- -
- 100%
- +
Глава I.
Разум отпусти, дай фантазиям вести
В той волшебной тьме, в чьей власти ныне ты —
В чудесной власти песни темноты.
Позабудь мир, в котором ты жила!
Пусть влекут тебя грёзы в край теней!
Только там ты сможешь стать моей…
По стеклянно-ровной водной глади прошла мелкая рябь, вычерчивая едва видимые контуры кнопок и прямоугольники дисплеев.
– Дорг, освещение ярче. Уже утро! – Девушка сидела на небольшой табуретке из псевдодерева и наблюдала, как вода в маленькой ванночке переконфигурируется. Вскоре процесс завершился, и она начала уверенно «нажимать» на появившиеся кнопки в известном только ей порядке. Несколько раз её лицо хмурилось и снова разглаживалось. Затем она встала и уверенным шагом вышла из кабинета, оформленного в стиле мини-природа.
В зал, куда она вошла, уже шла тренировка. Человек за прозрачной пластиковой дверью дрался со своим фантомом. На глаз нельзя было отличить его от двойника, но Айрин точно знала, кто есть кто. Человек опережал фантом на полсекунды и угадывал все его движения.
– Бой завершен. Тренировка завершена, – донесся металлический голос из динамиков на потолке.
Человек был раздет по пояс, пот на его коже свидетельствовал, что он здесь уже не первый час, хотя было ещё раннее утро.
– Привет, Айрин. Не заметил тебя раньше. Давно наблюдаешь?
Айрин наконец вошла в зал и улыбнулась.
– Да нет, только пришла. Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? Я шла к тебе в комнату, но услышала тут шум, решила заглянуть.
– Ну да, решил сегодня начать пораньше, будто чувствовал, что времени будет в обрез. Я угадал?
– Да, у меня кое-что для тебя есть. Одевайся. Я буду у себя в кабинете.
– Хорошо. Чувствую, опять я понадобился нашему боссу.
После контрастного душа и небольшого спора с роботом-лакеем Лэнг открыл дверь в кабинет Айрин. Тот был обставлен в древневосточном стиле. Над входной дверью на циновке (натуральной!) был вышит иероглиф гостеприимства. На стенах висели сцены из легенд и древних битв, выполненные, правда, на современной пылеотталкивающей бумаге.
– О, ты уже тут, отлично. Я сегодня посмотрела сообщения по гидроинформатору. Там действительно новое задание для тебя. Отбыть с грузом на планету Сириус II, взять второго пилота в качестве сопровождающего. Груз нужно доставить в течение суток. Вот координаты посадки.
– Хм, мне не нравится несколько вещей. Кто этот второй пилот? Зачем он мне нужен? И почему такая спешка? М?
– Не знаю, Лэнг, не знаю… Груз – это двести земных картин. Но зачем они понадобились на Сириусе? Там же малоразвитая колония, туземцы одни!
– Может, они решили приобщиться к высокой культуре?
– Да, очень смешно. В общем, ничего не знаю и не хочу знать, – её голос вдруг стал уставшим. – Иди давай. Бортовой компьютер уже перепрограммирован. Встреча с этим пилотом назначена…
Тут дверь открылась, и появился этот самый второй пилот. С военной выправкой, почти отчеканивая шаг, он прошёл в середину кабинета. Блондин, на вид лет двадцать пять – тридцать. Дорг мог бы сказать точнее, но вызывать центральный домашний компьютер сейчас было неохота.
– Позвольте представиться. Я – лейтенант Нильс. Буду сопровождать господина Лэнга де Террос де Витта в его экспедиции. – Он протянул руку первому пилоту.
После небольшой паузы Лэнг её пожал. Впрочем, он с рождения терпеть не мог военных, и это стоило ему немалых волевых усилий.
– Можно просто Лэнг.
– Уважаемая мисс Айрин уже ввела вас в курс дела, я полагаю?
– Да, но… – Лоб Айрин слегка наморщился, будто она что-то припоминала.
– Что же? Спрашивайте, я отвечу на любые ваши вопросы.
