Академия "Пегас"

Глава 4

Следующее утро встретило меня не визгом толпы и не звоном металла, а мягким, тёплым лучом солнца, пробившимся сквозь неплотно задёрнутые шторы. Я потянулась в кровати, чувствуя приятную, тягучую боль в мышцах – отголосок вчерашнего напряжения. Никакого грома аплодисментов, никаких криков. Только тишина и умиротворяющее щебетание птиц за окном.

После первого этапа магических состязаний нам дали три дня передышки. Три дня, чтобы зализать раны, восстановить силы и подготовиться к следующему испытанию. Администрация академии была неумолима в расписании, но даже они понимали: если гнать студентов без остановки, к финалу не останется ни одной команды. Поэтому сегодня был обычный учебный день.

Я оделась в привычную форму – белую блузку и синюю юбку-солнце до колен и вышла в коридор. В академии всё шло своим чередом: студенты спешили в обеденный зал на завтрак, светляки мерцали под потолком, а из открытых окон тянуло сладким ароматом цветущих руфусов. Только теперь, проходя по длинным коридорам академии, я ловила на себе взгляды. Не косые и насмешливые, как раньше, а другие – заинтересованные, изучающие. Кто-то даже приветственно кивал мне. Я не знала, радоваться этому или смущаться, поэтому просто ускоряла шаг.

Еда в академии всегда была очень вкусной, однако я была рада, что среди феррейских продуктов я смогла выбрать знакомые мне хрустящий бекон и салат из вполне земных огурцов, помидоров и зелени с оливковым маслом, которые я сейчас уплетала в обе щеки в столовой. Вокруг царили шум и суматоха. Я сидела одна за столом на четыре человека, хотя раньше мне составляли компанию Адам, Николау и его девушка Селеста, но сейчас я даже не стремилась найти их среди сотен студентов. Вчерашняя моя победа в первом этапе состязаний разбудила во мне былую страсть, жадность до жизни и впечатлений. Пока я общалась с Адамом и его окружением, я слушала одни сплетни про отношения феррейской знати: кто с кем устраивает династические браки, кто купил какие имения, кто с кем спит ради своей выгоды – во всём этом не было искренних чувств и эмоций, а лишь холодный расчёт и потребительские отношения.

– Вся академия только и обсуждает твою вчерашнюю победу, – знакомый голос Девы послышался за моей спиной.

Я обернулась на голос подруги, они вместе с нашей соседкой Эос шли с подносами в мою сторону. Девушки, улыбаясь мне, сели за мой столик.

– Давно мы не обедали вместе, – нежным голосом пролепетала Эос.

Я всегда удивлялась тому, как улыбка и голос Эос могли заворожить любого. Мне было приятно видеть их рядом, с Девой я иногда завтракала, если Адам пропускал завтрак, а вот Эос обычно кушала со своими друзьями из королевства Льва, откуда она была родом.

– Я получается теперь местная звезда? – удивилась я.

– Ты же помнишь прошлые два года, как все делали ставки на то, кто победит? – Дева откусила круглый фиолетово-жёлтый фрукт. – В прошлом году мы все проиграли, так как ни одна команда не выиграла, и наша академия не принимала участие в состязаниях академий. В этом году большие надежды на “Туманность Ориона”, они фавориты этого сезона.

– Ну, Адам действительно неплох, и он сын советника короля, – я постаралась говорить о своём бывшем нейтрально – только факты.

– И какая ирония, что ты теперь его соперница, – с улыбкой произнесла Дева.

Я не успела даже обдумать слова подруги, так как Эос, жадно уминавшая салат с морепродуктами, вдруг решила сменить тему нашего разговора.

– Да, игры и победа – это очень интересно, но мне понравилось, как в прошлом году в академии устроили безумно роскошный бал. Надеюсь, в этом году будет также.

– О, – я прожевала кусок бекона.

– Не говори с набитым ртом, дорогая, ты можешь подавиться, – заботливо сказала мне Эос.

– Спасибо, – ответила я, когда быстро дожевала и проглотила мясо. – Вы уже собрали образы для бала?

