БИТВА на КРАСНОЙ ПЛАНЕТЕ. Книга первая. «НАСЛЕДНИК и БРОДЯГА»
- -
- 100%
- +
— Завтра, — продолжил Анастас, — ты увидишь наши малые летательные суда. Но ты должен дать мне слово: молчать, как рыба, о том, что увидишь на базе.
— Я обещаю! — горячо выпалил Ивар, едва не подпрыгнув с места.
Анастас перевёл взгляд на Анну. Его лицо смягчилось, но в голосе прозвучала показная строгость: — Анна с этим не вполне справилась…
Та вспыхнула, покраснела и, опустив глаза, пробормотала: — Такого больше не повторится, старший.
— А что она сделала? — тут же встрял Ивар.
Анастас прищурился с хитрой улыбкой: — Рассказать? Или сама признаешься?
Анна глубоко вздохнула. — Год назад ребята в академии подначивали меня… Сказали, что у меня нет соперников, и моим противником может быть только небо… или я сама.
— Они правы, я давно хотела пролететь под мостом или посадить корабль на мост. — И…в одном из тренировочных полётов посадила корабль прямо на мост, между мчащимися машинами, а потом снова взлетела.
Ивар вытаращил глаза, едва не поперхнулся ухой. — Ты что?!
Анна гордо вскинула голову, но в глазах мелькнуло смущение: — Я справилась. Меня даже прозвали «великий мастер полётов». Но… командование и особенно Анастас наказали меня. Отстранили от полётов на год.
— Папа! — вдруг сказал Ивар. Слово сорвалось само, впервые. — За что вы так с Анной поступили?
Анна и Анастас переглянулись. В этот момент костёр треснул, и искры взлетели в небо. Анастас поднял руку, остановив Анну, и ответил сам:
— Потому что, Ивар, она летала на чрезвычайно засекреченном судне. И десятки людей сняли всё на свои телефоны. Для них это выглядело как НЛО, прыгающее через машины. — А любое упоминание об этом на Земле сразу становится сенсацией.
Ивар сидел молча, чувствуя, как одновременно гордится Анной и боится за неё. А рядом костёр догорал, и казалось, что сама ночь слушала этот разговор.
Ночь прошла незаметно. Они ещё долго сидели у костра, вспоминали смешные и трогательные эпизоды. Никто больше не говорил об ошибках и наказаниях: Анастас просто сидел, слушал смех — наслаждался теплом семьи, которой, как ему всегда казалось, у него никогда не будет. Вечный странник, космический бродяга… Сейчас он был просто заботливым отцом.
Анастас травил байки, рассказывал, как в молодости он с друзьями рвался в любые головоломные приключения. Вместе с друзьями — родителями Анны и погибшими товарищами — он мечтал о дальних походах, о том, чтобы однажды ступить на розовые пески Туманности Андромеды и сделать открытия, способные перевернуть весь мир, видел себя первооткрывателем, чьим именем будут названы созвездия и миры.
Но жизнь распорядилась иначе: офицер, капитан — а потом уже командующий звёздным флотом. Никакой романтики — лишь долг и бремя ответственности. Ивар слушал, затаив дыхание, и впервые видел отца не грозным командующим, а тем самым мальчишкой, который когда-то рвался в дальние дали... Таким, собственно, был и сам Ивар. И в этот миг он почувствовал не просто родство — а невидимую нить, связывающую их мечты.
И вот теперь, рядом с Анной и Иваром, он снова помолодел. В сердце возвращались юношеские мечты — о дальних мирах, о новых путях в космосе, о встрече с иными цивилизациями. Огонь потрескивал, в темноте отражался в глазах детей. Анна рассказывала весёлую историю о своих курсантских проделках, Ивар хохотал так звонко, что даже уставший Анастас невольно улыбался.
Первые лучи рассвета коснулись воды озера, и Анастас поднялся: — Ну что ж, погуляли… Пора спать. Быстро загасили костёр — и бегом домой.
Весь следующий день они просто отдыхали — высыпались. Анастас работал с бумагами, ребята спали до обеда — он не будил.