– Кто вас сюда впустил? Встреча назначена лишь через полчаса. А Дорг не пустил бы никого…
– Мистер Френсис, ваш прямой начальник, сообщил мне цифровой ключ к вашей домашней системе. Поэтому Дорг меня впустил, посчитав членом семьи. Это же объясняет, почему вы не получили уведомление о моём присутствии.
Он закончил, и лицо его светилось довольной улыбкой. Довольство от осознания своей значимости и умности. Ну что ж, недолго ты так думать будешь, – пообещал себе Лэнг.
– Ну, раз так, – с некоторой растерянностью сказала Айрин, – тогда можете приступать к работе. Вам надо загрузить груз и стартовать в течение двух часов. При таком жёстком графике перегрузки будут очень большими, так что береги… – Она вдруг запнулась на полуслове. – Берегите себя.
– О, спешить нет необходимости. Мои боты-погрузчики уже загружают необходимый груз в трюмы. Через полчаса можно будет стартовать.
– Но мы всё равно пойдём. Незачем отвлекать мисс, – Лэнг сделал ударение на слове «мисс», – Айрин от её дел. У неё ещё много работы.
– Да, да, конечно, мы уходим, – вторил ему лейтенант Нильс.
Лэнг уже год работал в компании по перевозке грузов, и ни разу ему не давали напарника. То он отказывался, то рейсы были краткими и в нём не было необходимости. Да и он сам не хотел, с рождения привыкнув полагаться только на себя. Особенно после того, как во время Конфликта Систем несколько планет были оккупированы военными, а его родители погибли в антивоенной демонстрации повстанцев.
Через полчаса они действительно стартовали на небольшом корабле класса «С». Не самый новый кораблик мог развивать скорость вдвое выше световой, уходя в подпространство.
– Да, капитан Лэнг, я не представил вам свою команду.
– Команду?! Я думал… Мне сказали, что вы полетите один.
– Нет, что вы, что вы. Куда я без своих ребят. Я позвал их по внутренней связи, сейчас они придут. Увидите.
В рубку вошли подросток-девочка лет четырнадцати и робот. Точнее, биомех или киборг. Выглядел он так, будто сбежал из научно-фантастических черно-белых страшилок XX века. Две конечности были на шарнирах, а передвигался он на большой моногусенице. Та ещё команда, – подумал Лэнг.
– Познакомься, это Рейчел – ремонтник. Отвечает за рациональное энергопотребление и разбирается почти во всей электронной начинке корабля. Она уже изучила схемы. А этот робот – мой помощник, зовут Фёдр. Не знаю, кто дал ему столь странное имя, но на заводе выпустили его именно таким. Он разнорабочий: ремонтник, повар, уборщик и всё прочее.
Лэнг смотрел на всё это с каменным лицом. Консервативная часть его мозга твердила, что гнать эту непутевую команду в шею надо с его корабля. Чего доброго натворят. А другая часть шептала, что, по крайней мере, будет веселее, а это уже много, когда вокруг тебя парсеки мёртвого космоса или радужная пелена подпространства.
– Отлично. Очень приятно. Можете идти, – пробурчал он наконец.
Компания быстро удалилась: Рейчел тихо и незаметно, а робот – скрепя всеми своими пружинами и древними механизмами. Пилоты снова остались в рубке одни.
– Зачем нужны картины на Сириусе? Тебе не говорили? – Лэнг устроился поудобнее в своём кресле и вглядывался в разноцветное буйство красок «неправильного» космоса, будто пытался что-то разглядеть.
– Нет. Мистер Френсис сказал лишь, что планета нашла какой-то… то ли новый вид энергии, то ли новое оружие.
– И им понадобились произведения искусства?
– Лэнг, – он впервые обратился к нему по имени, – я понятия не имею, зачем они им нужны. Мне лишь поручено сопровождать груз.
Но Лэнг не унимался. Ему было скучно, и не так уж часто он в рейсе с кем-то разговаривал.
– Ты ведь военный. Так? Зачем тебя отправили на мой гражданский, ничем не примечательный корабль? Я сам видел те картины, что мы везём: просто картины, ничего особенного. Даже вроде не такие старые, а некоторые были новенькими репликами популярных шедевров.
