Дароград. Тысяча причин остаться

– Какой необычный стадион! – восхитился Антон, садясь на своё место.

– Согласен. Этот стадион – гордость нашего города. Над ним работало около сотни мастеров. Ты не представляешь, сколько сил было затрачено, чтобы придумать и изготовить все механизмы игрового поля.

– А что на нём будет происходить?

– Это не простое игровое поле. На нём в совсем неожиданных для игроков местах из-под земли появляются высокие зелёные сосны, становясь препятствием во время гонки. Охотогон проходит в три периода по пятнадцать минут. В каждой команде по пять игроков плюс капитан. В первых двух периодах участвуют только те игроки, на плечах которых закреплены соответствующие названию их команды хвосты. Сначала одни гонят по кругу других, потом меняются местами. За каждый сорванный хвост команда получает три балла, а за нарушение снимается один балл. Но самый интересный – это третий период, когда задействовано всё игровое поле и за победу борются только капитаны команд. За сорванный капитанский хвост команде присуждается уже целых шесть баллов. Но в третьем периоде будет ещё и охотник, который передвигается по полю на снегодвиже без ускорителей, в отличие от капитанов. Несмотря на это, им следует держаться подальше от него. У охотника против них в наличии имеется один капкан и двадцать меток. Это такие небольшие липучие шарики. Он не имеет права срывать хвосты, может только кидаться метками. Помеченный такой меткой капитан выбывает из соревнования. Игра завершается тогда, когда остаётся один капитан и у охотника израсходован весь запас меток.

– На это стоит взглянуть!

– Ещё бы! Кстати, посмотри в брошюре, кто сегодня будет охотником? В прошлом году был Геннадий Сафин. Пометил сразу обоих капитанов в начале периода, и команды сыграли вничью. Кубок так и не достался ни «Волкам», ни «Лисам».

– «Организаторы игры пригласили в этом году на роль охотника ветерана охотогона, трёхкратного победителя и капитана команды „Барсуки“ Егора Баженова», – процитировал Антон.

– «Барсуки» тоже неплохая команда. Посмотрим.

Гости стадиона заполнили его уже до отказа. Нетерпеливые любители игры начали стоя аплодировать и кричать, подталкивая организаторов соревнования поскорее его начать. Внимание Антона привлекли зрители на одной из трибун, поведение и манеры которых разительно отличались от остальной оживлённой публики на стадионе: сдержанность, немногословность, прямая осанка, стиль в одежде больше был схож с униформой. В их числе Антон узнал консула и расположившуюся с ним по соседству Ингу Ивановну. «Странно, – заметил про себя юноша, – сотрудники Верховного Договора прошли мимо нас незамеченными, а значит, имеется отдельный вход, которым они и воспользовались. Нужно будет его отыскать, возможно, когда-нибудь он и нам пригодится».

– Кто это? – чуть не закричал Антон, указывая на ложу городских чиновников.

– Где? – бурная эмоция друга застала Дмитрия врасплох. – Кого ты имеешь в виду?

– Вон ту женщину, подошедшую только что к консулу.

Присмотревшись, Дима моментально выпалил:

– А! Это Дылда…

– Точнее, Буянова Властелина. Второй заместитель консула, после мамы, разумеется, – прозвучало важное уточнение позади мальчиков.

Этот голос Дима мог узнать среди тысяч других, ведь он принадлежал девушке, при виде которой каждый раз его сердце начинало биться чаще, а мысли – путаться сильнее. Он моментально вскочил с места, оказавшись лицом к лицу с объектом своего восхищения.

– Привет, Алёнка! А ты чего здесь делаешь?

– Да вот, с подругами домашним заданием будем заниматься. Нужно сосчитать всех зрителей на стадионе. А ты?

Ответ привёл Диму в ступор, все мысли в его голове были поставлены на паузу, а уровень бедствия получил максимальное значение по шкале, лично придуманной им в кабинете директора школы ещё в прошлом году. Только звонкий смех подруг Алёны, окруживших её, вывел Диму из оцепенения.

– Всем привет! Хорошая шутка, – пришёл на помощь другу Антон.

– Знакомьтесь, девочки. Это Антон Синицын, товарищ нашей будущей звезды охотогона, – представила школьным подругам незнакомца Алёна, посмотрела на мальчиков и улыбнулась по-доброму, так, словно эта улыбка предназначалась только растерянному Диме.

– Нам пора! Ещё места найти нужно, а игра вот-вот начнётся, – скомандовала одна из подруг и протянула руку остальным.

Девочки, взявшись за руки, друг за другом начали пробираться между рядами вглубь трибуны. Алёна, замыкающая цепочку из девочек, помахала на прощание рукой мальчикам и успела произнести: «Хорошей игры. До встречи!» – после чего исчезла за развевающимися полотнищами флагов команд.