Вечером они опять развели костёр, шутили, разговаривали, получая удовольствие от последних по-летнему тёплых ночей. Анастас Аркадис испытывал огромное удовольствие от домашнего тепла, глаза у него блестели. Каждый раз, оглядывая ребят, он лучился от счастья. Пожалуй, впервые за много лет, им удалось просто побыть вместе, никуда не спеша, без обязательного повода для встречи.
А вечером, когда день клонился к ночи и над озером снова вставала луна, Анастас вдруг вспомнил давний разговор со старым другом…
«Бег по лунной дорожке — пробуждение сознания»
Анастас, словно заговорщик, подмигнул Анне и с улыбкой сказал: — Ивар пусть сегодня ляжет пораньше. Завтра у нас будет немало дел. Я постараюсь тоже, но, боюсь, не успею отделаться от бумаг.
Ближе к ночи он позвал Анну — поехали к озеру, Аня, — произнёс он негромко, — я знаю, как Ивар относится к тебе. И давно хотел попросить тебя… приглядеть за ним. — Дядя Анастас, — Анна старалась говорить по-домашнему, как всегда. Она чувствовала, как ему тяжело одному. Ведь они с Иваром — всё, что у него осталось. Ей было больно думать о его одиночестве.
— Ивар мне не просто как брат, он и ты единственная моя семья, мы с ним не расстаёмся целыми днями.
Он кивнул, чуть отвёл взгляд и сказал: — Я не об этом. Просто у него появилась мечта… Он решил, что научится левитации. Сегодня ты всё сама увидишь.
— Он хочет бегать по воде, — тихо сказал Анастас. Анна подняла брови. — Серьёзно. Каждый раз, когда луна ложится на озеро, он приходит сюда и пытается пробежать по её свету. По сто раз за ночь заходит в воду, падает, выбирается на берег и снова — в воду. — Не знаю, что им движет, — добавил он после паузы. — Может, просто ищет предел. Сегодня ты сама увидишь. Полнолуние, редкое — такое бывает раз в десятилетие. — В полнолуние, на озере, только на пять — семь минут появляется это чудо.
Они подошли к озеру тихо, стараясь не нарушить дыхание ночи. Лес стоял недвижно, отражаясь в зеркале воды. Лунная дорожка тянулась вдаль, как живая. — Смотри, Аня, — прошептал Анастас. — Запоминай этот воздух, этот запах травы, тишину… Когда будешь далеко, пусть они будут с тобой. Если в сердце живёт Земля, ты никогда не будешь одинока среди звёзд.
Над озером поднималась Королева Ночи — золотая и холодная, как древняя богиня. Луна рассыпала свет по воде, и тьма отступала. Озеро тянулось вдаль, изгибаясь, словно спящий дракон, готовый взлететь. На его пути лес расступался, как почётный караул из древних стражей.
— Смотри, — прошептал Анастас. — В полнолуние Луна будто ложится на плечи у стражей. Всего на несколько минут она застывает — и кажется, сама держит на себе озеро. Её королевская мантия — лунная дорожка, бегущая по воде. И в это мгновение любой, кто осмелится, может пройти по ней в небо.
Анна стояла, словно зачарованная.
— Говорят, в эти минуты луна превращается во врата в другой мир, — тихо произнёс Анастас. — В мир священной тишины.
— Дядя Анастас, Ивар хочет туда попасть?
— Нет, — улыбнулся он, — он просто чувствует зов. В древних легендах говорили, что, пробудив сознание, человек сливается со звёздами: может ходить по воде, парить в воздухе, видеть то, что скрыто.
Лунный свет золотил волосы Анны, и Анастас вдруг увидел перед собой жар-птицу. Он уже хотел пошутить, но Анна замерла, глядя в озеро. — Что там?.. — начал он, но сам услышал — быстрые, лёгкие шлепки по воде. По лунной дорожке, будто по живому свету, бежал мальчик. — Ивар… — выдохнул Анастас. — У него получилось.
Они стояли, не смея пошевелиться. Ивар замер посреди светящейся дороги, потом, словно задумавшись, начал погружаться. Ему удалось доплыть до пирса, и он выбрался на него, глядя вверх — туда, где Луна медленно уходила в небо, как будто ещё немного ждала его.
— Что это было, старший? — тихо спросила Анна. — Чудо, — ответил он. — И давай не скажем ему, что были рядом. Пусть сам сохранит эту веру, без посторонней помощи.