– И что? Ты слишком любопытен. Перевозчику не позволено смотреть груз, который он везёт. Это ваш кодекс!
– Не говори ничего про мой кодекс! Я сам его прекрасно знаю! А ещё знаю, что несколько раз мне в трюм пытались запихнуть бомбу замедленного действия, чтобы планета-получатель могла обрадоваться, а заодно и разлететься на куски!
Воцарилась недолгая пауза.
– Извини, я не знал. Пойду я, пожалуй, спать. Ты будешь на вахте?
Лэнг буркнул что-то невразумительное, что следовало понимать как «да».
Через четыре часа они достигли нужной планеты, о чём и поспешил сообщить корабельный компьютер:
– Выход из подпространства будет произведён в течение трёх минут. Всему экипажу занять положенные места, – сказал приятный женский голос.
В тёмном космосе на миг появилось пятно ещё чернее самой пустоты, а через секунду на том месте возник корабль. Он включил двигатели и начал приближаться к нежно-голубой планете, занимавшей теперь девяносто процентов всего обзора.
– Вход в атмосферу ожидается через пять минут. Членам экипажа приготовиться к возможным перегрузкам, – вежливо предупредил компьютер.
Корабль вошёл в атмосферу в точно предсказанное время. Обшивка быстро начала нагреваться от трения с воздухом, но в остальном посадка шла успешно.
– Капитан, посмотрите на нижний локатор! К нам что-то приближается!
Это был голос Рейчел – впервые эта рыжая девочка подала голос за весь полёт. Но Лэнг не успел посмотреть: корабль тряхнуло так, что он едва не вылетел из кресла. Остальные тоже еле удержались.
– Что это было?! – Лэнг быстро начал проверять все системы корабля.
Затем последовал ещё один толчок. На этот раз он всё же упал и по инерции прокатился несколько метров по полу.
– Обшивка корабля имеет критические повреждения. Общая целостность системы – пятьдесят восемь процентов.
– Чёрт, нас атакуют! Лэнг, на этой посудине есть какое-нибудь оружие?
– Это же чёртов грузовой транспорт! Тут ничего и не может быть!
По всему кораблю включилось аварийное освещение, залив все помещения тревожным красным светом.
– Перегорели главные схемы, – упавшим голосом объяснила Рейчел.
– Два из четырёх двигателей вышли из строя, – это уже был Нильс. Он давно нагнулся над своим пультом и что-то колдовал. – Включаю аварийное торможение.
Лэнг наконец добрался до своего места. Теперь было уже не до споров. Два двигателя из четырёх – это ровно пятьдесят процентов шанса выжить при посадке.
– Аварийное торможение подтверждаю. Включаю запасные контуры энергоснабжения. Включаю защитное поле.
– Нет! Не надо поле! Энергии в обрез! Если включишь, мощности может не хватить при торможении!
– Хорошо. Сколько осталось до поверхности?
Этот вопрос был адресован бортовому компьютеру:
– 1608 метров.
Тут последовал третий толчок. Самый сильный. Лэнг ударился головой о панель управления и мгновенно потерял сознание.
Очнулся он уже на медицинских носилках, которые парили в полуметре над землёй. А за его спиной на четверть в земле вкопался дымящийся, еле уцелевший корабль. Его корабль. «Солнцедар». Впрочем, надпись и в лучшие дни едва угадывалась на истёртой от звёздной пыли и микрометеоритов обшивке, а сейчас на том месте зияла довольно большая дыра.
– Ага, тебе уже лучше! – Лейтенант Нильс возник тихо и неожиданно. В лучших традициях разведки? – Мы уже начали чинить эту посу… корабль. Из строя вышло меньше, чем я предполагал, так что ремонт не займёт много времени.
– Куда мы упали? – Встав, Лэнг почувствовал сильную боль в голове. А медицинская кушетка уже уехала в ангар, чёрт!
– Мы в ста километрах от расчётной точки посадки. Нас сильно сбили с курса.