Соседки посмотрели на меня как на ненормальную.

– Конечно, – ответила Дева.

– А разве может быть иначе? – удивилась Эос.

– Ты чего? – спросила Дева. – Почему спрашиваешь? Ты уже подготовилась?

Я замялась.

– Что случилось, лучик? – спросила Эос, и её взгляд был таким милым, что мне не хотелось расстраивать их обеих, но я сказала, как оно было.

– Адам уговорил меня поехать с ним на курорт после каникул, но вы это и так знаете, потом выяснилось, что наш пропуск занятий целый месяц может стоить мне отчислением, поэтому я как-то забыла про бал – не до того было.

Мои соседки выпучили глаза от удивления.

– Да-да, – сказала я таким тоном, будто я рассказывала им типичную бытовую историю. – Меня чуть не отчислили из академии и не выгнали из Феррея.

– Дорогая, – с сочувствием произнесла Эос.

– Проехали, сейчас это уже не так, давайте обсудим что-то другое.

– Например, то, что у тебя нет наряда на бал из-за того, что тебя могли вышвырнуть из академии? – мне показалось, будто тон Девы был похож на насмешку над моей ситуацией.

– Он всё равно будет после второго этапа состязаний, вдруг я попаду в госпиталь как Али, Сиенна или Миша, – вздохнула я.

– Или как тот громила, которого ты вчера вырубила тем стулом, – Дева стала смеяться так громко, что на нас стали оборачиваться студенты за соседними столиками.

– Как он, Роуз? – спросила Эос.

Вчера ночью я поздно вернулась в комнату общежития, поэтому добродушная Эос побеспокоилась о моём самочувствии после битвы и заодно расспросила, где я была всё это время. После битвы я не праздновала вместе со своей командой, а пошла в госпиталь, где помогла лекарям академии, особенно больше времени я провела рядом с этим бугаем, которого уложила стулом. Магия этого мира помогала лечить раненных, да и сами раны не были слишком опасными благодаря костюмам и всё той же магии. Однако это всё равно заняло какое-то время. Некоторым всё же досталось больше всех: Мише, Али и Сиенне – у них были внутренние повреждения, которые, как оказалось, были нанесены с помощью боевой магии, а не обычным оружием. Некоторые студенты-старшекурсники знали более сильные заклинания, поэтому досталось сильнее всего этим трём третьекурсникам.

– Он в порядке, – ответила я.

– Да дурак какой-то, – засмеялась Дева. – Дурака победить просто.

– Ох, – вздохнула Эос. – Всё же на этих состязаниях можно серьёзно покалечиться или погибнуть, правда последнее бывало всего несколько раз за всю историю состязаний, но это возможно. Удача не на стороне третьекурсников, а тем более не родившихся здесь. – Соседка явно намекала на меня.

– Ладно, девчонки, давайте лучше обсуждать наряды, – я завертела головой, давая понять, что обсуждать тему с прошедшей битвой мне не хочется.

Однако мы не заметили, как быстро прошло время, а напомнил нам об этом звук колокола, извещавший нас о конце завтрака. У нас было минут двадцать до начала первых пар.

– Ладно, я пошла, – Дева быстро встала из-за стола.

– Так спешишь на пару по защитной магии? – поинтересовалась Эос.

– Надо забежать в комнату за вещами, не люблю таскать всё с собой, – Дева взяла свой поднос и пошла к выходу.

– Она какая-то напряжённая, – задумчиво произнесла Эос.

Я лишь пожала плечами, так как ещё на первом курсе, когда мы были в одной группе, привыкла к особенностям Девы.

Закончив с завтраком, я поспешила на первое занятие по основам магии, мысленно проклиная предстоящую тренировку с командой. Утреннюю тренировку Ариес отменил, чтобы мы могли выспаться после первого этапа, но вечерняя должна будет пройти по расписанию. Эос не стала спешить на пару, так как она всегда ела очень медленно. Она была уверена, что всё равно успеет на занятие.