— В детстве, когда я был в его возрасте, я тоже бегал здесь, — сказал Анастас, глядя на воду. — Старый человек, живший когда-то на этом берегу, говорил, что так можно разбудить дух. Он стал моим первым учителем — научил стрелять, лечить травами, читать звёзды. — Потом однажды сказал, что уходит дорогой звёзд. Мы больше не виделись. Всё, чему он меня учил, я записал в дневник капитана. — Я рад, что Ивар нашёл свою дорогу. Я тоже когда-то стоял на этом берегу, глядя в тот же свет. Но это уже совсем другая история.
Анна чуть прищурилась, вся её поза говорила: сейчас начнётся торг. — Раз вы поручили мне приглядывать за братом, — сказала она невинно, — мне нужно изучить всё о древнем учении. Без этого я не справлюсь.
Анастас рассмеялся: — Вот ведь! Ну, другого я от тебя и не ждал. Завтра зайди в кабинет и возьми всё, что посчитаешь нужным. Только не устраивайте ночных заплывов без страховки.
Спать, спать, спать… Похоже, эта мысль пришла всем одновременно.
Глава 3. «13-я База космического флота землян — Улей»
Утро
К девяти утра все были готовы.
— Позавтракаем в дороге, — скомандовал Анастас.
Анна быстро собрала походный завтрак, Ивар, всё ещё сонный, едва дотащил себя до места старта.
Возле дома их уже ожидал пилот изящного, с отточенными линиями звёздного корабля. Небольшой по размерам, но достаточно мощный, способный облететь Землю много раз, корабль командующего звёздным флотом, стоял в полной готовности к старту.
Анастас, уже снова собранный и строгий, сказал:
— Завтракаем, отдыхаем, а дальше — весело, энергично с хорошим настроением, летим на «Базу».
— Да-да, помним, — с самым невинным видом перебила Анна. — Как вы рассказывали: всю ночь танцы, а через час уже косим сено…
В уголках её губ мелькнула хитрая улыбка, и Анастас смутился.
— Опять начинаешь… Дашь слабину, поделишься чем-то личным — а потом это возвращается, как бумеранг.
— Старший… — Анна склонила голову, притворяясь скромной. — Так что же нам теперь делать? Быть другими? Или вы сами когда-то были другими?
Анастас прищурился, но в глазах мелькнула ирония:
— Послушай, маленькая плутовка, у нас на флоте ещё никто не отменял физические наказания. Десять линей за наглость — вполне уставная мера.
Анна замерла, потом серьёзно сказала:
— О величайший из великих, внемли мне своей добродетельной милостью!
— Я была неправа, — простите маленького муравья, не разглядевшего света, что ярче солнца, исходящего от вас…
— Ну и потом — нельзя же меня пороть при всех!
Анастас рассмеялся:
— Вот и хорошо. Только не вздумай разыгрывать трагедию. В следующий раз просто отправлю домой.
— Слушаюсь, о величайший и сильнейший из главнокомандующих! — ответила она, смиренно склоняя голову, но в её глазах снова сверкнула дерзкая искорка.
Ивар наблюдал за их перепалкой с лёгкой улыбкой. Он знал: Анастас никогда не поднимет руку на Анну.
Но, всё же, вспомнилась ему одна сцена из детства — когда в дом пришла старшая офицерша, тётушка-денщик капитана. Тогда Анна вытворяла такие чудеса, что никто не справлялся. И тётушка, недолго думая, высекла её как положено. Анна неделю не могла сидеть за партой. Ивар был тогда ещё слишком мал, но хорошо запомнил, как сестра вдруг стала прилежной и послушной.
С ним всё было иначе. Ивар никогда не был хулиганом, как Анна. Он учился жадно, будто каждая книга, каждая тренировка — последняя возможность узнать что-то новое.
Звёздный корабль стремительно поднялся в воздух. Озеро с домом, костром и ночными разговорами осталось внизу — как маленькая, отдельная жизнь, прожитая втроём. Ивар глядел вниз, пока деревья не скрыли воду, и думал: «Когда я вернусь сюда, я буду уже другим…».
