Скрыть твою тьму

© Юся Нова, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

От автора

Эта книга была написана в один из самых тяжелых периодов. Здесь я постаралась показать, что порой наша жизнь может идти по одному месту. Но никогда не стоит опускать руки. Даже когда судьба подкидывает вам раз за разом новые испытания. Если вы разбиты и нет надежной опоры, найдите ее внутри себя. Со временем вы станете сильнее.

Моей любимой Джессике… Ты навсегда в моем сердце, малышка. Отныне и навсегда.

Пролог

Анна

Каждая принцесса мечтает полюбить своего ненаглядного принца. Но что подарит эта любовь?.. Свободу? Заключение? Или же она станет тем, без чего невозможно жить?..

Если захотите научиться чему-то новому, открытие галереи может стать одним из способов доказать себе, что это лучший вариант. Я же получила этот опыт благодаря родительской любви во всех ее проявлениях. Но разве оно того стоило? Когда в одночасье все рушится, ты будто бы летишь над пропастью, не в состоянии за что-либо ухватиться для спасения своей жизни.

Так случилось и со мной.

Я мечтала о мировой и господствующей любви, невероятных приключениях, семье, искренне любящей меня. О человеке, что будет согревать постель, находясь всю жизнь рядом. Что с ним, держась за руки, мы будем строить будущее. Пока не узнала всю правду. Настоящую, а не ту, что пытались впихнуть в меня силой. Я всю жизнь только и делала, что пыталась угодить всем. Маме. Папе. Младшей сестре. Друзьям. Всем, кроме себя. Жила, как в клетке, без способности выбирать для себя последующий путь. Единственной отрадой для меня была живопись. Но и ее пытались отобрать. Однако я не позволила этого сделать, несмотря на то, какой урон уже был нанесен. Я всегда стремилась отстаивать свою правоту и то, что принадлежало мне по праву. До конца жизни. Ведь каждая женщина заслуживала счастья, и неважно, каким оно будет. Счастье – свобода. А она слишком дорога. Но я планировала дойти до конца пути, чего бы это ни стоило.

Сегодня, завтра – и навсегда».

Алекс

Каждый принц мечтал стать верой и опорой для принцессы, но могли ли они сойтись в невероятном жизненном бое навсегда, если новые преграды появлялись снова и снова?..

В моей жизни было много положительных и отрицательных событий, приводящих к разным исходам. Благодаря им я стал именно тем, кем являлся, и ни о чем не жалел. Разве что… нет! Исход событий не изменил бы никогда.

Из года в год я шел к своей цели. Постепенно из маленького мальчика, долгое время думающего о главной утрате в жизни, превратился в бизнесмена с идеальной репутацией и отличной, стальной выдержкой. Выстраивая параллельно карьеру в научной деятельности, получил должность преподавателя в престижном университете.

Каждое утро вставал раньше всех и с первыми лучами солнца ехал по пустым улицам до своего офиса, где проводил бо́льшую часть времени, не отдыхая ни минуты. Однажды я пообещал, что смогу добиться высот, способных обеспечить безопасность мне и моей немногочисленной семье. Когда-то один родной и близкий мне человек пошел наперекор другому. И сейчас его нет в живых, а ведь могло получиться иначе для нас обоих.

Я возжелал получить то, что мне не принадлежало, и не должно было принадлежать, но уже нельзя было никак на это повлиять. Так, может, любовные узы помогут переступить через себя и почувствовать весь спектр эмоций, которых я не мог увидеть много лет?..

Но каково это – чувствовать себя комфортно в обществе той, о ком ты не должен грезить в мечтах и снах? Она не была простой девушкой. Она являлась той, от кого я должен был держаться как можно дальше. Самая яркая из всех существующих девушек на этой планете. Смотря на нее, я не мог оторвать взгляда, и все слова улетучивались из моей головы. Мы не были готовы к тому, чем закончится наша сказка. Повороты судьбы, несущие собой неблагоприятные исходы, не давали надежд на великое будущее, способное помочь в разрешении ситуации. Так как же выживали две сильные личности, при этом не убив друг друга на пути к обретению независимости?..

Если на этот вопрос и найдется ответ, то только через время, предоставленное нам на преодоление трудностей.