Я вошла в аудиторию профессора Грома еще до звона колокола. Вокруг стоял гул из-за разговоров моих одногруппников. Профессор стоял у своего стола вместе с второкурсником по имени Райден. Я ненадолго задержала взгляд на нём, так как мне нравилась внешность этого парня: розовые щёки, черные глаза, чёрные короткие волнистые волосы. Ростом он был чуть выше меня, мускулистый, но при этом лицо как у древнегреческого Адониса – оно было прекрасно. Райден разговаривал с профессором настолько увлечённо, что, кажется, забыл, что сейчас начнётся пара у другой группы.

Я направилась к своему месту. На пути спиной ко мне стоял Чарли, с которым мы были одногруппниками на первом курсе и с которым мы быстро подружились, но позже он резко перестал со мной общаться. Тогда я подумала, он нашёл себе компанию по душе и поэтому перестал со мной обращаться.

– Чарли, привет, – с улыбкой произнесла я. – Дашь мне пройти, пожалуйста?

Чарли неохотно повернулся ко мне. В выражении его лица я увидела отвращение, чему не могла найти причину. Я никогда не ссорилась с Чарли, не обсуждала его ни с кем за его спиной, как и других людей.

Чарли ничего мне не сказал, он лишь всё с тем же отвращением на лице отступил, давая мне пройти вперёд.

Я поспешила пройти, чтобы не оставаться под этим взглядом, и села за парту. В это время прозвенел колокол.

– Так, народ, – произнёс громко профессор Гром. Наступила тишина. – Если я занят, это не значит, что вы можете шуметь после начала занятия.

– До свидания, профессор. – Райден слегка кивнул мужчине и медленно направился к выходу из аудитории.

– Всего хорошего, Райден. – ответил профессор и начал озвучивать тему урока.

“Какой профессор Гром добрый с этим парнем. Непривычно.”

– Сегодняшняя тема нашего занятия – “Энергия стихий”, – громко произнёс он.

Когда Райден направившись к выходу из кабинета, проходил мимо меня, он быстро посмотрел мне в глаза, но тут же отвёл их. Этот мимолётный контакт глазами заставил меня почувствовать неловкость, как будто я что-то сделала плохое. Парень поспешил выйти из кабинета.

– Итак, – начал свой рассказ профессор. – Основных стихий всего четыре: огонь, вода, земля и воздух. Любой ферреец может освоить любую стихию, подчинить её себе. Кому-то получается освоить все четыре, кому-то с трудом подчинится одна из них. Но всё же феррейцы редко применяют магию стихий. Кто-то может ответить почему?

Среди всей группы руку поднял лишь Лев-Геридус.

– Отвечайте, – профессор посмотрел прямо на него.

– Спасибо, профессор Гром, – Лев поправил свои очки, которые съехали на самый кончик его носа. – Магия стихий очень непредсказуема и часто губительна для тех, кто её использует.

– Правильно, – грустно ухмыльнулся Гром. – Ни один ферреец не защищён от той стихии, которую подчинил. Те, кто подчинял себе огонь, чаще всего получали сильные ожоги, те, кто осваивал воздух, могли случайно обвалить на себя дерево и так далее.

– Профессор, – Лев прервал рассказ мужчины.

– Да, Де Сантис.

– Но есть же ещё стихии, например, стихия молнии.

– Душнила, – послышалось откуда-то с крайнего правого ряда.

В аудитории послышались слабые хохотки.

Профессор Гром угрюмо осмотрел каждый ряд. Смех быстро пропал – никто не хотел связываться с самым суровым профессором академии.

– Правда, Де Сантис, действительно, можно освоить энергию молнии, – профессор до этого времени стоявший перед нами сел за свой стол. – Однако основных стихий четыре, молния считается производной от стихий воздуха и огня. Таким образом, стихий может быть больше, но они будут ещё сложнее в усвоении. Вы сейчас видели второкурсника Райдена, с которым я беседовал перед началом нашего занятия. Он как раз один из немногих в нашем королевстве и единственный в академии “Пегас”, кто обуздал молнию.

Пара с профессором Громом пролетела как всегда очень быстро.