Анастас Аркадис уже «катал» Ивара на своём личном судне. И даже давал ему пилотировать звёздный корабль. Но всякий раз, когда Ивар садился в рубку корабля, восхищение, радость полёта, восторг, переполняли его. Он сразу же забывал всё на свете. В этот раз Анастас решил не менять ничего. Они облетели Землю по самой дальней орбите, любуясь сверху сказочным видом Земли.
…Через пару часов они уже подлетали к месту. Корабль плавно начал снижение: с дальней орбиты они всего за несколько минут погрузились в атмосферу Земли и уже могли разглядывать пейзажи под собой.
Под ними проплывал пятый, покрытый льдами континент Земли — Антарктида.
— База — так называют её все пилоты, была уже рядом. Ивар крутил головой во все стороны.
— Что это? — Ивар удивлённо моргал, пытаясь разглядеть поверхность.
Анастас Аркадис переглянулся с Анной; они широко улыбались — знали, какое в первый раз производит впечатление — город Улей.
— Ну что ж, Ивар, добро пожаловать на 13-ю Базу звёздного флота — Улей.
Внезапно, словно по команде, льды «разошлись» в стороны, Ивар увидел на поверхности звездообразный город. Идеальные восемь выступов создавали неповторимый контур города.
«Восьмилучевая звезда» — невольно промелькнуло в голове у Ивара.
— Это наша База звёздного флота землян — город Улей — сказал Анастас с гордостью.
— Видишь? — Анастас кивнул на расступившиеся льды. — Энергетический купол не только закрывает город сверху — он мимикрирует под среду. Для посторонних здесь лишь снежная пустыня.
— В городе находятся офисы многих цивилизаций. Штаб-квартира наших союзников прямо в самом центре.
Змее-люди — не пугайся названия, это древняя раса. Она насчитывает уже много миллиардов лет. Выглядят они так же, как мы.
Но продолжительность жизни у них во много раз больше, чем у нас. Кроме того, они очень бережно передают свои знания из поколения в поколение. Накопленные знания сделали их лидерами в области новых технологий. Именно за это они пользуются огромным авторитетом во всей Вселенной.
В городе Улей живут пилоты звёздных кораблей, инженеры, учёные все, кто участвуют в звёздных программах Земли и наших союзников. Анна неожиданно превратилась в мягкую ласковую кошечку.
Ивар отступил на шаг, будто увидел, как его сестру подменили.
— Старший, а нельзя ли нам заскочить ненадолго в город. У меня нет сменной одежды. Анна смиренно хлопала ресницами глаз и стояла, потупив взгляд. Ну прямо школьница младших классов — опять удивился Ивар. — Да не может быть, неужели она так … пытается привлечь внимание? Ивар стоял в замешательстве.
Анастас улыбался, однако строгим голосом произнёс: - Анна, ты же понимаешь, что пока с тебя не снимут наказание за прошлый подвиг, ты можешь быть только в академии звёздного флота. Ни одного шага дальше академгородка.
Анна откровенно кокетничала.
Пилоты, наблюдающие исподтишка за Анной, буквально давились от смеха. Только огромный авторитет командира сдерживал их.
Ну, что сказать, Анна в свои семнадцать лет, расцвела как Сакура ранней весной. Казалось, даже обшивка корабля не сводит с неё глаз.
Ивар тёр свои глаза, хлопал себя по щекам. На его глазах рушился весь привычный для него мир. Старшая, несгибаемая как пламя солнца сестра-наставница, шалила словно малолетняя школьница, вовсю заигрывая с преподом, за хорошую оценку.
Внезапно из динамиков послышался голос пилота: — Командор, аномалия: База не пропускает нас.
Анастас стал серьёзным — мягкость исчезла, на лице застыло сосредоточенное выражение. На приборной панели вспыхнула предупреждающая пиктограмма — загорелся индикатор системы защиты «Улья».
— Командор, База требует повторной верификации, — уточнил второй пилот. — Не могут распознать нас как судно командования, допущенное к полётам в Улье. Пилоты переглянулись и вопросительно посмотрели на Анастаса.
— Ничего страшного, — спокойно сказал он. — Просто облетим город и покачаем крыльями. Так проще сообщить друзьям, что я прибыл в Долину.
