Кто Вы такие? — наконец, сумел взять себя в руки дракон, из удивлённого снова превратившись в хмурого.
— Мы? — незнакомка тоже очень удивилась, и я бы даже сказала, оскорбилась. — Да как же это? Мы едва нашли нашу любимую племяшку, а Вы даже не знаете, кто мы? — тут она увидела меня и расцвела. — Девочка моя, а вот и ты!
Оказавшись рядом, она расцеловала меня в обе щеки, незаметно мне подмигнув.
— О, боже, тётушка, дядюшка? — одарила я их самой тёплой улыбкой, на которую была способна, а дракон почему-то завис, глядя на меня. — Как вы меня отыскали? Я ведь думала, мы больше никогда не увидимся!
— Мы тоже, дорогая! Правда, сладусик? — щебетала женщина, и её муж безмолвно кивал на каждое слово, даже не меняя мимику. — А исхудала-то как! Что же, муж совсем из тебя все соки выпил? — и два строгих взгляда в сторону брюнета.
— Ну… — смущённо потупилась я.
Тут драконье сердце не выдержало таких потрясений, и Эйдан схватил меня за руку.
— Прошу нас извинить, — таща меня куда-то, сказал он, — но нам надо поговорить с женой, а вы пока располагайтесь.
Местом, куда меня привели, оказалась большая оранжерея, в которой было довольно пустовато, но стоило дракону запереть дверь, всё свободное пространство занял он сам, и я вовсе не про фигуру.
— Ты ведь понимаешь, что я всё это легко проверю, и твоему спектаклю конец? — обдавая горячим дыханием, громыхнул он.
— И для этого обязательно делать мне так больно?
Он покосился на свои пальцы, всё ещё с силой сжимающие моё запястье, где покалывало от его прикосновения. Увидел, как близко мы в очередной раз стояли, и на мгновение мне показалось, что в его глазах я уловила желание меня поцеловать. Но тут он отпрянул, отойдя от меня на расстояние, запустил пятерню в волосы и выдохнул:
— Больно, ха… Не могу понять, ты на самом деле растеряла воспоминания или так хорошо притворяешься? — об этот взгляд можно было порезаться, и мне физически непросто было его выдерживать, но я не опускала глаз.
— Что же такого я сделала?
Дракон не ответил. Он сделал шаг ко мне с непонятной целью, однако на втором замер, стоило дверному звонку в очередной раз помешать нам выяснить
— Этот день когда-нибудь кончится? Кто это ещё, а? Кого ты ещё пригласила, чтобы меня позлить, ведьма? Циркачей?
Блин, надо было сказать Иву, чтобы моя «родня» оказалась цыганами!
— А Вы принципиально не зовёте меня по имени? Просто интересно. Или это Ваш способ меня оттолкнуть? Тогда зачем Вам этот брак? — сыпала я вопросами, пока то одна его бровь, то другая соревновались в том, кто выше прыгнет. — Так сложно просто поговорить?
— Я не собираюсь с тобой разговаривать!
Ну и пожалуйста, ну и тебе же хуже.
Он направился обратно в гостиную, где моя родня уже присела на уши Изаре, которая пыталась отобрать у Палтуса подол своего платья.
— … Так что мы подольше задержимся и понаблюдаем, что там с разводом, — обрадовала тётушка, скалясь так, как не снилось никакой акуле. — Ой, девочка моя, поговорили с муженьком-то? — завидев меня, она поднялась, а потом обратилась к почему-то побагровевшей Изе. — Милочка, покажешь нашу комнату? Только смотри, чтобы там не было холодно, а то я очень чувствительна к сквознякам, как и все в нашей семье.
— Конечно, госпожа Найт, — вежливо отозвалась та, но в этой вежливости крылась угроза.
— Пойдём, сладусик, — позвала тётя своего спутника, и тот подхватил её под руку, как хрупкую вазу.
Все вместе они вскоре удалились, что-то бурно обсуждая, а мы с драконом, котами и любопытной прислугой остались.