А пока я желаю быть ее надежной опорой сегодня, завтра – и навсегда. Пока смерть не разлучит нас.

Глава 1. Птица в клетке

Никогда не любите того, кто относится к вам, как к обычному человеку.

Анна

Утренняя свежесть морозного воздуха в начале декабря отрезвляла и заставляла проснуться после долгого сна. Каждое утро начиналось одинаково: пробуждала меня прозвеневшая трель будильника в семь часов утра в виде громко звучащего симфонического оркестра. Боже, как я ненавидела эту мелодию! Но благодаря именно этой мелодии у меня получалось поднять свою пятую точку. Недолго понежившись в теплой кровати под толстым одеялом, согревающим даже в самые холодные времена, спускаюсь на первый этаж загородного дома, в ванную комнату, стараясь как можно быстрее привести себя в порядок, и начинаю одеваться для прогулки с собакой. Нашему малышу уже скоро будет десять лет, и иногда время все же напоминало о себе, так как Джекки становился менее активным. Но несмотря на это, он оставался таким же ласковым и дружелюбным псом. С кличкой мы и вовсе особо не задумывались и не изощрялись. Маленький неугомонный щенок породы джек-рассел-терьер стал у нас обычным Джекки благодаря моему отцу Майклу. Отец никогда не любил животных, да и не заводили их в его детстве. Так что никто не мог привить любовь к животным ему в раннем возрасте, зато над этим постаралась моя мама, замечательная хозяйка и хранительница домашнего очага – Эмилия. Именно она помогла обрести в нашем доме верного друга и охранника, подарив мне его на день рождения. Я была в полном восторге от такого подарка и до сих пор считала это лучшим событием в моей жизни, помимо учебы в университете мечты.

После продолжительной прогулки всегда и без исключения по традиции мы завтракали всей семьей за общим столом, даже если кто-то опаздывал на учебу или работу. Наношу несколько капель своих любимых духов от YvesSaintLaurent с тонкой древесной ноткой, оттеняющей ежевичный вкус, и немного макияжа на безупречно белый цвет лица, вытаскиваю из шкафа заранее заготовленную одежду и бегу собирать вещи для учебы. Учусь я в Колумбийском университете, одном из лучших в нашем штате, на втором курсе экономического факультета на бюджетной основе со стипендией. Возможно, я – заучка, но мне нравится быть во всем первой. Совсем скоро, через месяц, наступит самый главный и ожидаемый праздник в нашей семье – Рождество. Который мы всегда празднуем по всем традициям. Всего в доме проживает пятеро членов семьи, в том числе и собака. Но самый безбашенный член семьи – младшая сестра. Она раз за разом попадает в неприятные ситуации, из которых отец ее вечно вытаскивает. Заноза в заднице! Порой удивляюсь, как можно так жить… Вылезая из ямы, вляпаться в фекалии коровы? О да, это она первая. Упасть лицом в грязь, споткнувшись о свои ноги и перед парнем своей мечты? Сделано! Я же – ее полная противоположность. Более спокойная, рассудительная и не умею находить с людьми точки соприкосновения с первого раза. Сначала предпочитаю узнать о человеке чуточку больше информации, прежде чем открыться ему.

Схватив в коридоре ключи от машины, права и картхолдер[1], запихиваю все предметы в сумочку и со скоростью ветра мчусь по оживленной трассе в сторону университета. Дорога занимает около часа езды с учетом пробок. И сегодня как раз тот день, когда мне не везет с погодой, так как со вчерашнего вечера не прекращается снегопад, поэтому сквозь крупные хлопья снега трудно разглядеть что-либо, в особенности на дороге. Машины создают плотное движение, не дающее разогнаться до максимально разрешенной скорости. С черепашьей неторопливостью доезжаю за двадцать минут до начала пары и останавливаюсь на обустроенной закрытой парковке со шлагбаумом. Беру с собой вещи и направляюсь в аудиторию. Сегодня еще, как назло, первыми стоят две пары подряд с одним и тем же преподавателем: прикладная информатика и финансовая математика. Если первый предмет я обожаю и всегда по нему без единого промедления выполняю задания, то вот на втором у нас идет вечная дискуссия с вредным старым преподавателем. Постоянно недовольный и пытающийся вывести на раздумья по теме – или нет. Постоянно придирается ко всему и задает слишком много вопросов, даже когда дело не касается данного предмета.