Анна моментально изменилась — в ней снова вспыхнула холодная решимость. — Ты не собираешься так просто им всё спустить? — коротко бросила она и по-кошачьи рванула к пульту, оттеснив пилотов. — Эти ублюдки — карьерные полководцы! Где они были, когда ты держал оборону на дальних рубежах? — в голосе звенела сталь. — Я пройду ниже их рубки управления и дам им маленький выхлоп. Пусть почувствуют, что значит риск!
Анастас тяжело вздохнул и устало махнул рукой: — Аня, не делай глупостей. Наберись терпения — ты просто устала. — Ты же знаешь: любое судно, долго не бывавшее у Улья, проходит три уровня проверки. Для меня исключений нет. — Сегодня в город нам не нужно. Облетим, покачаем крыльями, дадим световой сигнал друзьям — и домой, в Долину Пилотов. — Это уже внутренняя зона. Сюда не имеют доступа даже те, кто живёт в Улье.
Корабль качнулся, облетел город, сверкнул сигнальными огнями и беззвучно скользнул в сторону внезапно открывшейся Долины Пилотов.
— Смотри, Ивар, это наш «Дом». Анна вновь сияла, стала похожа на ту старшую сестру, к которой Ивар привык больше всего.
— Сейчас просто нет времени, так я могла бы тебе несколько дней рассказывать о ней. Но самое интересное и важное постараюсь успеть рассказать.
Пока пилоты готовились к посадке, Ивар с любопытством разглядывал свой новый дом. Сверху это место было похоже на огромную спящую ящерицу или скорее огромного дракона.
— Самое главное, — начала свой рассказ Анна. В долине представлены все семь основных климатических поясов. Такого природного явления больше нигде на Земле не существует. А знаешь Ивар, почему не существует?
Анна с улыбкой смотрела на брата. Она всегда старалась, обучая Ивара, поставить того перед стеной. В эти моменты он подбирался, как хищник, готовясь к прыжку.
Пульс начинал стучать всё сильнее, пока не сливался в один звук. Для Ивара в такие моменты мир останавливался, только он мог двигаться. Мысли становились полосками света, кружащимися в его сознании. Это было особое состояние — «прозрение».
— Долина создана древними цивилизациями и так же, как город «Улей» является частью единой платформы, способной к автономному передвижению в космическом пространстве. Сейчас, она либо неисправна. Либо просто ждёт своего часа. И пока команды на взлёт нет, мы можем здесь находиться под защитой платформы.
Ивар выпалил всё одной фразой, но все в рубке включая пилотов уставились на него, как на древнее чудо света.
— Ивар, откуда ты всё это узнал? — неожиданно спросил Анастас. — Тебе Анна уже всё рассказала?
Сердце Анастаса учащённо забилось. Неужели интуиция могла так развиться у него под недетской тяжестью уличных лет — бедный ребёнок…
— Ничего я ему не рассказывала старший, ты же говорил, пока он не будет допущен секретной информации не вздумать даже упоминать о «Базе».
— Но я же тебе говорила, раньше. Если он натыкается на «стену», то ему достаточно маленькой подсказки — и срабатывает то, что мы с ним называем “прозрением”. Сам он смеётся: «это не про-зрение, это когда слепые ночью смотрят в даль». Иначе – особый вид чувств.
— Анна, ты, похоже, также не удивилась. Похоже для тебя также не новость о том, как появились город и долина. У тебя тоже особое восприятие?
— Нет, просто я очень дружна с библиотекарем в «Книжной Башне».
— Дедушка так добр ко мне. Когда я навещаю его, он рассказывает мне сказки, угощает очень вкусным чаем. И даёт мне книги с хранилища, где никто не бывает. Он часто говорит, что настоящих любителей бумажных книг почти не осталось.
Анастас призадумался и покачивая головой произнёс – Анна, этот человек из расы змее-людей, тебе надо быть осторожней с ним.
— Кроме того, он действительно очень стар, никто даже не знает когда он появился на базе и сколько ему лет.
— И похоже он ни с кем кроме тебя не дружит… Во всяком случае я ни разу не слышал об этом.
— Ладно, когда у тебя будет время, покажи Долину, брату. И отведи Ивара в Книжную башню. Похоже он здесь сможет наконец утолить свой книжный голод. У нас дома он прочёл всё мою бумажную библиотеку…
Корабль был готов к посадке. Пилоты запросили у командора разрешение и звёздный корабль ринулся в «Долину Пилотов»
Они приземлились в безлюдном месте, на склоне громадной горы. Рядом Ивар увидел большое горное озеро.