— Пока ещё муж, не забудьте вымыть котиков и покормить, — протянула я и с чистой совестью пошла готовить себе ужин – впереди была первая вылазка в город без конвоя.
По крайней мере, я на это надеялась.
Глава 4
В условленное время я надела кольцо, и на встречу с Ивом выбралась уже привычным путём – через шкаф. У дома не было заметной охраны, однако я ни на миг не забывала о Тенях.
Тем не менее, рискнуть стоило, так что преодолев ступеньки в потайном коридоре, я выскочила в сад, оглядываясь будто домушник. Ночь была спокойной и безлунной, поэтому мне пришлось быть очень тихой.
Я не знала, как именно подарок эльфа скрывал меня от зоркого глаза муженька и охраны, но пока я добиралась до ворот с другой стороны сада, никто меня так и не схватил, и вскоре я благополучно оказалась на свободе.
— Думал, придётся тебя похищать, — сказал Ивениэль, выруливая из-за угла, а там уже нас ждал его экипаж.
— Всё лучше, чем находиться в этом доме. Кстати, спасибо за родню, — улыбнулась я.
— И как они тебе? Они не особо посвящали меня в свои планы, но даже часть их плана поразила меня до глубины души. Например, ты знала, что дядюшка Фил очень любит играть на баяне… с раннего утра? Он вообще отличный музыкант. А тётушка Вайра обожает исполнять партии из оперы, но слуха у неё кот наплакал.
— Мне даже начинает становиться жаль дракона.
Мы поймали взгляды друг друга и расхохотались. Я впервые за долгое время смеялась так, что слёзы выступали на глазах, и не думала, как выгляжу со стороны.
— Так здорово слышать твой смех, — признался Ив, вгоняя меня в краску.
Давненько на меня так не смотрели мужчины. Это было приятно, и всё же я не могла ответить эльфу взаимностью, по крайней мере, пока не разберусь со своей новой жизнью. Хотя, возможно, я неправильно считывала его сигналы в мою сторону?
— Надеюсь, что у меня будет ещё много поводов, — сказала и решила сменить неловкую тему. — Как думаешь, его псы могли за мной проследить?
— Не волнуйся, хвоста за нами точно нет, — он с намёком глянул на кольцо. — Оно скрывает не только от драконьей магии, но и от других поисковых чар, какими пользуются и Тени.
— Откуда знаешь?
— Пришлось много чего изучать, в том числе и на практике, так что не стоит беспокоиться. Будешь уходить по ночам, а мой экипаж будет ждать за углом – я не всегда смогу с тобой поехать.
Вопросов у меня только прибавилось, но я бы не смогла задать их все разом и просто ещё раз поблагодарила. Оставшийся путь мы проделали, обсуждая некоторые моменты суда и лицо дракона, а спустя минут двадцать остановились напротив двухэтажного здания в конце переулка.
— А здесь… безопасно? — поинтересовалась, едва выйдя на улицу.
— Как бы странно ни звучало, но здесь тебе безопаснее всего. Этот район под присмотром банды, чей главарь у меня в долгу, так что даже не волнуйся – чужаков они быстро прогонят, а самое главное знаешь, что?
— Что?
— Им совершенно плевать на драконов и их законы, — это Ив протянул с особым удовольствием, и мне стало немного спокойнее – под присмотром-то целой банды. — Идём.
Он показал, как открыть замок на воротах с помощью ключа – механизм оказался магическим, но я быстро разобралась, и тоже самое мы проделали с входной дверью, оказываясь внутри.
Вспыхнул свет, освещая пустой первый этаж с кучей мебели под былыми простынями, пылью и паутиной, свисающей с огромной люстры, но в целом я видела потенциал и характер этого места.
— Просторненько… — оценила я, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Раньше здесь была лавка аптекаря, но он промышлял незаконными зельями, — пояснил Ив. — Когда наведём порядок, сама решишь, что делать.
