Секрет льда

© Нова Ю., 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Пролог

С самого детства Мелиссе говорили, что необходимо быть девочкой: легкой, воздушной, как облачко, и незамедлительно подчиняться всему, что скажут родители. Ведь они прошли огонь, воду и медные трубы и могли с полной уверенностью сказать, что для детей лучше и важнее в жизни.

– Принцесса, ты взяла с собой все необходимое? – спросил мужчина у дочери.

– Да, папочка. Конечно, – отозвалась девочка и застегнула молнию куртки.

– Хорошо, Принцесса. Тогда беги обуваться, а то еще не дай бог опоздаем и точно упустим шанс туда попасть.

Проливной дождь, что без остановки лил уже целую неделю, вносил свои коррективы в планы жителей штата Орегон. Обычно в это время года стояла сухая погода, но в этот раз люди, идущие вдоль дорог, только и делали, что раскрывали зонты, надевали резиновые сапоги, мчались по делам без оглядки.

Пристроившись на одном из свободных парковочных мест, мужчина достал с заднего сиденья небольшую сумку с вещами для просмотра, взял за тоненькую ладошку девочку и двинулся вперед по направлению к спортивной школе.

На стойке регистрации возле проходного пункта миловидная женщина суровым взглядом посмотрела сначала на него, а затем перевела взгляд на девочку и широко улыбнулась ей, попросив назвать свою фамилию.

– Гарсиа. Мелисса Гарсиа. – Запинаясь, ответила малышка и плотнее прижалась к отцу.

– Проходите, – сказала женщина, показав, в каком направлении следовало двигаться дальше.

Войдя в раздевалку для девочек, мужчина обвел взглядом присутствующих дам, суетящихся возле своих дочурок, и, заметив свободное место, принялся помогать Мелиссе готовиться к выступлению.

– Папочка, а почему мы не взяли с собой Маргаритку? – задала вопрос девочка, дрыгая хрупкими ножками и попутно рассматривая белоснежные и идеально наточенные коньки.

– Понимаешь, твоя сестренка еще слишком мала для этого.

– А я большая?

– Конечно. На три годика ее старше.

Вдруг в раздевалке появилась женщина в форме и начала называть фамилии участниц в том порядке, в котором они будут выступать.

– Гарсиа, первая! – выкрикнула она и продолжила перечислять.

Мужчина повернул голову к Мелиссе и обратился к ней:

– Ты же все помнишь? Не волнуйся и делай все, как мы учили с тобой, поняла?

– Да! – громко воскликнув, ответила она и, поцеловав отца в щеку, устремилась на лед.

Каждая из участниц отбора показывала свои умения, демонстрируя мастерство, что было заложено внутри с самого рождения. После просмотра тренер объявила имена тех, кто подходил для дальнейшей работы. Но в этот список не вошла та самая маленькая девочка с длинными и худыми ногами, отчаянно мечтающая стоять на льду как те звезды, что выступали по телевизору и занимали призовые места.

– Ваша дочь недостаточно подготовлена для фигурного катания. Да и слишком высокая для своего возраста. А тут нужна плавность и миниатюрность, понимаете? Я не могу взять девочку, какой бы прелестной она ни была, – ответила женщина на вопрос молодого отца о том, почему же его дочь не прошла по конкурсу, и ретировалась за считанные секунды.

В ярости собрав вещи, мужчина забрал Мелиссу и вылетел на улицу. В силу своего возраста девочка не понимала, почему папа так злился. Возможно, она сделала что-то не так и теперь его злость распространялась не только на незнакомую женщину, но и на саму Мелиссу. Когда в глазах девочки заплясал страх и отчаяние, мужчина остановил свою малышку, крепко-крепко обнял и пообещал, что она обязательно станет знаменитой и самой успешной девушкой, о которой будут говорить многие. Сердце Мелиссы наполнилось теплом и любовью к папе. Она чувствовала, что именно он станет ее ангелом-хранителем и поможет справиться со всеми неприятностями. Вместе они пройдут долгий и тяжелый путь. Вот только мужчина не знал, чем обернется эта слава его малышке…

Глава 1. Присмотрись ближе к своему врагу

– Гарсиа! Да твою мать, глаза разуй! Ты куда прешься? Совсем разучилась играть в хоккей? Почему не передала пас Флеминг? – проорал на весь лед тренер.