Вдохновлённый, пусть даже такой короткой встречей с Алёной, Дима не мог сдерживать в себе эмоции и думать ни о чём, кроме начинающегося соревнования, и вместе с другими зрителями присоединился к обратному отсчёту времени до старта. Энергия повышенных эмоций, присущих любой из зрелищных спортивных игр, захватила и Антона, всецело ввергнув его в атмосферу всеобщего веселья.

Ансамбль барабанщиц окончил своё выступление, и все взоры зрителей теперь были прикованы к местам, которые находились напротив огромных горнов. Ежегодное представление, разыгрываемое, как правило, молодыми людьми, превратилось в обязательный атрибут финальной игры. Крепкие парни сцеплялись что было сил руками, образуя неприступную стену. Горны выдали первый оглушительный звук, воздушный порыв которого прямиком понёсся на молодых людей. Как и в прошлые годы, людская самонадеянность в несгибаемой стойкости была повергнута, повалив силой воздуха самую крепкую молодёжь Дарограда. Из труб полилась мелодия фанфар, и горны стали медленно подниматься вместе с песочными часами. Отыграв фанфары и встав вертикально, горны умолкли, и из них появились языки яркого пламени.

Несмолкаемую овацию зрителей вызвало появление на поле игроков двух команд, выехавших на снегодвижах в направлении друг друга.

– Представляю вам, уважаемые зрители, участников сегодняшней игры, – разнёсся по стадиону голос комментатора. – За команду «Остроухие лисы» играют: капитан команды Сергей Дружинин – номер один, Георгий Колокольцев – номер семнадцать, Фёдор Игнатов – номер девять, Елена Голованова – номер двадцать один, Илья Трубин – номер тридцать три и Ольга Нужина под номером четырнадцать. Команду «Волки Севера» представляют: капитан команды Виталий Быстров – номер десять, Константин Старицкий – номер шесть, Владимир Зелёный – номер тринадцать, Артём Казаков – номер двадцать пять, братья Дмитрий и Ростислав Зажаевы играют под номерами одиннадцать и тридцать семь соответственно.

Крики и аплодисменты не утихали, а появление команд на поле дало новый прилив сил их болельщикам.

«Волки» и «Лисы» сделали круг почёта по стадиону, и, добравшись до середины поля, игроки пожали руки друг другу. Ансамбль барабанщиц забарабанил дробь. Это было сигналом к тому, чтобы игроки выстроились на старте. Механизм песочных часов медленно начал их переворачивать. Раздался последний удар по барабану. Посыпались вниз первые песочные струйки, превращаясь в один мощный поток.

– Игра началась! – воскликнул комментатор. – Волки начали преследование лис. Игроки набирают скорость и распределяются по гоночному кругу. Посмотрим, кому же судьба сегодня улыбнётся и кто получит золотой кубок турнира. Опасно! На гоночном поле появляются первые препятствия! Игроки лавируют между ними. Да, представляю, что сейчас происходит внутри у участников, какие чувства испытывают они в такие нелёгкие моменты. Волки сокращают разрыв с лисами, и возможно, в нашей игре будет первый сорванный хвост. Как вы видите, препятствий становится всё больше, и они то появляются, то исчезают. Но что это?!

Игрок команды лис под номером двадцать один Елена Голованова не заметила, как перед ней вмиг появилось из-под земли очередное дерево, и её снегодвиж угодил прямо в ствол, сбросив гонщика на землю. Стадион взорвался эмоциями. Фанаты волков ликовали, обнимая друг друга. Таким образом, счёт в игре был открыт в пользу волков.

– Ну что же, игрок лис под номером двадцать один выбывает из гонки, и волки получают численное преимущество над лисами, – продолжил комментатор. – Счёт игры три ноль в пользу волков. Продолжаем следить за разворачивающимися драматическими событиями на поле. Идёт седьмая минута первого периода. Внимание! Игрок волков под номером тринадцать Владимир Зелёный загоняет лиса к двойной линии, они равняются, но Владимир выталкивает лиса за пределы поля. Это нарушение правил, и волки теряют один из трёх заработанных баллов. Тем временем игра продолжается! Обратите внимание на волка номер шесть, он настигает лиса под номером тридцать три и… срывает хвост, принося своей команде ещё три балла! Счёт пять ноль, волки ведут. Остаются последние минуты первого напряжённого периода. Команды уже подарили нам незабываемые моменты игры, и, кстати говоря, начинает происходить ещё один. Двадцать пятый и одиннадцатый номера волков – это Артём Казаков и Дмитрий Зажаев – включились в парную погоню за лисом Фёдором Игнатовым. Зажаев справа толкает Игнатова, тот отскакивает и летит прямо к Казакову. Казаков протягивает руку и срывает третий хвост в завершение первого периода. Общий счёт игры восемь ноль в пользу волков. Впереди у нас второй период. Отдышитесь, уважаемые зрители, и наберитесь сил во время небольшого перерыва.

