Пролог
«Сосредоточься. Не спеши активировать лечение. Еще раз проверь, все ли повреждения обнаружены»
«Да, госпожа Хута»
Юлиана послушно проникла в энергию альфы, очередной раз сканируя ее повреждения. Во всей левой части духовной структуры чувствовалась сильная деформация. Такое как правило случается от длительного использования боевых артефактов. Лишний раз убедившись в точности своих выводов, она решительно запустила процесс восстановления. В середине сферического зала ярко вспыхнула пентаграмма, и мужчина, находящийся в ее сердцевине, истошно закричал.
Лифен мысленно тяжело вздохнула, наблюдая за «топорной» работой своей восьмой ученицы. Слившись энергией и сознанием с Семенем и потеряв контроль над физическим телом, оставленным в пилотной ячейке, она могла лишь наблюдать и посылать духовные сообщения. Юлиана, как и другие пилоты Семени, обладала редким третьим типом духа, что позволяло идеально синхронизироваться с энергией корабля иномирян, но отсутствие технического склада ума и элементарных знаний духовной физики, превращали ее процесс лечения в пытку. Бедолага в центре зала, корчась от боли, не прекращал орать, перекрикивая даже ритуальное пение монахов. Юлиана же продолжала грубыми импульсами выправлять поврежденные участки. В принципе, в итоге она все же его «починит». Но слишком грубо… И слишком медленно.
«Юлиана, стой! Дальше я сама»
Девушка остановилась и уступила место госпоже Хуте, ощущая досаду и одновременно облегчение. Ей казалось, что на этот раз все получится, но она снова совершила те же ошибки. Она вся превратилась во внимание, наблюдая за, казалось, вызубренными до тошноты действиями, которые теперь продолжала главный пилот, следила за каждым ее шагом, желая понять разницу и уловить суть. Лифен действовала быстро, четко, без сомнений и с ювелирной аккуратностью. Юлина очередной раз испытала восхищение, наблюдая за работой своей наставницы. Поэтому, когда дух госпожи Хуты внезапно оступился, а потом и вовсе замер, не закончив процедуру, Юлиана очень удивилась. Но лишь на секунду… Уже в следующее мгновение она узнала причину. Увидела тоже, что и наставница… Погрузилась в тот же кошмар…
***
Ужас… Пронзительный крик тысячи голосов…
Боль!.. Нестерпимая. Пронзающая всю драгоценную плоть…
Страх… Липкий. Противный. Путающий сознание, тормозящий процессы… Страх перед смертью. Страх перед Ней.
Кто Она?.. Что Она такое?..
Неполноценное крохотное существо. Проникла в священное тело под видом строительной плоти и теперь отравляет энергию! Ломает ее… Разрушает!..
Она – вирус. Скверна, распространяющая гниль. Ее нужно уничтожить! Стереть! Убить!
Убить!..
Уничтожить!!!
Лифен едва ощущает саму себя, поглощенная чудовищными эмоциями. Чужими эмоциями!.. Не своими глазами она видит разбегающихся под ногами крохотных людей и огромную тень корабля, заслоняющую дыру в барьере. Но это мало беспокоит… Все внимание сосредоточено на омеге, находящейся внутри священной плоти. Она должна была стать частью одного целого, но вместо этого, начала «стирать» важные данные. Связь с плотью потеряна. Тело, что тщательно формировалось целую вечность, теперь отмирает, разваливается на куски.
И все из-за нее!
Девушка выбирается наружу и уходит. Времени, чтобы остановить ее, не хватает, оно уходит на важные процессы – аварийная перезагрузка, восстановление барьера, поддержка связи с уцелевшей плотью…
Отчетливо видна удаляющаяся фигура. Знакомая энергия. Знакомое лицо…
«Леона!» – Лифен кричит, но ее никто не слышит.
Она сама себя не слышит.
Но слышит Оно.
Ядро.
Первородный дух впервые замечает иное присутствие. Внимание переключается на Лифен.
Оно смотрит…
Смотрит…
Смотрит!
***
– А-а-а-а-а-а!!!
– Госпожа Хута! Госпожа Лифен! – встревоженные голоса раздавались отовсюду, – Госпожа, очнитесь!
Лифен открыла глаза и увидела круглые стены ритуального зала Семени, испещренные мерцающими энергетическими каналами. Несколько долгих минут она приходила в себя, ощущая головокружение и легкую тошноту. Глотку саднило, а сердце бешено колотилось, как после самого страшного кошмара. Только что-то ей подсказывало, что это ей не приснилось…
Вскоре подоспели медики и, вытащив главного пилота из ячейки, вкололи ей сразу несколько восстанавливающих препаратов.
– А где Юлиана? – поинтересовалась Лифен, обведя взглядом ритуальный зал, но не обнаружив свою ученицу.
– Ее увезли в медкорпус. Девушка в шоковом состоянии,– взволнованно ответил стоящий рядом монах, и после недолгой паузы добавил, – А тот мужчина… его еле откачали… Госпожа, что произошло?.. Какой-то сбой?