– Я и без нее отлично умею забивать, – ответила Мелисса молодому мужчине.

В ответ он только покачал головой и, махнув рукой, уже высматривал другую жертву, на которой можно было бы сорваться.

– Перестань злить его, только нарвешься на неприятности. Патриция только и ждет провала, чтобы занять твое место, будь аккуратнее с ней, – оказавшись рядом, проговорила Тереза Мелиссе.

– Сама знаю. Эта стерва везде хочет урвать свой лакомый кусочек, – повернувшись вполоборота, шепнула девушка.

– Гарсиа! Коуэн! Перестаньте чесать языками! Или вам нужно отдельное приглашение, чтобы начать работать? – вновь выкрикнул мужчина, уперев руки в бока.

С самой первой тренировки каждый член хоккейной команды должен был показывать стойкость и выдержку. И неспроста. Выносливость – вот основополагающая черта каждого спортсмена. И неважно, в какой категории он занимался, под каким номером выступал, и кем являлись его родители. Потому что любой заносчивой заднице, которая только и делала, что ныла о том, как болело тело, было не место среди других. Видимо поэтому, увидев старание и искренность намерений Мелиссы, тренер предпочел предложить кандидатуру капитана команды именно ей, убедившись, что остальные не будут против. Но, как и в каждом стаде, нашлась вшивая овца, стремящаяся выйти из тени соперника. Для разрешения спора было предложено провести соревнование на скорость и выносливость. Из него Мелисса вышла победительницей, а вот Патриция Флеминг до сих пор пыталась что-то доказать, вечно строя козни и ловушки после тренировок, используя своих подпевал. Мелиссе же повезло обрести хорошую подругу в жизни и на льду благодаря общему увлечению – хоккею. Без него девушки не мыслили жизни, а еще старались всячески поддерживать друг друга и приходили в час уныния на помощь. Тереза Коуэн была важным и близким человеком в жизни Мелиссы.

Тренировки никогда не проходили без проблем. То небольшая травма, полученная благодаря усиленным стараниям соперниц, то вечные споры, переходящие в драки. И все это страшно надоедало.

Под конец занятий женская фигура, что все это время крутилась возле Мелиссы, приблизилась.

– Мы еще посмотрим кто кого… – сказала Патриция и толкнула девушку в плечо, да так, что задела ее конек своим и полетела на лед со всей дури.

Повернувшись назад и сохраняя баланс на скользкой поверхности, Мелисса не сразу поняла, почему все вокруг смеялись. Но затем прыснула со смеху от нелепости ситуации.

– М-да-а, Флеминг, – протянула Мелисса и покачала головой из стороны в сторону, будто была разочарована в сопернице, – с твоей координацией, тебе бы лучше на лед не выходить. Вдруг снова поскользнешься и упадешь, а у нас впереди важная игра. Как капитан команды, я переживаю за твою физическую подготовку. Не так ли, девочки? – в конце она обратилась к собравшимся сокомандницам, и все в ответ закивали, уже с ухмылками на губах глядя на лежащую на холоде девушку.

– Да заткнись ты! Ненавижу тебя! Ты все у меня забрала! – чертыхнувшись, Патриция вскочила на ноги и только крикнула от злости в конце: – Помяни мое слово, ты еще пожалеешь, что тогда не позволила мне взять свое!

Расталкивая все на своем пути, девушка на всех парах влетела в женскую раздевалку. Она сдернула с себя обмундирование, кинула его в шкафчик, а затем бросилась остужать и приводить себя в порядок, встав под сильные струи душа.

Пока команда обсуждала эту ситуацию и предстоящие матчи, обиженная девушка успела исчезнуть из помещения, не оставив ни единого следа.

– Слушай, а не сильно ли ты ее раззадорила? Да еще и унизила так перед всеми девчонками. Она же этого так просто не оставит, – Тереза шепнула Мелиссе на ухо и чуть-чуть отодвинулась от нее, чтобы посмотреть, обратил ли кто-то на них внимание или нет.

– А по мне так в самый раз. Мне надоело, что она строит из себя непонятно кого и ставит себя выше других. Да и что я ей сделала? Она хотела меня толкнуть, но упала-то без моей помощи. Так что я тут явно ни при чем. Все это видели. – Подняв руки вверх, словно сдаваясь, Мелисса взяла в руки полотенце и пошла в душ.