Зрители бурно начали обсуждать ход первого периода. Кто-то продолжал скандировать, поддерживая своих любимых игроков. По зрительским трибунам пошли торговые лавочники, предлагая еду и горячие напитки.

– Ну, как тебе игра? – поинтересовался Дима.

– Великолепна! Это очень круто, Дима! Не устаю повторять, что ничего подобного я в своей жизни ещё не встречал, – ответил Антон.

– Надеюсь, что лисы сейчас покажут всё, на что способны. Мой знакомый из команды рассказывал, что они очень упорно готовились к финалу и сейчас находятся в лучшей форме.

– Я тоже на это надеюсь! – поддержал друга Антон.

По стадиону пронеслись звуки барабанной дроби. Команды снова вышли на стартовые позиции, только теперь лисы выстроились на охоту за волками. Переворачивающий механизм песочных часов был приведён в действие, и, сделав оборот, часы вновь начали отсчёт игры.

– Начался второй тайм финала по охотогону на кубок Верховного Договора, – включился комментатор. – Пожелаем командам выложиться на полную мощь! Итак, игроки разгоняются, в произвольном порядке появляются препятствия. Ещё никто не смог разгадать порядок появления деревьев из-под земли. Наши мастера постарались на славу! И на первых же минутах второго периода волк под тридцать седьмым номером Ростислав Зажаев теряет свой хвост, и лисы получают свои первые три балла в этой игре. Гонка продолжается. Команды идут с хорошей скоростью с небольшим разрывом.

Увидев перед собой появляющееся дерево, Костя Старицкий, выступающий за волков, резко повернул вправо на крайнюю полосу. Его снегодвиж занесло на стену, и он стал скользить по ней, проворачиваясь вокруг себя. Снегодвиж Старицкого пересёк двойную сплошную линию и рухнул вниз на поле.

– Из игры выбывает волк Константин Старицкий, – объявил комментатор, – чей гоночный болид оказался за пределами игрового поля. Что ж, такая досадная ошибка приносит противникам волков ещё три балла. Общий счёт на данный момент восемь шесть в пользу волков. На поле осталось трое волков и пятеро лис в полном составе. Воспользуются ли лисы своим преимуществом? Увидим, уважаемые зрители! Как мне подсказывают, играть во втором тайме остаётся ровно шесть минут. Лисы преследуют. Снова столкновение! И снова лисы! Это Ольга Нужина под номером четырнадцать. Будьте внимательны и осторожны, это охотогон! Не щадит никого – ни женщин, ни мужчин. Лисам нужен ещё хотя бы один хвост, чтобы вырваться вперёд. Время на это ещё есть, хотя и мало. Лис Гоша Колокольцев догоняет волка под номером двадцать пять Артёма Казакова. Так. Протягивает руку и… успевает только ухватиться за форму игрока и продолжает крепко её держать. А это прямое нарушение правил! Лисы теряют один балл. Остаётся минута до окончания второго периода. Волкам пока удаётся ускользать от лис, несмотря на старания последних. Всё! Второй период закончен со счётом восемь пять, впереди волки. А у нас снова перерыв.

Команды покинули игровое поле, зрители снова закипели от напряжения, обсуждая итог двух периодов. Тем временем поле начали готовить к решающему, третьему периоду. В отличие от первых двух, деревья были подняты из-под земли не только на гоночных кругах, но и по всей площади игрового поля, образовав небольшой лес внутри стадиона. На поле въехал охотник и показал восторженной публике большой капкан, который сейчас он должен спрятать где-то внутри образовавшегося леса. Получив свою порцию внимания, охотник скрылся между деревьями, чтобы установить ловушку для капитанов, после чего на публике больше не появлялся.

Песочные часы вновь делали свой переворот под барабанную дробь, в то время как с противоположных сторон на поле уже выехали капитаны команд Сергей Дружинин и Виталий Быстров. Они поприветствовали зрителей и двинулись вперёд, начав поединок. Появившихся на поле деревьев стало так много, что разглядеть друг друга напрямую соперникам было невозможно. Да и бесшумный ход снегодвижа в таких условиях позволял противникам тихо и неожиданно появиться с любой стороны. Капитаны осторожно продвигались вглубь, осматриваясь по сторонам. Кроны высоких деревьев и ёлок пропускали внутрь леса немного дневного света, который был уже не таким ярким, как в начале соревнований.