Глава 5

Второй парой стояла история мира Феррей. Я любила этот предмет. Не за преподавательницу, хотя Рита Романова была женщиной знающей, а за саму возможность понять, как мы, земляне, оказались в этом мире, полном магии.

Когда я вошла, аудитория уже была почти заполнена. Эос, как всегда, сидела у окна и приветственно махала мне рукой. Я опустилась на своё место рядом с подругой, как вдруг на пороге аудитории появилась наша одногруппница, которую я меньше всего ожидала увидеть, – София Вильдемар. Та самая вторая участница “Барионов”, которую я в спешке заменила. Она заметно загорела, а из-под белого топа с открытыми плечами проступали белые полоски от купальных лямок.

Я наблюдала, как София визжа на всю аудиторию приветствует своих подруг – таких же поверхностных наследниц богатых магических семей. Одногруппница явно чувствовала себя прекрасно, хотя ректор намекал на тяжёлое состояние второй участницы. Похоже, мои предположения оказались верными: Софию выбрали в команду изначально, но родители предпочли уберечь золотую дочурку от опасных состязаний.

Прозвенел колокол, и одногруппники смолкли, рассевшись по своим местам.

Рита Романова, худая женщина с вечно собранными в тугой пучок волосами встала из-за стола. Она никогда не сидела на лекциях – всегда расхаживала перед доской или между рядами.

– Сегодня мы снова поговорим об истоках, – начала она своим звучным, хорошо поставленным голосом. – О том, с чего началась наша история.

В Феррее очень любили историю, все знали свои родословные, а тема возникновения двенадцати королевств поднималась каждый учебный год.

– Почти четыреста лет назад первые земляне попали в мир Феррей, – продолжала преподавательница. – Во главе наших предков стоял великий Лоренцо Галли – человек, чьё имя сейчас, к сожалению, вспоминают всё реже, не считая занятий по истории нашего мира.

В аудитории стояла идеальная тишина. Рита Романова всегда так захватывающе рассказывала, что даже самые отпетые лентяи слушали её со всем вниманием.

– Тогда, четыреста лет назад, этот мир был пуст. Ни людей, ни королевств, ничего, что мы видим сейчас. Только дикая, первозданная природа, полная невероятной, необузданной магической энергии. Лоренцо Галли основал первое поселение, и со временем в наш мир попало ещё больше землян, после чего образовались двенадцать государств. Их назвали в честь двенадцати созвездий – наследие Земли. Как раз в то время на Земле произошли открытия в области астрономии благодаря таким учёным мужам, как Галилео Галилею и Иоганну Кеплеру.

Она обвела взглядом аудиторию.

Вдруг с одного из задних рядов раздался голос – ленивый, слегка насмешливый:

– Госпожа Романова, но ведь было образовано не двенадцать, а тринадцать королевств. Вы же не будете делать вид, что королевства Змееносца не существует?

Рита Романова замерла на месте, будто наткнулась на невидимую стену.

В аудитории повисла напряжённая тишина.

– Верно, – сказала она сухо, обращаясь не к тому студенту, который задал этот вопрос, а ко всем нам. – Существует тринадцатое королевство. Названное в честь тринадцатого созвездия – Змееносца. Но, как вы знаете, о нём не принято говорить.

– Почему? – не унимался всё тот же студент, явно довольный произведённым эффектом.

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это был. Этим самым пытливым студентом оказался Джо. Его голос, как и внешность, были такими обычными, что я не отличала его от множества других мужских голосов.

– Потому что это тёмное королевство, – отрезала Рита Романова. – О нём не принято говорить, потому что ни одно из двенадцати королевств не имеет с ним дипломатических отношений. Змееносец – это территория хаоса, тёмной магии и тех, кто предпочёл жить вне законов Старейшин. Если вам так интересна эта тема, я предлагаю изучить её самостоятельно, вне моих лекций. А сейчас обсудим историю культурного обмена между королевствами Тельца и Рыб.

Больше никто из нас не поднимал тему королевства Змееносца, однако всю оставшуюся лекцию Рита Романова пребывала в дурном настроении.