Душевые кабины были разделены перегородками. Встав под воду, девушка намылила грейпфрутовым шампунем волосы и принялась очищать тело от липкого слоя пота, полученного в результате интенсивной тренировки.

Во время мытья Мелисса гадала, что такого сделала Патриции и почему та на нее так рассержена, ведь все было по-честному. Но вопросов оказалось намного больше, нежели ответов.

Закончив водные процедуры, девушка собрала вещи и медленным, но уверенным шагом направилась в сторону выхода.

Это здание уже стало для девушки родным домом. Ведь в нем она нашла отдушину, друзей, врагов и даже того, кто нравился ей вот уже несколько лет. Однако он Мелиссу никогда не замечал. Парень был одним из лучших игроков в мужской хоккейной сборной, с которой девушки делили помещение пополам, а также самонадеянным кретином.

Мелисса открыла дверь, и осенний вечерний воздух сентября заставил поплотнее застегнуть джинсовую куртку и натянуть на голову теплый капюшон. Такая погода поистине соответствовала настроению, давая возможность проветрить голову. Достав ключи и закинув рюкзак на плечо, девушка подошла к парковочным местам, где красовался новенький, переливающийся несколькими оттенками мотоцикл. Надев шлем в целях безопасности, она завела мотор и двинулась по просторным улицам города. Район, в котором жила Мелисса, был очень уютным, с уважающими друг друга соседями, готовыми помочь в трудную минуту. Его экологичность и безопасность были выше всяких похвал. Отполированные дома являлись образцово-показательными в округе: каменные плитки были идеально чистыми, а пустые дороги утопали в зелени. Люди здесь жили соответствующие, ведь только человек с достатком мог приобрести жилье в этом райском месте.

По пути домой Мелисса купила на заправочной станции любимые кокосовые батончики и, подъехав к территории дома, нажала на кнопку поднятия двери гаража, затем въехала внутрь и припарковалась рядом с машиной отца.

В гараже, как всегда, пахло сандаловым деревом, цитрусовым освежителем, что находился на самой высокой полке открытого шкафа, и лесными ягодами, которые так и не обработали после сбора. В детстве девушка часто просила отца научить ее чему-то новому и полезному, чтобы можно было в случае поломки самостоятельно найти причину и доползти до мастерской. Так и повелось, что каждые выходные отец с дочерью были неразлучны и помогали друг другу.

В гараже была дверь, ведущая вглубь дома, и Мелисса, открыв ее ключом, попала в гостиную. Девушка застала все семейство Гарсиа, расположившееся на роскошном диване за просмотром телевизора.

Пытаясь незаметно проскользнуть мимо и получить немного тишины за весь день, девушка ступила на первую ступень лестницы и уже представляла, как окажется в своей постели, но услышала противный голос мачехи, перечеркнувший все планы:

– Опять поздно приперлась? Ты бы хоть домой что-нибудь принесла из еды, а не только ее уничтожала, – сказала женщина и, хмыкнув себе под нос, перевела взгляд на телевизор.

– И тебе привет, стерва. В отличие от тебя, я работаю и учусь. А вот ты сидишь целыми днями дома, да только и ходишь делать ноготочки и прически. Как у тебя еще все волосы не отвалились от такого количества краски, не понимаю.

– Мелисса! Как ты смеешь так разговаривать со своей матерью?! – встрепенулся отец и зло посмотрел на девушку, ожидая ответа.

– Сколько можно уже повторять, пап? Эта женщина никогда не была и не будет нам матерью, – Мелисса сорвалась с места и с криком полетела к дверному проему. – Ты до сих пор не понял, что она только выкачивает из тебя деньги? Посмотри на нее! Просто красивая картинка и ничего больше!

– Замолчи, несносная девчонка! Не хочу снова слушать весь этот бред! Прочь с моих глаз, и чтобы до утра тебя не было слышно! – встав с дивана и тыча пальцем в сторону комнаты дочери, на повышенных тонах проговорил глава семейства. Кипя от злости, он буравил ее рассерженным взглядом до последнего открытого взору шага, а затем уселся обратно рядом со своей женой.