– Как и год назад, сегодня играют достойные друг друга соперники, – начал своё вещание комментатор, – равные по силам и мастерству. Обеим командам сегодня необходима только победа. Сумеет ли капитан волков удержать преимущество или капитан лис перехватит его? Вот вопрос, который задают себе многие зрители. В центре игрового поля замечена активность. По-видимому, капитаны заметили друг друга и сейчас начнётся преследование. Так оно и есть! Быстров гонится за Дружининым. Лис уворачивается. Волк теряет его из виду. Ищет по сторонам. Лис появляется позади волка, который мгновенно реагирует и отрывается от лиса. Но преследование продолжается. Смотрите! Появляется третий участник решающего периода – охотник. Он неожиданно выскочил слева на волка и лиса во время их гонки. И вот теперь они втроём мчатся и мастерски преодолевают препятствия. Охотник неудачно делает попытку пометить хотя бы одного из капитанов. Ещё раз. И снова мимо! Охотник уходит вправо и отдаляется от капитанов. Лис приближается к волку! Вытягивает руку… Ого, совсем рядом пролетает метка, только случайно не задев руки капитана лис. Охотник где-то рядом. Снова метка! На сей раз она попадает в снегодвиж Дружинина, но это ничего не значит, и игра продолжается. Напоминаю, что метка должна задеть капитана. Только в этом случае он выбывает из игры. Волк ушёл от лиса. Все затаились. Вот сюрприз! Охотник напрямую мчится на Быстрова, кидая в него метки. Капитан волков успешно уворачивается и резко даёт вправо. Охотника заносит, и… он попадает в свою же ловушку! Капкан цепляет снегодвиж охотника и не даёт ему возможности больше гнаться за капитанами. Но у охотника ещё осталось несколько меток, и это вносит дополнительную интригу в нашу игру. Капитаны снова кружатся по лесу в поисках своего соперника. Лис стремительно и целенаправленно начинает движение. Волк его замечает и пытается скрыться. Но посмотрите, что делает лис! Дружинин гонит Быстрова на место, где стоит охотник, подвергая соперника и себя самого опасности. Смело! Они приближаются к охотнику. В ход идут метки. Все пролетели мимо капитанов. Если я правильно считаю, у охотника осталась последняя метка. Капитаны выезжают из леса и мчатся горизонтально по стенке игрового поля. Волк уходит налево снова в лес, лис за ним. Напряжённо! Волк успешно справляется с препятствиями, хорошо идёт. Что?! Быстров из-за исчезающего дерева не заметил стоящего там охотника и получил метку прямо в голову. Вот так неожиданно закончилась игра. Лисы в третьем периоде добавляют в свою копилку ещё шесть очков и таким образом выходят вперёд по количеству баллов. Сегодня побеждают лисы со счётом одиннадцать восемь. Поздравляем с долгожданной и заслуженной победой. Ура!

Салют разукрасил вечернее небо над стадионом яркими красками разлетающихся искр. Фанаты «Лисов» радовались победе своих любимчиков, подаривших им сегодня незабываемый праздник и впечатления на целый год: выкрикивали победные речовки, на радостях обнимались с незнакомцами, пусть даже те были из противоположного лагеря «Волков». Команды выстроились по центру поля, куда уже выдвинулась делегация высокопоставленных персон для награждения. Вручение медалей, как всегда, начали с проигравшей команды. Второй заместитель консула Буянова Властелина несла комплект наград для «Волков» и степенно следовала за своим шефом, пытавшимся приободрить поникших участников команды, вручая им медали со словами поддержки. Перейдя к награждению победителей, второго заместителя консула сменил первый. Это было не только правило церемонии, но и демонстрация сложившихся у заместителей предпочтений среди команд по охотогону. «Лисы» радостно под восторженные овации болельщиков приняли из рук консула медали и главный приз соревнований – золотой кубок Дарограда по охотогону.

По завершении церемонии её участники ещё оставались на игровом поле и на глазах у публики. Победители, взгромоздясь на свои гоночные снегодвижи, во главе с капитаном начали совершать круг почёта, высоко поднимая трофей сегодняшней битвы на обозрение фанатов. Как и многие на стадионе, Антон с Димой были увлечены происходящим победным шествием, но появление в окружении Буяновой одного человека заставило Антона отвлечься и переключить внимание друга на незнакомца. Человек в плаще-накидке со вторым заместителем консула обменялись короткими фразами, озираясь по сторонам, чтобы исключить присутствие свидетелей своего разговора. Сделав лёгкий поклон Буяновой, незнакомец направился к выходу с игрового поля.

Друзья посмотрели друг на друга. Без слов они поняли всё, что хотел сказать каждый из них: человек внизу на поле, без сомнений, был ночным гостем мастера, тайну которого они должны непременно разгадать.