— Наведём? — уточнила со скепсисом. — Ты собрался убираться со мной?
Вместо ответа он стянул сюртук и принялся закатывать рукава рубашки.
— Сделаю вид, что я не слышал этого оскорбительного тона, — подмигнул он, направляясь на поиски швабры или чего-нибудь, чем можно хотя бы начать наводить порядок.
Только вот не успел он пройти и пару шагов, когда над нашими головами раздался шум.
— Сюда никто не мог забраться, — напрягся Ив.
— Может, кошки?
— Даже кошки не смогут преодолеть магию защитных артефактов.
Он всё же нашёл в углу метлу на длинной ручке и пошёл наверх, приказав мне оставаться внизу, но я, конечно же не послушалась, за что получила очень осуждающих взгляд. И всё же мы поднялись вместе, очутившись в коридоре с множеством комнат.
Ивениэль замер, прислушиваясь к любому звуку, и вскоре явно что-то понял, остановившись напротив одной из комнат в самом конце, после небольшой арки. Она разделяла коридор ещё на две части, и там тоже были помещения.
— Что там? — шепнула я, на что Ив лишь махнул рукой.
— Выходите, мы не причиним вам вреда, — сказал он кому-то. — Считаю до трёх, и если не выйдете, я вынужден буду применить магию. Одни…
Шум повторился, н потом затих, словно кто-то передумал.
— Два… Нет, серьёзно, мы можем всю ночь в это играть, но вы пробрались в чужую собственность, и мне интересно, каким образом прошли защиту.
По ту сторону хмыкнули, словно видали они эту самую защиту.
— Три, — рука эльфа легла на ручку, и в тот же самый миг дверь всё-таки открылась, являя нам очень милую девушку в потрёпанной дорожной одежде.
— Простите, мы не хотели врываться, — сказала она, с опаской глядя на нас двоих. — Но иначе нас бы схватили.
— Нас?
Тень, прячущаяся всё это время в комнате, с трудом поднялась, зажимая плечо, и вскоре на свет вышел угрюмый высокий парень с такими же светлыми волосами и глазами, как у незнакомки.
— Это мой брат Джейс, а я Тайлин, — сказала девушка, представив глядящего на нас волком блондина. — Мы сейчас уйдём, только не зовите стражу, прошу.
Она готова была умолять, и брату это совершенно не нравилось, впрочем, как и мне не по душе пришлось её отчаяние.
— Кто сказал, что мы вас сдадим? — спросила я. — Для начала, неплохо бы рассказать вашу историю, а там уже видно будет.
Ив не возражал, и я была ему за это благодарна, а на меня посмотрели совсем иначе. Осознав, что о гостей вроде не исходит угроза, я пригласила их вниз для беседы, и, сняв с большого дивана чехол, мы вскоре все расположились на нём.
— … Мы бежали из нашей страны, — поделилась Лин, как я её про себя назвала. — Меня хотели выдать замуж за очень опасного человека, а я отказалась – у нас нет родных кроме друг друга, но брат тоже не польстился на его дары и обещания. Тогда этот человек… попытался меня похитить, и Джейсу пришлось спасать меня.
Сам Джейс по-прежнему молчал, но молчание было таким красноречивым, что и слова были не нужны.
— Надеюсь, парень, ты хорошо отделал этого типа? — спросил его Ив.
Волчья ухмылка была ему ответом, и я поняла, что блондин вообще не любитель разговаривать.
— Если я правильно поняла, — задумалась я вслух, — то вы легко справляетесь с магическими артефактами?
Оба опять напряглись, будто готовились к тому, что я сейчас начну их обвинять.
— Да, госпожа, — склонила голову Лин, когда брат сжал её руку в предупреждающем жесте. — Джейс, мы попались – хватит уже.
— Зовите меня, Хэл, и скажите вот ещё что… — я боялась спугнуть удачу, но в этом мире мне, похоже, категорически везло. — Вы сами можете создавать артефакты? В смысле, не какие-то безделушки, а серьёзные? Скажем, если вам объяснить что-то ещё несуществующее, сумеете это воплотить?