Ивар ещё раз оглянулся вокруг, кругом было безлюдно…
Он невольно начал искать глазами, хоть что-то напоминающее следы цивилизации, но… безуспешно.
Неожиданно раздался грохот и вдруг часть горы разошлась, словно тяжёлые створки ворот. За горными «воротами» открылась панорама, от которой у Ивара опять перехватило дыхание.
С ходу можно было увидеть и взлётные полосы для всех видов летательных аппаратов и командные пункты управления полётов. Чуть дальше расположился маленький город, уютный и комфортабельный.
Всё небо над долиной было закрыто энергетическим куполом. Не удивительно, что сверху не было видно ничего, похожего на «Долину Пилотов». Купол мимикрировал под окружающую природу.
Ивар смотрел во все стороны. Они двинулись в сторону командных вышек управления.
Анастас, слегка повернул голову в сторону Ивара, показал ему на соседние площадки, там стояли сгруппированные машины.
На нескольких площадках стояли различные по видам летательные аппараты.
Перед ним стояли корабли — те самые, о которых он читал в газетах и видел на картинках. «Тарелки», «сигары», «шары» … Всё это оказалось настоящим.
Ивар остановился. Его глаза расширились.
Анастас заметил его изумление и слегка усмехнулся:
— Узнаёшь?
Ивар кивнул, не в силах отвести взгляд от блестящей серебристой «тарелки».
— Это… правда НЛО? — неуверенно спросил он.
— Именно, — сказал Анастас. — Для землян — миф. Для нас — малые разведчики. Лёгкие, быстрые, незаметные. Они созданы не для боя, а для наблюдения.
Поверхность «тарелки» мягко переливалась, отражая свет ламп. Казалось, что корабль дышит.
— А это? — Ивар показал на длинный корпус, похожий на вытянутый серебристый цилиндр.
— Сигарообразные, — пояснил Анастас. — Транспортники. Груз и десант. В атмосфере громоздки и заметны, но на орбите — бесценны.
Ивар обернулся на странные полупрозрачные шары, что парили чуть выше пола, испуская мягкое голубоватое сияние. Они тихо жужжали, и от этого жужжания по коже пробегал холодок.
— Они живые?.. — прошептал он.
Анастас покачал головой:
— Нет. Но и не совсем машины. Это дроны-наблюдатели. Иногда — ретрансляторы связи.
Земляне особенно их боялись. Никто не понимал, что это и зачем.
Впереди показался очень похожий на могучего дракона, мощный звёздный корабль.
Он был массивен, лишён всякой изящности. Только мощь и броня. От него веяло холодом, как от неподвижной скалы. Их шаги заглушило тяжёлое чувство, когда они подошли к кораблю, что занимал целую нишу в глубине ангара.
Голос Анастаса стал твёрдым:
— А это — тяжеловесы. Корабли звёздных походов. Они не прячутся. Не маскируются под «тарелки». Им незачем.
Каждый такой несёт армии и целые города. Каждый способен проложить путь через пространство, где никто ещё не летал.
Ивар сглотнул, чувствуя, как его сердце стучит слишком громко. В груди теснились восхищение и страх.
— Но… почему все такие разные? — тихо спросил он.
Анастас перевёл взгляд на мальчика:
— Большинство из них умеют менять форму. В атмосфере это помогает спрятаться или напугать. Но тяжёлые корабли слишком велики. Их не замаскируешь.
В ангаре вновь повисла тишина. Только гул вентиляторов напоминал, что это место живёт.
Ивар смотрел на корабли, и ему казалось, что он видит своё будущее. То, что вчера было «страшилкой» газет, сегодня стало правдой. И эта правда ждала его.
Анастас сказал мягко, но так, что каждое слово запомнилось:
— Теперь ты знаешь. Мифы о НЛО — не сказки. Это часть нашей жизни.
И очень скоро — твоей.
Ивар не ответил. В отражении прозрачного купола звёзды казались ближе, чем когда-либо. Он чувствовал: там, за ними, начинается его путь.