Успеваю зайти в аудиторию до прозвеневшего звонка и вижу уже сидящую за нашим любимым местом мою подругу Мию. Она одна из самых красивых девушек на нашем факультете.

– Привет! Ты сегодня рано. Да еще и слишком веселая… Подозрительно даже.

– Ты и представить себе не можешь, что вчера произошло!

– Дай угадаю, ты поехала в клуб, переспала с красавчиком, а он оказался свободным и предложил еще раз встретиться?

Улыбка сползла с лица подруги и сменилась недоумением:

– Черт, это так предсказуемо?

– Мия, ты почти каждый вечер туда направляешься в попытках забыть своего бывшего и найти парня на одну ночь. И каждый день ты мне говоришь, какие они все придурки и мудаки, ведь хотят только залезть под юбку. Хотя у вас одинаковые мотивы – забыться хотя бы на вечер и выйти за грань, ощутив эмоции. А сейчас ты сидишь так, будто бы выиграла миллиард долларов и купила себе виллу в Испании.

– Поверь мне, этот парень получше Испании. Я бы сказала, он тянет на Сингапур или Карибы.

– Что, все настолько серьезно? Ты готова променять Марио Касаса и Мигеля Бернардо на него?

– Я… – Подруга не успевает закончить говорить, как в аудиторию заходит декан нашего факультета.

В помещении воцаряется тишина.

– А где енот? Я что, зря ему кружку с ним принесла? – шепчу я, приоткрывая сумку и показывая Мие.

– Прости, детка, но это больше похоже на скунса… – шепчет она и усмехается.

– Да какая разница? Он все равно ни черта не видит. Главное – чтобы допустил к экзамену…

Спустя мгновение в аудиторию заходит молодой мужчина, лет двадцати восьми, одетый в темно-синий костюм.

– Кто это?

– А он ничего такой, да? Ты только посмотри, какой орех! Господи, может спросить номерок его тренера? – раздается рядом со мной.

– Да и кольца на пальце нет. Все как ты любишь.

– Не будь ханжой, даже женатых можно увести. Главное – найти к нему подход.

– Мия, еще чуть-чуть и ты перетрахаешь весь наш кампус. Я уже спокойно пройти мимо парней не могу, потому что знаю, у кого и какой размер члена.

– Ну, зато ты знаешь, что с этими короткометражками не стоит связываться. Тебе нужно найти кого-то более интересного и постарше!

Мужчина встает рядом с деканом и обводит взглядом всех собравшихся.

– Здравствуйте, студенты, – говорит декан. – Минутку внимания! С сегодняшнего дня ваши два предмета – прикладную информатику и финансовую математику – будет вести другой преподаватель, пока не поправится основной. Так что с этого момента прошу обращаться по всем вопросам к Алексу Фриману.

Декан быстро и бесшумно удаляется из аудитории. Все взгляды в помещении устремляются на мужчину высокого роста, стройного, с густыми короткими волосами каштанового цвета и большими замученными глазами, выражающими полное безразличие к происходящему. Однако по голодным взглядам девушек нельзя сказать того же.

– А ваша фамилия действительно настоящая? – внезапно раздается с задней парты.

– Как вас зовут, юная леди? – преподаватель принимается искать, кто же это произнес, но несколько раз задерживает свой взгляд чуть дольше обычного на нашей половине. Словно надеется, что это кто-то из нас будет той самой выскочкой.

– Белла Паттинсон. – Девушка встает со своего места и откидывает назад волосы, открывая обзор на хрупкую шею.

– Хм-м… Что ж, прекрасная Белла. Советую вам найти своего Эдварда в своей возрастной категории. Боюсь, что семнадцать мне уже давно исполнилось, и бедная овечка не выдержит, когда лев завалит ее на экзамене. Надеюсь, мы поняли друг друга, мисс Паттинсон?

По аудитории раздались смешки. В ответ ему девушка лишь кивнула.

– Итак, как ранее было сказано деканом, меня зовут Алекс Фриман, и я буду вести у вас два предмета в этом семестре. – Фриман вновь обводит взглядом аудиторию и останавливается на мне.