Мелисса только и слышала, как эта фарфоровая кукла пыталась успокоить свой ходячий денежный мешок. Поднявшись на второй этаж, девушка прислонилась спиной к стене, полностью обитой деревом, и принялась слушать, разрываясь от гнева.

– Джеймс, милый, ну успокойся. Все хорошо. Мы с ней поговорим, постараемся наладить отношения… – не успела женщина закончить говорить всякий бред, как отец перебил ее и проговорил:

– Она совершенно неуправляемая… Боюсь, что это будет трудно сделать. В особенности с Шелли… – вздыхая, произнес Джеймс, называя дочь ласковым именем, привычным с самого ее детства, а затем склонился в объятия жены.

– Она, конечно, не милая Маргарет, но я постараюсь найти к ней подход. Мы же обе взрослые, да еще и девочки. А девочки часто ревнуют своих родителей к окружающим. Мужское внимание нам так необходимо, – тоненьким голоском пропищала Фрэнсис и, судя по звукам, смачно принялась целовать супруга.

У Мелиссы не осталось сил слушать дальнейшие манипуляции этой женщины, она сгорала от злости, предательства отца и от того, как сильно изменилась ее жизнь в один миг. Мелисса никогда не думала, что отец сможет вот так просто предать маму, да еще и заявиться со своей любовницей домой, сделав ее хозяйкой этого шабаша. Если сестра смогла принять ситуацию, поладить с мачехой и даже полюбить эту стерву, то Мелисса никак не могла успокоиться и смириться.

Ведь именно те, кого мы любим, зачастую приносят нам радость, счастье, а вместе с тем боль, разочарование и потерю смысла жизни.

Войдя в свою комнату, расположенную в самом тихом, спокойном и светлом уголке дома, девушка скинула с плеч рюкзак с вещами, бросив его возле входа и решив разобрать его завтра. Открыв дверь в ванную комнату, она включила горячую воду. Исходивший из крана поток воды постепенно усиливался и окутывал паром помещение, покрывая висевшее на стене зеркало частичками конденсата.

Смыв с лица оставшиеся крупицы макияжа, девушка привела себя в порядок, не забыв почистить зубы и распустить темные волосы, которые успели впитать влагу и начали завиваться, создавая эффект объема на голове. Посмотрев на себя и оценив масштаб трагедии, Мелисса умылась теплой водой, закрыла кран и вернулась в комнату, где было темно и тихо. Именно это спокойствие она и мечтала почувствовать весь последний час.

Сейчас только хоккей и придавал сил девушке, ведь именно на льду она могла скрыться от всех проблем, не появляться дома до глубокой ночи и не встревать в огромное количество ссор и передряг из-за Фрэнсис. Из-за нее начались скандалы с отцом, переходящие в апокалипсис. Мелисса не могла сдерживать гнев, когда смотрела на эту голодранку, которая появилась из ниоткуда и нарушила их привычный темп жизни. Она словно заколдовала и очаровала своим телом Джеймса Гарсиа, а тот души не чаял в этой женщине и вскоре сделал предложение руки и сердца. Счастливый жених привел избранницу в свой дом, не удосужившись заранее подготовить к такому событию своих дочерей-подростков. Так мужчина навлек на себя гнев старшей, которая по характеру была точной копией отца. А вот младшая, как ни странно, приняла Фрэнсис с распростертыми объятиями. У них нашлись общие темы для разговоров: фигурное катание, мальчики, любовь, красота. Что касалось интеллекта, развиваться и продолжать учиться Маргарет даже и не думала, ведь ей всего хватало. У сестры было безумное количество поклонников, стороживших возлюбленную возле двери, и по любому зову бегущих выполнять любые ее желания, стремясь угодить. Среди местного населения Маргарет считалась звездой, о которой ходили разные слухи. Однако она была недосягаема, хладнокровно устраняла врагов и шла по головам ради достижения поставленной цели. А блондинистый оттенок волос, дополненный милыми чертами лица, придавал сестре королевский вид.

Расстелив кровать, Мелисса легла на мягкую постель и завела будильник на более ранее время, чем обычно, чтобы навести марафет и подготовиться к занятиям в университете. Ведь и там ей придется столкнуться с неприятностями этого бренного мира.