Лифен отвела взгляд. Она сама не понимала, что произошло, но кое-какие догадки у нее были. Отбросив от себя назойливые руки медиков, омега поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к выходу. На встревоженные оклики за спиной она не обращала внимания, поглощенная мыслями о странном видении.
Что же она такое увидела? И что увидело ее?.. Если верить ощущениям, что она испытала, то это создание очень-очень древнее. Возможно, именно оно и создало этот корабль! Может быть такое, что она каким-то образом через него смогла с ним связаться? С тем, кто породил потомков Амарока. Но… что это было за тело?.. Тело, срощенное из тысячи других. Будто огромная машина или корабль, собранный из множества деталей и работающий на духовной энергии. Только амароканцы не детали из металла и пластика! Они живые люди, способные не стареть столетиями… Идеальный материал для вечной физической оболочки!
Лифен рухнула на колени, и ее стошнило прямо на светящийся энергией пол. Не отстающие медики подхватили ее под руки, помогли подняться и поспешили вывести наружу. Морозный горный воздух немного взбодрил, приводя в чувства и проясняя разум. – Мы проводим Вас в медкорпус, госпожа, – медбрат мягко потянул ее за локоть.
– В этом нет необходимости. Мне уже намного лучше, – соврала Лифен, стараясь придать лицу невозмутимый вид, – Оставьте меня одну. Хочу немного прогуляться по территории.
На лице молодого альфы промелькнуло сомнение, но кто он такой, чтобы перечить такой особе? Лифен надела зимний плащ, расправила капюшон и, засунув руки в карманы, побрела по главной улице вдоль научного поселка, который раскинулся прямо под огромным зеркальным элипсоидом.
Ядро. Кажется, так этот разумный сгусток энергии называли те, кто метался под ногами его уродливого тела. И так о нем думала девушка, безумно похожая на Леону…. Девочка совсем не изменилась, не повзрослела. Если даже это не сон, то, скорее всего, обрывок далекого прошлого. Сигнал, долетевший досюда только сейчас. По правилам нужно доложить об увиденном в Верховное Духовное Управление, но сидящие во главе монахи, наверняка, проведут какой-нибудь очищающий ритуал, а главному пилоту назначат курс психотерапии, отправив в длительный отпуск. Поговорить с Агвином?.. Но у императора и так много забот. В крайних секторах постоянно вспыхивают небольшие восстания. Итан и Наяна? Эта информация не вернет им ребенка, только вскроет старую едва затянувшуюся рану. Остается только последний вариант…
Тогралан.
Остановившись, Лифен коснулась пальцем виска и активировала связь. Перед глазами развернулся полупрозрачный экран со списком контактов. Выбрав нужный, она открыла рот, чтобы записать голосовое сообщение, но… не смогла произнести ни звука.
Когда она последний раз видела своего мужа? Год, полтора назад?.. На протяжении последних десяти лет Тогра все чаще пропадал в командировках. Сначала они были короткими, но постепенно стали затягиваться на месяцы и даже годы. Ее альфа стал замкнутым и необщительным. Если бы не те короткие мгновения любви и жгучей страсти, которую он проявлял, когда возвращался в клан, Лифен бы решила, что он ее разлюбил или отдал свое сердце другой. Но нет… он все еще оставался прежним Тогрой. Но если так, то почему им стало так трудно общаться?
Внезапно экран связи поменял цвет с белого на оранжевый. Всплывшее окошко оповещало, что пришло новое видеосообщение. Лифен задержала дыхание, когда поняла, от кого оно. Обернувшись и убедившись, что поблизости никого нет, она отошла к высокой ели и открыла послание.
– Привет, малышка… Прости, что так долго не давал о себе знать. Я был очень занят последнее время… да и связь тут не работала… Надеюсь, у тебя и девчонок все в порядке.
Лифен смотрела на своего альфу и едва его узнавала. Длинные отросшие черные волосы сальными локонами свисали со всех сторон, частично закрывая чумазое лицо с очень длинной бородой. Таким Тогралан не был даже в те времена, когда лежал в коме в бункере. Если бы не знакомый огонь в черных глазах, она приняла бы его незнакомого бродягу.
– И еще, надеюсь, ты простишь мне все те месяцы и годы, что провела в одиночестве… – Тогра сделал паузу, и его глаза странно заблестели, – На то у меня была весомая причина… Поверь! Оно того стоило!.. И у меня есть для тебя потрясная новость, милая!
– Какая?.. – со странным пугающим предвкушением прошептала Лифен, хотя понимала, что обращается к записи.
– Я нашел нашего сына, Лифен! Я нашел Хаммера!
Лифен судорожно выдохнула и закрыла глаза, роняя слезу. Ноги подкосились, и омега упала коленями в снег, больно пробив ими ледяную корку. Ее тело сильно затряслось, но не от холода, его сотрясали беззвучные рыдания.
– Жди, малышка! – услышала она последние слова сообщения, перед тем, как оно закрылось, – Мы возвращаемся домой!