Когда мужчина принимается читать материал, я предпочитаю спрятаться за впереди сидящем парнем и больше не попадаться на глаза преподавателю. Ведь его взгляд невероятно напрягал.

– А он, похоже, на тебя запал.

– Он просто смотрел на меня, Мия. Не говори глупости. Я же посредственная, таких миллион. Тем более что он – преподаватель, а я – его студентка.

– Через полтора года мы выпустимся. А пока вы могли бы не афишировать отношения…

– Да ну тебя, раз такая смелая, то сама попробуй к нему подкатить. Мне хватило и последних двух свиданий, с которых я сбегала, мчась на… Что это вообще было?

– Это были сапы, детка. И то, как ты потом грохнулась в океан, было просто потрясающе! Жаль, что я это не смогла увидеть лично. А только благодаря Милли, что успела снять этот эпичный момент.

Спустя несколько часов лекций все выходят безумно уставшими и измученными. Даже ярые придурки нашей группы за все время не издали ни звука. Не было ни минуты свободного времени, чтобы отвлечься и заняться своими делами, как это было прежде.

– Ну что, ты домой, Энн? – спрашивает подруга, когда мы начинаем спускаться по ступеням вниз.

– Не знаю, а есть предложения? – поворачиваю голову вбок и незаметно гляжу на преподавателя. Он уткнулся в ноутбук, будто бы никто его не интересует, и ничего не замечает вокруг.

– После такого полученного объема знаний мне срочно требуется подкрепиться.

– Ты же бо́льшую часть времени играла в игры, создавая города, и читала книгу про кракена, а после Аделин…

– Так вот и я о чем! Я там такое узнала! После этого мне просто необходимо заесть стресс сочным гамбургером и картошкой фри! Это слишком горячо, а после пистолета в…

– Фу! Прекрати! Это травма на всю жизнь! Я еле пережила шоколадный батончик, как ты кидаешь вновь новую историю.

Мы вместе заливисто начинаем смеяться. И в этот момент, выходя из помещения, я чувствую на себе взгляд преподавателя. Повернув голову, попадаю в омут его голубых глаз. Никто из нас не отводит глаза в сторону. Между нами словно ведется немой диалог. Даже не замечаю, что создаю небольшую пробку, собрав вокруг себя студентов.

– Эй, ты чего там застыла? – Спустя мгновение меня выводит из этого состояния Мия, ущипнув за руку.

– Прости, что ты там говорила?

– Засмотрелась на этого красавчика? А знаешь, неудивительно. Ты видела, как у девочек потекли слюни, когда он закатал рукава?

– Знаешь, я смотрела на доску и пыталась уловить то, что преподаватель рассказывал.

– Господи, ну какая же ты зануда! У нас сейчас тот возраст, когда надо развлекаться на полную катушку. А ты только и думаешь о цифрах и конспектах.

– Может, просто кто-то из нас более ответственный? – Смотрю на подругу и делаю недовольное лицо.

– Просто кто-то не умеет отпускать ситуации на самотек и жить на полную катушку. Я тебе советую приглядеться к профессору. Возможно, и автомат сможешь получить у него за пару свиданий. – Мия ухмыляется и подмигивает мне.

– Господи, ты когда-нибудь уже заткнешься? – Ее настрой передается и мне, улыбка появляется на моем лице.

– Ни за что!

После слов подруги я все же поворачиваю голову в сторону доски, но мужчина отвернулся и вновь уткнулся в компьютер. Возможно, он смотрел и вовсе не на меня. И я уже успела накрутить себе черт знает что.

Пару часов я с Мией просидела ресторане, расположенном недалеко от университета. Мы не заметили, как пролетело время, хотя, казалось, говорили вроде бы обо всем и ни о чем сразу.

– Мне пора. Еще нужно заехать и выбрать украшения для дома. В прошлый раз, когда Джекки уронил елку, на ней остались разбитые шары, и выглядело это так, будто бы мы опоили ель, а она затянулась поглубже сигареткой…

– Не забудь подумать, о чем я тебе говорила!

– Я не буду соблазнять профессора. Не-а. Даже не мечтай, детка. Я – не ты.