Глава 2. Невероятные события не сулят ничего хорошего

«Сказать «люблю» не сложно. Трудности начинаются потом».

С раннего утра золотистые лучи солнца начали заливать пустынные дороги и будить жителей сквозь не закрытые шторами окна.

Но именно пение птиц пробудило Мелиссу, не давая поспать дольше обычного в единственный свободный от тренировок день. Одним из минусов сегодняшнего утра было то, что ей предстояло посетить университет для сдачи курсовых работ, и это в каком-то смысле удручало. В детстве девушка отличалась математическим складом ума, а также имела предрасположенность к физике. Еще в школе учителя часто отправляли ее на различные соревнования и олимпиады для поднятия статуса школы. И после каждой победы Мелисса становилась личным трофеем, который можно было использовать, как заблагорассудится. Но зато она получала гарант того, что пропуски занятий из-за тренировок будут закрыты без обсуждений.

Поэтому к двадцати двум годам она имела целую гору медалей по никому не нужным предметам, а также почетные грамоты, такие как:

«Лучшая ученица по уборке территории школы»

Однако, несмотря на все усмешки со стороны одноклассников, она поступила в университет, где преподавали продвинутый физико-математический курс. Учеба не только приносила удовольствие, но и могла помочь Мелиссе в будущем стать квалифицированным специалистом. Ведь спортивная карьера обычно длилась недолго, а жить на что-то нужно, ведь деньги просто так на землю не падают. Самым сложным было влиться в компанию таких же повернутых на голову студентов. В основном на факультете, как и на всем потоке, учились парни, а вот девушек там явно не хватало. Их было всего две: Мелисса и безумно нудная девушка в очках, которая училась в школе напротив. Вот она точно ненавидела Мелиссу, потому что на олимпиадах получала второе место, уступая победу своей единственной сопернице.

Именно поэтому у Мелиссы было мало друзей с самых ранних лет, чего нельзя было сказать о ее сестре, которая находилась на пике популярности. В этом можно было бы ей позавидовать, но не получалось. Каждый день, наблюдая за тем, как сестра пыталась выжать из себя непонятно кого, закидывать по несколько постов и роликов в «Тик-ток» и «Инстаграм». Уверенность в том, что будущее этой девочки будет идеальным, все не приходила. Ведь картинку можно было сделать красивой, но как долго она продержится и принесет ли счастье в будущем – вот, в чем состоял вопрос. Несмотря на это, сестра уверенно держала настрой и ждала, что ей повезет и найдутся крупные компании, которые захотят спонсировать ее детище.

Бодро поднявшись с теплой, нагретой за ночь кровати, что так и манила вернуться обратно, Мелисса накинула халат, запахнула его потуже и, пригладив колтуны на голове, открыла замок и переступила порог двери своей комнаты. Приятный запах кофе и приторный аромат карамели, что так любили добавлять в семействе девушки в напиток, отрезвлял мгновенно, побуждая быстрее спуститься вниз и приготовить себе завтрак. Спустившись по крутой деревянной лестнице, которая вечно норовила скрипнуть под гнетом веса, Мелисса добралась до последней ступени и двинулась в сторону самого оживленного места дома. Среди присутствующих была сестра. Как обычно, не отрываясь от телефона и приподняв уголок рта, она улыбалась, пока клацала длинными ногтями по экрану. Напротив на высоких деревянных стульях сидели отец с мачехой и что-то интенсивно обсуждали. К тому моменту, как Мелисса появилась в поле их зрения, парочка влюбленных уже сидела в обнимку, наслаждаясь ласками.

Скривив лицо от этой картины, девушка направилась прямиком к кофеварке и, открыв холодильник в поисках съестного, ничего не нашла. Слова непроизвольно вылетели из ее рта:

– А где вся еда? – громко хлопнула дверью для привлечения внимания Мелисса и повернулась вполоборота, глядя на мачеху, – Ты опять шлялась за своими шмотками и ничего не купила домой?!

Никто не ожидал крика, и даже Маргарет оторвалась от телефона и перевела взгляд на сестру.

– Перестань кричать, – проговорил отец и продолжил, – ты же знаешь, что мы все заняты.

– Да ты что? Какая неожиданность. Особенно у нас Фрэнсис такая занятая – сутками напролет работает и не знает, как же все успеть, – всплеснув руками, съязвила Мелисса.