– Да… А кто, кстати? И чем? И зачем?
– Вы опять задаёте те вопросы, на которые никто не может дать ответ. Ясно, что когда был первый удар, все локаторы работали нормально.
– То есть, если это оружие, они его не засекли…
– То есть, его аналогов у Земли нет. Правильно.
Вокруг была вполне земная степь, если не считать, что почва тут светло-фиолетового цвета, а растения – цвета меди. Что и говорить, странная планета.
– Пока вы чините корабль, я всё равно ничем помочь не могу. Поэтому я возьму одноместный флаер и слетаю до точки посадки. Обычно на этих точках бывают какие-то населённые пункты. Хотя бы с аборигенами пообщаюсь, узнаю, что к чему.
– Учитывая сложившуюся ситуацию, думаю, это небезопасно.
– Другого выхода нет. Тем более, не забывай, пока мы не доставим груз, я твой капитан. Прибуду через час.
Полет на флаере оказался комфортным и приятным отдыхом после суровой посадки. Парение в ста метрах над землёй открывало удивительно красивые пейзажи, но ему сейчас было не до красот чужой планеты. Вскоре недалеко от рассчитываемой точки он увидел небольшое поселение. Сириус II была молодой человеческой колонией. Но пиршество технологий на Земле не помешало здешним людям скатиться в век анархии и туземства. Оставив недалеко от посёлка свой флаер, он направился к людям.
– Здравствуй, человек с небес. Мы видели твой корабль. Ты с планеты-матери? Ты нам что-то привёз? Мы очень нуждаемся в провизии, незнакомец.
И как он мог сказать, что у него для них на закуску пара сотен картин? Неужели это всё-таки чья-то большая ошибка в бюро поставок? Тогда им не сдобровать, когда он вернётся.
– Здравствуй. Да, я привёз вам еды… Немного. Но мне нужно знать, что здесь происходит? Было ли что-то необычное за последнее время?
Они стояли и разговаривали прямо на центральной площади посёлка, а вокруг них скапливалось всё больше народа – всем охота поглазеть на редкое явление – пилота с самой Земли.
– Ты выражаешься туманно, человек неба. Что ты имеешь в виду?
Чёрт, не стрелял ли кто-нибудь из местных из протонной пушки собственного изготовления по нашему кораблю?! Нет, не так… – подумал он.
– Кроме меня, больше не появлялось людей с неба? Последние месяцы?
– Нет, – коротко и ясно.
– Другие племена не меняли место охоты?
Если другой корабль сел где-то недалеко, то это на ближайшую неделю могло распугать всю крупную живность в округе.
– Нет.
– К вам не являлись призраки из ночи?
– Призраки? Нет, нет, что ты! Мы исправно молимся великому Сириусу, нашему повелителю светила. Ничего такого не было.
Лэнг оставил им пару банок саморазогревающихся консервов и ушёл. Больше он не знал, о чём спрашивать. Возвратившись в лагерь, он застал всех… без сознания! Вызвав врачебного робота, он вколол лейтенанту и Рейчел несколько кубиков адреналина. Робот Фёдр просто вышел из строя и тихо искрил в сторонке возле корабля.
– И что всё это значит?
– Ох, ты не представляешь, что здесь было!
– Внимательно слушаю.
– Как только ты улетел, мы принялись чинить корабль. Но вдруг из ниоткуда появились эти существа… Они похожи на гигантских богомолов… Их было четверо, но каждый больше нас раза в два. Они сказали, чтобы мы убирались отсюда, и что это второе и последнее предупреждение.
– Постой, а как они общались?
– Наверное, телепатия или что-то в этом роде… – Лэнг присвистнул. Телепатия только начинала развиваться как наука на Земле. Никто в полной мере ей не обладал, чтобы вот так запросто общаться.
– Ладно, разберёмся. Пока надо починить корабль, а заодно и твоего друга Фёдра. Он, бедняга, стоит, искрится.