– Ты же роковая красотка. Хотя бы посмотри на себя! Почти все пацаны пытались к тебе пристроить свой член еще в первую неделю на первом курсе учебы. Ну… кроме Бена. Он вообще никем не интересуется…

– Я помню, как еще на первом курсе ты пыталась с ним замутить…

– Да-да! А он потом месяц от меня шарахался, как от прокаженной.

Садясь в заснеженную и холодную машину, включаю обогреватель и звоню родителям. Обсудив планы на день, мы договариваемся встретиться в магазине. Начиная выруливать с парковки, понимаю, что снега выпало за эти пару часов еще больше. А на голой резине по такой дороге было опасно куда-либо ехать. Пока пытаюсь согреться, решаю вызвать Uber и ставлю точку назначения – магазин PartNew. Спустя пятнадцать минут отказов заглушаю двигатель, закрываю машину и выхожу на улицу. Погода ухудшается, становится промозглее. Когда вижу впереди машину с шашками, принимаюсь ловить такси. Попытка не увенчалась успехом.

– Твою мать! Сегодня явно не мой день… – ругаюсь, глядя на свои осенние сапожки, что уже успели намокнуть. Я пытаюсь еще раз вызвать водителя, но тщетно.

– Вас подвезти? – раздается позади, и я оборачиваюсь. Первое, на что я обратила внимание, – машина. Черный BMW с переливающимися дисками последней модели.

– Вы не боитесь, что нас увидят вместе?

– Почему я должен этого бояться? – произносит мужчина, когда я подхожу ближе к нему.

– Потому что я – ваша студентка, а вы – мой преподаватель. Между нами не должно быть никаких отношений и…

– Мисс…

– Анна Маршалл.

– Мисс Маршалл, почему бы мне не подвезти красивую девушку туда, куда она скажет, если на улице полный коллапс? Я всего лишь предложил свою помощь. Вы вправе ее принять или стоять еще несколько часов, пока ваши ноги не превратятся в одну сплошную глыбу льда. Либо сесть в теплый и комфортабельный салон, а затем оказаться в точке назначения. Выбор лишь за вами.

В ответ я лишь усмехаюсь, так как то, что он говорит, было разумно. И кто вообще захочет провести свой вечер на улице, умирая от холода? Именно поэтому направляюсь в сторону пассажирского сидения, Фриман изнутри открывает мне дверь, и я проскальзываю внутрь.

– Боже, как же хорошо. – Пристегиваюсь, откидываюсь на кресло и от блаженства прикрываю глаза. – Не хватает только какого-нибудь сочного стейка или хотя бы гамбургера для получения полного оргазма. – И тут до меня доходит, кто находится рядом со мной и что я сказала.

Преподаватель поворачивает голову в мою сторону и принимается так заливисто смеяться, что я сама заражаюсь от него и начинаю улыбаться. Мне казалось, что краснее меня нет никого. И нет, не из-за того, что на улице мороз. А от смущения.

– Прошу прощения… Оно само вырвалось, и я…

– Ничего страшного, я все понимаю. Куда вас подвезти?

– Через пару кварталов поверните направо, затем прямо пятьсот метров и…

– А адрес есть у вашего пункта назначения? Или хотя бы название? – ухмыльнулся он в ответ.

– Магазин PartNew, пожалуйста.

Пока мужчина ведет автомобиль, я пару раз ненавязчиво, словно рассматривая район, пытаюсь поближе рассмотреть Фримана… Да-да, конечно, я же никогда не бывала на этой улице, и ого, какой крутой фонарь! Обязательно надо такой купить и поставить около дома. Никто не смел нарушать тишину, а я и не знала, о чем можно вообще с ним говорить. Между нами наверняка разница более пяти или десяти лет. Для него я не более чем маленькая девочка, которую мужчина из вежливости решил подвезти. Но любопытство все равно взяло верх. Именно поэтому я решаю насладиться моментом и принимаюсь рассматривать его. Не скрывая этого от мужчины.

– Нравится то, что видите перед собой, мисс Маршалл?

– Хм…Посредственная внешность. Вы не пробовали подколоть себе ботокс и скрыть морщины? Ведь все-таки не молодеете.

– А вы довольно бесстрашная – говорить это мне.

– Лучше сказать сразу, чем мучиться от того, что не сделал раньше.