После лекции я шла в столовую на обед. По пути меня всё не покидали мысли о том, о чём расспрашивал Джо преподавательницу по истории.

“Тринадцатое государство. Змееносец.”

Я слышала о нём раньше, но всегда это были обрывки информации. Никто не говорил об этом открыто.

Мои размышления прервались, едва я ступила в столовую.

Я взяла поднос с едой – салат, суп и кусок рыбного пирога – и направилась к столу, где уже сидела Эос. Дева, как я заметила краем глаза, сидела за другим столом со своей компанией богатых друзей. Я их так и называла про себя – “крутая компания”. Дева, дочь простых, но зажиточных, торговцев, всегда тянулась к тем, кто был выше её по статусу. К тем, у кого были деньги, титулы, влияние.

“Она милая и добрая, когда мы вдвоём, но почему-то всегда отстраняется, когда вокруг есть кто-то более ценный для неё”, – подумала я, усаживаясь рядом с Эос. Но эта мысль была лёгкой, почти прозрачной. Я не держала обиды – просто приняла это как факт. Дева такая, какая есть.

После обеда я поплелась в свою комнату. Эос и Девы не было – видимо, у них ещё были пары, а у участников состязаний на время этих самых состязаний было индивидуальное расписание, чтобы у них было время на тренировки. Я скинула форму и потянулась к спортивной одежде, которую приготовила ещё с утра.

Тёмно-синие лосины плотно обтянули бёдра, словно вторая кожа, подчеркнув каждый изгиб. Рашгард того же глубокого синего оттенка мягко скользнул по телу, обрисовывая высокую грудь и тонкую талию. Я мельком взглянула на себя в зеркало – и на мгновение замерла. Долгие часы, проведённые на беговых дорожках на Земле, не прошли даром. Мои ноги были сильными и стройными, с изящными щиколотками и подтянутыми икрами, которые говорили о многолетних тренировках. Я не была худышкой – моё тело было телом бегуньи: гибкое, поджарое, полное скрытой энергии. Волосы, которые едва доходили до плеч, я не стала убирать – они мягкими прядями обрамляли лицо. Спортивные кроссовки привычно сели на ноги, и я на мгновение подпрыгнула на месте, разминая стопы.

Из зеркала на меня смотрела девушка, которая ещё неделю назад готова была сдаться. А теперь... теперь в её глазах горел странный, незнакомый доселе огонь. Азарт? Уверенность? Я не могла подобрать слово.

Я вышла из комнаты и направилась к спортивной площадке. Коридоры академии были уже знакомы до мелочей – витражи, фрески, магические светляки. Но сейчас я шла по ним другой походкой. Не торопливой и испуганной, а уверенной, твёрдой, шаг в шаг. Спина прямая, подбородок поднят.

“Я – большая молодец. Я смогла. И я ещё смогу”.

Эта мысль грела изнутри, разгоняя остатки неуверенности. Да, я землянка. Да, у меня нет форы в магии, как у феррейцев. Но я здесь, я в команде, и я помогла нам победить в первом этапе. И я сделаю всё, чтобы помочь команде снова.

Я толкнула дверь, ведущую на спортивную площадку. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и золотые тона. А на поле уже стояли мои товарищи по команде – растягивались, разминались, перебрасывались фразами.

Ариес обернулся на звук открывшейся двери и посмотрел на меня. В его взгляде больше не было ни капли прежнего холода.

– Ривер, не опоздала, это хорошо, – произнёс он ровно, но я заметила, как дёрнулся уголок его губ. – Начинаем разминку. Сегодня отрабатываем командное взаимодействие.

Я кивнула и шагнула на поле.

– Все в сборе, – констатировал Ариес. Он обвёл нас взглядом. – Первый этап прошёл лучше, чем я рассчитывал. Команда “Барионов” показала себя. Мы не просто не проиграли – мы выиграли таким образом, которого никто не ожидал.

Гелиос хмыкнул и подмигнул мне. Ариес сделал вид, что не заметил.