– Прекрати себя так вести, лучше бы сама в дом какой-нибудь нормальной еды притащила, а не таскалась где попало допоздна, питаясь горой батончиков, напичканных всякой гадостью.

– Вообще-то я работаю, учусь, да еще и каждую неделю убираю дом, в отличие от всех вас. И никто мне ни в чем не помогает. Однако, когда я готовлю, мою еду сметают в секунду, не оставляя ничего на следующий день. Мне надоело ваше гребаное равнодушие и лицемерие! Я здесь будто бы прислуга, а не член семьи! Почему так сложно увидеть во мне человека? – не выдержав напряжения, она прокричала эти слова, смотря прямо на отца. С каждым днем отношение к нему менялось не в лучшую сторону.

Схватив только что приготовленный кофе и последнюю пару печенья, лежащую возле мачехи, Мелисса наклонилась к ней и произнесла:

– Тебе оно уже не потребуется. Да и фигуру поберегла бы. А то возраст все-таки не тот, вдруг потолстеешь и перестанешь нравиться отцу в постели. Он любит стройных, молодых, – выдержав паузу, девушка добавила с хищной улыбкой на лице, – и тупых.

Договорив, Мелисса отодвинулась от блондиночки, которая уже кипела от злости и обдумывала способы сплавить заносчивую девицу из дома, но при этом не навлечь на себя гнев главы семейства. Девушка уверенным шагом двинулась к себе в комнату.

Поставив кружку на стол и не забыв подложить под нее специальный кружок, она расположилась в уютном кресле, запрокинув ступни на стол, и принялась наслаждаться утренней победой над соперницей.

Отношения с мачехой не ладились, как бы она ни пыталась подружиться. Именно старшая дочь напоминала внешним видом покойную супругу отца. Все ее фотографии были под запретом, чтобы не вызвать воспоминания об ушедшей из жизни женщине. Мать девочек была прекрасна: в карих глазах был огонек и плясали чертята, ее всегда привлекали приключения. Каштановые волосы струились по спине, и изредка в них появлялись волны при высокой влажности после проливных дождей. Стройная фигура и математический склад ума, передавшийся по наследству одной из дочерей, когда-то пленили сердце Джеймса. Именно этого ему иногда так не хватало. Джеймс был не из богатой семьи, но всеми силами пытался заработать на жизнь и что-то накопить. Когда молодые люди познакомились, их совместная жизнь закипела, а спустя время и бизнес начал процветать, клиентов становилось с каждым днем все больше и больше. Мать Мелиссы была для него вдохновением. Музой.

Они жили душа в душу, но когда младшей дочке только исполнилось десять, женщина начала чувствовать болезненные ощущения по всему телу и не могла понять, что с ней происходило. Она скончалась от опухоли мозга, которую обнаружили только на четвертой стадии. Никто ничего сначала и не понял. Жизнь повернулась не лучшей стороной. Все произошло так молниеносно… Мелисса, в отличие от сестры, на тот момент была уже достаточно большой, чтобы осознать происходящее. Но в то же время она хотела… нет! Ей требовалась материнская любовь и забота. В подростковом возрасте все ощущалось довольно остро… Потеря самого близкого человека рушила под ногами землю, покрывая ее глубокими трещинами, которые никогда уже не смогут вернуть почве прежний облик.

Однако одна ушлая особа решила заграбастать завидного вдовца и так охмурила его, что не прошло и пары месяцев со дня знакомства, как она получила обручальное кольцо. Тот день стал роковым для старшей дочери…

Мелисса погрузилась в себя, много времени находилась дома, занимаясь уборкой и приготовлением еды, и просто забыла о жизни за пределами своего двора. Каждый день Джеймс пытался выгнать на улицу Мелиссу, чтобы она смогла отвлечься. Мужчина желал, чтобы его старшая дочь смогла наконец-то отпустить внутреннюю боль и наслаждаться жизнью вне четырех стен. Он видел, как она погрязла в рутине: тренировки, учеба, дом. Мелисса не сразу поняла, о чем говорил отец. Однако, спустя время, когда в школе начали сторониться девушку, приняла для себя решение – отпустить и идти дальше, невзирая ни на что. Но при этом не потерять своей индивидуальности, находясь в обществе.