– Именно поэтому ваша подруга не сводила глаз с меня все занятие? – И в этот момент он повернул направо, отчего я наклонилась в сторону Фримана, касаясь его руки своей на панели.

– Прошу прощения.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – говоритпрофессор Фриман, повернув голову и смотря на меня, в то время как загорается красный свет на светофоре. Я же не знаю, что конкретно преподаватель хочет от меня услышать. Что да, он очень красивый и галантный мужчина? Что многие мечтают и будут мечтать оказаться рядом с ним, в том числе и в его постели? Вот только я не собираюсь говорить ему то, что профессор хочет слышать.

– Уверена, вы и так знаете, что ваша внешность привлекает женский пол. Но помимо моей подруги на вас так смотрели буквально все, в том числе и парни. Может, забыли, однако сегодня вы давали новый материал нашей группе.

Спустя двадцать минут машина остановилась возле магазина, и Алекс устремил свой взгляд в мою сторону.

– Вам точно необходимо именно сюда? Потому что поблизости нет приличных кафе или торговых центров, где вы могли бы согреться или приобрести другую одежду с обувью.

– Да. Я договорилась тут встретиться кое с кем. Спасибо за заботу. – Слабо улыбаюсь ему в ответ и начинаю отстегивать ремень безопасности.

Преподаватель продолжает смотреть на меня, но не произносит ни единого звука, в то время как мне хотелось как можно скорее отстегнуть этот чертов ремень и бежать без оглядки.

Выйдя на улицу, я поплотнее запахиваю полы своего пальто и направляюсь в сторону магазина. Однако все время, что иду вперед, ощущаю на себе взгляд мужчины. Когда оборачиваюсь назад, он продолжает смотреть мне вслед. Заметив, что я гляжу на него в упор, он в ту же секунду резко выруливает на дорогу и мчится прочь.

Выйдя на оживленный проспект, направляюсь в сторону галереи. Это место является моим подарком от родителей – на восемнадцатилетие, а также в честь успешной сдачи экзаменов и поступления в университет.

С самого детства мне безумно нравилось искусство. Каждый раз я могла стоять возле картин в музеях или на выставках целыми часами, пока меня не находили в том же положении, в котором оставляли родители. Вскоре мама, заметив мое пристрастие к красоте, записала меня в художественную школу в пешей доступности от дома. После школы я приходила туда каждый день и на три часа выпадала из реальности, пока писала картины, да так, что в то время мы не знали, куда их вешать и где складировать. Приходилось какие-то из них выкидывать в мусорное ведро, а некоторые до сих пор висели в нашей прихожей и украшали голые стены. Какие-то лежали на пыльных полках гаража, к которым никто давно не притрагивался.

Галерея мне досталась в приличном состоянии, но все же понадобился небольшой косметический ремонт, ведь краска на стенах с каждым годом все больше и больше облетала. За время, что я владела этим помещением, мне также удалось поменять проводку. Стены были выкрашены в светло-бежевый оттенок, чтобы гармонировать с будущими картинами и экспонатами, дабы ничего не могло отвлечь зрителя от всей красоты и изящности живописи. Благодаря отцу и его связям в бизнесе появилось множество заказов на организацию выставок, заявки на заключение договоров с юными талантливыми художниками, стремящимися выйти из тени на большую публику, а также на аренду помещения для проведения различных мероприятий. Как раз поэтому у нас на днях состоится выставка с большим объемом работы, которую необходимо проконтролировать, чтобы заказчик был доволен, и в дальнейшем эта сделка принесла только выгоду и рекламу для нашей компании.

По пути я, как правило, заходила кофейню, пристроенную рядом, и брала свежесваренный кофе. Зеленый чай, что я выпивала по утрам, давал прилив сил и энергии на парутройку часов. Но свой день я не могла никак провести без чудеснейшего латте-макиато на миндальном молоке. Он помогал расслабиться, снять стресс после напряженных пар, а также тонизировал тело за рабочим столом.

Раньше аромат кофе ассоциировался с человеком, которому я доверила все свои сокровенные тайны. А в последствии получила разбитое сердце и океан пролитых слез. Впредь дала себе обещание, что не прыгну в омут любви в одночасье, а буду действовать медленно и рассудительно, стараясь разглядеть все изъяны у человека, которому раскроюсь и доверюсь.