– Наш план, – продолжил Ариес, и его голос стал чуть мягче, – был рискованным. Мы до самого конца не были уверены, что он сработает. Слишком много переменных, но мы справились. Мы молодцы!

Все мы улыбались от таких тёплых слов.

– Но достаточно похвал, – резко сказал Ариес, и его голос снова стал деловым. – Второй этап будет сложнее. Нужно будет применять больше магии. И для этого мы будем отрабатывать связки. Сегодня – боевые сплетения и взаимодействие в условиях ограниченной видимости.

Взмахами пальцев в воздухе капитан начертил несколько рун. Вокруг нас вспыхнули едва заметные серебристые линии – тренировочная сеть, ограничивающая пространство.

– Разбиваемся на пары. Гелиос – с Мираж. Титус – с Джо. Лев-Геридус и Никт – работаете в паре на дистанции. А ты, Ривер, – он посмотрел на меня, – пойдёшь со мной.

В груди что‑то ёкнуло. Я кивнула, стараясь не выдать волнения.

Мы отошли подальше ото всех, и Ариес резко развернулся ко мне. Он был выше меня почти на голову, и вблизи я заметила, как остатки солнечного света играет на его скулах, как напряжены его мышцы под тканью футболки.

– Ты знаешь, как формировать боевое сплетение? – спросил он.

– Теоретически, – ответила я честно. – Но я никогда не применяла его в бою.

– Сейчас применишь.

Он протянул мне руку ладонью вверх.

– Дай мне свою руку.

Я замешкалась на секунду, но вложила ладонь в его. Его пальцы были сухими и тёплыми, с лёгкой шершавостью мозолей – от оружия или от магии? Я не знала, но ощущение было странно приятным.

Я чувствовала его дыхание на своей щеке – он стоял так близко, что я видела каждую ресницу, каждый блик в его глазах. Он стал водить своими руками мои по воздуху, вычерчивая различные линии.

– Сосредоточься, – сказал он, но голос прозвучал чуть хрипловато.

– Я сосредоточена, – ответила я, хотя на самом деле все мысли куда‑то разбежались.

Он показал мне движение – короткое, резкое, с разворотом запястья. Я повторила. Воздух между нашими ладонями вспыхнул тусклым голубым светом.

– Почти правильно, – сказал он. – Ещё раз. С самого начала. И смотри на мои руки.

Мы тренировались до тех пор, пока небо не потемнело, а звёзды не начали проступать над нашими головами. Я выучила три базовых боевых сплетения и даже смогла применить одно из них в условной схватке с Мираж – она, конечно, обошла меня со всех сторон, но я хотя бы не упала лицом в землю за первые пять секунд.

Когда Ариес объявил тренировку оконченной, все облегчённо выдохнули. Гелиос потянулся так, что хрустнули кости, и зевнул с театральным страданием.

Команда начала расходиться. Джо ушёл первым – у него была какая‑то встреча. Титус молча кивнул нам и растворился в темноте. Мираж и Гелиос ушли вместе, споря о том, чья магия эффективнее в открытом бою. Лев-Геридус бормотал что‑то себе под нос. Никт исчез так бесшумно, что я не заметила, когда именно он ушёл.

Мы остались вдвоём.

Я задержалась, делая вид, что проверяю шнуровку на кроссовках. Ариес тоже не торопился. Он стоял в нескольких шагах от меня, задумчиво глядя вверх, на звёзды. Его профиль на фоне тёмного неба казался вырезанным из камня. Я уже собиралась сказать что‑то о том, что тоже пойду, как он заговорил.

– Роуз, – позвал он.

– Да?

Он обернулся. В темноте я не могла разглядеть выражение его лица, но голос звучал серьёзно – серьёзнее, чем когда‑либо.

– Ты знаешь, почему в академии к тебе так относятся?

Я нахмурилась.

– В смысле? Сейчас же... – я запнулась. – Сейчас вроде бы получше.

– Снаружи – да. После победы тебя хвалят. Но не все. – Он шагнул ближе. – Ты заметила, как Чарли на тебя смотрит? Как Дева иногда отворачивается, когда вокруг другие? Это не случайно.