Глава II
Тонут в зеркале желанья,
Замедляются движенья…
Нас отдали на закланье,
Нас поймали отраженья…
Лэнг никогда не видел рассвет на чужой планете. Но сегодня ему не спалось, и поэтому он вышел из корабля (или из того, что от него осталось) подышать свежим воздухом. И увидел, как на северо-востоке встает солнце. Сначала оранжевое, потом серо-зеленое, потом фиолетовое – оно вставало очень быстро. Буквально за пять минут, из-за причудливого свойства местной атмосферы, солнце меняло цвет, поднимаясь под определенным углом на рассвете и закате.
Залюбовавшись рассветом, он не заметил темный силуэт на фоне восходящего светила. Подойдя поближе, Лэнг узнал его – это был тот туземец, с которым он разговаривал накануне в деревушке.
– Ясного рассвета, долгого заката тебе, человек с небес.
– Ага, и тебе доброе утро.
Лэнг еще не успел удивиться, но быстро прикинул: отсюда до деревни путь не близкий, и… …и он бы не добрался сюда за ночь.
– Прости меня, человек, но так положено.
– За что тебя простить?
– Иногда, чтобы понять суть, нужно поглядеть по сторонам.
– Слушай, ты всегда выражаешься так туманно, словно под воздействием наркотиков, а?
Туземец, уже почти старик с седой копной волос, улыбнулся, и Лэнг почувствовал неладное.
– Обернись, – сказал старик.
Обернувшись, он увидел трех существ, казалось, сделанных из металла, но очень гибкого и зеркального. С виду чужие напоминали гигантских кузнечиков: у них было шесть конечностей и красные сетчатые глаза. Еще не успев осознать происходящее, он потянулся к кобуре своего излучателя. Тот был не очень мощный, зато не требовал энергобатарей и заряжался прямо от солнца.
– Сопротивление бесполезно, человек.
Такие банальные слова, но произнесенные совершенно без интонации. Было видно, что существу, стоявшему ближе всех, очень непривычно говорить на галактическом эсперанто.
– Ты пойдешь с нами. Ты и твоя команда.
– Да? И если мы откажемся?
Лэнг тянул время. Он не хотел связываться с этими существами почти безоружным – лазерная винтовка осталась в каюте. До корабля было, конечно, рукой подать, но он кожей чувствовал, что эти метры будут стоить ему жизни.
– Ты уже решил. И знаешь это. – Нечеловеческие, словно сделанные из красного стекла глаза смотрели на пилота, словно гипнотизируя. Лэнг попробовал шевельнуться, но с ужасом осознал, что тело уже не повинуется ему!
– Хорошо. Мы пойдем. Только отпусти…
Тут к чужому, ментально державшему Лэнга, подошел еще один «кузнечик», повернул голову, словно что-то говоря. Но слов не было, лишь ментальная хватка чуть ослабла, и Лэнг, воспользовавшись этим, остатками воли разрубил невидимые цепи, сжимавшие его. Достать пистолет заняло полсекунды, затем выстрел, короткая вспышка… Он целился в небольшую голову существа, что разговаривало с ним. Но луч, способный сжечь человеческую голову дотла, оставил лишь небольшое темное пятно на зеркально чистой «коже» чужого.
– Ошибка, человек, ошибка.
Из плеча – если так можно было назвать этот сустав – высунулась тонкая трубка. Ствол был гораздо меньше, чем его карманный излучатель. Он вспыхнул синей вспышкой, и Лэнга отбросило на камень с силой внезапно налетевшего урагана. Боль в голове была очень сильной, но он увидел, как к нему подходит… Нильс. Почему они его не атакуют?
– Как ты, Лэнг? – В голосе ясно слышалось беспокойство.
– Все отлично, вот мило беседуем… С твоими новыми друзьями?
Даже сквозь пелену, застилавшую глаза, он видел, как Нильс смутился и присел возле него, положив руку на плечо, чтобы тот совсем не упал.
– Они друзья, мы действительно должны идти. Нам многое стоит обсудить, но сейчас нет времени. Я все расскажу позже. Давай поднимайся, я тебе помогу.