Они неверяще переглянулись.
— М-можем, но кто ж позволит нам открывать здесь своё дело? — грустно улыбнулась девушка.
— Ни слова больше, — вмешался эльф. — Вы не против стать гражданами эльфийского государства? Потому что это единственный выход, которым мы убьём сразу двух кроликов… Разумеется, как только вы продемонстрируете свои таланты, и мы в них удостоверимся.
И брат, и сестра не верили своему счастью, да и я не отставала. Всё складывалось так, как я и вообразить не могла, и только невидимая тень дракона за моим плечом мешала искренне порадоваться. Но это не беда.
— Обсудите это между собой, — посоветовал я, видя, как они ещё сомневаются, а сама схватила Ива под локоть, утаскивая в сторонку. — И как будете готовы, дайте знать.
— Что задумала?
— Похоже, у меня действительно будет своё дело. Но ты по-прежнему готов мне помогать?
И он просто перехватил метлу удобнее, улыбаясь во все зубы.
— Госпожа? — позвала Лин. — Мы согласны на ваше предложение, если позволите жить здесь и платить.
Мы с Ивом переглянулись, и он кивнул – я пока не располагала финансами, но скоро, возможно, всё наладится.
— Тогда для начала нам придётся здесь всё привести в божеский вид, а потом решим остальное.
Даже вчетвером уборка заняла немало времени.
У Джейса всё ещё была рана на плече, но он даже не думал отказываться, молчаливо двигая мебель и не слушая мои возражения. У аптекаря остались кое-какие запасы трав, которые брат с сестрой использовали все эти дни, но я не была уверена, что они были эффективны, а потому шепнула эльфу, чтобы он позже помог и с этим.
Ив, похоже, был в восторге, и ни разу не пожаловался на усталость, убирая пыль и грязь вокруг так, словно всегда только этим и занимался, а на наши с Лин удивлённые взгляды, только смутился.
— Я постоянно помогал маме по дому, потому что она была занята работой. А вообще, наводить чистоту мне нравится, —признался он, краснея до кончиков ушей, и я не могла не пошутить.
— Смотри, Лин, какой перспективный жених, — подмигнула точно такой же покрасневшей девушке, на что её брат опять нахмурился. — За таким будут охотиться…
— Хэл, перестань, — он посерьёзнел, отказываясь воспринимать мои слова на веру, и отошёл в другую часть помещения, чтобы опять ненароком не стать жертвой моего юмора.
Мне стало чуточку неловко, и мы продолжили уборку.
Через два часа первый этаж сверкал чистотой. Окружающее пространство больше не напоминало заброшенный дом, а когда мы привели в порядок прилавок и стойку за ним, где прежний хозяин хранил готовые сборы, нашли там неплохой чай. Ив раздобыл в одной из комнат посуду и предложил сделать перерыв, а потом сбегал куда-то, принеся пирожные и хлеб. Оказалось, по соседству есть круглосуточный магазин с выпечкой.
— Устали? — спросила я.
— Ерунда, — отмахнулась девушка, принимая из моих рук чашку – на эльфа она почему-то теперь даже глаза не могла поднять. — Лучше расскажите о Ваших идеях, чтобы мы поняли, куда двигаться.
Такой подход меня радовал, но в душе ещё имелись сомнения по поводу того, действительно ли выйдет так, как я это всё представляла. Однако и отказываться раньше времени было бы обидно.
— Мне нужно устройство, способное чётко записывать звуки, а потом воспроизводить их. И ещё парочка вещей… — как могла, я начала обрисовывать свою задумку, и если сперва на меня смотрели с некоторой долей непонимания, то по мере объяснений, взгляды всех присутствующих стали очень заинтересованными.
Ив впечатлился больше остальных, явно не ожидая от подруги детства таких идей, но мне это было приятно.