Поддерживая Лэнга, Нильс помог ему подняться, и они даже сделали пару шагов навстречу странным существам, как вдруг из воздуха появилась большая вспышка, словно маленькое солнце, и врезалась в одного из «кузнечиков». Тот издал скрежещущий металлический звук и затих, наполовину зарывшись в землю от ударной волны.
Потом еще и еще вспышки появлялись буквально из воздуха, убивая инопланетян, кем бы они ни были.
– Мы не успели, – то ли испугавшись, то ли просто констатируя факт, сказал Нильс.
В воздухе в нескольких метрах над землей появилось синее свечение, из глубин которого начали выходить… Люди. Это определенно были люди, только в черных плащах из странной материи и таких же смоляно-черных обтекаемых шлемах; лиц, конечно, не было видно. Из туннеля вышло около пятнадцати человек и, словно не обращая внимания на двух ошарашенных пилотов, направились к трупам чужих. «Надеюсь, к трупам», – с ненавистью подумал Лэнг. Голова уже прошла, поэтому, высвободившись из рук Нильса, он направился к странным, но определенно людям. Братьям? Друзьям?
– Вы Лэнг, первый пилот грузового транспорта «Солнцедар», прибывшего вчера в 26:50 по местному времени на эту планету? – Подошедший говорил быстро и четко, хотя никаких отверстий в шлеме или внешних динамиков Лэнг не заметил и лишь смог кивнуть в ответ.
– Хорошо, мы друзья. Вы только что увидели наших врагов.
– Чьих врагов?
– Всего человечества. – Показалось, или в его словах промелькнуло что-то вроде гордости?
Тут вновь возникло синее свечение гипертуннеля (как потом объяснили Лэнгу), но уже гораздо выше над землей. Оттуда медленно и с нечеловеческой грацией выплывал боевой крейсер. В том, что это боевая машина, Лэнг убедился, едва глянув на турели под днищем. Глядя на это чудо, он спросил:
– Дайте угадаю, мы должны пойти с вами? – В голосе была нескрываемая ирония, но, похоже, человек в шлеме этого не понял.
– Да, мы заберем ваш груз чуть позже. Но вас мы должны доставить немедленно, таков приказ.
Лэнг лишь пожал плечами. По крайней мере, это не с уродливыми кузнечиками идти в их логово. А ответы могут подождать.
– Хорошо, я только зайду в медицинский блок, возьму пару вещей, и мы пойдем с вами.
– В этом нет необходимости, – теперь в его голосе чувствовалась непонятная насмешка, словно он что-то объяснял малышам в песочнице, а они не хотели его понимать.
– Это не займет много времени, я скоро, – с этими словами Лэнг повернулся и направился к кораблю.
– Постой.
Лэнг обернулся на направленное в него дуло пистолета.
– Медицинский блок тебе уже не поможет. – Тускло-зеленая вспышка. Боль. Кровь. Зияющая рана в груди. А затем темнота вновь заволокла Лэнга. Смерть бывает лишь началом пути, а не его концом?
Он не видел света в конце туннеля или чего-то подобного. Первое, что он увидел, – металлическую поверхность стола перед ним и почувствовал, что сидит на таком же обычном железном стуле.
«Ничего об этом в книжках не писали», – подумал он с иронией, пока несколько секунд приходил в себя.
– Здравствуй, Лэнг, как ты себя чувствуешь? – Обладатель голоса сидел напротив. Это был седой мужчина с такими же седыми усами и бледно-голубыми глазами, по которым никак нельзя было прочесть его эмоции. Жестокие какие-то глаза, – подумал Лэнг и промолчал.
– Вижу, что не очень. При первом переходе со всеми так. Но ничего, надеюсь, это будет с тобой не часто происходить, – он позволил себе улыбнуться. – Кстати, я не представился: Джонатан Дейл, руководитель нашей небольшой лаборатории и миротворческой военной базы в одном лице.
Лэнг, все еще храня молчание, вертел головой, пытаясь хоть что-нибудь понять. Где он? Что этот человек хочет от него? И, наконец, он ли это на самом деле? Лэнг был одет в грязно-оранжевую робу (по-другому назвать было сложно) и сидел в небольшом кабинете, выполненном в серых тонах.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.